Текст книги "Наследники исчезнувших империй"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Больше всего землепролазец опасался забыть дорогу, все-таки лет прошло немало, но, как оказалось, ничего страшного не произошло. В голове словно вспыхнул план этой пещеры, и до места он добрался без проблем. Единственно, что проход, по которому он когда-то легко выбирался наружу, сейчас показался ему кошачьим лазом, но все же он сумел протиснуться и даже практически не нашуметь при этом.

Эта шахта была намного больше первой – и шире, и потолок не давил. Ее, как слыхал Игорь, когда-то предполагалось использовать для опытно-промышленной разработки, но – не сложилось. Теперь она стояла мрачным памятником самой себе, из-за поворота не было видно солнца, но слабые отблески света прорывались внутрь, создавая в шахте тяжелый полумрак. А еще из-за поворота доносился металлический лязг и чьи-то негромкие матюги.

Игорь тихонько, стараясь не шуметь, приблизился к повороту, осторожно высунулся, посмотрел… Ну что же, будем считать, что не свезло. При бронетранспортере не только находился человек – он присутствовал в двух экземплярах. Проще говоря, какой-то тип в живописно заляпанном маслом рабочем комбинезоне, очевидно, механик, лежал, наполовину скрывшись под корпусом «Феникса» и периодически издавал звуки, классифицированные Игорем как признак недовольства процессом работы, состоянием техники, начальством, словом, обычный разговор работяги, занятого починкой изношенной и кое-как отремонтированной техники. Второй, судя по расстегнутой камуфляжной куртке и небрежно закинутому на плечо автомату, охранник, стоял рядом, время от времени ехидно комментировал процесс, давал советы, но брать в руки отвертку и лезть помогать не торопился. Сейчас Игорь пожалел, что у него нет бесшумного оружия, только пистолеты, но долго переживать и мечтать о несбыточном было не в его правилах. Куда больше его раздражала необходимость ждать, пока механик закончит, но тут уж ничего не поделать – лезть в бой на неисправной машине хотелось меньше всего, да и вряд ли здесь было что-то серьезное. У боевой техники, как Игорь успел в свое время убедиться, все неисправности делились на две категории – то, что можно исправить на коленке, и то, что без нормальной ремонтной базы не восстановить. Сейчас был явно первый случай.

Правильность размышлений подтвердилась буквально через десять минут, когда механик вылез из-под машины и, сияя белоснежными зубами на измазанной маслом довольной роже, начал собирать инструменты. Вот только вместо того, чтобы удалиться, он закурил и принялся трепаться с охранником на отвлеченные темы, а у Игоря больше не было желания его ждать. В конце концов, какая разница, умрет этот Левша местного разлива сейчас или на несколько минут позже.

Глаза у механика на миг расширились, когда он увидел перед собой камуфлированную фигуру, тенью выскользнувшую из темноты. Игорь, а это был он, продолжая спокойно приближаться, поднес палец к губам. Механик кивнул непроизвольно, закрывая уже начавший было открываться рот. Надо сказать, что свою ошибку он понял буквально через доли секунды, но исправить ее уже не успел – за это время Игорь преодолел разделяющее их расстояние и размашистым движением выбросил вперед руку с ножом, в зародыше прерывая крик. Тут же обратным движением полоснул по горлу часового, придержал бьющееся в конвульсиях тело, чтобы, не дай бог, не произвело лишнего шума, падая на камни. Вряд ли, конечно, это привлечет чье-то внимание, но лучше не рисковать. Поморщился – в крови измазался, как свинья, потерял сноровку, но сейчас было не до чистоплюйства. Аккуратно снял с плеча часового автомат, так же аккуратно поставил его к стенке – глядишь, и пригодится еще. По специально приваренным скобам залез на броню, обнаружил, что люк боевой машины открыт нараспашку и, довольно ухмыльнувшись, полез внутрь.

Пост управления, находившийся в бронированной капсуле, самом защищенном месте «Феникса», поражал своим аскетизмом. Впрочем, ничего удивительного в этом Игорь не видел – управление военной техникой и должно быть простым, доступным для того, чтобы им в кратчайшие сроки овладел любой новобранец, даже не имеющий навыков работы с техникой. Последнее, конечно, нонсенс, однако мало ли, как ляжет карта. Это в мирное время у государства есть время и средства на долгую и всестороннюю подготовку военных-профессионалов. Однако, как показывает история, в большинстве крупный войн профессионалов выбивают в первые недели, ну, самое большее, месяцы. Это время государство и использует для того, чтобы развернуть армию по штатам военного времени, и состоять эта армия будет из призывников, вчерашних мальчишек, которые еще ничего не умеют, или, напротив, давным-давно отправленных в запас срочников, успевших подзабыть все, чему их когда-то учили. Вот для них и требуется простота управления, и этому «Феникс» соответствовал на все сто процентов.

В принципе, управлять бронетранспортером должны были трое, но при нужде справиться мог и один человек. Игорь скользнул в кресло командира машины, внимательно осмотрелся, вспоминая то, что знал об управлении подобной техникой. Разумеется, на таких бронетранспортерах он никогда и пассажиром-то не ездил, не говоря уже о том, чтобы управлять ими, но в целом здесь все мало отличалось от постов управления более современной техникой. Преемственность органов управления означала, помимо остального, еще и сокращение затрат времени и средств на переподготовку экипажей, поэтому военные пользовались таким подходом с завидным постоянством. Сейчас это было только на руку.

Поерзав в кресле, Игорь устроился поудобнее. Кстати, стоило отметить, что кресло было очень даже неплохим, вполне удобным и совершенно не потертым – видать, когда-то бронетранспортер практически не использовали, загнав на консервацию с минимальным пробегом, а новые хозяева наложили лапу на машину совсем недавно. На пульте лежал шлем со встроенной электроникой, позволяющей не отвлекаться на управление оружием – штука древняя, известная уже бог знает сколько веков. О системах мнемонического управления создатели бронированной машины не имели понятия – их изобрели намного позже. С точки зрения многих, подобное было бы серьезным недостатком, но Игорю, напротив, казалось достоинством. Бронетехника имеет свойство поражаться вражескими снарядами, а потом активно гореть, в мнемошлеме же из подбитой машины не вылезешь – раньше от болевого шока загнешься, там ведь полноценная обратная связь. В общем, лучше уж ручками в реале шевелить, чем в виртуальном мире прохлаждаться, а потом в нем же и умереть, такая у него была нехитрая философия. Так что шлем, позволяющий напрямую управлять оружием, он считал логически обоснованным и вполне достаточным минимумом, и тут же его напялил, предварительно обтерев, правда, изнутри смоченным в спирте носовым платком. Мало ли, кто его до этого надевал, и дело тут не в брезгливости даже, а в элементарной гигиене.

Двигатель заработал практически бесшумно, и от земли бронетранспортер оторвался на диво мягко, без толчков и рывков – механик, упокоившийся в этой пещере, свое дело знал неплохо. Легкими движениями штурвала Игорь качнул машину вперед-назад, вправо-влево – слушалась она его беспрекословно. Башня поворачивалась мягко, без рывков, индикатор заряда лучемета горел спокойным и в то же время зловещим ядовито-зеленым цветом. Кстати, у этой конкретной модификации «Феникса» башенка оказалась увеличенных размеров и в ней, помимо лучемета, имелась спаренная с ним тридцатимиллиметровая скорострелка. Хорошая пушечка, надежная. Артиллерия – это всегда здорово, а тут еще боекомплект полный. Ну, все, понеслась душа в рай!

– К нам сегодня приходил некро-педо-зоофил, мертвых маленьких зверушек он с собою приносил, – пробормотал Игорь под нос неведомо из каких глубин памяти всплывшую детскую присказку и вдавил педаль газа. Бронетранспортер отозвался охотно и, чудом не зацепив стену шахты, выполз на поверхность. Позиция – лучше не придумаешь!

Неспешно вылезающий из укрытия бронетранспортер фурора в лагере не произвел – мало ли, зачем механику его погонять захотелось. Может, ходовую часть после ремонта тестирует – кто ж их, механиков, поймет, они вечно со своими железками чудят. Какой-то хмырь в расстегнутой до пупа рубахе, грязных камуфляжных шортах и ярко-алой бандане на голове, правда, начал прыгать вокруг и ругаться – слов Игорь все равно не слышал, поскольку микрофон не включал за ненадобностью, но, судя по жестикуляции и перекошенной роже, цензурными они быть просто не могли. Ну, если человек хочет умереть сквернословя, разве можно ему в этом мешать? Игорь чуть довернул штурвал, и сквернослов едва успел отскочить в сторону. Материться он не перестал, но при этом и не пытался больше заступить дорогу. То-то же, нечего мешать, когда серьезные люди дела делают. Развернув башню, Игорь поймал в прицел основание вышки – ну что, братва, потанцуем?

Марлезонского балета не получилось. Как только вспух плазменный шар и объятая пламенем вышка с грохотом рухнула, все вокруг, после секундной немой сцены с отпавшими до колен челюстями, пришло в движение. Увы, было оно не упорядоченным и высокохудожественным, а хаотичным, больше всего напоминающим броуновское. Проще говоря, все принялись с воплями метаться кто куда. Идеальная ситуация для того, чтобы освежить в голове навыки стрельбы по движущимся мишеням.

Все получилось даже несколько скучно. Лучемет работал в автоматическом режиме, поражая цели с приоритетной степенью угрозы. Правда, надо сказать, первый выстрел он сделал именно так, как его произвел бы сам Игорь – в группу, собравшуюся угощаться шашлыками. Ничего личного – просто им он накрыл сразу пятерых, в противном случае их пришлось бы потом отстреливать поодиночке. Ну а потом коса смерти прошлась по остальным бандитам. Те, кстати, не блистали храбростью, стараясь по возможности убраться как можно дальше. Дилетанты – вблизи бронетранспортера была куча мертвых зон, в которых можно было отсидеться, а заодно попробовать хоть что-нибудь сделать. К примеру, забросить на крышу бронетранспортера кумулятивный заряд, если он у них, разумеется, найдется. Эти же, напротив, бежали прочь и попадали под огонь станкового лучемета, непрерывно плюющегося огнем. Не прошло и тридцати секунд, как все было кончено.

Внимательно осмотревшись, Игорь откинул люк и выбрался наружу. Ну да, все ожидаемо – совсем как тогда, когда их, курсантов, бросили на подавление бунта в одной из колоний. В смысле, не зоны, где содержались особо опасные нарушители спокойствия обывателей, а планеты, которую совсем недавно колонизировали, проведя дорогущее терраформирование, и жители которой вдруг решили, что их после всех затрат отпустят в свободное плавание на том простом основании, что у Земной федерации в этом районе практически нет войск.

Кто-то наверняка планировал на подобном сепаратизме хорошенько навариться – за такими ситуациями всегда стоят большие деньги. Однако тут их ждал хороший облом – командование отреагировало на удивление быстро и жестко, послав давить восстание курсантов из нескольких расположенных поблизости военных училищ. Решили, небось, и порядок навести, и заодно дать возможность курсантам попрактиковаться в реальных условиях. Не самое, возможно, корректное решение, но в тот раз оно сработало – молодежь в своем юношеском максимализме бомб не жалела, и в результате планету фактически пришлось заселять вторично. Тогда Игорь, помнится, тоже посадил свой истребитель в месте недавнего боя. И точно так же в беспорядке лежали трупы и пахло горелым мясом…

Лихо спрыгнув с брони на землю и чудом не вывихнув лодыжку на некстати подвернувшемся камне (эх, куда ты ушла, молодость), Игорь неспешно обошел бронетранспортер. Пистолет он, на всякий случай, держал в руке – конечно, здесь, если верить приборам, не осталось ничего живого и притом боеспособного, но мало ли что. Осторожность не повредит. Тем не менее, вокруг и вправду было тихо – лучемет поработал на славу.

С шумом, ну да, кто б ее учил ходить тихо, примчалась Адалия. Правда, как только ее нос учуял царящие здесь ароматы, энтузиазм девушки разом сошел на нет. Тем не менее, хотя темп движения и несколько снизился, окончательно она не остановилась и даже не побледнела особо, сказывалась, видать, спортивно-экстремальная закалка. Даже «ой, я так за тебя боялась» присутствовало, вызвав у Игоря легкий приступ умиления. Усмехнувшись и одобрительно показав девушке большой палец, он еще раз окинул взглядом поле боя и вздохнул:

– Ну вот, теперь ищи этого хмыря.

– Какого?

– Который Магистр. Ведь мы за ним сюда пришли, ты не забыла?

– А ты его не…

– Нет. Палатки были пустые, я это четко видел – в машине на удивление хорошие сканеры. А просто так его бы ходить не пустили. Наверняка сидит где-то в стороне, но где? Ладно, сейчас поспрошаем, выясним.

– У кого?

– А вон у того, который валяется, усиленно изображая из себя труп. На самом деле у него всего пара небольших ожогов и, возможно, легкая контузия. Правда, он реально без сознания… Ну, ничего страшного, подождем, а то неохота с ним возиться.

Продолжая молоть языком, с целью отвлечь напарницу и дать ей возможность адаптироваться к сложившейся вокруг икебане, Игорь подошел к тому месту, где еще несколько минут назад главари этой шайки готовились вкусить жареного мяса. По какой-то нелепой случайности их разметало в клочья, точнее, превратило в хорошенько обугленные головешки, а вот мангал, стоявший поблизости, не только остался цел и невредим, но даже не покосился. Игорь перевернул шашлыки, которые, как ни в чем не бывало, продолжали томиться над углями, спрыснул их вином из стоявшей рядом бутыли, придирчиво осмотрел и, выбрав один, осторожно попробовал.

– Слушай, а неплохо.

– Как ты можешь?

– А что здесь такого? Мясо как мясо, не пропадать же добру. Кстати, замариновано очень прилично. Будешь?

– А и буду, – девушка решительно подошла, отобрала у него шампур, откусила кусок с краю.

В первый момент Игорю показалось, что ее сейчас вырвет, но Адалия справилась с собой, откусила еще кусок, а дальше пошло куда проще.

– Я надеюсь, это не Магистра на него пустили?

Смотри-ка, чувство юмора прорезалось – быстро адаптируется. Игорь усмехнулся в ответ:

– Не, это мясо пещерного богомола.

– Откуда знаешь? По вкусу определил?

– Нет, там шкура лежит, за палатками. Придурки они, кстати, завтра она будет вонять так, что богам станет тошно. У этой твари мясо вкусное и нежное, но только пока свежее, а портится оно прямо-таки с рекордной скоростью.

– Здесь тоже пахнет не розами.

– Здесь? Ну уж нет, поверь мне на слово – по сравнению с тем, как будет вонять эта зверюга, даже благоухание уличного сортира покажется нежнейшим парфюмом. Рекомендую не проверять.

Так вот перешучиваясь, они прогулочным шагом вернулись к машине. Игорь ткнул пальцем в отмеченного им с самого начала джентльмена:

– Ну вот, я же говорил – пришел в себя. Заметь, сам, без нашей помощи. Правда, почему-то тщательно пытается это скрыть. Слышь, любезнейший, открой глазки, а то по яйцам пну.

Очевидно, гениталии были дороги пленному, как память – привык он к ним, наверное. Во всяком случае, угроза подействовала, глаза он тут же открыл и строить из себя умирающего лебедя или, для разнообразия, партизана на допросе не пытался. Напротив, оценив размер и вес ботинок, с которыми ему, случись что, предстояло самым тесным образом познакомиться, выражал бурную готовность к дальнейшему добровольному сотрудничеству. Игорь довольно хмыкнул:

– А скажите-ка мне, неуважаемый, что занесло вас в эту глушь, такую дикую и негламурную?

Ничего интересного допрос не дал, хотя, честно говоря, это было ожидаемо. Все то, что предполагал Игорь, подтвердилось. Оказалось только, собрались эти отверженные и нормальными людьми, и преступным сообществом особи уже давно. Даже успели кое-что сотворить по мелочи, но как-то ухитрились не наследить. Ну что же, ничего удивительного, что Игорь об этом не слышал. Провинциальный рэкетир, пускай и частенько мотавшийся в столицу (его босс просто обожал брать Игоря в качестве охраны), знал далеко не все. Ну а когда загремело, шакалы кинулись прочь из города. Был у них один, когда-то приезжавший в эти места, – вот и решили здесь пересидеть. Когда же все устаканится, можно было и помародерствовать в окрестностях. Опять же, горящий крейсер и отделившуюся от него спасательную капсулу увидели случайно. Честно говоря, немудрено было увидеть, с таким грохотом он падал. Увидели, засекли место посадки и решили поживиться, благо капсула приземлилась совсем недалеко. Кстати, весьма оправданное решение – тот, кто выбирался из корабля перед его крушением, вполне мог обнаружить их лагерь.

Выслушав откровения случайного источника информации, пару раз вздохнув, сочувственно и понимающе, покивав в нужных местах и убедившись, что ничего удивительного тот не знает, Игорь молча свернул ему шею. Сзади тихо пискнула Адалия:

– Зачем?

– А зачем он нам? Пошли лучше, будем посмотреть, что там за чудо им в плен попало.

Девушка вздохнула, но возмущаться на тему прав военнопленных не стала и пошла безропотно – видимо, уже начала принимать как должное суровые реалии этого мира. Даже еще пару шашлыков прихватила, а остальные, как раз дошедшие до кондиции, вместе с шампурами хозяйственно забросила в рюкзак и кинула его к бронетранспортеру – по молчаливому согласию, домой решили ехать на машине. Во-первых, не свои же ноги бить, во-вторых, уж больно понравилась техника, а в-третьих, мало ли что будет дальше, и иметь под рукой броню, пускай и устаревшую, было в подобной ситуации совсем не лишним. Ну, на крайняк, когда все это безобразие кончится, на охоту на «Фениксе» можно будет ездить.

Однако, прежде чем вытаскивать Магистра из сырых и мрачных застенков (кстати, сырых и мрачных в буквальном смысле слова, его держали в одной из шахт), лихая парочка устроила шмон в лагере. Не то чтобы им здесь так уж что-то было нужно, однако слишком много бесхозного имущества валялось. Не пропадать же добру.

Лучемет, установленный на вышке, после громкого и бесславного падения пришел в полную негодность. Ствол его от удара погнуло чуть ли не под прямым углом, а блоки охлаждения и вовсе разнесло на кусочки. Потеря хорошего оружия Игоря чуточку огорчила, но и без него трофеев хватало. Буквально через пятнадцать минут «Феникс» напоминал фургон, развозящий товар с барахолки. Одних только автоматов разных типов нашлось пятнадцать штук – кем бы ни были покойные хозяева лагеря, в запасливости и предусмотрительности им было не отказать. Ну а Игорь, пользуясь наличием транспортного средства, продолжал с хомячьим упорством обшаривать палатки. Кстати, палатки были хороши, надувные, двухслойные, с отличной теплоизоляцией, но все они успели пострадать во время боя, так что брать он их не стал. Да и, честно говоря, проснулась в нем вдруг какая-то тень брезгливости, которую вроде бы успели качественно вытравить еще в училище.

Словом, поисками Магистра они озаботились только после того, как закончили с мародерством. Хотя чего его было искать? Он как сидел в небольшом боковом штреке одной из шахт, переделанном на скорую руку под тюрьму, так и продолжал там сидеть, причем совершенно спокойно, нимало не озаботившись тем, чтобы, к примеру, при звуках пальбы наверху попытаться выломать довольно-таки хлипкую дверь и, к примеру, воспользовавшись суматохой, куда-нибудь сбежать. Хрен там – Магистр был, похоже, уверен, что это именно его персону вытаскивать явились. Ну, в принципе, не так и сильно он ошибся, разве что в том, что его собирались не вытаскивать, а снова брать в плен и допрашивать, возможно, даже с пристрастием, но это были уже частности.

Больше всего Игорю он напомнил Йосю Берковича, бывшего у них когда-то специалистом по оптимизации расходов. Впрочем, оптимизуй в свое время проворовался и, по совокупности заслуг, упокоился на дне ближайшей речки с ногами, закатанными в бетон. Спустили его туда, кстати, безо всякой жалости – крысятничать вредно для здоровья и в определенных кругах не прощается. Есть правила игры, которые нарушать попросту нельзя. Однако все же, когда Игорь внимательно посмотрел на вытащенного на свет Божий Магистра, ему показалось, что он видит перед собой покойного Йосю. Этого, конечно, не могло быть, Игорь сам помогал замешивать бетон и мог поклясться, что тот получился отменным, но все же Магистр был похож. Даже не столько чертами лица, хотя ими, конечно, тоже, но вот манерой держаться, взглядом… Игорю даже пришлось тряхнуть головой, сгоняя ощущение дежа-вю.

А так… Среднего роста, плотно сбитый мужчина. Даже, пожалуй, очень плотно сбитый… В общем, на той грани, где полного еще нельзя назвать толстым, но и сказать что-то другое язык не поворачивается. С бородой, которая уже давно перешла стадию щетины и превратилась в символ материализовавшейся лени. Отрастили ее явно до того, как Магистр оказался на этой планете – за два дня столь длинный слой не нарастает. Кстати, сам Игорь такое клочковатое, непонятного цвета чудо отращивать никогда бы не стал. Вид неопрятный, но после всего случившегося это сложно было поставить ему в вину. Стоял так, словно ноги ему мешали… Ну да, босиком на камнях стоять, наверное, не очень удобно. Круглая лысина на голове в окружении венчика кучерявых волос. Одет Магистр был в изрядно помятый и порванный черный комбинезон, выглядевший так, словно его не так давно хорошенько пожевали. Усмехнувшись про себя на некстати пришедшую мысль, что, возможно, его в шутку высказанные предположения о том, чем развлекались ночью ударно истребленные им бандиты, не так и далеки от истины, Игорь отошел от пленного и неспешно окинул его внимательным взглядом с ног до головы.

– Триста восемнадцать, – сказал Магистр неожиданно спокойным голосом, странно растягивая слова, и вопросительно посмотрел на Игоря.

– Не старайся, пароля я не знаю, – усмехнулся тот в ответ. – Ты как, умник, сам пойдешь или побежишь?

– Кто вы? – на сей раз Магистр выглядел чуточку удивленным.

– Значит, побежишь, – Игорь отвесил ему хорошего пинка, заставив помимо воли броском преодолеть несколько метров и, потеряв равновесие, упасть на камни. – Вопросы здесь имею право задавать только я.

Вот так. Жестко, конечно, но, как говорится, ничего личного, просто работа. Игорю надо было сразу показать, кто здесь главный, и сломить волю Магистра. Шансы на это, безусловно, имелись – чуть больше суток назад тот был полновластным хозяином боевого звездолета (а может, и еще чего-нибудь, о чем Игорь просто не знал), а потом крушение, падение в диком лесу, плен, мерзавцы, по сравнению с которыми бродящие вокруг лагеря хищники – так, добрые и пушистые котята… Потом грохот боя, естественно зародившаяся надежда – и жестокий облом в финале. Как бы только крыша не поехала.

Но нет, с психикой, несмотря ни на что, у Магистра все было в норме. Встав с колен, он обернулся, и в глазах его мелькнула на миг дикая, звериная ненависть. Мелькнула – и тут же исчезла под маской угодливой покорности. Да уж, владел он собой отлично, однако Игорь доверять таким, как он, не собирался. Ткнув пальцем в сторону «Феникса», он скомандовал – «вперед» и зашагал следом, не убирая руки с пистолета.

Адалия, стоявшая, облокотившись на бронетранспортер, крутила в пальцах небольшой, чуть изогнутый нож. Трофей – девушке вообще нравились брутальные игрушки. Увидев, что пленный идет в ее сторону, она ловко сунула его в ножны, уже висящие на поясе, и спросила:

– Куда паковать будем?

– А в десантный отсек. Помнится, где-то наручники попадались?

– Две пары.

– Давай одну, – и, повернувшись к Магистру, рявкнул: – Руки!

Спустя короткое время надежно зафиксированный Магистр без особых удобств расположился в десантном отсеке «Феникса». Тот вообще-то был рассчитан на транспортировку восьми мотострелков, но даже в те незапамятные времена, когда создавался бронетранспортер, солдаты уже шли в бой, упакованные в боевые скафандры, снабженные экзоскелетом. Даже самый легкий комплект того времени увеличивал габариты человека почти вдвое и, без учета носимого вооружения, весил около четверти тонны. С тех пор прошла масса времени, полностью изменилось оснащение солдат, масса и размеры доспехов намного уменьшились, но переделывать давно выведенную в резерв технику, естественно, никто не собирался. И сам отсек, и установленные в нем кресла были рассчитаны именно на таких великанов, поэтому человек без скафандра, да еще скованный, чувствовал себя там крайне некомфортно.

Тот факт, что пленного бултыхало по жесткому креслу, как по стадиону, Игоря не беспокоил совершенно. Они с Адалией сидели в удобных креслах боевого отделения, и девчонка, уже вполне освоившись с управлением, лихо гнала тяжелую машину, благо та шла над землей, и опасности завязнуть в грязи не было. Бывший пилот даже чуточку пожалел о том, что не отправил ее одну, а сам не сел в один из захваченных в лагере вездеходов. Впрочем, обе трофейные машины, которые он загнал в ту же шахту, что служила ангаром бронетранспортеру, не пропадут. День уже склонялся к закату, и, учитывая это, рисковать все же не стоило.

Да уж, вот что значит настоящая, пускай даже и устаревшая военная техника. Там, где несколько дней назад они проезжали, рискуя остаться без подвески, сейчас проскочили за несколько минут, без какой-либо тряски. И зверья местного тоже можно было не опасаться. Правда, оно, зверье это, и само благоразумно не выходило на дорогу – перспектива столкнуться с вооруженной до зубов боевой машиной его, очевидно, не вдохновляла. Оно ведь чувствует неприятности куда лучше человека, что бы не болтали по этому поводу ученые. Единственный раз мелькнула в пределах видимости туша квазибуйвола, но и его красный, как у павиана, зад демонстрировал не революционный настрой двухтонного зверя, а крайнюю степень испуга. Квазибуйвол растворился в лесу так, словно его тут никогда и не было, а еще через десять минут бронетранспортер выехал к дому.

Все обитатели, включая успевшего малость оклематься Эспозио, высыпали им навстречу и с любопытством рассматривали трофей. Игорь, выбравшись наружу, аккуратно спустил вниз груз, после чего вышвырнул из десантного отсека ухитрившегося не заблевать его пленного и отогнал бронетранспортер к своим внедорожникам. Когда он вернулся, народ уже, налюбовавшись на икебану, деловито таскал трофеи к дому, логично рассудив, что сортировкой лучше заниматься все же не под открытым небом. Магистр, уже немного пришедший в себя, сидел на земле и мрачно осматривался вокруг. Адалия стояла рядом в самой что ни на есть боевой позе, с автоматом наперевес. Хорошо еще, выбрала один из захваченных в лагере – легкую, на семьдесят процентов состоящую из высокопрочного пластика, но в то же время довольно убойную машинку. С тем, который она потащила с собой отсюда, в такой позе долго не простоишь – все-таки не для женских ручек он создавался. Адалия, конечно, девушка крепкая, тренированная, но отнюдь не косая сажень в плечах, как некоторые дамы, которых Игорь встречал во время своей недолгой службы. Тем не менее, смотрелась она сейчас очень неплохо – дева-воительница из скандинавских саг, блин. Хотя, конечно, по убойности ей до валькирий ой как далеко, все же те, если верить легендам, могли любому мужику ноги бантиком завязать.

Очевидно, к такому же выводу пришел и пленный, хотя Игорь на его месте начал бы действовать чуть раньше, пока самый крутой в этих местах, сиречь он, возился с машиной. Впрочем, может, он только-только сумел освободиться от наручников. Игорь еще успел понять, что Магистр готовится к прыжку, для обученного человека это не так уж и сложно, однако предпринять он уже ничего не смог. Движение Магистра, абсолютно неожиданное для человека таких габаритов, было стремительным, почти неразличимым взглядом – и как он с такой подготовкой в плен-то попал? Однако если Игорь еще хоть что-то смог увидеть и даже понять, то для всех остальных, и, в первую очередь, для Адалии, случившееся оказалось полной неожиданностью.

Р-раз – и Магистр уже держит ее, левой рукой пережимая горло, прикрываясь ей, как щитом, и ухитряясь закрыться девушкой ото всех. Автомат с лязгом отлетел и плюхнулся в паре метров от них, но Магистр и не пытался до него дотянуться. Вместо этого он ловко выдернул из висящей у девушки на ремне кобуры пистолет и упер ствол ей в шею, сбоку. Хрипло крикнул:

– Всем стоять! Оружие на землю!

Ну прямо классика жанра. Игорь, естественно, и не подумал бросать рефлекторно выхваченный пистолет, да и Эспозио тоже. Его жена, не растерявшись, повела себя крайне грамотно – тут же подхватила сына, свободной рукой ухватила за локоть Софью и моментально укрылась за домом. Наступила зловещая тишина, которая продолжалась не более нескольких секунд.

– Слышь, мужик, ты оружие-то брось, а рученьки блудливые подними. Не то бить я тебя буду долго и больно, – голос Игоря был абсолютно спокойным. – Ты что, не слышал? Быстро, урод!

Что хотел ответил Магистр, так и осталось тайной, поскольку Адалия, придя в себя от неожиданности, не впала в панику. Вместо традиционного для женщины визга, она сделала то, чего от нее меньше всего ожидали, причем не только Магистр, но и Эспозио с Игорем. В тот момент, когда пистолет дернулся, чуть-чуть отклоняясь от ее шеи, она внезапно коротко и резко взмахнула ногой вверх. Растяжке ее мог бы, пожалуй, позавидовать и профессиональный гимнаст, потому что достать носком тяжелого ботинка переносицу, которая позади твоего плеча – это надо еще умудриться. Сам Игорь такого сейчас точно не смог бы, в училище, может, и получилось бы, но теперь он изрядно потерял форму. От боли, а скорее даже от неожиданности Магистр шарахнулся назад, ослабляя хватку, и Адалия тут же вывернулась из его рук, перекатом уходя вбок. Пистолет в рефлекторно дернувшейся руке выпалил, пуля ушла куда-то вверх, а второго выстрела он сделать уже не успел. Коротким броском Игорь преодолел отделяющее их расстояние и, перехватив руку с пистолетом, резко ее крутанул, одновременно проводя бросок. Конечно, проще и надежнее было выстрелить самому, но он опасался ненароком убить важного языка, поэтому вынужден был предпочесть рукопашную схватку. Магистр с сочным хеканьем рухнул спиной на твердую землю, пистолет его Игорь тут же отбросил в сторону, но и сам при этом получил. Все же его противник был отнюдь не лохом, умудрился приложить ногой, да так, что у бывшего пилота звездочки в глазах замелькали.