Текст книги "Культиватор Сан Шен (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

ГЛАВА 11

Обратная дорога прошла не так спокойно, как путь в ущелье. Наверное, брезент не так хорошо заглушал запахи. Кровь просачивалась наружу и начинала привлекать к себе зверьё со всей округи. На наше счастье опасных хищников не встретилось. Так, всякая мелочь вроде волков, шакалов и обезьян. Самых наглых отстреливала Мей. Некоторые проныры умудрялись скрытно подобраться почти вплотную. Но тут их ждал боевой хвост коркада. Получивший вдоль спины первое предупреждение от Бошты больше к нам не лез, потому как валялся под кустиком в виде дохлой или почти дохлой тушки. Раненые не имели никаких шансов, их добивали другие. Те, кто был слишком труслив или умен, чтобы лезть под стрелы и хвост.

Совсем рядом с городом, где начинались на холмах террасы полей, коркад сильно ослабел. Мы были вынуждены сделать остановку и провести ночь всего в нескольких часах от безопасных стен.

Сразу нас в город не пустили. Виной тому стали собаки, мгновенно среагировавшие на нашу добычу.

– Не беспокойся, тут всегда так, – успокоила меня Мей, увидев, как я напрягся из-за реакции стражников. – Мало ли какую гадость мы тащим в город! Например, заражённую или одержимую духами мёртвую плоть. Сейчас нас проверит мастер Йорей, а потом мы пойдём дальше.

Так оно и случилось. Спустя четверть часа к нам вышел крепкий мужчина среднего возраста в белой рубашке, темно-синих штанах и длиннополой жилетке такого же цвета. На лицо вылитый «будулай». Карие глаза, чуть смуглая кожа, чёрные курчавые волосы и густая курчавая борода слегка побиты проседью. Он даже не стал требовать развязывать наши узлы. Просто несколько раз тронул брезент, после чего кивнул старшему охраны.

– Всё в порядке, Амих.

Так как главная наша добыча оказалась из разряда скоропортящейся, то пришлось потратить ещё час с лишним на то, чтобы побегать по торговцам. Больше половины этого времени у нас ушло на перемещение. Уже второй лавочник, услышав описание зверя и оценив образцы, дал ту цену, на которую согласилась Мей. Я в этом не разбирался и просто стоял за её плечом, слушая, как она общается с торговцем. Заодно запоминал, мотал на ус, как проходит данный процесс. В будущем мне придётся самому не раз заниматься подобным.

За мясо, кости и органы мы получили семь золотых монет. И ещё четыре за шкуру, которую Мей продала своему знакомому торговцу. Ему же отдала ксоан. Из одиннадцати золотых монет восемь принадлежали мне. Ещё восемь серебряных я получил за травы и ксоан, как участник рейда.

– Не спорь, Сан. Я уже давно поняла, что ты ничего не знаешь про нашу жизнь и правила охотников. Наверное, вырос очень далеко отсюда в богатой семье…

– Я…

– … но мне наплевать, – не дала мне вставить и слова девушка. – Раз ты здесь, значит, живёшь по местным законам. И по ним именно ты прикончил того зверя в ущелье. Я со своими стрелами только отвлекала его. Зверь достиг земного ранга, а я всего лишь на смертном.

– Хорошо, пусть будет по-твоему – согласился я. По местным меркам я резко стал обеспеченным человеком. С восемью золотыми монетами можно было отлично устроиться в городе. Дом не купить, но приличную комнату или даже целый этаж с отдельным входом вполне возможно. А если продолжать пользоваться гостеприимством сестёр, то на полгода можно забыть о финансовых проблемах. Разумеется, если питаться обычной пищей и носить простую одежду. Вся алхимия, качественное оружие, снаряжение и одеяния продается только за серебро и золото. И тут моя копилка выглядит совсем жалко. Ну, хотя бы пополнился мой запас Ци. Оказавшись дома, я немедленно выучил Бездонную лужу.

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: земной

Меридианы: 12/25

Ци: 790/10 000

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (50 Ци)

Духовный доспех (100 Ци)

Водяные брызги (10 Ци)

Бездонная лужа (50 Ци)'.

На следующий день после возращения мы втроём закатили пир. Накупили много сладостей и много вина. Как выяснилось, у Мей это был первый небесный зверь на личном счету.

Слабо-сладкое и некрепкое вино меня не очень брало. Вместо опьянения пришла расслабленность и умиротворение. А вот молодые девчонки захмелели. Сначала ушла Рани. А через полчаса меня оставила и Мей. К этому моменту на улице царила глубокая ночь. Сидеть в комнате одному стало скучно, спать почему-то не хотелось. Ещё и в голове закрутились нескромные мысли в адрес хозяек жилья. После первой бутылки те стали строить мне глазки и по очереди вроде как невзначай прижиматься ко мне. Или просто показалось.

Чтобы отвлечься, я прихватил с собой большую глиняную миску с орехами, вино и отправился на чердак к большому окну. Откинув ставни, я поставил на подоконник тарелку с бутылкой и уставился на большую луну, которая редко так близко приближается к планете. В противовес ей вторая луна, мелкая, отдалилась, превратившись в яркий огонёк, как велосипедный фонарик на другом конце улицы. Небесное светило очень удачно расположилось почти напротив меня. В какой-то момент на её фоне возник непонятный крупный объект, окутанный мутной дымкой, размазывающей очертания. Как я ни пытался всматриваться, но разобрать что это у меня не вышло. То ли летающий шар, то ли особо плотное маленькое облачко. Непонятное явление мельтешило около минуты, после чего растворилось на фоне ночного неба, когда «ушло» с луны.

Допив вино, я ещё немного поглазел на тёмные улицы, едва освещаемые масляными фонарями, на крыши домов и отправился в свой закуток, намереваясь спать не меньше, чем до полудня. Но стоило мне зайти за ширму, как на моей кровати кто-то завозился.

– Рани? – прошептал я, узнав гостью. – Ты чего?

– Это ты чего, – так же тихо фыркнула та. – К парню приходит девушка, а его нет на месте. Тебя где носило?

– На чердаке был. Смотрел на луну и пил вино, – честно признался я.

– Мог бы и меня пригласить.

– А ты зачем…

В этот момент она поднялась с кровати и выпрямилась в полный рост. На девичьем стане не оказалось ни единого клочка одежды. Рани завела руки назад, немного выгнула спину и приподнялась на носочках, демонстрируя тонкую фигурку с небольшой грудью, которая отличалась крупными вишенками сосков. Она закусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону.

«Понятно, зачем», – промелькнула в моей голове мысль.

– Что стоишь? Обними меня, Сан, мне холодно, – вырвала она меня из внезапного ступора.

Я шагнул вперёд, оказавшись вплотную к ней, положил ладони на бёдра и притянул к себе…

Утром мы с ней проснулись в одной постели. Сначала я, потом она, когда завозился, чтобы поудобнее устроить затёкшее тело на узкой кровати. Как ни в чём не бывало она улыбнулась, чмокнула меня в губы и соскочила на пол. Схватила с верха ширмы тонкую ночную рубашку, одним движением натянула её на себя и умчалась куда-то.

Мей ничего не сказала, когда мы втроём собрались за завтраком. Только недовольно поджимала губы, глядя то на меня, то на сестру. Её чувства мне были непонятны. Предполагал всё. От ревности собственной сестры ко мне до обиды на меня за то, что совратил сестрёнку. Хотя, говоря начистоту, Рани не была невинной и совсем уж неопытной в любовных делах.

«Чёрт, и надо же было так вляпаться. А всё вино и чёртово воздержание, – корил я себя мысленно. – Пустили козла в огород, блин. Теперь ещё и попрут меня отсюда. И правильно сделают».

Но эту тему девушки не поднимали. В середине дня Мей выглядела и вела себя как обычно. Рани же была веселее, активнее и то и дело задорно посматривала на меня. Не зная, что делать и как себя вести, я спрятался за ширмой в своём уголке. Взгляд упал на стопку книг, поверх которой лежал толстый сборник сказок. Неожиданно вспомнилась ночная тучка на фоне луны и одновременно одно из сказаний. В нём сообщалось про небесный остров. В самом начале нашествия демонов их орда добралась до столицы одного из королевств. Битва описывалась страшная и долгая, где люди отдавали свои жизни по одной за сто демонических, а архидемоны гибли десятками от техник мастеров небесного и божественного рангов. Но всё равно силы были не равны. И тогда последний мастер божественного ранга решил вложить все свои силы и жизнь в город и поднять его высоко-высоко в небо, куда не достанет ни один враг. Так появился небесный остров. Описывалось, что на нём до сих пор работают лучшие мастерские и кузницы высших рангов, а внутри полно самых ценных богатых руд, разрабатываемые и сейчас. Напоследок автор сказки указал, что небесный остров приходит на помощь в самые критические моменты и следит за всем сверху.

– Получается, что это не сказка, – вслух пробормотал я и провёл пальцем по книжному корешку. – Интересно, а как там дела обстоят на самом деле?

– Сан, ты что-то говорил? – окликнула меня Мей и через секунду появилась рядом.

– Ничего такого, просто прочитал надпись на книге.

– Ясно. Не хочешь со мной и Рани погулять по городу? Нужно кое-что купить и лишняя пара рук для переноски будет кстати.

– Разумеется, – кивнул я в ответ и поднялся с кровати.

Гуляли и закупались почти до вечера. Почти половина покупок пришлась на ткань и сопутствующие предметы вроде тесьмы, кружев, пуговиц, ниток с иголками и так далее. Кажется, сестры решили обновить свои наряды и сделать их собственными руками. Были и другие покупки. Когда их количество превратилось в два больших туго набитых узла, я незаметно для окружающих переправил их в своё кольцо.

Появившаяся усталость и голод заставили нас завернуть в сторону ближайшей приличной таверны. Внутри оказалось весьма многолюдно. А помещение очень просторным. Десятки людей сидели на лавках и стульях за большими и маленькими столами. Они ели, пили, переговаривались, шутили. Часто раздавались взрывы смеха, а иногда пробивались через весь этот смех звуки песен.

Я немного отстал от своих спутниц, крутя головой по сторонам, набираясь впечатлений от окружения. Проходя мимо одного из опорных столбов чуть не столкнулся с высокой чуть полноватой женщиной. Нижний вырез на платье полностью открывал бедро и демонстрировал, что под одеждой нет нижнего белья. А корсет поднимал крупную грудь и поджимал её так, что она едва не полностью вылезала из него наружу.

– Здравствуй, мастер, – приветливо улыбнулась она мне. – Никогда тебя тут не видела. Пришёл отдохнуть? Тогда ты по адресу.

– Я недавно здесь. Сюда пришёл только поесть, – ровным тоном ответил я ей и сделал шаг в сторону, обходя незнакомку.

– Ты новенький? Охотник или наёмник? На фермера не похож и на караванщика тоже…

– Отстань от него, Уша, – перебила её возникшая как из-под земли Мей.

– А-а, так он с тобой. Тогда не буду вмешиваться, – недовольно улыбнулась обладательница футбольных мячей в корсете.

– Сан, мы тебя обыскались с Рани. Зачем ты ушёл? – с обидой высказала мне девушка несколькими секундами позже.

– Не ушёл, а отстал. Сама посмотри какая тут толпа, – стал оправдываться я.

Стол нам достался маленький, но зато только мы втроём занимали его. Мей усадила меня напротив сестры, сказала никуда не исчезать и умчалась в сторону стойки, чтобы заказать нам еды.

Не прошло и минуты, как Рани скривилась, побледнела и тихо сказала:

– Вот же демоны.

– Что такое? – переспросил я. Затем обернулся назад, проследив за её взглядом. Тут же же увидел в пяти метрах от нас троицу парней, целеустремлённо прущих к нам. – Это кто?

– Тот, кто мне прохода не даёт со своими прихлебателями, – тихо ответила она.

– Рани, я очень рад тебя увидеть здесь. Наконец-то ты выбралась из своей лачуги, – громко сказал один из троицы. Это был высокий и крепко сложенный парень лет двадцати трёх с яркими азиатскими чертами. Длинные, как почти у всех местных, свои волосы он осветлил почти до белого цвета и стянул на затылке в хвост. – Пошли за мой стол.

– Мне и тут хорошо, – исподлобья посмотрела на него девушка. – Возвращайся к своему столу сам, Прамод.

– Рани, – сказал он и в голосе проскочили едва заметные угрожающие нотки. Он шагнул ближе и протянул руку в её сторону.

– Ты же слышал, что тебе сказали, – одновременно с этими словами я перехватил его запястье и чуть повернул.

Тот от неожиданности вскрикнул, дёрнулся в сторону и чуть не упал, когда я отпустил его конечность. Ко мне синхронно шагнули два его товарища, стиснув кулаки. Предчувствуя драку, я активировал духовный доспех. С защитой сразу стало легче на душе.

Утвердившийся на ногах Прамод неуловимым жестом извлёк из-под рубахи нож с костяной рукояткой и широким коротким лезвием с сильно загнутым вверх кончиком.

– Ты покойник, ублюдок, – заявил он шипящим голосом. И крест-накрест полоснул перед собой воздух. После чего резко ткнул клинком в меня по прямой. Только сейчас в таверне раздались тревожные возгласы и люди вокруг нашего стола отшатнулись во все стороны.

Я легко отпрянул назад, перехватил вооружённую руку, вновь вывернул чужую кисть, ударил второй ладонью по сжатому кулаку, выбивая оружие и оттолкнул парня от себя. Тут же пришлось уворачиваться от размашистого удара рукой одного из его спутников. В движении в очередной раз за последнюю минуту схватил чужую руку и вывернул её. Только сейчас не стал отталкивать, а дёрнул на себя и затем зацепил свободной рукой противника за шиворот и со всего размаха приложил его лицом о наш стол.

Сбоку вновь мелькнул азиат и опять с ножом. Новым. Пока я разбирался с его товарищем, он улучил момент и ударил меня в правый бок. Не будь на мне защиты, тут бы мне и конец пришёл. Панцирь спас от пробитой печени. Я всего лишь ощутил сильный толчок.

– Да когда же ты угомонишься! – вырвалось у меня. Через мгновение моя пятка влетела парню в низ живота, заставив его сложиться.

Только сейчас в драку включился третий спутник воздыхателя Ра́ни. В его руке уже была короткая дубинка из кожи с петлёй для кисти. Точнее, кожаный чехол с насыпанным внутрь песком, камешками или даже металлической дробью. Мне пришлось принять на левое предплечье её удар, так как увернуться не было никакой возможности. В этот раз тело слегка прострелило болью, но совсем несущественно. Будто сильный щелбан достался по руке.

– На!

Мой пинок угодил ему в колено и буквально выгнул ногу назад, превратив ногу человека в этом месте в лапу кузнечика. Глаза обладателя дубинки полезли из орбит, а рот широко распахнулся в беззвучном крике. После чего он повалился на пол, потеряв сознание от болевого шока. На пару секунд я замер столбом, сам будучи шокированным от того, что сотворил. Да, я бил со всей силы поддавшись инстинкту грязной драки. Но вот так сломать ногу, как показывают в голливудских боевиках?

Моей заминкой в очередной раз воспользовался Прамод. Вот же чёрт неугомонный! Опять с ножом – и снова новым, похожим на классическую финку – он налетел на меня сзади и пока я не очухался успел трижды ударить меня под лопатку и в область поясницы.

Тут на меня накатила какая-то душная волна ярости. Первый удар был локтем назад по чужим рёбрам.

– Хкхке! – поперхнулся противник и замер скрюченным в позе «зю».

Повернувшись, я схватил его за руку с ножом и согнул кисть в обратную сторону, пока не услышал хруст. На этом не остановился. Толкнул его на пол, наступил левой на его левую икру, а правой наотмашь ударил по щиколотке, выгибая стопу вбок. Противник дико заорал. Но сознание потерял только после того, как я сломал ему вторую ногу таким же способом.

– Есть всё-таки польза от зомбоящика. Не посмотри я «мизери», пришлось бы наказывать урода как-то по-другому, – сквозь зубы процедил я. И только после этого огляделся.

Вокруг стояла толпа и недобро смотрела на меня.

Глава 12

ГЛАВА 12

– Недели не прожил в городе, а уже троих искалечил, – недобро произнёс глава стражи.

– Сами нарвались, господин, – спокойно ответил я.

Из таверны я не успел уйти до появления стражников. Те неведомым способом оказались внутри спустя буквально несколько минут, как я закончил ломать ноги Прамоду. Да ещё окружающая толпа не дала сбежать. В драку не полезли, но перегородили выход. Пока ждал их реакции и готовился к массовому побоищу тут и стража подоспела.

– Ты сделал калекой молодого парня и практика смертного ранга, жителя моего города и сына достойного человека.

– Этот ублюдок несколько раз ударил меня ножом. Я давал ему шанс просто уйти, но вместо этого он напал на меня с оружием, – тут я повысил голос. – Какой-то смерд ничтожного ранга оскорбил меня и решил убить! Да пусть он и его семья радуются, что я оставил ему жизнь.

Право сильного в этом мире цвело и пахло. И практик земного ранга априори важнее, чем достигший смертного уровня. И не будь я чужаком в городе, то происшествие уже было бы замято. Но в моём случае сыграло чувство землячества. Плюс земной ранг был у многих в городе. У моего собеседника тоже. С некоторых пор я стал ощущать струящуюся от окружающих силу и определять её. Но работало это только с очень близкого расстояния.

– Ты калечил его уже беспомощного.

– И что? – приподнял я одну бровь.

Право сильного на то и право. Победил, значит, делай всё, что хочешь со своим врагом.

– Заплатишь штраф и уйдёшь из города, – заявил он.

Я чуть было не согласился, порадовавшись, что так легко отделался. Но откуда-то из глубины сознания выплыло резкое недовольство.

– За что?

– За преступление. Ты первым начал драку, когда мастер Прамод заговорил со своей женщиной.

– Господин, а ты уверен, что тебе это точно надо? Подумай сам, какие слухи пойдут про ваш город, когда моя история разойдётся по округе. Вас назовут преступным городом. Местом, где нападают с оружием на гостей, бьют ножом в спину за столом, тащат силком молодых девушек из дома, – я принялся перечислять будущее города, где служил мой собеседник. И в конце добавил. – А кто-то может специально сюда приехать и устроить чистку. Кровавую чистку среди преступников. Ты же знаешь о людях, которые посвятили себя борьбе с нарушителями законов? Уверен, что их обязательно заинтересует ваш город, получивший подобную славу. И вот тогда ты сто раз проклянёшь этот день, когда решил нарушить справедливость.

– Я уже проклинаю тот день, когда ты прошёл через городские ворота, – процедил мужчина.

– Я у вас первый, кто решил дать отпор мрази? Никогда быдло не совершало преступления?

– Проваливай.

Я молча дошёл до двери, открыл её, перешагнул порог и после этого повернул голову в сторону главного стражника:

– Я запомню это.

И ушёл. Только на улице смог выдохнуть и немного расслабиться. До этого держал спину выпрямленной и морду кирпичом как хозяин положения. На самом деле блефовал так, как и не снилось Тому Двану.

Стоило мне оказаться дома, как раздался радостный крик Рани:

– Я же говорила, что его отпустят! Сан ни в чём не виноват, это всё те уроды!

– Как всё прошло? – Мей с беспокойством посмотрела мне в глаза. – Всё хорошо? Что тебе сказал Господин Нурш?

– Сначала хотел выгнать из города и содрать штраф. Потом передумал, – сказал и следом спросил. – А у вас всегда так с гостями?

– Глава городской стражи троюродный брат матери Прамода. Потому этот говнюк такой наглый, – просветила меня Мей.

– А-а, вот оно что, – всё понял я. – Как думаешь, мстить станет? Или как-то ещё гадить?

– Не знаю. Не должен, так думаю, – не очень уверенно произнесла лучница. – Прамод же жив. Переломы ему быстро вылечат.

– Ещё бы не вылечить с такими-то деньгами у его семьи! – фыркнула Рани. – Надеюсь, что мозги заодно вправят. Объяснят, что не стоит лезть против практика земного ранга.

Никаких последствий драка не повлекла. Ни для меня, ни для сестёр. По крайней мере, следующие несколько дней прошли тихо, как и до той чёртовой сцены в таверне. А потом мы с Мей вновь отправились в рейд. Сейчас был самый сезон для сбора особо редких и ценных растений. Упустить его – это потерять половину годового заработка. За Ра́ни пообещали присмотреть какие-то хорошие знакомые и дальние родичи сестёр. В их надёжности травница была уверена. Мало того, подкрепила всё подарками. Вроде и свои, но с подобной завуалированной наградой отношение значительно укрепится.

Ботша всё ещё приходил в себя после ран, оставленных небесным зверем в ущелье, поэтому нам пришлось взять в аренду мулов. Коротконогие, но очень крепко сбитые. Эдакие низкорослые, но очень широкие качки. Спокойные, послушные, без проблем принимающие разных хозяев, отлично чувствующие себя в джунглях и реагирующие на опасность не хуже собак. При этом совсем не дорогие. Даже если мы их потеряем, то выплата не опустошит наш кошелёк.

– Пойдём в старый город, – огорошила меня Мей, когда мы провели в пути почти сутки.

– Что? Мы так не договаривались, – возмутился я.

– Да там не опасно. Он рядом с равниной и там уже не один раз наши бывали. И я в том числе. Просто он очень далеко от дома, – принялась увещевать меня травница. – А на равнине сейчас пора цветения особого мака. Горсть его коробочек идёт по цене серебряной монеты. Мы, может, даже в город не станем заглядывать, если мака наберём большой запас.

– Что за город? Какие там монстры?

– Вообще никаких, – заверила меня спутница. – Могут быть обезьяны, тигры или леопарды, волки. Но это обычные звери, с которыми даже я легко справлюсь. А к тебе они даже не приблизятся, – под конец она польстила мне.

– Ну, Мей, – покачал я головой. – О таких планах предупреждать нужно сразу. В следующий раз я просто развернусь назад, приеду к Рани и буду с ней тебя ждать.

– Клянусь, что больше такого не повторится.

До неизвестного города пришлось ехать почти четыре дня. Когда до него оставалось километров двадцать время шло к вечеру, и мы решили, что благоразумно заночевать в безопасном месте, а в город попасть ближе к полудню. Без Бошты нам пришлось поделить ночь на дежурства, но на наше счастье никто не рискнул наведаться к нам на огонёк. Правда, скорее всего, причина была не в безлюдности местности, а в дожде. Стихия разбушевалась около трёх часов ночи. Я едва только передал дежурство напарнице, завернулся в меховой плащ и устроился на нагретой девушкой лежанке, как сверху полило, будто из ведра. Спас косой (одновременно и стена, и крыша) навес от воды с неба, и толстый слой веток с травой от влаги с земли.

Несмотря на то, что поспать удалось от силы часа три, самочувствие утром было прекрасное. Есть всё же плюс от этих рангов культивации. Они не просто дают возможности швыряться огнём и водой, но и капитально улучшают тело.

Спустя час после начала движения холмы и джунгли резко пропали. Перед моими глазами появилось море травы. Редкие крупные деревья торчали в нём как вышки сотовой связи в моём мире.

– Трава растёт быстрее деревьев. Огромные кочующие стада съедают растительность почти до земли. В том числе и молодые деревья. А то, что остаётся втаптывается в землю, – пояснила мне Мей, когда я поинтересовался, почему джунгли не захватили равнину. Мало того, даже не видно молодой поросли на опушке. – Ещё случаются пожары. Поэтому деревья почти невозможно тут встретить.

– А эти? – я кивнул на двух великанов, торчащих на гладкой травяной поверхности.

– А этим повезло. Успели войти в силу до крупного пожара и их миновали копыта стад. Теперь их погубить может только острый топор или очень крупный монстр не ниже земного ранга.

Город притулился всего в нескольких километрах от границы с джунглями. Будто отдавая дань солидарности равнине, на которой расположился, он оказался слабозаросшим. Крупных деревьев на его территории почти не было. Только кусты, цеплявшиеся за карнизы, остатки крыш и стены, да вездесущие лианы с пучками жёсткой травы.

– Сначала поищем мак, – скомандовала травница. – Если не найдём его в ближайших окрестностях, то зайдём в город и полазаем по развалинам.

– А если найдём?

– То всё все равно пойдём в город, – улыбнулась она мне. – Только ближе к сумеркам, чтобы найти хорошее место для ночёвки. Я здесь была давно, многое забыла. Да и измениться что-то за это время могло.

Крупную поляну мака мы нашли только после полудня. Для этого пришлось намотать пару десятков километров вокруг старого города. Технически первым обнаружил искомое я. Но в моём понимании мак – это мак. Я машинально высматривал красные или бледно-розовые характерные бутоны с очень крупными лепестками. Здесь же мало того, что бутончики были мелкие, размером с куриное яйцо. Так ещё имели цвет ближе к лавандовому, а лепестки скручивались так, что походили на бутоны пиона. Поэтому я мазнул взглядом по цветам и отвёл его в сторону.

– Есть! – раздался голос Мей. – Вот они. Смотри, Сан!

Мака было много. Один стебель рос в среднем на квадратном метре. Всего же поляна растянулась соток на двадцать или даже двадцать пять. Девушка показала, как правильно срезать бутоны с коробочками и отдельно стебли, из которых сочился густой белый сок. Стебли сгибались пополам без перелома и укладывались в специальные вытянутые длинные сосуды из керамики срезами вниз, чтобы сок стекал на дно. Бутоны срезались целиком и убирались в коробочки из плетённой лозы. Ну, или местного тонкого ротанга. По сути это были обычные туески. Переработкой займёмся позже.

Работа оказалась простой и до смертной скуки монотонной. Я даже ловил себя на мысли, что напрочь позабыл о том, что нахожусь в ином мире, который пережил глобальную катастрофу, полностью изменившую его. Мало того, торчу в землях, где можно в любую минуту лишиться головы. Зато Мей пребывала в крайне приподнятом настроении. Носилась аки пчёлка от цветка к цветку, не забывая крутить головой по сторонам.

– Сан, ты мне приносишь удачу! – крикнула она мне, убирая в рюкзак очередной туесок полный бутонов. – Уже третий раз.

– Тихо ты, крикунья, – шикнул я на неё. – Здесь же звуки разносятся далеко. И какие три раза?

– Первый – это когда ты прикончил морозную и пламенную обезьяну. Я же потом ходила в ратушу и сообщила, что эта угроза устранена. Во второй раз спас мне жизнь в ущелье и прибил небесного зверя земного ранга. А сейчас третий раз. Я никогда столько лазурного мака не видела. Тут на несколько золотых монет.

– Не дели шкуру неубитого медведя, – буркнул я себе под нос.

Мы полностью обчистили поляну, забив добычей всю взятую травницей посуду. Часть бутонов пришлось складывать в обычные матерчатые мешочки.

Дальше искать мак не стали пусть время ещё и было. Решили повернуть в сторону города и пользуясь оставшимися дневными часами побродить по нему в поисках незамеченных другими ценностей и места под ночлег.

Мулов взяли с собой. Это не крокад, который сможет постоять за себя и попутно закусить глупым хищником, не рассчитавшим свои силы. Наши новые животные могут только сбежать, спасая свою жизнь.

Снаружи город выглядел куда приличнее. Но стоило оказаться внутри, как взгляд то и дело падал на руины, оставшиеся от древних построек. Уцелели только каменные постройки. Всё, что было возведено из дерева давно сгнило или было сточено насекомыми, после чего остатки рухнули под собственной тяжестью. Предыдущий город, где на меня охотились одержимые, на фоне окружающей картины выглядел кварталом-новостройкой.

Крупных животных мы так и не увидели. Зато мелких птиц, насекомых и всяческих гадов здесь хватало. Один раз я чуть не был укушен змеёй, спасла молниеносная реакция. Я успел перехватить тонкий зелёный шнурок сантиметрах в двадцати от лица, куда выстрелила гадина с лианы, мимо которой я проходил. Тельце длиной сантиметров сорок и толщиной меньше моего мизинца заканчивалось крупной треугольной головой с длинными и тонкими, как портняжные иглы кривыми клыками. Я схватил её указательным и большим пальцами точно за выступающими ядовитыми пазухами и сдавил. Змея распахнула пасть практически на сто восемьдесят градусов, обвилась вокруг моего кулака. А затем после отчётливого хруста в шее обмякла.

– Ух ты, зелёный дродд, – обрадовалась Мей. – Не выбрасывай. Давай сюда. За эту змейку алхимики дают отличную цену.

– Она ядовитая?

– Очень! – радостно сообщила девушка, принимая у меня трофей. – Эх, жаль, что ты её убил. Как бы не стухла, пока будем добираться до дома. Придётся вечером сцедить яд и снять шкурку.

Больше подобных эксцессов не случилось. Я заблаговременно примечал гадин и не жалел для них воды и Ци. Затратно и неэффективно, но уж очень меня напугала их товарка. Да и не люблю я подобную гадость с детства. Мей же с радостью подбирала мою добычу.

– Даже если мы в городе ничего не отыщем, то уже заработали кругленькую сумму, Сан, – подсчитывала барыши напарница, убирая очередную «головную» половинку змеи себе в рюкзак.

– Тогда, может, поворачиваем? До темноты успеем вернуться на старую стоянку, где прошлую ночь провели, – предложил я ей.

– Ну уж нет. Раз мы тут, то нужно довести дело до конца, – отрицательно замотала она головой. – Или ты хочешь сюда ещё раз прийти?

– Ну уж нет, – теперь уже я затряс головой. – Я ещё не видел такого места, где столько всяческих гадин, которые так и норовят тебя ужалить. Больше сюда не хочу возвращаться.

Мы с ней посетили не меньше дюжины уцелевших зданий, но внутри нас не ждало ничего ценного. Всё, что могло сгнить и попасть в жвала насекомым сгнило и попало. Уцелело только стекло и керамика. Вот только всё стеклянное было разбито в пух и прах. А керамика по большей части представляла из тебя непритязательные миски, тарелки и горшки из обожжённой глины. К началу сумерек у нас в рюкзаках лежало зеркало в ладонь размером в бронзовой оправе, несколько глазурованных пиал и тарелок, два оловянных кубка и один большой рог, отделанный почерневшей проволокой из серебра.

– Ищем место под ночлег. Завтра с утра продолжим поиски, а после обеда отправимся домой, – наконец, приняла решение девушка.

Место нашлось быстро. Давным-давно это было большим трактиром со стойлом для животных. Уцелел каменный забор, столбики с остатками металлических колец, к которым привязывали поводья, и каменные поилки-корытца. Последние сейчас походили на прямоугольные вазоны для цветов, полные мусора, в котором вольготно себя чувствовала жёсткая прямая трава, похожая на земной резак. Сам трактир тоже сохранился. Местами обрушилась крыша, но уголков для нормального постоя на пару человек вполне хватало.

Я с помощью своих техник выгнал с территории коновязи всю гадость. По большей части пользовался Брызгами. Они прекрасно смывали мусор и отбрасывали далеко всю мелкую живность. Потом туда завели мулов и расседлали их. Все вещи аккуратно развесили на каменных выступах на стене, будто специально созданных для этого. Или без будто. Мастера когда-то сэкономили на металле, что пошло сейчас в плюс. Железо, медь или даже бронза к этому моменту либо сгнили бы, либо были бы утащены людьми до нас.

Ночью опять полил дождь. Да так, что стало затапливать трактир через проломы в крыше. Каменный пол не пропускал воду, а та не особо торопилась уходить через двери, так как ей мешал высокий порог.