Текст книги "Культиватор Сан Шен (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

ГЛАВА 21

Тот бой с демонопоклонником не прошёл для меня бесследно. И я не о травмах, от которых часто просыпался, когда неловко шевелился или меня задевал кто-то из соседей по клетке. Его последний удар ногой с использованием какой-то техники повредил один из браслетов из зачарованного обсидиана, которые блокировали мои сверхспособности. На левом появилась тонкая как волос косая трещина, разомкнувшая каменное кольцо. Заметил это не сразу. Лишь на второй день, когда самочувствие чуть-чуть улучшилось, и я вновь взялся осматривать оковы в надежде как-то от них избавиться. Эта трещина дала мне доступ к моим техникам. Вот только имелся минус: можно было применить только одну технику и только один раз за сутки. Всё потому, что ци накапливалась очень долго. Ещё и мощь сверхспособности заметно упала. Наверное, до уровня смертного ранга. Впрочем, водяная плеть точно справится с камнем браслетов.

Так оно и получилось. Не с первого раз, но я сумел серьёзно повредить целый браслет. Полностью его разомкнуть ещё не вышло. Но чуял, что до этого момента остался один, максимум два удар. Или два дня. Не стану рассказывать, чего мне стоило маскировать свои манипуляции с оковами. Но всё получилось. Даже в тесноте клетки никто ничего не увидел. Про охрану и вовсе промолчу.

Когда я точно убедился, что вновь могу применять техники, то решил попросить о помощи Каххала. За то время, что провёл в клетке с другими пленниками, то успел понять кто есть кто среди моего окружения. Каххал среди прочих заметно выделялся в лучшую сторону. Он и ещё один сиделец. Но второй на его фоне всё-таки проигрывал. Все прочие же были сломлены. Полагаю, что, когда орда вернётся в свои земли им повторно предложат присоединиться к армии демонов. И тогда они согласятся. Странно, что их сейчас не дёргают по данному вопросу. В чём причина такого игнорирования я не знаю. Сам могу только догадываться. Версий у меня две. Первая, их держат рядом с не сломившимися в виде морального давления. По себе могу сказать, что находится с ними совсем нелегко. Вторая, сломавшиеся небесные практики демонопоклонникам не нужны. По крайней мере, не нужны в качестве слуг. Только в виде рабов и жертв.

– Каххал, хочу кое-что сказать, – шепнул я ему на ухо, сделав вид, что почти на него упал, решив развернуться, чтобы размять затекшее тело. – Это важно.

Потом протиснулся в угол клетки и сел на пятую точку, подобрав колени к груди, положив сверху руки по-школьному и опустив на них голову. По моим внутренним часам прошло около полутора часов, когда Каххал оказался рядом со мной.

– Что у тебя есть ко мне? – прошептал он немного непривычно строя фразу.

– Я хочу убежать.

– Все хотят, – совсем уж тихо ответил он и вильнул взглядом в сторону наших соседей. – Или почти все.

– У меня есть возможность. Я сумел повредить браслеты. Теперь могу использовать боевые техники.

Вроде бы собеседник даже не дёрнулся, но я почувствовал, как он резко изменился, весь напрягся.

– Как⁈ – почти беззвучным шёпотом прокричал он. Не нужно спрашивать у меня. как это у него вышло.

– Сначала мне их повредил один демонопоклонник несколько дней назад, когда меня избитого сюда притащили. Он использовал усиливающую технику, а я успел прикрыться рукам и удар пришёлся на браслеты. Потом я их ещё больше расшатал.

– А-а, так вот ты чем занимался всё это время. Я думал, что стал сходить с ума, – протянул он. – Молодец, ловко скрывался. Даже я ничего не понял, хотя глаз с тебя не спускал.

– Спасибо. Так что с моим предложением? Вдвоём у нас больше шансов выбраться.

– Я с тобой. Только тебе тоже придётся снять с меня оковы. Сумеешь? – он пытливо заглянул мне в глаза.

– Постараюсь. Если они абсолютно такие же, как мои, то точно сниму, – заверил я его.

– Прекрасно, – по его грязному, изможденному и заросшему лицу проскочила мимолётная почти неуловимая улыбка. – Оружие у охранников возьмём. И одежду.

– Оружие тоже есть. Демонопоклоники не нашли у меня пространственный амулет. В нём у меня несколько мечей, кинжалы, арбалет, кое-какая броня и одежда. Не самоё лучшее, конечно, а снаряжение ещё и грязное. Снял его с разведчиков орды перед тем, как попасть в руки их основным силам.

– Совсем прекрасно, – Каххал буквально засветился. Будто пенсионер, которому сообщили, что он выиграл миллион в лотерею. – Ты сейчас достать что-то из кольца можешь?

– Да, – подтвердил я.

Мужчина на минуту смолк, что-то обдумывая.

– Так, если там есть что-то небольшое, что можно спрятать в ладони или в этом тряпье, – быстро прикоснулся к своей замусоленной набедренной повязке, – то давай. А если нет, то оставь. Передашь непосредственно перед побегом.

– Есть, – я поднялся на ноги, сделал вид, что разминаюсь, потом повернулся спиной к соседям и почти прижался грудью к прутьям. Незаметно вытащил из пространственного амулета узкий кинжал с трёхгранным коротким лезвием и Т-образной рукоятью. Кажется, такое оружие называют тычковым. После чего вернулся в прежнее сидячее положение. В процессе возни Каххал ловко забрал у меня клинок.

На следующее утро случилась неприятность. Орда тронулась с места. Вскоре стало ясно, что взять с наскока Чиннраг у демонопоклонников не вышло. И вроде как не в последнюю очередь из-за больших потерь среди демозов, на которых ордынцы сделали ставку. Значит, жестокий план правления города сработал. Заранее приготовившиеся к лёгкой прогулке боевики испытали крайнее разочарование, когда командиры погнали их штурмовать городские стены. После нескольких атак, сопряжённых с внушительными потерями, демонопоклонники решили отступить, довольствуясь уже полученным. Они вычистили земли на десятки километров вокруг города. Их добычей стали пленники – фермеры, охотники, мелкие отряды сборщиков и торговцев. Всего несколько сотен человек. А также их имущество и домашний скот.

– Придётся ждать подходящего момента, – скрипнул зубами Каххал. – Сейчас ублюдки злы и будут настороже. Не уйти нам.

Пришлось набраться терпения. И ждать.

Время потянулось, как тугая резина, еле-еле. Каждый день уносил меня всё дальше в опасные земли, принадлежащие мутантам, диким небесным зверям, неразумным демонам и бог знает каким ещё хтоническим тварям. Прошла неделя, другая, началась третья.

Вместе со временем уходили мои силы. Кормили нас крайне отвратительно. Густой смесью из зерна и овощей, часто недоваренной. Отчего в животе постоянно резало, словно битого стекла наелся. Вместо посуды – собственные ладони. В них же наливали воды. К счастью, её давали достаточно, чтобы не страдать от жажды, которая сводила с ума похлеще, чем голод. Мне в сравнении с прочими в чём-то было легче. Возобновившийся ток ци не давал организму истощиться, а телу превратиться в ходячий скелет с атрофировавшимися мышцами. Вот только чувство голода была намного сильнее, чем у моих товарищей по несчастью. У Каххала, по его словам, просто слегка тянуло под ложечкой, да несколько раз в день начинала выделяться голодная слюна, текла, как ручей.

Где-то на восемнадцатый день мы решили: пора. К этому моменту демонопоклонники слегка расслабились и успокоились после испорченного настроения во время осады. Количество патрулей уменьшилось. Часовые на внутренних постах стали относиться к своим обязанностям значительно более лениво. Командиры их наказывали спустя рукава, обходясь чаще всего простой бранью и парой зуботычин. На что рядовым ордынцам было плевать. Их тела покрывали шрамы от когтей и мечей, ядовитых плевков химер, насекомых и плотоядных растений. Что им обычный удар кулаком, если он не усилен боевой техникой?

– Вечером перед отбоем начинаем. С нами Сону, – шепнул мне Каххал во время вечерней раздачи пайки. – Нужен клинок для него.

Сону – это второй сосед по клетке, кто ещё не до конца сломался. Надеюсь, Каххал в нём точно уверен и мужчина не подведёт.

– Держи, – шепнул я, незаметно передавая короткий железный нож с рукоятью из двух деревянных плашек, закреплённых на две заклёпки.

Только-только лагерь стал стихать, как мои подельники принялись действовать. И первым делом они шокировали меня, перебив наших соседей. Каххал внезапно выпростал руку вперёд, между пальцев которой блеснуло лезвие тычкого клинка. Его острие вошло в глаз одного из сломленных пленников. Почти одновременно с этим ударом он схватил пальцами за кадык другого и стиснул так, что я услышал мерзкий влажный хруст сломанного хряща. После чего добил смертельно раненного ножом. Сону разобрался с остальными.

«Сбор Ци +24».

«Сбор Ци +27».

«Сбор Ци +19».

«Сбор Ци +29».

Я словно вампир забрал с убитых кровавую дань в виде ци. Тут от моего желания ничего не зависело. Организм сам впитывал посмертную энергию.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Чтобы не подняли тревогу и не попали на алтарь. С нами бы они не пошли, Сан. По мне уж лучше такая смерть, чем предательство или гибель на жертвеннике у демонов, – спокойно ответил Каххал мне. И быстро сменил тему. – Не теряй время, ломай браслеты.

К этому моменту один из обсидиановых браслетов был полностью разомкнут. В пролом легко пролезало моё запястье, изрядно сдувшееся за время пребывания в плену. Чтобы дыру в оковах никто не заметил, я залепил её грязью и осколками обсидиана. В такой форме браслет не работал. Сейчас мне осталось резануть водяной плетью по второму каменному браслету. Ци давно свободно циркулировала по меридианам, как отмечал выше. Поэтому не пришлось долго ждать, чтобы перезарядилась техника.

Раз-два, раз-два. Четыре удара и руки у моих товарищей лишились страшных и вредных украшений.

– Оружие, – хрипло сказал Сону, растерев запястья. – Что-то побольше этой зубочистки.

– Держи. Кахалл, ты тоже. Выбирайте, а я пока займусь замком на клетке, – я быстро и аккуратно положил частью на пол, частью на мёртвые тела трофеи, которые снял с мертвецов, в чьи руки попала Мей. Воспоминания о девушке болью резануло сердце.

Водяная плеть справилась с замком с двух ударов. Правда, не вышло без шума.

– Сейчас сюда припрутся охранники. Нужно спешить, – сказал Сону. Он успел натянуть на тело сбрую из ремешков, к которым крепились ножны нескольких клинков, фляга, пара кожаных местных аналогов «сухарок» для воинских мелочей. Что в них лежит я даже не смотрел с момента, как закинул трофеи в кольцо.

– Встретим и переоденемся, – кровожадно оскалился Каххал. – Сан, к нам пока ещё не вернулись наши способности. Придётся всё сделать тебе. Справишься?

– Справлюсь.

Враги появились спустя полминуты, как мы с Сону выскочили наружу. Внутри остался Каххал. Он взялся руками за два прута и несильно бился о них головой, тихо бормоча проклятья в адрес демонопоклонников.

– Вот тварь, – выругался один из патрульных, рассмотрев нашего товарища. – Башку себе что ли хочет раскроить?

– Наверное. Смотри, у него там в крови, – буркнул второй охранник.

Каххал вымазал лицо и шею в крови убитых. И сейчас в свете факелов выглядел кошмарно. При этом притягивал взгляды только к себе. Демонопоклонники рассмотрели убитых когда уже стало поздно, оказавшись в двух метрах от клетки.

– Ты что натворил, ублюдок? – ахнул один их врагов, рассмотрев жуткую картину побоища.

Второй не успел ничего сказать, так как в этот момент я ударил по ним струёй воды. Бил наотмашь и горизонтально на высоте шей отчего обе чужие головы слетели с плеч, как два цветочных бутона, сбитых прутком мальчишки. Упавшие трупы мы затолкали под клетку, спрятав за огромными дощатыми колёсами. Потом быстро переоделись. Я вытащил из кольца цюэкуапао, которое там лежало с моего появления в Чиннраге. Благодаря эффекту самовостановления одежда, превратившаяся однажды чуть ли не в лохмотья, сейчас выглядела очень прилично.

– Ого! – покачал головой Каххал, увидев меня в этом наряде. – Да ты у нас не из простых, Сан Шен?

– Сейчас это не важно, – буркнул я. – Мне переодеться во что-то попроще? Никто не привяжется, среагировав на наряд, как ты.

– Не нужно. Так лучше, – вместо него ответил Сону. – Ты важный чин, мы охранники.

– Да, так будет лучше, – согласился с ним Каххал. – Отличная маскировка.

Обоим пришлось как следует закутаться в одежды и навешать на себя всякого разного, чтобы скрыть свою кошмарную худобу. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы из холщового плаща из моих запасов нарезать длинные ленты, а потом из них скрутить тюрбаны, которые скрыли космы моих товарищей, слипшиеся в колтун от грязи. Лица Каххал и Сону прикрыли специально оставленным длинным концом ленты тюрбана. Я же нацепил шлем и доспех, а поверх дорогой плащ.

– Всё, идём. А то патруля могут хватиться, – поторопил нас Каххал.

Сейчас нашу троицу мог выдать только запах. Смердели мы жутко. Спасала нас только атмосфера лагеря, которая сама была далеко не насыщенная благовониями. Достаточно быстро, но без чрезмерной спешки мы пересекли лагерь, покинув место расположения пленников и рабов.

– Ищем лошадей, мулов или каких-нибудь нормальных человеческих тварей, с которыми мы можем нормально управляться, – негромко сказал Каххал мне в спину.

– А птицы тебе не подойдут? – чуть повернув голову назад, спросил я его.

– Какие птицы?

– А вон, – я слегка кивнул вправо. Там за палатками неспешно вышагивали четыре ездовых существа, которых в нормальном мире вряд ли можно было увидеть. Они сильно походили на вымерших на Земле форораксов. На их спинах в специальных сёдлах находились всадники, вооружённые четырёх, а может и пятиметровым копьём.

– Хо́орхи, – прокомментировал Сону. – Да, подойдут. Я с ними справлюсь. Идём за патрулём, он приведёт нас к загонам.

Мы выбрали крайне удачное время для побега. Ода ещё не улеглась спать, но собиралась это сделать вот-вот. А пока люди спешно доделывали последние сегодняшние дела, чтобы поскорее упасть на лежанку. Отчего суеты вокруг было полно. И наша троица прекрасно в ней затерялась.

Мы уже почти добрались до места, когда произошла неприятная встреча. Сбоку вывалился отряд в пять рыл, которые тащили на верёвке двух голых худых женщин. Возраст несчастных было не определить из-за того, что на них живого места не было. Не бабки, но и не девочки. Это всё, что можно было понять.

Нас они решили пропустить. Но когда проходили мимо них один удивлённо воскликнул:

– Ба-а, да это же тот задохлик, которого я учил уму-разуму. Вижу, принял предложение, да? А-ха-ха, значит, не зря я о тебя кулаки сбивал.

– Рот прикрой, падаль, – процедил я сквозь зубы. Говорящего я узнал в тот миг, когда он открыл рот. Это был толстяк, с которым меня заставили сражаться после беседы с чёрными мастерами. Ох, какая злость в этот момент из меня полезла. Едва сдержался, чтобы не ударить по уроду водяной плетью. Практик он или нет, но от неожиданной атаки защититься сможет только достигший элементного ранга или закрытый амулетами. – Кто ты и кто я! Если исчезнешь прямо сейчас, то я наутро про тебя забуду и не стану просить у мастера Бабура твою голову. Даже можем сойтись в поединке.

Тот побагровел так сильно, что это было хорошо заметно в сумерках. Но какая-то рассудительность в нём ещё была, и она победила над гневом и гордостью. Что-то неразборчиво буркнув себе под нос, он развернулся со своими спутниками и скрылся за палатками.

– Лихо ты его поставил на место, – уважительно сказал мне Каххал, когда мы остались одни.

– Если бы я этого не сказал, то не сдержался и набросился на ублюдка. Это он меня тогда избил.

– Потом наговоритесь, сейчас нужно идти. Уже вот-вот стемнеет и тогда уйти из лагеря будет сложнее стократ, – одёрнул нас Сону.

Удача не оставила нас и дальше. мы уже через пару минут оказались рядом со стойлами, в которых держали хо́орхов.

– Нам нужны вон те. Это простые работяги, дрессированные под седло для любого наездника, – сказал Сону. – А вон там стоят личные звери, приученные только под одного седока и пару слуг, которые за ними ухаживают, – он повертел головой. – Ага. а вон и слуги. Пошли, нам нужно, чтобы они оседлали для нас нескольких.

– Стоит ли? – засомневался я. – Сами не справимся, если ты покажешь, что делать?

– Слишком долго, – покачал головой тот. – Времени у нас мало. Сан, ты с ними разговаривай, чтобы меньше подозрений было.

– Понял.

Были опасения, что просто не будет. Но обошлось. Слуги и слова против мне не сказали, когда я как можно более властным тоном приказал оседлать трёх хоорхов. Когда они подвели к нам ездовых птиц, то я чуть не обмишурился. Пока гадал, как на них залезать и присматривался к упряжи, слуги посадили зверей на колени перед нами и сами встали на четвереньки. Сону и Каххал без сомнений наступили им на спины и дальше забрались на птиц. А вот я чуть-чуть замешкался, не решаясь повторить за ними это действо.

– Отойди, я сам, – произнёс я слуге и добавил на тот случай, если у мужчины возникнут странные подозрения. – Ты грязнее, чем земля, а у меня сапоги новые.

Фраза тоже унизительная. Но хотя бы не настолько, как если бы воспользовался им, как живой ступенькой. Таким шагом я бы унизил не только его, но и себя самого.

Управлять птицей мне почти не пришлось. Она привычно пристроилась в куцый хвост сородичу, на котором восседал Сону. За мной встал Каххал.

Единственная заминка случилась на выезде из лагеря. Нас остановил пеший патруль из четырёх бойцов. Среди них был практик. Правда, слабый, всего лишь смертного ранга.

– Выполняю приказ господина Бабура, – сообщил я ему, как старшему наряда. Надеюсь, упоминания имени всем известного в орде чёрного практика сработает, как пропуск-вездеход. И это сработало.

– Понял, господин, – низко поклонился он мне и махнул рукой своим подчинённым, мол, что пасти раззявили, кланяйтесь и живо ушли с пути уважаемых господ.

Как только удалились на несколько километров от лагеря, я скинул броню и лишнее оружие в кольцо. А то мешали нормально сидеть в седле на птице.

Глава 22

ГЛАВА 22

– Мы это сделали! – радостно воскликнул Сону уже под утро. – До конца не верил, что сможем живыми выбраться из орды.

– Потише кричи, – посоветовал ему Каххал. – Ты не знаешь, кто сейчас сидит в зарослях в пяти шагах от нас. Не хочу глупо погибнуть от когтей какого-нибудь тигра, сумев вырваться из лап демонов.

– Хоорхи ведут себя спокойно, значит, опасности нет, – отмахнулся от его слов наш спутник.

– И всё же будь тихим, – повысил голос тот.

– Ладно, я понял. Тихим так тихим, – кивнул Сону и сменил тему. – Пора бы уже на отдых встать. Птиц нужно расседлать и дать им хотя бы пару часов отдыха.

– Скоро остановимся. Пока подходящего места не вижу, – пообещал ему Каххал.

Только спустя час после этого разговора удалось отыскать укромный уголок, которых устроил Каххала. Это был каменистый овраг или микроущелье. Точнее не могу подобрать сравнения. Из одного склона сочился ручеёк и почти полностью уходя под землю под ним же.

– Не пускай хоорхов к воде, – предупредил Каххал Сону. – Нужно сначала воды для себя набрать. А эти там грязь перемесят, что будет не подойти.

– Сан, нужно хвороста набрать. Сходишь? – вопросительно посмотрел на меня

– Схожу, – кивнул я. Говорить, что в пространственном амулете у меня лежат дрова я не стал. Во-первых, хотелось осмотреться в округе. Во-вторых, не желал даже намёком показывать о размере пространственного амулета. Подобных вещей, то есть, с внутренним объёмом с кубический метр и больше, очень мало. Чаще всего встречаются амулеты в два-три, а то и четыре раза меньше.

Через полчаса в овраге горел бездымный костер, на котором висел котелок с начавшим булькать варевом. В него кинул всё, что нашёл в кольце: сухие овощи, коренья, крупу и вяленное мясо, которое Каххал настругал ножом чуть ли не до размеров опилок.

– Сан, расскажешь о себе? – неожиданно огорошил вопросом Каххал.

Я напрягся от такого интереса к собственной персоне.

– Зачем?

– Хочется знать, с кем свела судьба.

– Может быть позже. Сейчас никакого желания и настроения нет, – отрицательно мотнул я головой и стал ждать реакции.

– Да что он тебе расскажет? – вдруг подал голос Сону. – И так видно, что мальчик с золотой ложкой во рту родился и с окружающей грязью впервые столкнулся.

– Ясно, – ответил мне Каххал, не обратив внимания на фразу нашего товарища. Потом поднял голову к небу, чуть помедлил и произнёс. – Вечером буря будет.

– Это хорошо, – оживился Сону. – Все наши следы смоет. Только из ущелья придётся уходить, а то нас тут затопит.

– Мы тут не задержимся, – хмыкнул Каххал.

– А, ну да, – чуть смутился тот, – не подумал.

Как только наш особый гуляш или кулеш был готов, мы сразу же накинулись на него с ложками. Их тоже предоставил я из своих запасов. Ели жадно, восполняя то, чего были лишены у демонопоклонников. Отдувались, выдыхая горячий пар, глотая кашу комками, почти не жуя, обжигая языки и нёбо. Особых проблем с пищеварением нам не грозит благодаря рангам культивации. Даже практика смертного ранга заворот кишок от простой пищи не убьёт. А мы с Каххалом находились на земном. Только Сону стоял ниже, но уже был вот-вот готов перейти на следующий и нас догнать.

Отдых затянулся примерно на час. Этого времени оказалось достаточно, чтобы наши птицы немного отдохнули и были готовы отправиться в путь.

В конце дня небо стало стремительно затягиваться тучами и поднялся сильный ветер, принявший скидывать нам на головы с макушек деревьев всяческий мусор. Резко потемнело. Хоорхи занервничали и стали чаще выражать недовольство. Приходилось их постоянно одёргивать, что ещё сильнее их злило.

– Туда! – крикнул Каххал и махнул рукой правее маршрута, по которому мы двигались. – Там какие-то развалины.

Сону что-то недовольно ответил. Но мы его слов не разобрали из-за резкого порыва ветра, своим шумом заглушивший всё и вся.

От города мало что осталось. Примерно такие же руины, в которых приняли свой последний бой Мей и Рани. А то и того меньше.

– Хорошие развалины, – отозвался Сону. – В таких никакой пакости не заведётся. Негде просто.

– Давайте к той стене. Она выглядит крепко, не должна свалится нам на головы от ветра, – указал на остатки башни, возвышающейся над остатками города, как сколотый зуб над пеньками полностью сгнивших до десен собратьев.

«Сбор ци +2».

«Сбор ци +3».

«Сбор ци +3».

«Сбор ци +5».

«Этого ещё не хватало, – насторожился я, когда вдруг перед глазами замелькали сообщения о поступлении энергии культивации. – Вляпаемся как пить дать», – остановившись, я крикнул Каххалу, стараясь перекрыть шум ветра. – Каххал, мне не нравится это место. Что-то чувствую плохое!

Рассказывать в подробностях не хотелось. Все эти надписи – это мой личный секрет. Знать о нём не нужно никому.

– Что?

– Не пойму. Просто нехорошее предчувствие. Однажды я такое же ощутил и вскоре чуть не погиб от нападения речного дракона.

– Проклятье, – выругался он. Бросил взгляд по сторонам, посмотрел вверх, где небо уже было черным-черно, и дёрнул своего хоорха за поводья. – Пошли обратно в лес. Попробуем под деревьями пересидеть.

Наша троица успела скрыться под кроной выбранного дерева в самый последний момент. Уже через минуту сверху полило, как из ведра. Видимость практически полностью исчезла. Сразу стало темно, как ночью. Только частые молнии немного освещали окрестности. Первое время мы находились в сухости. Но через четверть часа вода стала просачиваться сквозь зонтичную густую крону. То тут закапает, то там ручеёк прольётся.

– Смотрите, чтобы сверху змею какую-нибудь не смыло на голову, – предупредил Каххал.

После этих слов у меня развилась новая фобия. Несколько раз, когда попадал под дождевую струю, отпрыгивал в сторону от страха, что это гадина упала. Мои товарищи только посмеивались над этим.

– Может помоемся по нормальному? – неожиданно предложил Сону. Кое-как мы привели себя в ущелье, смыв основную грязь и вонь с себя. Но чистыми нас назвать было нельзя. Не получив от нас ответа, он стал раздеваться. Оказавшись голым, он вышел под струи воды.

– О-ох, хорошо-то как, бр-р, и холодно, – охнул он и стал быстро растирать своё тело руками. Особенное внимание уделил длинным волосам, которых на предыдущей стоянке смог лишь чуть-чуть размочить и расправить. А так, как был колтун, так и остался до сего момента. Понаблюдав за ним, мы с Каххалом вскоре присоединились. Без мыла под ледяными струями дождя мыться было далеко не так приятно, как дома в душе. Но вместе с грязью уходила скованность и страх, которые не отпускали меня с момента выхода из рабской клетки в лагере демонопоклонников. Это едва не стало для меня проблемой.

Первым врагов увидел Каххал.

– Опасность! К оружию! – внезапно закричал он и бросился к стволу дерева, возле которого мы сложили свои вещи.

Сону без разговоров последовал за ним. А вот я сначала оглянулся в поисках неведомой опасности. И увидел. Те были уже в десятке метров от меня. Вроде бы люди, а вроде и нет. Странные человекоподобные силуэты, окружённые водяным ореолом. Ростом около полутора метров и худые. Они медленно шли к нам. Я насчитал пятерых. Но уже через пару секунд увидел, как из темноты вышли ещё двое.

– Сан, сюда! Это духи! – крикнул Каххал.

– Что за духи? – поинтересовался я у него, в три прыжка оказавшись рядом с ним.

– Водяные, полагаю. Не слышал?

– Так, краем уха, – уклончиво ответил ему и добавил. – На уроках и из книжек. Как их убить?

– У каждого в теле есть ядро сущности. Оно размером с мелкое яйцо и медленно кочует внутри туловища. Светится сильнее остального тела. Разрушь его и дух развеется.

– Ясно. А как они атакуют?

– Нападают кучей и обволакивают со всех сторон. Жертва задыхается, как в воде на глубине. Так что, не подпускай их к себе.

– Ясно, – повторил я и стеганул по двум ближайшим духам, которые вошли под крону нашего дерева. Струя воды с легкостью рассекла их, после чего туши пролились тысячами капель на землю. Среди них что-то блеснуло.

«Сбор ци +11».

«Сбор ци +13».

«Сбор ци +9».

«Сбор ци +12».

– Вон ядро! И второе рядом! Их нужно забрать, чтобы духи подохли! – крикнул Сону и не договорив ещё до конца свою фразу бросился вперед. К месту уничтожения духов.

– Куда⁈ – заорал Каххал. – Назад.

Но нашего товарища уже понесло. Он упал на колени, проехал по размокшей земли, как заправский футболист, и одной ладонью сграбастал тускло светившиеся голубым камешки размером с грецкий орех. После чего упал на бок и с трудом увернулся от третьего духа, который набросился на него сверху.

Рядом со мной тренькнула тетива арбалета, которым вооружился Каххал. К сожалению, толстый болт свободно пролетел сквозь тело духа, не задев сущностного ядра. Только с десяток крупных брызг выбил.

Зато моя очередная атака вновь развалила тварь, превратив в лужу. На том месте заблестел новый камешек.

– Бей по ядру, Сан! Иначе он вскоре вновь там соберётся! – крикнул мне Каххал. Сказал и кинул под дерево к нашим вещам разряженный арбалет. А затем стал меняться, превращаясь в нечто отдалённо похожее на каменного человека из марвеловской вселенной.

«Хорошо, что одеться не успел. А то бы сейчас всё по швам расползлось. Или нет? Камень поверх штанов и куртки нарос бы?», – пронеслась мысль у меня в голове при виде трансформации товарища.

Между тем Сону попал в переплёт. В буквальном смысле. Сразу двое водных духов поймали его в свою утробу, слившись вместе. Они превратились в шар, внутри которого дёргался человек в попытках выбраться наружу. Всё было тщетно. Твари оказались крепче.

– Помоги ему! – пророкотал-проскрежетал Каххал. – Я задержу остальных.

Мы бросились вперёд одновременно. Я оказался быстрее и мигом вырвался вперёд. Через пару секунд был рядом с водяным шаром, внутри которого пучил глаза задыхающийся Сону. Быстро отыскав сущностные ядра тварей в водной толще, я почти приложил ладонь к поверхности шара и выпустил плеть. Струя сжатой воды прошла в сантиметрах от тела товарища и пронзила светящийся камешек. Ядро разрушилось с небольшим взрывом, который разорвал водяной шар и освободил Сону.

– Кха, кха… ты, кха, вовремя, Сан… кха, – кашляя и выплёвывая воду, сказал он. Одновременно он шарил рукой по земле. – Ага, вот они. – Теперь в его руке блеснули три камешка-ядра. Их он протянул мне. – Убери в свой амулет.

Я с хватил трофеи и быстро сунул в кольцо. Проще было выполнить сказанное, чем спорить и игнорировать. И сразу же ударил водяной плетью наотмашь, как настоящим кнутом по появившимся рядом фигурам из воды. Две из трёх превратились в лужу, но третья избежала смерти и набросилась на меня. Тварь окутала меня своим телом, как плотным комбинезоном. Сдавила, попыталась забраться в нос, уши и рот. Мимолётно у меня в голове проскочила мысль, что сейчас бы мне пригодилась та техника водяного дракона, с помощью которой он нанёс удар-фаталити своре одержимых, облепивших его. Первым делом я использовал доспех духа. Сразу же стало в сотню раз легче. Только дышать не вышло. Вторым моим действием был удар водяной плетью. Пришлось дважды полоснуть по духу, чтобы превратить его в лужу.

Оказавшись на свободе, глянул в сторону товарищей. У тех всё было хорошо. Каххал мощными хуками превращал духов в брызги. А Сону посылал с рук сгустки дрожащего и сверкающего перламутром воздуха или некой энергии. Двух-трёх таких хватало, чтобы полностью разбить фигурку водяного духа. Иногда он подбирал ядра и откидывал под ствол дерева, на сухие участки. Я догадался, что таким способом он оттягивает момент возрождения существ. Никто из нас так и не успел одеться. То есть, нет одежды – нет карманов.

«Сбор ци +6».

«Сбор ци +7».

«Сбор ци +9».

«Сбор ци +11»…

Появление новых надписей я сначала принял за трофейную ци, которую впитывал даже с убитых товарищами духов. Но потом обратил внимание на то, как планомерно росли цифры, начав с минимальных показателей и быстро добравшись до двадцати.

– Каххал, Сону, сюда идёт кто-то очень сильный! – закричал я во всю глотку.

Взбесившиеся хоорхи сорвались с привязи и исчезли темноте. И уже через десяток секунд мы увидели того, кто их так напугал и, кто так сильно фонил ци. Немедленно пришла догадка:

«Вот кого я почувствовал возле руин башни в городе. Прятался в каком-нибудь колодце или канализации».

Это был слизень из воды трёх метров высотой и вдвое больше в основании. передвигался он с приличной скоростью. Примерно, как если бы кто-то из нашей троицы постарался идти самым быстрым шагом, не переходя на бег.

– Уходим! Это элементаль! – крикнул Каххал. – С ним мы не справимся! Сан, закинь все наши вещи в ам…

В следующий момент он был сбит с ног сгустком воды, который исторг из себя слизень. Второй такой приголубил Сону, а третий достался мне. Тварь выстрелила одновременно по нашей троице. Все её заряды летели быстро, не давая особых шансов на то, чтобы увернуться.