Текст книги "Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4. Сила. Часть 1

Глава 4. Сила.

– …теперь набери воздуха в грудь и задержи дыхание, – чуть искаженный динамиком голос профессора отражался от матово-белых стен капсулы. Поверхность контактной жидкости подрагивала, усеянная пузырьками, и ей казалось, будто она была живой. Рин сделала глубокий вдох и, зажмурившись, замерла на месте – все прибывающая жидкость уже заволокла ее шею, поднялась до носа, и наконец, полностью накрыла девушку. Легкие начали гореть от нехватки кислорода, но она ждала команды – и, наконец, сквозь синеватую воду донесся голос Чуйкова: – Теперь резко выдыхай и делай новый вдох, полной грудью. Ии-раз!

С неровно бьющимся сердцем Рин выпустила целое облако пузырьков к поверхности – и, замерев, сделала вдох. Теплая, с противным солоновато-металлическим привкусом жидкость заполнила ее носоглотку, трахею, бронхи и альвеолы. Несколько секунд ничего не происходило, лишь кружилась голова, да сходило с ума застучавшее сердце. Затем девушка, стиснув кулачки, волевым усилием снова сделала выдох – в тусклом голубоватом свете капсулы она видела, как изо рта выходит множество мелких пузырьков, увлекаемых потоком контактной жидкости. Ощущение было мерзким и более чем непривычным – легкие стали тяжелее, всю грудь будто выстлали изнутри противной склизкой пленкой, но Рин не ощущала удушья. Грудная клетка вновь расширилась, легкие наполнились новой порцией обогащенной кислородом жидкости.

– Дыхание стабилизировалось, оксигенация минус двенадцать процентов от нормы, – Майя улыбнулась профессору и кивнула. – Она дышит в жидкой среде!

– Чудесно, – старик расплылся в довольной улыбке, прищуривая слезившиеся глаза. – Рин, поздравляю, ты дышишь контактной жидкостью. Мы начинаем тесты, твоя задача – сохранять дыхание на прежнем уровне, расслабься и привыкай дышать по-новому. Остальное мы сделаем сами.

Вняв словам руководителя, Рин откинулась назад, прикрывая слезящиеся глаза, и шумно выдохнула – вереница пузырьков устремилась вверх, щекоча ноздри и щеки. Получилось… наконец, спустя две с лишним недели дыхательных тренировок, упражнений и пробных погружений, она смогла это сделать! Переборола свой страх, победила саму себя! Не закрывая рта, она улыбнулась – её первая маленькая победа, тяжелая, но заслуженная. Вокруг ложемента снова кружились кольца с сенсорами, костюм, подключенный через разъемы ложемента к системе, легонько сжимал руки и ноги, но к этому она уже привыкла. Можно расслабиться и сконцентрироваться на дыхании… и своих мыслях.

Судьбоносный и тяжелый май, наконец-то, закончился, уступив место непривычно дождливому июню. Она целыми днями, с раннего утра до поздней ночи не вылезала из института, усиленно осваивая новые знания. К великому счастью, череда медосмотров закончилась – плановые еженедельные обследования с Дмитрием она медосмотрами практически не считала. Опытный врач, он знал, как обойти неприятные моменты и узнать то, что было нужно для работы. Наконец-то она перестала путаться в хитросплетениях коридоров и лифтов института – первое время приходилось ни на шаг не отходить от Чуйкова, Киры или еще кого-нибудь из их команды, чтобы попасть в лабораторию. Специально для неё Кира даже начертила карту их уровня и путь до столовой, за что Рин была ей очень благодарна.

Приходя домой, она либо сразу заваливалась спать, изможденная и усталая, либо брала один из учебников по новым предметам и поднималась к Эстер – правда, такое было всего-то пару раз после их позднего ужина с играми. Питаться ей приходилось тем, что оставалось в холодильнике, но после пары дней такой диеты загадочная девушка буквально выпросила у Рин карточку и попросила научить ее заказывать пиццу – на этом проблемы с едой для Эстер решились, и очень кстати. Алголь с тех пор так и не появлялся. Впрочем, думать о нем у Рин времени не было – сразу после тренировок и исследований в лаборатории наступало время учебы. Предметы, куда более сложные, чем в школе, давались ей с огромным трудом, но она быстро усвоила, что если не молча конспектировать и запоминать, а разговаривать с учителем и просить его пояснить тот или другой момент, знания усваиваются намного быстрее. Конечно, это не отменяло ни домашних заданий, ни сложнейших тестов и контрольных работ, но, тем не менее, она училась с куда большей радостью, чем в обычной школе.

Единственной ее проблемой оставалась физкультура. То, что ей приходилось выполнять в спортзале и на тренировках, она справедливо считала издевательством над живым человеком. Бег с препятствиями на время, тренажеры, подтягивание и приседания с совершенно безумными нормативами, растяжки, прыжки, кувырки… всего и не опишешь. Где-то на второй неделе к этому добавились тренировки по рукопашному бою и бою с шестом – после них Рин буквально выползала из раздевалки, испещренная синяками, ссадинами и с болью в суставах. Но, несмотря на огромное напряжение, которое ей приходилось испытывать, она ощущала воодушевление, и даже своеобразную радость.

– Рин, надеюсь, самочувствие у тебя хорошее? – снова зашипел динамик голосом Чуйкова. – Можешь пока передохнуть, первый этап мы закончили. Контактную жидкость откачают через тридцать секунд, дыши, как тебя учили, схема та же – полный вдох, полный выдох.

Коротко кивнув, девушка снова сконцентрировалась на дыхании – ощущения были очень необычными, словно что-то живое вливается в тебя и снова выходит, пронизывая половину тела. Где-то внизу загудели насосы, окружающий ее раствор нехотя потянулся вниз, скользил по ее коже и костюму, словно звал и тянул ее за собой. Втянув в легкие побольше контактной жидкости, Рин замерла – колеблющаяся и бурлящая поверхность отступала все дальше, освобождая голову и плечи. Захваты ложемента ослабли, позволяя ей нагнуться вперед – девушка с силой выдохнула, изо рта и носа сплошным пузырящимся потоком пошла синевато-бурая жидкость. Закашлявшись, Рин освободила руки и принялась вытирать лицо и стучать себя по груди, помогая последним каплям раствора выйти из легких.

– Смена дыхательной среды успешна? – деловито поинтересовался Дмитрий, включив микрофон. Рин подняла руку, будто он мог ее увидеть, и прохрипела: – Всё хорошо… дышу воздухом…

– Отлично, проход открыт, ждем тебя в лаборатории, – щелкнув напоследок, динамик затих. Захваты скрылись внутри ложемента, освобождая вымокшую до нитки девушку. Поднявшись, Рин ухватилась за края прохода и ловко нырнула в коридорчик, ведущий к раздевалке.

Не снимая костюма, она накинула на себя тонкое, но достаточно теплое одеяло и вышла наружу, к ожидавшим ее ученым. Первой ее, конечно, встретила Кира – майор держала в руках желтое махровое полотенце, которым тут же принялась вытирать ей голову: – Молодец, Рин, поздравляю.

– Спасибо, – смущенно наклоняя голову, хриплым голосом ответила она, – после жидкостного дыхания связки неприятно вибрировали, вдобавок девушка то и дело кашляла. Из легких выходила слизь и остатки воды, оставлявшей во рту отчетливый привкус крови.

– Итак, первичные данные получены, – держа в руках переносной сенсорный монитор, Чуйков перелистывал каскад таблиц и графиков. Тут же подбежал Владимир с небольшой коробкой инструментов и проводков – приспустив одеяло с ее спины, инженер открыл крышку отсека и принялся ковыряться в блоке, что-то настраивать, негромко бормоча: – …сгорел у него, видите ли, сенсор, запасного не нашли они… а шлейфы тогда откуда… а это что вообще такое?..

– Всё в порядке?.. – поворачивая голову назад, спросила Рин, но Владимир, фыркнув, повернул ее голову обратно. – Ну-ка не двигайся, стой так.

– Хорошо, что все идет так гладко, – закончив с графиками, подытожил Чуйков. – Пока никаких проблем не вижу. Кстати говоря, скоро нам предоставят лаборатории для испытаний оборудования класса С, первый экземпляр для Рин уже на подходе. Рановато, конечно…

– С чего бы ради такая щедрость? – нахмурился Владимир, напряженно морща лоб – придерживая одной рукой крышку отсека с оборудованием, второй он что-то закручивал маленькой отверткой. Его комбинезон, в отличие от всех остальных членов её команды, был вечно грязным, запятнанным и измятым, будто он жил в канализационной трубе. Сперва это отталкивало Рин, но потом она осознала, что этот неказистый, неаккуратный и ворчливый человек в своей работе выкладывается на полную, не боясь ни грязи, ни трудностей – ничего. Любые замечания, касавшиеся работы оборудования, он исправлял быстро и эффективно. Он был предан своему делу до конца, и, поняв это, девушка прониклась к нему уважением.

– Объект Один через неделю отправляется за границу, сопровождает делегацию дипломатов и торговых представителей в поездке по Африке, – профессор тяжело опустился на диван, и устало выдохнул. Рин, стараясь не шевелиться, пока Кира вытирает ей волосы, прислушалась – о судьбе ретранслятора она ничего не знала, и эта новость тут же вызывала в ней любопытство и интерес.

– Уже точно известно? – майор нахмурилась, заканчивая свою работу – ее подопечная теперь была похожа на маленького взъерошенного воробья, нахохлившегося под одеялом. Тряхнув головой, Рин смущенно пригладила волосы: – Спасибо…

– Да, приказ уже пришел, так что ребятки, готовимся к новому этапу работы программы, – хлопнул в ладоши Чуйков. Майя и Дмитрий переглянулись, девушка поправила очки на изящном носике: – Алгоритм проверки как-то отличается от контактного комбинезона?

– Конечно, – кивнул тот, откидываясь на мягкую спинку скрипнувшего дивана. – Ты знаешь, что все оборудование ретранслятора имеет свой шифр, применение и класс? Контактный комбинезон – это первый этап, раньше он был оборудованием класса Е. Дальше должен идти костюм для повышенных нагрузок типа экзоскелета с расширенными требованиями к перегрузкам, его класс – Д. Но после отработки костюма Алголем этот класс упразднили, очень много неприятностей возникло на этапе испытаний. Поэтому костюмы переклассифицировали. Я тогда был в группе по отработке несущей конструкции и приводов…

Пока Чуйков беседовал с девушкой и периодически вклинивавшимся в их разговор Владимиром, Кира не переставала размышлять. Приказ подписан, нашли даже повод… поездка дипломатов. Хорошо, пускай так. Но все же, что он забыл в Эфиопии? И эти его слова – шаги за спиной. На следующий день после их беседы женщина внимательно изучила всю лабораторию, систему, даже осмотрела одежду всех членов команды, и нашла кое-что интересное. На одежде Рин, на спине она нашла еле заметный жучок-микрофон. Радиус действия был очень невелик, а значит, сигнал с него получали либо где-то совсем рядом, либо при выходе девушки на поверхность. Таким образом, её подозрения получали подтверждение – в институте завелся крот, чей-то шпион, активно ведущий разведку. Если покопать еще и внутреннюю систему, отследить потоки документов и информации, наверняка найдутся еще ниточки, ведущие к этому разведчику, но все это нужно было делать очень аккуратно. Если сообщить руководству и поднять панику, его можно просто спугнуть. И все же… почему Эфиопия?

– Петр Иванович, в Африке много ретрансляторов? – повесив полотенце на спинку стула, к явному неудовольствию скривившегося доктора Штерна, майор прервала беседу Чуйкова. Замолчав на секунду, тот поднял глаза к потолку: – Дай-ка подумать… четыре, или пять? В общем, не так уж и много. Но у Африканской Республики есть ретранслятор ранга S Арракис, и во многом переговоры будут вестись именно с представителями республики.

– А остальные? Египет, Чад, Эфиопия… – как бы невзначай упомянула она то, что интересовало ее больше всего. К ее облегчению, Чуйков заглотил наживку и довольно покивал: – Да, там тоже есть ретрансляторы. Египет, кажется, имеет ретранслятора ранга B… Денеб? Уже не помню. И в Чаде кто-то был, но их ранги очень низки и, по сути, они не представляют никакого интереса. Разве что, кроме Мифрид.

– Мифрид? – теперь и Рин подключилась к их разговору, поворачивая голову – впрочем, Владимир недовольным фырканьем тут же дал ей понять, что ей не стоит шевелиться, пока он не закончил. Зажав одну из тоненьких отверток в зубах, второй он что-то ловил и подправлял в недрах наспинного блока.

– Я тоже про неё слышал, – подал голос обычно тихий и неразговорчивый Кузнецов. Специалист по ретрансляции поднялся со своего места: – Ранг С, гражданский тип Мифрид, Эфиопия. У неё всего одна способность, существование которой вообще под сомнением. Говорят, она ясновидящая и прорицательница, единственная в своем роде среди ретрансляторов.

– Оракул, значит, – поднял палец Чуйков и покивал. Наконец, закончив с настройкой блока с оборудованием, Марков закрыл и зафиксировал крышку отсека и, запихивая в коробочку какие-то инструменты и запчасти, отошел к своему верстаку. Рин расслабилась и, поправив одеяло, присела на другой конец диванчика: – Получается, и такие ретрансляторы бывают? Ну… предсказатели.

– Бывают, но толку от них никакого, – согласно кивнул профессор. Девушка сомнительно хмыкнула. Читать будущее. Интересно, а она сможет делать такое, когда станет ретранслятором? О дне, когда она перешагнет эту черту, она старалась не думать, но любопытство в ее душе часто перебарывало страх.

Вот значит, зачем ему нужна эта поездка… ему нужна Мифрид. Кира задумчиво опустила голову на сложенные в замок ладони – прядь волос выбилась из-под берета, падая на глаза. Но зачем же ретранслятору ранга S нужна помощь такого слабого и узконаправленного ретранслятора, неужели он и правда хочет узнать свое будущее? Разве такое вообще может быть, способность читать будущее? Женщина посмеялась над своими мыслями.

***

Сегодняшний день закончился на удивление рано – еще не было десяти вечера, как Рин уже вернулась домой, еле переставляя ноги после очередной беспощадной тренировки. С каждым днем она узнавала что-то новое, учила новые приемы и комбинации движений с шестом, основы рукопашного боя, и самое главное, пределы собственного организма. Раньше ей было трудно представить, что она сможет подтянуться хотя бы пять раз, а сейчас уже приближалась к рубежу в двенадцать подтягиваний. Снова напомнил о себе неловко задетый во время упражнений на перекладине чип, о котором она уже практически забыла – ранка успешно заросла, а сама пластинка почти не ощущалась и не мешала жить. И тут снова. Устало отперев дверь в квартиру, Рин тяжело вздохнула:

– Я дома…

Разумеется, никто ей не ответил – было бы глупо рассчитывать на то, что дома будет хоть кто-нибудь. Но так учила ее мама, а забывать ее слова она не имела права. Мама вообще многому ее научила в детстве – девочка охотно помогала ей со стиркой, уборкой, они даже готовили вместе, пока папа был занят на работе. До сих пор девушка с глухой тоской и болью в груди вспоминала те звуки и запахи, что наполняли их дом, когда они с мамой вставали к плите. Ей казалось, что мама может всё, умеет всё, что она – настоящая волшебница. Должно быть, каждый ребенок такой и видит свою мать.

Стянув обувь, она ввалилась в ванную и принялась плескать в лицо холодной водой – это помогло ей отвлечься от мыслей и немного взбодриться. Сняв с сушилки полотенце, она прошла в зал – до сих пор оставались неразобранными некоторые покупки еще с того, первого ее похода в магазин. Вытерев лицо, она села возле небольшой кучки пустых пакетов и принялась прибираться. Пальцы скользнули по чему-то твердому и шероховатому – девушка разгребла небольшой завал и охнула.

– Вот пустоголовая, как могла забыть-то?.. – хлопнув себя ладонью по лбу, она поспешно извлекла коробку с новеньким, чистеньким и еще ни разу не опробованным ноутбуком. Смахнув пыль с коробки, она уже хотела достать устройство, но остановилась. Что-то в душе шевельнулось, словно она забыла нечто очень важное.

– Точно, Эстер… – пробормотала девушка и сунула коробку под мышку. Она не видела ее почти неделю – один бог знает, что с ней могло произойти за это время. Спешно натянув еще мокрые после улицы кроссовки, Рин открыла дверь и пошла наверх.

Глава 4. Сила. Часть 2

Дверь открылась после первого же стука – замок тихонько щелкнул, и в проеме показались большие серо-стальные глаза Эстер. Увидев Рин, девушка тихонько вздохнула и поздоровалась:

– Добрый вечер.

– И тебе, – кивнула та, проходя внутрь. Внутри снова что-то шевельнулось – как она и думала… Квартира была загажена. В воздухе витал запах мусора и чего-то разлагающегося, словно повесившаяся в вечно пустом холодильнике мышь выпала наружу. На кухне виднелась целая гора коробок из-под пиццы, над которыми кружилась одинокая муха. На полу натоптано. У входа в ванную валяется когда-то бывшее жемчужно-белым, а теперь посеревшее, испятнанное бог знает чем полотенце. И посреди всего этого бардака и царства неряшества стояла, как всегда великолепная, Эстер, с грязными, свисающими сосульками волосами, в перепачканном костюме, или что это у неё там… скафандр? Девушка тяжело вздохнула:

– Что ты делаешь?..

– Жду Алголя, – моргнув, ответила хозяйка квартиры и наклонила голову набок: – Я думала, это он.

– Я не про то… – едва сдерживаясь от того, чтобы закричать на неряху, Рин стиснула кулак:

– Какого черта ты загадила весь дом? Ты думаешь, он хотел бы вернуться туда, где такой… такой… бардак?

– Бардак?.. – девушка огляделась вокруг, словно пыталась понять, каким образом то, что ее окружало, могло разозлить соседку. На кухне послышался звук падающей коробки – одна из них соскользнула с общей кучи и грохнулась на стул. Эстер невинно посмотрела на Рин: – Хочешь есть?..

– Какая к черту еда! – вспылила девушка, ударяя кулаком в стену: – Уборка! Слушай сюда, мы сегодня будем прибираться! Мыть полы, стирать, вытирать пыль – поняла? Ты девушка, твой долг – держать себя и свой дом в чистоте!

– Правда?.. – та даже приоткрыла рот от удивления. Рин положила коробку с ноутбуком на полочку рядом с вешалкой и скинула обувь: – Значит так. Сегодня я буду учить тебя чистоте и тому, как ее соблюдать. Поняла?

Эстер с готовностью кивнула – наверное, теперь ей кажется, что это очередная игра. Ладно, пускай так, подумала Рин, лишь бы это сработало. Сняв ветровку, она решительно двинулась на кухню:

– Прежде всего, ты должна усвоить, что нельзя оставлять коробки из-под еды где попало. Это – мусор, его нужно выбрасывать!

Девушка принялась шарить по шкафам в поисках пакетов для мусора. Эстер держалась в стороне, сцепив ладони за спиной, и с интересом наблюдала за суетящейся соседкой – наконец она нашла мешки и принялась сгребать весь мусор со стола: – Теперь собирай всё, что не нужно, вместе, в пакеты!

Кивнув, она бросилась выполнять ее поручение. В пакет полетели пустые коробки, пакеты из-под какой-то еды, стаканы, вилки…

– Стоп-стоп! – замахала руками Рин, останавливая девушку: – А это-то зачем, а есть ты чем потом будешь? Убери на место сахарницу, она тоже пригодится, и чай тоже! Оххх…

Учить Эстер приборке оказалось очень нелегко. Битый час они выбрасывали мусор, вытирали пыль, попутно побив половину стаканов – Рин все время ловила себя на мысли о том, что ими тут все равно никто не пользуется. Потом они пытались выстроить все книги Алголя в одно место, и если бы не Рин, все опять бы кончилось печально – Эстер проявляла старательность и усердие, но это всегда кончалось какой-нибудь нелепостью. Разбросанными книгами, сброшенными и разбитыми стаканами, залитым водой полом, порванной шторой… она буквально притягивала неприятности.

На исходе второго часа приборки Рин окончательно вымоталась. Устало плюхнувшись в кресло, она оглядела квартиру и не без удовлетворения отметила, что задуманное ей все-таки удалось. Длинноволосая хозяйка квартиры домывала последний угол, изящно покачивая бёдрами – весь ее костюм был залит водой и пеной, но она упорно, хоть и неумело, возила тряпкой по паркету. Пыли на полках не осталось, полы блестели чистотой и просыхающей влагой, вся куча мусора перекочевала из квартиры в контейнеры во дворе. Мама могла бы ей гордиться.

Глаза уже слипались, но у неё оставалось еще одно неоконченное дело. Встряхнув головой и сбрасывая дрёму, Рин потёрла глаза:

– Всё, с приборкой мы закончили… осталось закинуть бельё в стирку.

– А? – отжав тряпку в ведро, Эстер посмотрела на неё и приподняла брови. Густые, красиво изогнутые и абсолютно фиолетовые – от одного взгляда на них по коже ползли приятные мурашки. Сглотнув, Рин кивнула: – Пошли, покажу тебе.

В ванной комнате, весьма просторной и аккуратной, обнаружилась неплохая стиральная машинка – не такая, как у неё дома, но тоже сгодится. Пока Эстер по ее поручению собирала всё белье в одну кучу, Рин осматривала комнату и дивилась. Возникало устойчивое чувство, что ванной вообще никогда не пользовались. Все немногочисленные пузырьки с мылом и шампунем стояли на своих местах полные до краёв. Щетка, висевшая на аккуратном держателе, была девственно чиста. И даже стенки самой ванны сверкали белизной и чистотой – ни осадка, ни налета… абсолютно новая. Девушка поймала себя на мысли о том, что и Алголь мог переехать сюда совсем недавно и просто не успел воспользоваться всем этим. Или не умел пользоваться. Он пропадал в институте, или еще бог знает где, а грязнуля Эстер даже представления не имела, зачем тут все это нужно. Их жилище – словно большая гостиница, в которой они – всего лишь временные постояльцы…

– Я закончила, – отвлекла ее от тяжелых мыслей Эстер, садясь на край ванны. Девушка довольно кивнула и взяла из маленького шкафчика коробку с порошком:

– А теперь смотри. Ты делишь белье на белое и цветное, вот так… теперь – сравниваем, где какого больше. Открываем машину, сперва клади белое… вот. Теперь сыплем протектор цвета, он защитит белье от окрашивания, теперь потрясем… готово, закидывай остальное. Закрываем, теперь насыпаем вот сюда порошок, выбираем программу – и всё, вперед.

Поэтапно показывая ей, как работать со стиральной машиной, она снова удивилась тому, как изменилась ее жизнь. Да, было хлопотно и очень тяжело, но такие моменты, как сейчас, радовали ее и приносили какие-то новые чувства. Чувство нужности, заботы, а еще ощущение, что и она теперь не одна. У неё последние десять лет практически не было друзей – и вот теперь, кажется, появилась та, кого она хотела бы называть другом. Включив весело пропищавшую машину, она довольно покивала: – Вот теперь осталось только подождать, когда она постирает, тебе нужно будет достать бельё и повесить его сушиться.

– Спасибо, – Эстер, склонив голову, запустила пальчики в свою шевелюру и принялась чесаться – на лице девушки появилось выражение облегчения. Рин снова нахмурилась: – Рано благодарить. С квартирой и одеждой мы закончили, теперь пора взяться за себя!

Согнав её с насиженного края как канарейку с насеста, девушка включила воду и начала набирать ванну. Комната наполнилась журчанием бегущей воды, паром и запахом выливаемых в ванну всевозможных пенок. Коли уж ей пришлось тут задержаться, то придется еще набраться наглости и воспользоваться чужой ванной. Она лишь надеялась, что у опасного соседа тут нет камер или всяких подслушивающих и подглядывающих устройств. Посмотрев и поискав в углах, не блеснёт ли где глазок объектива, она вздохнула и выключила воду – ванна была полна до краёв, увенчанная целой шапкой ароматной пены.

– А теперь – снимай с себя одежду, она у тебя тоже грязная. Привела в порядок квартиру – приведи в порядок себя тоже, поняла? – чувствуя себя настоящей воспитательницей, девушка уперев руки в бока, буравила взглядом Эстер – та согласно покивала и принялась возиться с устройствами, скрепляющими швы ее костюма. Странные запоры с тихим свистом поворачивались, щелкали и расходились в стороны – тонкие, практически незаметные глазу швы соединений расползались, освобождая тело. Деликатно отвернувшись, Рин подождала, пока шуршащая тканью девушка не разоблачится окончательно – скинув тяжело осевший на пол костюм, звякнувший металлическими элементами о плитки пола, она осторожно залезла в горячую ванну. Фыркая и шипя, она погрузилась в воду: – Пфффф… и что дальше?

– А дальше… – Рин повернулась к ней, оглядывая почти скрывшуюся в пене собеседницу, и впала в легкий ступор. Она видела лишь ее голову и плечи, да силуэт фигуры сквозь полупрозрачную пену, но и этого вполне хватило, чтобы начать давиться от зависти. Скрипнув зубами, она сгребла с пола ее комбинезон и вышла вон, закрывая дверь: – Отмокай и мойся с мылом. Я поищу тебе одежду…

Стиснув до боли в пальцах тоненький костюм, она помотала головой. И что теперь, что природа одарила ее и красотой, и грацией, завидовать всю жизнь ей что ли? Успокойся, Рин. Ведь так было всегда. Люди неодинаковы и не равны, справедливости нет, и не бывает, просто жизнь так устроена. Просто так надо, чтобы тебе выпали все испытания. Терпи, будь сильнее…

Подышав носом и немного успокоившись, она отложила костюм в корзину с бельем и направилась к шкафу – кажется, в зале она видела какую-то одежду. После недолгих поисков нашлось несколько одинаковых белых рубашек, несколько пар носок и мужские штаны. Девушка печально вздохнула – без запасной одежды будет туго. Можно, конечно, спуститься к себе и взять что-нибудь из своих вещей, но кто знает, что учудит эта инопланетянка, пока ее не будет – может, зальет пол-дома водой, а может и еще чего похуже. После всего, что с ними случилось, она ощущала ответственность за эту удивительную и странную пришелицу из ниоткуда. Ладно, сгодится и это – взяв с полки пару чистых рубашек, Рин пошла обратно.

За дверью слышался плеск и тихое шуршанье. Вежливо постучавшись, девушка вошла внутрь и положила одну из рубашек на тихонько гудевшую машинку: – Это тебе, оденешь после ванной.

– Слушай, а как этим пользоваться? – сквозь поднимающийся пар и пену проступил силуэт Эстер, держащей в руках щетку. Прикрыв ладонью глаза, скорее для собственного успокоения, чем для чего бы то ни было еще, Рин попятилась и сбивчиво затараторила: – Ты что, совсем не знаешь? Намыливай её и три тело, всё, везде! Потом смой под душем! Позовешь, когда будешь мыть волосы!

И снова она оказалась за дверью, с неровно стучащим сердцем и занозой в душе. Когда-то очень давно, в другой жизни, когда все были живы, мама сказала ей не завидовать, потому что зависть убивает человека. Завистник погружается во тьму, теряя свою дорогу и пытаясь сбить с неё других. «Иди своим путем, каким бы он ни был». Но все же…

Вздохнув, Рин ударила себя кулачком по лбу: – Хватит…

*****

С потолка капала конденсировавшаяся влага, то и дело оставляя глубокие дырки в пене, покрывающей теплую воду. Рин, зарывшись в неё с головой, пыталась ни о чем не думать. В чужой квартире, в чужой ванне, в чем мать родила… Стыд. Но еще больший стыд был в том, что она чувствовала. Она забыла о ней, забыла о Эстер, на целую неделю, позволив ей сделать все это и с собой, и с домом, и теперь она еще и завидует ей! Какого черта… что скажет Алголь, если узнает? Если он вообще тут появится. Рин не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает, кто-то всё знает о том, что тут происходит. И её чувства. Стыдливые, недостойные, позорные. Она всегда смотрела на других людей, молча обдумывая их поступки, и частенько осуждала их, будто у неё было право кого-то судить. Будто она знала, как надо, как должно быть, как должны поступать люди. В памяти снова всплыли слова Алголя: «Для них ты не человек». Помотав головой, она взъерошила волосы и взялась за щетку, остервенело растирая покрасневшую кожу.

Когда Рин вышла из ванной в чистой белой рубашке, нахлобучив на голову полотенце, Эстер уже дремала, свернувшись на диване калачиком. Роскошные волосы ее поблескивали на свету, источая дивный аромат шампуня. Зрелище было умиротворяющим и милым – гостья невольно засмотрелась на неё. Что ж, и ей тоже нужно немного отдохнуть, прежде чем возвращаться к себе. Тщательно вытерев волосы, она опустилась в кресло и подняла глаза к потолку. В комнате было очень тихо – она слышала, как учащенно стучит её сердце, как тихо сопит заснувшая Эстер, полуприкрытая плащом своих волос. Глубоко вдохнув, девушка подняла ладонь вверх и посмотрела сквозь пальцы.

Став ретранслятором, сможет ли она так же весело проводить время с ней? Или станет такой же, как Алголь, отчужденной и враждебной? Что она будет уметь? Сможет ли читать будущее, как, говорят, умеет Мифрид? И каково это вообще, знать, что тебя ждет? Наверное, это грустно и тяжело – знать, что произойдет, но не быть способной хоть как-то это изменить. Уж не поэтому ли Алголь такой безрадостный… никто ничего не знает о нем. Она не знает, какая боль может его переполнять, какие испытания выпали на его долю, и скольким из них предстоит стать частью её собственной жизни.

Ретрансляторы… тайна, покрытая мраком, спрятанная за непробиваемым железным занавесом. Одинокие и всесильные воины, стоящие один на один со смертью, без права на ошибку и проигрыш. А ведь сегодня она хотела сделать первый шаг к тому, чтобы хоть немного приоткрыть эту таинственную завесу.

Шумно выдохнув, Рин опустила ладонь на глаза – все равно ведь сама скоро узнает, к чему эти переживания. Иди своим путем, каким бы тяжелым он ни был. Даже если этот путь приведет тебя к совсем другим ответам на твои вопросы.

Прикрыв глаза, девушка постаралась отвлечься от этих мыслей – усталость брала свое. Спустя пару минут к тихому сопению спящей Эстер прибавилось и ее ровное глубокое дыхание – наконец, дрёма добралась и до неё, дав уставшему разуму отдохнуть от переполнявшего его водоворота мыслей. Она не слышала, как с тихим шорохом отворилась дверь, впуская внутрь еще одного человека. Свет померк, создавая приятный полумрак, и в дышащую чистотой и порядком комнату вошел ретранслятор. Окинув помещение строгим взглядом наполненных тусклым свечением глаз, Алголь беззвучно подошел к Рин. Прикрыв глаза рукой, девушка нежилась в объятиях сна – такая уязвимая и еще совсем ничего не знающая. Рубашка с бесстыдно отогнутым воротом прилипла к еще горячей после ванной, влажной коже, давая разглядеть, сколь же маленькой и хрупкой была его гостья. Ретранслятор отвернулся и направился к дивану, на котором столь же безмятежно спала Эстер – присев возле свернувшейся в клубочек девушки, он осторожно и бережно, стараясь не потревожить зыбкого сна, взял ее на руки и понес в соседнюю комнату.

Здесь все оставалось чистым и нетронутым – ни мусора, ни коробок, ни еды. Он подошел к кровати и плавно положил свою ношу. Длинные фиолетовые волосы, в полутьме казавшиеся иссиня-черными, рассыпались по подушке – вздрогнув во сне, Эстер снова свернулась калачиком. Алголь достал из шкафа одеяло и укрыл девушку, приглушенный свет окончательно погас. Он уже направлялся обратно, когда тишину воцарившейся ночи нарушил её тихий голос: