Текст книги "Культиватор Сан Шен (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

ГЛАВА 17

Стоило мне увидеть отряд, который поручалось вывести из города, то интуиция взвыла тревожным набатом, а нос отчётливо учуял запах «собачьей» мины, в которую по неосторожности вляпался во время прогулки. Восемьдесят шесть стариков, инвалидов, каких-то бомжей и дюжина более-менее приличных немолодых мужчин с оружием и в лёгких доспехах. Вот только вели последние себя так, что с первого взгляда даже мне было ясно – не воины. Сами дёрганные, взгляды непонимающие, лица не блещут интеллектом. Двое из них несли на спинах небольшие ящички с приделанными к ним верёвочными лямками. Эти выглядели не в пример лучше и собраннее. Но и на их лицах застыла печать обречённости.

«Отвлекающая группа, – пришла в мою голову догадка. – Эта толпа соберёт разведчиков и следопытов орды, дав фору другим горожанам, которые пойдут за нами следом, – и следом со злостью подумал. – Значит, на заклание послали? А вот хрен вам всем! Мы ещё побарахтаемся. И играть по вашим правилам я точно не стану».

Для себя решил, что при самом невыгодном сценарии стану уходить один. Людей жалко, но спасти их я не смогу. Максимум попытаюсь утянуть часть погони за собой. Уж навыки в бегстве от толпы врагов у меня имеются. Может, и помогут. Получится – хорошо. Нет – значит у людей судьба такая. Вот только совесть слегка точила изнутри от этих мыслей. А ещё было мерзко думать, что в таком случае буду ничем не лучше городских чинуш, уже списавших сотню живых душ.

Я получил последние инструкции, познакомился с проводником, который поведёт нас по подземельям и повёл всю толпу за собой. Спустились в туннели канализации уже в темноте. На несколько минут остановились, чтобы запалить несколько факелов. Кое-кто ещё замотал лицо платками и тряпками, чтобы хоть как-то защитить себя от миазмов, которые вызывали тошноту и заставляли дышать через раз. Если бы не вентиляция, чьё дуновение было достаточно ощутимо, то мы бы задохнулись через пять минут. Либо взорвались, когда от открытого огня вспыхнул бы газ.

Идти приходилось в жиже, полной… нет, лучше о таком не говорить. На стенах гадости было не меньше. Её мы собирали плечами, так как туннели оказались узкими. Нет-нет, а приходилось касаться кладки.

– Нас демозы по одной такой вони за километры вычислят, – прошептал кто-то из горожан позади меня. – Зачем было нас отправлять из города?

«Поздно ты спохватился, мил человек», – подумал я.

Через полчаса проводник привёл нас к стене, выглядящей, как сплошной завал из крупных камней.

– Нужно растащить эти камни. За ними проход в пещеры, по которым мы выйдем за Тигриной Горой. Туда орда не дошла, слишком далеко от города и никто не живёт, – сообщил он нам.

С разбором справились быстро. Сразу двое из нас вытаскивали камни и по цепочке передавали назад. Вскоре продолжили путь. Идти стало одновременно легче и тяжелее. Больше не приходилось шагать по густому киселю из дерьма и всяческого мусора с водой, дышать страшной вонью, от которое некоторые в отряде теряли сознание на ходу. Но вместо ровной поверхности под ногами теперь был пол пещеры, усыпанный камнями, покрытый трещинами и выступами. Свою толику неприятностей добавляли частые шкуродёрные проходы между пещерами. Один раз всем пришлось ползти не меньше ста метров.

– Скоро будет ручей. Всем нужно будет как следует помыться, – спустя час движения по пещерам выдал очередную новость проводник. – А то воняем так, что кто угодно учует на поверхности.

Ручей вытекал из отвесной стены просторной пещеры, в которой мой отряд свободно уместился. Он выбил за бог знает сколько лет в камне просторную чашу, эдакий мини-бассейн. А из неё убегал куда-то под стену.

Мылись по очереди. Сначала я с проводником и парой солдат, потом остальные воины. А следом пришла очередь гражданских. И вот тут-то я увидел среди них тех, кто не должен был тут оказаться ни при каких обстоятельствах.

– Мей? Рани? – зашипел я на сестёр, бесцеремонно схватив их под локти и оттащив в сторону подальше от остальных. – Какого чёрта вы тут делаете⁈

Обе мои знакомые закутались в рубище с ног до головы и выглядели натуральными оборванками. Потому-то я их не узнал наверху.

– Мы решили пойти с тобой, – ответила лучница. Попыталась выдержать мой взгляд, не смогла и отвела его в сторону. – В городе от нас никакой пользы.

– Это я виновата. Я не хотела уходить без неё, – торопливо прошептала Ра́ни и осторожно взяла меня за руку. – Извини нас, пожалуйста, Сан.

– Мы все обречены, вы это понимаете? – зашипел я на них. – Нас послали на убой. мы просто приманка, чтобы отвлечь внимание орды и дать уйти кому-то другому, кто идёт за нами. Или по соседнему проходу, где нет дерьма. А вы… эх! – я в сердцах махнул рукой, сбрасывая ладонь Рани с себя.

– Такого не может быть, – помотала головой та. – Правление пускай не самые добрые люди. Но чтобы пойти на такое нужно превратиться в настоящих демонов.

А вот её сестра уже другим взглядом посмотрела на толпу. И увиденное ей не понравилось.

– Может, уйдём назад? – она посмотрела на меня. – Пошли с нами, Сан.

– Я не могу. Меня убьют в городе, если увидят. За то, что нарушил приказ, – я отрицательно мотнул головой.

– Тогда и мы с тобой остаёмся.

– А как же Ботша?

Девушка вздохнула:

– С ним всё будет в порядке, если город выстоит. Мы за ним обязательно вернёмся.

Спорить с ними не стал. Какой толк? Эти две дурочки уже всё для себя решили.

«А может, они просто в меня влюбились? – вдруг пришла в голову мысль, от которой у меня всё внутри похолодело. – И спрятались среди толпы не потому, что боялись остаться в обречённом городе, а испугались потерять меня? Предпочли смертельный риск тоске?».

Это страшно. Слов, чтобы описать ощущения не было. Только чувства, что раздирали меня. Люди, с которыми я только недавно познакомился, согласны пойти на смерть вместе со мной, только ради того, чтобы быть рядом до конца. В этот момент я испытал приступ лютой ненависти к чиновникам, к орде, к демозам и Индре. Ко всем, кто оказался виновен в случившемся.

– Держитесь поближе ко мне, – сказал я им. – Скоро пойдём, вон уже почти все отмылись.

Пользуясь последними минутами, я подступил к владельцам ящичков. Надеялся хоть что-то узнать у них о плане городских властей. Да только куда там. Они отделывались короткими и ничего не значащими ответами. Проводник и вовсе деланно-удивлённо округлил глаза, когда я напрямую сказал, что в курсе плана нас всех подставить. Надавить не вышло. Услышав мой яростный шёпот, к нам стали подтягиваться остальные из отряда. Самые активные на фоне прочих. Представив, что случится, если до людей дойдёт весь смысл нашего ухода из города, я резко свернул разговор по душам с проводником. В том, что он чуть ли не единственный из всех нас в курсе я был уверен на сто процентов. Да что там – на тысячу! Также меня смущал факт моего командирства. Логично было бы поставить на моё место человека, который был бы в курсе задумки руководства городом. Не нашлось такого? Жалко терять верного практика земного ранга, если всё пойдёт по самому плохому сценарию? Что-то ещё?

Чёрт, сколько же вопросов, на которые нет ответов. А ведь они бы на многое открыли глаза и дали возможность изменить ситуацию к лучшему.

Когда последние люди отмывались, я вновь отвёл сестёр в сторону и поинтересовался у лучницы:

– Мей, ты знаешь местность за этой Тигриной горой?

– Да.

– Хорошо?

– Достаточно. А к чему спрашиваешь?

– Предлагаю тебе вспомнить подходящий маршрут, по которому получится безопасно и незаметно провести такую толпу.

Та на пару секунд задумалась. Затем кивнула:

– Я тебя поняла, Сан. Попробую что-нибудь придумать.

Наконец, все более-менее смыли с себя продукцию городской канализации. Я посмотрел на проводника и сказал:

– Веди.

Вот, кстати, тоже факт. Оказывается, под городом и вокруг него на немалой глубине расположены запутанные катакомбы. Есть люди, которые неплохо в них ориентируются. Здесь есть вода. Но отчего-то укрыться в них горожане не захотели. В чём причина? Узкие проходы в сто раз проще оборонять. С источником воды можно держать осаду не один месяц. За это время в соседних городах уже будут знать про появление орды в обжитых землях и соберут соответствующую армию. Так почему нельзя здесь укрыться? Очередной вопрос, на который нет ответа. Может, всё дело в практиках и наличия у врагов мутировавших животных? Одни нашлют какую-нибудь воздушную заразу или пустят ядовитый газ, а другие пролезут в какую-угодно щель и ударят в спину? Или горожане боятся, что их здесь запечатают, оставив умирать, как в мышеловке?

За этими размышления даже не заметил, как мы подобрались к выходу наружу. Проход был совсем маленький. Чтобы выбраться нужно было встать на карачки и пройти так не меньше трёх метров. Дыру в склоне от чужих взглядов закрывали кусты.

– Я на разведку. Сидите пока тут, – сообщил проводник и двинулся к выходу.

– Стой, я с тобой, – остановил я его.

– Умеете тихо ходить по джунглям? Есть скрывающая техника? – тот спокойно посмотрел мне в глаза.

– Нет.

– Тогда зачем вы пойдёте со мной, мастер Сан? Если рядом будут враги, то я незаметно уйду и моих следов они не увидят. С вами же… полагаю, вы и так понимаете. Я не запрещаю вам, всего лишь хочу предостеречь.

– Понятно. Ладно, ступай, – махнул я рукой, успокаивая внутри паранойю.

Появившуюся передышку мы использовали для отдыха. Люди сильно устали после многочасового пути по пещерам.

Проводник пришёл спустя полтора часа, когда я уже успел сотню раз пожалеть о том, что вот так просто отпустил его.

– Рядом врагов нет, но нашёл следы патрулей и отпечатки лап их ручных животных, – сказал он мне. – К счастью, их немного и проходили тут вчера вечером или в конце дня.

– Выступаем?

– Лучше подождать, мастер Сан. Выйдем на рассвете, когда всё будет видно. Иначе, боюсь, нас могут заметить по свету факелов, – он отрицательно покачал головой.

– Хорошо, подождём, – согласился я с его доводами. К счастью, до восхода солнца оставалось уже немного.

Удивительно, но среди людей нашлись те, кто успел заснуть за время ожидания. Соседям пришлось их расталкивать. Настолько вымотались или им стало просто наплевать на собственную судьбу? Или причина в самочувствии, нагрузка, физическая и психическая, довела организм до ручки?

Неожиданной неприятностью оказалась чрезмерная задержка при выходе из пещер. Выходили по одному, что уже накладывало отпечаток на временные рамки. Плюс почти все в отряде оказались немолоды и, соответственно, медлительны. Там, где я с сёстрами управлялся на раз и два, прочие кряхтели, медленно сгибались, вставали на четвереньки и кое-как ползли вперёд. Наконец, последний человек оказался снаружи.

– Вперёд, – скомандовал я. За то время, пока ждал, сжёг кучу нервных клеток. – Да живее шевелитесь, если не хотите попасть в лапы к демонам.

Чуть позже переместился к сёстрам.

– Как с подходящим маршрутом? – тихо спросил я Мей.

– Пока идём так, как я сама бы пошла, – ответила та.

– И что, других дорог нет? Чтобы ещё скрытнее?

– Есть, как не быть. Но с такой толпой мы можем пройти лишь здесь, Сан.

– Ясно, – задумчиво произнёс я и быстро зашагал на своё прежнее место в голову отряда. Новая информация внесла лёгкий сумбур в мои строгие планы о планах правления городом. Изначально предполагал, что проводник поведёт нас по тропе, на которой очень быстро враги обнаружат наши следы. Или специально укомплектовали группу слабыми членами, для которых иного пути не будет?

До полудня мы шли спокойно. Намотали километров двадцать пять, что было очень внушительно с учётом местности и ходоков. Я уже стал подумывать сделать привал, так как люди уже падали с ног от усталости, а скорость снизилась до совсем уж неприличных значений. Медленнее – это только ползком.

Внезапно где-то позади нас раздался звонкий звук трубы или рога. Неведомый трубач подавал сигнал примерно в паре километрах от нас и примерно там, где мы прошли.

– Это орда! Ловчие отряды демонопоклонников, – выкрикнул кто-то из солдат. – Боги. помогите нам!

– Тихо! Всем замолчать! – рявкнул я в полный голос, останавливая панику. – Снесу голову первому, кто посмеет раскрыть рот не по делу! Все вперёд, не останавливаться!

– Здесь рядом стоят руины старого города. Можно будет там укрыться, – сказал один из солдат, несшие несли ценный груз. Чуть помолчал и добавил. – Сами понимаете, господин, теперь нам не уйти. Но можно будет подольше продержаться.

– Это и был ваш план? – оскалился я.

– Не понимаю, о чём вы, господин, – буркнул он и опустил глаза вниз, не в силах выдержать мой взгляд. Если б у меня имелась техника воспламенения взглядом, то сейчас бы на его месте весело потрескивал бы жаркий костерок.

– Уроды, – припечатал я.

Вновь в голову пришла мысль, что пора бы подумать о том, чтобы сбежать. Втроём, я и сёстры, имеем намного больше шансов уйти от погони. Тем более что Мей знает эту местность. Но стоило взглянуть на толпу, состоящую из немолодых мужчин и женщин, с потухшими взглядами, как вновь подала голос совесть.

«Ну, может, как-нибудь выберемся, – с неуверенной надеждой подумал я, принимая окончательное решение. – Выкарабкивался же уже не раз из ещё более паршивых ситуаций».

Руины оказались вполне себе приличными. Хватало остатков зданий, за которыми можно было укрыться и с их помощью создать неплохой рубеж обороны. Уж точно лучше, чем на открытом месте или в джунглях, где враг мог напасть буквально со всех сторон.

Глава 18

ГЛАВА 18

Мы успели впритык. Едва только подобрали подходящее место для обороны, как показались первые враги. И это оказались люди. Честно признаюсь, но им я был рад. Насмотрелся и натерпелся ночью от демозов, для которых что горизонтальная, что вертикальная поверхность – всё одно. Да и как-то психике спокойнее биться с кем-то похожим на тебя, а не со стаей безумных зверей отвратительной внешности.

Троица вражеских разведчиков сглупил. Они подошли слишком близко к нам. Наверное, смогли по следам понять, кто тут спрятался и не посчитали слабых немолодых людей за достойных противников. За что и поплатились. Кроме Мей среди нас нашлись ещё пять хороших лучников. А трое приданных солдат имели арбалеты. Дружный залп моих стрелков смёл троицу врагов, как веник уборщицы мусор.

– А-а! – радостно заревели несколько человек в отряде, ставшие свидетелями смерти демонопоклонников. – Сдохните твари!

Потеряв трёх бойцов, противник стал вести себя намного осторожнее. На открытых чужие разведчики местах появлялись на несколько секунд. В основном укрывались за остатками стен древних зданий. Навскидку удалось насчитать около тридцати человек. Вроде мало, намного меньше нас, но каждый из них воин, а у меня тут сплошь инвалиды и старики. В очередной раз я заскрипел зубами от злости на правление города, которые так легко обрекли на смерть почти сто человек.

В какой-то момент демонопоклоники приблизились к нам метров на пятьдесят и спустили варгов. В отличии от книжных и киношных варгов в моём мире, описываемые больше волкоподобными, эти сильно походили на крупных собак. Например, как кане-карсо или билли-кутта. Восемь таких тварей стремительно ринулись на нас, а следом выскочили из укрытий их хозяева.

Двух варгов прикончили стрелки, ещё одного умело принял на копьё кто-то из стариков, сохранивший крепость в руках, точный глаз и выдержку перед лицом опасности. Но прочие звери ворвались в толпу и устроили кровавое побоище. Как всегда не к месту память выдала несколько историй из моего прошлого. Вспомнилась прочитанная когда-то в интернете статья о применении конкистадорами боевых псов. Их эффективность против незащищённых индейцев с примитивным оружие оказалась выше, чем у воинов. Псам даже платили жалование и делились трофеями. Мало того, была какая-то легенда о том, как одна из собак не пожелала убивать беззащитную женщину индианку. И тогда, вроде бы, сам Кортес запретил своим солдатам убивать беззащитных и беспомощных аборигенов. Мол, если даже тварь неразумная имеет сострадание, то почему слуги божьи должны отличаться от неё в худшую сторону. Ну, если верить летописям. Глядя на то, как стремительно варги убивают мой отряд, верить в боевые возможности стокилограммовых псин можно было.

Накинув духовную броню, я вышел навстречу сразу двум зверям. Они только-только прикончили каждый по человеку и на секунду замерли, выбирая новые жертвы. Этой паузой воспользовался и двумя ударами водной плети обезглавил обеих тварей. Ци не получил, видать, животные обычные, не изменённые и не возвысившиеся.

Следующим моим противником стал один из демонопоклоников. Он с яростным криком налетел на меня и ударил в шею кривым клинком. Доспех спас меня от смертельной раны. В следующее мгновение я разрезал врага водяной струёй от середины живота до левой ключицы. Кожаная кираса, которой тот прикрыл своё тело, разошлась, как мокрая бумага.

«И этот обычный», – пронеслась в голове короткая мысль.

Стычка была короткой и жутко кровавой. Получившие жёсткий отпор демонопоклоники быстро отступили, потеряв больше половины своих товарищей и всех варгов. Но когда я оценил собственные потери, то почувствовал, что волосы под шлемом встают дыбом. В первый момент показалось, что вокруг только трупы и лишь пара человек стоят на ногах.

– Сан! Сюда! – раздался отчаянный крик Мей. И столько в ней было боли и страха, что я сорвался с места бегом, не обращая внимания, что наступаю на раненых и мёртвых. – Нет, нет, нет, Рани, держись, всё будет хорошо.

Я оказался рядом с сестрами в тот момент, когда младшая забилась в предсмертных судорогах. Мей стояла над ней на коленях и зажимала рану на внутренней стороне левого бедра.

– Нет!!! – завыла по-звериному лучница.

Из восьми десятков были убиты и тяжело ранены пятьдесят два человека. Включая Рани. Столько жизней забрала пятиминутная стычка с несколькими разведывательными отрядами демонопоклоников. Они же потеряли девятнадцать воинов и восемь варгов. Все выжившие были смертельно подавлены. Мей так и вовсе сидела на земле рядом с телом сестры ни на что не реагируя. Я сделал несколько попыток как-то достучаться до неё. Но девушка просто не замечала меня.

– Мастер Сан, прошу извинить меня, что отвлекаю вас. Но у меня важное сообщение, – обратился ко мне солдат-носильщик. Оба они сумели выжить в круговерти кровавой бойни. А вот проводника я не видел. На первый взгляд нет его и среди мертвецов.

– Что тебе? – недобро посмотрел я на бойца.

– Вы были правы, когда догадались, что наш отряд не более чем приманка. Но прошу не убивайте меня прямо сейчас. Я хочу забрать ещё хотя бы одну вражескую жизнь, – последние слова он проговорил очень торопливо, отступая от меня. Мне в этот момент так захотелось свернуть ему ею, что даже не стал пользоваться духовными техниками, а протянул руки к нему. – Мы несём особые артефакты, которые помогут городу…

Из его сбивчивой и частично сумбурной речи я понял вот что. В ящичках лежит алхимико-магическое средство, которое поможет ослабить главную боевую силу орды – демозов и других животных, изменившихся под воздействием демонической энергии. Использовать его в городе бессмысленно, так как действие мигом нейтрализуют чёрные практики. А вот вытянуть пару стай мутантов в джунгли и там обработать – это должно получится. Первые попавшие под воздействие демозы станут разносчиками особой заразы, которая стремительно ослабляет, а потом убивает всех мутантов. Действует недолго, но при большой скученности тварей этого времени вполне хватит. Вылечить заражённых невозможно. Только уничтожать на месте и отделять больных от ещё здоровых. А так как в орде очень много всяческих изменённых тварей, то урон выйдет огромный. Таких отрядов, как мой, отправлено уже два. Но первые состояли из воинов-смертников и были малочисленные. Ушли они ещё вчера утром и в полдень. О результатах на момент нашего спуска под землю никто не знал. Для меня услышать подобное было шоком. Вт так просто раскидываться жизнями людей?

А потом я вновь вспомнил, что живу в другом мире. Вспомнил рассказа Итира и его носильщиков, которые решили рискнуть головами, так как в их родном городе куда вернее было умереть от голода из-за отсутствия работы. Вспомнил про путь силы, который здесь проник во сферы жизни. И решил, что из кожи вылезу, но в ближайшее время обязательно получу новый ранг, который оградит меня от таких, как Индра, от необходимости прислуживать и выполнять безумные приказы того, кто сильнее. Чтобы никто не мог мной помыкать. Нужно просто выжить сейчас. А это будет сложно.

Нам дали передышку в час. После чего на позиции полезли демозы. Их тут было несколько сотен. И как бы странно это не звучало, но такое количество было нам на руку. всех перебить мы не могли. Выжившие твари попадали в зону действия содержимого ящичков. После того, как отрава в их организме начинала действовать, у демозов врубался почти отмерший инстинкт самосохранения, и они стремились убраться из руин. Дальше они должны идти в безопасное место. Туда, где их кормили и дрессировали. То есть, к основной стае в составе орды. Именно так должна действовать алхимическая сложная отрава, на которую сделали ставку в Чиннраге. Ради чего пожертвовали десятками жизней горожан.

Ци текла буквально рекой от убитых мной тварей. Думаю, что резерв уже перевалил за две тысячи единиц. Можно будет потратить часть для создания зерен с ядрами и повысить количество меридиан.

В какой-то момент мы с Мей остались вдвоём. Давно погибли наши товарищи. Я и девушка стояли над телом Рани и убивали, убивали, убивали. В какой-то момент демозы отхлынули от нас. Мне даже показалось, что сделали это в панике. Не успел я вздохнуть с облегчением – передышка была очень кстати – как напрягся ещё сильнее. Вместо мутантов обезьян в тридцати метрах от нас стоял… голем. Лавовый голем. рост выше двух метров. Ширина плеч за метр. Его руки заканчивались не нормальными кистями, а словно бы полуведёрными горшками с горловиной, направленной в нашу сторону. Отчетливо видел, как внутри бушует оранжево-белое пламя. Вокруг голема на глазах увядала зелень. Засыхала, начинала тлеть, а потом вспыхивала, как порох.

– Сдавайтесь! – пророкотал великан.

«Не голем? Человек? Практик? Какой у него ранг?», – пронеслись в голове табуном мысли-вопросы.

– Пошёл ты, – с трудом произнесла Мей и выстрелила из лука в противника. Тот не стал уклоняться. Ударив в его тело, стрела выбила несколько не то искр, не то капель лавы и упала ему под ноги.

– Это бесполезно, – пророкотал он и неспешно пошёл в нашу сторону.

Девушка успела выстрелить ещё дважды. Но с тем же нулевым результатом. Я принялся забрасывать перед ним дорогу бездонными лужами. Но тот с лёгкостью обходил мои ловушки. Брызги и Плеть только шипели на его броне. Большая часть воды вообще испарялась ещё до того, как долетала до неё. Мы с Мей отступали по грудам тел, поскальзывались в лужах крови, путались во внутренностях и пинали лапы умирающих демозов, которые пытались нас ухватить, когда мы проходимо рядом с ними. Уходить от чёрного практика было легко. Будучи неуязвимым в своей лавовой обёртке, он двигался очень медленно. Не кружи вокруг нас твари, то мы бы с девушкой легко ушли от него.

– Стойте или умрёте! – рявкнул он и направил на нас свои руки-горшки. Пламя в них загудело, как в мощной горелке.

– Сам сдохни, подстилка демонов! – ответила ему Мей и кинула в него луком. Последнюю стрелу она выпустила полминуты назад.

Больше от врага мы не услышали ни слова. С его рук слетели два огненных сгустка и ударили в нас. Увернуться от них не получилось ни мне, ни лучнице. Я успел увидеть, как один ударил в живот Мей за миг до того, как второй снаряд попал в меня. Ощущения, словно попал под колёса автомобиля. Доспех духа погасил большую часть смертоносной энергии, но до конца не спас. Прокатившись по земле, я со всего маха ударился головой о древний булыжник, выпавший когда-то из стены. Вместе с вылетевшими из глаз искрами, меня покинуло сознание.