Текст книги "Топот бронзового коня"

Автор книги: Михаил Казовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

    По совету своей возлюбленной, потихоньку, исподволь, начал собирать верных себе людей. Поручил казну выходцу из Сирии Петру Варсиме, ловкому и хитрому финансисту. А другого Петра – Патрикия из Фессалоник – сделал логофетом дрома. Иоанну из Каппадокии [14]14
  Иоанн Каппадокийский – придворный императора Юстиниана, удалён из Константинополя в 530 г., в 541 г. сделан епископом в Кизике, а позже переселён в Верхний Египет; вернулся в Константинополь после 548 г. Умер в нищете и бедности.


[Закрыть] выбил должность логофета стад – императорских поместий. Армянину Нарсесу, евнуху, вверил снабжение армии. Продолжал дружить с Велисарием и Ситой, через них коротко сошёлся и с ещё одним молодым военачальником – командиром конницы племени гепидов – Мундом. Так в руках магистра оффиций постепенно оказывалась вся реальная власть. Главное, к нему хорошо относилась молодая поросль – выходцы из далёких и близких провинций, делавшие карьеру во Втором Риме; юноши считали, что он может стать их главой и лидером; поначалу в шутку, а затем всерьёз называли Юстинианом, несомненным преемником августейшего дяди.

    Но противники тоже не дремали. Патриарх Епифаний относился с предубеждением: называл Петра грешником, так как тот жил в гражданском браке с бывшей фигляркой, да ещё и ярой монофиситкой. И не упускал случая, чтобы донести Юстину на племянника, выставить его в невыгодном свете. Постоянно жаловался и квестор священного дворца Прокл, выразитель настроений большинства сенаторов – пожилых аристократов и противников всего нового; их безумно раздражала пронырливость молодых провинциалов, жаждавших занять лучшие места в государстве. Правда, сам Юстин тоже был провинциалом, но его консерватизм и солидный возраст не внушали сенаторам недоверия, и они считали его своим.

    Император, скучая, слушал обе стороны, откровенно зевал во время докладов, иногда просто засыпал. И не принимал сторону ни тех, ни других. Мудро полагая, что, пока петухи дерутся, он стоит над схваткой как бесстрастный арбитр и ему самому опасаться нечего. Говорил племяннику: «В первую очередь бойся не народа, а знать. Потому что волнения плебса – это просто бунт, подавить который ничего не стоит. Но как только во главе бунта появляется знатный человек, умный, хитрый, да ещё с оружием и деньгами, тут уж не до смеха. Словом, пока я жив, Прокл ничего не предпримет. Но потом… всё возможно!» У Петра на кончике языка повисала фраза: «Значит, паше величество хочет видеть меня собственным преемником?» – и страшился произнести, сдерживал себя. Был безмерно счастлив, удостоившись в 521 году звания консула.

    Помогал дряхлеющему монарху упрочать свои связи с Римом. Даже сочинил от его лица бесконечно доброжелательное послание Папе, где подчёркивалась решимость Юстина возвратить всех еретиков н лоно Церкви. Но ни в коем случае не силой, а разумными доводами: «Подобает длительные ошибки исправлять с мягкостью и снисхождением, – утверждал сын Савватия. – Тот хороший лекарь, кто, вылечивая одну болезнь, не способствует появлению новых». Папа на письмо отозвался с воодушевлением и заверил, что в ближайшее время посетит Византий для дальнейших бесед о преодолении разногласий.

    Но не смог приехать по причине своей скоропостижной кончины. Новый Папа на Босфор не спешил, относясь к Константинополю с подозрением. Снова началась переписка, а зимой 522 года отдала Богу душу Луппикина-Евфимия, и скорбящему василевсу было не до гостей.

    Смерть жены подкосила дядю. У него начался запой, оголтелый, самоуничтожающий, и другой, будь на его месте, просто сразу умер бы от обилия потреблённого алкоголя. Но крестьянский организм выдержал, не сдался, хоть и ослабел сильно. Из угара в мир автократор возвратился бледный, исхудавший, плохо говорящий и туго соображающий. Восстанавливался с трудом. Часто приходил к саркофагу возлюбленной, становился перед ним на колени, плакал и молился. А в беседах с племянником говорил: «Жизнь моя окончена. Без Лулу я никто. Для неё карабкался вверх, для неё работал локтями и расталкивал остальных. Ради слов её: «Ты герой, Юстин, и достоин моей любви». Высшая награда на свете – быть достойным любви кого бы то ни было. Ленты, позументы, сокровища – это всё вторично. Не имеют никакого значения, если умерло главное – любовь». Пётр его просил: «Но теперь-то разрешишь узаконить мою любовь?» Император моргал рассеянно, не совсем понимая, на каком разрешении настаивает племянник. А поняв, бубнил: «Погоди… не время… пусть пройдёт сорок дней хотя бы… Ведь Лулу не хотела этой свадьбы, и тревожить её в раю недостойно. Через сорок дней, как положено, дух её успокоится, и тогда… вероятно… Не забудь мне напомнить».

    Да уж не забыл! В марте 523 года, подавая самодержцу на подпись новые пергаменты, сухо комментировал: это – договор с персами об отходе к Романии завоёванной нами Лазики – где живут сваны, абазги, лазы; это – указ о выплате армии нового донатива; это – указ на выдачу денег для ремонта дворца Вуколеон; это – указ о возведении в патриции некоторых господ…

    – А кого именно? – оживился монарх, выводя по трафарету вздрагивавшей рукой «1е^Ь›.

    – Иоанна Каппадокийца…

    – Это можно, он достойный муж…

    – И его супругу…

    – Тоже хорошо.

    – И Петра Варсиму с супругой…

    – Ладно, я не против.

    – Феодору из Антиохии…

    У Юстина изогнулась левая бровь:

    – Кто такая?

    Пётр покраснел:

    – Ну, с которой… в общем, моя невеста…

    Василевс усмехнулся:

    – Ты опять за старое? Танцовщицу в патрицианки? Не осудят ли сенаторы нас? И его высокопреосвященство?

    Глядя исподлобья, молодой магистр оффиций ответил:

    – Феодора давно ведёт честный образ жизни.

    – Честной манихейки?

    – Нет, она готова вернуться в лоно православия.

    – Не свисти, не верю. Худшей еретички свет не видывал.

    Задрожав, племянник воскликнул:

    – Дядя, дядя!… Ваше величество! Вспомните свою любовь к покойнице Луппикине, царствие ей небесное! Взяли её в походе как военный трофей, а потом женились, сделали патрицианкой, а затем и императрицей! Почему же мне, единственному наследнику, вы отказываете в счастье жить с любимой женщиной? Пусть и грешницей, но раскаявшейся? Любящей меня беззаветно?

    Автократор выслушал его молча, проводя толстым пальцем по блестящему золотому трафарету. Проворчал негромко:

    – Что равнять Лулу с Феодорой? Та была рабыней волею судеб и кому попало добровольно не отдавалась. Поклонялась Троице Святой по канонам православия. А твоя эта шалопутка? Неужели других невест нет в Романии, более достойных?

    Пётр произнёс твёрдо:

    – Мне никто не нужен, кроме моей возлюбленной.

    – Вот осел упрямый, право слово… Ладно, не сердись. Где указ? Давай. Подпишу, согласен. Пользуйся тем, что иных наследников не имею, выбирать не приходится. – И вздохнул устало: – Дураки мы все, кто стремится к трону. Ничего хорошего в императорской власти нет. Даже императоры смертны. И не могут спасти от гибели близких своих. И не могут сделать людей счастливыми росчерком пера… А тогда зачем? Ты ещё не понял… Но когда поймёшь, будет слишком поздно.

    Вскоре сыну Савватия удалось получить благословение самодержца и на брачную церемонию. Празднество прошло скромно, без большого съезда гостей, в дальней церкви Хоры и Влахернском дворце, расположенном возле башни Анемы, где стоят Деревянные ворота. Сита говорил, что, коль скоро по недавнему указу василевса высшие чины и сенаторы могут теперь жениться на бывших танцовщицах, он в ближайшее время обвенчается с Комито, а тем более у них подрастает дочка Софья. Велисарий пришёл с Антониной, и на эту пару – молодых, красивых, весёлых – любовались чаще, чем на жениха и невесту. Впрочем, Феодора тоже была прелестна – в дорогих одеждах, усыпанных жемчугом, в филигранном венце и бусах из рубинов с гранатами. Изумрудные глаза прямо-таки сияли от счастья. А противный зуб оказался выбеленным и не портил улыбки. Ей под стать был молодожён – коренастый, розовощёкий, в тёмно-синем плаще магистра оффиций. И хотя им обоим было немало лет (мужу – сорок, а жене – даже сорок три), выглядели они нестарыми. Он – без малейшей седины, только с намечавшимися залысинами, а она седину закрашивала хной. Гости произносили здравицы, поражаясь изысканности блюд, и плясали в кругу незатейливые свадебные танцы – помесь греческих и славянских. Наконец повенчанных отпустили на брачное ложе, и они, оставшись наедине, долго обсуждали случившееся. Феодора без конца вспоминала:

    – Хор звучал изумительно, я растрогалась от многоголосицы певчих – так возвышенно, с настоящей святостью их псалмы лились. И его высокопреосвященство был на высоте, говорил душевно.

    – Да, и мне понравилось, – соглашался Пётр.

    – Даже хорошо, что дядюшка не пожаловал. Сразу бы пошла суета, беготня, хлопоты ненужные. Как же, василевс! Надо охранять, лебезить, приветствовать… Много шума, а толку чуть.

    – Да, чиновники-хлопотуны надоели. Сколько их вокруг развелось! Я бы уменьшил их число раза в три.

    Женщина сворачивалась клубочком у него под боком:

    – Вот и сократишь в своё время, Юстиниан…

    – Ох, не сглазь, не сглазь, родная. Сплюнь через левое плечо.

    – Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.

    – Я по деревяшке ещё постучу, по славянской традиции. Древние славяне поклонялись деревьям, из деревьев вырезали божков и, прося у них милостей, ласково постукивали по ним. И произносили: «Ом-хайе!» То есть: «Славься, боже!»

    – Ом-хайе, – повторяла женщина. – Но в тебе ведь славянской крови немного?

    – Четверть будет. Четверть эллинской, четверть ромейской, четверть албанской. Квартерон называется.

    – Говорят, что когда много разных наций намешано, самые талантливые люди выходят.

    Он смеялся, обнимая её:

    – Да уж, мы такие! – Крепко целовал. – Жёнушка моя дорогая. Как же я люблю тебя, заинька, голубка! Каждую твою чёрточку, складочку, прожилку. Так бы и лобзал бесконечно. Кем я был без тебя? Сосунок, цыплёнок. Мало что понимал в жизни. Ты меня вдохновила на борьбу и на славу. Ты дала мне новое имя – Юстиниан. Пусть пока это тень Юстина, по-славянски – «Юстинко». Но ведь часто тень по величине превышает сам объект!

    Феодора тёрлась о его плечо:

    – Ты перерастёшь. И твоя колонна будет выситься на Августеоне – затмевая колонны Константина, Аркадия и Маркиана!

    – Ох, уж размечталась!

    – Так и будет, не сомневайся.

    – Что, опять гадала?

    – Да, немного, но главное – это ощущение. Чувствую всей кожей: от твоих деяний мир оцепенеет, восхитится и застынет благоговейно, словно от семи чудес света.

    – О, твоими бы устами да мёд пить!

    – Хочешь меду из моих уст? – улыбалась красавица, скидывая одежды.

    – Да, ещё бы! Ты теперь моя перед Богом и перед людьми – во имя Отца, Сына и Святаго Духа.

    – Не забудь крест нательный снять, ибо не положено заниматься этим в кресте.

    – Господи, какой же ты праведницей стала!

4

    Наконец договорились о приезде Папы Римского Иоанна I. Старый император даже как-то помолодел, выглядел бодрее и твёрже, сам вставал с постели, ездил на прогулки за город и восклицал: «Если помирю Запад и Восток, то умру спокойно, ибо Церковь единая восстановит и единую Римскую империю». Ни его, ни Петра не смущал неизбежный раскол с монофиситами: ведь коль скоро Константинополь и Рим объединятся на основе ортодоксии, на основе решений Халкидона, то Армения, Сирия, Палестина и Египет, где сильно монофиситство, захотят уйти прочь и порвут с Византием – словом, приобретя одно, потеряешь другое. Но племянник и дядя не хотели видеть этой угрозы. Слово «Рим» зачаровывало их. «Рим», «империя от Босфора до Геркулесовых столбов», «Карфаген», «Сицилия» – это было важнее всех Армений и Сирий, вместе взятых. Даже влияние Феодоры здесь не помогло: муж смотрел снисходительно на её иные религиозные взгляды, но своих не менял ни на йоту.

    Папа приехал летом 525 года. К этому времени Пётр приобрёл столь большое влияние при дворе, что чиновники приходили решать важные вопросы именно к нему, а не к василевсу. Имя Юстиниан было закреплено за ним официально, повелением самодержца. И Юстин нигде на людях больше не появлялся без племянника, зачастую также с его супругой. Вот и тут, на встречу с Иоанном I, выехали грандиозной процессией: автократор со свитой и охраной, Пётр с Феодорой, патриарх со своими иерархами, все сенаторы и прочая городская знать. Отдавая дань уважения понтифику, принимали его сначала вне укреплений Константинополя, чтобы вместе затем предстать перед взорами сгрудившихся на улицах и форумах византийцев (как теперь встречают лидеров иностранных государств в аэропорту).

    Рано утром покинули дворец, миновали Месу, Золотые ворота, удалились от стены Феодосия на несколько стадиев и остановились на берегу одной из бухт Мраморного моря, где стоял на рейде корабль с прибывшим Папой. Разместились под заранее натянутыми тентами и в походных шатрах.

    День был жаркий и солнечный. В ослепительно синем небе проплывали редкие облака. Изумрудное море раболепно посверкивало чешуёй-зыбью.

    Императора обмахивали веерами. Он спросил вина, но, схлебнув, поморщился: тёплое, противное.

    Пётр, заслонившись от яркого света ладонью, вглядывался вдаль: где же гость, отчего не едет? Наконец увидел небольшую лодку с гребцами, отделившуюся от борта парусного судна. Все привстали в ожидании Папы.

    Слуги вбежали в воду, ухватили лодку и втащили на гальку. Приближенные вывели Иоанна I на мохнатый ковёр, предварительно расстеленный на земле. У епископа Рима было узкое длинное лицо, безбородое и морщинистое. Белые одеяния болтались на нём, как на вешалке; на седых редких волосах чудом держалась шапочка-пилеолус. «Прямо-таки ходячие мощи, – промелькнуло в голове у племянника василевса. – Тоже не жилец. Договариваться с ним – только время тратить. Надо бы поставить на святой престол более здорового человека… – И поймал себя на следующей мысли: – Рассуждаю, прямо как действующий царь. Дядя приучил. А ещё не факт, будут ли войска за меня. И сенат. И его святейшество. Расслабляться рано».

    Феодора шепнула:

    – Интересно, кто умрёт раньше – Иоанн или же Юстин?

    Пётр вздрогнул:

    – Господи помилуй! Как не стыдно думать про такое?

    А жена усмехнулась:

    – Разве ты думал по-другому?

    «Да она насквозь меня видит, – внутренне поёжился он. – Может, я женился на ведьме?»

    Между тем византийский самодержец встал с походного трона, установленного под тентом, сделал несколько нетвёрдых шагов к римскому епископу и склонился перед ним до земли. Все не ожидали такого жеста, ахнули, привстали на цыпочки, посчитали даже, что Юстин не в себе и теряет сознание, но монарх распрямил спину без посторонней помощи. Папа осенил его крестным знамением, и они обнялись по-братски. Вздох облегчения вырвался у свиты. Иоанн сказал:

    – Это исторический день. Мы покончим с прежними разногласиями, отречёмся от всех документов, принятых ещё при царе Зеноне, обеляющих манихеев. И заложим основу для восстановления Римской империи. Верю, что придёт час освобождения, и ромейское воинство вступит в Вечный город, а проклятые варвары уберутся в свои пределы. С нами Бог! Значит, и в победе можно не сомневаться.

    Василевс промокнул платком выступившие слезы:

    – Славные слова! Жаль, что мы не доживём до триумфа… Но наследники, те, кто нынче молод, я уверен, доживут и увидят… Надо им помочь – всем, что в силах наших…

    Сев на лошадей, погрузившись в повозки, обе стороны покатили к Константинополю. Папа отслужил литургию в соборе Святой Софии и затем беседовал с православными епископами. В общем, видимость удачи создавалась полная. Но противники ортодоксии были ещё сильны. Феодора писала своему учителю Севиру в Александрию: «Недовольных приездом Папы средь народа немало. Даже слухи ходили, будто он – Антихрист и прилично побить его каменьями, но гвардейцам эпарха удалось навести в городе порядок. Впрочем, это затишье временно. Иоанн и Юстин – немощные старцы, скоро улетят в мир иной, и тогда посмотрим, кто кого победит. Моего супруга я берусь склонить если и не к вере в наши принципы, то, во всяком случае, к пониманию их и лояльности к ним. Обещаю, владыка: торжеству Халкидонского собора не быть; мы посадим в Риме своего Папу и объединим империю на основе истинных идей». А Севир благословил её в ответном послании на благое дело.

    Не прошло и двух лет, как она приступила к выполнению тайных замыслов.

5

    А в семье Велисария в это время тоже произошло важное событие, повлиявшее затем на всю его жизнь.

    Дети Антонины превратились в отроков. Дочке Магне было уже двенадцать, девочка пока не совсем оформилась и стеснялась своих длинных, тонких, неуклюжих, с её точки зрения, ног и рук, но любила прихорашиваться, глядя в металлическую отполированную пластинку, покрытую серебром, подвивать волосы и подкрашивать брови с ресницами. Поговаривала о скором замужестве (в Византии брачный возраст для девочек наступал с двенадцати, а для мальчиков – с четырнадцати лет).

    А её брат Фотий хоть и мог жениться тоже, так как ему исполнилось именно четырнадцать, – о семейных узах пока не думал. Для него кумиром был отчим – Велисарий, мужественный воин, справедливый родитель, рассудительный муж, – и подросток мечтал о военной службе, ратных подвигах, бранной славе. Научился скакать на лошади, метко стрелять из лука и рубиться в рукопашном бою. Математика, геометрия и словесность с Законом Божьим интересовали его значительно меньше. В гимнастической школе он и познакомился со своим сверстником – Феодосием, мальчиком красивым, артистичным и добрым. Тот наоборот, больше тяготел к наукам и книжкам, нежели к физическим упражнениям, но осознавал, что атлетикой заниматься надо, чтобы не закиснуть, и ходил в гимнасию наравне с другими.

    Пареньки сдружились. Вместе готовились к экзаменам, бегали купаться, а в четырнадцать лет в первый раз «болели» на ипподроме (оба стали поклонниками «синих» – венетов). По примеру многих, заказали себе одежды болельщиков – голубые хитоны; часть материи, закрывавшая руку, туго стягивалась у кисти, а оттуда до плеча расширялась, и, когда человек начинал во время забега кричать, подняв руку, весь хитон раздувался, как парус. К этому плащу полагались голубые накидки с красивой каймой, вислые штаны и ботинки с загнутыми носами. Стриглись фанаты скачек тоже по-особому: спереди до висков волосы сбривались, а зато сзади отращивались до плеч и торчали нечёсаными. И подобная мода называлась «гуннской».

    Если Фотий болел по-настоящему, искренне, всем сердцем, то его приятель – больше за компанию, чтобы поддержать друга. Он имел нрав спокойный, миролюбивый и предпочитал беседовать на досуге с проживавшим в доме Велисария ритором и историком Прокопием, исполнявшим обязанности завканцелярией столичного гарнизона и советника командира по юридическим вопросам. Феодосий задавал ему вопросы разного толка – от античной хронологии до воззрений на международные отношения Византии; иногда даже оппонировал, и такие споры очень нравились самому Прокопию. Надо сказать, что мальчик нравился в семье всем: Лису – за хорошее влияние на Фотия, помощь ему в учёбе; Антонине – за изысканные манеры аристократа и отличную правильную речь; Магне – просто как молодой человек, умный, обаятельный, сильный; даже Македонии – по особым соображениям, о которых она не могла распространяться, но имела в виду как главное орудие в мысленной борьбе против Антонины. Сам подросток с удовольствием посещал их дом. И когда с его родными приключилось несчастье, прибежал сразу в особняк товарища – бледный, перепуганный, с округлившимися от страха глазами.

    А событие было в самом деле трагическое: в комнатах у его родителей обвалился потолок, погребя под собой всех живых – мать, отца, двух сестёр и слуг. Лишь один Феодосий спасся, так как находился в это время в гимнасии. Мальчик сдерживал слезы и не мог сдержать, вытирал ладонями и дрожащим голосом повторял:

    – Почему, почему такое? Чем я провинился? Отчего Господь так несправедлив ко мне?

    Антонина с Велисарием и Фотий успокаивали его как могли.

    – Твой отец – сенатор, человек небедный, и тебе в наследство перейдёт немалое состояние, – говорила дама.

    – Ничего мне не нужно, – лепетал страдалец. – Лишь бы маменька и папенька, обе мои сестрёнки остались живы…

    Командир столичного гарнизона брал его за локоть:

    – Боже мой, о чём ты? Их уже не вернуть: Бог дал – Бог взял, сетовать грешно. Надо сохранять мужество. Мы тебя в беде не оставим. Я возьму над тобой опеку, даже, если хочешь, усыновлю. Станешь жить у нас, мы тебе хоть в чём-то постараемся заменить погибших…

    Паренёк смотрел и не понимал, что ему предлагают, отвечал невпопад и твердил, как умалишённый: «Ничего не надо… только бы мои были живы…»

    Но прошёл день-другой, состоялись похороны, Феодосий поселился в доме у приятеля, Велисарий с помощью Прокопия подготовил всё необходимые документы для усыновления и вступил в родительские права (получив, кстати, в полное своё распоряжение крупное имущество – и обширные земли, и стада на них, и кожевенные, ткацкие мастерские). Мальчик понемногу начал оживать, лучше ел, лучше спал и порой даже улыбался. Все к нему относились с нежностью. А хозяйка опекала по-матерински: приходила благословить и поцеловать на ночь, ревностно следила за его гардеробом, потчевала с усердием. Как-то Магна пожаловалась брату: «Маменька заботится о нём больше, чем о нас. Не находишь?» Тот пожал плечами: «Я не замечал. Может быть, и так. Что же в том дурного? Надо поддержать человека в трудную минуту». – «Ну, не так же пылко!» – «Что ты хочешь этим сказать?» Девочка замялась, буркнула в ответ: «Ничего решительно. Просто неприятно». – «Ты ревнуешь, что ли?» – «Я? С чего ты взял?» – но покрылась пятнами от висков до шеи.

    Велисарий тоже не замечал ничего плохого. Он с утра до вечера пропадал в казармах, на плацу, проводил инспекции караулов и следил за строительством новых укреплений. Время было тревожное: император дряхлел, мог уйти не сегодня-завтра, и Петру-Юстиниану приходилось брать на себя ответственность за империю, за народ, а без помощи друзей он не устоит, не удержится на вершине власти. Сита, Велисарий, Мунд, Нарсес – вот его опора. Сила, которую трудно одолеть.

    И Прокопий в своих учёных заботах мало обращал внимания на симпатию Антонины к новичку в доме. Только Македония видела и знала: быть большой беде; но ждала и молчала; думала, что эта беда ей сыграет на руку.

6

    А Юстин действительно очень сильно сдал. Не настолько, правда, как его предшественник Анастасий, находившийся в последние месяцы своего правления в полной немощи, но ходил с трудом, появлялся на людях редко и делами страны интересовался вяло. Продолжал много пить, а в нетрезвом виде или пел старинные армейские песни, или плакал по покойной Евфимии. Летом 526 года с ним случился микроудар, ненадолго отнялись правая рука и нога, затруднилась речь. Только к осени он пришёл в относительную норму, по совету лекарей выпивал только за обедом и довольно скромно, но, как всякий пьяница, переставший получать прежнюю привычную дозу алкоголя, раздражался чаще, нервничал, придирался к слугам, а порою впадал в депрессию, говорил о смерти и молился у образов. В марте 527 года у него был второй удар, тоже не фатальный, но сильнее прежнего, и, хотя рука с ногой вскоре заработали, разговаривал значительно хуже – медленно, нечётко. Глядя на племянника как-то боком, шевелил языком с усилием:

    – Час мой близок, Петра… Нет, не возмущайся и не делай вид, будто не согласен… Все мы смертны, императоры в том числе, и никто не избежит сей печальной участи… В молодости кажется, что в запасе ещё столько времени, и днём больше, днём меньше – всё равно; а теперь дорожишь не днём – каждым выпавшим по милости Божьей мигом… У меня на плечах империя. Но они устали, плечи, скоро обессилят совсем. Принимай дела. Чтобы избежать козней и дворцовых интриг, я желаю сам тебе передать бразды и спокойно благословить на единоличное управление.

    Пётр, взволнованный, взбудораженный дядиными словами, опустился перед ним на колени и поцеловал в грудь (по тогдашней византийской традиции, василевсу целовали не руку, но перси). Дядя потрепал его по щеке:

    – Ух, ты мой красавчик! Умный, хитрый… Думаешь о власти давно. Подбираешь себе соратников, расставляешь всюду своих людей… Знаю, вижу. Полностью согласен… Я случайно оказался на троне. Понимаю, да. Человек неграмотный, грубый, не имеет права распоряжаться такой страной… Но моё правление было необходимо, определено Всевышним, – чтобы проложить дорогу тебе, сделать василевсом тебя. Ты с твоим умом, знаниями, силой – и одновременно гонором, волей к достижению цели – станешь лучшим автократором за историю Рима. Верю в это. Если бы не верил, то не помогал бы. Ты сумеешь победить лихоимство и наладить государственный механизм… навести порядок в хозяйстве и вернуть империи утраченные земли… Не жалей живота своего! И тогда благодарные народы сложат о тебе песни, возведут монументы, помянут добрым словом… А с тобой – и обо мне вспомнят… – От усталости у Юстина смежились веки; их не поднимая, он проговорил: – Подготовь указ. Назначаю тебя моим соправителем. С титулом августа. Все твои дальнейшие распоряжения принимают силу закона, как мои… Но моих отныне, впрочем, не будет. – Приоткрыв глаза, император выдохнул: – Нет, одно распоряжение напоследок издам: я повелеваю упокоить меня в храме Святых Апостолов рядом с саркофагом Лулу. Чтобы нам вовек больше не расстаться…

    Он сидел морщинистый, сгорбленный, совершенно лысый, с несколько перекошенной правой половиной лица. Бедный больной старик, а не повелитель необъятной державы, миллионов жизней.

    Стоя на коленях, Пётр взял его за руку:

    – Дядюшка, родной… Обещаю тебе, что не пожалеешь о своём выборе. Я уже не мальчик и с тобой рядом научился многому, научился ладить с людьми, предугадывать настроения, требовать и миловать. Ты передаёшь империю доброму православному. Я не посрамлю имени Юстина. Ибо – Юстиниан, продолжатель твоего дела, продолжатель твоего рода. Да свершится воля Небес!

    Автократор посмотрел на него печально:

    – Мне-то ничего, я уйду, а тебе будет каково? Главный мой совет: не гони лошадей слишком быстро, Петра. Или сдохнут, кони-то, загнанные рухнут, или понесут и тебя угробят. Осторожней управляй, осторожней. На неспешном шаге. И коней сохранишь, и возницей останешься…

    Слушатель склонил голову:

    – Несомненно, ваше величество… Буду следовать вашему совету во всём. Так благословите на поприще сие!

    Василевс перекрестил его дрожащими пальцами:

    – С Богом, деточка. Жаль, что сестра Милица, а твоя маменька покойная, не увидит тебя на троне. Царствие ей Небесное! А свою сестру Вигилянцию выпиши из Сердики. Пусть живёт с нами во дворце. Вместе с сыновьями. Коль своих наследников не имеешь, передашь правление одному из племянников.

    – Обязательно, дядя, обязательно. И ещё у отца моего, Савватия, есть племянник Герман – мой двоюродный брат. У него тоже дети, я хочу тоже подобающим образом приютить их.

    – Я не возражаю. Только дети от Вигилянции мне дороже, потому как родней.

    Церемония коронации соправителя состоялась 17 апреля 527 года. Пётр предусмотрительно внёс в проект указа и жену Феодору, а неграмотный Юстин начертал «legi», этого не ведая. То есть короновали сразу обоих: муж получил титул августа, а жена – августы. Патриарх возложил им на головы диадемы и венчал тем самым на царство наравне с правящим императором. Вся стоявшая в храме Святой Софии знать пала ниц, распластавшись на полу перед новыми владыками. Вся Восточная империя, весь Второй Рим оказался у ног небогатого выходца из Сердики и трактирной танцовщицы. Но империи нужна была молодая, буйная кровь. Для последней попытки своего возрождения.

7

    Весть о соправлении Юстиниана мало удивила население государства. Люди понимали давно, что племянник придёт на смену дяде, и не возражали. Собственно, провинциям было всё равно: лишь бы центр их не донимал, разрешал действовать, как раньше, брал положенные налоги – и баста. Здесь кипела собственная, совершенно отличная от Константинополя жизнь, правили местные богатеи, со своей армией и своими порядками, зачастую – со своей трактовкой христианства. В той же Александрии, например. Здесь, на берегах Африки, о столице говорили с некоторым презрением – вы там зажрались и витаете в своих эмпиреях, мы практичные и гораздо ближе к народу, знаем, чем он дышит; а народ хочет воли, чтоб его не обдирали как липку; если молодой император поубавит пошлины и поборы, будем за него, если станет драть три шкуры, сковырнём как козявку.

    В этом духе рассуждал Гекебол – крупный земельный собственник, бывший любовник Феодоры. Сидя на террасе своего дворца в Пентаполисе, попинал шербет, утирал усы, и прелестные тёмнокожие рабыни разгоняли тяжёлый жаркий воздух вокруг пего опахалами из павлиньих перьев. Тут же за столом возлежал и гость Гекебола – Имр-ул-Кайс, молодой красавец-араб. Был он царским сынком в изгнании. Племя его – Кинда – подняло восстание и убило папу-царя; сын сбежал и мотался по северу Африки, получая приют у своих богатых друзей, проводя время в неге, ублажая плоть и пописывая стихи на арабском. Молодой гость спросил:

    – Хороша ли собой эта Феодора?

    Гекебол сладко усмехнулся и огладил чёрную бороду с явно проступающей сединой:

    – О, когда-то была девочка-конфетка! Я её увёз из Византия тридцать лет назад. Поселил с собой, окружил заботой, одевал в неслыханно дорогие наряды… А она, будучи уже беременной от меня, отдалась рабу-кучеру. Представляешь? Стерва!

    – Ты её побил?

    – Не побил, но прогнал. А потом, узнав, что она родила в Александрии, взял к себе ребёнка. С ней же не хотел даже видеться. Думал, что пойдёт по рукам, сделается грязной гетерой и окончит жизнь где-нибудь в приюте для нищих. А она… видишь, на какую вершину вскарабкалась! Станет Юстиниан полноправным владыкой, сделает Феодору императрицей, и тогда она сможет совершить со мной всё что хочешь! Представляешь парадокс, Имр? Не насмешка ли судьбы, согласись?

    Кайс кивнул:

    – Жизнь играет с нами и не такие шутки… – Он задумался. – Но в любой странной ситуации есть не только печальные, но и неожиданно приятные стороны.

    – То есть? Объясни.

    – Нашей августейшей чете за сорок?

    – Феодоре должно быть примерно сорок семь.

    – А у них нет детей.

    – Да, я слышал – Бог наследников не дал.

    – Значит, и не даст.