Текст книги "Пугало для Богов"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Ни хрена ты не разберешься. И сам сделать ничего не сможешь. И сам я не смогу, если честно. Здоровья не хватит. Но я могу договориться, чтобы тебе обеспечили проход, сам знаешь с кем.

– Не знаю.

– Ну и ладно… В общем, имей в виду, что тебя и тех, кого ты хочешь пригласить в гости, будут вести за ручку, иного варианта просто нет. Эх, знал бы ты, какой геморрой мне предстоит, когда я с ним все это утрясать буду.

Что же, я и впрямь не знаю, да и, если честно, наплевать. Это его проблемы с кем договариваться. За ручку – это хуже, контрабанду особо не потаскаешь. Хотя все равно я получил больше, чем рассчитывал.

* /Хаос. Сущность могущественная и непознаваема я/*

*./* /А вот тут он соврал. Я всегда чувствую, когда мне врут. Так стоп. Мне? Неизвестная сущность разговаривает с Носителем, а не со мной. Похоже, я стал отождествлять себя с этим недотепистым и хамовитым человеком. Хорошо это или плохо? Не знаю, потом разберемся, главное сейчас понять, что же здесь происходит и чем это мне… нам? Нет, все же теперь уже мне грозит

Откуда ко мне вдруг пришло понимание, что собеседник врет, я так и не понял, зато отлично понял, где и в чем. Ни с кем он договариваться не собирается, что-то другое задумал. Ну уж нет, господа хорошие, так нагло тереть себе уши я никому не позволю.

Усмехнувшись, я коротко бросил:

– Не согласен.

– Что? – не поверил Голос.

– Что слышал. Все, разбежались.

– Так, это с чего так изменилась позиция?

– Милейший, я не люблю, когда мне врут. Так что все, давай, топай ножками или что у тебя там, а у меня своих дел по горло.

– Слышь, умник, а ты не обнаглел случайно? Я ведь могу и по-плохому…

– Можешь? Даже наплевав на то, что придется искать другой вариант решения проблемы? Ну-ну, давай посмотрим, что ты можешь. Интересно, ты сейчас со мной справиться сумеешь? Вот так вот, в нематериальном виде, когда магия против магии? Давай попробуем, сколько я проглочу прежде, чем ты расплывешься. Стоять! Куда пошел? – рявкнул я, почувствовав, что под моим неожиданным напором Голос начал потихоньку сдавать назад, явно намереваясь свалить. – Я тебя еще не отпускал.

– Так, – Голос вновь зазвучал вроде бы спокойно, но то, что его обладатель нервничал, чувствовалось по легкой неровности речи. – Что тебе надо?

– Мне? Ничего. Это ты меня выдернул, а мне от тебя ничего не надо, зато желание морду начистить присутствует. Ну что, приступим?

Не дергайтесь, больной, сейчас мы вам сделаем укольчик…

В бою канал, позволяющий захватывать и поглощать чужую силу, включался сам, но я отлично знал, как открыть его принудительно.

Стоило начать процесс, как моментально стал ощутим ток чужой силы, с восторгом хлынувшей в открытую полость. Странная у него, кстати, магия была, на вкус, если так можно выразиться, острая, что ли. А может, и не магия вовсе, может, другой какой-нибудь вид энергии.

Откуда мне знать, я ведь не теоретик. Тем не менее, усваивалась она легко, и проблем у меня не было, зато у моего противника, очевидно, появились. Голос истерически взвизгнул:

– Стой!

– Зачем? – я открыл канал еще чуть-чуть, ощущая, как Голос пытается оторваться, и уже не может, затягиваемый в мой бездонный накопитель. Вот так-то, братец, поздно каяться, померла так померла.

И вообще, хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается.

– Я скажу!

– Говори, – милостиво разрешил я. – Только не вздумай опять сказки рассказывать.

– Я не могу сказать тебе, как мы это сделаем, но мы выполним свое обещание!

– А я в этом с самого начала не сомневался. Однако извини, вопрос стоял о предельной откровенности высоких договаривающихся сторон, иначе любые договоренности теряют смысл. В общем, теперь я испытываю желание получить ответы сразу на все поставленные вопросы. Итак, начинай.

– Какие вопросы?

– Да один единственный. Как ты, в техническом плане, рассчитываешь выполнить обещание? – и, чтобы собеседнику жизнь малиной не казалась, открыл канал чуть сильнее.

– Рядом с твоим миром есть еще один, – зачастил Голос. Там время течет по-другому. Ты знаешь, что оно в разных мирах течет по-разному?

– Я не знаю даже, что такое время, поэтому не тяни.

– В общем, там секунды – у вас часы и дни. Мы способны пробивать оттуда каналы между твоим миром и Миром Тумана, затрачивая относительно немного энергии. На секунды, не больше, никто не может засечь… Но чем большая масса будет идти по этому каналу, тем больше требуется энергии. Наши возможности небезграничны. Три человека с вещами, средний вес по сто двадцать килограммов – на это мы еще можем пойти, на большее – никак. Закрой…

Я прислушался к своим ощущениям. Пожалуй что, и не врет.

– Согласен. А теперь пшел вон.

– Договор заключен, – пискляво громыхнуло у меня в голове, и в следующий миг я оказался на том же месте, откуда меня совсем недавно выдернули. Только почему-то смеркалось – туман, похоже, и впрямь странное место, где со временем может твориться что угодно. Вспомнив землячку, которую встретил в тумане, я пожалел, что не расспросил ее поподробнее, но потом, отбросив ненужные мысли, принялся готовиться к ночлегу. Устать-то не устал, но ехать ночью по лесу – удовольствие ниже среднего.

* /Хаос. Сущность могущественная и непознаваема я/*

*./** /А Носитель – молодец, не растерялся. Поймал эту непонятную сущность в тот единственный момент, когда она была по-настоящему уязвима /Хотя чему тут удивляться? Его маленькое персональное кладбище уже сейчас сравнимо по размеру с каким-нибудь здешним городом, так что когда и куда бить /**/Носител ь/**/уже должен чувствовать интуитивно./** /И что хоте/** /л узнал, и энергии поимел море./** /Так, а ведь он уже опять на новый уровень скакнул!

Вот ведь шустрик, за ним даже следить не успеваешь./*

* /Но трусовата оказалась эта сущность, ох и трусовата…

Привыкла небось, что толпой на одного, да еще и в удобной для себя позиции, а как за жабры взяли – тут она и спеклась. Надо будет

Носителю деликатно посоветовать, чтобы при случае не терялся, а еще раз попробовал – это же халявной энергии целый океан. Главное, чтобы донор сбежать не успел… или не успела? Да какая разница, кем был обед по половой принадлежности, главное, чтоб зажарен был правильно./*

Этот разговор задержал меня на сутки, но в целом из графика не выбил. Наутро я преодолел лес, а потом по знакомой уже дороге выехал на развилку, ведущую к столице. Единственный минус – карты тех мест у меня не было. Бумаги Гектора захватчики выгребли и отправили с ним все, включая даже мелкие бытовые записки. Что уж говорить о картах… А больше по пути мне их и купить-то негде было. Однако если у нас язык доведет до Киева (или, применительно к России, до

Москвы), то здесь он мог довести, соответственно, до их столицы. Тем более что тракт-то, собственно, был один, и особых проблем с ориентированием на местности не предвиделось.

Больше всего в этом походе проблем доставляла погода. Как там у великого Киплинга? Пыль-пыль-пыль от шагающих сапог? Вот и здесь было то же самое – погода стояла жаркая, земля высыхала на глазах, и если поля на фоне влаги и жары буквально на глазах зеленели, то дорога, напротив, моментально затвердела до каменной твердости, и облако пыли висело над ней практически непрерывно. Точнее, само по себе оно не появлялось, но стоило проехать какой-нибудь задрипанной крестьянской телеге, как желтое облако моментально взмывало ввысь и медленно оседало в неподвижном, не тронутом даже слабым ветерком воздухе. Жара давно уже не доставляла мне проблем, но эта мелкодисперсная взвесь скрипела на зубах, лезла в глаза, нос, уши, в общем, доставляла массу неприятных ощущений.

Ну а в остальном – никаких проблем. Все те же леса, периодически появляющиеся среди них поля, деревни, постоялые дворы… Разве что деревни становились все больше и попадались все чаще, соответственно, и пылящие телеги появлялись с завидной регулярностью.

Замки, опять же, попадались, но все не у самой дороги, а чуть в стороне, в километре – двух. Правда, по архитектуре они заметно отличались от тех, что я видел раньше. В провинции замок был, в первую очередь, крепостью, а уже потом жилищем феодала, здесь же это были комфортабельные особняки, обнесенные декоративными стенами – одно название что замки. Я взял бы такой, даже не вспотев – наверняка и дружины были такие же декоративные. Ну, это уже не мои проблемы, если честно – не мне здесь жить, не мне решать, как строить и что защищать.

Правда, были от этих замков и мелкие неприятности – стало попадаться немало путешествующих дворян, а так как они ездили быстро, то и кони, и выполняющие функции, аналогичные в моем мире комфортабельным Бэхам и Мерседесам, кареты поднимали пыли еще больше, чем крестьянские рыдваны. Я, в общем-то, не обращал на них внимания, двигаясь к цели со спокойной неотвратимостью парового катка, они же на меня явно косились – нормальная для провинции кольчуга, которую я теперь, освоившись с температурой, не снимал, явно не вписывалась в местную моду. Мечи-то таскали все, кому не лень, но это и неудивительно, длинномерное оружие – показатель статуса дворянина в обществе, зато кольчуг и прочих доспехов что-то не наблюдалось, народ явно привык жить спокойно. А зря – там, куда приехал я, покой всем остальным может только сниться.

Тем не менее, конфликтов практически не наблюдалось – внушительная фигура, наглая морда, длинный меч и кольчуга говорили всем и каждому о том, что драки обладатель этих несомненных достоинств не боится и с удовольствием докажет это любому, кто усомнится в моей запредельной крутизне. Вполне естественно, что умные люди с таким вот странствующим дворянином связываться не хотели, побить такого немного чести, а вот самому по лицу получить можно запросто. В результате большинство дворян делали вид, что не замечают меня, а меня такое вот скрытое пренебрежение абсолютно устраивало. Больше того, я и сам делал вид, что нахожусь на дороге в гордом одиночестве, и, соответственно, никого не замечал. В самом-то деле, обижаться можно на равного, но когда ты имеешь дело с совершенно чужими, безразличными тебе людьми – так и пусть себе едут. Честно говоря, хоть сдохнут они поголовно – не заплачу.

Правда, некоторым, особо снобистым, не нравилось мое пренебрежительное отношение к их "уважаемым" особам. Именно в кавычках уважаемым – они не сделали, на мой взгляд, ничего, за что их стоило бы уважать, во всяком случае, при мне. Однако и эта проблема, как оказалось, решалась просто до банальности. Стоило несложным заклинанием смахнуть их с коней, как отношение ко мне менялось с хамского на очень уважительное. В первый раз я сделал это рефлекторно, когда на меня попытались наехать. В прямом смысле слова наехать, конем. Я как раз ножками решил пройтись, чтобы размяться,

Иду, Грома в поводу веду, никого не трогаю, морда красная такая… В самом деле красная – пыль здесь именно такого цвета оказалась. Так вот, иду себе, разминаюсь, и вдруг – кавалькада! Мчатся, как будто на пожар опаздывают.

Человек пятьдесят их… было. Впереди какой-то орел, расфранченный – куда там павлину. Только на боку вместо меча дудка какая-то медная. Такая длинная, с раструбом на конце, не знаю, как это чудо музыкального маразма называется. Может, фанфара, может, еще как. Дудела она, кстати, громко, пронзительно и, на мой неиспорченный консерваториями и прочими балетами взгляд, очень немузыкально. Хотя начищена была на совесть, под солнцем так и сверкала. Расстарался, видать, хозяин, хорошо следил за своим инструментом. Я потом уже узнал, что это – герольд. Ну, человек специальный, которому положено в трубу дудеть и своего хозяина всем встречным-поперечным представлять. Их, кстати, потому и одевают так пышно, чтобы все видели и знали, какой богатый их хозяин. Даже слуг одевает так, что иным господам не стыдно.

Ну, правда, не всем представляют и не перед всеми дудят, тут я соврал, а только перед людьми относительно богатыми и знатными.

Перед крестьянами дудеть – чести много, перед ними и воздух лишний раз испортить западло. А вот передо мной продудели, правда, с некоторым раздумьем. Наверное, думали, стоит или нет, но потом, чуть ближе подъехав, рассмотрели на притороченном к седлу щите герб. Я раньше щита с собой не возил, хотя, может, и зря, а в этот раз взял.

Лиара посоветовала, сказала, что, вроде, дворянину положено так.

Мол, здесь к таким вещам относятся проще, а ближе к столицам дворянство ко всяким мелочам цепляется, шепитильные они в таких вопросах до ужаса. Делать им нечего, наверное. Ну, не стал с женщиной спорить, тем более что она мне на щите герб самолично буквально за полчаса намалевала, да так, что от того рисунка, который на жалованной мне Гектором грамоте изображен, не отличишь.

Все-таки умная она у меня. И способная. Повезло мне с женщиной.

Так вот, разглядел герольд на щите сломанный меч и замок. Вокруг, правда, еще финтифлюшки какие-то были и прочая ерунда, но в центре – меч. Я, еще когда мы с Гектором герб обсуждали, настоял, хоть он и пытался возражать – не совсем по правилам, мол. Ну, я тогда какой-то из клинков, что в его оружейной нашлись, с одного маху пополом перерубил, а второй голыми руками в трубочку свернул. Гектор посмеялся тогда, сказал, что мотивы понял, и меч был утвержден, равно как и замок, в честь того, что я этот замок взял. Правда, от замка всего одна башня на рисунке была, но все правильно, геральдика

– это сплошная стилизация. Кстати, я не специалист совершенно, но в музеях бывал, памятью не обижен, и четко вижу, что рисунки на гербах в этом мире очень сильно отличаются от тех, что малевали у нас. Ну и пес с ними, если честно, мне до искусства – как до Луны задним ходом. К любым рисункам отношусь утилитарно, в смысле, нравится или нет, а Ван Гог это, Пикассо с Рембрандтом, или Вася Пупкин – мне, в общем-то, без разницы.

И, значит, иду я, иду, на кавалькаду эту смотрю с интересом, и тут герольд как затрубит! Уши заложило, честное слово. А потом подскакал ко мне и заорал. Голос противный до нереальности, но громкий, этого не отнять. У меня прямо уши заложило. И орет он ни много ни мало, а о том, что мне надлежит спешиться и отдать положенные почести герцогу… Ну, фамилию этого самого герцога я даже запоминать не стал – просто мимо ушей пропустил, и все. Еще и удивился, как я могу спешиться, если и так уж пешком иду. Наверное, это у герольда дежурная фраза была, уточнять не стал, неинтересно это было. Просто иду себе дальше, не обращая внимания на акустический удар – в своем мире, на рок-концертах, и громче слышать приходилось.

Тут бы им меня в покое оставить, я ведь к ним пока еще никаких претензий не имел, а значит, и бить никого не планировал. Но тут этот петух разодетый на меня как завизжит – и попер вперед дуром, с таким видом, словно затоптать меня своим конем хочет. Может, и впрямь хотел, потому что толкнул основательно. Ну и я тоже… толкнул. В общем, я раньше только в кино видел, как лошади от толчка падают, а сейчас сам это изобразил. Очень жаль коняшку.

Огорчившись, что пришлось обидеть ни в чем неповинное животное, я выдернул из под него придавленного дударя. Конь даже не брыкался, от удивления, наверное. Поставил я этого придурка на ноги, потом взял его дудку и в два витка закрутил вокруг шеи ошарашенного горлопана.

С трудом удержался от того, чтобы не тюкнуть его кулаком по тыковке, в назидание, так сказать, и на память, после чего счел инцидент исчерпанным. Увы, увы, те, кто ехал следом за обиженным мной трубоносцем считали, очевидно, иначе, и, выйдя из ступора, потащили из ножен мечи и двинулись в мою сторону с явным желанием восстановить справедливость. В их понимании справедливость, конечно.

Интересно, с какой стати они решили, что им это позволят?

Повторять собственные ошибки и устраивать честную драку с более многочисленным, а главное, лучше обученным противником я не собирался. Тут ведь как, вроде бы, на первый взгляд, все честно – все мы, в смысле я и Гром, против всех них. В смысле, против целого табуна коней и сидящих на них придурков. Однако если подумать, честная драка "экипаж на экипаж", когда с одной стороны экипаж вертолета, а с другой – экипаж авианосца, ничем хорошим для летунов не кончится. Поэтому, не собираясь играть в рыцаря без страха и упрека, я просто вломил по ближайшим магией, да так, что повышибал их с седел. Ну, перестарался малость, если честно, потому что некоторые полетели прочь не только вместе с седлами, но и вместе с конями, однако тут уж, простите, сами виноваты – вовремя надо было ноги из стремян вытаскивать.

На их товарищей это зрелище произвело отрезвляющее действие.

Извинений я, разумеется, не дождался, да и не настаивал, если честно

– мне от них ни тепло, ни холодно. А вот вид как по команде вернувших мечи в ножны нахалов, испуганно жмущихся на обочине дороги

(а некоторых, кстати, и вовсе с обочины столкнули) грело душу.

Карета, в которой ехал, очевидно, Самый Главный Хам, с дороги, правда, не убралась, но остановилась, и вылезать из нее никто не торопился. Ну и ладно, мне это как-то параллельно, главное, чтобы под ногами не путались, так что двинулся я дальше, ни на кого не обращая внимания. И, что характерно, не услышал в свой адрес ни одного браного слова и не увидел ни единого неприличного жеста.

С того случая я взял за правило, если на меня пытались произвести впечатление титулами и прочей атрибутикой, просто вышибать ближайших из седел. А затем даже и на это напрягаться не стал, просто начал зажигать небольшой огненный мяч – и все, претензии снимались моментально, что наводило, кстати, на тягостные размышления. Проще говоря, я перестал понимать статус магов в этом мире. До того было все просто и ясно: маги – крутые ребята, которые, тем не менее, стоят по положению несколько ниже дворян, во всяком случае, если сами не дворяне. Когда у них хватает денег, то живут они сами по себе и занимаются, чем считают нужным, если нет – служат, как правило, или государству, или богатым дворянам. Если не дворянам – то, не слишком мудрствуя, выполняют, в лучшем случае, разовые заказы, потому что быть на постоянной службе у купца, к примеру, считают ниже собственного достоинства. Ну, кроме самых слабых, естественно – им деваться некуда. Все это четко согласовывалось и с тем, что рассказывал мне Гектор, и с тем, что я видел раньше.

Здесь и сейчас же наблюдалась принципиально иная ситуация. Магов откровенно боялись, причем вне зависимости от их статуса – прикола ради я один раз зажег огненный мяч размером всего-то с мячик для пинг-понга, но это все равно заставило очередную группу всадников объехать меня по широкой дуге. Странно это было и непонятно, а любые непонятки меня настораживали и раздражали. Я сам человек прямой, сказал убью – значит, убью, сказал зубы вышибу – значит, так и сделаю. Ну, или хотя бы попытаюсь. Чужие интриги – это не для меня, а тут интригой не пахло даже – воняло, как из общественного сортира.

В общем, не нравилась мне ситуация.

Был, правда, еще один момент, который меня поначалу напрягал.

Одно дело, когда по дороге едет небогатый дворянин, и совсем другое

– когда маг, не боящийся применять свою силу и разгоняющий в стороны тех, кто ему нравится. Дворянчиков-то таких – как грязи, каждый день раз по пять таких видишь, абсолютно скучная и неинтересная, давно примелькавшаяся деталь пейзажа. Под такой личиной куда хочешь незамеченным доберешься. А сейчас, думаю, вероятность того, что меня засекут, приближалась к ста процентам. Да что там приближалась – я не сомневался в том, что меня давно засекли и ведут, иначе грош цена их спецслужбам. А ведь там, если судить по Гектору, работали отнюдь не лохи.

Впрочем, если уж пошла такая пьянка, то что зря мандражировать?

Все равно ничего не изменить. Придя к такому выводу, я плюнул и двинулся дальше, ни от кого больше не скрываясь. В конце-концов, я вам авантюрист на службе у богов, или так, погулять вышел? А раз уж взялся быть крутым, то нечего тормозить и предаваться абсолютно бесполезным размышлениям, когда вокруг куча небитых морд. И вообще, я с самого начала знал, на что шел, и что легкой жизни не ожидается, ясно было с первой минуты пребывания в этом мире. Так что нечего жаловаться – вперед! Приняв это историческое (и немного истерическое) решение, я отодвинул лишние мысли на задворки сознания и решительно двинулся вперед, продолжая между делом уже привычно пугать все чаще попадающихся излишне самоуверенных дворян.

Всерьез подраться за три с лишним недели пути мне пришлось всего дважды. В первый раз тот, кто ехал в очередной карете с небольшой, кстати, охраной всего в десяток солдат, сам оказался магом, и в мою сторону сразу после того, как я зажег огненный мяч, полетела короткая струя огня. Ну, это заклинание было мне знакомо, поэтому я впитал идущий мне в грудь поток энергии, довольно хиленький, кстати, а потом врезал в ответ. Заклинание при этом использовал то же самое, только энергии вложил побольше, да фокусировку потока сделал более плотной – это мне удавалось лучше, чем местным, потому что подобные извраты требовала дополнительных усилий, а у меня имелся колоссальный резерв энергии, который я мог бросить на ту же фокусировку без ущерба для основного заклинания. В результате получился тонкий, как вязальная спица, луч, внешне чем-то немного похожий на лазерный, и по виду, и по действию, хотя и совершенно другой по структуре. Им я и ударил.

Честно говоря, убивать своего внезапного противника я не собирался. Больно надо, мертвый маг – это всего лишь куча хорошо прожаренной протоплазмы, склонная к последующему разложению, зато живой – ценный источник информации, особенно если пятки ему слегка поджарить. Увы, благими намерениями вымощена дорога в ад. Маг ловко выставил неизвестной мне природы щит, из которого мое заклинание лишь бессильно высекало разноцветные снопы искр, и из-под его прикрытия, в свою очередь, принялся лупить в меня магией, с невероятной скоростью творя разнообразнейшие, хотя и не слишком мощные заклинания. Вот оно, противостояние силы с опытом, помноженном на грамотную подготовку, и выглядел результат явно не в мою пользу.

С другой же стороны, то, что творил неизвестный маг, было изначально бесполезно. Я даже не стал ставить щиты, просто поглощая его энергию, а сам хлестал заклинанием, как плетью, одновременно до предела насыщая его энергией. Светящаяся, раскалившаяся до белого цвета огненная полоса хаотично заплясала, заставляя щит моего противника прогибаться под напором. Карета буквально рассыпалась, разрезанная на ломтики, а сопровождающие мага всадники горохом посыпались с лошадей. Кто-то сам, ужом уползая в придорожную канаву, а кто-то и по частям, уже не шевелясь. Однако, хотя преимущество в силе на моей стороне было подавляющим, щит моего противника все еще держался, а сам он продолжал сыпать заклинаниями, с достойным лучшего применения упорством стараясь меня поразить. Дурак! До него все еще не дошло, что чем больше он старается, тем сильнее я становлюсь.

Ну что же, теперь была моя очередь удивлять противника. Только раз уж на его стороне мастерство, то я решил воспользоваться преимуществом в возможностях. Помнится, что-то у меня там было некротическое…

Фу-у… Перестарался. На месте мага оказалась куча чего-то дурно пахнущего – похоже, от некромантии его щит, в отличие от моих, не спасал, а может быть, просто мощности не хватило – не знаю. В общем, то заклинание быстрого разложения, которое я применил, сработало, насколько можно было понять, глядя на результат, штатно. Для тренировки, а заодно и чтобы избавиться от нежелательных свидетелей, ударил им еще раз, накрыв довольно приличный участок – а то ведь там кто-то успел в канаву спрыгнуть и ветошью прикинуться. Не выйдет, ребята, ничего, как говорится, личного, но мне совсем неохота, чтобы кто-то побежал к местным властям с рассказом о происшедшем.

В общем, допрашивать мне оказалось некого. То, что информацию можно получить и от солдат, а не от мага, я сообразил довольно поздно. Ну, что теперь, плакать, биться в истерике и посыпать голову пеплом? Оно надо? Плюнул да поехал по своим делам – у меня и без того за плечами трупов уже куча. Как говаривал один киногерой "У меня на душе грехов много, одним больше, одним меньше – никто не заметит – ни я, ни Аллах". Так что нечего тут о ценности каждой отдельно взятой жизни вспоминать, один хрен воскрешать мертвых я не умею. Даже зомби поднять не смогу, потому как при мне некромант этого заклинания не творил, и я его, соответственно, не видел.

Вторая драка оказалась, скорее, анекдотичной, хотя, если честно, анекдотичным был повод для нее. Буквально на следующий день после того, как я размазал по земле пожелавшего остаться неизвестным мага и его свиту, мне на свету попался странный тип. Я его заметил издали, и, несмотря на свое зрение, долго не мог понять, что передо мной за чучело. Оказалось, рыцарь на не первой молодости мерине.

Интересные на нем были доспехи, я хоть и не так давно в этом мире, но разбираться в них уже немного научился. Так вот, эти были не то чтобы старыми – древними. К тому же, ехать в такую жару в броне, да еще и с опущенным забралом, мог себе позволить лишь полный псих или взбалмошный юнец. Как оказалось, передо мной нарисовался гибрид этих типажей.

В общем, парнишка, которому, как потом выяснилось, едва-едва исполнилось шестнадцать, ехал всем и каждому впаривать, что самая красивая на свете женщина – это его дама сердца. Именно это он мне и сказал ломающимся юношеским баском, не открывая забрала, и предложил скрестить копья, если его собеседник не согласен. Я, конечно, в свое время читал и Вальтера Скотта, и этого… ну как его… в общем, тот поляк, что "Крестоносцев" написал. Неважно, в общем, как его звали, главное, что о наличии подобной традиции в нашем мире слыхал, и ничего нового не узнал. Ну, есть здесь тот же обычай ехать и неприятностей на свою задницу искать, так что с того? Ну, хочет мальчик, чтобы с ним согласились – так соглашусь, пусть ему будет приятно. Мне, в принципе, без разницы, ради какого крокодила он на подвиги поехал, так что пусть свое либидо обрадует. Тем более что у меня ни копья нет, ни желания его с кем-либо скрещивать. Если честно, просто лень, да и не умею, вдобавок. Однако чуть подумав

(парнишка терпеливо ждал, подозреваю, ему уже давно было плевать, самая красивая его дама, или не самая – в доспехах да под солнышком он наверняка уже давно схватил тепловой удар, и в седле держался исключительно благодаря силе воли и хорошей наследственности), я решил: а какого хрена? Мало того, что буду перед сопляком прогибаться, так ведь у меня своя, так сказать, дама сердца имеется, и признавать, что она хуже, чем не пойми кто, по отношению к ней некрасиво, пускай она даже об этом и не узнает. А тут еще и мысль у меня появилась интересная. Я ведь пока что на мечах сколько ни пробовал – только проблемы имел. А тут – бесплатный спарринг-партнер, не слишком опытный, да еще и не настроенный насмерть рубиться. Поиграем. Справлюсь – хорошо, не справлюсь – ну, будем считать, что парень молодец, и победу на свой счет запишет честно заработанную. В любом случае, для меня это опыт поединка на мечах, который мне просто необходим.

Под давлением этой бесспорной и неопровержимой логики, мальчик был послан далеко и надолго вместе со своей дамой сердца. На вопль

"Защищайтесь, сударь" я ехидно заметил, что копья у меня нет, так что не слишком честно получается. Мальчишка, подумав, кивнул (в жестко закрепленном к панцирю шлеме это выглядело комично) и, в лучших традициях рыцарства, спросил, желаю я драться на мечах конным или пешим. Узнав, что пешим, снова кивнул и, внушительно лязгая металлическими сочленениями доспехов, слез с лошади. Я последовал его примеру и потащил из ножен меч. Запоздало подумал еще, что, скорее всего, перерублю оружие противника если не с первого, так уж точно со второго удара, но мои опасения оказались беспочвенны – оружие молодого рыцаря было отменным, хотя на вид и не новым.

Видать, отец подарил, или еще кто-нибудь из старших родственников.

Честно говоря, в душе я уже почти готов был проиграть, но, на сей раз, мне повезло. То ли противник подобрался как на заказ, то есть немногим отличающийся от меня самого, то ли я успел немного натаскаться в предыдущих стычках, но держать оборону у меня получалось достаточно уверенно. Правда, для этого пришлось уйти в глухую защиту, не помышляя о контратаках, плюс доспехи сковывали движения молодого рыцаря куда сильнее, чем кольчуга, зато и преимущество в физической силе реализовывать даже не пытался, так что все было честно.

Пару минут мы топтались, точнее, топтался рыцарь, доспехи которого ощутимо пригибали его к земле, а шлем основательно снижал обзор. Я же плавно двигался то по часовой стрелке, то против, уходя от сокрушительных рубящих ударов его двуручного меча. Этот дрын, предназначенный для прорубания тяжелых боевых доспехов, был в подобном бою не самым удобным оружием, но вертел им парень, как тросточкой – кто бы его ни учил, работу свою он выполнил на совесть.

Однако потом случилось то, чего я не ожидал. Рыцарь внезапно зашатался и с грохотом рухнул на землю, где и остался лежать, не проявляя желания шевелиться. Подскочив, я откинул забрало и увидел под ним распаренное лицо цвета вареной свеклы. Ну точно, тепловой удар. Не помер бы – так и инсульт заработать недолго. Лицо, кстати, было совсем молодое, я не ошибся в определении возраста, когда разговаривал с ним. Кстати, почему забрало постоянно оставалось опущенным, тоже стало ясно – оно оказалось слегка погнуто и, фактически, заклинено, во всяком случае, чтобы его поднять мне пришлось выправить повреждение, хорошо хоть, сил имелось в избытке.

Плюнув на условности, я принялся выцарапывать рыцаря из панциря, в котором он наверняка запекся бы, как пудинг. Эта задача, кстати, была совсем не так проста, как выглядела на первый взгляд, но я справился, после чего облил болезного тепловатой водой из фляги. В сознание парень, тем не менее, приходить не собирался. Ну и что теперь, спрашивается, с ним делать?

Бросать мальчишку на дороге было, на мой взгляд, совсем не комильфо, поэтому, сердито ругаясь, пришлось взвалить его на лошадь, туда же присобачить доспехи и буксировать получившуюся икебану в ту сторону, откуда рыцарь появился, благо я и сам туда ехал. Часа через три или немного меньше я обнаружил отворотку к небольшому замку, стоящему километрах в полутора от основной трассы, и решительно свернул на нее. Если что, хотя бы сдам парня с рук на руки, там о нем позаботятся, а самому мне как-то некогда.