Текст книги "Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2. Железный Занавес. Часть 2

Рин сидела в одной из комнаток столовой, напоминавшей небольшое кафе, и, держа обеими руками большой стакан с соком, аккуратно водила языком туда-сюда. Он неуклюже ворочался из стороны в сторону, цепляя за зубы. Врач сказал, что ей за один раз вылечили все зубы, и даже похвалил девушку за терпение и внимание к своему здоровью. Взмокшая и измученная ожиданием боли, она тогда еле встала с кресла и даже не посмотрела в зеркало, приставленное к самому её лицу. Наверное, зря: сейчас ей было любопытно, что же там такого во рту изменилось.

Медсестра сидела напротив неё и с интересом наблюдала за телодвижениями девушки:

– Ну что, как ощущения?

– Непривычно… – не чувствуя рта, произнесла Рин. – Язык мешает…

– Скоро анестезия отойдет, и все будет нормально, – улыбнулась медсестра. – Ты, наверное, не заметила, но тебе еще поставили брекеты, на заднюю поверхность зубов. Так незаметнее будет.

– О… – Рин снова пошевелила языком – кажется, на задней поверхности зубов и правда что-то было. Девушка кивнула – она и правда не заметила. Выходит, ее страхи оказались беспочвенны – это ее радовало.

– Давай допивай скорее, тебя вызывает Николай, – медсестра поторопила её, и Рин отвлеклась от изучения собственного рта, прильнув к стакану.

*****

И снова она сидела в уже знакомом кабинете с большим столом, молочно-белыми стенами и дымящейся пепельницей. Он что, постоянно курил? Анестезия уже почти прошла, и к Рин вернулись привычные ощущения – ну, не совсем привычные, но хотя бы знакомые. Она легонько шаркала ногой по мягкому, упругому покрытию пола – он напоминал ковер, но был гладким и не скользил. Долго ждать не пришлось – в комнату вошел Николай и, поздоровавшись с девушкой, плюхнулся в кресло.

– Как дела? Была у врача? – поинтересовался он, снова раскуривая сигарету.

– Да, мне поставили пломбы и скобки, – немного смущаясь своих слов, она отвела взгляд в сторону, на небольшой шкафчик с документами. На верхней полке на подставке стояла модель самолета, поблескивая лаковым покрытием.

– Это хорошо, что все идет как надо, – удовлетворенно кивнул мужчина. – Я бы хотел тебе сегодня рассказать о ретрансляторах, времени теперь у нас предостаточно. Разложим немножко по полочкам. Уверен, у тебя много вопросов, но за один раз я не мог рассказать тебе всё – у меня самого такая информация за один день в голове не уложилась бы. Так вот…

Николай глубоко затянулся и выпустил к потолку целое облако дыма. Рин поморщилась – не столько от запаха, сколько от того, что представила, как вдыхает столько дыма. Вздохнув, Николай заговорил:

– Ретрансляторы – это очень сильные, подготовленные и одаренные визуализаторы. Они уникальны: не существует двух одинаковых ретрансляторов, как не бывает двух одинаковых людей. Ретранслятор имеет огромную силу и власть. Он способен в одиночку победить в войне или остановить её. Без ретранслятора государство не может защищать себя. Поэтому нашей стране нужна ты – в тебе мы видим своего будущего защитника.

– Но… – перебила его Рин. – У вас же уже есть Алголь?

– Да, есть, – кивнул Николай, снова глубоко затягиваясь. – Но тут не все так просто. Мне сложно объяснить тебе это, потому что я и сам далеко не все знаю, но есть очень серьезные причины, почему нам нужен еще один ретранслятор. Почему нам нужна ты. Ретранслятор – самый большой секрет каждой страны, поэтому все, что с ним связано, тщательно охраняют и скрывают. Если говорить вкратце, то ретранслятор – это такой человек, который может всё. Летать, создавать предметы из ничего, читать мысли, узнавать о разных вещах на огромном расстоянии, управлять электромагнитными полями, и многое, многое другое. Это огромная, колоссальная сила. Эта сила способна как защитить целый народ, так и уничтожить его. Ретранслятор – абсолютный защитник, щит своего народа, олицетворение стабильности и гарант будущего. Это очень важный человек для всей страны. Понимаешь?

Рин молча кивнула. Она не смотрела на Николая – ее мутный взгляд уперся куда-то в пол – сейчас перед собой она видела Алголя, его суровое лицо. Так он – защитник? Что он делал в кинотеатре? Защищал свой народ от врага? Всё начинало вставать на свои места.

– Ретрансляторов открыли не так давно, лет семнадцать назад, – сверкнув угольком, он перевел свой взгляд на неё – девушка поежилась, но глаз не отвела. – Открытие ретрансляции напрямую связано с визуализацией, над которой начали работать два замечательных врача, занимавшиеся изучением населения из зон боевых действий. Один – немец, Гюнтер Шварцфельд, блестящий физиолог, второй же – наш соотечественник, профессор Аркадий Громов. После последней войны было множество пострадавших от химического и биологического оружия, и в процессе работы в местностях, где применялось это оружие, они начали замечать странности в поведении людей. Некоторые дети, пережившие очень сильное психоэмоциональное потрясение, проецировали в воздух что-то наподобие голограмм. Воздух дрожал, колебался, в нем проступали очертания, предметы, свет и образы. Они начали подробное изучение этого феномена, отобрали несколько групп людей из разных регионов, провели множество исследований. В дальнейшем они открыли еще один феномен, феномен ретрансляции, и заложили основы новой науки. Они нашли самого одаренного из всех выбранных ими детей и попытались изучить и развить его способности, проводили множество экспериментов, и результаты каждого из них поражали воображение. По сути, они и есть отцы первого ретранслятора. Они впервые дали ретранслятору имя, назвали его Альфа – начало, потому что с него все и началось всерьез, каждый из них посвятил остаток своей жизни изучению ретрансляции и ретрансляторов. После их открытия этой темой занялись очень многие ученые по всему миру, а когда выяснилось, какие возможности скрывают в себе ретрансляторы, началась подлинная революция, каждая страна начала погоню за новым супероружием, каким им стали казаться эти люди, или уже не совсем люди…

Рин зачарованно смотрела на него, пытаясь представить себе все то, о чем он говорил. Все это время, все последние годы шла эта страшная борьба, скрытая ото всех людей за железным занавесом, и никто ничего не знал! Она вспомнила родителей, их поспешное бегство, постоянную слежку, свою жизнь – мозаика постепенно складывалась, и чем больше она слушала, тем больше нового узнавала о своей собственной истории.

– Но тут есть одна небольшая загвоздка: не все ретрансляторы равны между собой, – докурив одну сигарету, Николай потянулся за второй, щелкнул зажигалкой, и снова выпустил небольшое облачко дыма. – И это самая большая проблема. Ретрансляторы не равны. Их сила различна, даже так – она уникальна. На самой заре становления ретрансляторов ученые выделили ранги, по которым можно разделить ретрансляторов по силе. Самый слабый – ранг С. Ранг В – это уже более мощный ретранслятор, но все же не то. Золотой стандарт – ранг А, самые сильные и развитые страны имеют ретрансляторов именно этого ранга. Но вот беда, чем выше ранг, тем реже он встречается. Сейчас ретрансляторов ранга С – около пятидесяти. Ранга В – чуть больше тридцати. Ранга А – двенадцать, или тринадцать, точно не знаю. Но и это еще не всё – ретранслятору для того, чтобы он был ретранслятором, нужен процит – специальное вещество, делающее его сильнее. Беда в том, что процит крайне дорого стоит, нужна целая промышленность, множество предприятий, огромные затраты, чтобы производить его даже в небольших количествах. Но чем больше процита, тем более полно ретранслятор может раскрыть всю свою силу. И ранг ретранслятора – это та вершина силы, которой он может достичь при максимальном введении процита. К тому же процит по разному реагирует на кровь ретрансляторов – клетки с ХХ-хромосомами почему-то лучше адаптируют процит, поэтому среди ретрансляторов намного больше представителей женского пола. С мальчиками все сложнее, но это лишь доказывает то, как мало изучен этот вопрос. Вот так.

Рин сидела в ступоре, переваривая полученную информацию. Ретрансляторы, ранги, процит… целая огромная, сложная система. Вот зачем все это время за ней следили, вот к чему были все эти осмотры и бесконечные походы к врачам, вот зачем ее вырвали из ее маленькой жизни! Узнать ее силу, ее потенциал. Выходит, ее не обманывали. Просто она сама не хотела в это верить до самого конца, привыкшая к обманам и предательствам. Значит, вот какая игра шла все это время за ее спиной. Пожевав губу, она, наконец, произнесла:

– Значит, ранг А – самый сильный?

– Нет, – Николай снисходительно улыбнулся, словно услышал глупость от маленького ребенка. – Есть еще один ранг, ранг S. Таких ретрансляторов всего семь во всем мире, они обладают колоссальной силой, но даже она имеет определенную специфику. Например, ретранслятор ранга S гражданского типа Минтака – она абсолютно непригодна для боя, поскольку не владеет материализацией сложных объектов, не умеет летать, да и вообще много чего не может, у неё маленькая вычислительная мощность. Казалось бы, бесполезный ретранслятор… но она контролирует термоядерную электростанцию в Бразилии, снабжая четверть мира электричеством и обеспечивая, таким образом, безопасность своей страны. Единственная ее работа – поддерживать и контролировать термоядерную реакцию, постоянно создавая вакуум, электромагнитное поле и топливо для реакции. И в этом ей нет равных.

– А что такое гражданский тип?.. – нахмурила брови Рин. Про ранги она более-менее поняла, а вот про типы услышала впервые.

– Тип характеризует специфику направленности ретранслятора, – начал объяснять Николай, отложив окурок. – Их всего три. Гражданский – тип, весьма ограниченный в своих возможностях. Почему – мы не знаем, но такова воля природы – ретрансляторы этого типа умеют очень мало. Но их сила в том, что они умеют, невероятна. Скажем так, все их могущество сфокусировано на нескольких очень узких умениях. Второй тип – тактический, самый многочисленный. Ретрансляторы такого типа обладают очень разными навыками – летать, создавать предметы, читать мысли, и многое другое, но некоторые очень сложные процессы им неподвластны. Самый сильный тип – стратегический. Как следует из названия, они могут благодаря своим способностям контролировать большие пространства, множество процессов, одновременно выполнять много разных задач, их вычислительная мощность огромна. Опять же, как и ретрансляторов гражданского типа, стратегов очень мало – примерно двадцать на весь мир.

– Понятно… – кивнула Рин, снова опуская голову. Как же всё это было сложно! Типы, ранги, способности. Что еще ее ждало?

– А что будет, если я не смогу стать сильной? – Рин подняла глаза на него, запнувшись. – Ну… в смысле, сильным ретранслятором.

– Не хочу тебя пугать, Рин, но я и сам не знаю, – по всему было видно, что Николай немного растерялся от такого вопроса. – По нашим данным, ты будешь сильной – так заложено природой. Иначе мы бы тебя не отобрали. На самом деле, это вообще очень большое везение, что ты такая есть, и что мы тебя смогли найти. Потенциальные ретрансляторы встречаются крайне редко – намного реже любого экстрасенса или гения. Тебе нужно только усердно работать, стараться изо всех сил, и все получится. Я понимаю, что многое тебе может не нравиться, тебе будет сложно, но ты нужна нам. Всей стране, всем людям. Для тебя мы сделаем всё.

И снова, как и вчера, он сказал это – что им повезло, что она вообще есть. Она смутилась, отводя взгляд в сторону – такого ей еще не говорил никто. Она вспомнила про лежащую в кармане карточку – лишнее подтверждение его слов. Ну, раз так, сегодня она обязательно ей воспользуется.

– Это… – Рин замешкалась, подбирая слова – к щекам прилила кровь, девушка опустила глаза. – Я… я постараюсь. Честно… я постараюсь.

Покраснев еще больше, Рин уткнулась взглядом в пол – в ушах еще звучали его лестные слова. Нужна… она нужна. Наверное, впервые за все это время внутри у неё помимо страха и неуверенности появилось кое-что еще – ощущение собственной необходимости, и приходящее вместе с ним чувство ответственности. Она нужна…

– Ты молодец, – широко улыбнулся Николай, вставая из-за стола. – Очень правильный настрой! Это тебе пригодится. А еще вот кое-что…

Взяв со стола одну из папок, он извлек из неё заклеенный и опломбированный пакет и протянул его Рин:

– Тут твой график работ на ближайшие две недели – думаю, с ним тебе будет намного проще ориентироваться, да и вообще…

Не закончив фразу, он подождал, пока девушка подрагивающими пальцами начнет срывать пломбы и разворачивать пакет. В глазах еще немного рябило после операции и от внезапно свалившегося на неё счастья, но она разглядела среди аккуратных листов нечто вроде расписания, с фамилиями, номерами кабинетов и подробными инструкциями. То, что нужно!

– Спасибо, большое спасибо! – Рин торопливо сложила документы обратно в пакет и прижала его к груди. Крошечный огонек надежды, зажегшийся в сердце, потихоньку растапливал лед недоверия – значит, не обман, не эксперимент, а все серьезно! Николай прищурил глаза – и улыбнулся, жестом указывая на дверь:

– Всё начнется завтра. А теперь – иди.

Рин посмотрела на него, сжимая дрожащими пальчиками пакет с документами – и кивнув, пошла к двери. Её сердце забилось чаще – теперь все будет иначе!

*****

Когда она вышла из исследовательского комплекса, её уже ждала знакомая машина. Вздохнув, девушка направилась к ней.

Плюхнувшись на сиденье позади водителя, она посмотрела на портфель, в который сунула пакет с документами. Сердце в груди билось ровно и уверенно, словно подогреваемое каким-то крошечным огоньком – ей не давало покоя доселе почти незнакомое ощущение. Предвкушение, ожидание чего-то большого, важного и интересного. А еще дразнящее чувство любопытства, которое скоро будет удовлетворено. А раз так…

– Скажите… – она вздрогнула от своего голоса, сначала показавшегося ей каким-то чужим. – Мы можем заехать в какой-нибудь магазин?

Водитель – потрепанный жизнью мужчина с суровым лицом и черными, как уголь, волосами, подернутыми сединой, посмотрел на нее в зеркало – и кивнул, поворачивая куда-то в сторону.

Если ей сказали правду, на ее счету должна была быть определенная сумма денег. И раз уж эти ученые будут распоряжаться ей как своей вещью, почему бы и ей не воспользоваться всеми выгодами такого положения? С детства она была экономной и бережливой, но именно бережливость подсказывала ей – пора подумать о себе!

С этими мыслями девушка принялась перебирать в голове список всего, что ей могло понадобиться сейчас и в ближайшее время. Пока она думала, машина мягко затормозила возле одного из торговых центров, ярко освещенных рекламными огнями и фонарями – из института она вышла уже вечером, когда солнце садилось. Рин вышла из машины, закидывая на плечо портфель – водитель последовал за ней – очевидно, его приставили еще и охранять девушку. Впрочем, сейчас она совсем не возражала – даже была рада такой компании.

Первым делом, зайдя в торговый центр, она направилась к терминалу. Карточка с писком утонула в щели приемника, и на мониторе появились строчки цифр и букв. Вчитавшись, Рин присвистнула: сумма на карточке была больше ее самых смелых ожиданий. Плюс к тому, на ней было такое множество различной информации, что голова шла кругом – и паспорт, и телефонная книга, и кредитка, все было в одном куске пластика и электроники. Там же уже отображался ее новый телефонный номер, и даже счет. С улыбкой извлекая карту, она направилась к ближайшему магазину – теперь-то ее никто не удержит!

Глава 2. Железный занавес. Часть 3

Домой она вернулась ближе к ночи. Шофер помог разгрузить все покупки и, оставив девушку возле подъезда, укатил в темноту, на прощание сверкнув фарами. Лифт отозвался на нажатие сенсора далеко не с первого раза – сгрузив свою ношу возле дверей, она принялась дожидаться тихо гудевшей где-то наверху кабины.

Она не знала, радоваться ей или настораживаться: наверняка все покупки где-то фиксировались, а понабрала она очень немало. Может, «светиться» будущему ретранслятору сильно не стоило в магазинах и прочих заведениях? Хотя, в конце-то концов, неужели она не может позволить себе определенные слабости? Некоторые из них, в конце концов, были важны для ее здоровья, самочувствия и уверенности в себе. По крайней мере, в том, что касалось одежды, она была уверена – претензий не будет. Да и какие могут быть претензии к тому, что она покупает на свои деньги? Они ведь были её?..

Задумчиво созерцая бегущие цифры на индикаторе, она вздрогнула, когда неожиданно открылись двери лифта – приехал-таки. И не один.

Едва оторвав сумки от пола, Рин уже было направилась внутрь, да так и замерла – в углу уже стоял один человек. Второй жилец этого дома смотрел на нее, пристально. Ей показалось, что она могла видеть свое побледневшее лицо, отражавшееся в его карих, почти черных глазах.

Очередное столкновение с Алголем снова повергло ее в ступор. Казалось, пауза длилась очень долго – может минуту, может две. Пока тишину не нарушил его голос:

– Добрый вечер.

– Д-добрый… – запнувшись, прошептала Рин. Руки оттягивала тяжелая сумка, но зайти в лифт и поставить ее она отчего-то не решалась. На миг ей показалось, что во взгляде собеседника промелькнула усмешка – а после он, словно уловив ее нерешительность, взял оттягивавшую руку ношу и поставил в угол лифта. Затем, выйдя из лифта, занес другие пакеты. Все это время Рин в ступоре наблюдала за его действиями, не предпринимая никаких попыток остановить его или, напротив, помочь. Он же, прижавшись к противоположной стене, жестом пригласил ее войти внутрь. Оцепенение, казалось, прошло – она шагнула вперед, за ней с тихим шипением сошлись двери. Сама собой зажглась сенсорная панель, кабинка мягко качнулась и поползла вверх, словно знала, куда везти жильцов. Девушка оторвала взгляд от соседа, уставившисьв угол.

Двигались они быстро, но Рин казалось, что время идет медленно – секунды, словно капли смолы, тянутся, неспешно стекая вниз, в былое.

Что он здесь делает? То есть, конечно, она знала – он здесь живет. Но что он делал в лифте именно сейчас? Ждал ее?.. Она должна была поблагодарить его. И за этот жест, и за вчерашнее. Кем она казалась ему? Невежественной жертвой? Может, он плакал тогда, у кинотеатра, именно из-за нее? А вчера пытался извиниться? Что вообще тут происходит?.. Почему она живет практически одна в огромном доме с убийцей, или пусть не убийцей, но очень опасным человеком?.. Что он может сделать ей сейчас?..

Она скосила глаза на него. Он невозмутимо стоял, вытянув расслабленные руки вдоль тела, и смотрел в потолок. Словно ждал, когда же они доедут. И выглядел он вполне мирно, хоть и необычно. На нем были странного кроя черные штаны, и черная же рубашка. На шее блестело что-то вроде медальона, но этого она уже не видела – пришлось бы присматриваться, а она не хотела, чтобы он заметил ее взгляд.

Наконец, лифт приехал, и с тем же шипением раскрыл двери. На удивление, это был ее этаж – взяв одну из сумок (была бы возможность, взяла бы все – но не хватало рук и сил), Рин вынесла ее из лифта – следом за ней точно так же, с сумкой, вышел и Алголь. Немая сцена продолжалась, они вынесли всю поклажу и поднесли ее к двери в квартиру девушки. Теперь она краснела от смущения и неловкости – получалось, что она ему была обязана. Хотя бы отблагодарить за помощь.

А тем временем, с разгрузкой было покончено – девушка, скрывая лицо от соседа, искала в кармане ключ. Он стоял позади, беззвучно, на почтенном удалении, дабы не вызвать никаких неверных действий с ее стороны. По крайней мере, так ей казалось. Наконец, злосчастная полоска нашлась в кармане, и с тихим щелчком утонула в скважине. Дверь с блеснувшими цифрами 25 отошла в сторону.

– Спасибо… – еле слышно пролепетала Рин юноше и ненароком посмотрела ему в лицо. Спокойное, холодное, практически ничего не выражавшее лицо. Оно даже было весьма привлекательным – будь на нем больше эмоций и иной взгляд, он сошел бы за «принца» в какой-нибудь из старших школ. Темные, такие же, как и глаза, слегка растрепанные волосы его ниспадали почти до плеч, не доставая до них каких-нибудь двух-трех сантиметров. Небольшой рот, аккуратный прямой нос, правильные черты лица – абсолютно типичный школьный любимчик, вот только стальной тяжелый взгляд, словно таран, выбивал из головы подобные мысли. Больше всего он походил на самолет-истребитель, изящный, с красивыми очертаниями, но, прежде всего, являвшийся оружием. А еще только сейчас она заметила еще одну деталь, действительно заставившую ее трепетать.

Его глаза – она могла поклясться, что в их глубине она видела вспышки, словно где-то внутри бушевала гроза, а наружу прорывались всполохи молний. На радужной оболочке вокруг зрачка плясали вспышки, придавая глазам жуткое бледно-голубое свечение. То, что она посчитала плодом страха в первый раз и предпочла не заметить во второй, оказалось безумной правдой.

– Пожалуйста, – оторвал ее от мыслей ответ ретранслятора. Голос его был глубоким, и без тени эмоций. Как стальной колокол.

– Это… – Рин опустила глаза, справляясь с робостью и стеснением. – Если хочешь, приходи на чай…

Ответа она, конечно, не ждала. И менее всего ей верилось в то, что она хочет его услышать и что она его вообще услышит. В ней скорее говорила вежливость, чем собственное желание. Однако Алголь, уже повернувшись, на мгновение замер, и кивнул:

– Хорошо.

Она смотрела в его спину, быстро удалявшуюся от нее. Уже поворачиваясь, взгляд ее зацепился за тень возле лестницы – она не придала этому значения, но что-то знакомое почудилось в этой бесформенной тени. Женская фигура?..

*****

Едва зайдя в квартиру, Рин звонко хлопнула себя по лбу:

– Ну и дура!

Кто ее вообще за язык дернул пригласить в свой дом убийцу? По телу прокатилась судорога – дойдя до ванной, она несколько раз плеснула в лицо холодной водой. Руки предательски дрожали. Спокойно… нужно сохранять спокойствие. Хотя сказать было легче, чем сделать. В памяти всплыл рассказ Николая о ретрансляторах – и это немного отрезвило ее. Они же будут делать одно дело – защищать страну, то есть теоретически, они союзники. «Можешь спрашивать обо всем Алголя»… Так-то оно так, вот только ей все равно было очень страшно.

Судорожно выдохнув, она вышла из ванной и принялась разбирать многочисленные покупки. Шкаф в ее комнате быстро заполнился новой одеждой, она даже начала подумывать над тем, что ей бы не помешал еще один. В небольшой шкафчик возле кровати сразу же поместились новенький плеер на двести часов музыки (о нем она мечтала долгих два года), весьма скромный арсенал косметики, кое-какие лекарства, тетради, ручки, карандаши, пара больших альбомов с отрывными листами для набросков – Рин всегда хотела научиться рисовать, – и много другой мелочи.

Кухня пополнилась необходимыми специями, рисом, разной едой, скорее вредной и приятной, чем полезной, ванная комната получила несколько полотенец, ароматные мыла и прочую химию. Хозяйственная девушка любила чистоту и, прежде всего, содержать себя в чистоте. После ужасов и тесноты детского дома отдельные апартаменты теперь казались ей райским местом, несмотря даже на опасное соседство и явно принудительный характер содержания. Всё это меркло перед свободой выбора, и свободой ее личного пространства.

Еще одну обновку – довольно мощный ноутбук со спутниковой системой подключения к сети – она предусмотрительно распаковывать не стала, подумав, что за такую роскошь ей могут и выговорить сполна и строго. Коробка с ним одиноко стояла в зале, возле телевизора.

Сама же девушка суетилась на кухне. Ее опрометчивое приглашение сейчас отдавалось гулким эхом в воспаленном мозгу, заставляя кровь бежать быстрее. Уже закипел чайник, разрезан предусмотрительно купленный тортик и заварен изумительно ароматный зеленый чай, навевавший мысли о родине. Такой же чай заваривала ее бабушка, когда они приезжали к ней в гости на острова. Это было еще до разделения семьи…

Наконец, закончив приготовления, Рин села за стол и, подперев ладонью щеку, задумалась. А ведь действительно, как давно – и в то же время недавно, началась вся эта круговерть! Россия открыла границы. За два года до этого обнаружилось чудо ретрансляции. Начался передел мира, карта которого нещадно кроилась новыми воинами новой эпохи, едва не приведшей к очередной ядерной войне. Мир, такой хрупкий, поддерживали одинокие и всесильные воины… ретрансляторы? А Алголь – один из тех немногих, кто будет единственной преградой на пути у завоевателей, если те посмеют напасть…

Все страны мира давно потеряли свою независимость и границы. Если у тебя есть ретранслятор, или иные выгодные условия – ты жив и сохраняешь свою независимость. И то это условие далеко не всегда было применимым. Рин вспомнила о том, как развалился на части Китай, огромная и мощная держава, в новые времена оставшаяся без ретранслятора и производства процита. Более прогрессивный Сингапур в мгновение ока отвоевал почти половину территории, их единственный ретранслятор уничтожал отборные войска и технику китайцев тысячами. Тогда еле удалось удержать баланс…

Баланс. Сейчас России не хватает баланса? Они чувствуют постоянную угрозу, и чтобы защитить огромную территорию и своих союзников, оставшихся вообще без ретрансляторов, им нужны были свои воины… Многие из союзников примкнули к территории России сразу. Кто-то еще пытался вырастить своих ретрансляторов, но слабая экономика не могла вытянуть огромные расходы на его содержание, а потом на них напали более сильные соседи. Удивительно, как все это время держалась эта страна? И какие угрозы теперь перед ней?.. И человек, единственный, наверное, на тысячи километров, на всю огромную страну, живет с ней в одном доме, под грузом колоссальной ответственности.

В дверь деликатно постучали – Рин вздрогнула. Похоже, началось их безумное чаепитие, совсем как в Алисе Кэролла… Последний раз проверив содержимое стола, девушка встала.

Щелкнул замок, дверь отворилась. Казалось, он стоял тут с тех пор, как она зашла вместе с ворохом пакетов с покупками – настолько неизменным было всё в его облике. За это время, кажется, она стала немного иначе к нему относиться. Более уважительно, менее боязливо. Перед ней был не убийца, а защитник – к этой мысли она приучала себя, перебарывая былой страх.

– Д-добрый… вечер, – справляясь с дрожью в голосе, Рин жестом пригласила его пройти внутрь.

Юноша выждал секунду и неторопливо прошел в квартиру.

Закрывая за ним дверь, она с любопытством наблюдала за его движениями, жестами, поведением. Он казался на удивление спокойным, словно наперед знал, что и где будет происходить. Словно все было под его контролем. А может, так и было?

Они прошли на кухню. Алголь, не дожидаясь разрешения, сел на ближайший стул – перед ним как раз стояла исходящая паром чашка с чаем, а рядом на блюдечке лежал кусочек торта. Рин села напротив, мельком взглянув в глаза соседа. Стальной, прямой, как прут, взор сверлил чашку с чаем. Девушка даже немного испугалась, что он ее просверлит насквозь и зальет чаем скатерть. Впрочем, тут же юноша отвернул голову, деликатно взял чайную ложку и, окунув ее в сахарницу, насыпал сахар в чай…

Она рассмеялась. Вместо какой-то напряженности, еще чувствовавшейся в его присутствии, она почувствовала облегчение.

Алголь непонимающе поднял голову, вперив свой взгляд в нее. На лице, таком невыразительном, где-то на подсознательном уровне читался вопрос – что такое?..

– Прости, не предупредила… – отсмеявшись, Рин улыбнулась. – У нас зеленый чай пьют без сахара, и видеть это действительно смешно…

– Вот как, – снова стерев с лица любой след эмоций, ответил Алголь и занес ладонь над чашкой. На тыльной её стороне, словно из воздуха, появилась маленькая горка белых крупинок – он вытянул сахар из чая?..

– Может, тебе налить обычный, черный?.. – пытаясь скрыть удивление, девушка встала и пошла к кухонному шкафу. – Сейчас найду…

– Не стоит, – отрезал он. – Научи меня пить этот.

Просьба его звучала очень странно. Пожав плечами, девушка вернулась на свое место.

– Кхм… в общем… – опустив глаза, она уставилась в свою чашку – в ней плавала одинокая веточка. Стоймя. На счастье.

Взяв ложечку, девушка вместо ответа принялась за торт. Как пить чай?.. Как ему это объяснить… это надо видеть. Да, она была действительно никудышным учителем…

Последив за ее действиями, Алголь тоже принялся за торт. Примерно минуту они сидели в тишине, неспешно поглощая маленькое кондитерское чудо. Когда их блюдца опустели, Рин все же собралась с мыслями сказала:

– Вообще-то есть целая церемония… чайная. Но это отдельный случай… Сейчас обычная домашняя обстановка, у нас зеленый чай пьют после всех блюд… как бы на десерт.

Юноша кивнул, опуская глаза на свою чашку.

– Вот… – она продолжила. – Обычно его пьют без сахара, пытаясь почувствовать все оттенки и аромат самого напитка. Сахар сбивает восприятие и не позволяет насладиться его настоящим вкусом…

Рин поморщилась – как пафосно звучит! Где она этому научилась? Однако, похоже, Алголь ее понял. Словно подтверждая свои слова, она взяла чашку и, поднеся ее к лицу, медленно втянула запах чая: да, он заварился достаточно хорошо, и сам его запах был весьма специфичен и терпок, точно такой же, как в ее детстве. Она улыбнулась и с видимым удовольствием отпила несколько глотков.

Алголь, чуть нахмурив брови, в точности повторил ее действия. Рин с интересом наблюдала за ним, едва удерживаясь от смеха – видеть его серьезное лицо, до последних деталей повторяющее все то, что делала она – это действительно забавное зрелище. Воистину, это было сумасшедшее чаепитие.

– Нам надо поговорить, – отложив опустевшую чашку, произнес Алголь и посмотрел на девушку. Слегка опешив, Рин посмотрела ему в глаза:

– О чем?

– Тебя втянули в опасную игру, и выйти из неё не получится, – его слова эхом разнеслись по комнате, заставляя ее вздрогнуть. Сделав паузу, он продолжил. – Не обольщайся всеми их поступками и словами, которые они тебе говорят.

Рин сглотнула – неужели правда?! Её интуиция была солидарна с мрачным соседом, но события последнего дня заставили ее расслабиться. Потерять бдительность. Но зачем он это ей говорит? Какой ему прок с этого? Может, он хочет устранить ее, видя конкурента?

– Зачем?.. – только и сумела она произнести. Пальцы мертвой хваткой стиснули чашку с чаем.

– Усыпить бдительность, заставить довериться. Так легче управлять, – в его холодных словах сквозил цинизм, но к этому она уже была готова.