Текст книги "Пугало для Богов"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Ты, умник, – я ткнул пальцем в того шутника, который проехался по моей родословной. – Раз ты все знаешь, может, объяснишь, что значит серьга в твоем ухе?

– Это значит, что в столице сейчас такая мода. Но тебе, деревенщина, этого не понять.

– Нет, дурик, серьга в ухе мужчины означает, что он или п…с, или пират, а фрегата я во дворе пока не вижу.

Мои слова достигли цели – до парня моментально дошло, кем его назвали, он покраснел, как рак и, под смешки приятелей, начал медленно подниматься. Судя по всему, от гнева он мгновенно протрезвел, во всяком случае, меч нащупал сразу и потянул его из ножен. Дурак, мог бы уйти на своих ногах… Впрочем, я что, ожидал другой реакции? Нет, разумеется, просто теперь именно этот парень станет тем, кто первым обнажит оружие.

– Повтори, что ты сказал… – прошипел сопляк.

– Да пожалуйста, – небрежно пожал я плечами. И повторил, добавив, что, судя по бурной реакции, угадал насчет его сексуальных предпочтений. В следующий момент парень, взревев, как носорог, поднял над головой меч и бросился в атаку.

Ну да, так я и дам ему порубить меня на кусочки. На миг ускорившись, я метнул в него грязную тарелку и, с удовольствием убедившись, что она идет точно ему в переносицу, вернулся на первоначальное восприятие мира. Почти сразу вслед за этим раздался короткий печальный звон вдребезги разбитой посуды, а затем стук головы о доски пола. Ну а что вы хотите? Летящая с такой скоростью, которую я придал, тарелка не только сама разбилась вдребезги, но и наверняка сломала попавшуюся ей на пути переносицу и сбила дворянчика с ног. Вряд ли убила, конечно, но сотрясенье мозга наверняка есть, не от тарелки, так от удара об пол.

На мгновение в зале повисла тишина, а потом товарищи нокаутированного повскакали с мест, извлекая из ножен мечи. Ну, их проблемы, не захотели по-хорошему – будет как всегда.

Но шли они красиво – не торопясь, уверенно, видимо, до них еще не дошло, что любые потуги на крутизну в моем присутствии выглядят неубедительно. Самый крутой здесь я, и не таким вот салагам эту аксиому оспаривать. Ну а раз не понимают – что же, придется учить.

– Все, молись, деревенщина, – идущий первым прямо-таки излучал брезгливость. – Я тебя сейчас…

Вот что за мода у придурков во всех мирах. Хочешь бить – бей, но вот так языком трепать… И потом, почему деревенщина? Да, согласен, что пострижен так себе, но оскорблять-то зачем? Обидно…

Изобразив на лице самую презрительную улыбку, которую только смог, я поднялся им навстречу, развернул плечи и ухмыльнулся:

– Вы что, козлы, в рыло давно не получали? Так я это хоть сейчас могу исправить. А ну, брысь отсюда, шпана!

Увы, на этих кадров ширина моих плеч должного впечатления не произвела, равно как и меч у меня на поясе. Привыкли, наверное, что всерьез им никто противостоять не рискует. А вот огненный мяч, который заплясал на моей ладони, подействовал на них отрезвляюще – похоже, нарваться на мага в планы этих мальчишек не входило.

Вот только, к сожалению, осознание того, что они имеют перед собой не обычного провинциального дворянина, а мага, парней не остановило. Насторожило, да, но это оказалось для меня скорее проблемой – вместо того, чтобы навалиться на меня кучей, где они больше мешали бы друг другу, чем помогали, и с чувством получить по морде, ребятишки рассыпались и двинулись ко мне уже синхронно. Это моментально перестало мне нравиться – похоже, драться предстояло всерьез, с реальным шансом получить чем-нибудь острым в спину. Стало быть, придется их валить всерьез, насмерть или, как минимум, до инвалидности, а это могло быть чревато осложнениями в будущем.

Хотя… В этом мире за мной уже столько, что врагом больше, врагом меньше – какая разница? А с учетом моих возможностей, не все ли равно, какое положение эти враги занимают.

И тут один из этих полудурков вытянул вперед руку, и она как будто окуталась голубоватым огнем. О-па, так этот клоп – маг, причем, судя по всему, не из слабых. Я это заклинание раньше не знал, понял и ощутил его только сейчас, но то, что энергия в него вложена немалая, сообразил мгновенно. Ну все, теперь ясно, почему они не испугались, и последний шанс на то, что удастся решить дело миром, ушел, рассеялся, как туман.

Ну почему, почему в любом обществе всегда находятся такие вот ублюдки, для которых то, что кто-то выше их, сильнее и не боится, является оскорблением? Сплюнув, я жестом приказал начавшему было вставать Карелу сидеть на месте. Вряд ли это обрадовало мальчишку, но я даже не оборачиваясь слышал, что он послушался. Растет парень, на глазах прогрессирует, пожалуй, из него выйдет толк. После этого я вкачал в заклинание побольше энергии, и огненный мяч вырос до размера конской головы, а потом вдруг почернел и начал сыпать искрами, предупреждая, что еще чуток – и взорвется. Я про такое свойство огненных мячей никогда не слышал, что и неудивительно, но, судя по удивленно вытянувшимся лицам моих противников, для них подобное тоже было внове.

Дальше события развивались с невероятной скоростью. Этот козел, я имею в виду того парня, который пугал меня рукой со спецэффектами, запулил это заклинание в меня. Меньше всего я ожидал такого эффекта

– пламя, которое окутывало его руку вытянулось в тонкую пылающую ленту и устремилось в мою сторону. Как в замедленном кадре я видел несущуюся мне прямо в лицо смерть, но на полпути лента вдруг начала завиваться в спираль, а потом ударила прямо в центр моего нестандартного огненного мяча. Тот вспух, словно пиво в бокале, но потом внезапно впитался в соединившую его с магом ленту и, стремительно окрашивая ее в черный цвет, устремился к нему. Вспышка!

Больше всего это напоминало высоковольтный разряд. Парня отшвырнуло к стене, хорошенько об нее шмякнуло, и он бессильно повис, то ли мертвый, то ли лишившийся сознания.

А вот это было уже куда серьезнее, чем обычная демонстрация силы.

Трое оставшихся на ногах тут же отступили назад. Один, швырнув меч в ножны, показал мне пустые руки и бросился к повисшему товарищу, двое других повторили его жест и склонились над тем, который словил тарелку. Ну что же, вот и все, вряд ли они захотят повторения – урок я им преподал что надо, и присоединяться к травмированным они явно не жаждут.

Хаос. Сущность могущественная и непознаваемая

Не пойму, Носитель с силами своими освоится никак не может, или он просто идиот? Вкачать в простое и нестабильное заклинание столько силы быстрее, чем внешнее проявление увеличится в объеме – это надо же додуматься! Да не подвернись этот кадр со своей пародией на боевое заклинание, неизвестно еще, чем бы это кончилось. Могло бы и так рвануть, что от постоялого двора осталась бы только воронка, а так – ничего, по энергетической линии заклинание разрядилось, только мальчишке, что на том конце стоял, пришлось несладко. Магических способностей этот хам лишился, пережгло их напрочь.

Ну и ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Главное, чтобы

Носитель больше так не экспериментировал, а то он такого наворотит… И вообще, зачем он ужинать пошел? Как будто не мог в номер заказать. Да и пища ему, если вдуматься, не особенно-то и нужна, он необходимую энергию получает сейчас от этого мира и, с учетом нового уровня, перерабатывает ее напрямую. Впрочем, нравится ему – пусть жует, есть в этом какая-то эстетика.

– Ну, вот и все, и нечего бояться, – я опустился на лавку. Честно говоря, что произошло, я не особенно понял, но главное – результат, а он меня вполне устраивал. – Давай, лопай да пошли.

Карел понятливо кивнул и интенсивно заработал ложкой, я тоже продолжил трапезу, продолжая, тем не менее, наблюдать краем глаза за оставшимися на ногах парнями. И не зря, кстати, потому что спустя пару минут, убедившись, что их товарищ, который уже сполз со стены и теперь неровной кучкой валялся на полу, дышит и помирать не собирается, все трое подошли ко мне. Отодвинув тарелку, я внимательно посмотрел на них, однако ничего угрожающего не увидел – мечи оставались в ножнах, руки все трое держали на виду, словом, все из себя вежливые и, можно сказать, поумневшие, если слово "ум" вообще применимо к подобным имбициллам. Блин! И что они, спрашивается, смотрят на меня, как балерины на исламского террориста? Хорошо еще, балетные пачки не надели, а то было бы зрелище – кривоногие, волосатый и в юбочках… Представив это зрелище, я с трудом удержался от того, чтобы глупо захихикать.

– Мессир, прошу нас простить. Мы вас сразу не узнали…

Так, а вот это уже тот, который первым осознал бесперспективность дальнейшего конфликта. Он у них что, самый сообразительный, или просто время зачем-то тянет? Хотя нет, глаза хоть и не испуганные, но и наглостью от него не прет. Смотрит на меня, как на старшего по званию. Интересно, за кого они принимают мою скромную (три раза

"Ха!") персону?

Небрежно махнув рукой с зажатой в ней полуобглоданной куриной косточкой, я как можно беспечнее ответил:

– Ерунда. Скорее, я должен быть вам благодарен за возможность размяться. Еще вопросы будут?

– Нет, благодарю вас. Мы и впрямь не слышали о том, что вы собираетесь в эти места.

– А вы когда уши моете, косточки из компота вынимайте. Все, свободны.

Дождавшись, когда успокоенная тем, что прямо сейчас бить их вроде бы не собираются, молодежь удалиться, я вернулся к ужину. Нет, и все же, кто может быть такой страшный, чтобы его со мной спутали? Надо будет при случае отловить этого уникума и допросить. Впрочем, ладно, это дело пока что терпит. А вот то, что я по-прежнему не чувствую потребности в пище, начинает напрягать. Самое интересное, что ем, удовольствие получаю, но при этом чувствую, что еда мне не нужна.

Странно все это, а я странностей не люблю, хотя, с другой стороны, вроде бы не мешает, так что плевать.

В общем, закончили ужин мы без приключений, хотя толстый мужик в фартуке, хозяин заведения, поглядывал на нас косо – еще бы, половину, если не больше, посетителей как ветром сдуло. Нормальная, кстати, человеческая реакция – пускай благородные сами между собой разбираются, а те, кто помельче, и в стороне посидят. Ну, не мне их судить, я раньше, возможно, точно так же бы поступил, окажись, скажем, в ресторане, когда наши доморощенные бандюганы между собой разборку устроили. А если тот, кто заинтересован, чтобы было народу побольше, не хочет убытков, ему надо раскошелиться на нормальную охрану, а не рожу кривить, тем более что на нее, в смысле, на выражение лица, я ложил с прибором.

А вот ночью случилась неприятность посерьезнее, причем умом и логикой, выглядывающими из-за спины питекантропа с кулаками, решить ее не получалось. Просто те, кто эту самую неприятность создавал, такого понятия, как логика, не знали, да и вообще не умели разговаривать. Проще говоря, ночью нас атаковали клопы.

Честно говоря, на клопов мне раньше всегда везло, причем в прямом смысле этого слова. Проще говоря, я с ними не сталкивался – ни с клопами, ни со вшами, ни с прочей мелкой и кровожадной домашней живностью. Даже когда наша собака еще в пору моего детства подцепила где-то блох, они у нее почти сразу передохли сами по себе, безо всякого стороннего вмешательства. Так что этот раз стал для меня новым жизненным опытом, и каким!

Клопы, казалось, были всюду. Они ползли по стенам, ножкам кровати, выныривали из недр матраца и даже прыгали с потолка.

Премерзкое, кстати, ощущение было. Этот кошмар начался сразу же, как только погас свет, и первые несколько минут я, наверное, от неожиданности не знал, что мне делать. А потом осатанел.

Вообще, если честно, вогнать меня в бешенство достаточно сложно.

Может быть, в другой раз я поступил бы иначе, но сегодня нервы и так уже были на взводе, поэтому и действовать я начал грубо, резко и не особо раздумывая. Подходящее заклинание я знал, оно должно было просто напугать всю эту пакость. Специалист по белой магии, как мне говорили, деликатно взял бы насекомых под ментальный контроль и изгнал из комнаты, но я этого не умел, и потому сделал единственное, что пришло на ум – напугал. А так как зол я был страшно, то экспериментировать с дозированием энергии не стал, сработал резко и, естественно, перестарался. Думаю, местным жителям, а судя по женским визгам и матерным воплям, в основном, мужским, которые донеслись с улицы, свидетелей оказалось в избытке, надолго запомнился этот день, точнее, эта ночь. В общем, из деревни вообще и из постоялого двора в частности сбежали не только клопы, но и тараканы, и вообще все оказавшиеся в пределах досягаемости насекомые, а заодно уж крысы, мыши и прочая живность, включая кошек и собак. На людей, существ, в большинстве, более интеллектуально продвинутых, а потому частично утративших инстинкт самосохранения и не столь восприимчивых к страху, мое заклинание не подействовала, вызвав, разве что, чувство тревоги, но остальным пришлось несладко. Шелестящая волна насекомых

(более быстроходное зверье выскочило раньше) прокатилась по главной улице, чтобы исчезнуть в лесу. Ну что же, местным жителям стоило бы меня поблагодарить, хотя, если честно, сомневаюсь, что дождусь благодарности – все равно не оценят, особенно учитывая, что кур, гусей, а заодно уж и коров с козами придется утром искать самим, да и заборы, этими самыми коровами снесенные, тоже восстанавливать надо будет своими силами. Да уж, че-т я психанул…

Самое паршивое, что местным не надо было даже выяснять, кто виноват в происходящем. Да и чего тут выяснять? Что происшедшее дело

"рук" мага и так было ясно, маг в пределах досягаемости имелся один, в смысле, я, поэтому виновник был ясен и без помощи Холмса и Пуаро с мисс Марпл, и любви местного населения мне эта ситуация не добавила.

Другое дело, что придать своим эмоциям конкретную, хотя бы немного угрожающую мне форму, местные пейзане были попросту не в состоянии.

Разнести, случись что, деревню на отдельно лежащие бревнышки магу совсем не тяжело, они это прекрасно понимали и наехать на меня даже не пытались, ограничиваясь бросаемыми украдкой злыми взглядами. Ну и пусть их, мне от чужого гнева ни тепло, ни холодно. Лучше бы следили за своими домами да чистоту в них поддерживали, дятлы.

Когда мы с Карелом проезжали по деревне, мальчишка спросил:

– Дядь Паша, а чего они так смотрят?

– Потому что ненавидят, боятся и ничего не могут с нами сделать.

– А почему они нас ненавидят?

– Да потому, что в своих бедах виноваты сами, но признаться самим себе в этом не хотят. Им проще назначить виновного, и сейчас они назначили виновным меня. Ну, и тебя заодно.

– Дядь Паша, а почему так?

– Да потому что так устроен любой человек. Запомни, для себя мы всегда правы. Понял? Нет? Ладно, подрастешь – поймешь.

– И меня так же будут ненавидеть?

– Да. И тебя будут и бояться, и ненавидеть. Не мотай головой, я понимаю, что ты этого не хочешь, но обязательно найдется кто-нибудь, для кого ты будешь костью в горле. Плюнь и не бери в голову, этот мир не переделать.

– А если…

– Карел, – я повернулся к нему. – Просто постарайся быть сильным, и тебе не будет дела до мелких завистников. Они могут считать тебя врагом, но сами тебе врагами не будут. Враг – это статус, высший статус, признавая человека врагом, ты признаешь его равным себе.

Хочешь быть равным вон тому вонючему скоту, который спьяну в луже валяется? Что головой мотаешь? Нет? Ну вот и наплюй на них, стань выше и, главное, сильнее. Когда вся эта шушера знает, что ты пальцем шевельнешь – и они голов лишатся, то и сами они будут сидеть тихонько, словно мыши под веником, и тебе на них, уж поверь старому цинику, будет наплевать. Запомни: дракон всегда прав, потому что он

– дракон.

Следующие два часа мальчишка переваривал те прописные истины, которые я ему сказал. Очень похоже, что, несмотря на свою банальность, они были для него внове. Ну что же, несмотря на свой шебутной характер, парень думающий, а значит, далеко пойдет.

Главное, чтобы не свернул шею раньше времени. Мне, если вдуматься, особой разницы нет, но все равно приятно, что не ради какого-то придурка по грязи бегал и силы тратил. Повезло Гектору с наследником, интересно даже, повезет ли так мне в будущем.

Ну а пока мы покинули деревню и бодро ехали по дороге, которая ближе к вечеру вполне закономерно уперлась в уже знакомую мне переправу. Ну да, все знакомо. Вот река, по которой мы с Лиарой сплавлялись на плоту, вон на том берегу деревня, из которой мы выехали, где брали плот и где живут, вернее, жили незадачливые охотники за чужим добром. Интересно, там сообразили, где и почему закончили свои жизни их разбойные соседи? Очень может быть, что сообразили, два и два сложить несложно. А вот мстить вряд ли рискнут

– не самоубийцы же они там все. Но вообще, кто его знает – в этой жизни можно нарваться на таких идиотов, что потом удивляешься, как они еще во младенчестве от выщелачивания мозга не померли. Хотя какая мне, в сущности, разница? Трупы дураков и гениев наверняка выглядят одинаково, а мне, по большому счету, без разницы, кого валить. М-да… Мысли какие-то людоедские, хотя, откровенно говоря, вполне себе жизненные.

Поторчав на берегу реки с полчаса и дождавшись парома, неспешно чапавшего с того берега, мы без особых проблем переправились. Да и какие проблемы? Паром был практически пустой, и пассажиров, кроме нас, наблюдалось только четверо – дюжий мужик неопределенного возраста с морщинистым лицом, но при этом буйной, не тронутой сединой черной бородой. Волос, правда, видно не было, но, учитывая, что голова его была повязана цветастым платком на манер банданы, это и неудивительно. С ним вместе ехали пацан лет четырех и симпатичная молодая женщина, то ли жена, то ли дочка – хрен поймешь. Женщина задорно стрельнула в мою сторону глазами, но я остался совершенно безучастен – во-первых, неизвестно, как к этому отнесется ее спутник, а мне абсолютно не было интереса наживать лишние неприятности, пусть и минимальные. А во-вторых, эта шустрая особа была не в моем вкусе – полновата, хотя, конечно, здесь как раз такие и пользовались популярностью. В том, что она на меня глаз положила, не было ничего удивительного, я мало того, что дворянин, но и, после случившихся со мной метаморфоз, мужчина куда как видный. Вот только на то, что кто-то на меня глаз положил, я сам ложил, причем много чего. Женщина это, очевидно, моментально поняла и тоже перестала обращать на меня внимание. Ну и ладушки, так спокойнее.

Четвертым пассажиром была заморенного вида кобыла, запряженная в телегу, на которой, собственно, вся эта троица и ехала. Кстати, скорее всего они не ожидали, что переправятся уже сегодня, и явно готовились ночевать. Паромщик тоже, наверное, кататься через реку больше не собирался, однако был весьма впечатлен серебряной монетой в моей руке и согласился, что еще один рейс они с помощником, крепким детинушкой с туповатым лицом, выдюжат. Правда, он еще попытался бухтеть, что время позднее и неплохо бы добавить, но я показал ему свой внушительный кулак и сказал, что сейчас добавлю, да так, что мало не покажется. Паромщик тут же сдулся, и больше эксцессов не наблюдалось.

Единственно, эти двое и впрямь, видать, умаялись за день. Во всяком случае, ворот, через который был перекинут соединяющий берега реки канат и вращением которого, собственно, паром в движение и приводился, они крутили с трудом. Ну а мне торчать на реке лишнее время не хотелось, поэтому, немного подождав и убедившись, что быстрее эта допотопная калоша не пойдет, я скинул рубаху, благо плащ, поддоспешник и кольчуга были уже сняты и спокойно лежали в притороченных к бокам Грома сумках, и принял активное участие в процессе. У ворота было целых четыре рукояти, толкая которые мужики его и вращали. Две были заняты, ну а в третью впрягся я, и дело сразу же пошло веселее, благо здоровья у меня сейчас было хоть отбавляй. В общем, переправились в рекордный срок, при этом я заработал одобрительные, хотя и чуть завистливые взгляды паромщика с помощником и восхищенные – той женщины на возу. Нет, ну почему слабый пол так падок на мускулы?

Кстати, пока мы переправлялись, Карела укачало. С чего его так, болезного – ума не приложу. Ветра почти не было, волны, соответственно, тоже, а вот поди ж ты – всю переправу, перегнувшись через борт, мальчишка активно подкармливал Ихтиандра. Видать, что-то не так у него с вестибулярным аппаратом, придется Гектору что-то с этим решать. А может, просто съел что-нибудь не то. Все-таки у него совсем еще нежный возраст, это в моем желудке можно гвозди переваривать, а пацану тяжеловато.

Я не знаю, узнали меня здесь или нет – как-то не стал интересоваться, однако, судя по тому, что переночевали мы спокойно, люди в этом селе были или крайне ненаблюдательными, или, что намного вероятнее, весьма умными и осторожными, решившими не связываться с дворянином и магом. Ну, пропали не так давно их товарищи, решившие этого магически подкованного дворянина ограбить, а сам дворянин, что характерно, жив и здоров – дело, как говорится, житейское. А вот если его попытаться раздуть, неизвестно, чем такие расклады обернутся. Видимо, никто лишний раз послушать звон стали не захотел, ну а мне было, если честно, все равно. Кстати, а ведь то, что я маг, они не знают… Ну, им же лучше, меньше знаешь – крепче спишь.

С утра мы двинулись дальше и, хотя я и не слишком торопился, ехали быстрее, чем в прошлый раз – дорога высохла уже капитально, и лошади шли резво. Да и эксцессов вроде грабителей или еще каких-нибудь придурков не наблюдалось. В общем, через несколько дней я уже стучался в ворота того самого постоялого двора, который стал моим пристанищем на первую ночь в этом мире.

На стук вышел сам Платон – важный, степенный, сытое лицо так и лоснится. Мне он, кстати, обрадовался вполне искренне. А что еще хорошо, в его заведении все еще никого не было. Рановато, сезон дождей только закончился, и дороги до конца не просохли.

Путешественники появятся через неделю, а то и через две, никак не раньше.

Вечером, уложив младенца спать, мы с Платоном неплохо посидели, он у меня все новости выспрашивал, а то все сидел тут, в глуши, и было ему элементарно скучно. С другой стороны, какие у меня могут быть новости? Я ему сильно отредактированную версию своего путешествия поведал, умолчав, разумеется, и о замке некроманта и о тонкостях переговоров с дворянами, и, разумеется, об моих взаимоотношениях с богами местного разлива. Так что получился у меня довольно-таки серый рассказик. Платон, естественно, сообразил, что рассказывают ему далеко не все, слишком уж много нестыковок в рассказе образовалось, но переспрашивать лишний раз не стал, мозгов хватило. Ну и замечательно, в общем-то, видать истину о том, что во многих знаниях много горя, Платон знал не понаслышке.

В свою очередь я у него спросил, что творилось тут без меня.

Ничего особенного не творилось – все тихо, спокойно, безлюдно. В общем, живи и радуйся. Подумав, я решил, что все, в общем-то, логично, а раз так нечего беспокоиться, тем более что завтра мы уже будем в замке.

В таком вот радужном настроении, я и отправился спать. Дочка

Платона, как раз бойко застилавшая постель, словно бы невзначай задела меня тугим бедром, но я предпочел проигнорировать намек. Не так уж долго я воздерживаюсь, из ушей гормоны пока что не прут, а портить отношения с Платоном мне не хотелось. То, что он в любом случае посмотрит на ситуацию косо, я даже не сомневался. Конечно, нравы тут были довольно свободные, но отец есть отец, поэтому я просто сделал вид, что не замечаю женских поползновений на мою незалежность, и девушка, обиженно фыркнув, удалилась. Ну и славненько, одной проблемой меньше.

А рано утром меня разбудил Карел. Сам зевал так, что через глотку можно было задницу увидеть, но, тем не менее, встал раньше всех, еще затемно, и ложиться не собирался. Ну, его-то еще можно понять, домой хочется, по отцу соскучился и все такое, но я-то здесь при чем?

Почему из-за того, что кому-то не терпится, я просыпаться должен?

Примерно это я бурчал, одеваясь, умываясь, завтракая (Платон выглядел невозмутимым, но, поймав мой тоскливый взгляд, кивнул на мальчишку и покрутил пальцем у виска) и седлая коня. Лошади тоже выглядели недовольными, но их мнения никто не спрашивал. А то, боюсь, услышали бы мы о себе много нового и интересного.

Так или иначе, но, несмотря на позевывания и почесывания собрались мы в рекордно короткие сроки. Я взгромоздился на коня, привычно тронул его каблукам. Гром нецензурно всхрапнул, но этим, к счастью, его протесты в отношении придурка-хозяина, которому приспичило ни свет, ни заря отправляться в путь, и закончились.

Подкованные копыта тяжело забухали по успевшей уже неплохо просохнуть дороге, и этим был дан старт финальному, как я надеялся, этапу заезда. Дальше меня ждали разговор с Гектором, небольшой период ученичества, который позволил бы мне привести в систему уже имеющиеся магические знания, а дальше – все, свободен, как ветер.

Ну, по крайней мере до того момента, пока Артас не призовет на очередную авантюру. А там уже возможны варианты, во всяком случае, кое-какие задумки у меня имелись. Хе-хе… Бойся, мир, я скоро тобой займусь!

Ехали мы бодро, даже слишком. Я-то рассчитывал подремать в седле, раз уж не смог выспаться в кровати, но Карел понукал свою лошадь с каким-то недетским упорством, поэтому вместо обычного для нашего путешествия размеренного шага мы ехали бодрой рысью и, хотя Гром шел достаточно ровно, ощущения все же были не те. Однако и плюсы в таком бодром темпе передвижения тоже были, во всяком случае, приехали мы достаточно быстро. Даже через тот вспухший от дождя ручей, где я в первый раз встретился с Лиарой, перебрались без проблем. Хотя чего там было перебираться? Во-первых, мост уже восстановили, а во-вторых, уровень воды в ручье упал настолько, что лошади, случись нужда, просто перешагнули бы через него. Правда, берега были глинистыми и довольно вязкими, да и не было ни малейшего желания лезть в очередной мини-экстрим, поэтому я не стал лишний раз напрягать животных, а выбрал наиболее простой путь. Соответственно, мостик подвергся жесткому испытанию весом двух всадников, которое выдержал с честью.

Нормальная дорога кончилась, когда мы подъехали к деревне.

Нормальная – это не в смысле асфальтового покрытия, которого здесь отродясь не водилось, а в смысле душевного спокойствия и равновесия.

Ну а чему удивляться? Какое может быть спокойствие и равновесие, когда вместо потрепанных, но все же вполне еще сносных на вид домов тебя встречают обугленные, покрытые липкой жирной сажей руины, каркающее воронье, возмущенное твоим вторжением да уже начавший пованивать труп, мерно покачивающийся в петле? Правильно, на спокойствия, ни равновесия, один только легкий шок. Легкий – это потому, что я повидал уже в этом мире немало трупов, и значительная их часть приобщилась к этой малозавидной компании моими стараниями.

Тем не менее, легкий там шок или не легкий, но мне ситуация не понравилась. Когда практически у самого замка сжигают принадлежащую его хозяину деревню, это говорит о том, что у хозяина этих мест, как минимум, серьезные неприятности. Проклятие! Я что, нанимался Гектора из передряг вытаскивать? Злобно и совершенно не стесняясь в выражениях, благо не до изящной словесности было, выругавшись, я поторопил коня. Карел молча ехал сзади, не отставая и не пытаясь вырваться вперед – похоже, до него моментально дошло, что что-то пошло не так.

Ну что же, мои самые худшие опасения подтвердились, когда мы подъехали к замку. Точнее, я подъехал, а еще точнее, подошел – как и в прошлый раз, я приказал мальчишке с лошадьми спрятаться в кустах.

Так, на всякий случай, в жизни бывает всякое, и значительно легче отбрыкаться от неприятностей, когда тебе при этом не требуется прикрывать кого-то еще. Да и Грома следовало поберечь, особенно учитывая, что верхом я сражаться по-прежнему не умел, и двигаться, случись нужда, пешком мог куда быстрее, чем на лошади.

Так вот, когда я подошел, что подъемный мост опущен, ворота нараспашку, а на страже, подпирая стену и, в свою очередь, опираясь на тщательно начищенную алебарду, стоит здоровенный, даже чуть выше меня ростом детина со страшного вида мордой. Страшная она, правда, была не от того, что обладатель этого сомнительного достоинства часами тренировался перед зеркалом, стараясь придать ей максимально внушительный вид, а от оспы, которой он, видимо, когда-то переболел.

Во всяком случае, очень оно было похоже на картинку, что я видел в медицинской энциклопедии. Ну, напугать оно меня, конечно, не напугало, хотя и симпатий к мужику не добавило. Впрочем, как известно, принять мужчину таким, какой он есть может только военкомат, так что я по поводу симпатий и антипатий не парился. А вот то, что я его не знал, было уже хуже. Разумеется, я не могу быть знаком со всеми жителями континента, но в том, что этого чудика в замке раньше не видел, могу поклясться. У меня память на лица хорошая, а такую гнусную рожу не запомнить вообще сложно. Конечно, всякое бывает, и он мог просто не попадаться мне на глаза, но что-то я в совпадения не верил. Такой вот я недоверчивый, знаете ли, может, именно поэтому и жив до сих пор.

Варианты действий, конечно, были, но остановился я, как всегда, на самом простом, то есть сказал сам себе, что смелость города берет, скорчил наглую рожу и, ничуть не скрываясь, прошел через мост, направляясь прямо в ворота. Когда же часовой заступил мне дорогу, дернул раздраженно щекой и процедил через губу:

– Позови хозяина, милейший.

В том, что здесь творится что-то неладное, я и так не сомневался с самого начала, а реакция солдата (конечно, солдата, разбойники в столь добротных доспехах, к тому же с нашитым на плащ гербом не расхаживают) только подтвердила мои опасения. Ну, в самом-то деле, если то, что я его не видел, еще можно было как-то допустить, то чтобы он меня не запомнил, извините, не поверю. Таких, как я, особенно в измазанной кровью одежде, всегда видят и никогда не забывают. И в каком случае он мог меня не узнать? Правильно, только если в замке появился уже после случившихся здесь малоаппетитных событий, а я сомневаюсь, что Гектор нанимал кого-то нового. Стало быть, контакт ожидался убивательский, но торопиться до полного прояснения ситуации все же не следовало.

– А ты кто такой? – отозвался солдат, за что тут же получил легкий (сильный бы его просто убил) удар в печень. Не смертельно, но очень болезненно. В обычной ситуации толстая куртка с нашитой на нее железной чешуей спасла бы от подобного удара, наноси его обычный человек, но я-то давно уже не обычный. Ну а поддоспешника он не одел, за что и поплатился. Я его, конечно, понимаю, в толстом стеганном наряде сейчас спариться можно, но, с другой стороны, поддоспешник мог обеспечить хотя бы какую-то защиту. Хотя, конечно, кто же ожидать мог, что его так вот, голыми руками положат? Он потому и дернуться не успел, что пустую руку, тем более не метящую ему в лицо, с оружием не ассоциировал. Ну, его проблемы. Сейчас же мне оставалось только перешагнуть через скорчившееся у моих ног тело и небрежным шагом пойти дальше.