Текст книги "Топот бронзового коня"

Глава 2

1

    Что ж, теперь пришло время рассказать о Петре.

    У Юстина была сестра по имени Милица, а у той муж – Савватий, или просто Савва. От супруга у неё родились четверо детей, двое из которых умерли в младенчестве, а в живых остались дочка Вигилянция и сын Пётр.

    Обитали они близ Сердики в небольшой – несколько десятков дворов – деревне Вердяне, население которой, давным-давно смешавшись с римскими колонистами, так и продолжало жить двуязычно, говоря и на македонском, и на латыни.

    Пётр отличался цепким умом и прекрасной памятью. Он в четыре года научился читать и писать, даже сочинял сам стишки, знал псалмы на греческом и неплохо пел. Вместе с тем не чурался и физических упражнений, а когда отец отвёз его в школу для мальчиков из зажиточных семей в Сердике, преуспел не только в науках, но и на занятиях по гимнастике у преподавателя Косты.

    А Юстин племянников обожал (у него у самого детей не было), и особенно Петра, поражаясь знаниям отрока и умению складно говорить. Побывав однажды в гостях у сестры, предложил Савве и Милице взять подростка с собой в Константинополь и отдать на обучение в Октагон. Октагоном назывался столичный университет, находившийся в здании, представлявшем в плане восьмиугольник. В университете было два факультета – богословский и юридический; Пётр захотел обучаться римскому праву. Семинары у него в группе вёл профессор Феофил, знавший наизусть чуть ли не все законы – от античного императора Адриана [6]6
  Адриан Публий Элий (76-138) – римский император в 117-138 гг.


[Закрыть] до тогдашнего Анастасия Дикора. А законов насчитывалось несколько тысяч, многие из которых друг другу противоречили, и порой разобраться в этой казуистике на латыни было очень сложно.

    Пётр оказался самым молодым в группе – ведь в 499 году сыну Саввы только-только исполнилось шестнадцать. Занимался прилежно, а отсутствие жизненного опыта восполнял сообразительностью и крестьянской сметкой. Был у Феофил а на хорошем счёту, но не более того, не ходил в юридических гениях. Первым студентом и любимчиком педагогов слыл Трибониан [7]7
  Трибониан (?-ок. 544) – римский юрист, по поручению Юстиниана работал над созданием законодательных трудов, получивших название «Corpus juris civilis».


[Закрыть] – долговязый нескладный юноша, с крючковатым носом, напоминавшим клюв, и бесцветными близорукими глазами. Он был из провинции Памфилия – из местечка, превратившегося впоследствии в современный турецкий курорт Анталья. Уроженец жаркого края, находил Константинополь прохладным и обычно ходил простуженный, кашляя, сморкаясь и гундося при разговоре. Но имел прекрасные светлые мозги и нередко ставил учителей в тупик заковыристыми вопросами. Мог часами цитировать древних авторов и вообще среди молодёжи слыл занудой. А с Петром дружил, помогая выполнять домашние задания.

    Пётр и Трибониан составляли островок целомудрия у себя в группе: первый – в силу юного возраста и достаточной скромности, а второй – в силу убеждений – презирая все мирские утехи и считая их пустой тратой времени и здоровья. Остальные студенты развлекались, как и положено: собирались на дружеские пирушки, напивались, шалили, пели песни, забавлялись с гетерами и нередко попадали в лапы к ночным гвардейцам, охранявшим порядок в городе. А Трибониан и Пётр избегали этих компашек и держались особняком; многие над ними смеялись, многие считали ослами, полагая, что книжки и лекции никуда не уйдут, а зато молодой кураж навсегда исчезнет с годами, и грешно не попользоваться этим даром природы. На подобные аргументы у Трибониана были веские возражения; промокая влагу, лившуюся из носа, он произносил: «Ровным счётом наоборот, друзья мои. Век мужской долог, позволяет предаваться плотской любви и в тридцать, и в сорок, и в пятьдесят; уж не говоря о вине и вкусной пище – ими можно наслаждаться до самой смерти. А вот память работает в юности несравненно лучше, знания как бы сами запрыгивают в ум; после двадцати – двадцати пяти обучаешься хуже. Значит, надо сначала преуспеть на ниве образования, а уже затем обращать внимание на хорошеньких женщин». Пётр с ним соглашался. Оба сохраняли невинность чуть ли не всё время учёбы в университете.

    В это время дядюшка Юстин продвигался по службе и к моменту окончания племянником Октагона получил должность комита экскувитов – то есть командира императорских телохранителей. Будучи неграмотным, взял Петра себе в помощники и секретари, в чьи обязанности входило оформление всей документации, переписка, наградные листы и прочее. Молодой человек справлялся с работой быстро и имел много времени, чтобы продолжать читать книжки, посещать интересные лекции и встречаться с друзьями. И уже обращать внимание на девушек.

    В первый раз он увлёкся простой цветочницей, торговавшей букетами близ форума Аркадия, и вначале, в качестве предлога для разговора, покупал у неё пионы, а затем, отойдя подальше, их выбрасывал в мусорные корзины. Пётр выяснил, что она живёт с дедушкой-садовником и хотела бы постричься в монахини, но пока не решается. Юноша ей казался важной персоной – в форменном плаще охранника императора и с нашивками на плече, соответствующими немалому чину. И его внимание девушке чрезвычайно льстило. Так что уговорить её прогуляться вместе по морскому берегу не составило большого труда. Поначалу всё происходило невинно – молодой человек декламировал строки из Горация и Вергилия, сыпал именами античных героев и любовно обнимал спутницу за талию. Девушка краснела, опускала ресницы, но убрать его руку не пыталась. А когда они прилегли на траву под дерево, и торговка, вяло сопротивляясь, разрешила оголить своё тело, Пётр неожиданно растерялся, и волнение не дало ему возможности овладеть ею как положено. Распалённая его ласками и словами, барышня буквально молила: «Ну возьми, ну возьми меня… Что ты медлишь? Или ты меня расхотел?» – «Нет, хочу, хочу», – отвечал несчастный, пыжась и потея, но не в силах справиться со своей предательской плотью, не желавшей никак твердеть. Повалился на спину и закрыл глаза со стыда. А цветочница не отстала: попыталась достичь желаемого, показав тем самым, что не так уж несведуща в этой области. Нет, не вышло – Пётр не смог отключить рассудок, превозмочь зажатость и отдаться слепым инстинктам. Девушка, ожидания которой были обмануты, обозвала его недотёпой, слабаком, евнухом и другими не менее обидными словами, скрыла наготу, встала и ушла, запретив проводить её до города. Он вообще и не порывался: продолжат лежать на спине, раздосадованный, убитый. Понимал, что виной всему волнение и неопытность. И ругал про себя Трибониана: надо было не слушать глупые теории чудака-аскета, а с другими студентами постигать азбуку любви. Вот и получил! Вот и оскандалился!

    Год спустя совершил новую попытку сблизиться с женщиной. Это была подруга его сестры Вигилянции – Виталина, крупная и сочная, налитая, как яблочко. Пётр приехал в родную Вердяню – погостить недельку у отца и у матери, навестить своих; заодно развеяться на природе, отдохнуть от службы. И подруга к нему присохла, всячески старалась оказаться у него на глазах, как бы невзначай на ходу задеть грудью или бедром. Он приветливо улыбался, но ответить взаимностью не спешил, подсознательно опасаясь потерпеть фиаско вторично. Даже Вигилянция попробовала вмешаться: «Что ты, Петра, какой-то бука? Девушка страдает, думает пойти за тебя, а в ответ получает неуместные прибауточки». – «Тоже мне, придумала – замуж! Я хочу жену умную, образованную, начитанную. Пусть незнатную, но умеющую отличать Горация от Гомера. А твоя Виталина кто? Телка тёлкой». У сестры на лице возникала презрительная гримаска: «Нахватался в своих столицах разной ерунды, а того понять не желаешь, что такие жены, как Виталина, самые преданные и есть. Да, Гораций и Гомер для неё – пустое место. Но зато хозяйственная, домовитая и к тому же, по всему видно, будет плодовитой. А твои учёные и рожать толком не умеют». Он ей возражал: «Да чего хорошего в этих детях? Плачут и визжат, без конца болеют, пристают с вопросами. А когда вырастают, только и мечтают о твоей смерти, чтобы поскорей получить наследство». Вигилянция отмахивалась в ответ: мол, что с тебя взять, дурака-философа!

    Понимая, что столичный жених уплывает у неё из-под носа, Виталина накануне его отъезда в Константинополь бросилась в решающую атаку: ночью в темноте влезла в открытое окно комнаты Петра и, оставшись без одежд, сиганула к нему в постель. Он вначале перепугался, а затем воодушевился и с немалым удовольствием начал обниматься и целоваться с дебелой отроковицей. Мрак скрывал их тела, и на ощупь, не видя, действовать было проще и намного уверенней. Плоть помощника дядюшки Юстина отвечала на этот раз всем его желаниям, молодой человек воспрял и отважился на главное действо. Но неопытность и тут сыграла с ним роковую шутку: плохо разбираясь в женской анатомии, слишком долгое время провозился, не сумел направить свои конечности в правильное русло, потерял над ними контроль, и натянутый лук выстрелил впустую, не достиг желаемой цели, не доставил ни ему, ни ей полноты удовольствий. Юноша скатился в досаде набок. Виталина спросила: «Что, уже?!» Он пробормотал: «Извини… Напряжение было слишком велико, я не смог совладать с собою…» Та заплакала: «Злой, противный. Не желал меня и оставил в девках…» Пётр пробубнил: «Я желал, желал, истинно желал. Правда, не нарочно…» Но она не верила, продолжала плакать. А потом успокоилась и сказала: «Ладно, так и быть, в церковь под венец я отправлюсь девушкой и отдам тебе свою честь после свадьбы». Но племянник Юстина помотал головой: «Нет, прости, под венцом нам с тобой не быть». – «Как не быть? – чуть ли не подпрыгнула претендентка. – Почему не быть?

    После вот всего, что произошло?» – «Ничего не произошло, – холодно отрезал брат Вигилянции. – Ты осталась девкой, я тебя не взял и поэтому не несу никаких моральных и юридических обязательств. Завтра уезжаю, и расстанемся навсегда». Виталина, глядя в потолок в темноте, грубовато произнесла: «Ах, какая же ты свинья! Обмарал меня с ног до головы, а жениться не хочешь». Он ответил: «А за оскорбление государственного чиновника можешь поплатиться». Жительница Вердяни сказала: «Ну, давай, привлеки к суду. Я во всеуслышанье объявлю, что с тобой как с мужчиной дел иметь нельзя». Встала, натянула рубаху и вылезла из окна.

    Но вторая неудача не расстроила молодого человека: он теперь понимал, что не безнадёжен, что реакция на женщину у него нормальная, что осталось только шлифовать свои навыки. И спустя какое-то время познакомился с девушкой, поразившей его не только красотой, но и остроумием, крайним своеобразием мыслей.

2

    Звали девушку Феодора.

    Встретились они в центре города, возле Царского портика, где располагались книжные лавки и по вечерам, по старинной традиции, собирались библиофилы и философы, чтобы обменяться последними новостями и подискутировать на животрепещущие темы. В частности, в том 511 году обсуждали заговор патриарха Константинополя Македония II [8]8
  Македоний II – патриарх константинопольский в 496-511 гг.


[Закрыть] против его величества Анастасия Дикора. Заговор был раскрыт, патриарх смещён, уступив место архиерею Тимофею [9]9
  Тимофей I – патриарх константинопольский в 511-518 гг.


[Закрыть], близкому самодержцу по духу.

    В православии того времени было много разнообразных течений, мы о них ещё будем говорить, а пока просто скажем, что глобальные споры происходили между так называемыми ортодоксами и монофиситами. Ну, так вот: Македоний был ортодокс, а его противники – Анастасий и Тимофей – защищали монофиситство.

    И у Царского портика тоже не стихали споры о природе Иисуса Христа: какова она – человеческая? Божественная? Исключительно Божественная или единая человеческо-Божественная? Каково место Иисуса в Троице Святой? И существовала ли Троица до рождения Иисуса?

    Находясь среди полемистов, Пётр обратил внимание на немногих женщин, слушавших дискуссию, и особенно на одну из них – невысокую, хрупкую, в тёмной глухой накидке и простом тёмном пеплуме-плаще. У неё было смуглое, чуть продолговатое узкое лицо с выразительными глазами цвета морской волны – синевато-зеленоватыми. Хорошо очерченные губы плотно сжаты. Вроде не монашка, но такая скромная, аскетичная…

    В это время один из ораторов произнёс:

    – Господа, утверждая, что у Сына Божьего лишь Божественная сущность, вы впадаете в ересь. В том– то и милость Вседержителя, что Он воплотился в человеческом образе, снизойдя до нас и тем самым возвыся нас. Иисус – человек и не человек, ибо Бог. Но не просто Бог, ибо воплотился в образе и подобии человеческом.

    – Это вы впадаете в ересь, утверждая подобное, – вдруг заговорила та самая незнакомка в чёрном. – Иисус не человек, а Богочеловек, и Божественное в нём главенствует. Он не иудей и не эллин, ибо человеческая природа Христа не схожа с нашей. Посему, умерев, смог воскреснуть, не оставив могилы со своим прахом.

    Все взглянули на неё удивлённо. А оратор, которому она возразила, иронично спросил:

    – Кто ты, манихейка?

    (Ортодоксы презрительно называли монофиситов манихеями).

    – Я не манихейка, – глядя исподлобья, отвечала девушка, – а такая же православная, как и вы. Наши споры не доктринальные, а сугубо метафизические.

    Полемист рассмеялся:

    – Ой ли, ой ли? Из-за этих споров патриархи уходят со своих престолов и дрожат троны автократоров. Где ты нахваталась учёных слов?

    – Я не нахваталась, а была просвещена его высокопреосвященством владыкой Севиром в Александрии.

    – А, так ты из Египта… Там оплот манихейства, всем известно.

    – Как вы можете говорить такое, если сам василевс разделяет взгляды Севира? Если новый константинопольский патриарх с нами заодно?

    – Их победа временна. Настоящее православие скоро победит.

    – Ортодоксы не победят никогда, ибо исповедуют ложные теории.

    Оппонент вознегодовал:

    – Замолчи, несчастная. И вообще, как ты смеешь, женщина, возражать мужчинам? Наши споры – не для жидких женских мозгов.

    Сузив губы, та проговорила:

    – Пусть уж лучше жидкие, чем такие высохшие, кок ваши!

    Неё захохотали, отдавая должное остроте её языка. Уязвлённый философ без конца петушился:

    – Нет, вы слышали, слышали, как меня оскорбили? Просто неслыханная дерзость! Как она посмела? По таким тюрьма плачет!

    Но монофиситы живо осадили его, и философу пришлось замолчать.

    На неделю-другую Пётр потерял забавную египтянку, а спустя какое-то время неожиданно встретил у того же Царского портика, но не вечером, а в дневное время, покупавшую в книжной лавке небольшой папирусный свиток. Поклонившись, молодой человек сказал:

    – Разрешите представиться: Пётр, сын Савватия, я служу по ведомству комита экскувитов. Слышал ваши речи на теософские темы и тогда обратил внимание.

    Девушка взглянула на него живо, с некоторой долей кокетства, и в глазах цвета морской волны засверкали искорки. Но улыбка оказалась малообаятельна: тёмный, росший как-то криво верхний зуб-резец придавал её лицу некое зловещее выражение.

    – Я на вас тогда обратила внимание тоже, – честно призналась александрийка. – Почему вы по ходу спора были в стороне и не поддержали меня? Может, побоялись?

    Он ответил прямо:

    – Нет, чего бояться? Просто я не монофисит.

    – Значит, ортодокс.

    – Если вам угодно. Но скорее разделяю ваш первый тезис: все мы православные, и нюансы веры не должны нас разъединять. – Помолчал и добавил: – Больше того скажу: все мы христиане и на этой почве не имеем права не объединиться с римским епископом. Римский епископ нам отец. И когда-нибудь станет нашим единым Папой. Папой всех – христиан бывшей и будущей Римской империи – от Индийского океана на востоке до Столбов Геркулеса на западе.

    Хмыкнув, собеседница подпустила шпильку:

    – О, да вы, сударь, фантазёр!

    – Вы считаете?

    – Прежней империи больше нет. И, боюсь, никогда не будет.

    – Будет, будет, – он взмахнул сжатым кулаком. – Просто должен явиться новый император, сильный, волевой, истинный помазанник Божий.

    Ни основе христианства, на основе единой Церкви он сплотит все народы Рима.

    – Где же этот сверхчеловек?

    – Рано или поздно возникнет.

    Вместе вышли из книжной лавки. Юноша сказал:

    – Я вот вам представился, не хотите представиться и вы?

    – Почему бы нет? С вашего позволения – Феодора.

    – О, у вас соответствующее имя – «Богом данная». Что за свиток приобрели?

    – Это сочинение Гайна, тоже александрийца – очень интересный теософ. Не читали?

    – Отчего же, знаком. Больно агрессивен.

    – Да уж, чересчур. Мой учитель Севир мне ближе.

    – Значит, вы из Александрии…

    – Не совсем… – Девушка помедлила. – Родом из Антиохии сирийской. Мой отец – с Крита, мама – из Антиохии. А когда мне было около пяти лет от роду, вместе с родителями и сёстрами перебрались в Византий.

    – Кто же ваш отец?

    Феодора потупилась. Посмотрела на него как-то нерешительно:

    А смеяться не станете?

    – Отчего я должен смеяться?

    – Люди мы не знатные, не аристократы…

    – Да и я родом из дакийской деревни.

    – Честно?

    – Честно.

    Вдохновившись подобным откровением, новая знакомая сообщила:

    – Папа был смотрителем зверинца при ипподроме.

    Пётр оценил:

    – Неплохая должность.

    – И довольно хлебная. Не такая, правда, как, допустим, у возничего на бегах, но мы жили сытно. К сожалению, длилось это мало.

    – Почему?

    – Папа простудился и умер. Мать сошлась с папиным помощником – думала, ему отдадут отцовское место. Но смотрителем сделали другого. Новый мамин муж оказался пьяницей, а когда напивался, бил её и нас – трёх девчонок. Старшей было девять, младшей – пять, а мне – семь.

    Юноша спросил:

    – А потом?

    Но она, явно пожалев, что ударилась в воспоминания, не хотела продолжать свой рассказ; рассмеявшись и тряхнув головой, отчего из-под накидки выбилась каштановая длинная прядь, отшутилась:

    – А потом – суп с котом! Главное, что меня наставили на путь истинный, я училась у владыки Севира и теперь продолжаю образование. А затем, возможно, уйду в монастырь.

    – В монастырь? Зачем?

    – Чтобы отмолить все грехи.

    – Чьи, свои?

    – И свои, и чужие.

    Он пробормотал:

    – Я вам не позволю постричься.

    Феодора удивлённо подняла брови:

    – Не позволите? Это как понять?

    Проглотив комок, Пётр произнёс:

    – Я женюсь на вас.

    Искры так и брызнули у неё из глаз:

    – Женитесь? Забавно. Вы совсем же меня не знаете.

    – Ну, ещё узнаю. Я не говорю, что сделаю это завтра. В принципе – женюсь.

    – Хорошо, посмотрим.

    Вместе они дошли до храма Пантократора на Платее, говоря о каких-то пустяках – птичках, солнышке, предстоящих бегах на ипподроме, кулинарных вкусах. Девушка сказала, что любит сладкое, но старается есть его поменьше, чтобы не толстеть.

    – – Разве вы склонны к полноте? – с недоверием спросил Пётр.

    – Вероятно, да, потому что мама с годами располнела и сестру Комито не причислишь к худышкам. Л какое ваше самое любимое блюдо?

    – Право же, не знаю. Я к еде вообще равнодушен. Впрочем, и к напиткам. Потребляю необходимый минимум, чтобы не терять сил.

    Посмотрела на него с нескрываемым интересом:

    – Вы какой-то уникум!

    – Разве счастье в пище? Мимолётное удовольствие и естественная потребность. – Он вздохнул, вроде поясняя, что естественные потребности его тяготят.

    – В чём же счастье, по-вашему?

    Сын Савватия ответил не сразу, шёл, задумавшись. Та спросила:

    – Может быть, в любви?

    – Ив любви, конечно, – согласился Пётр. – Но любовь – я имею в виду любовь мужчины и женщины – только доля счастья. Как любовь к ближнему своему вообще, к человечеству, к Богу… Главное – исполнение того, что задумал. Если мечты сбываются – это счастье.

    – И о чём же вы мечтаете, милый друг? – Феодора посмотрела чуть насмешливо.

    Чувствуя иронию, молодой человек ответил обтекаемо:

    – О-о, о многом! О хорошем положении в обществе, состоянии, долгой жизни и красивой, умной, работящей супруге.

    – Всё достаточно реально.

    – В том числе и супруга?

    – Разумеется.

    – Значит, вы согласны?

    – Я? На что?

    – Выйти за меня.

    Улыбнувшись, девушка показала свой кривой тёмный зуб:

    – Говорю же: посмотрим! – И у храма Пантократора вдруг остановила его: – Дальше не провожайте, попрощаемся тут.

    – Вы за что-нибудь обиделись на меня?

    – Нет, нисколько.

    – Отчего же тогда бросаете?

    – Оттого, что хорошего понемножку. Первое свидание слишком затянулось.

    – Что же в том плохого?

    – Надо всё обдумать как следует. Я пока не готова к продолжению наших отношений.

    – Будь по-вашему, но скажите только: где и как я могу вас опять увидеть?

    – Приходите в субботу к Царскому портику. К четырём часам пополудни. Постараюсь быть.

    – Постарайтесь, пожалуйста. Окажите милость.

    Он глядел ей вслед, а она, перед тем как скрыться за углом храма, быстро обернулась и, увидев, что Пётр продолжает смотреть, помахала ему ладонью. И пропала, словно облачко в небе.

    – Феодора… – прошептал помощник комита экскувитов зачарованно. – Кто ты, Феодора? Ангел или дьявол? Вот что непонятно!

3

    Но в назначенный срок новая знакомая Петра не пришла. Ни в субботу, ни в воскресенье. Он теперь посещал Царский портик ежедневно, а потом повторял их маршрут по улицам Артополии, Филадельфии и Месе, поворачивал направо к Вигле, проходил под акведуком, приближался к храму Пантократора и заканчивал путь у Платейских ворот. Не спеша возвращался к себе на улицу Мирилеи. Размышлял: «Вероятно, всё-таки я её чем-то напугал. Видимо, своим заявлением о женитьбе. Ведь она собиралась в монастырь и, почувствовав с моей стороны угрозу этим планам, побоялась откликнуться на мои вспыхнувшие чувства… Или заболела? Всякое случается. Знал бы адрес – хоть записку послал бы с мальчиком. Вот ведь как нелепо сложилось! Не везёт мне с девками!»

    И когда уже последняя надежда иссякла, неожиданно явился караульный гвардеец и доложил:

    – Ваша милость, там, внизу, около дворцовых порот, объявился мальчик, говорит, у него записка для Петра Савватия, что по ведомству комита экскувитов. Не для вас ли?

    Молодой человек напрягся:

    – От кого записка?

    – Не могу знать.

    – Хорошо, проводите его ко мне.

    Мальчик был одет по-бедняцки, в грубые порты, грязную рубаху и сандалии на деревянной подошве; судя по шедшему от него запаху, пацанёнок не мылся много дней. Поклонившись, пролепетал:

    – Честь имею… записка… аккурат для кира Петра…

    – Это я. От кого записка?

    – От одной госпожи… там, на Царском портике… Говорит – отнесёшь записку, принесёшь ответ – дам тебе десяток медных нуммий. Я и согласился.

    – Молодец, что принёс. Ну, давай, давай.

    Развернул трубочку папируса и прочёл по-гречески: «Милостивый сударь! Я надеюсь, что Вы извините моё отсутствие в обусловленном месте в тот назначенный нами час: накануне скоропостижно умерла моя мать, и прискорбные похоронные хлопоты не позволили мне думать о свидании. Но теперь прошло сорок дней, мать уже в раю (свято верю в это), и решила послать Вам весточку о себе. Если Вы, не против вновь со мной увидеться, приходите сегодня к четырём часам, к тем же книжным лавкам. О своём со гласии или несогласии сообщите с мальчиком. Не держите зла! Расположенная к Вам Феодора».

    Сердце его запрыгало у самого подбородка: «Расположенная к Вам!» Это говорило о многом. И вообще – доброжелательный тон письма и само желание продолжить знакомство… Нет, она не такая святоша, как кажется. Просто замечательно. Дело может выгореть.

    Он взглянул на мальчика, ждавшего в сторонке:

    – Я сейчас напишу ответ, погоди немного.

    Взял кусочек пергамента, обмакнул в чернила перо и красиво вывел по-гречески: «Милостивая сударыня! Рад был получить от Вас весточку. Мне уже казалось, что мы больше не увидимся никогда. Обязательно приду нынче к портику. А к сему примите искренние соболезнования по постигшему Вас несчастью; все мы смертны, и один Бог решает, сколько каждому жить на свете. Будьте же здоровы и сносите стойко все, что нам предназначено роком. С неизменной симпатией Пётр».Закрутил в трубочку и скрепил печаткой. Передал посыльному со словами:

    – Вот возьми и от меня медный фолл; отнеси письмо лично госпоже.

    Тот усердно кланялся и благодарил за монетку, обещая выполнить поручение в точности. Проводив оборвыша, молодой человек прогулялся по комнате, посмотрел в окно, выходившее во внутренний двор дворца, где сменялись караульные, и пересчитал деньги в кошельке: их вполне хватало, чтобы угостить девушку обедом в неплохом трактире. Видимо, для нынешнего свидания этого достаточно; не вести же сразу в апартаменты! Торопиться не стоит, надо оценить её настроение.

    Оказавшись в коридоре, он проследовал в приёмную к дяде и вошёл без доклада. У Юстина сидел Амантий – евнух, занимавший должность препозита священной спальни – главный распорядитель всей частной жизни самодержца и тем самым – очень высокопоставленное лицо. Впрочем, вполне конкретное лицо Амантия было безобразно – жёлтое, безбородое, высохшее; у него не хватало нескольких зубов, а оставшиеся росли вкривь и вкось; голосок был скрипучий, резкий.

    – О, прошу прощения за вторжение, – Пётр приложил к груди руку. – Мне казалось, дядя, что вы один.

    – Ничего, входи, – разрешил командир телохранителей. – От тебя не держу секретов. С чем пожаловал, дорогой племянник?

    – С сущей безделицей, даже говорить неудобно при кире Амантии.

    – Говори, не бойся.

    – Я хочу отпроситься со службы на полчаса раньше.

    – Да, действительно, дело пустяковое. Разумеется, разрешаю, можешь быть свободен. Не иначе, как собрался на свидание к бабе. – И комит экскувитов, подмигнув, громко рассмеялся.

    Евнух закивал в подтверждение:

    – Дело молодое, конечно. У тебя, Юстин, нет детей и внуков. Так пускай хоть внучатые племянники скрасят старость.

    – Вот и я о том же. – Дядя взял кувшин и разлил по чаркам, что стояли перед ним и Амантием, тёмное вино. – За твоё здоровье, Петруша. Прояви себя настоящим мужчиной нынче. Не спасуй и надень тушу юной свинки на железный вертел!

    Препозита прямо передёрнуло:

    – О, мой друг, у меня вянут уши от подобных пошлостей!

    – Да какие ж пошлости? – удивился дядя. – Это жизнь. – И махнул племяннику: – Ну, ступай, ступай, не мозоль глаза, мы здесь обсуждаем государственные вопросы…

    Пожилые выпили, а счастливый молодой человек быстро удалился.

    Ходу от Большого императорского дворца до Царского портика было несколько минут, а до четырёх часов оставалось много времени, и влюблённый решил медленно пройтись, чтобы успокоиться и не выглядеть чересчур взволнованным. Миновал галерею Дафны и по лестнице, напоминавшей улитку (Кохилей), он спустился во двор. Обогнул ипподром с левой стороны – там, где высилась Золотая колонна, потолкался в толпе в начале Месы, у бесчисленных лавочек менял, ювелиров, ростовщиков (этот квартал в Константинополе назывался Агриропратией); постоял у колонны Константина на одноименном форуме, от которого шли торговые ряды – Артополий. Город жил обычной суетной жизнью, и никто не предполагал, что сегодняшнее событие – встреча Феодоры с Петром – круто повернёт всю историю Византийской империи. В том числе не знали и они сами. Мало кому известные молодые люди: он – фактически писарь при телохранителях василевса, а она без пяти минут простая монашка… Но пройдёт двадцать лет, и по их желанию, воле, прихоти будут строиться и рушиться города, погибать народы, перекраиваться границы… А тогда, в далёком 511 году, юноша хотел одного – благосклонности этой девушки, и она хотела того же; впрочем, упомянём, что поступками барышни двигало и ещё одно обстоятельство. Прежде чем послать Петру приглашение на свидание, Феодора гадала по внутренностям кур – как её учила одна ясновидящая из Антиохии. И гадание подтвердило: велика вероятность, что Пётр – именно тот мужчина, покровитель, лидер, о котором говорила ворожея. А она предрекла Феодоре: «Ты, молодка, перетерпишь множество невзгод, но однажды встретишь человека, брак с которым вознесёт тебя на вершину мира; будешь в одной постели с полубогом». Пётр – пол убог? Почему бы нет? Ведь простые израильтяне тоже не признавали Мессию в Иисусе из Назарета…

    Сын Савватия прогулялся до Дома Ламп: здесь, в витринах, выставлялись модные одеяния для богачек Византия; повернул назад и едва дошёл до Царского портика, как заметил свою знакомую: та стояла у памятной книжной лавки и с тревогой вглядывалась в толпу – очевидно, выискивая его. Да, она была очень привлекательна (вновь отметил про себя кавалер): хрупкая, изящная, с удивительными глазами цвета морской волны; лишь улыбка немного злая из-за тёмного зуба; но ведь зуб можно выбелить – заплатить лекарю, он и выскоблит…

    – Здравствуйте, сударыня. Не меня ли вы ждёте?

    Мириады искорок вспыхнули у неё в зрачках. Радостно ответила:

    – Безусловно. Я не знала, согласились ли вы прийти.

    – Как, а мальчик-посыльный? Разве не принёс нам записку?

    – К сожалению, мы не встретились. Может, разминулись. Может, не дошёл…

    – Вот мерзавец! Попадись он мне – уши надеру.

    – Ну, не надо так волноваться. Гнев не красит ваше чело. Мало ли какие у парня были обстоятельства – обвинять, не зная, нельзя. Да и Бог с ним совсем. Главное, что наши с вами дороги пересеклись.

    – Полностью согласен. Не желаете ли покушать в трактире? Мы найдём поприличнее, где не собираются пьяные гвардейцы и не пляшут на столах бесстыжие девки.

    Феодора неожиданно изменилась в лице и произнесла тихо:

    – Нет, спасибо. Я не голодна.

    Он истолковал её реакцию однозначно:

    – Бросьте, не стесняйтесь. Если приглашаю обедать, это ещё не значит, что потом потребую непременной близости. Почему молодой человек и девушка просто так не могут скоротать вечер за стаканчиком доброго вина и отведать жаркое с фригийской капустой? В этом нет ничего зазорного. Посидим, поболтаем, каждый расскажет о себе поподробнее… Надо же узнать друг о друге больше.

    Та совсем смешалась. Помолчав, сказала:

    – Я бы предпочла не трактир, а какой-нибудь милый сад. Сели бы под дерево и под сенью крон поболтали вволю.

    – На голодный желудок? Мне-то нипочём, а вот вас не имею право оставлять без приятного лакомства.

    – Что ж, тогда давайте купим вина и сладостей. Там, в саду, и полакомимся.

    – Воля ваша.

    Забрели в мандариновую рощу по другую сторону стены Константина, близ цистерны Мокия. Пётр расстелил на траве свой гвардейский плащ. Улыбнулся по-детски:

    – Про стаканчики мы и не подумали! Неприлично, конечно, но придётся пить прямо из кувшина.