Текст книги "Культиватор Сан Шен (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

В конце туннеля находились ещё одни ворота и стражники. Всего трое и с одним псом.

– Мне в ту сторону, – Мей махнула влево, когда мы прошли последний пункт контроля. – Нужно разгрузиться и поставить Ботшу в загон.

– Я с тобой, можно? – вопросительно глянул на неё. – Я у вас впервые и ничего не знаю. Покажешь потом?

– О чём разговор, – заулыбалась она. – Только нос прикрой, там так пахнет, что с непривычки голова может закружиться.

– Не думаю, что меня сможет удивить запах стойл, – тихо вздохнул я, вспомнив всё пережитое за последние дни, что видел и нюхал.

По дороге столкнулись со стадом овец и их погонщиком. Десятка два чёрных удивительно длинноногих шарика курчавого меха, из которых торчали острые мордочки с крупными висячими ушами. Крокад повернул в их сторону свою морду и несколько раз выпустил из пасти длинный тонкий язык.

– Эй, держи своего зверя! Если он хоть шерстинку с моих овец оторвёт, то ты мигом получишь жалобу в ратушу, – крикнул погонщик.

– Убери с дороги свой ходячий навоз! – не осталась в долгу Мей. – Пусть только попробуют перебежать дорогу моему крокаду! Мигом натравлю и плевать мне на все твои жалобы!

Обменявшись любезностями, мы разошлись.

Для животных в городе был отведён внушительный район. Правда, все вольеры и стойла были маленькими и жались друг к другу. Очень многие из них из камня или кирпича. В таких сидели звери вроде крокада, огромные птероящеры и кто-то похожий на мелких тираннозавров. Недалеко от стойл расположились склады.

– А теперь домой. Хочешь, переночуй у меня. Я живу только с сестрой и у нас полно места, – предложила Мей после со всеми хлопотами было покончено. – А завтра я тебе покажу город.

– Идёт, – мигом согласился я.

Глава 8

ГЛАВА 8

К этому моменту уже почти стемнело. Когда мы шли по тесным извилистым улочкам, стали загораться фонари. Ими занимались подростки и женщины. Они подливали масло, меняли фитиль если требовалось и запаливали его с помощью свечи.

– Вот здесь я живу, – девушка указала на двухэтажный каменный дом с черепичной крышей. Черепица была уже довольно старая и вся покрылась чёрными и тёмно-зелеными разводами плесени и лишайника. Окна небольшие и узкие. Каждое было оснащено решеткой из толстых прутьев, вмурованных в раствор.

– Большой. Не теряетесь с сестрой-то? – пошутил я.

– Наш только второй этаж и чердак. Первый и подвал принадлежит другим владельцам. Но мы с сестрёнкой копим деньги, чтобы выкупить, – пояснила она мне.

– А-а, ясно…

На второй этаж вела узкая, буквально сантиметров семьдесят шириной каменная лестница. Входная дверь запросто могла соперничать с городскими воротами, столько в ней торчало широких шляпок гвоздей и перепоясывало стальных полос. Толщина досок тоже впечатляла. Дверь была собрана из двух рядов досок внахлёст, расположенных горизонтально и вертикально. И толщиной сантиметров восемь точно.

– От чего такая защита? – тихо спросил я у своей спутницы. – В городе опасно?

– Всякое бывает. С момента постройки дома в город не один раз прорывались враги. И тогда каждый дом превращался в крепость, – сказала она. Потом несколько раз дёрнула за короткий конец верёвки, проходящей между верхним косяком и дверью. Едва слышно раздался колокольный звон.

– Мей? – в боковом совсем уже крошечном окошке мелькнуло светлое пятно лица.

– Это я, Ра́ни, – ответила ей моя спутница. – Со мной гость, он сегодня у нас переночует.

Когда дверь распахнулась, я увидел почти копию Мей. От своей сестры девушка отличалась чуть более хрупким телосложением и была слегка выше. При этом на лицо казалась моложе. На меня она взглянула с интересом.

– Рад познакомиться, – слабо улыбнулся я ей. – Я Сан Шен.

– Ра́ни Ваннэ Хоангэ, – вернула она мне улыбку. – Проходите, я сейчас приготовлю поесть.

– Нам сначала умыться и переодеться нужно. Не торопись с едой, – подала голос Мей.

– Хорошо, – та пожала плечами.

Обстановка в доме была спартанская. Возможно, здесь у многих такая. Деревянная мебель, голые стены, даже не везде штукатуренные, доски ничем не крашены, а просто скоблятся во время уборки. Несколько шкур на полу и на стенах слегка разбавляют серость обстановки.

Зато здесь была самая настоящая канализация! Не привычная мне, правда. Просто сложенная из камней труба практически как печная, только уходящая не вверх, а вниз. Эта дырка служила отхожим местом и для слива грязной воды. Мусора как такового не было. Чуть позже я узнал, что всяческие шкурки и косточки от фруктов и овощей, кости животных и объедки отдавались нищим или специальным сборщикам, после которых отходы попадали в кормушки свиней или зверей вроде Ботши.

Первой приводила себя в порядок Мей. Помывочное место в комнате просто отделили двумя высокими ширмами. Потом мылся в тазике я. Горячая вода была предоставлена мне в большом кувшине. Вместе с холстом в качестве полотенца, куском мочала и мыла. Последнее было тяжёлым, чуть ли не как свинец, плохо мылилось и имело резкий запах. Но я был рад и такому.

– Сан, оставь свою одежде в тазу. Потом Рани постирает, – крикнула мне Мей.

Вместо моей старой и грязной мне выдали простынь, в которую нужно было замотаться как в римскую тогу. Кое-как я с этим справился.

Позже разговорились за столом, когда голод был утолён и дело дошло до напитков. Рани поставила на стол внушительную глиняную бутыль в оплетке из лозы. Внутри оказалось терпкое красное вино с лёгкой сладостью.

О себе я рассказал всё то же, что и ранее, когда встретил Мей. Сообщил о происшествии с отрядом Итира. Потом в красках рассказал про стычку с павианами.

– Завтра нужно обязательно сходить в ратушу и рассказать про обезьян, – вставила слово Мей. – Жаль, что доказательств нет. Так бы ты ещё и награду получил, Сан.

– В следующий раз обязательно сниму шкуру, – хмыкнул я. И следом подумал. – «На хрен такие следующие случаи».

Обе девушки тоже оказались не простыми. Каждая являлась практиком неба и имела смертный ранг. Мей пошла по пути Тела. Все практики сами по себе крепче и здоровее обычного неодарённого человека, а идущие по пути Тела ещё сильнее. Её лук сделан специально по её руке и возможностям. Мало кому по силам натянуть его даже из практиков равного с ней ранга иных путей. При активации особых способностей девушка становилась ещё сильнее, её тело крепче, а кожа прочнее.

Рани получила путь Природы. Это помогало ей в обработке растений, которые приносила сестра из джунглей. Несколько активных способностей позволяли выделять определённое вещество из трав, убирая ненужное и не давая выветриться всему полезному. На земном ранге из неё выйдет прекрасный алхимик, чьи пилюли будут расходиться как горячие пирожки. Как боевик девушка была полный ноль, потому Мей не берет её с собой на промысел, хотя помощь травника минимум вдвое повысила бы качество травяного сбора.

После ужина и разговоров мы с Мей отправились на боковую, а Рани взялась перерабатывать добычу своей сестры.

На следующий день Мей потащила меня в город. Рани ещё спала, когда мы поднялись, быстро перекусили и покинули дом. Дверь за собой девушка закрыла на внутренний замок. Плюс имелась хитрая система стопора, автоматически запиравшего дверь при её захлопывании.

Одежда моя была выстирана, высушена и даже зашита. А ведь ткань моего наряда не какая-то ширпотребовская тряпка. Кажется, перед Рани у меня образовался внушительный долг.

– Куда пойдём? – поинтересовался я у неё.

– Сейчас заскочим в одно место. Хочу сдать добычу, – ответила она.

Народу на улицах несмотря на утро было полно. Кто-то куда-то что-то нёс или вёз на тележке либо на каком-нибудь мелком тягловом зверьке вроде земного ослика. Другие шли с сосредоточенным видом. Третьи просто слонялись, если судить по их беззаботному и скучающему взгляду и походке вразвалочку. Попадались бродячие торговцы. Кто-то из них ходил с большим лотком перед собой, висящему на широком ремне, перекинутому через шею, а за спиной болтался ещё внушительный короб. Другие катили перед собой тележку, очень похожую на холодильники мороженщика из моего мира, только поменьше размером. Третьи использовали всё тех же осликов и лотки у животных свисали по бокам. Были водоносы, угленосы и мусорщики.

Такое столпотворение было для меня в новинку. Напоминало толпы народу на московских вокзалах. Особенно перед спуском в метро. Но одновременно и сильно отличалось.

До нужного места мы добрались примерно за полчаса. Магазин расположился в очень похожем на дом сестёр здании. Он занимал первый этаж. На стене слева и справа от двери бросались в глаза яркие рисунки. Какие-то травы и цветы, рубашки со штанами, ножи с топорами, котелок, бутылки с бочонком. Кажется, это должно означать нечто вроде магазинчика «тысяча мелочей».

Когда мы вошли раздались мелодичные переливы колокольчика. Темнокожий продавец у длинной высокой стойки на стуле, клевавший носом, мгновенно подскочил и уставился на нас. А когда узнал мою спутницу, то расплылся в довольной улыбке:

– О-о, кого я вижу! Здравствуй, малышка Мей. Рад видеть тебя.

– Я уже давно не малышка, господин Абхей, – недовольно поджала губки девушка. – Вот возьму и передумаю вам продавать свою добычу.

Тот в шутливо-испуганном жесте поднял руки ладонями в нашу сторону:

– Всё-всё, больше так говорить не стану. Только не уходи от меня. Ты же лучшая поставщица самых ценных товаров, Мей. Без тебя моя лавка загнётся уже через месяц.

– Да ты такие слова каждому охотнику говоришь, кто к тебе приходит, – фыркнула девушка, одновременно скидывая со спины свой набитый рюкзак.

– Да чтоб мне трудиться в убыток!

– Ну-ну…

Краем уха я прислушивался к их беседе и одновременно крутил головой по сторонам, рассматривая ассортимент. На стеллажах, горизонтальных и вертикальных, а также на полках на стенах расположилась всякая всячина. Рисунки снаружи отражали едва ли треть товаров.

– Господин Абхей, я хочу познакомить тебя с господином Шеном. Он умелый практик неба, – услышал я голос Мей и оторвался от разглядывания. вновь посмотрев на неё и торговца.

– Рад вас видеть в своей лавке, господин Шен, – мужчина шагнул ко мне и протянул руку.

– И я рад знакомству, господин Абхей.

– Напарник Мей? – полюбопытствовал он у меня.

– Сейчас нет. Просто наши дороги совпали в это время, – ответил я.

– Сан… господин Шен прибил морозную и пламенную обезьяну, которые доставляли нам проблемы в последнее время.

– Это прекрасная новость. В ратуше будут счастливы услышать её. Вам обязательно стоит наведаться к нашему правителю и сообщить о победе над этими порождениями демонов. За месяц они два поля опустошили, ранили и убили двенадцать человек! А сколько скота погубили… Не сосчитать, – сказал он. – Вы очень сильный практик, господин Шен, если смогли справиться с двумя столь могучими небесными зверями.

– Он и немалую часть стаи уничтожил, – добавила Мей.

– И это вторая прекрасная новость за это утро, – расплылся в улыбке торговец, а затем спросил. – А шкуры или что-то иное с них не взяли? Я дам прекрасную цену за органы с мясом и шкуры небесных зверей.

– Сожалею, но не успел. Торопился в город. А обезьянья стая просто подвернулась под руку, – отрицательно мотнул я головой.

– Жаль, – вздохнул мужчина.

На этом наш с ним разговор угас. Он вернулся к девушке, занявшись её товаром.

– Пять серебра и семьдесят две монеты медью за всё, – озвучил он цену. Каждую травинку, корешок и сушёную ягоду он осматривал очень тщательно, не делая скидок на знакомство. Полагаю, что и Мей не станет скидывать цену. Дружба дружбой, как говорится, а табачок врозь.

– Это ещё не всё, – заявила лучница и достала со дна рюкзака небольшой свёрток из старой ткани. Развернула и положила на стойку.

– Да что б меня! – удивлённо воскликнул в полный голос торговец. – Ксоаны⁈

– Они самые. Не самые насыщенные, но сам понимаешь, что и такие у меня возьмут по любой цене везде в городе.

– Ну так уж прям и по любой, – машинально начал торговаться Абхей. – Начальная ставка у всех одинаковая.

– Кто же будет продавать по минимальной? – усмехнулась Мей. – Господин Абхей, я хочу за все тридцать пять серебряных монет.

Тот молчал секунд десять, рассматривая небольшие бесформенные тусклые не то камешки, не то слитки. Наконец, промолвил:

– Часть медью возьмёшь? Или вещами?

– Только серебро. Монеты мне сейчас нужнее, – твёрдо ответила ему лучница.

– Понятно, – горестно вздохнул торговец. Сделал это с таким видом, будто только что услышал предложение «кошелёк или жизнь».

Как только Мей закончила свои дела с торговцем, как к нему подступил я. Пришлось изобразить, что достаю связку монет из-под одежды, чтобы не светить пространственное кольцо. Хотя, взгляд девушки показал, что она что-то поняла.

– Поможешь одежду подобрать? – взглянул я на неё. – Такую, чтобы нормально на мне сидела и выглядел чуть лучше обыкновенного горожанина. Но именно только чуть-чуть.

– Не хочешь выделяться?

– Да, – кивнул я.

С этим делом она справилась быстро, хотя я опасался длительного подбора и примерок. Посильную помощь оказал и Абхей. Он оказался даже бо́льшим знатоком в том, что носят жители города разного достатка и из разных каст, что и неудивительно с учётом его профессии. Здесь я закупился всем, что может потребоваться человеку. Нижнее бельё, обувь, штаны, рубашки с курткой, головной убор с перчатками для обычной носки и для рейдов за стены. У Абхея нашёлся маскировочный костюм, в котором ко мне вышла Мей в джунглях. Чуть подумав, я решил его тоже купить. Вряд ли буду долго торчать в городе. Придётся однажды выбираться за стены и как-то учиться жить по правилам нового мира. А они просты: кто сильнее, тот и на коне. Мой ранг даёт серьёзные преференции в местном обществе, но всего одна боевая техника накладывает серьёзные ограничения. По уже накопленной информации даже практик смертного ранга владеет минимум тремя сверхспособностями. На земной ступени их не меньше пяти в самом начале её развития. Так что мне точно придётся охотиться и сражаться. И лучше это делать так, чтобы первым я увидел врага, а не он меня.

Когда мы вышли из лавки, Мей торопливо прошептала:

– Сан, у тебя пространственный амулет⁈

Секунду подумав, я кивнул. Чего теперь скрывать, раз уже спалился. Девушка точно знала, что из имущества было при мне. Связок с монетами в нём не числилось.

– Да, есть. Только прошу тебя не распространяться об этом. Вещь для меня крайне ценная, досталась от близкого человека, которому я обязан жизнью.

И ведь не соврал ни единым словом. Покойник, с чьего пальца я стянул кольцо – и одежду тоже – вполне мог спасти мою жизнь в походе, принимая на себя удары, которые легко бы убили слабака, в чью тушку я угодил волей провидения. Да и уже будучи одержимым труп дал мне шанс прикончить дракона и стать сильнее, получив свою первую небесную технику.

– Никому и никогда, – всё тем же шёпотом ответила она мне. И следом не удержалась, и полюбопытствовала. – А что у тебя там?

– Почти ничего. Рваная одежда, броня, кое-какой мусор, который я собирал, чтобы не оставлять следы на стоянках, и одна вещь, найденная в заброшенном городе. Мне оттуда пришлось срочно удирать, чтобы не попасть в желудок обитающим там чудовищам.

– Покажи? – попросила она.

Я молча достал из кольца зелёную каменную пластину с изображением женщины и протянул её своей спутнице. Та схватила её и принялась крутить в руках.

– Красивая. Похожа на одну из богинь, которые создали Храмы. Может даже это она самая, только в ином облике. Что ты хочешь с ней сделать?

– Продать. Мне больше интересны деньги, чем антиквариат из древности.

– Чудно ты говоришь, – хмыкнула она. – Давай спросим у Абхея сколько она стоит?

– Давай.

Колокольчик едва-едва смолк после нашего ухода, когда мы его вновь заставили забиться.

– Что-то позабыли, друзья мои? – вопросительно взглянул на нас торговец.

– Господин Абхей, взгляни на ещё одну вещь, – Мей прошла до стойки и положила на неё мой трофей.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался он. – Хм…

После первого осмотра, он достал из-за стойки увеличительное стекло и несколько мелких разноцветных мелков, которыми стал чиркать по краям пластины и с тыльной, пустой стороны. Я обратил внимание, что пара мелков оставляли на зелени камня иной, отличный от собственного цвета. Чёрный рисовал красным, а зелёный жёлтым.

– Господин Абхей, – не выдержала Мей. – Так что?

– М-м-м, – пожевал тот губами и вернул пластину обратно на стойку, – очень интересная вещь. Древняя. предположу, что она из заброшенных городов в землях демонов, так? – и посмотрел на меня. Сообразил, что травнице достать такое не под силу.

– Так, – подтвердил я.

– Изображена Богиня Шетр а. Её изображения сами по себе крайне редко встречаются. Так ещё и выполнена она на так называемом молочном нефрите.

Мне название материала ничего не сказало. А вот у Мей вырвалось удивлённое:

– Ого!

– Купите? – спросил я торговца.

Тот несколько раз отрицательно мотнул головой:

– Увы, нет. Только пластина стоит не меньше золотой монеты. А с богиней все пять. И это то, что дал бы торговец вроде меня, чтобы позже перепродать за десять. У меня таких денег просто нет.

– Жаль.

– Если желаете, господин Шен, то я могу поискать покупателей. За небольшой процент.

– Сколько? – уточнил я.

– Пятнадцать.

– Побойся богов, господин Абхей, – нахмурилась девушка. – Это грабёж.

Тот пожал плечами, мол, воля ваша.

– Я сам. Благодарю за помощь, – чуть поклонился я мужчине и покинул его магазинчик.

– Подумать только, – произнесла Мей, когда мы с ней возвращались домой, – целых пять золотых. Я столько и за три месяца не зарабатываю. Причём больше половины тратится на наши с сестрёнкой нужды.

– Так и риска меньше, Мей. Я чуть голову в том городе не сложил, – ответил я ей.

– А он далеко? – поинтересовалась она. – Где?

– Даже не думай туда соваться.

– Я и не думаю. Мне просто интересно.

– Вот потому я тебе и не скажу.

– Какой же ты вредный, Сан, – надулась девушка. Впрочем, обижалась она недолго. Ещё до того, как мы вернулись домой она меня простила.

Глава 9

ГЛАВА 9

– Можно эту книгу? – я указал на потрёпанный толстый томик в лавке букиниста, куда меня занесли прогулки по городу.

– Детские сказки? Пожалуйста, – продавец протянул мне книгу. – Только будьте поаккуратнее. Всё-таки, это книга.

– Разумеется.

Совсем случайно выяснил, что вместе со знанием языка мне досталась и понимание местной письменности. Кстати, процент неграмотных среди аборигенов был совсем небольшим. Худо-бедно читать и складывать цифры могли почти все. Книги и учебники не являлись драгоценностью, как на Земле до определённого века, пока не появился печатный станок и не стал широко употребляться. Хоть и не были совсем сильно распространены. Сказывалась прошлая эпоха до того, как случилась глобальная катастрофа, приведшая к упадку, массовой гибели населения с потерей многих знаний и привычек.

Буквально после десятой перевёрнутой страницы я понял, что находку нужно брать.

– Сколько? – я взглянул на торговца, внимательно следившего за каждым моим жестом.

– Серебряная монета, господин, – быстро сказал он.

– Здесь всё целое? Или мне проверить на месте ли все листы?

– Что вы, господин, что вы, – он аж руками всплеснул в порыве эмоций. – Я такое никогда не выложу на прилавок. Всё испорченное складываю в том углу.

– Держи, – я достал монету и вручил ему. – А где тот угол с мусором? Там есть хоть что-то интересное и полезное, пусть и в виде части?

– Что-то есть, – пожал он плечами.

– Я хочу взглянуть

– Да, господин. Я сейчас покажу.

На целый час я закопался в два сундука, заполненных старыми книгами. Почти у всех не хватало листов. Половина была лишена обложек, у второй они присутствовали в крайне плачевном виде. Валялись и отдельные листы, и связанные в пачку либо в рулончик.

Домой к сёстрам я вернулся с полной сумкой книг разной тематики. Сказания, учебники, летописи, описания путешествий, книги из прошлого до катастрофы. Пока девушки хлопотали по дому, я погрузился в чтение с головой.

Как бы ни показалось странным, но чуть ли не половину исторических событий и местных реалий я узнал из сказок для детей и сказаний. Возможно их специально создавал умный человек, чтобы довести подобным способом историю до разума детей, начав предупреждать и предостерегать от старых ошибок с младых ногтей.

Звучит банально, как дешёвый сценарий для ужастика, но причиной разрушения старого мира стало появление в нём демонов. Вину возлагают то на отдельного практика, который был слаб и ленив, но хотел всего и сразу прямо здесь и сейчас. То на секту практиков, которые ничего не представляли из себя. Были мелкими, пакостливыми и завистливыми засранцами, мечтавшими о силе со славой и желая властвовать над всеми. В стремлении заполучить могущество они обратились к чуждым тварям из иного мира и открыли им дорожку в этот. Но как только на человеческую землю ступила нога монстров, началась великая война. Тогда сильных практиков было на пару порядков больше. Впрочем, как и архидемонов. Армия людей смогла закрыть прорыв в иной мир, откуда шли неисчислимые легионы чудовищ, но вся полегла там. Немногие смогли вернуться и рассказать о победе. Архидемонам тоже досталось так, что они до сих пор зализывают раны и больше не возглавляют армии для походов на человеческие земли. Вместо себя отправляют эмиссаров, или кого-то из демонов попроще, как и из числа продавшихся людей, чёрных или демонических практиков. Также ходят слухи, что архидемонов вообще не осталось или их буквально один-два на весь мир.

Но экспансия на земли людей продолжилась. Тот зелёный столб, который я увидел после перерождения – это одновременно мини-прорыв в инферно, откуда жалкими каплями просачиваются демоны и демонические духи, которые позже вселяются в людей и животных, и Чёрный Флаг чьи эманации меняют всё живое вокруг. Его ещё называют Чёрным Столпом. Рядом с ним людям приходится почти так же плохо, как демонам возле Храмов. Но энергии в Столпе куда меньше, поэтому их можно уничтожить.

На данный момент мёртвых и заброшенных земель намного меньше, чем заселённых людьми. На уничтожение Чёрных Столпов регулярно собираются небольшие армии. Точно известно, что выплёскивающаяся из них энергия в момент разрушения заметно усиливает любого практика. Вплоть до перехода им на новый ранг или обретения ранга практика у обычного неодарённого человека. Чёрные столпы встречаются не только в демонических землях, но и порой в центре человеческих территорий, там, куда очень сложно добраться и из людей никто не живёт.

Ещё из главного, что стоит упомянуть, так это про территорию, на которой всё это происходит. В данный момент магический средневековый апокалипсис случился на крупном материке, который в основном заселен народами близкими к азиатскому типу и восточному. Очень редко встречаются люди с чистой европейской внешностью. При этом азиаты с восточниками не настолько чистокровны, как на моей земле. скорее ближе к мулатам и метисам. Мне самому досталась тушка с чертами ребенка, родителями которого был европеец и арабка.

Про практиков я тоже узнал, и эти знания добавили кучу новых вопросов. В первую очередь вот что я уяснил. НИКТО НЕ ВИДИТ НИКАКИХ ОПИСАНИЙ! Нет, правда, люди добиваются восхождения к небу только путем стараний и препаратов. Точь-в-точь, как спортсмены на Земле. Только по внутренним ощущениям и поднявшимся возможностям они понимают, что стали сильнее. У многих само собой приходит понимание ранга, другим приходится проходить особые испытания и проверки, которые опровергают или подтверждают переход на новую ступени развития. Мне в сто раз проще. Стоит сосредоточиться и подумать, как перед глазами появляется вот такая надпись:

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: земной

Меридианы: 11/25

Ци: 919/10 000

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (50 Ци)'.

От количества меридиан зависел ранг. До следующего мне нужно набрать ещё четырнадцать. Чтобы развить новый меридиан нужно духовное ядро и сто единиц Ци. А для формирования ядра три духовных зерна. На зерно требуется три десятка Ци. Сейчас я могу добавить четыре меридиана. Но стоит ли? Кроме них мне будет нужно ещё десять тысяч Ци! А её набирать крайне непросто. Тут без нового Чёрного Столпа не обойтись. Или придётся настроиться на длительное пребывание в джунглях, охотясь на небесных зверей, а также одержимых, мутантов и прочих изменённых демонической энергией. Есть ещё природные источники Ци, но они давным-давно поделены. Среди людей возле них живут кланы и правители. На пустующих землях их облюбовали духовные звери или демоны.

Также от числа меридиан зависело количество боевых техник. максимальное количество последних зависело от имеющегося числа первых. И опять без подводных камней не обошлось. Для эффективного использования техник требовались свободные меридианы. Они быстро напитывали технику ци после её использования. Чем больше свободных меридиан, тем меньше промежуток между атаками.

Была, правда, возможность и без охоты подниматься. Для этого существовали всяческие алхимические пилюли и зелья. Они повышали запас Ци и заставляли организм самостоятельно создавать энергию, но только до определённого момента. Тело истощалось и уже могло не генерировать Ци, а потреблять её для собственного выживания. Также избыточное применение пилюль вело к мутациям и повреждению меридиан. Ещё к этим последствиям приводил приём некачественных алхимических препаратов.

Дополнительно хочу сказать, что уже набранная мной Ци и позже использованная в виде атак Водяной плетью медленно восстанавливается. Это показала практика. Но вот останется ли она после того, как я потрачу её на новый меридиан? Тут только проверять лично. Закусив губу, я боролся с внутренней жабой и смог её победить.

'Сформировано духовное зерно! Сформировано духовное зерно! Сформировано духовное зерно! Сформировано духовное ядро!

Внимание! Создан духовный меридиан!'.

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: земной

Меридианы: 12/25

Ци: 671/10 000

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (50 Ци)'.

– Твою мать, – выругался я шёпотом, чтобы не привлекать внимание девушек.

Мои опасения оказались не напрасными. Ци тратилась безвозвратно на создание духовных зерен. Значит, и нужные десять тысяч также канут в Лету, когда решу перейти на элементный ранг.

Что же касается техник, то мне не придётся опять сражаться с кем-то вроде водяного дракона, чтобы получить их. Они свободно продавались, обменивались и выдавались в качестве наград. Например, в Храме можно было получить божественное задание и за его выполнение некая храмовая сущность выдавала награду. Оружие, снаряжение, зелья и духовные техники. Правда, для этого нужно быть очень сильным практиком, которому разрешен проход внутрь.

– Мей, а у вас в городе техники продаются? – крикнул я, надеясь, что меня услышат.

Вместо неё отозвалась сестра.

– Да. Только или очень дорогие, или мусорные, которые никому не нужны, – послышался голос Ра́ни.

Тут рядом с отведённым мне углом, отделённого ширмой, появилась лучница:

– А тебе зачем, Сан?

– Мне давно нужно пополнить свои умения.

– У нас невозможно найти что-то достойное, Сан, – сказала она. – Ра́ни права. Или всё очень дорогое. Ты хочешь обменять пластину с богиней?

– Если придётся, то поменяю, – кивнул я.

Девушка ненадолго задумалась. И вновь раздался голос её сестры-травницы:

– Если попросить мастера Индру, то может что-то получится. Он любитель древних вещей. И редких тоже. А у Сана его пластина и та, и другая.

– Точно! – воскликнула Мей. – У него обязательно что-то найдётся. Только я к нему не пойду и Рани не пущу.

– Почему? – поинтересовался я. – Что с ним не так? Или вы с ним в ссоре?

– Бабник он, – поджала губы девушка. – Не пропускает ни одной юбки, а затем хвастается тем, как и сколько раз провёл время с новой девушкой. Если он нас с Рани увидит, то обязательно завысит цену или поставит условие, чтобы мы с ним переспали в обмен на технику.

– Ясно, значит, схожу к нему один. А что он за мастер такой?

– Элементный ранг, владеет путём Тела, Огня и Иллюзий, – сообщила мне Мей. – Таких в городе совсем немного, из-за чего мастер слишком гордо и вызывающе себя ведёт. Ни в какой клан не входит и предложения служить кому-то постоянно отвергает, насколько я знаю. В городе у него большой дом с приличным двором. Я покажу.

То, что девушка назвала большим домом мне показалось маленьким дворцом. И дворе – не двор, а приличный участок соток на десять чистого пространства. Кроме дворца там находились две большие пристройки. Одна точно конюшня или что-то ей подобное, а вторую я не смог опознать. С виду приличная и просторная она могла быть чем угодно. Хотя бы тренировочным залом.

Калитку мне открыл чопорный слуга. Услышав от меня, что принёс его хозяину редкую и древнюю диковинку, он попросил меня подождать, после чего притворил калитку и пропал на долгие десять минут. Я уже решил плюнуть на затею и уйти к кому-то попроще, как слуга вновь появился передо мной.

– Господин согласен принять вас, следуйте за мной, – сообщил он и отступил в сторону, чтобы я смог пройти на территорию. После чего запер калитку и двинулся вперёд, показывая путь.

Хозяина я нашёл на площадке из каменных плиток за домом. По её краям были расставлены спортивные снаряды и мишени. Размер у неё был около половины волейбольной площадки.

– Здравствуйте, мастер Индра, – поклонился я ему. – Меня зовут Сан Шен.

Это был мужчина возрастом между тридцатью и сорока годами. Подтянутый, скорее даже худощавый. Я его отвлёк от тренировки, которую он проводил только в коротких штанах. Тело мастера оплетала частая сетка тонких мышц. Казалось, что там, где у какого-нибудь качка из спортзала моего мира выпирает одна мышцы, у Индры их было минимум три. Кожа смуглая, глаза почти чёрные. Присутствовали тонкие усы, прочее лицо было гладко выбрито. Волосы на голове слегка курчавились и достигали плеч.

– Приветствую, господин Шен. Слуга рассказал мне, что у тебя с собой ценная вещь, которую ты хотел бы передать мне.

– Продать или обменять на что-то соответствующее по стоимости, – поправил я его, чем вызвал у него недовольное сдвигание косматых бровей.

– Показывай.

– Вот, – я достал из плечевой сумки каменную пластинку и продемонстрировал собеседнику. – Найдена лично мной в древнем городе далеко в демонических землях. Молочный нефрит сам по себе очень ценен, а редкое изображение на нём богини и вовсе бесценно.

В глазах мужчины мелькнул огонёк алчности.

– Отличная находка, – вырвалось у него. – За неё не жалко отдать и целых два золотых!