Текст книги "Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Готов, товарищ майор, – подал голос Владимир, с улыбкой показывая большой палец. – Весь вечер с инженерами дорабатывали, чтобы успеть к сегодняшним тестам. Два пневмонасоса еще не готовы, но и без них работать нормально будет. Главное ткань работает.

– Хорошо, – кивнула женщина, оглядываясь на Рин. – А тебе что, совсем не интересно, что мы сегодня будем делать?

– Не очень, – равнодушно ответила она, отвлекаясь от ощупывания шеи. – Я все равно ничего не понимаю… Мне же нужно просто делать то, что вы говорите, верно?

Кира нахмурилась, пристально смотря на бледное лицо девушки. Значит, решила смириться и плыть по течению? Не совершать лишних усилий и пустить все на самотек? Ну уж нет, так они с ней ничего не добьются. Она как никто другой понимала, что сила ретранслятора – не только в его характеристиках, мощи его оружия и ловкости, но и в силе воли. А волю надо вырабатывать. Это сложно, трудно, больно, но это необходимо, даже если сама девочка будет против. На мгновение она вспомнила взгляд Алголя – непроницаемая стена, которую невозможно пробить ни пулей, ни острым словом. Насколько же Рин была на него непохожа… Вздохнув, она подошла к ней и взяла за руку: – Вставай. Будем учиться понимать.

– Э?.. – Рин растерянно посмотрела на профессора и команду – они чуть расступились, освобождая ей место около стола. В глазах Чуйкова она на мгновение почувствовала осуждение – и девушке стало стыдно. Она подошла к краю стола и посмотрела на его поверхность – по экрану бежали цифры данных, по бокам мерцало несколько графиков. И чему она могла тут научиться?

– Значит так, – Кира встала рядом и положила одну ладонь на плечо девушке. Её тёплая рука была расслабленной, но Рин чувствовала еще большее напряжение от этого прикосновения.

– Смотри, вот сюда, на этот график. Переменные джей-три и ка. Он показывает, как твоя мозговая активность влияет на силу визуализации. Чем выше скорость и количество операций может обработать твой мозг, тем интенсивнее проходит визуализация, – женщина водила пальцем по экрану, подчеркивая зубчатую линию графика. Не очень понимая, о чем она говорит, девушка кивнула.

– Понимаешь, о чем я говорю? – Кира внимательно посмотрела на опустившую глаза девушку. Та покачала головой:

– Честно говоря, не очень…

– Да ладно вам, Кира Юрьевна, – подал голос Дмитрий, миролюбиво поднимая руки. – Теория ретрансляции у неё начнется только через месяц, может, пока отложим разбор этих данных?

– Это – не самое сложное в теории, и чем быстрее она освоит азы, тем проще будет потом, – настаивала на своем Кира, стискивая плечо девушки. Рин поморщилась, пытаясь высвободиться из крепкой хватки майора.

– Перестаньте, – негромко, но очень четко произнес Чуйков и поднял глаза на Киру. – Товарищ майор, Дима, не нужно начинать разборок. Конечно, освоить теорию как можно скорее – это правильная и нужная мысль. Но девочка тут без году неделя, пусть привыкнет ко всему. К тому же, если она не сможет усвоить это потом, в основной период, мы будем помогать ей понять это. Днем и ночью, хоть круглые сутки, если надо будет…

Рин передернуло от его слов – если так пойдет обучение, то лучше уж сейчас! Девушка снова посмотрела на Киру – её волевой целеустремленный взгляд отчего-то внушал ей уверенность в собственных силах. Кивнув, она снова посмотрела на график: – Значит, если скорость операций, эээ… то есть, если я быстрее думаю, то я сильнее визуализирую?

– Да, – улыбнувшись, Кира потрепала ее по голове. – Скорость твоего мышления, скажем так, напрямую влияет на визуализацию и в дальнейшем на ретрансляцию. Мозг подобен очень сильному компьютеру, и чем быстрее этот компьютер может проводить вычисления, чем быстрее ты формируешь представление о визуализируемых частицах, их положении в пространстве и согласованных движениях, тем более сложные вещи ты можешь визуализировать. Мозг тоже нужно тренировать, Рин.

– Поняла, – сосредоточенно кивнула девушка и перевела взгляд на следующий график. Пальчик уткнулся в восходящую кривую: – А это что?

– Подождите немного с обучением, Кира Юрьевна, – не дав сказать уже открывшей рот женщине, Чуйков поднял ладонь. – Коли наша девочка хочет учиться, будем активно привлекать ее к разбору полетов, а сейчас нужно двигаться дальше и не терять время. Начинаем испытания контактного комбинезона, приспособляемости к контактной жидкости, ну и далее по плану.

– Товарищ майор! Контактный комбинезон прибыл в раздевалку, доклад окончил! – бодро отрапортовал Владимир, шутливо прикладывая ладонь к виску. Поняв шутку, Кира неприятно оскалилась в ответ и снова повернулась к девушке: – Итак, Рин. В раздевалке тебя ждет твое первое оборудование, контактный комбинезон. По нашей градации это – костюм Д-класса. Он создавался именно под тебя, с учетом особенностей и анатомии твоего тела. Надеваешь его, но в капсулу не спеши – сперва выйди наружу, чтобы мы могли проверить и настроить все датчики. Все верно?

– Да, совершенно, – кивнул Чуйков, которому Кира и адресовала свой вопрос, оборачиваясь назад. Постучав заскорузлыми пальцами по краю стола, он изрек: – Такими темпами скоро я вам буду не нужен и смогу спокойно уйти на пенсию. Ну а если кроме шуток, Рин, комбинезон этот нужен тебе в первую очередь для того, чтобы ты могла отработать погружение в контактный раствор и дышать в жидкой среде. Процит, который вводится ретрансляторам – очень сложное и агрессивное вещество, при контакте с открытым воздухом он начинает кипеть, вести себя как кислота и выделять крайне ядовитый газ. Чтобы избежать этого, ретрансляторам он вводится в специальной жидкой среде, обогащенной кислородом – ты сможешь получать его из жидкости напрямую.

Девушка буквально остолбенела от его слов. Дышать в воде водой?.. Она же захлебнется!

Глава 3. Шаги за спиной. Часть 5

Отступивший было страх вернулся, давя на неё с новой силой. Почувствовав ее напряжение, Кира погладила девушку по голове: – Ты только не бойся, в костюме есть специальная трубка на случай проблем с дыханием, из неё идёт чистый кислород, и ты можешь дышать с её помощью. Но это только на крайний случай. Надевается он на голое тело, но думаю, после вчерашнего дня тебе с этим будет проще. Там еще есть пара особенностей, но это мы тебе покажем. Всё, иди, ждем тебя здесь уже в костюме.

Краснея от смущения и негодования, она поплелась к рукаву, ведущему в капсулу. Ученые же принялись рассаживаться по местам, Владимир принес целый ворох каких-то датчиков, приборов и проводов для измерений – кажется, не всё за вчерашний день удалось наладить в этом костюме.

– Извращенцы чертовы… – еле слышно прошептала Рин, проходя в идеально ровное отверстие рукава. Дверь беззвучно закрылась за ее спиной, узенький проход и комнатка с костюмом озарились мягким голубоватым светом. Поозиравшись в поисках камер, она повертела диск настройки температуры – на экранчике отобразилась нужная температура, где-то под потолком неслышно заработали вентиляторы, нагнетавшие теплый воздух в помещение. Девушка снова вздохнула, обращая свой взгляд на висящий на стене контактный комбинезон.

Более всего он походил на тонкий скафандр, наподобие тех, что надевают подводники. Приятного светло-серого цвета с выведенным на груди номером «2», комбинезон был испещрен различными линиями, сильно напоминавшими узоры микросхем, маленькими круглыми выступами-бородавками, блестевшими металлом, кое-где виднелись большие кнопки или что-то, очень похожее на них. Вдоль позвоночника шел упругий и мягкий каркас, завершавшийся в районе лопаток чем-то вроде коробки или рюкзака сложной формы, вживленного в саму ткань костюма. Отсек для аппаратуры? Сняв комбинезон с захватов, Рин принялась его ощупывать и гладить – мешковатый, просторный, довольно мягкий и упругий. Спереди виднелся длинный шов-замок, завершавшийся в районе шеи двумя круглыми металлическими деталями – они напомнили ей костюм Эстер, швов на котором она так и не заметила. Внутри костюма шла мягкая и приятная на ощупь прослойка, снаружи – тонкий упругий материал, под которым чувствовался еще один слой. Пожав плечами, девушка принялась раздеваться.

Её тревожило то, что ожидало ее в капсуле. Дышать водой – это как вообще? Разве так можно? Разве человеческий организм рассчитан на такое? Рин любила воду и плавать, но каждый раз, когда она невольно заглатывала воду или начинала захлебываться, ее накрывал такой приступ паники и страха, что она теряла над собой контроль. А тут – такое… и никуда не сбежать. Снова одна, в наглухо задраенной капсуле, в воде, которой нужно было научиться как-то дышать. Кое-как натянув висящий на ней мешком костюм, она поплелась к выходу в лабораторию.

Снаружи ее уже ждали Чуйков, Владимир и Кира, старавшаяся не выдавать своего волнения. Однако ее пальцы, нервно барабанящие по столешнице, были красноречивее любых слов. Выпростав ноги в висящих непослушных штанинах, Рин выбралась наружу. Одной рукой приходилось придерживать половинки переднего шва, через который она надевала костюм – не хватало еще, чтобы он сполз с неё, показывая всем её тело, чего она совсем не могла себе позволить. Как эта штука закрывалась, ей так и не удалось выяснить. Увидев её, Чуйков улыбнулся: – Молодец, Рин, только надо было сделать вот так…

Он подошел к девушке, тут же сильнее запахнувшей половинки костюма, и осторожно взял ее левую руку: – Смотри, в костюме установлена система пневмооткачки и подстройки под тело хозяина, кнопки находятся тут, на запястье. Нажимаешь эту… и шов смыкается.

Он нажал на одну из кнопок запястного утолщения – с тихим шипением половинки ткани притянулись друг к другу, закрывая шов. Шейные замки повернулись и зафиксировались – костюм закрылся. Девушка поежилась, глубоко вдохнула, оттянула край ворота в сторону – дышать не мешало. Значит все нормально. Кивнув, она нажала вторую кнопку – большие металлические кругляши на руках, спине, боках и ногах издали тихий свист, и костюм словно живой, облепил ее тело – ткань ужалась, облегая каждый изгиб и углубление. По полоскам-шлейфам, покрывавшим все тело замысловатым узором, пробежались легкие вспышки разрядов. Тихо пшикнув напоследок, круглые насосы повернулись и встали на крошечные замки.

– Огооо… – восхищенно выдохнула Рин, оглядывая свои руки и ноги – теперь она еще больше походила на подводника. Комбинезон больше не висел мешком – плотно обтянувшая тело ткань стала, словно вторая кожа, частью неё. Она подвигала руками и ногами, прошлась, повернулась – все сидело великолепно! Ей определенно нравилось то, как она выглядит в этой… штуке.

– Классно? – Владимир с гордостью оглядел её: – Еще бы! Это адаптивное миомерное волокно, слыхала про такое?

– Вроде да… но его же еще только придумывают! – от восхищения у девушки перехватило дыхание. Ткань, меняющая свою форму, длину и натяжение – передний край науки и технологии, она даже представить не могла, что это чудо уже может существовать. Помахав ладонью, словно это был сущий пустяк, Владимир задрал нос: – Пока его придумывают, мы его уже производим. Тут три слоя, нижний – чистое миоволокно, как мышцы у человека, второй слой – токопроводящая ткань. Видишь узор шлейфов? По ним идут электрические импульсы, от которых ткань сокращается. А сверху слой защитного материала… иди сюда, тут еще настроить надо…

– Потрясно, просто супер! – не переставая восхищаться, Рин подпрыгнула и потянулась в разные стороны. Плотно облегающий тело комбинезон нигде не жал и не стеснял движений.

– Так, не вертись пока, надо еще кое-что подцепить, – Владимир остановил ее и принялся сосредоточенно ощупывать что-то на её спине, шурша проводками и инструментами, то и дело снимая очередной с поясного ремня. Рин почувствовала, как что-то прикоснулось к чипу в основании шеи, прилипая к коже, по всему позвоночнику прошлось непривычное покалывание, тут и там костюм то сжимался сильнее, то наоборот, чуть ослаблял хватку. Чуйков, помогая Владимиру, что-то подсказывал и придерживал сзади: – Не верти головой, Рин. Так, фиксируй контакт на чипе… вот. И что у нас там с записью параметров, Майя? Есть контакт?

– Есть, Петр Иванович, – замешкавшись на секунду, ответила девушка и поправила очки на носу. – Запись идет, контакт хороший, ввожу пограничный алгоритм.

– Что происходит? – Рин вопросительно посмотрела на Киру, не без гордости оглядывавшую свою подопечную. Женщина подошла к ней и принялась осматривать рукава и запястья: – Проверка систем и загрузка программы в костюм. У тебя на спине находится маленький компьютер, управляющий костюмом, и специальный блок, типа черного ящика, в нем дублируется запись параметров работы мозга и всего организма, то же самое идет нам на терминалы. Внутри комбинезона есть датчики сердцебиения, температуры, ну и много чего еще – все это нужно и важно, но мы должны проверить, чтобы все хорошо работало.

– Готово, вроде бы, – шумно выдохнув, Владимир вытер лоб рукавом. – Ну что там, нормально?

– Грузится… есть, все датчики зеленые, работает, – кивнула Майя, быстро шурша пальчиками по клавиатуре. Она предпочитала современным и бесшумным сенсорным панелям старомодные клавиши, чем поначалу поразила Рин. Доктор Штерн, сидя за соседним терминалом, также показал большой палец – показатели жизнедеятельности были в норме.

– Ну, тогда – с богом, начинаем, – кивнул Чуйков и легонько хлопнул Рин чуть пониже спины. – Давай, девочка. Не бойся, все будет в порядке.

Легко сказать, подумала она, проходя в коридор с капсулой. Дверь снова бесшумно закрылась, дорожка замерцала, и перед ней снова распахнулся зев приемной капсулы с ожидающим её ложементом. Тяжело вздохнув, девушка опустилась в ложемент – с тихим шелестом зафиксировались захваты, поверхность изогнулась, подстраиваясь под формы тела. Створка беззвучно опустилась, закрывая проход в раздевалку, в ушах что-то щелкнуло – камера загерметизировалась. Всё, пути назад уже нет. Или научиться дышать, как рыба, или…

Рин зажмурилась и помотала головой – ну что за мысли такие, все будет хорошо. Все учатся, она тоже научится. С потолка опустились два кольца с датчиками-прожекторами – узкие голубоватые лучи осветили её, кольца начали медленное вращение вокруг ложемента. Кажется, началось. Пальцы начало сводить судорогой – от страха Рин мелко дрожала, но изо всех сил пыталась взять себя в руки.

– Итак, Рин, прежде всего мы будем осваивать жидкостное дыхание, – раздался из динамиков знакомый, чуть взволнованный голос профессора. – Капсула постепенно заполнится контактной жидкостью, сверхобогащенной кислородом – когда уровень жидкости поднимется до головы, задержи дыхание, потом выдохни остатки воздуха в воду и сделай глубокий полный вдох. Жидкость проникнет в легкие и начнет питать тебя кислородом.

– Я точно не захлебнусь?.. – уже не пытаясь скрыть дрожь в голосе, она с тревогой посмотрела наверх, будто там стояла вся ее команда и смотрела, что же будет дальше. Но наверху были лишь полутьма, едва угадывавшиеся в ней конструкции ложемента и закрытые водонепроницаемыми колпаками динамики, из которых снова послышался голос Чуйкова: – Не бойся, не захлебнешься. Главное, не паникуй. Не пытайся убедить мозг, что ты можешь дышать только воздухом.

Отчего-то после этих слов она еще больше испугалась, теперь у неё стала подрагивать нога. А тем временем где-то внизу раздалось нарастающее журчание, контактная жидкость стала постепенно заполнять капсулу. Едва жидкость поднялась до колен, Рин охватила настоящая паника – дыхание перехватило, будто горло сперло клещами, она пыталась вырваться из крепких захватов ложемента, но это было бесполезно. Что же делать, кричать и пытаться вырваться? Бежать, но как, куда? Остаться?..

Вода подступила уже к плечам, она явственно ощущала ее тепло и странный запах – жидкость пахла железом. Волна тошноты подкатила к горлу, Рин зажмурилась и с силой сглотнула – но запах, кажется, стал только сильнее. Сердце колотилось как бешеное, и кажется, она уже могла слышать его стук сквозь костюм. А вода все поднималась, уже дойдя до подбородка.

– Рин, пора! Набери воздуха в грудь и задержи дыхание! – донесся сверху голос Чуйкова, но она его практически не слышала. Воздух со свистом судорожно вырывался из ёе рта, она приподняла голову, упершуюся в подголовник ложемента, пытаясь еще хоть мгновение подышать живительным кислородом. Трубка, здесь же должна быть трубка с кислородом, где она? Рин принялась шарить подбородком по шее, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, но безрезультатно. Ну почему она не спросила об этом раньше у Киры, чертова дура?.. Всё… уже поздно, вода подступила к носу – Рин закашлялась, захлёбываясь мерзкой, отдающей ржавчиной солоноватой жидкостью. Она заполнила рот, полилась в бронхи и легкие…

«Всё!.. Я не могу больше дышать!.. Неужели… неужели это всё, теперь?.. Мама!»

Не переставая кашлять, она зажмурилась и сделала последнюю отчаянную попытку – из горла донеслось лишь хриплое бульканье. Мерзкая дрянь заполнила легкие, перед глазами будто опустили черную, непробиваемую пелену – еще пару секунд Рин чувствовала внутри себя прохладу контактной жидкости, еще пытаясь что-то откашливать, но легкие просто отказывались сокращаться. Девушка потеряла сознание.

***

В лаборатории царило жесточайшее напряжение – все неотрывно следили за мониторами, на которых отображались жизненные параметры ноль второй и схема заполнения капсулы жидкостью. Несмотря на предупреждение профессора, Рин так и не успокоилась, не сделала контрольного вдоха – и теперь билась в панике, захлебываясь жидкостью.

– Может, все же пронесет и задышит?.. – искусав губу до крови, произнесла Кира – стоявший рядом доктор Штерн и отрицательно мотнул головой. Волновались все. Чуйков, стоя за спиной Майи, нервно стискивал спинку стула и буравил взглядом экран: – Ждем еще… еще…

– Оксигенация падает! – воскликнул Кузнецов не своим голосом: – Она задыхается!

– Ждём еще! – Чуйков был непреклонен. По покрытой седой щетиной щеке скатилась капля пота.

– Критический уровень, пульс нитевидный, остановка дыхания! – Майя повернулась и дрожащими руками вцепилась в профессора. – Она же утонет!

– Владимир, экстренный сброс контактной жидкости! – встрепенулся Чуйков, бросив пылающий взгляд на техника. – Следить за пульсом, если остановится сердце, давайте разряд! Извлекайте капсулу!

В ту же секунду что-то с оглушительным хлопком вылетело из задней части колонны, по нижнему краю открылись маленькие отверстия, из которых ударили упругие струи бледно-голубой прозрачной жидкости. Передняя стенка капсулы ушла до предела вверх, зажужжали приводы и моторы, и черед пару секунд в чреве раскрывшейся колонны показался ложемент с бессильно обмякшей девушкой. Кира и Дмитрий ринулись к ней, чуть не поскальзываясь. Коллеги обступили капсулу, немного повозившись, освободили Рин от захватов и бережно опустили на пол, залитый контактной жидкостью. Пощупав пульс, Дмитрий достал специальный переходник и принялся за искусственную вентиляцию легких – после первых же двух вдохов девушка дернулась и закашлялась, исторгая из себя задержавшуюся в легких контактную жидкость. Поддерживая хрипяшую и кашлявшую Рин, Кира помогла ей приподняться: – Всё, девочка, всё… всё хорошо.

– Ох и беда же с тобой, – облегченно выдохнув, Чуйков улыбнулся. Кажется, за сегодняшний день у него изрядно прибавилось седых волос. Другие члены команды также вздохнули с облегчением – Майя достала из коробки с резервным комплектом специально одеяло, в которое тут же завернули девушку и усадили на диван – Рин трясло от пережитого страха. Владимир убежал за «чем-нибудь теплым и не очень противным», как он сам выразился, оставив все заботы о комбинезоне на Чуйкова.

– Рин, ты как?.. – Кира потерла мокрые щеки девушки и посмотрела ей в глаза. – Опомнилась? Теперь всё в порядке, можешь не бояться.

Девушка кивнула и, всхлипнув, уткнулась в грудь майора – худенькие плечи вздрогнули, словно в судороге. Она обняла Рин и, прижимая к себе, бережно погладила по голове. Женщина старалась не замечать ни сочувствующих взглядов коллег, собравшихся вокруг них, ни мигающего на наручных часах таймера. Еще есть немного времени…

– Теперь ты в безопасности, – услышав шепот Киры, девушка шмыгнула носом и сильнее прижалась к той, кто так был похож на её мать.

***

Лаборатория под номером ноль один, исхоженная ею вдоль и поперек, встретила ее холодом и враждебностью. Майор Вайнер, глядя на толстые бронированные стекла и пустующие терминалы, за которыми должны были сидеть операторы, невольно вспомнила свои первые дни в институте, и первую встречу с ретранслятором. Как и тогда, она была растеряна, и как тогда, он был закован в своей капсуле. Она подошла к стеклу и посмотрела на Алголя. Прикованный к ложементу, он неотрывно следил за ней – взгляд его тяжелых, наполненных демоническим сиянием глаз она чувствовала кожей даже сквозь бронированный триплекс. Но сейчас все было не так, как в прошлом – у неё был к нему важный разговор, и, отбросив сомнения, она набрала на сенсоре тяжелой гермостворки, ведущей в камеру с капсулой, код. Невидимый луч лазера скользнул по ее глазу, раздался звуковой сигнал – дверь с тихим шипением отползла в сторону.

Внутри пахло сыростью и гемоглобином – экстренный слив контактной жидкости привел к частичному затоплению камеры, и, несмотря на отличную вентиляцию, запах стоял до сих пор. Она осторожно зашла внутрь и встала напротив ложемента, стараясь вести себя максимально спокойно и уверенно.

– Добрый вечер, Алголь. Как ты себя чувствуешь? – заговорила она, глядя в бесстрастное лицо ретранслятора. Он молчал, не сводя с неё глаз. Впрочем, услышать от него хоть одно слово было довольно большой редкостью. Он был на удивление немногословен. Он даже убивал молча, без единого звука. По коже прошел неприятный холодок.

– У меня есть к тебе разговор, и мне нужен твой ответ, Алголь, – нарочито повторив его имя, Кира сложила на груди руки. – Он о второй, о будущем ретрансляторе. Я позаботилась о том, чтобы свидетелей этого разговора не было, поэтому буду честной с тобой, и надеюсь на ответную честность.

– Говорите, – по тускло освещенной призрачным голубым светом комнате поплыло эхо его глубокого голоса. Улыбнувшись краем рта, Кира продолжила: – Появилась вторая, та девочка, которую ты уже встречал. Командование поставило задачу в кратчайшие сроки подготовить ее и обучить всему, что нужно для полноценной работы. Они хотят как можно скорее ввести в строй второго ретранслятора. Но мы не сможем так быстро научить ее тому, что уже знаешь ты, к тому же, она очень взрослая. Срок нам поставили один год, и если за год мы не справимся, боюсь, что девочку ожидает худшая участь. И многих сотрудников института тоже. Это затронет многих людей.

Он бесстрастно, без тени эмоций слушал, не сводя с Киры взгляда холодных глаз. Она же продолжала: – Поэтому я обращаюсь за помощью к тебе, Алголь. Помоги нам. Помоги обучить ее всему, что ты знаешь, помоги ей встать на ноги и избежать всего того, от чего не смогли уберечь тебя мы. Я понимаю, ты не веришь мне, да и не обязан верить, особенно после всего, что произошло…

Осекшись, Кира замолчала. Наверное, сейчас было не самое лучшее время для упоминания о том, что довелось пережить ретранслятору. Несмотря на всё, что она делала, система была беспощадна к нему и всем, кто работал с Первым. В зале с капсулой стало тихо, настолько, что можно было слышать, как капают с ложемента капельки контактной жидкости, задержавшиеся между панелями.

– Вы смелая, Кира Вайнер, если пришли сюда без охраны, – наконец, заговорил он. – Даже без пульта от ограничителя.

– Я осознаю риск, и поэтому поставила все на карту, даже свою жизнь, – майор сделала шаг вперед, медленно опуская раскрытые руки. – Ты видишь, я не обманываю тебя и не желаю тебе зла. Я доверяю тебе. Не скрою, это была моя идея, переселить тебя в новую среду, в квартиру, рядом со Второй – это далось мне сложно, но далось. Я постаралась максимально смягчить условия твоего содержания, чтобы ты чувствовал себя наравне с другими людьми.

– Я не человек, – зловеще прозвучал его голос. Кира вздрогнула от мурашек, очень некстати решивших пробежаться по ее телу.

– Как бы то ни было, нам нужна твоя помощь. Я не в силах отдавать тебе приказы, а если бы и могла, то не стала бы этого делать. Это – моя просьба. Помочь Второй освоиться, научиться, обрести навыки и выжить. Кроме тебя больше никто не сможет нам помочь. Если тебе нужно время, чтобы подумать, я готова ждать.

Повисла тишина, нарушаемая лишь попискиванием приборов ложемента, да ее участившимся дыханием. Алголь, недвижимый в своей капсуле, впервые отвел взгляд в сторону, обдумывая ее предложение. Время тянулось медленно – прошло десять минут или час, сказать она не могла, но, наконец, он снова заговорил: – У меня условие.

– Какое? – Кира, стараясь сохранять спокойствие, в душе предвкушала успех – все же он ей ответил, значит…

– Организуйте поездку в Эфиопию, – он снова вперил в неё взор подернутых бледным свечением глаз: – Неважно как. Я должен попасть туда.

– Хорошо, я сделаю то, что ты просишь, – кивнула она. – Руководство будет сложно уговорить, и это займет некоторое время, раньше чем через месяц вряд ли получится. Но мы постараемся сделать всё для этого.

– Я не доверяю вам, Кира Вайнер, – тихо, но очень четко сказал Алголь. – Но я сделаю то, что вы просите.

– Спасибо, Алголь, – кивнула женщина, уже не скрывая улыбки. – И за то, что спас её и всех остальных в тот раз, тоже спасибо.

Она развернулась и пошла к бронированной двери, когда сзади снова донесся его голос: – Почему вы делаете это, майор?

Женщина остановилась и повернулась к нему – Алголь не смотрел на неё, впервые за весь их разговор. Взгляд его тяжелых, колючих глаз был устремлен куда-то в сторону, словно ретранслятор задумался. Вздохнув, она пожала плечами: – Потому что я не верю, что этот путь – единственно верный. Держать вас как зверей в клетке. Мы ошибались, все время. И я не хочу, чтобы они загубили эту девочку.

– И только?

– И только, – кивнула она и смущенно пригладила прядь волос на виске. – Такая вот у меня простая логика. Люди не должны умирать из-за того, что кто-то уперся в один-единственный метод, который не работает.

Пропищали наручные часы, ее время подходило к концу – нужно было торопиться, пока спешно собранные в другой лаборатории операторы не поняли, что к чему. Отключив сигнал, она пошла к выходу.

– Майор, – ее снова остановил голос ретранслятора. – Берегитесь шагов за спиной.

Замерев на мгновение, она кивнула – и пошла дальше. Дверь с шелестом закрылась, герметичный замок тихо пшикнул – все осталось так, как было до ее прихода. Через минуту снова заработают камеры и сенсоры, но ее тут уже не будет. Никаких следов. Идя по коридору, она раз за разом прокручивала в голове слова ретранслятора. Шаги за спиной… неужели возможно такое, что они могли упустить проникновение в институт шпиона?