Текст книги "Культиватор Сан Шен (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

ГЛАВА25

К концу дня я наткнулся на очередной пустующий лагерь, окружённый частоколом, заострёнными кольями и замаскированными волчьими ямами. Он расположился на самом краю высокого обрывистого берега. Здесь я сделал привал, решив провести остаток дня и ночь, чтобы восстановить силы. Из-за отравы мутировавшего кустарника мне пришлось хлебнуть лиха. Через несколько часов ранения стопа, щиколотка и икра раздулись вдвое, потеряв всякую чувствительность. На месте уколов появились крупные нарывы с сочащимся из них тёмным густым гноем с кровяными вкраплениями. Мне пришлось сделать несколько надрезов, чтобы расширить раны, и вставить в них полоски шёлка. Их отрезал от дорогой рубашки, которую купил в Чиннраге. Такой вот примитивный дренаж. Отлёживаться не стал. И, возможно, поступил правильно. От ходьбы раны разбередило. Сначала из них сочился кровавый гной, но спустя несколько часов пошла тёмная тягучая кровь. И вскоре она полностью запечатала порезы. Ночью ногу сильно дёргало. Зато к утру опухоль почти полностью спала. Ранки закрылись тёмной корочкой с торчащими из них шёлковыми ленточками. Когда расковырял каждую, то не увидел ни следа от гноя. На данный момент нога вернула свои прежние размеры, а порезы наполовину зажили. Вот только организм на излечение забрал слишком много ресурсов. Я быстрее уставал, чаще испытывал жажду и голод.

На следующий день я прошёл всего два часа, когда увидел страшные следы, сообщающие об опасности этих земель. Это было крупное пепелище диаметром около двух метров. На обожжённой чёрной земле лежали три закопчённых человеческих черепа и несколько полуобгоревших крупных костей. Не думаю, что это последствия столкновения с каким-нибудь небесным пламенным зверем или огненным практиком. Скорее всего, погибших караванщиков похоронили в огне, чтобы не оставлять на поживу падальщикам. Как ни закапывай, но звери всё равно доберутся до тел. Топить же в реке мёртвых спутников, думаю, живым показалось кощунством.

В середине дня я добрался до внушительного моста, соединившего оба берега. Постройка оказалась под стать реке. Такая же мощная, монументальная. Над водой мост поднимался на семь-восемь метров. Покоился на арочных опорах из огромных тесанных камней. Каждый из них был размером от комнатного комода до легковушки. Ширина не уступала. Минимум двенадцать метров. В центре стояли двух– трёхэтажные узкие постройки с боковыми фасадами по четыре-пять метров и по пятнадцать-двадцать у главных. Слева и справа от них протянулась проезжая часть моста, порядка трёх метров шириной каждая. На удивление растительности на мосту было мало. Правда, тут и не джунгли, как в районе Чиннрага. На крышах, по верху парапетов моста, на различных выступах на зданиях росли мелкие кривые деревца, трава, на затенённых участках сочно зеленел ковёр мха. Кое-где виднелись «масксети» ползучих растений вроде земного бабьего винограда. Но их было мало. Или я видел мало и дальше подобных мест будет больше.

Тропа, по которой я сюда пришёл практически от Храма, подходила вплотную к мосту, а дальше караванщики двигались по нему. Возможно, мост – самое безопасное место. Я бы на месте местных жителей регулярно его чистил, не давая тут завестись всякой нечисти и гадости. Впрочем, всё это – если подходить с точки зрения логики. А вот как на самом деле обстоят дела покажет только личный опыт.

– Ну, с Богом, – тихо дал сам себе напутствие и шагнул на брусчатку моста. Обеими руками сжимал свою самодельную рогатину. Боевая техника боевой техникой, но длинное древковое пыряло всё-таки надёжнее. Да и ци у меня кот наплакал после использования божественного подарка. Хватит раз пять, ну шесть ударить и потом – всё! Хорошо, если против меня будет один-два противника, как несколько дней назад, когда с саблезубым тигром столкнулся. А если не повезёт наткнуться на толпу мелочи, каких-нибудь крыс или обезьянью стаю? Натуральное подтверждение поговорки выйдет: из пушки по воробьям.

Первые сто метров я прошёл спокойно. Только дёргался на шорох и звуки лёгких шагов, сопровождаемых костяным постукиванием, которые доносились из зданий сквозь чёрные проёмы мелких окошек и дверей. Прошёл ещё двадцать и резко остановился. Что-то было не так. Из постройки, протянувшейся на добрых три десятка шагов не доносилось ни единого звука. При этом я ощущал чей-то очень недобрый взгляд.

«Будто под прицелом», – промелькнуло в моей голове. Мысль настолько показалась осязаемой и вещей, что я немедленно активировал доспех духа. Миг спустя показалось, что услышал человеческое ругательство, прозвучавшее в окне, напротив которого я стоял, а потом в меня полетели стрелы. Три ударили без всякого вреда. Просто заставили отшатнуться назад. Четвёртая пронзила магическую защиту и ткнулась в доспех, но не смогла пробить толстенную и качественно обработанную кожу и присоединилась к своим товаркам у моих ног.

– Не дайте ему уйти! – раздался хриплый, какой-то каркающий мужской голос. – Гедом, прикончи его!

Из здания как тараканы полезли люди. Выглядели они почти что как бойцы орды. Такие же разномастно одетые и вооружённые до зубов. И их было очень много. Человек двадцать или больше. За пару секунд, пока я приходил в себя после неожиданного обстрела, они отрезали мне оба пути отступления.

– А-а-а!

С дикими и яростными криками, призванными меня напугать, на меня бросились пятеро. Трое слева и двое справа. Последних я разрубил водяным хлыстом на инстинктах. Использование боевой техники для меня стало уже рефлексом. Успел развернуться и полоснуть струёй воды левых, сразив одного и зацепив второго. Третий отскочил назад и прикрылся щитом. Но набор деревяшек, сбитых в круг в два слоя не спас его от моей техники. Хлыст пронзил голову раненого, пробил щит и вошёл в грудь его хозяину.

В этот момент в спину ударили будто молотом, сбив с ног и швырнул прямо на агонизирующие тела, которые только-только расстались с жизнью благодаря моим усилиям. Спас меня обычный доспех, доставшийся ещё от мёртвого владельца пространственного кольца. Не вставая, я махнул назад рукой, активируя технику. И попал.

– А-ар-ра-а! – прорычал кто-то невидимый за моей спиной. Я как раз успел развернуться и встать на колени. Увидел тощего мужичка с вполне европейскими чертами выбритого лица, одетого куда приличнее и чище, чем большая часть наседающей на меня толпы. Он держался за живот обеими ладонями и страдальчески искривил лицо. Промеж его пальцев шустро потекла кровь.

«Не боец, сам дойдёт», – мелькнуло в моей голове, и я обратил своё внимание на живых и здоровых бандитов. Два взмаха водяным хлыстом, не вставая с колен, прикончили ещё четверых.

И вновь в спину мощно ударили. В этот раз удар совпал с моим разворотом и вышел смазанным, не сумев повалить на брусчатку моста. Раненый в живот уже стоял на коленях и держал руки, вытянутыми в мою стороны, прижатыми запястьями друг к другу и с ладонями, расположенными вертикально со скрюченными пальцами. Из раны на камни вывалились сизые внутренности и вылилась огромная лужа крови. Но человека это уже не волновало. Видимо, решил забрать с собой на небеса убийцу – меня. Да вот только меня это не устраивало. Раз – и чужая голова оказалась ровнёхонько срезана, присоединившись к потрохам.

'Сбор Ци +15

Сбор Ци +9

Сбор Ци +4'.

Не успел я вновь развернуться в другую сторону, откуда на меня полезли сразу двое воинов с топорами и щитами, как по голове что-то страшно ударило. Так сильно, что увидел в буквальном смысле яркие звёздочки перед глазами. Всё поплыло, зрение стало двоиться и появился громкий шум в ушах, похожий на смесь тиканья часов и высыпание щебня из кузова грузовика.

Почему-то я не упал. Наоборот, стал двигаться ещё быстрее и намного ловчее, чем до этого. В руке появился дзянь, который я нашёл у скелета в плотоядном кусте. Первого набегающего врага встретил уколом снизу вверх, в середину груди, резко шагнув ему навстречу и помогая бёдрами удару. Меч вошёл в чужое тело с громким хрустом более чем на ладонь. Тут же выдернув клинок, я развернулся назад к другому бандиту. Тот вместо атаки решил уйти в защиту, закрывшись щитом и выставив впереди себя какой-то огромный тесак, больше похожий на метровое мачете, чем на благородный меч. На свою беду он застыл в левосторонней стойке. Выставленная вперёд левая нога сама выпрашивала «награду». И получила. Клинок в моей руке сверкнул серебристым росчерком, устремившись к ней. Сталь разрубила холщовые штаны, мышцы и кость под коленом.

Мужчина страшно закричал и повалился вперед, на меня. Крик оказался настолько громким, что прорвался сквозь шум у меня в ушах. Его, уже лежащего на мостовой, я несколько раз ударил по шеи и спине. Докуда дотянулся.

Готов.

И вновь пришлось разворачиваться и встречать очередного противника. В затуманенную голову пришла мысль-удивление насчёт поведения бандитов. Я уже прикончил с дюжину их товарищей. Но вместо этого с непонятной яростью лезли на меня.

«Или это гипнотическая техника? Ими просто-напросто управляют, как марионетками», – мелькнула в голове мысль. И тут же пропала.

Ещё один враг бросился на меня. Его удар кривым мечом я отбил, уколол в ответ, но тот оказался очень быстрым и успел закрыться. Мой меч ударил точно в центр щита. Сила удара оказалась существенной, заставив врага отступить назад на пару шагов. Там он споткнулся о тело одного из мертвецов, пошатнулся и открылся на секунду. Этого мне хватило, чтобы вновь совершить укол. Ударил точно в лицо и попал в рот, вогнав меч сантиметров на пятнадцать. Выдернув, на обратном ходе режущим движением почти отделил ему вооружённую руку. Она повисла на остатках мышц и недорезанном куске рукава.

Следующий оказался вооружён длинным узким кинжалом с ромбическим клинком и прямым мечом вроде моего дзяня. Оба клинка так и крутились в его руках, постоянно атакуя меня с разных направлений. Удивительно ловкий и умелый бандит. Но ещё более удивительным было то, что я умело ему сопротивлялся, парируя его удары и нанося свои в ответ. В какой-то момент он попал в мою ловушку. Я закрутил своим мечом его клинок и выбил оружие из рук, проигнорировав кинжал, который уже летел мне в живот – там толстая кираса, не пробьёт – а затем ударил рукоятью в челюсть. Громко хрустнула кость. Противник кулем упал мне под ноги, выбыв из боя. Щадить его не собирался. Крутанув оружие вокруг кисти, я перехватил рукоять обратным хватом, положил на навершие вторую ладонь, придавая большую силу удару сверху вниз, и вонзил меч ему в грудь.

В следующий миг на меня напали сразу двое. Пришлось рвать жилы, чтобы не проворонить опасную атаку. Одного из этой парочки я быстро прикончил, а вот второй заставил попотеть. Я замахал клинком, буквально превратившись в вентилятор. Противник оставил попытки поразить меня и ушёл в оборону, закрывшись щитом. В какой-то момент он не стал по-глупому подставляться, а потянул на себя и опустил немного щит. Из-за этого мой дзянь увяз в верхней кромке. Ещё и неудачно угодил в стык между толстых досок. Торжествующий бандит оскалился, замахнулся своим мечом и открылся. Он дал мне всего пару мгновений, упиваясь своей будущей победой. Но я ими сполна воспользовался. В моей левой руке возник каменный кинжал, выдернутый из кольца-амулета, и вонзился точно между ключиц, в ямку. Враг захрипел, забулькал кровью, выронил меч и попытался ухватиться за моё оружие. Но в итоге ещё и пальцев лишился, когда я резко выдернул из него кинжал. Подобрав меч, я приготовился встречать новых врагов. Их осталось совсем мало. Зато вокруг на несколько метров всё было завалено неподвижными и корчащимися телами.

В этот раз на меня кинулись сразу трое. Один из них с моим же неказистым копьём, которое я выронил в самом начале схватки. Мало того, он запрыгнул на парапет моста, чтобы бить меня сверху. Второй сжимал обеими руками почти такой же боевой топор, как у меня в кольце. А третий держал в руках арбалет и целился в меня с каких-то пяти метров.

Тот, что был с копьём ринулся напролом. А я, увернувшись от незатейливого удара топором сверху вниз со стороны его товарища, подскочил к нему и ткнул дзянем в пах, затем отмахнулся от очередной атаки топорщика и… перевалившись через ограждение, рухнул с моста в реку.

Глава 26

ГЛАВА 26

Я пришёл в себя на берегу в густых зарослях чего-то похожего на ивняк. Всё тело болело и ломило, как после зубодробительной тренировки в спортзале, которые я иногда проводил в самом начале, когда ничего не знал о правильном выполнении упражнений. Ещё сильнее болела голова. Как только пошевелился, так сразу же заработал серию тошнотворно-болезненных уколов в затылке и в висках.

Подняв руку, чтобы прикоснуться к голове, обратив внимание, что она голая. Хотя я не снимаю рубашку, даже когда укладываюсь спать. Только при умываниях и купании в ручьях. Опустив взгляд ниже, на остальное тело, увидел, что полностью гол. Ни единой нитки на мне не было. Зато был покрыт множеством царапин, ссадин, синяков и мелких порезов. Не человеческое тело, а картина художника абстракциониста.

Вот только травмы меня не так сильно волновали, сколько возможная потеря одежды с оружием. С надеждой заглянул в пространственное кольцо и с облегчением выдохнул. Всё вроде как пропавшее оказалось внутри. Сначала я накинул плащ и натянул на ноги сапоги. После заторопился прочь от берега. Чтобы выбраться из густого ивняка мне пришлось дважды воспользоваться водяным хлыстом, чтобы расчистить себе дорогу. Через десять минут я оказался на достаточно чистом от зарослей местечке. Здесь я решил заняться собственными ранами. Вновь разделся, смыл грязь водой из фляги, насухо вытерся, морщась, когда грубая ткань касалась крупных порезов и царапин. Затем настало время для лечения. Все раны, до которых смог дотянуться, обработал заживляющей мазью. С полчаса выждал, чтобы она затвердела на коже и аккуратно оделся.

Самая большая травма обнаружилась на голове над левым ухом, на ладонь выше. Там устроилась огромная шишка размером с перепелиное яйцо. При касании она взрывалась вспышкой боли, которая отдавалась по всему черепу. Даже в зубах простреливало. Её я помазал густым гелеподобным маслом, которое холодило кожу и быстро лишало её чувствительности. Вскоре стало намного легче. Больше не скрипел зубами и не морщился, когда от неосторожного шага отдавалось болью в голове.

Далее занялся снаряжением.

– Дела, – протянул я, когда увидел во что превратился мой доспех и шлем. На них места живого не было. Девяносто процентов представляли из себя неглубокие порезы и даже царапины, которые испортили только красоту, но не эффективность, но имелось и несколько серьёзных повреждений. В кирасе застряли три обломанных наконечника от стрел или болтов. В шлеме зияла крупная рассечённая дыра. Просто чудо, что не заработал такую же в голове. Спасло внутреннее крепление, которое слегка отдаляло череп от внутренних стенок шлема. Когда я всё это получил – не помню. Вот совсем-совсем. Правда, после удара по голове, после которого поплыл и частично лишился слуха, я будто стал другим. Может, проснулись рефлексы тела, в котором оказалась моя душа? Вроде как подсознание взяло верх, пока сознание бродило в тумане. Скорее всего, всё так и есть. Именно потому я сражался врукопашную, игнорируя свои сверхспособности небесного практика. А потом ещё и за каким-то чёртом решил искупаться в реке. В момент удара о воду я полностью отключился. Чудо, не иначе, спасло мне жизнь. Точнее подсознание и рефлексы донорского тела. Правда, если говорить на чистоту, мне совсем не понравилась подобная потеря управления телом. Неприятный звоночек.

Броню я вернул обратно в кольцо. Правда, перед этим выковырнул из неё наконечники. Дзянь тоже проверил и был приятно удивлён его прекрасным состоянием. Никаких сколов и выщерблин, только микроскопические царапины. Но их заполирует любой мало-мальски рукастый кузнец. Каменный кинжал тоже был на месте и полностью цел, только слегка запачкан кровью. Её я убрал за пять минут с помощью воды, тряпки и нескольких капель специального оружейного состава.

Плотно перекусил, запил еду водой, сходил обратно к реке и заполнил фляги до горлышка. И отправился в путь.

Сориентироваться не составило большого труда. В этом мне помогло течение реки. судя по нему, я оказался на том же берегу, по которому несколько дней шёл по караванной тропе. То есть, страшная сеча с бандитами на мосту и порча доспехов – всё это оказалось бесполезным. Повторять действо не было никакого желания. Увольте.

Я пошёл по берегу, удаляясь от моста. Расчёт был на то, чтобы отыскать недалеко от реки рощу и построить плот. Либо найти несколько деревьев, прибитых к берегу водой. Мне вполне хватит трёх-четырёх двухметровых чурбаков, связанных вместе, чтобы переправиться.

В этот день мне не повезло. Ни рощ, ни плавника.

На следующие сутки спустя пару часов путешествия я увидел вдалеке на самом берегу реки стены города и поднимающиеся над ними острые макушки крыш. Первыми эмоциями были радость и надежда на окончание долгого путешествия. Их быстро сменили подозрения и опаска. Во-первых, даже на таком расстоянии должны быть дороги, тропы и прочие следы курсирования людей и домашних животных от поселения и к нему. Во-вторых, вокруг города было хоть шаром покати. Ни полей, ни садов, ни посада. В-третьих, на реке не стояло ни единого судёнышка, а они просто обязаны быть при таком-то расположении города. Когда я подошёл ближе, то обратил внимание на отсутствие дымов над городом. Горожане обязаны готовить пищу. В тех же тавернах и трактирах, жечь огонь в печах в банях, в мастерских и так далее. Тут типичное же средневековье, пусть и с магией. Вышеописанное – это постоянные черты наличия жизни и деятельности разумных. Но ничего из перечисленного не было.

Вскоре я уже смог рассмотреть проломы в стенах, серьёзные разрушения башен, огромные прорехи в крышах городских высоток. К этому моменту я уже был убеждён, что город пуст и эти виды только стали подтверждением моей правоты.

Была мысль обойти город стороной. Но она пропала так же быстро, как и появилась. Город мог дать мне строительный материал для плота, а то и какую-нибудь лодку. Правда, я сильно сомневаюсь, что нечто такое могло сохраниться в рабочем состоянии. Кроме того, в брошенных домах можно поживиться ценными вещами. К этому моменту я распрощался с брезгливостью и моралью. Теперь, вернись я в самый первый город, подаривший мне каменную пластину с изображением богини, я бы сметал в кольцо всё, что с виду имело хоть какую-то ценность.

Первая живность, которую я встретил уже у самого города, оказалась крупными чёрными и чёрно-белыми пятнистыми птицами, похожими на лесных воронов. Но с коротким крупным слегка загнутым клювом. Несколько десятков таких расселись на стене и крышах.

Надвратная башня и стена слева и справа от арки сохранилась почти идеально. Сгнили только деревянные части крыши-шатра и превратились в комки ржавчины все железные. От ворот ничего не осталось. Только внушительные петли. В данный момент ржавые-прержавые. Когда я прошёл через воротную арку, то несколько птиц слетели со своих мест и пристроились на домах поближе ко мне.

– Хрен вам по всей роже, – я показал средний палец самому ближайшему из воронов. А потом взял и ударил по нему брызгами. Птицу снесло с импровизированного насеста и с немалой силой приложило о каменную стену дома. – Съел?

С виду дома сохранились неплохо. У многих не было ни ставень, ни дверей, а в крышах зияли прорехи, зато растительности почти не было. Только жалкие и тощие пучки травы нашёл. И то большая её часть росла на мостовой.

Очень скоро наткнулся на неоспоримое доказательство опасности пребывания в городе. Останки человека и лошади были раскиданы по улице. Совсем свежие. На остатках плоти, прилипшей к костям, роились тучи крупных, жирных мух. Рядом валялись клочки одежды, снаряжения, конской упряжи и оружие. Сохранилось только последнее. Да и то только короткий меч, похожий на римскую спату и пара кинжалов. лук в щепки, стрелы все переломаны, от копья я видел только погнутый листовидный наконечник с куском древка размером в две мои ладони. Клинки я хозяйственно затрофеил. Будет что продать на местном рынке. Позже нужно их почистить от запекшейся и протухшей крови. Но пока сойдёт и так.

Город произвёл впечатление города-призрака из фильмов ужасов где-нибудь в аризонской глубинке. Не хватает только крошечных смерчей, гоняющих пыль по булыжникам. Да какой-нибудь вывески. И чтобы она болталась на куске ржавой цепи или на ней сидел мрачный ворон.

Зашёл в несколько ближайших домов. Но внутри нашёл только пыль и труху от сгнившей деревянной обстановки. После этого решил попытать удачи в центре. В любом мире там располагаются самые богатые дома и заведения. Возможно, что-то там осталось и сможет меня порадовать. Сейчас я даже буду рад просто хорошо сохранившимся доскам или деревянным дверям. Так я смогу без особых проблем построить плот и переправиться через реку.

Очень быстро вышел на круглую площадь. В центре неё расположился сухой фонтан с фигурой девушки с кувшином. Сейчас, правда, детали только угадывались так как статуя оказалась сильно попорчена. Проходов на площадь было два. Через один я сюда пришёл.

Пару минут выжидал, всматриваясь в каждую деталь. Воспоминания про хищника, устроившего лежбище одновременно с ловушкой у ворот другого города, всё ещё были свежи. Плюс где-то бродит то существо, которое растерзало всадника за моей спиной.

Наконец, я двинулся дальше. Чуть ли не бочком прошёл по краю площади, держась как можно ближе к домам. Для осмотра выбрал тот, у которого сохранилась дверь. Она выглядела солидно и прочно. С виду только запылённая и грязная. Вот только стоило на неё как следует надавить, как она хрустнула и упала внутрь дома. Остался только кусок трухлявой доски на нижней петле. Дверное полотно было сожрано жучками изнутри, превратившись в узкую коробку. Возможно, снаружи дерево рачительные хозяева обработали каким-то средством для защиты от вредителей и сырости. Потому эта часть дерева не понравилась насекомым.

Внутри я нашёл три больших комнаты, кухню и кладовку. Всё покрытое пылью, трухлявой мебелью, гнилыми тряпками. На кухне стояла печь, на полу валялись осколки глиняной посуды с глазурью, а на узком подоконнике притулился огарок толстой свечи. И всё. Ничего полезного.

Я обошёл все дома на площади, но полезного так и не нашёл. Надежда на строительный материал также не оправдалась. Тут всё было гнилым от сырости или трухлявым из-за деятельности древоточцев.

В одном доме увидел множество пучков сухой травы, корешков как целых, так и порезанных, а потом повешенных на нитки. Стоило мне к ним прикоснуться, как нить рассыпалась прахом. В этом доме нашлось множество мелких горшочков. Процентов девяносто из них были пусты, покрыты изнутри коркой засохшей грязи. Скорее всего, хранились какие-нибудь мази, настои и прочее, которые высохли и превратились в толстый грязный налёт. В остальных лежали семена и зёрна. Уже все испортившиеся, так как мякоть сгнила и уцелела только оболочка. Полагаю, что они ядовитые или несъедобные. Иначе грызуны обязательно опустошили бы горшки. Следы их мелких лапок я замечал в каждом осмотренном доме.

Разочарованный, я покинул площадь и отправился дальше изучать мёртвый город. Повернув за угол, нос к носу столкнулся с зомби. Никем иным это существо быть не могло. Распухшее человеческое тело, со следами гниющих язв, тёмной трупной кожей и вонью разлагающейся плоти. Зомби стоял как столб возле стены дома, чуть наклонив голову и согнув спину, будто заправский менеджер, двадцать лет просидевший в неудобном кресле перед монитором. Я на рефлексах взмахнул рукой и разрубил тварь водяным хлыстом пополам от левого плеча до правого подреберья.

Существо рухнула на мостовую, выпустив невероятное облако зловония. От вони меня вывернуло на месте.

– Бу-э-э…

'Сбор Ци +8

Сбор Ци +5

Сбор Ци +2

Сбор Ци +1'.

Отплевавшись, я решил, что с меня хватит поисков. После чего развернулся и торопливо пошёл по своим старым следам. Путь был уже проверен и не должен был принести неприятностей.

Н-да, не должен, но доставил. Как только я покинул площадь и вышел на обычную тесную неровную улицу, как наткнулся на двух зомби. Парочка неторопливо ковыляла, свесив головы чуть ли не до земли. И что главное – шли они точно там, где получасом ранее шагал я. Буквально след в след.

«Они видят мои следы? Как-то чуют?», – пронеслись тревожные мысли в голове.

Быстро отпрыгнув за угол, я дождался, когда порождения смерти поравняются и одной водяной плетью снёс им головы. К вони я уже был готов и смог удержать желудок в узде. Впрочем, там и не осталось уже ничего.

'Сбор Ци +9

Сбор Ци +4

Сбор Ци +7

Сбор Ци +5'…

Опасаясь, что ищейки могут быть не одни, я не стал возвращаться на знакомую улицу. Вот и не верь рассказам про то, что возвращаться по своим следам – это плохая примета. Двинулся быстрым шагом по параллельной улице. Благо, что она вела в ту же сторону.

Когда впереди замаячил выход к кольцевой улице, тянущейся вдоль оборонительной стены, пришлось опять прятаться от зомби. Крупная группа тварей, застывшая рядом с проломом, ведущим наружу, оказалась неприятным сюрпризом. Случайность? Или нет?

Я метнулся к воротам, выбрав новую дорогу, улицы, по которым не ходил и не мог оставить запаха. Всего один раз наткнулся на двух зомби, застывших на кривом узком перекрёстке. Те стояли ко мне спиной и подпустили на расстояние удара. Так и погибли, не заметив меня. Привычно впитал в себя несколько десятков ци.

У ворот меня ждали одиннадцать зомби. Девять обычных раздутых ходячих трупов и парочка уродливых человекоподобных созданий, напоминающих вурдалаков из киношных ужастиков. Рост у каждого был под два метра, а из-за худобы они казались совсем гигантами. Тощее тело перевивали жгуты мышц и покрывала серая морщинистая кожа. Руки опускались ниже колен и заканчивались пальцами с медвежьими когтями. Рот у каждого был постоянно приоткрыт, показывая множество остроконечных зубов. Связываться с такими мне совсем не хотелось. По крайней мере, в лобовой атаке. А вот со спины, как тех зомби, почему бы и нет…

Опять пришлось играть в прятки с немёртвыми на городских улицах, часто прячась в домах. Их меньше чем за час их появилось столько, что диву давался. Откуда только вылезли, в какой норе до этого прятались?

«Точно не случайность», – пронеслась в голове мысль, когда я увидел у второго пролома в городской стене очередной отряд монстров. Полтора десятка зомби и три вурдалака. Кто-то немертвыми управлял. Узнал, что в городе появился я и устроил охоту.

Я поднял голову вверх и стал искать самое высокое здание. Как только присмотрел нужное, то направился к нему. Пришлось постараться, чтобы избежать ненужного внимания патрулей немертвых. Убивать больше не стал. Появилось предположение, что кукловод ощущает смерти своих марионеток. И таким образом узнаёт про моё местоположение.

Выбранное здание оказалось пожарной каланчой. Первый этаж использовался для складирования бочек с ведрами, конской упряжи и прочим инвентарём. Также здесь стояли две трухлявые большие телеги. Второй этаж был казармой. А на третьем расположились комнаты для начальства, архив (внутри горы пыли и трухи, в которую превратился пергамент и бумага), небольшой склад для вероятно самых ценных вещей, так как дверь тут оказалась не только полностью целой, не гнилой и не съеденной жучками, но и обита огромным количеством стальных полос. Сейчас она была распахнута. Заглянув внутрь я не увидел внутри ничего кроме пыли, двух сгнивших сундуков и непритязательной скамейки. Из коридора третьего этажа можно было попасть на чердак через люк.

На чердаке я передвигался по балкам, опасаясь наступать на доски, которые выглядели так, будто гнилыми были ещё в тот момент, когда их привезли строителям. Отсюда на крышу вела ещё одна лестница в нечто похожее на воронье гнездо на морских судах. Оно было открыто всем ветрам, и держалось на честном слове. Зато и вид на город открывался прекрасный. Мне хватило минуты, чтобы бегло осмотреть улицы. И ещё две, чтобы наметить себе путь из города и запомнить ориентиры, чтобы не сбиться.

Увиденное настроило на мрачный лад. Ещё недавно выглядящий мёртвым, город оживал. Вот только жизнь в нём была страшная, немертвая. Из домов и из-под земли выползали зомби и вурдалаки. Часть их замирала на месте. Прочие разбредались по улочкам и закоулкам, по перекрёсткам, перекрывая мне пути отхода. Мне повезло только в одном. Неведомый кукловод, дёргающий за ниточки своё дохлое воинство, не знал, где я нахожусь и тратил имеющиеся ресурсы на весь город. Помогли осторожность с интуицией, благодаря которым я перестал убивать врагов и успел уйти из района, где обозначил себя в самом начале пребывания в городе.

Пока спускался с крыши и покидал здание ситуация чуть-чуть изменилась. Не критично, но я едва не вляпался. На перекрёстке, который был чист во время рекогносцировки с пожарного НП, уже стояла пара зомби. Один обычный, как все ранее виденные. А вот второй был свежаком. Одежда новая и хорошая. Разве что, замарана запекшейся кровью и немного порван воротник. Из-за голенища сапога торчал кончик рукояти ножа или кинжала.

Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы обойти эту парочку и вырваться на оперативный простор. Зато дальше удача мне улыбнулась во все тридцать два зуба. Вражеские патрули удавалось обходить через дома, не попадаясь им на глаза. И только возле пролома в стене я решил дать им бой. Отряд здесь был внушительный. Два десятка мёртвых рыл, среди которых наличествовали четыре вурдалака. Именно их я выбрал целью первых ударов. Посчитал, что раз их тут столько собралось в одном месте, то кукловод сделал ставку на численность, проигнорировав «секреты» и ловушки. Будь здесь штук пять живых мертвецов, то я бы, честно признаюсь, мог и не решиться на прорыв. Активировав доспех духа, я выскочил из укрытия и со всех ног бросился на прорыв.

Вурдалаки меня заметили первыми. Прочие немёртвые так и топтались на месте, не видя и не слыша меня. Оказавшись на дистанции уверенного удара, я наотмашь крест-накрест ударил по двум улучшенным тварям, которые бросились мне навстречу.

'Сбор Ци +23

Сбор Ци +14

Сбор Ци +17

Сбор Ци +15'…

«Пошла жара!» – азартно выкрикнул я про себя, перепрыгнув через падающее обезглавленное тело.