Текст книги "Наследники исчезнувших империй"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Логично. Не подскажешь, кстати, какие усилия «ваши» приложили для того, чтобы ее найти? Подозреваю, никаких – они даже не задумывались о ее существовании. Прийти на готовенькое легко, а ты по подземельям на брюхе поползай.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться.

– А я еще и не начинал. Может, озвучишь условия до конца? А то я понял пока что только одно – ты хочешь наложить лапку на древние сокровища, рассчитывая за них получить хорошие бонусы в своей конторе. Только… Скажи, не приходило тебе в голову, что я тоже хочу что-то поиметь? И еще, ты не задумывалась, что носители подобных знаний долго не живут?

– Насчет второго не волнуйся, у меня есть страховка. А насчет первого… Ты знаешь, уже само сохранение доброго имени значит очень многое. Я доложу своим, что ты работал по моему заданию. Проверять все равно не будут – не до того. Еще и наградят, может быть.

– Угу, висюльку на грудь повесят. Пять копеек от казны… А остальные?

– Ну, ты же сам понимаешь, свидетели в таком деле ни к чему. Их и без того скоро будет слишком много.

– В смысле?

– Я подала сигнал ближайшей группе десантников – код у меня был. К вечеру они будут здесь.

– А ведь я предупреждал – не надо трогать мою рацию… Зачем тебе в таком случае я?

– Ты знаешь, где база, это сэкономит время.

– С этой точки зрения мой товарищ подходит лучше. На него хоть через родных давить можно.

– Он имперец, а ты – свой. И потом, у десантников тоже может возникнуть… соблазн.

– Логично. Хорошо, последний вопрос: зачем ты выпустила Магистра?

– Я вначале думала с ним договориться. Все же он с Земли. Только я даже сказать ничего не успела, открыла люк – а он мне на горло петлю накинул. Из собственных грязных штанов, сволочь… Я в себя пришла уже когда он тебя связывал.

– Н-да, подруга. Потеряла ты хватку. Видно, что никогда всерьез не работала…

Ответить Софья уже не успела – произошло то, чего Игорь, в меру сил отвлекающий ее разговорами, и ожидал. Что уж там сделал Эспозио, он не видел, но вот момент, когда Софья перенесла все свое внимание на него, уловил четко. Одним движением перевернув тяжелый стол и прикрываясь им, как щитом, он ринулся на Софью. Стол тут же вздрогнул, потом еще раз – нет уж, милая, шалишь, четыре сантиметра доски из серого ясеня не пробить и винтовке, даже в упор, и пистолет калибром девять мэ-мэ тебя не спасет. А прицелиться и выстрелить по ногам Софья уже не успела.

К сожалению, из-за короткой дистанции и неудобного щита, скорость Игорь набрать толком не успел, но все равно получилось неплохо. Стол весом две сотни килограммов, вот она, цена запредельной прочности, плюс сам Игорь, мужчина немаленький, – все это в сумме несло достаточный импульс для того, чтобы попросту смести вооруженную пистолетом женщину с ног. Софья только охнула, придавленная сверху всей этой массой. Тут же, не теряя времени даром, Игорь вскочил и изо всех сил ударил каблуком по торчащей из-под стола руке, все еще сжимающей пистолет. Оружие вполне закономерно отлетело в угол, но дальше процесс пошел совсем не так, как хотелось бы.

Придавливающий Софью неподъемный стол в буквальном смысле этого слова взлетел, приземлившись в углу и сбив с ног не успевшую вовремя отскочить Ирэн. А потом Софья прыжком, в лучших традициях восточных единоборств, вскочила на ноги. И нарвалась на подставленный Игорем кулак. Снова упала – и снова вскочила, перекатом уйдя из опасной зоны, все же училась она быстро. Оскалилась во весь окровавленный рот и что-то прошипела. Что – Игорь не понял, да ему было и не до того. В первый раз за последние годы его противником был человек, так же как и он сам, имеющий вживленные импланты. Только вот подготовлен этот человек был, насколько мог понять Игорь, лучше него, и сами импланты явно были классом выше. Ну да это и ничего удивительного, все же пилот из заштатного училища и агент секретной службы – величины несоизмеримые. И плевать, что пилот давно уже не летает и что агентесса несколько лет всерьез не тренировалась, все равно она была сильнее, даже без учета того, что организм Игоря пребывал далеко не в лучшем состоянии.

Из бонусов было разве что поврежденное, скорее всего, даже сломанное запястье Софьи. Во всяком случае, руку она держала чуть на отлете и пистолет свой достать не пыталась. Ну да, он ведь в правом кармане, а левой рукой за ним лезть, мягко говоря, неудобно. Зато как и откуда она выхватила нож, паршивого качества, но в умелых руках все равно весьма опасную выкидуху, Игорь так и не заметил. Воспользоваться оружием он Софье, правда, все равно не позволил, успев вышибить его ударом ноги, но и сам в ответ словил так, что перед глазами звездочки поплыли. Хорошо еще, железка с редкостно противным звяканьем улетела далеко в угол, иначе пока Игорь восстанавливал ориентацию, а на это ушло почти две секунды, его можно было порезать на лоскутки. Софья, что характерно, за ножом не кинулась, но и без этого Игорю пора было задуматься о собственной бессмертной душе, потому что шпионка, не теряя времени даром, бросилась месить его здоровой рукой и ногами.

Следующие несколько секунд, может, десять, а может, и все пятнадцать, Игоря сурово били, причем из него так не вытряхивали пыль, наверное, со времен курсантской молодости. Тогда угрюмый дядька, служивший в училище инструктором по рукопашному бою, выдавал какую-нибудь, как ему казалось, остроумную фразу, вроде «тяжело в учении – легко в гробу», после чего начинал с наслаждением истинного садиста бить и швырять своих подопечных. Так вот, тот дядька против Софьи был щенок. Да, она лопухнулась с Магистром, но в открытом бою столь опасных противников Игорь еще не встречал. Скорее всего, основной причиной этого были ее импланты, дающие, по прикидкам Игоря, полуторакратный выигрыш в силе и скорости перед его собственными, но осознание такой вопиющей несправедливости пришло к нему уже потом. Сейчас же его били и кидали так, что несколько раз Игорь буквально сползал по стенке.

А потом все кончилось. Игорь вдруг обнаружил, что лежит на спине, а на потолке, прямо над головой, отпечатались следы его собственных ботинок. Сел, прислушался к себе, отметив с удивлением, что отделался многочисленными ушибами, но обошлось, похоже, без переломов, и только потом увидел Софью. Та лежала, и глаза у нее были огромные, чуть удивленные и самую малость обиженные, а точно посредине лба оказалась маленькая, совершенно не кровоточащая дырка. Посмотрел влево – ну да, Адалия стоит, привалившись к стене, глаза прикрыты, а в опущенной руке пистолет. Первый труп у девчонки, первый собственноручно сделанный жмурик.

Игорь вздохнул. Ну вот, так и бывает. Софью подвело отсутствие практики. Как бы ее ни готовили в свое время, но повела себя она, как дилетант – увлеклась схваткой, перестала контролировать окружающую обстановку, а девчонку-соплюшку и вовсе равной себе не посчитала. Вот из такого презрения пополам с отсутствием опыта и выплывают провалы, чреватые капитальным вредом для здоровья. И ничего тут не попишешь.

Поднявшись и ухватившись при этом рукой за стенку, все же голова при каждом движении кружилась страшно, Игорь окинул взглядом комнату – и только сейчас увидел Эспозио. Бывший пехотинец, интендант, офицер вражеской армии и просто хороший человек и верный товарищ лежал на спине, закинув голову, и во лбу, как и у Софьи, и на груди его были следы от пуль. Все же агент земной контрразведки не промахнулась. На негнущихся от слабости ногах, Игорь подошел, опустился на колени… Две раны, обе смертельные. Скорее всего, он даже не понял, что умер. Зато, отвлекая Софью, он наверняка знал, что умрет… Больше всего сейчас Игорю хотелось взвыть, сдержался он с трудом. Только закрыл ладонью глаза другу. Снова поднялся, медленно, с усилием, подошел к так и замершей Адалии, провел ей рукой по голове. Она внезапно разрыдалась и обхватила его крепко-крепко – похоже, как единственную оставшуюся опору в рухнувшем мире.

– Все-все-все… – Игорь гладил ее по голове, стараясь успокоить. Результаты, увы, не впечатляли. – Все будет хорошо…

Наверное, его слова звучали сейчас донельзя фальшиво, но ничего лучшего в голову не лезло. Лишь минут через пять девушка начала немного успокаиваться. Конечно, не до конца, но Игорю не было сейчас времени заниматься только ею, поэтому он, усадив ее на чудом уцелевший во время побоища стул (где-то в глубине сознания всплыло, что во время схватки как минимум одно сидячее место он разбил о голову Софьи, совершенно без вреда для последней), подошел к Ирэн. Женщина была жива, только без сознания, и, по-видимому, плечо было сломано. А вот Палей не только уцелел, но и не истерил – сидел на месте, упрямо и мрачно глядя в одну точку. В отца пошел… И ведь, черт побери, оставаться здесь было нельзя!

Все, что они успели, это похоронить убитых. Адалия, честно говоря, хотела отправить тело Софьи на встречу с крокодилами, но Игорь не дал. В конце концов, Софья, как к ней не относись, честно служила своей (и, чего уж там, его) стране и поступила вполне логично, так, как от нее требовали долг и присяга. Да и слова насчет предателей ударили в точку, поэтому тело Софьи тоже упокоилось в отдельной могиле. За гранью смерти солдаты всех стран равны… А потом они с Адалией запихнули в бронетранспортер все еще пребывающую без сознания, накачанную обезболивающим Ирэн, пристегнув ее к креслу. Как и положено в такой технике, два кресла были приспособлены для перевозки раненых. Больше не делают, экономически это неоправданно, но два – обязательно. С легким чмоканьем гидравлики кресло раздвинулось, превратившись в футуристическую на вид, но притом очень удобную, физиологически и эргономически выверенную кушетку. На нее Ирэн и положили, зафиксировав тело мягкими, но прочными захватами и вкатав ей еще один укол снотворного. Неизвестно, как будет мотать бронетранспортер, так пускай она лучше ничего не чувствует. После этого трое уцелевших забрались в пост управления – пора было делать ноги, до них уже доносился гул двигателей чужих машин.

Рвать когти Игорь решил по реке. Какая техника имеется у десантников, он не знал, но сомневался, что у них много боевых машин. С десантом много не выбросишь, и использовать трофейную, захваченную у противника технику для повышения мобильности подразделений было в подобных операциях нормой. Особенно в ситуации, когда на планете не первый день идут бои, причем с переменным успехом и централизованное управление войсками наверняка утрачено, причем с обеих сторон. Остались разрозненные группы, большая часть специализированной военной техники давно выбита, и народ пересел на местные образцы, а они, что характерно, в большинстве колесные. Это косвенно подтверждалось и звуком, который весьма напоминал дизельный и доносился со стороны дороги, то есть десантники шли именно там. Соответственно пытаться пройти по дороге означало лоб в лоб столкнуться с десантниками федерации, а вот по реке был шанс проскочить.

Увы, как это непозволительно часто случается, стройная теория вдребезги разбилась о суровую прозу жизни. В реку-то они съехали без помех и лихо понеслись над ней, поднимая вокруг бронетранспортера высокие, переливающиеся всеми цветами радуги вееры брызг, поднятые гравитационной подушкой и закрученные в спирали потоками воздуха – аэродинамика «Феникса» была почти как у дырявой бочки, только хуже. Однако получить эстетическое удовольствие от лихого полета никто не успел, потому что буквально из-за первого же поворота навстречу им выскочили сразу четыре машины. Похоже, десантники предполагали вариант, при котором кто-то может попытаться удрать, хотя, что равновероятно, могли рассчитывать произвести одновременную атаку с воды и с суши. Игорю было плевать – он оценивал противников и пытался найти выход из положения, желательно, такой, чтобы остаться живым и, по возможности, целым.

Впереди, поднимая вееры брызг не хуже, а может быть, даже и лучше, чем «Феникс», летел, высоко подняв острый нос и едва касаясь днищем воды, прогулочный катер типа «Кальмар». Шикарная игрушка для богатых бездельников. Игорь когда-то, в детстве, мечтал о таком, да и сейчас, точнее, до высадки десанта, подумывал, если с деньгами будет нормально, купить что-нибудь подобное. Сейчас, правда, борта катера уродовала явно нанесенная на скорую руку камуфляжная окраска, а на рубке был изображен крест на полосатом фоне – стандартный отличительный знак федералов. Наверняка постарались, чтобы свои не обстреляли. Впрочем, другие машины оказались размалеваны не хуже.

Следом за «Кальмаром», чуть справа и отставая примерно на два корпуса, неслась «Кобра», стандартный полицейский катер на гравитационной подушке. Машина это была древняя, еще, пожалуй, древнее «Феникса», но крупнокалиберный пулемет в маленькой, кажущейся с такого расстояния игрушечной, зализанной башенке на носу делал ее куда опаснее безоружного «Кальмара».

Третьим шел еще один катер, но, как и «Кальмар», без гравитационных наворотов, а самый обычный. Вид у него был затрапезный, оружия не наблюдалось, да и рассчитан он был, судя по размерам, на двух-трех человек, не больше. Где федералы его отыскали, не стоило даже гадать – подобными средствами передвижения владели многие охотники и рыболовы, а учитывая, что на планете эти развлечения были общепринятыми, то и катеров было до хрена. Их полукустарно строили на многочисленных заводиках, просто брали стандартные агрегаты, устанавливали в корпус, или типовой, или сделанный по индивидуальным чертежам. В этом случае их внешний вид ограничивался только фантазией хозяина и толщиной его кошелька, но, в любом случае, вряд ли на этой крохе могло быть установлено что-то серьезное в плане вооружения. Но вот последняя машина заслуживала куда большего внимания, чем все три другие вместе взятые, и ее появление заставило Игоря прямо-таки взвыть, жалея, что под рукой нет чего-либо более серьезного, чем его старый бронетранспортер. Дело в том, что на них шла боевая разведывательная машина десанта, а БРДМ последней предвоенной серии – это вам не пальцы от полноты чувств обрызгать. Если с первыми тремя противниками «Феникс» расправлялся гарантированно, то против нее он был абсолютно бессилен.

Дальше все происходило невероятно быстро. С «Кобры» застучал пулемет, выпустив короткую очередь поперек курса беглецов. Болван, как-то отстраненно подумал Игорь, надо было сразу открывать огонь на поражение, а не требовать остановиться, в этом случае имелся хоть какой-то шанс, оптику там повредить или антенну срезать, а так… Пока эти мысли проскакивали через его мозг, бронетранспортер уже развернул башню, и в следующий момент лучемет и пушка в трогательном единении плюнули огнем.

Практически небронированную «Кобру» разнесло в клочья. На этом катере были усилены только рубка и машинное отделение, но то, что предназначалось для защиты от каких-нибудь лихих каторжников и с грехом пополам могло остановить автоматную пулю, лишь брызнуло искрами, распадаясь под ударом армейской машины. Мгновенно изуродованный до неузнаваемости катер, почти не снижая скорости, косо вошел в воду и исчез, оставив после себя только солидное пятно масла, неспешно уплывающее вниз по течению. В этот момент Игорь уже вспарывал борт «Кальмара»… Еще несколько лет назад ему и в страшном сне не могло привидеться, что он будет расстреливать парней в форме, которую сам носил с гордостью. Он будет расстреливать их, они будут стрелять в него… Вот ведь как повернулось.

БРДМ вступила в бой как раз в тот момент, когда последний из катеров полыхнул огнем и начал заваливаться на борт. Впрочем, те, кто шел на обычных катерах, скорее всего, не пострадали – Игорь стрелял с тем расчетом, чтобы утопить, но старался не повредить людям. Судя по торчащим из воды головам, ему это удалось, хотя бы частично, и у них был еще шанс добраться до берега. Правда, в реке водилось… всякое, но тут уж как повезет. Вот с теми, кто шел на «Кобре», как-то нехорошо получилось, но тут уж никуда было не деться, да и не успел Игорь толком прицелиться. Однако сейчас пришла уже их очередь платить по счетам.

Не пытаясь отвлекаться на спасение утопающих, экипаж БРДМ пальнул по оказавшемуся вдруг излишне кусачим летающему антиквариату. К удивлению Игоря, и, скорее всего, не меньшему шоку наводчика десантной машины, первые два выстрела «Феникс» перенес без особого вреда для здоровья. Вначале сработала установленная на бронетранспортере система электронного подавления, неожиданно мощная для такого гроба, и плазменный заряд разминулся с ним на каких-то пару сантиметров. Обалдевший от неудачи наводчик, свято уверенный, что промахнуться не мог, промедлил, и по силовой броне БРДМ тут же заплясали огоньки попаданий – прекрасно зная, что не сможет пробить защиту, Игорь пытался хотя бы сбить противнику прицел. К сожалению, его надежды были слишком оптимистичными, и второй выстрел десантников угодил точно в цель. Вот тут-то и выяснился интересный факт: хотя динамическая защита, согласно расчетам и результатам полигонных испытаний, в разы уступала силовой, но вкупе с толстой броней она вполне выдерживала попадания из современного плазменного орудия. А броня у «Феникса» и впрямь была, по современным меркам, неожиданно толстой – все же бронетранспортер создавался еще во времена, когда о силовой защите можно было только мечтать. Это на нынешних машинах она была, скорее, архаикой, а здесь и сейчас оказалась вполне к месту, уверенно отразив плазменный удар.

Третьего выстрела экипаж БРДМ сделать не успел. На стороне Игоря было лучшее знание местности, и он использовал этот козырь на всю катушку. Поворот – и «Феникс» лихо, на полном ходу, чудом разминувшись со скалой, нырнул под опускающиеся почти к самой воде кроны прибрежных деревьев. Протестующе взвыл двигатель, но пилот сумел удержать бронетранспортер, не дав ему завалиться на бок. В следующий момент они уже неслись над руслом то ли маленькой речушки, то ли ручья-переростка, как называть – зависело от точки зрения. Прелесть ситуации была в том, что визуально с воды этот приток было практически не видно, а локаторы, исправно сбиваемые с толку избытком железа в деревьях, выдавали изображение нечеткое и размытое. Сам же Игорь свои охотничье-рыболовные угодья знал отлично и безо всяких радаров уверенно гнал тяжелую машину, медленно, но притом неуклонно забирая вверх. Между двумя невысокими скалами бронетранспортер плюнул огнем, и рухнувшие за их спинами камни образовали приличных размеров завал. Поворот – и они уже несутся над звериной тропой, сшибая тонкие деревья, оказавшиеся слишком близко.

Однако на БРДМ тоже были не слабаки и не трусы. Конечно, они потеряли время, когда разбирались, куда свернули беглецы, а потом осторожно вплывали за ними, резонно опасаясь засады, но теперь они тоже гнали вперед, давя тапок в пол. Даже груда камней, внезапно оказавшаяся у них на пути, на которую беглецы возлагали определенные надежды, их не задержала. Водитель БРДМ лишь добавил газу, заставив тяжелую машину рвануться вверх, и, сшибив силовым щитом несколько камней, которые не смог обойти, перемахнул через препятствие, о которое на такой скорости можно было разбиться в лепешку. Тряхнуло, конечно, но это уже были мелочи. Обмануть их внезапным поворотом с воды на сушу Игорю тоже не удалось и, хотя дистанция не сокращалась, но и увеличиваться не собиралась. Недостаток знаний о поворотах федералы восполняли большей мощностью своей машины и, соответственно, преимуществом в динамике на прямых участках. Игорь видел это на экране локатора, матерился сквозь зубы, но сделать ничего не мог.

– Почему ты не стреляешь? – неожиданно спокойным голосом спросила вцепившаяся в свое кресло Адалия. Палей, сидевший в соседнем кресле, ничего не спросил, для него это был всего лишь выброс адреналина, и он, не до конца понимая опасность, азартно смотрел в экран.

– Бесполезно, – рявкнул Игорь. – Мне их броню не пробить ни под каким соусом.

– Они нас догонят?

– Нет. Держи штурвал.

Хорошо еще, системы управления здесь дублировались, и девушка смогла перехватить управление без лишнего риска. Скорость моментально упала, но Игорю было уже все равно. Механическим, еще в годы учебы отработанным движением проверив удерживающие его ремни, он положил на колени гранатомет и рванул ручку катапульты.

Ощущения были… непередаваемые. В последний раз он катапультировался, когда получил травму, и сейчас ему было, во-первых, страшно, а во-вторых, когда кресло вышвырнуло из «Феникса», еще и дико больно, однако сознания Игорь не потерял. Взмыв на сотню метров вверх и пробив листву, он на мгновение завис, а потом аварийная гравитационная подушка начала плавно опускать кресло на землю. У Игоря было не более минуты, но он успел найти глазами вражескую бронемашину и, вскинув гранатомет, расчетливо всадил ему гранату точно позади башни.

Получилось в точности, как он и ожидал. Экипаж БРДМ гнал машину вперед, настроив конфигурацию силового поля таким образом, чтобы прикрывать от неприятных сюрпризов лобовую полусферу и днище. Таким образом они обеспечивали максимальную защиту от сюрпризов, которые, теоретически могли преподнести им беглецы. Один раз, на реке, это абсолютно грамотное решение им уже помогло. Вот только удара с неба они не ожидали, да и не могли ожидать, и защита сверху была чисто символической. Огненная игла, прошив ее, как бумагу, ткнулась в броневой лист. Три миллиметра брони… Абсолютно ненужной при силовом поле брони. Теоретически ненужной… Брызнули во все стороны капли расплавленного металла, и вся злость кумулятивного заряда пошла вниз, протыкая жертву насквозь. Отражающие панели силовой подушки, расположенные под брюхом БРДМ, вылетели из своих гнезд и перекосились. Машина, потеряв управление, нырнула вниз, разом погасив от удара силовое поле, вспахала десяток метров грунта и с треском финишировала о ствол крупного дерева. Получив удар такой силы, дерево с жутким, каким-то инфернальным звуком накренилось, приподняв искалеченный броневик вывороченными корнями, но, уперевшись в густую стену себе подобных, устояло. Вряд ли ощущения тех, кто был в БРДМ, можно было назвать приятными, но амортизирующие кресла не дали им размазаться о панели.

Кресло Игоря плюхнулось совсем рядом, в трех десятках метров, но много времени заняли ремни, да и идти было неудобно – посадка оказалась не самой мягкой. Когда он, хромая, подбежал, верхний люк был уже открыт, один из десантников стоял рядом, прислонившись к борту, второй пытался вылезти, мотая головой – приложило его, видать, знатно.

Прыжок! Птичкой взлетев на броню, Игорь с размаху приложил вылезающего кулаком по макушке. Тот нырнул вниз, как гвоздь под молотком. Еще прыжок… Десантник, выбравшийся первым, ухитрился продемонстрировать неплохую для контуженого реакцию и не только отклеился от машины, но и успел принять какое-то подобие боевой стойки. Угу. Обычный десантник, не пилот и не спецназовец, чудовищно дорогие импланты ему были просто не положены. Два коротких удара, бесчувственное тело сползает на землю, а Игорь уже вновь сверху. Башенка поворачивается как-то неуверенно, рывками… Ухватившись за ствол пушки и едва не взвыв, поскольку он все еще был горячим, Игорь рванул его вверх. Ствол со скрежетом поддался и через секунду смотрел уже в небо. Все, кончено.

– Эй, умники! – Игорь старался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, однако это не совсем получилось, и в конце фразы он все же позорно дал «петуха». Впрочем, там, внутри машины, это вряд ли заметили. – Выбирайте сами – или вы сидите тихонько и держите ротики на замке, или я вам в люк гранату кину.

В ответ раздалось вполне ожидаемое ругательство, однако щедрое предложение было принято. Во всяком случае, глупости делать никто не пытался. Оставалось лишь сделать неприличный жест и идти прочь.

«Феникс» Игорь догнал лишь через два километра. Бронетранспортер стоял, развернувшись в сторону, с которой можно было ожидать появления противника, и башня его держала тропу под контролем. Впрочем, Игоря узнали сразу, и с радостными воплями, которым позавидовал бы любой индеец, бросились ему навстречу.

– Да живой я, живой, – через силу выдохнул Игорь. – Все, хватит уже, задушите. Давайте в машину – и поехали… Везти сама будешь…

Его и повезли, периодически отвлекаясь от дороги. То для того, чтобы убедиться, что он никуда не делся, то чтобы носом шмыгнуть. То и другое можно понять, а вот когда бронетранспортер пару раз едва с тропы не слетел – это уже плохо. Правда, довольно скоро они выбрались на открытое место, с которого смогли опять спуститься к реке. А еще через полчаса они были возле одного из действующих входов на базу. Повинуясь команде, гостеприимно открылся люк гравитационного лифта, большого, грузового, способного принять их вместе с бронетранспортером – не бросать же так хорошо послужившую им машину.

Последний в тот день сюрприз им выпал, когда с неба лихо спикировал невесть откуда взявшийся истребитель с имперскими опознавательными знаками. Очевидно, имперцы все-таки использовали остатки своей авиации для разведки и нанесения ударов по неосторожно обнаружившим себя частям противника. Вероятнее всего, пилота конкретно этого истребителя привлек выехавший на открытое пространство бронетранспортер без опознавательных знаков, и он, не желая тратить ракеты, попытался расстрелять его из пушек. Увы, сегодня был явно не его день. Прежде чем первый шарик плазмы отправился в сторону цели, один из валунов, живописно валяющихся на склоне, мягко развернулся, оказавшись замаскированной орудийной башней. В следующий момент истребитель лишился обоих крыльев и двигателя, после чего, согласно закону всемирного тяготения, камнем рухнул вниз. Успел пилот катапультироваться или нет, Игорь так и не увидел, а потом не стал интересоваться – ему было все равно.