Текст книги "Пугало для Богов"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Перебраться, конечно, можно было, да и вообще, я предпочел бы пойти тем путем, который опробовал еще в самом начале своего пути, когда штурмовал замок Гектора. В смысле, зайти внутрь тихонечко, никого не ставя в известность о своем визите. Желательно темной ночью, когда все спят. Ну а потом устроить здесь маленький филиал

Варфоломеевской ночи, с трупами, которые будут лежать штабелями. Не то чтобы мне очень хотелось убивать всех подряд, не зверь я, в самом-то деле, просто это – наиболее рациональный вариант решения проблемы. Однако вот именно сейчас такой вариант не играл – пока я буду перебираться через ров, меня наверняка обнаружат и, если захотят, остановят. И дело даже не в том, что я плаваю медленно и шумно, да и вообще еле держусь на воде – это, в конце концов, решаемо. Все намного проще. Наверняка ров оборудован магической сигнализацией, вроде той, которой пользовался тот же Гектор. Во всяком случае, я бы именно так и поступил, а маги, насколько мне было известно, были обязательной принадлежностью любого местного замка, значит, сигналка есть почти наверняка. При всей своей силе, я в этом профан. Выводы? Да простые выводы. Не получается так – значит, стоит попробовать что-либо другое.

Вариант "Б", кстати, тоже был прост до безобразия – ехать в открытую и постараться договориться. По-хорошему, то есть словесно, или по-плохому – привязать, скажем, гранату к мужским причиндалам здешнего главного придурка да колечко дернуть.

Наверняка можно было бы придумать другие варианты, более сложные, но зато и более изящные и, возможно, безопасные. Только я вам не товарищ Бендер и не Карпов с Каспаровым, чтобы многоходовые комбинации продумывать, и стратегическими талантами в жизни не блистал. Зато твердо знал одно – силой можно сломить любое препятствие, главное, чтобы сил хватило. Поэтому я набрался наглости, скорчил на лице презрительную гримасу, которую, по моему разумению, просто обязан носить невеликого ума свежеиспеченный дворянин, и попер к мостику.

Службу здесь несли не то чтоб бдительно – скорее, осторожно. То есть поглядели на меня из полуоткрытой двери караулки, да и захлопнули ее, не желая вылезать под дождь. Блин! Люди здесь то ли наивные, то ли обленившиеся, то ли вообще не солдаты, а хрен знает что и сбоку бантик. Прямо таки гоблиновская Незалежна Рохляндия из

"Братвы и кольца", с названием, во всяком случае, ассоциируется.

Меня так и подмывало взять гранату и катануть им внутрь. Учебную, естественно, у нас, помню, прапор как-то прикололся, так кое-кому пришлось штаны потом от желтой крови отстирывать, а одному даже от коричневого меда… Елы-палы, и откуда во мне такая кровожадность сегодня?

Гром, похоже, был со мной полностью согласен. Во всяком случае, когда он загрохотал подковами по мосту, у меня возникло ощущение, что даже в этом нехитром звуке слышится презрение. Однако из караулки так больше никто и не высунулся. Ну и ладно, мне же проще.

Возле замковой стены оказался еще один ров, снизу абсолютно незаметный. Правда, ширина невеликая, от силы метров пять, но для атакующих, случись что, и такая преграда станет неприятным сюрпризом. Пожалуй, хозяин этого замка, при всей экономии оказался далеко не дурак, и имеющиеся в его распоряжении невеликие возможности использовал с выдумкой. Я даже зауважал его немного.

Единственно, сейчас-то ров водой заполнен, а вот как он наполняется в сухой период? Хотя это уже, честно говоря, не мои проблемы.

Подъемный мост здесь, кстати, тоже наличествовал. Сейчас он, правда, был опущен – очевидно, в замке не ждали нападения и уж, разумеется, не опасались одинокого путника, а зря. Путники – они разные бывают. Вот я, например. Правда, ворота были закрыты. Ну и ладно, мы не гордые, постучим, если что. Хорошо так постучим, и по воротам, и по лицам. Но для начала все же по воротам. Кстати, они хоть и внушительные на вид, но деревянные, ничем не обшитые, так что не факт, что выдержат, если пну хорошенько.

Не слезая с коня, я бухнул кулаком по неплохо обструганным, потемневшим от времени и сырости доскам. Звук получился достаточно громким, но при этом чавкающим, противным, однако меня это не очень смутило – я ведь не барабанщик, за чистоту нот не борюсь. Услышат – и ладушки, ну а не услышат – их проблемы.

Как ни странно, услышали. Кстати, почему не увидели? У них что, спят тут все? На месте хозяина замка я бы перепорол караульных, да так, чтобы неделю сесть не могли. Для поднятия бдительности, укрепления боевого духа и общего тонуса пропитых организмов – самое оно. К сожалению, додумать эту интересную мысль я не успел – с той стороны ворот раздались чуть шаркающие шаги, и хрипловатый голос спросил:

– Кто там ломится в такую погоду?

– Открывай, придурок, – предельно невежливо ответил я.

– Не велено. Утром приходи.

– Открывай, я сказал! Всех перепорю!

– Да пошел ты… – и шаги стали удаляться.

Не понял… Меня послали совсем так, как посылают у нас. Похоже, не столь уж и велика разница в менталитетах, во всяком случае, в провинции, где на многое смотрят проще, чем в просвещенных столицах.

Однако же, обидно. Ну и ладно, не говорите, что вас не предупреждали.

Отъехав чуть назад, я, не слезая с коня, метнул в ворота то самое заклинание, которым не так давно ломал стену избы. На мгновение перед воротами вспыхнуло голубоватое сияние, почти сразу же налившееся красным цветом, еще через секунду перешедшим в бордовый.

Очевидно, ворота были магически защищены от подобного хамства, вот только и в мое заклинание силы было вложено немало. По моим меркам немало, естественно. В общем, лопнула та защита со звуком, напоминающим проткнутый воздушный шарик, а потом и ворота, прихватив с собой кажущийся несокрушимым косяк, вылетели внутрь замка, еще в полете рассыпаясь на мелкие щепки. Если на траектории полета этого мусора кто-то оказался, то я не виноват.

Гром всхрапнул недовольно – то ли ему не понравилось, что заклинанием лупили прямо с его спины, то ли просто не любил, когда мусорят. Я наклонился, погладил его по шее:

– Ну, не сердись. Они же тебя в теплую конюшню пускать не хотели.

Гром еще раз всхрапнул, но вперед пошел без лишних пререканий, выражая недовольство только чересчур громким буханьем копыт. Доски подъемного моста буквально загудели под его мерным, тяжелым шагом.

Из ворот, точнее, из образовавшегося на их месте пролома с торчащими во все стороны железками, которые, наверное, крепили эти самые ворота, на меня пялились лица бледные и удивленные. И чего, спрашивается, пялились? Разбегаться пора – я еду!

Ворота, кстати, оказались не последней линией обороны. Надвратная башня, разумеется, несмотря на относительно малую высоту, имела достаточно массивное основание, во всяком случае, чтобы от моста попасть во двор, требовалось проехать по сводчатому переходу этой самой башни метров восемь или десять. В середине была могучая кованая решетка, сейчас поднятая, выступающая из потолка сантиметров на тридцать и ничуть не ржавая. Ну и в конце были еще одни ворота, похлипче наружных и, вдобавок, открытые. Однако напрягало меня, в первую очередь, изобилие бойниц, из которых можно было с успехом простреливать внутреннее пространство этого несчастного перехода из арбалетов. Пожалуй, лезть вперед было опрометчиво, хотя я, конечно, и прикрыл и себя, и коня магическим защитным куполом – он, вообще-то, был заточен под защиту от магических ударов, неплохо справляясь со своей задачей, но, как я знал, материальные предметы тоже отражал, хотя и паршивенько. Однако, если что, отобьет один-два болта – и то хлеб. Нет, срочно надо всерьез учиться магии, а то сила есть – да и только, с таким раскладом и на стрелу из-за угла нарваться можно. Атакующих заклинаний я уже знаю не то чтобы много, но изрядно, а вот с оборонительными напряг, и надо как-то разбираться с этим упущением.

Хорошо еще, что никто в меня стрелять не пытался – то ли не сообразили, то ли с магом связываться побоялись. Я бы на их месте, кстати, тоже не рисковал, маги в этом мире, насколько я мог понять, запредельными возможностями не отличались, зато сумели всем внушить, что ребята они крутые и резкие. Репутация – это наше все, а то, как легко я сломал не только ворота, но и их защиту, должно было впечатлить кого угодно. Во всяком случае, немая сцена вышла шикарная, "Ревизор" позавидует.

Короче говоря, я с наглым видом въезжаю в ворота, а там на меня смотрят местные, числом десятка два, в основном бабы – мужчин всего-то человек пять, все без оружия, если не считать ножи на поясах. Ну, здесь не как у нас, нож у мужчины, а иной раз и у женщины – не оружие, а повседневная принадлежность и, вдобавок, показатель статуса свободного человека, так что таскает его каждый второй, не считая каждого первого. И видно, что все они взволнованы

– наверное, меня, любимого, видеть рады. Только я собрался приветственную речь толкнуть, как явился еще один мужичок, и обломал всю малину. Выскакивает он на крылечко, мелкий такой, шустрый, небритый и чернявый, вдобавок в красных труселях… Я с трудом сдержался, чтобы не заржать в голос – ну прямо Михалыч из телешоу. И тут, значит, этот шоумен-недоделок начинает орать, да так громко и пронзительно, что у меня уши заложило.

Однако же, его воплям мог бы, наверное, позавидовать мартовский кот. Вот идет такой, по брюхо в снегу, обмораживает причиндалы и, соответственно, орет, а люди слушают и умиляются – весна, мол, пришла, природу не обманешь. Так этот мужик орал еще громче, я даже подумал, что он, наверное, так спешил, что яйца дверью прищемил.

Потом присмотрелся – нет вроде, дверь открыта, а орет он на меня, не нравится ему, видите ли, что гость приехал.

Гм… Я, конечно, спокойно отношусь к… ну, скажем так, не совсем вежливым словам. В конце концов, велик и могуч мой родной язык, и его обороты стоит знать хотя бы потому, что только с их помощью можно общаться с некоторыми индивидуумами. Однако, во-первых, я не люблю, когда на меня орут, а во-вторых, маму трогать не стоило. В общем, я слегка осерчал и двинул "Михалыча" силовой волной. Не знаю уж, как это заклинание называется, но по действию – вылитый силовой удар, как его в фантастических книгах описывают.

Оруна-говоруна приподняло и с размаху впечатало в стену, да так, что античные барельефы позавидуют. Упс… Похоже, я чуть-чуть перестарался – мокрое пятно, оставшееся после того, как этот неудачник сполз вниз, было подозрительно темным. Не то чтобы жалко стало, но как-то нехорошо получилось.

Тишина наступила мгновенно. Ну да, правильно, орал-то он один, остальные как молчали – так и продолжали молчать, единственно, начали медленно и по возможности тихо расползаться к стеночкам.

Сейчас наверняка попытаются прикинуться ветошью и не отсвечивать – очень логичное и мудрое поведение в подобной ситуации. Только меня это совершенно не устраивало – лови их потом.

– Эй, ты! – я с царственной небрежностью ткнул пальцем в ближайшего мужика. К сожалению, красота и отточенность (ну, как я надеюсь, у меня получилось достаточно эффектно) жеста пропали втуне, потому что эти придурки были напуганы так, что тонких материй уже не воспринимали. – Подь сюды.

Мужик закивал, но продолжал пятиться, остальные, кстати, тоже.

Еще немного – и порскнут в разные стороны, хрен поймаешь. Пришлось нахмурить брови и прорычать:

– Всем стоять! Зажарю, сволочи…

Рычание больше напоминало сипение – горло болело еще с утра, видимо, ночевка в сырой одежде даром не прошла, однако, подозреваю, получилось даже чуть страшнее, чем было задумано. Во всяком случае, броуновское движение прекратилось мгновенно, и выбранный мною случайный индивид понял, что свалить по-тихому не получится.

– Чего изволите милсдарь?

Ну вот, так-то лучше. Довольный собой, я чуть подбоченился и бросил:

– Зови хозяина. Живо!

– Так это, милсдарь, вы ж его того… этого…

– Чего того-этого? – нехорошо прищурился я.

– Так вон он, – буквально взвыл испуганный мужик (хотя какой он мужик, бородища-то буйная, но, если присмотреться, вряд ли он старше меня), – у стеночки лежит.

Да, это я, выходит, погорячился, лежащий сейчас в неестественной позе "Михалыч", оказывается, как раз тот, которого я ищу. Ну… ладно, будем считать, что знакомство состоялось.

Я спрыгнул с Грома, потоптался пару секунд, возвращая подвижность мышцам ног и подошел к лежащему. Тронул пальцами шею… Угу, вот и поговорили. Мертвяков я поднимать не могу, не некромант, чай. Ладно, расстраиваться нет смысла. Повернувшись ко все еще стоявшему (и начавшему ощутимо попахивать) мужику, поглядел на него сверху вниз, что при моем росте было совсем несложно, и широко улыбнулся, от чего тот побледнел еще больше.

– Ну что, друг сердечный, таракан запечный, а хозяйка у нас имеется?

– Имеется, как же не иметься, – быстро-быстро закивал головой мой собеседник. Хорошо я его напугал, надо признать, о сопротивлении или бегстве не помышляет, но и в ступор не впал.

– Зови. Хотя нет, стой. Маг имеется?

– Имеется, – мужичок снова кивнул, однако, похоже, он уже приходил в себя. Крепкая психика у парня. – Магистр Леон, только они почивать изволют.

– Плевать, зови обоих. Очень мне с вашим магом, – тут я выразительно хрустнул пальцами, – потолковать охота.

Мужик исчез, как по волшебству, и даже то, что штаны на заднице отвисли и шуровал он враскорячку, ему ничуть не помешало. Я посмотрел на остальных:

– А вы – галопом отсюда, и чтоб до вечера я никого не видел!

Эти тоже себя упрашивать не заставили. Раз – и нет никого! Н-да, воинство, конечно, первый класс. Интересно, кстати, а ведь я не видел здесь еще ни одного воина, эти все больше походили на испуганных до смерти халдеев, в смысле, на прислугу. Странно.

Хозяйка замка появилась буквально через пару минут. Невысокая, очень изящная женщина со спокойным и миловидным, хотя и не очень красивым лицом. Его можно было, скорее, назвать немножко простецким, если бы не глаза – ярко-голубые, умные, казалось, видящие тебя насквозь. На вид ей было года двадцать два или двадцать три, ну максимум двадцать пять, и держалась она с тем уверенным достоинством, воспитать которое можно только с раннего детства.

Рядом с ней, буквально подпирая ее боками, громыхали железом двое орлов в кольчугах и при мечах, крепкие, но невысокие. Еще один, мелкий, без оружия и доспехов, с раскосыми, как у азиатов, глазами шел чуть позади них, и пластика его движений мне не понравилась. Я, конечно, не ахти какой знаток, но так двигаться может только человек с исключительно хорошей координацией движений, проще говоря, тот, кто не понаслышке знаком с рукопашным боем. Замыкал шествие сухонький старичок, зябко кутающийся в долгополый махровый халат, когда-то ярко-красный, а теперь изрядно выцветший. Похоже, это и был здешний маг. Вся честная компания вышла наружу и, не обращая внимания на привычную уже морось, без малейшего страха принялась меня рассматривать. Это мне, кстати, тоже не понравилось – когда меня, любимого, боятся, мне почему-то на душе спокойнее.

Однако же, молчание несколько затянулось. Они демонстративно рассматривали меня, а я, не менее демонстративно и с чуть скучающим видом, их. Примерно через три-четыре минуты игры в гляделки нервы не выдержали все же у дамочки. Абсолютно спокойным, немного усталым голосом, она спросила:

– И что вы от нас хотели, молодой человек?

Молодой? Ню-ню. Сама-то, как ни выделывайся, сопля соплей, а понтов – как у какого-нибудь Геракакла. Ладно, сейчас посмотрим, у кого пальцы сильнее врастопырку смотрят.

– Лично от вас – ничего. Вы, я так понимаю, жена хозяина этого, с позволения сказать, замка? – и, дождавшись утвердительного кивка, бросил: – Мне нужно только то, что он украл у моего сюзерена.

– Ну, так у него бы и спросили. Но вы, я вижу, предпочли его убить. Не могу сказать, что я убита горем, в некотором роде я вам даже благодарна… Если честно, покойный был премерзким человечишком, но я, как и положено любящей супруге, просто обязана примерно наказать вас за содеянное…

Договорить она не успела, поскольку массивное каменное крыльцо под ее ногами взорвалось вихрем каменной крошки, и все пятеро рухнули вниз, образовав живописнейшую кучу-малу. Высота была от силы метра полтора, так что, думаю, никто ничего не сломал, но сильно надеюсь, что синяков у них было в избытке. Сверху на упавших сыпались щепки и медленно оседала мельчайшая сероватая пыль от известки – крыльцо оказалось самым простым, деревянным, просто с помощью извести и, наверное, какой-то краски ему был придан вид настоящего камня. Ну точно, бюджетный вариант с пусканием в глаза пыли. Понты, прямо как у некоторых моих соотечественников. Потому и рухнула вся конструкция так легко, а осколки камня – это от стены за ней, в которой мой не такой и сильный магический удар выбил глубокую воронку.

"Ну что же, видать, человеческая натура везде одинакова", философски подумал я, а вслух сказал, медленно и раздельно:

– Я. Заберу. То. Что вы. Украли.

Получилось зловеще. Этому, кстати, здорово способствовал мой окончательно севший голос. Боюсь, скоро я хрипеть начну, так что надо срочно лечиться.

Из кучи раздались злобные эпитеты в мой адрес, а потом над ней вспыхнул защитный купол. Я присмотрелся – жаль, знакомая штучка, я сам под такой в ворота въезжал. Защищает, в основном, от магии, пробью на раз. Однако ударить мне не дали – оба окольчуженных и узкоглазый выпрыгнули из купола, как чертики из табакерки, причем совершенно синхронно. В следующую секунду мне пришлось драться уже за собственную жизнь, и стало как-то не до купола.

Навстречу атакующим я ударил силовой волной, пустив ее на уровне колен – убивать их мне пока что не хотелось, они ведь просто честно исполняли свой долг. К тому же, пока ехал сюда, я, воспользовавшись моментом интенсивно тренировался использовать свой арсенал, и как раз это заклинание получалось у меня лучше, а главное, быстрее всего. Частично получилось – один из воинов, тот, который бежал первым, с воплем упал. Ну да, это больно, ноги, скорее всего, сломаны. Ну и ладно, сам виноват – нечего на меня бросаться, размахивая дурно откованными и скверно заточенными железками. Да и вообще, я всерьез его убивать не собирался, так, подлянка мелкая, душе приятная. Как говорится, сделал гадость – на сердце радость. И возиться с ним уже не надо – со сломанными ногами не повоюешь. А вот двое его товарищей по несчастью (несчастье – это то, что они на меня нарвались) среагировали мгновенно, с похвальной, но огорчающей меня быстротой.

Тот, который в кольчуге, просто подпрыгнул, пропуская под собой опасное заклинание, узкоглазый же преодолел его в кувырке, перекатился по зеле и спустя мгновение снова оказался на ногах.

Силовая волна пошла дальше, тряхнула защитный купол мага и вышибла несколько осколков камня их стены. К тому моменту я уже стоял с мечом в руке и рубился с окольчуженным.

Ну, рубился – это громко сказано. Я просто в очередной раз использовал возможность поэксплуатировать качество моего клинка, перерубив меч не ожидавшего от меня такой прыти воина и распахав ему правую руку, благо качество его кольчуги было не лучше, чем у оружия. Тот взвыл, то ли от боли, то ли от неожиданности – ну и ладно, жить будет, зато как боец он теперь мало чего стоит, и я мог полностью сосредоточиться на более мелком, но притом и более опасном противнике.

Вот тут игры пошли совсем другие. Я рубанул мечом, мой противник, гибкий, как ящерица, легко уклонился, и в следующий момент я получил два удара ногой, один рукой и захват руки с мечом, который, очевидно, должен был закончиться эффектным броском с травматическим вывихом локтевого сустава. Удары в лицо и в корпус я не почувствовал, от пинка в пах уклонился и получил пяткой в бедро, тоже, хвала Артасу, безболезненный, а на захват отреагировал адекватно. В смысле, просто поднял вверх руку, сгибая ее в локте, на мгновение увидел перед собой ошалевшие и ставшие от удивления почти нормальных размеров глаза своего противника, и тут же с чувством приложил его между этих самых глаз свободной левой рукой.

Будь на его месте кто-нибудь покрупнее, я бы, возможно, разбил ему голову или сломал таким ударом шею, но узкоглазый был слишком легким, его просто отнесло назад, благо руки он разжать успел.

Однако переносица явно была сломана, да и вообще ошеломило моего противника ударом сильно, он вставал медленно, мотая головой и явно ничего не соображая, на одних рефлексах. Да что там вставал – его даже на четвереньках водило, как пьяного, к тому же я не собирался давать ему шанса – подскочил и с чувством добавил ногой. На сей раз его отбросило уже к самой стене, и вставать он не торопился. Не факт, что вообще остался жив, а и остался – ребра наверняка сломаны.

Можно было бы, конечно, добить – так, на всякий случай, но я не стал размениваться на такие пошлости. Вместо этого, дав в глаз раненому противнику, который от великого, наверное, ума не прикинулся ветошью, а попытался левой рукой достать нож, и отправив его в глубокий нокаут, я направился к скорчившемуся под куполом, прикрывающим и его, и хозяйку, магу. Очень уж мне хотелось с ними обоими за жизнь побеседовать.

Вся схватка заняла от силы секунд пять, однако за это время маг, показав неплохую скорость реакции и крепкие нервы, успел сориентироваться и звездануть в меня молнией. Этот вид купола был хорош тем, что требовал конечной порции энергии, а главное, единовременного внимания на его установку, после чего можно было под его прикрытием готовить следующее заклинание, чем мой противник беззастенчиво и воспользовался. Тряхнуло меня знатно и довольно болезненно, однако вложенная в молнию энергия пропала даром. Точнее, для мага пропала даром, а для меня – вовсе даже наоборот, уже привычно впитавшись и пополнив мой собственный резерв. Я пожал плечами – все-таки невоспитанный здесь народ, чуть что – в драку лезут… Подойдя к куполу, я деликатно постучал в него пальцем:

– Гюльчетай, открой личико…

Ответа не последовало – наверное, маг не был знаком с нашим фольклором. На мое предупреждение, что если он и дальше продолжит упорствовать, я просто обрушу на них стену, из которой, кстати, выйдет отличный надгробный курган, он тоже не отозвался. Ну и ладно.

Я надавил ладонью на купол, почувствовал, как руку обожгло, однако в следующий момент боль сменилась легкой эйфорией – энергия купола стремительно хлынула в меня. Э-эх, нравится мне эта способность…

Если бы купол был на постоянной подпитке у мага, тот бы кончил, как и его коллега в позапрошлую ночь, но автономный купол просто исчез с легким хлопком, часть энергии безвредно и абсолютно бесполезно растворилась в воздухе, а передо мной предстали маг и хозяйка этих мест, выглядевшие испуганными. Ну вот, дошло до них наконец-то, что меня следует бояться и ни в коем случае нельзя расстраивать.

– Ты, – я ткнул пальцем в мага. – Посиди в сторонке, я с тобой еще поговорю. Не бойся, не съем. ПОКА не съем.

Старикан, очевидно, от нервного возбуждения, моментально переставший мерзнуть, тихонечко, стараясь не делать резких движений, отошел и сел у стены, правда, очень предусмотрительно выбрав место, где нависающий козырек крыши хоть немного защищал его от дождя.

Видать, хотел последние минуты жизни провести в относительном комфорте. Ну а я, стараясь не выпускать его из виду, занялся дамой, с которой, кстати, уже слетел весь гонор. Поразительно, как меняется человек, только что чувствовавший себя в безопасности и вдруг получивший по зубам. Прямо обаяшкой становится, проверено не раз.

Даму я взял за шиворот, приподнял и слегка встряхнул. Взлетело облачко известковой пыли и, несмотря на морось, пару секунд висело в воздухе. Мне оставалось только чихнуть, но пальцы я не разжал, продолжая держать военнопленную на весу. Заметно уступая мне ростом, она не могла дотянуться до земли даже кончиками пальцев, как ни старалась вытягивать ноги и, пару раз дернувшись, повисла, как мешок. Мстительно усмехнувшись, я спросил:

– Ну что, курица, будем разговаривать, или сразу начнем резать тебя ломтиками и медленно поджаривать?

Короче говоря, дальнейший разговор был вполне предметным. Дамочка моментально сообразила, в какую задницу она на полном скаку въехала, и кололась не хуже соснового полена. Даже мер персонального убеждения применять не пришлось, удивительно, насколько понятливыми могут быть люди. Я, правда, для пущей убедительности перехватил военнопленную за ногу и дал ей пару минут повисеть вниз головой, слегка потряхивая для лучшего восприятия материала, но не узнал ничего нового, кроме, разве что, того, что панталоны здесь носят кружевные. Ну и зачем мне, спрашивается, такая вот военная тайна?

Однако то, что мне хотелось, я узнал. Не могу сказать, что меня обрадовали полученные сведения, потому как мой нечаянный квест грозился затянуться, но все же узнал. Оставалось только обдумать новую информацию, чем я и занялся, отпустив женскую ногу. По рассеянности забыл, правда, перед этим аккуратно опустить руку вниз, так что хозяйке ноги пришлось чуть-чуть упасть и негромко ойкнуть, ну да ничего страшного, не рассыплется.

Итак, парнишку, сына Гектора, вез действительно ее муж, маркиз

Шабле. Ну, тот, который валяется у стены и уже остыл, наверное.

Только вот вез он его не один. Кроме самого маркиза и двоих преданных воинов (это те, которых я только что обидел) с ним были еще пятеро, посланные старшим братом маркиза. Они и повезли пацана дальше, в имение этого самого братца, тоже маркиза и тоже Шабле, только с приставкой – Шабле-старшего. Вот и все, довольно скучно.

Кстати, остальная дружина маркиза осталась там, под стенами замка

Гектора, а значит, я с ними, смертничками, уже пообщался. Да и с дружинниками старшего братца, кстати, тоже. С ним же самим, в смысле, с Шабле-старшим, поговорить мне еще только предстояло.

Что интересно, безвременная кончина супруга маркизу и впрямь не расстроила ни капельки. Больше того, я тут же, не сходя с места, получил весьма интересное с точки зрения обычного, тем более безземельного, как все считали, дворянина предложение. Мне даже не намеками, а открытым текстом было сказано, что замку, оставшемуся, вот незадача, без хозяина и, фактически, без защиты вовсе не помешает, если его, с чадами и домочадцами, возьмет под свою руку человек умный и сильный. А если он, к тому же, еще и маг, то это и вовсе здорово!

Насчет умного – это она, конечно, загнула. В своих умственны способностях я, конечно, никогда не сомневался, но и не переоценивал их, считая примерно средними. Все же остальное дамочка успела оценить, и это ее, похоже, устраивало. Ну а меня… Еще один замок – это, конечно, неплохо, но мне бы с одним пока что справиться, а прилагающийся довесок в лице самой маркизы, которая видела себя исключительно в одной роли, мне был на фиг не нужен. У меня, вольно или невольно, одна официальная дама в лице Лиары уже есть, и вторая не нужна совершенно. Конечно, проблема эта решалась, в принципе просто – надо было всего лишь взять кое-кого за горло и чуть-чуть сжать кулак, но воевать с женщинами, а тем более вот так вот убивать их как-то не комильфо. Вслух я все это озвучивать, разумеется, не стал, отшутившись, что сначала сделаю дело, потому как сюзерена обманывать не собираюсь, а уж потом можно будет серьезно рассмотреть это предложение. Маркиза благосклонно согласилась – моя верность долгу, очевидно, тоже произвела на нее благоприятное впечатление. В общем, расстались мы вполне довольными друг другом, после чего она начала умело распоряжаться слугами, послав одних ремонтировать ворота, а других – перевязать и нести со двора раненых и покалеченных. Без комплексов дамочка, что и говорить, и излишней сентиментальностью не страдает. Во всяком случае, траур у нее вряд ли будет длиться больше пяти минут.

После того, как маркиза удалилась, я подошел к магу. Вид у него был… ну, скажем так, неважный. У нас про таких говорят, что из него песок сыплется, но местные до этой идиомы еще не доросли. У нас, кстати, ее происхождение, наверное, и забыли уже… Она родилась то ли в восемнадцатом, то ли в девятнадцатом, сейчас уж не помню, веке, когда у мужиков в моде были балы и лосины, то бишь обтягивающие в облипку штаны. Ну и старики, чтобы показать, что они еще в полной силе, не в смысле накачанных бицепсов, а в смысле готового к применению мужского достоинства, подвешивали спереди мешочек с песком. Мешочек этот имел свойство протираться, и тогда песок начинал сыпаться вниз, а "достоинство", соответственно, опадало. Вот и пошло выражение. Так вот, маг, похоже, был как раз того возраста, когда мешочек бы мог пригодиться, вот только лосин здесь не носили, предпочитая мешковатые, но удобные штаны. Старикан сидел, печальный и сгорбившийся, и, похоже, готов был смириться с любой участью. Наверное, поэтому его и огорошили мои слова, когда я вначале уточнил у него, правду ли мне сказала маркиза, а затем предложил ему показать мне, что он знает и умеет в обмен на такую мелочь, как его никчемная жизнь. Разумеется, маг согласился.

Следующие четыре часа пролетели для меня практически мгновенно.

Точнее, не следующие – вначале я все же основательно разграбил замковую кухню, сожрав, несмотря на все усиливающееся недомогание, огромное количество овощей и мяса. Если заболеваешь, то надо быть сильным, чтобы с этой болезнью бороться. А потом я еще и вогнал в ступор повариху, когда вместо вина выпил горячего молока с маслом и медом. Редкостная, кстати, мерзость, но для моего организма сейчас – самое то. Во всяком случае, начавший было забиваться нос прочистился мгновенно, да и горло болеть стало заметно меньше. Правда, я мог к ноющей боли банально притерпеться, человек – сволочь такая, что ко всему привыкает, однако на данном этапе я сделал все, что мог.

Таблетки еще, правда, были, но глотать их мне сейчас решительно не хотелось – предстоял урок, и нужна была свежая голова. Кстати, повариха тоже подтвердила, что мальчишку привезли и увезли, так что полученную из трех до полусмерти напуганных источников информацию можно было считать достоверной.

Ну а потом я и впрямь с интересом наблюдал за тем, что делает маг. Увы, с точки зрения боя он мне ничего не смог дать – мой собственный арсенал атакующих заклинаний был и заметно богаче, и куда изощреннее. Ну да, не кто-нибудь меня бить пытался, а целый бог, хоть и паршивенький. Щиты у старикана получались не лучше – те варианты, что я уже знал, были, пожалуй, самыми эффективными, а все остальное, что показал мне маг, на проверку оказывалось их ухудшенными вариантами. Щитов, эффективно защищающих от немагического удара, маг и вовсе не знал – только слышал, что они бывают. Да и то сказать, я сильно подозревал, что лично для меня пользоваться щитами противопоказано – все равно, я ведь магию впитываю, а на щит ее, напротив, трачу. Нерационально, в общем. Зато я узнал, как устанавливать сразу несколько видов магической сигнализации, что было замечательно, как накладывать защиту на предметы ну и, до кучи, целую кучу мелких бытовых заклинаний – в дороге всякое может пригодиться. Правда, старичок выдыхался очень быстро, поэтому мне приходилось время от времени прерывать урок, дабы он, воспользовавшись амулетами-накопителями, почерпнул из них сил. Надо будет, кстати, самому научиться делать такие – мало ли, вдруг пригодится. Кстати, выглядел старый маг невероятно растерянным