Текст книги "Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Вот как…

– Тебя будут учить, – произнес Алголь, сложив руки на стол перед собой. – Пока тебе не дали процит, следи за каждым медосмотром. В тебя хотят вживить взрывчатку.

– Почему ты так думаешь?.. – Рин испугалась. В неё снова уперся тяжелый, угрюмый взгляд собеседника – по телу прокатилась волна холода.

Вместо ответа Алголь провел рукой у себя перед грудью – девушке на миг показалось, что ее глаза видят сквозь его тело. Она видела его кости, расширяющиеся легкие. Мерно бившийся комок сердца. И рядом с ним было маленькое темное пятно, казавшееся совсем чужеродным в этом месте, словно маленький черный паразит, засевший возле самого сердца.

– Это способ нас контролировать, на случай если что-то пойдет не так, – пояснил Алголь. – Эмоции могут убить. Неповиновение может убить. Если это будет нужно.

– Но… почему?.. это… – волна возмущения захлестнула ее. Убить? Единственного защитника?.. Что за бредовые методы контроля? Рин не хватало воздуха, она просто открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать еще слова.

– Ретранслятор – это инструмент политики и войны. Мейстер – это тот, кто управляет ретранслятором, – невозмутимо продолжал Алголь. – С тобой заключат контракт, когда обучат. Этого ты не избежишь.

– А ты?.. – Рин окончательно открылась собеседнику. Не было больше боязни и опасений – его слова убеждали только в том, что все они оказались в одной лодке, и в далеко не самом выгодном положении…

– Я уже заключил контракт… – Алголь запнулся. Впервые за всё время их разговора, он сбился, впрочем, тут же поправившись. – С другим человеком. На которого никто не в силах повлиять.

– С кем?.. – Рин не отрываясь слушала его, глаза ее вперились в бесстрастное лицо.

– Она хочет с тобой познакомиться, – туманно ответил он, вставая с места. – Она ждёт.

Глава 2. Железный занавес. Часть 4

Рин удивленно расширила глаза – «она»? В коридоре что-то щелкнуло, девушка встала со стула, и прошла в коридор.

Входная дверь была открыта. Странно, она точно помнила, что закрывала ее. Или… ретранслятор ее открыл? Но это было неважно. Во входном проеме стоял еще один человек. Девушка.

– Мой мейстер, – сзади к Рин подошел Алголь, скрестив на груди руки. Девушка стояла на пороге, словно дожидаясь приглашения. Рин в полутьме коридора не могла разобрать ее лица, но ей это и не надо было – она знала, что перед ней стояла та, кого вчера она увидела в квартире Алголя. Девушка из тьмы. Повисла неловкая тишина. Наконец, словно выждав паузу, незнакомка неторопливо прошла внутрь, и дверь за ней захлопнулась сама собой.

– Д-добрый вечер… – наконец, смогла произнести Рин, чуть склоняя голову. Та в ответ замерла – и также склонила голову в приветственном жесте. Они прошли в зал – свет автоматически включился, среагировав на присутствие людей. И теперь, при белом свете диодов, она смогла как следует рассмотреть гостью.

Она была красива. Чего уж и говорить, она была очень привлекательна. Идеальные пропорции, приятное, с тонкими чертами, лицо, изящная фигура, тонкая талия, длинные ноги. И длинные, почти до колен, волосы дивного фиолетового цвета, насыщенного, но неброского. Поразительно, но это был ее натуральный цвет волос – даже брови её были такими же, фиолетовыми. Глаза девушки были большими, глубокими и загадочными, с радужками серо-стального оттенка. Рин ни разу в жизни такого не видела.

Одета ее гостья была в то же, что и в тот раз – только сейчас, вблизи, она могла хорошо рассмотреть странную одежду. Более всего это напоминало облегающий белый комбинезон, впрочем, из тонкой ткани – она хорошо передавала рельеф тела. Верхняя часть была единой, с рукавами, которые, скрывая ладони, спускались до самых колен, на их концах были закреплены странные круглые устройства, поблескивавшие полированным металлом. Посередине, очевидно, было какое-то запорное устройство – не замок, а что-то иное, что позволяло девушке разоблачаться из странного костюма.

Нижняя же часть – она про себя окрестила ее штанами – так плотно прилегала к верхней, что место стыка было практически незаметно. С боков этих штанов шли черные полосы, продолжавшиеся и на верхней части костюма, заканчивавшиеся на рукавах. Книзу штаны расширялись, словно расклешенные, и заканчивались плавным переходом к обуви. К слову, на ногах ее были совершенно обычные спортивные ботинки, как показалось Рин, на несколько размеров больше ее собственных ног. Видимо, обувь пришлось позаимствовать из гардероба Алголя.

Элегантно пройдя по залу, девушка опустилась на край дивана. Рин про себя удивилась легкости ее походки. Тем временем Алголь остановился напротив них, опираясь на стену и скрещивая на груди руки. Что ж, ей ничего другого не оставалось, кроме как тоже сесть на диван. Снова воцарилась тишина.

– Э-то… Я Рин, Масами Рин, – привычно смутившись, Рин поздоровалась с нежданной гостьей. Та посмотрела на неё и кивнула – в этом кивке было и почтение, и благородство. Удивительно…

В зале повисла тишина.

– И что… – прервав, наконец, затянувшуюся паузу, Рин вздрогнула от звука собственного голоса. – И что же делать дальше?..

– Запоминай всё. Все детали, своё состояние, – невозмутимо отвечал ретранслятор. – Твоя жизнь зависит от этого. Никому не доверяй. Особенно политикам.

– Почему?

– Они заставят тебя начать войну, если им будет нужно, – пояснил он. – Сражаться с другими ретрансляторами. Убивать людей. Избегай появления мейстера.

– А как же ты? – Рин силилась понять то, о чем он говорит, но последние его слова просто не укладывались в голове.

– У меня уже есть мейстер, – Алголь кивнул на девушку, которая все это время сидела, чуть склонив голову и печально смотря в пол. – Ее имя Эстер.

Словно откликнувшись на его слова, Эстер подняла голову и посмотрела на Рин – спокойный, даже несколько хладнокровный взгляд ее, казалось, копировал стальной взор ее создателя, или призывателя, тут уж девушка ничего не могла сказать наверняка. Одно было ясно – они связаны друг с другом, Алголь и Эстер.

– Приятно познакомиться, – донесся до ее уха тихий мелодичный голос, от которого почему-то по рукам и спине побежали приятные мурашки. Рин улыбнулась краем рта:

– И мне…

– Если хочешь выжить, – невозмутимо продолжал Алголь, – научись чувствовать свое тело. Тренируйся, тренируй память. Учись. Чем больше ты знаешь, тем больше у тебя шансов.

– Я поверить не могу, – покачав головой, прошептала Рин. – Как так вышло…

– Пока ты не готова, тебе не будут вводить процит, – продолжал свое ретранслятор, делая короткие паузы. – Запоминай всё, что сможешь. Если переживешь метаморфозу, использовать свои знания будет проще.

– Прости, я, кажется, не совсем понимаю, о чем ты… – честно призналась девушка, виновато опуская голову. – Я знаю, что все это важно, но…

– Запомни одну важную вещь, – медленно и четко произнес он, не отрывая взгляда от съежившейся Рин. – Для них всех ты больше не человек.

В комнате воцарилась тишина. Руки предательски дрожали, и ей пришлось стиснуть их вместе, чтобы хоть как-то унять дрожь. В голове раз за разом всплывали лица ученых, врачей, Николая. Она отказывалась верить в то, что их слова – сплошная ложь. Такого не должно быть. Если есть в мире хоть какая-то справедливость, такого не должно быть.

– Твоему мозгу потребуется много энергии, – снова заговорил Алголь, отвлекая девушку от тяжелых мыслей. – Если хочешь сохранить форму, тебе придется соблюдать диету. Злаки, клетчатка, рыба, шоколад. Следи за этим. И никогда не принимай болеутоляющие – они притупляют рефлексы. Можешь терпеть боль – терпи. Если боль становится невыносимой – иди к врачу, или сама устрани причину, если научишься. Это всё.

На последней фразе Алголь отошел от стены и посмотрел на Эстер. Та, словно почувствовав его взгляд, грациозно встала со своего места и направилась в коридор, к входной двери.

– Спасибо за советы, – Рин тяжело поднялась, вытирая проступившие слезы – ее собеседник также повернулся к двери, уже собираясь уходить, но вдруг застыл на мгновение:

– Если ты не против, она сможет приходить к тебе иногда?

Он кивнул в сторону стоявшей возле двери девушки, чуть опустившей голову. Ее волосы густой волной рассыпались по плечам, словно плащ, закрывая спину от посторонних взглядов. Рин согласно кивнула, но, поняв, что он ее не видит, ответила:

– Хорошо.

– Спасибо, – коротко бросил юноша и, выйдя в коридор, прошел в уже открывавшуюся дверь. Как у него это получалось?.. Рин отлично помнила, что когда вошла Эстер, дверь щелкнула замком и заперлась. Ретрансляторские штучки? Пожав плечами, она проводила взглядом странную парочку и закрыла дверь:

– Доброй ночи…

Вернувшись на кухню, она села на стул и слепо уставилась на недоеденный торт. Слова ретранслятора эхом отдавались в голове. Что же он пережил, если говорил ей столь страшные вещи? И что в таком случае предстоит пережить ей – повторить его судьбу? Или?.. Можно ли было вообще доверять тому, что он сказал?

Руки по-прежнему дрожали, и справиться с этим никак не получалось. Уже в который раз за последние дни она чувствовала себя на краю пропасти, в которую уже давно должна была свалиться. Что ж… тогда будь что будет. Если ее ждала пропасть, тогда она должна стать отличным скалолазом, чтобы из неё выбраться. А упорства и прилежности ей не занимать. Рин кивнула своим мыслям – нечего раскисать, встретив сопротивление – можно подумать, она ожидала чего-то другого! Конечно, он попытается ее запугать. Конечно, ее попытаются обмануть те, кто говорит ей лестные слова и пытается подкупить деньгами и подарками. Все их истинные намерения скрыты, и до правды, сокрытой за этим занавесом, ей предстоит добраться самой, и никак иначе.

Но все равно ей было страшно, очень. Что-то внутри раз за разом возвращало ее к словам ретранслятора, больше похожим на зловещее пророчество.

***

События последних дней поражали воображение своей невероятностью, и вчерашняя школьница, не зная, бояться ей за свою жизнь или радоваться нежданной удаче, сидела в столовой и за завтраком изучала пакет с документами, выданный накануне Николаем. Ранний подъем – сегодня за ней заехали в шесть утра, – не мог не сказаться, и вместо сосредоточенного прочтения она клевала носом и еле удерживалась от того, чтобы заснуть на столе.

– Не спать, – рядом подсела знакомая медсестра, ставя перед Рин кружку с кофе. – Держи, это тебя разбудит.

Вяло поблагодарив ее, девушка отхлебнула горячий напиток – и зашипела, обжигая язык. Да уж, действительно взбодрилась… Медсестра покачала головой: – Не спеши, кофе никуда не убежит.

Кивнув, Рин поднесла кружку к лицу и принялась дуть на него. Сонливость отступила, и теперь девушка с любопытством оглядывала столовую, наполненную людьми – кто-то задержался после ночной смены, кто-то еще не успел добраться до рабочего места, заканчивая завтракать. На всех были одинаковые комбинезоны и халаты, отличавшиеся разве что оттенком – на одних одежда отливала серо-стальным, как и на ней, на других – зеленоватым, на третьих – синим. Наверное, в этом был какой-то свой замысел, но какой, Рин пока не знала. Возможно, так они отличают друг друга по специализации? Она тут же вспомнила, что медперсонал носит в основном зеленоватые халаты, хотя однажды и видела среди врачей человека в фиолетовом – может, он был из другого отдела? От размышлений оторвал голос ее спутницы.

– Давай допивай скорее, и пойдем на одну очень важную встречу, – медсестра подмигнула ей, улыбаясь, и пояснила. – Сегодня ты познакомишься со своей рабочей группой.

Девушка зевнула, уставившись на неё оживающими глазами: вот оно! Её команда.… Кивнув, Рин закрыла папку с документами и принялась за остывший кофе.

*****

На терминальном горизонте было непривычно тихо – легкое постукивание каблуков скрадывалось резинотканевыми дорожками коридора. В отличие от горизонтов, что находились ближе к поверхности, здесь было намного прохладнее, но самые важные производства размещались именно здесь. Адаптивные волокна, псевдополимеры, сложнейшее оборудование для костюмов и стендов – самые передовые технологии, какие могла создать их наука. Километры породы надежно скрывали от любого спутника и шпиона самые важные секреты института изучения ретрансляции, а также кое-что еще.

«Конечный горизонт…»

Держась за поручень, женщина посмотрела вниз – туда, где во тьме и холоде скрывалось что-то, о чем даже ей не дозволено было знать. Через секунду каблуки снова застучали по коридору.

Войдя в кабинет, наполненный полумраком, она вытянулась по стойке «смирно» и приложила вытянутую ладонь к виску:

– Товарищ Генерал-полковник, Майор Вайнер по вашему приказанию прибыла.

– Вольно, – донесся низкий угрюмый голос, заполнивший всю комнату. Выдохнув, женщина направилась к столу возле тускло освещенной дальней стены – хозяин кабинета не переносил яркий свет. На панорамном экране отображалась карта Евразии, расцвеченная множеством точек, мерцавших в полутьме, словно глаза хищных зверей. Перед экраном стоял стол, за которым, подперев рукой щеку, сидел высокий, широкоплечий человек. На суровом, будто выточенном из камня лице играли желваки, взгляд исподлобья буравил ее напряженное лицо, подслеповатые слезящиеся глазки напоминали глаза злобного быка. Сев напротив мужчины, майор набрала побольше воздуха в грудь – и замерла.

– Говори, – болезненно мигнув, изрек мужчина. Строгий черный пиджак придавал ему еще больше солидности, чем военная форма – он умел производить впечатление, хотя вряд ли его это вообще волновало. Кивнув, женщина открыла рот:

– Я прошу вас снова назначить меня куратором…

– Отставить, – оборвал ее генерал. – Ты два месяца пыталась внедрить свою тактику, но она не дала никаких результатов. Объект не желает ни слушать тебя, ни подчиняться. Погибли люди. Ты хочешь повторить их судьбу?

– Я обдумала все, и считаю, что нужно изменить подход, – начала она, но ее снова перебили:

– Я ясно выразился. Мы устали терпеть неудачи и терять людей. Работа с объектом Один для тебя закрыта. Для тебя есть другое задание.

– Задание? – изогнутая бровь приподнялась, едва не задевая челку.

– Ты назначена на курирование Второго объекта, – наконец, оторвав руку от покрытого щетиной лица, генерал достал из стола плотно запаянный конверт с надписью «Р2» и протянул его женщине.

– Появился Второй? – в голосе женщины послышалось волнение – торопливо вскрыв пакет, она извлекла бумаги и принялась перечитывать содержимое.

– Необходимо сосредоточить все усилия на Втором объекте, пока еще есть время, – мужчина поскрёб подбородок и снова уставился на майора. – Начинаем работу с нуля – нужно обучить, подготовить и натренировать объект.

– Девушка… – выдохнула майор, поднимая глаза. – Но она слишком взрослая, потребуется много времени, чтобы обучить ее так же, как Первого.

– У нас один год, максимум полтора, – безапелляционно заявил генерал. – В этот раз не подведи нас, Вайнер, права на ошибку у тебя нет. Мне наплевать, что ты с ней сделаешь, но если результата не будет…

– Так точно, я поняла вас, – закрыв папку, женщина убрала документы в конверт. – Могу я узнать, что будет с Первым?

Как только мы не сможем его использовать, устраним, – не сводя с неё взгляда холодных, цепких глаз, сухо произнес генерал. – Пока что он еще нужен – пока в строй не ввели Второго. После взрыва в лаборатории вся работа нескольких лет пошла насмарку, руководство считает это твоей ошибкой. Сейчас тебе нужно предпринять чрезвычайные меры, чтобы изменить их отношение к твоему проекту. Теперь от этого зависит и твоя судьба тоже.

– Я не обещала скорого результата, но в перспективе это даст эффект! – голос ее дрогнул, женщина едва не вскочила со стула, но осеклась. – Стоп, Второй объект. Дайте мне две недели, и результаты будут. Я уверена, после его переселения они уже есть, но мне нужно их закрепить.

– Я сказал, делай что хочешь. Вводные у тебя, приказ уже подписан, рабочая группа ждет, – сделав шумный выдох, он положил шершавую ладонь на матово-черную поверхность стола. – Будешь подчиняться руководителю проекта Чуйкову. У тебя один год, время пошло. Свободна.

Тяжело вздохнув, женщина поправила берет на голове и встала. Уже дойдя до двери, она снова услышала за спиной голос генерала – и повернулась.

– Кира, до тебя было три куратора, – все они погибли. Оставь в покое Первого. Он – чудовище, тебе с ним не справиться. Сосредоточься на этом задании.

– Так точно, – снова приложив руку к виску, она развернулась к двери и вышла из кабинета.

*****

Коридоры опустели – люди разошлись по рабочим местам, лишь изредка вдали появлялись те, кто возвращался домой, на поверхность, но Рин не присматривалась к ним. Стиснув в руках пакет с инструкциями, она шла следом за сестрой. Вскоре они вышли на центральную площадь, как про себя ее окрестила Рин, и подошли к одному из чудесных лифтов, на которых прибывали люди с поверхности. Порывшись в кармане, медсестра достала свою карточку:

– Твоя карточка при тебе? Доставай, дальше без неё не пройти.

Послушно кивнув, девушка достала из кармана карточку и протянула её своей спутнице. Проведя ей по детектору, она прижала палец к панели – что-то в стене негромко чирикнуло, лифт открылся.

Они вошли внутрь и, снова воспользовавшись картой, поехали дальше. Она не могла сказать, куда – вверх или вниз, движение совершенно не ощущалось. Но стоило дверям раскрыться, как Рин поняла, что этот новый уровень находился намного глубже – у выхода в небольшую светлую комнатку их встретил вооруженный охранник, одетый в светло-серый комбинезон и бронежилет.

– Ну вот, дальше мне нельзя, – улыбнулась ей медсестра, возвращая карточку. – Тебе нужно на четвертый уровень, лаборатория семь. Тебя там ждут.

– Спасибо вам за помощь, – девушка повернулась к охраннику и протянула ему карточку – тот кивнул, провел ей по детектору – толстая дверь за его спиной с тихим шипением поползла вверх. Сглотнув, Рин пошла дальше – пальцы ее крепко стиснули тонкую папку, словно это была ее спасительная ниточка в этом новом подземном мире.

Глава 3. Шаги за спиной. Часть 1

За дверью оказался длинный наклонный коридор, шедший куда-то вниз. Удивительно, но он был совершенно пуст – лишь по бокам то и дело виднелись широкие овалы закрытых дверей. А над ними – большие, словно выдавленные в стене, надписи: Сектор 2, Сектор 3 НИОКР… А что такое НИОКР?

Вздохнув, она снова открыла папку и извлекла первый листок – на бумаге, усеянной текстом, стоял заголовок: «Руководителю опытной группы «Объект сто два» Петру Чуйкову». И две фиолетовых печати: «Совершенно секретно», «для служебного пользования». И никаких координат, ни даже примерной карты, где искать этот четвертый уровень, и эту седьмую лабораторию. Никаких подсказок.

– Ладно, успокойся, Рин, – прошептала девушка, несколько раз глубоко вдохнув. – Будем искать.

Пройдя еще сколько-то, она уперлась в развилку – широкий коридор разделялся надвое, один уходил вправо, чуть поднимаясь, второй – напротив, вел дальше вниз. И оттуда, снизу, доносился еле различимый шум, и веяло каким-то странным, незнакомым запахом. Но главное, вдали виднелся силуэт человека. Сердце заколотилось чаще.

– Извините!.. – ощущая всю неловкость положения, девушка побежала по второму коридору. – Можно вас спросить?..

Фигура на мгновение замерла, а потом быстро исчезла из просвета – добежав до конца коридора, она повернула в ту же сторону – но там уже никого не было. Тяжело вздохнув, Рин достала из кармана телефон – но под землей антенна не ловила, позвонить кому-нибудь и попросить помощи не вышло. Снова оглядевшись, она направилась дальше – в этом коридоре не было даже дверей. Наверное, стоит выйти в один из центральных и уже там попытаться сориентироваться.

Наконец, спустя несколько минут блужданий она вышла к небольшой площадке, напоминавшей ту, на которую она прибыла с верхнего уровня, только без лифтов – зато тут был широкий, ярко освещенный коридор. Но самое главное, вдали коридора виднелся силуэт человека – невысокий седой мужчина в белом халате шел дальше вниз, и Рин ускорила шаг в надежде догнать и спросить его, куда ей нужно идти.

– Извините! – едва не переходя на бег, она окрикнула его – мужчина остановился, удивленно оглядываясь.

– Девочка? – бормотнул он. – Что ты тут делаешь?

– Помогите мне, пожалуйста, – подойдя к нему, Рин остановилась, пытаясь успокоить забившееся сердце. – Мне нужно в лабораторию семь, а я здесь впервые, и не знаю, куда идти…

На лице мужчины, хотя более правильно было бы назвать его стариком – седая голова, испещренное морщинами лицо и светлые голубые глаза его наводили на мысль о добродушном старике из каких-нибудь детских книжек – читалась смесь удивления и интереса. Едва Рин закончила говорить, он расплылся в добродушной улыбке:

– Как тебя зовут, милая?

– Рин… Масами Рин, – девушка смутилась, как это всегда бывало, когда она называла свое чуждое здешним людям имя. – Я тут недавно…

– Вот, значит, какая Рин… – еле слышно пробормотал он, погладив бритый подбородок. – Пошли, я провожу тебя до седьмой лаборатории.

Обрадовавшись, Рин кивнула и, поблагодарив ученого, пошла следом за ним.

– А что за документы у тебя, можно посмотреть? – как бы невзначай поинтересовался ее спутник, не вынимая рук из карманов халата. Помня про печати на бумаге, она отрицательно помотала головой:

– Нет… нельзя.

Ей на мгновение стало стыдно – этот человек ей помогает, а она отказывает ему. Но с другой стороны, документ-то секретный!

– Ну, нет, так нет… – он пожал плечами, и дальше они шли молча. К счастью для совести Рин, шли они недолго – повернув налево, они встали напротив широкой створки, над которой горела надпись: Лаборатория номер семь.

– Вот и добрались, – облегченно выдохнула Рин. – Спасибо!

– Не за что, – снова улыбнулся старик, проводя своей карточкой по детектору и прижимая палец к сенсорной пластинке. Гермостворка пшикнула, отъезжая в сторону – ученый вошел внутрь, жестом приглашая девушку проследовать за собой. Она замерла, осененная неловкой догадкой, и стыдливо опустив голову, прошла внутрь:

– Извините…

– Добро пожаловать в группу сто два, Рин, – улыбнулся ученый, пропуская ее вперед. Войдя в лабораторию, она обомлела.

Это было внушительных размеров просторное помещение с высоким потолком и светлыми стенами, на которых во множестве находились широкие мониторы – почти все выключенные, но по некоторым ползли графики и какие-то цифры. Почти в самом центре зала стояла странная громоздкая конструкция, больше похожая на матово-белую колонну, с множеством лючков, трубок и проводов. К колонне примыкал то ли коридор, то ли рукав, покрытый таким же белым непрозрачным составом, напоминавшим матовую глазурь. Под самым потолком вокруг колонны располагалось кольцо с чем-то, напоминавшим прожекторы. Все это выглядело футуристично и захватывающе. Рин, приоткрыв рот и совершенно забыв о своей неловкости и улыбающемся старичке, озиралась вокруг – огромные потолочные панели, расчерченные полосками светильников, темные мониторы, прокинутые по специальным каналам провода, различные приборы и механизмы, стоящие на нескольких столах и верстаках около стен… Около одной из них стоял ряд терминалов с легкими креслами, рядом – большой панорамный стол с голографическим проектором, если она правильно поняла. По тонким прозрачным мониторам бежали вереницы данных, о назначении которых ей можно было только догадываться. Очевидно, за этими местами должны были размещаться ученые, ее команда. Рин восхищенно выдохнула.

От дальнейшего созерцания ее оторвал голос ученого:

– Володя, ты закончил? Иди сюда скорее. И остальных позови, у нас гостья.

Где-то за колонной раздался негромкий щелчок – и часть колонны, словно отколовшись, отошла в сторону. Воздух наполнило шипение выходящего воздуха, через образовавшееся овальное отверстие засочился жиденький белесый туман – наверное, какой-то газ, подумала Рин. А следом за ним, неловко переваливаясь и кашляя, из отверстия вывалился человек. Полный, невысокий, с маленьким расплющенным носом и в грязном, испятнанном комбинезоне – может, ремонтник? Запнувшись за порог, он неловко взмахнул рукой и растянулся на полу, хрипло исторгая потоки брани:

– Чертовы зажимы, криворукий придурок даже прикрутить нормально не может… о!

– Спокойнее, Володя, следи за словами – у нас тут дама, между прочим, – добродушно усмехнувшись, ученый помог ему встать и показал ладонью на Рин. – Вот и она.

– А? – мужчина посмотрел на смутившуюся девушку и, вытирая ладони о бока, повернулся к старичку. – О, та самая, Петр Иванович?

– Та самая, Володя, – кивнул тот и подошел к Рин, протягивая руку. – Чуйков Петр Иванович, руководитель опытной группы сто два, очень приятно, юная леди.

– А… – краснея до корней волос, Рин вяло пожала руку и пролепетала. – Из-звините… Масами Рин, очень… приятно.

– Какая скромная, – добродушно улыбнулся Чуйков, кивая на Володю. – А это наш инженер, Владимир Марков. По нему не скажешь, но он специалист высшей квалификации, соберет что угодно из тостера, микроволновки и пары гвоздей.

– Привет, Рин, – еще раз вытерев руку о штанину, Владимир протянул ей ладонь. – Она чистая, правда.

– З-здравствуйте, – заикнувшись, девушка пожала ему руку. На пухлом, покрытом щетиной лице Владимира заиграла улыбка. – Вот и нам повезло, наконец-то.

– Володя, позови, пожалуйста, остальных, – Чуйков похлопал его по плечу, спровадив куда-то за колонну, откуда доносился неясный шум. – Он будет заниматься настройкой твоей контактной капсулы, оборудования и датчиков. Он немного шумный и любит поругаться, но думаю, вы поладите.

– Я постараюсь, – кивнула девушка, косясь на белую колонну, из-за которой стали показываться новые люди. Девушка и двое мужчин, в сопровождении инженера, негромко переговаривались и шли к ним – улучив момент, отставший от них Марков с хитрой ухмылкой ловко ввинтился в щель, ведущую в колонну – оттуда опять послышалось странное шипение и щелчки.

– Доброе утро, Петр Иванович, – поздоровался один из мужчин, оглядывая Рин. – У нас новый стажер?

– Да нет, ребята, – улыбнувшись, Чуйков подошел к девушке и положил шершавые ладони ей на плечи. – Познакомьтесь с Рин, она – наш объект номер Два.

Девушка, все еще смущаясь, тут же коротко поклонилась:

– Масами… Рин.

Люди замерли, переменившись в лице – улыбки пропали, уступив место удивлению и легкому ступору. Коллеги смотрели на неё как на призрака, в существование которых никто из них до сих пор не верил.

– Ладно, давайте знакомиться, – легонько хлопнув ладонями по плечам девушки, Чуйков прервал затянувшуюся паузу. – Первый у нас Игорь Кузнецов, наш ученый биолог и аналитик.

Мужчина, первым поздоровавшийся с Чуйковым, подошел и пожал Рин руку:

– Добро пожаловать к нам.

– Так, дальше у нас Дмитрий Штерн, блестящий медик и профессиональный физиолог, с ним лучше не ссориться, – подмигнув Рин, ученый широко заулыбался. – Будет нужно, вправит хоть все кости в теле.

Рукопожатие у доктора действительно оказалось крепким, хотя сам он – невысокий, с большими залысинами и смешливым взглядом, не произвел на Рин должного впечатления. При упоминании о врачах по спине пробежали мурашки.

– Ну и наша скромница, Майя Зайцева, иди сюда, дорогая… – Чуйков легонько подтолкнул Рин к девушке в красивых очках с густыми рыжими волосами, подстриженными под каре. – Наш лучший аналитик и специалист по обработке информации, главный оператор всех этих чудо-терминалов и прочей электроники.

– Не захваливайте, Петр Иванович! Приятно познакомиться, – смущенная девушка пожала руку Рин. Ей она понравилась – в светло-голубых глазах Майи чувствовалась доброта и тепло.

– Ну вот, кажется, и все, – пожал плечами Чуйков, приглашая всех пройти к столу с голографическими экранами. Захватив стулья, вся команда расселась вокруг и устремила взгляды на ученого и девушку, не отходившую от него.

– Что ж, коллеги, прежде всего, поздравляю нас всех с тем, что этот день наконец-то наступил, мы начинаем работу по проекту два, – положив изборожденные морщинами ладони на край стола, он оглядел собравшихся. – Чуть позже к нам присоединится еще один человек, а пока давайте обсудим план работ на ближайшие дни. Работа нам предстоит большая, настоящая серьезная работа, так что – не сачковать, не расслабляться. Эй, Володя, ты слышал?

Откуда-то изнутри колонны донесся приглушенный крик Маркова:

– Я все слышу, Петр Иванович!

– Вот и славно, – кивнул он. – Итак, план на сегодня у нас такой. Снимаем базовые показатели, скорость восстановления, обработки данных, метаболизм, базовую синаптическую проводимость, заводим в массив и начинаем прогонять на тренажерах нашу новенькую. Игорь, на тебе реакции, данные и характеристики. Дима, с тебя биопсия и совместимость, мы с Майей займемся синхронизацией и синаптической проводимостью. Всё, как на тестах, поняли?

Ученые дружно кивнули, подтверждая согласие с планом руководителя. Даже Марков, высунув голову из капсулы, что-то одобрительно промычал. Они были готовы и знали свое дело, ведь они… команда. Все эти слова и термины для них были понятны и просты, они имели значение и смысл. Они были в одной среде. Девушка посмотрела на свою ладонь, сжимая и разжимая её – а что она?.. Уже не принадлежавшая тому миру и еще не успевшая стать частью этого. Как одинокая лодка посреди бескрайнего океана.

– Извиняюсь… – Рин подняла руку, совсем как на уроке. – Я ничего не поняла. Что я должна делать?

– И правда, что же, – улыбнулся Чуйков. – Смотри, Рин. Видишь канал в центре зала? С ним сейчас Володя работает. Там находится твоя индивидуальная контактная капсула, тебе нужно будет пройти в неё, а дальше мы скажем, что делать.

Вот как… Рин опустила глаза, уголок рта дернулся. Действительно, все как он и говорил. Выполняй приказы, не задавай лишних вопросов… ведь ты теперь принадлежишь им. Ничего не понятно, совсем.

От тяжелых мыслей ее оторвало шипение открывающейся двери – в лабораторию вошел еще один человек. Все повернулись к выходу – пять пар глаз уперлись в их новую гостью. Рин сразу же поймала на себе ее взгляд – вошедшая в лабораторию женщина смотрела на неё, только на неё.

Высокая, с длинными каштановыми волосами, аккуратно убранными под темно-синий берет военного образца, с приятным, но строгим лицом и горящими энергией глазами женщина вызывала приятную дрожь в теле. На ней была необычная для лаборатории форма – темно-синяя рубашка, короткая армейская куртка, такая же юбка и высокие ботинки. Она не была похожа на ученого, скорее на военного, который невесть каким образом попал сюда.