Текст книги "Рунный камень"

Автор книги: Михаил Лапиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Часть вторая. Чёрный отряд.

Небо затягивали тёмные, почти чёрные тучи. Непрерывные вспышки грозы разрывали беспросветную тьму. Ветки сгибались под ударами ветра. Зигзаги молний соединяли небо и землю. В какой-то момент показалось, что одна из этих молний ударила прямо в небольшую лесную поляну. На фоне буйства стихии вокруг яркая вспышка не выглядела чем-то значительным, но после неё в проплешине дымящейся почвы остались несколько скорченных тел. Проливной дождь в считанные мгновения превратил место удара молнии в обычную лужу грязи. Для людей в луже холодный проливной дождь стал весьма эффективным средством прийти в себя.

– Мать вашу, – простонал Данила, как только смог поднять голову. – Одни проблемы от вас, господа маги…

Рядом с ним тихо поскуливала Лемурка. Девушка перекатилась на бок, сжалась в комок, и хватала ртом воздух.

– Эй… – выдавил парень в драных джинсах. – Снежок, ты как там, живой?

– Не дождёшься, – Денис кое-как поднялся, и тут же бессильно опустился обратно, – чёрт, больно как… му-у-уд… рые женщины, чтоб им ежа против шерсти родить… двойню…

– Убивать таких мудрых, – согласился Женька. – Одно радует – они сами давно умерли. Без нашей помощи. Ох, что же мне так плохо, а?

– Сам виноват, – пробормотал Кир. – Нечего было весь коньяк у меня забирать. Сейчас бы выпил, глядишь, полегчало бы.

– Ничего, – выдавил маг. – Сейчас принесут. И выпить, и закусить, и всего остального. Замучаетесь бумаги подписывать и показания давать…

– Это кто принесёт? – хрипло спросил Валерка. – Это вон тот гопник обосравшийся, что ли, нам чего-то принесёт? После того, как мы тут с неба валимся терминаторами на полставки?

Женька привстал и повернул голову. Делать этого, в общем-то, не стоило. Перед глазами всё поплыло. Желудок резво скакнул куда-то под горло. Но, прежде чем маг рухнул в грязь, он ещё успел заметить гримасу неподдельного ужаса на чьём-то незнакомом лице. Глаза у незнакомца оказались совершенно безумные. Он истошно заорал и кинулся наутёк.

– Держи его, – неуверенно скомандовал Данила, – уйдёт ведь. Маги? Денис?

– Пошёл ты, – выдавил тот. – Меня бы кто сейчас подержал…

– Угу, – в тон ему простонал Женька. – Ну Даллина, ну Ингрид, чтоб им до самой смерти икалось!

– Запоздалое пожелание, – вздохнул Кузьмич. – Если нас, конечно, отправили куда надо. Маги, вы б там пошаманили хоть чуток? Мы вообще где?

– Пошаманим, – сказал Денис. – Обязательно пошаманим. Как только ты нам вприсядку спляшешь.

– Ты очумел? Я даже стоять не могу!

– Я тоже! – отрезал светлый маг. – Даже уголёк опять никакой. В ближайший час магии не жди. Лучше поройся в своей аптечке, может, найдёшь чего от головы…

– Топор, – мрачно сказала Галина. Она мудро избегала любых резких движений и сейчас чувствовала себя куда лучше остальных, то есть, просто замёрзла, устала и у неё болело всё тело.

– Топор не топор, а Лемурка сейчас от боли ласты склеит, – хмуро сказал Женька. – Кузьмич, выручай. От нас проку в ближайшие полчаса никакого.

– Настя! – Валерка кинулся к подруге. Та что-то жалобно простонала.

– Да сделайте же что-нибудь! – проорал Валерка. – Маги, не маги, она же реально загибается!

К счастью, кое-как оказывать первую помощь умели не только бесполезные сейчас Денис и Женька. Совместных усилий Кузьмича, Данилы и Галины хватило на то, чтобы Лемурка начала более-менее ровно дышать и потеряла восковую бледность. Валерка к этому моменту оказался уже в полной панике, но терять сознание Настя всё же раздумала. К сожалению, её состояние оказалось далеко не единственной проблемой отряда.

– Однако, плохо дело, – мрачный Кузьмич запустил обе руки в недра своего рюкзака.

– Ты о чём? – спросил его Данила.

– Обо всём, – ответил тот, и вытащил из рюкзака рацию. – Что слышите?

– Ничего, – честно сказал Данила.

– Вот в том то и дело, что ни… – Кузьмич осёкся. – Ничего. Эфир пустой, как после ядерной войны. Можете на свои мобилки посмотреть, да только я готов поспорить, что сети вы там не увидите. Куда вы нас опять закинули, маги?

– Жень? – переадресовал вопрос Денис. – Куда эти твои "специалисты" в юбках нас закинули?

– А я знаю? Обещали вперёд!

– Вперёд – понятие растяжимое!

– Ну, они ж ритуал дословно повторили! По книге! Нас больше никуда закинуть не могло!

– Могло, – вздохнул Кирилл. – Я понял, что у вас не сходится.

– Что? – в один голос спросили оба мага.

– А вы подумайте…

– Кир!

– Грузоподъёмность лифта, – мрачно сказал тот. – Если на одного карлика бухнуло энергии столько, что его иллюминация в гроте раза в два тусклее стала, то насколько хватит остатков энергии для перемещения восьми человек?

– Твою мать, – с чувством сказал Денис, – кто-нибудь заметил, в тряпки какой эпохи был выряжен наш беглец?

– В грязные, – коротко сказал Валерка.

– Не смешно!

– Ну так правда же в грязные! Он, похоже, и без нас по этому лесу под дождём бежал. Спотыкаясь и падая.

– Интересно, от кого? – спросил Женька. – Ведь не от нас, зуб даю.

– Будем тут рассиживаться – скоро узнаем, – коротко сказала Галина. – Вставайте и пошли.

– Куда? – спросил Валерка. – Настя и так еле живая!

– Понесу, – коротко ответила Галина, – раз уж вы, мужики, ни на что не способны. Но по мне, прогуляться, хоть и под дождиком, куда лучше, чем попасться агрессивным окрестным аборигенам.

– Почему сразу агрессивным? – спросил Денис. – Может быть…

– Может быть, может быть, – передразнила Галина. – Не знаю, какое тут "может быть", а нормальные люди по лесу в такую грозу без веского повода не бегают. Раз местным есть от кого бежать, то нам, чужим – тем более!

– Логично, – вздохнул маг.

– А с тебя, логика, спрос особый будет! – сказал Кузьмич. – Оклемаетесь настолько, чтобы колдовать, тут же мне доложите, какая сволочь кругом нас обитает, и в каком количестве! А также где мы, и когда. И где относительно нас Исландия.

– Исландия тебе зачем? – спросил Данила. – Не хватило?

– Книжка там одна лежать должна, – ответил Кузьмич, – очень для нас в нынешней ситуации полезная…

– Что? – возмущённо спросил Женька. – Снова туда?

– Имеешь на примете какую-то другую библиотеку? – ядовито осведомился Денис.

– Снежок, не язви, а? – устало сказал маг огня. – Давай сначала разберёмся, где мы, а грызню на потом оставим.

– Где бы ни были, но не в Исландии – точно, – уверенно сказал Кузьмич.

– С чего ты взял?

– Лес, – коротко ответил тот. Действительно, чахлых корявых деревьев на глаза не попадалось. Обычный лес, почти родной.

– Может Англия? – несмело спросил Валерка. – Хорошо бы…

– Чем?

– Ну, – Валерка замялся. – Язык, хотя бы. Если мы и правда не там, куда хотели попасть, о корабле договориться проще будет.

– Маги переведут, – отмахнулся Кирилл.

– Угу, точно. Маги переведут, а инквизиция послушает.

– Какая инквизиция в Англии, Валер? С дуба рухнул? Они протестанты! Это не Германия тебе, где в городах чуть ли не в открытую соревновались, кто больше ведьм сожжёт!

– Ну, пусть не инквизиция. Этот, как его, Роммель. Который фанатик. Тоже ведь не подарок, – заблуждения Валерки по истории средневековья не уступали по богатству его познаниям в истории разных выдуманных миров.

– Какой Роммель? – Кирилл обалдело посмотрел на Валерку, – ты что несёшь?

– Ну, не Роммель. Ну, Кромвель, – мрачно поправился тот. – И вообще – нас и без инквизиции с Ром… Кромвелем найдётся кому прижать. Морды чужие, одеты в рванину, в руках оружие – да только из-за внешнего вида прирежут, и пискнуть не дадут!

– Так, – Кирилл пару раз хлопнул в ладоши. – Все уже всё сказали. Поэтому собрались и пошли. Не важно куда, но пошли. Маги оклемаются – что-нибудь подскажут. А пока – идём. Ещё не хватало в какую-нибудь облаву или охоту вляпаться без возможности отбрехаться!

– Пошли, ага, – бурчал на ходу себе под нос Валерка. – Только и делаем, что ходим. Скоро ноги уже сотрём насмерть. Съездил на ролёвку, блинский нафиг!

С неба капал дождь. Уже капал, не лил, но это мало что меняло. Деревья над головой холодной воды запасли в избытке и щедро ей делились. Одежда превратилась в лохмотья ещё на острове и теперь ни от дождя, ни от холода не защищала. Так что, когда маги вывели отряд к приземистой избушке из замшелых брёвен, настроение отряда уже не позволяло даже порадоваться неожиданному открытию.

Кир, опасливо сжимая топор, подошёл к постройке и распахнул дверь пинком. Та со скрипом подалась, качнулась и провалилась внутрь избушки. Кир пробормотал сквозь зубы какое-то невнятное ругательство и шагнул в тёмный провал дверного проёма. Внутри его встретили темень и пустота. Окон в избушке просто не было, зато щелей между брёвнами нашлось в достатке. В абсолютно пустом заброшенном помещении также наличествовал большой каменный очаг, но дымохода конструкцией не предусматривалось.

– Мерзость какая! – Настя брезгливо покосилась на осклизлые заплесневелые брёвна. – И запах этот противный! Маги, сделайте что-нибудь, пусть оно так не воняет!?

– Да что тут сделаешь, – вздохнул Женька. – Оно пока не высохнет, лучше не станет. Валер, Данила, сходите, веток наломайте.

– Мокрых? – хмуро осведомился Данила.

– Любых, – отрезал маг. – Я уже готов запалить даже камни, только принеси.

Зажечь сырые ветки даже у мага получилось не с первой попытки. Впрочем, он справился, и в избушке стало чуток уютнее. А после того, как Денис что-то колданул, и дым, собрался в струи и пошёл в щели между брёвнами, вместо того чтобы набиваться в нос, греться у очага стало заметно комфортнее.

– Итак, будем думать, – Кирилл развесил одежду над огнём и задумчиво похлопывал себя по голому животу рукояткой топорика. – Нас закинуло куда-то в будущее. Мы не знаем, где мы, не знаем, когда мы, нам всем плохо, и у нас закончился весь коньяк. Что в этой связи предполагается сделать?

– Я самогонный аппарат паять не буду, – быстро сказал Денис. – Хватит. Один раз пробовал уже. Пусть вон лучше уголёк их делает.

– Так, – сказал Кирилл. – Шутка. Смешно пошутил. Одобряю. Кузьмич?

– Что? – спросил тот.

– Какие-нибудь мысли о том, где мы и когда?

– В лесу, – хмуро сказал тот. – В избушке.

– Так, – повторил Кирилл. – Вторая шутка. Тоже смешно пошутил. Тоже одобряю. Но всё же, хотелось бы услышать и конструктивные идеи.

– Пусть дождь сначала кончится, – пробубнила Лемурка. – Нам сейчас всем только в уголок и сдохнуть.

Девушку почти целиком скрывало полотнище исландского платья из рюкзака Галины. Никаких других сухих вещей ни у кого не осталось.

– Тогда сидим, – вздохнул Кир, вытащил из рюкзака сушёную рыбину и мрачно вгрызся ей в бок.

– Маги, – раздражённо буркнул Валерка. – Одни неприятности от этих магов. Знал бы – на постапокалипсис поехал, мутанты к себе в крепость андроидом звали.

– Хорошо, что не ведроидом, – пробормотал Женька. Он сжимал и разжимал пальцы в примитивном тренировочном жесте. В ладони пульсировали крохотные огненные искорки. К сожалению, совершенно бесполезные.

– Кто-то идёт, – задумчиво сказал Денис.

– Где? – Кир вскочил с топориком в руках.

– Далеко, не дёргайся, – успокоил его маг. – Я смотреть пытаюсь, что вокруг. Меня отпустило немножко.

– И что?

– Люди, – задумчиво сказал Денис. – Трое. Нет, двое! Или нет, трое, но…

– Но что?

– Они его только что убили.

– Кого?

– Те двое, третьего. Недалеко, где-то с полтора километра от нас.

– Так, – сказал Кирилл. – Ты их всех нормально чувствуешь? Незамеченными не подберутся?

– Да вроде не должны.

– Не должны, или не подберутся?

– Не подберутся! – сказал маг. – Они сейчас труп грабят. Им не до нас.

– А потом?

– Если к нам пойдут – скажу. А не к нам – так и фиг бы с ними!

– Тут что, война какая-то идёт? – спросил Данила.

– А я откуда знаю? – ответил Денис. – Может война, а может и так, передел собственности.

– И всё-таки, узнать бы, где мы, – сказал Кирилл. – Напрягает эта неизвестность.

– Дождь кончится, узнаем потихонечку, – сказал Женька. – Обсохнем, согреемся, тогда и на разведку можно сходить. А до той поры – не будите.

– Это почему ещё?

– Потому что когда маг выспится – его подопечным жить безопаснее, – Женька зевнул. – С каким же удовольствием я бы сейчас сдох часиков на восемь…

На восемь не получилось. Мелкий занудный дождик тянулся всего четыре коротких часа. Покидать гостеприимную протопленную избушку не хотелось. Но желание комфорта всё же значительно уступало желанию справиться, наконец, с неизвестностью.

– На труп смотреть будем? – деловито осведомился Денис.

– А ещё чего скажешь? – ядовито спросил Женька. – Если это средневековье, то его ободрали до нитки. Они же тут нищие все. Лучше к жилью выводи.

– А ты?

– А я пока отдохну, – спокойно ответил тот. – Мало ли что случится? Один здоровый маг и один полудохлый лучше, чем два полудохлых. Идём. Может быть, всё не так плохо, как сейчас кажется. Загоним оружие и ненужные тряпки, наймём корабль до Исландии…

– Где ты у нас ненужные видишь? – мрачно спросила Галина. – По такому холоду, сколько на себя не одень, всё мало будет. Погода не летняя совершенно.

– Спокойно, – ответил маг. – Вывернемся как-нибудь. Всего-то делов, что…

Женька вдруг осёкся и повёл рукой. Пальцы мага дёргались в каких-то сложных жестах.

– Что такое? – встревоженно спросил Кузьмич.

– Там! – Женька вытянул руку. – Снежок, ты чувствуешь?

– Ага, – подтвердил Денис. – Аж в голове звенит! Сколько там, километров десять?

– Восемь, – мотнул головой Женька. – Человек тридцать, наверное, положили уже.

– Да что случилось? – не выдержал Кирилл.

– Рубятся! – сказал Женька. – Всерьёз, только головы летят!

– Это хорошо или плохо? – в разговор влез Данила. – Там совсем война, что ли?

– Не знаю! – Женька сконцентрировался, прислушался к потокам магической силы и кивнул. – Да, на это стоит посмотреть. Сможем разом узнать очень многое. И где мы, и когда мы, и что нам делать!

– Это безопасно?

– А чёрт его знает, – честно сказал Женька. – Но я бы рискнул. Там слишком заняты друг другом, чтобы обратить внимание ещё и на нас.

– Тогда идём, – решил Кузьмич. – Ведите. Только осторожно!

Дорога изрядно затянулась. Бурелом, грязь и корни деревьев под ногами заметно мешали. Не самое большое расстояние небольшой отряд прошёл за долгие четыре с половиной часа. Наверное, к лучшему. Маги сумели осторожно вывести своих подопечных туда, где можно было спокойно разглядеть, что же происходит на месте боя. Ничего хорошего они там не увидели:

От лесной опушки к реке спускался луг. С другим берегом его соединял замшелый деревянный мост. За ним горела деревня. Точнее, уже догорала, запалённая со всех сторон.

Сотни где-то с полторы всадников, огромный по средневековым меркам отряд, добивали кучку последних защитников деревни. В чистом поле те не имели никаких шансов, и один за другим падали от беспощадных ударов. Импровизированное оружие крестьян, вилы, косы и дубины, против конницы не помогали. Очень скоро последние защитники погибли.

Всадники безжалостно добили нескольких раненых и по сигналу рога организованно покинули пепелище.

– Такое вот кино, – первым нарушил подавленное молчание Кузьмич. – Даже грабить не стали, просто сожгли и всё. Добро пожаловать в настоящее средневековье. Это вам не Исландия.

– А где мы тогда? – спросил Валерка. – Хоть в Европе?

– Нет, блин, в Корее, – выругался Кузьмич. – Ты что, не видел, чем они их рубили, и какая у них одежда? Самая натуральная Европа. Скорей всего – Германия.

– Уй, мля, – протянул Денис. – Попали.

– Ага, – мрачно подтвердил Кузьмич. – То самое слово. Если учесть, что эти всадники крестьян рубили, то мы однозначно посреди восстания. Войны так не ведут.

– Народный бунт, бессмысленный и беспощадный, – процитировал Данила.

– Оно самое, – хмуро согласился Кузьмич. – Причём немецкий. А как тут рубились – не мне вам рассказывать. Учтите только, для этих добрых крестьян мы выглядим как самые натуральные враги – слишком уж много железа у нас в руках.

– А если убрать? – спросила Лемурка.

– А если убрать, мы станем похожи на лёгкую добычу, и нам достанется от войск знати, – вздохнул Кузьмич. – Хотя на крестьян мы всё равно похожи не будем. У нас даже эта драная одежда богаче, чем все их тряпки вместе взятые. Это же средневековье, тут с первого взгляда поймут, что мы не здешние. Поступят, как их левая пятка захочет, по законам военного времени. Здесь не тихий патриархальный остров, вроде Исландии, здесь прирежут и через минуту забудут.

– Угодили… – протянул Данила. – И что теперь?

– Идти потихоньку, – пожал Кузьмич плечами. – Если наши маги не полные неумехи, у нас может и получиться. Главное – к городам не соваться. Там нас выявят на раз.

– Не соваться? – фыркнул Кирилл. – Это ж Германия! Тут на каждом углу по деревне!

– Ну, война же кругом, – неуверенно сказал Кузьмич. – Можно при желании огородами пройти. Осторожненько. На месте сидеть точно не выход. А для этого надо в Исландию. Мы без этой проклятой книги отсюда не выберемся!

– Суперкнига, мать её, – ругнулся Валерка. – И кто мне к мутантам андроидом поехать мешал?

– Настя, – ехидно сказал Женька.

– Что?

– Лемурка тебе мешала, – повторил маг. – Это она тебя на фэнтези вытащила, забыл, да?

– Да ладно, чего теперь жалеть, – Валерка увял. Ссориться с Лемуркой ему не хотелось. – Приехали куда приехали. Остальное не важно. Давайте выбираться уже, в самом деле!

– А куда? – деловито спросил Кузьмич.

– На север, – ответил Валерка. – Насколько я помню карту, море должно быть где-то наверху. До Исландии без корабля мы же не доберёмся никак, верно?

– И без денег, – добавил Кузьмич.

– Деньги – это фигня, – отмахнулся Женька. – Тут вам не Исландия, тут уже есть что брать и у кого. Мозги затуманить, чтобы сам отдал – не проблема. На это моей совести хватит. Да и Денис возражать не станет, я думаю. Особенно, когда жрать захочет. Главное, из района боевых действий выбраться. Знать бы ещё, где мы?

– Если вокруг та война, о которой я думаю, то почти в центре Европы, в Швабии, – сказал Кузьмич.

– Это хорошо, или плохо? – спросил Женька.

– А чёрт его знает, – честно ответил Кузьмич. – Полтораста тысяч крестьянских трупов по итогам войны – это как?

– Попали, – вздохнул маг.

– Ну и ладно, – весело сказал Данила, – зато в таком бардаке не только нас – танковую дивизию спрятать можно! Разве плохо?

– Да, уж танковая дивизия тут не помешала бы, – вздохнул Женька, – а раз её нет, давайте в дорогу, что ли?

– Куда? – спросил Кузьмич. – За этими вот убийцами? Ты в своём уме?

– Ещё в каком своём, – ответил вместо мага Данила. – Это же карательный отряд. Сам подумай! Перед ними всё разбегается, за ними – всё горит, а что кто-то окажется достаточно наглым, чтобы пойти следом – это никому из местных и в голову не придёт. Тем более что с нами Денис и Женька. Думаю, они за систему раннего оповещения вполне сойдут. Если что, будем прятаться и пережидать.

– А он дело говорит, – согласился Денис. – Идём. Только не через деревню. Не стоит.

– Почему, так же быстрее? – недоумённо спросил Валерка.

– Потому что Настя уже белая вся, а если она через ту деревню пройдёт, мы её в сознание полдня приводить будем. Война это, понятно? Война, а не Голливуд. Не стоит на такое лишний раз смотреть. Особенно вблизи.

– Денис, – простонала Лемурка. – Ну хватит уже, а? Идём, пока мне и правда плохо не стало, у меня же фантазия богатая!

Этот аргумент подействовал. Разные нехорошие мысли лезли в голову всем, и стояние на месте эту ситуацию только усугубляло. Двигаться хотя бы куда-нибудь и вправду казалось лучшим доступным выбором. Только он тоже оказался не идеален.

– Я поняла, что мы забыли, – сказала Галина после того, как отряд резво отмахал ещё пару километров по лесу.

– Чего? – спросил Женька.

– Лошадей, – устало объяснила Галина. – И повозку. Если мы её где-нибудь не сопрём, я кого-нибудь убью.

– Это мысль, – кивнул Данила. – Ноги уже отваливаются столько ходить. Маги, поискали бы вы, может, тут где рядом лошадь есть, а?

– А луну с неба тебе не достать? – огрызнулся Женька. – Тут лошадь – как хорошая машина, только ещё дороже. Её красть, да ещё вместе с телегой – чистое самоубийство. А поймают, огребём так, что если нас без особых затей повесят – рады будем. Могут и кишки на оглоблю намотать. Что характерно, у живых. Было тут народное развлечение такое – человечка с выпущенными кишками плетями вокруг столба погонять, пока от боли не свалится. Так, чисто посмотреть, в сколько оборотов перед смертью кишки на столб накрутятся.

– Невозможно пешком страну пройти! – взвыл Данила. – Сколько лет мы так идти будем?

– Ну, если мы сможем делать хотя бы километров по тридцать в день… – начал Кирилл.

– Нет уж! Пусть лошади эти километры делают! – возмутилась Галина. – Я, в конце концов…

– В лес, быстро, – прервал их разговор Денис. – К нам приближаются.

Если бы не маги, отряд, и довольно большой, вполне мог застать группу врасплох. Понять, кто это, маги не смогли. Просто не имели опыта. Но в любом случае, почти сотня вооружённых мужиков с обозом – угроза весомая, тем более для небольшой группы чужаков.

– Вот, – раздражённо сказал Данила, – если каждый раз в кусты прыгать, мы вообще никуда не дойдём. Маги, ищите деревню. Нам без лошади и местной одежды – вообще никуда.

– Лошадь им, – раздражённо сказал Денис. – Чего тогда не боевую машину пехоты сразу?

– Почему им? – спросил Женька. – Нам тоже. А боевой машины не будет. Она у мутантов осталась. Они в ней андроидов возят. Типа Валерки.

– Вот сейчас какой-то маг у меня дошутится, – сказал Валерка. – Ну, поищите вы уже, где лошадь украсть, вам что, жалко, что ли?

– Нам просто от местных потом удирать не хочется, – сказал Женька. – Есть у людей такая нехорошая привычка – воров бить. Что характерно, пропорционально стоимости украденного.

– Женя! – проникновенно сказал Валерка. – Светоч ты мой законности! Не мы сюда вас тащили!

– Да я и сам не против, – сказал маг. – Последствия смущают. Тут не рыболовы наивные, за богов нас примут вряд ли, а вот по голове топором получить, если что…

– Да ладно, прорвёмся, – успокоил его Валерка, – топор и у нас отыщется, если что. Давай лучше колдуй. Найди самую хорошую лошадь в этой дыре. Ту, которая отправит нас домой!

– Если бы всё решалось так просто, – грустно вздохнул маг.

– Реши сложно! – отрезал Валерка. – Для начала хотя бы место для ночлега отыщи. Тихое. Не под кустом же нам спать! А там посмотрим…

– Ну, это можно, – сказал маг. – Ночлег – дело нехитрое…

К обещанному ночлегу отряд вышел под вечер. Место и впрямь оказалось тихим. Что вообще может быть тише заброшенной церкви в недавно сожжённой деревне?

– Женька, ты балбес, – от души сказал Денис. – Ничего получше отыскать не смог?

– Спокойно, – ответил маг. – Это, как раз, очень даже удачный вариант. Сам посуди, где найдёшь идиота ломиться в заброшенную церковь? Тем более, когда вокруг такая война? Да у любого местного ум за разум от подобной идеи зайдёт!

– А у нас, получается, не зайдёт? – хмуро осведомился Валерка.

Приземистая церковь с просевшей крышей безмолвно взирала на Валерку слепыми провалами окон.

– А у нас-то с какой стати? – удивился маг. – Мы ж сами недавно богами на полставки подрабатывали, забыл? Что нам какая-то церковь?

Впрочем, хватило его храбрости ненадолго. Внутри Женька приумолк. Покинутое здание угнетало. Пахло в нём тленом и плесенью. От разорённой деревни тянуло противным, хоть уже и слабым, запахом гари. Но всё же церковь неплохо защищала от холодного ветра и вернувшегося мелкого дождика. Да и небольшой костерок быстро придал ей пусть и не жилой, но хотя бы не такой мрачный вид.

– С едой у нас тоже проблема, – Кузьмич уныло разглядывал немногочисленные остатки исландской сушёной рыбы и хлеба. – Не хочу это признавать, но очень скоро нам придётся заняться банальным грабежом.

– Слышь, Денис, ты как, холодным сном владеешь? – спросил Женька. – На скольких человек тебя хватит?

– На двух-трёх одновременно, я думаю, – ответил Денис. – Если по инструкции, без вреда для их здоровья. Но я против.

– А есть ты не против? – спросил Женька.

– А деньги нам нужны? – в тон добавил Кирилл.

– А враги? – спросил Денис.

– Всё, началось, – Галина долго молчала, но теперь не выдержала и бухнула своим бревном в пол. – Будут гадать, твари они дрожащие, или право имеют. Мы ж не убивать кого собираемся, если я правильно вас понимаю?

– А если… – начал Денис.

– А ты так, чтобы без "если"! – оборвала Дениса Галина. – Не мы тебя сюда затащили, так что именно тебе нас отсюда и вытаскивать! И делать это будешь так, как потребуется!

– И вообще, – прибавил Данила, – насколько я разбираюсь в истории, они тут все давным-давно мёртвые. Уже лет с четыреста как.

– А вот как всадит этот мёртвый арбалетный болт в бок, – пообещал Денис. – Вот сразу вспомнишь, что всё на свете относительно!

– А ты сделай так, чтобы не всадил! – оборвал его Данила. – Назвался магом – давай колдуй! Мы, если что, прикроем, но тащить нас отсюда можете только вы двое. Вы этим и займётесь!

– Заняться-то мы займёмся, – вздохнул Женька. – Да только путешествие всё равно растянется. До Исландии путь неблизкий.

– Ничего, – отрезал Данила. – Один раз дотащили – и ещё разочек дотащите. Я верю, что у вас получится. А без той книжки, как я понимаю, нам по любому ничего не светит.

– А ещё у меня туалетная бумага кончается, – сказал Кирилл.

– Кир!

– А что Кир? Правда же кончается! – пожал плечами тот. – А без минимального комфорта я становлюсь злым, раздражительным и труднопереносимым. Нет, я на тёплом бассейне и двух грудастых латентных нимфоманках рядом не настаиваю, но всё же, хотя бы минимальный градус комфорта видеть хотелось бы.

– Кира, я тебя убью этими самыми руками, а потом скажу, что так и было, – тихо пообещал Женька.

– Злой ты какой-то последнее время, – меланхолично заметил Кирилл.

– Аллах меня акбар, – пожал Женька плечами. – Тут каким угодно станешь. Давайте спать уже? Нам завтра ещё еду искать и лошадей.

– Сделай от холода чего-нибудь сначала, – попросил Валерка. – У нас даже тряпок никаких лишних нет, чтобы согреться.

– Да, с тёплыми вещами сглупили, – грустно признал Кирилл. – Была у меня идея у этих исландцев прихватить чего-нибудь, подстилку какую из овечьей шерсти, или ещё чего. Не взял. Стормозил.

Маги переглянулись и синхронно разожгли на пальцах какие-то огонёчки.

– Подстилку не обещаю, а вот защиту от холода, – начал было Денис и умолк.

– Ох, чёрт, – протянул Женька. – Вот уж не было печали!

– Тоже чувствуешь? – Денис вскочил, сплёл из пальцев замысловатую фигуру и, медленно, как электрик в поисках оборванного провода, пошёл вдоль стены. – Где оно?

– В алтаре, кажется, на щедрость наговор стоит, но слабенький, неосознанно ставили, общий эмоциональный фон, тоже халтурный и, – маг замялся с определением, – и ещё чего-то, но покруче. Слушай! Да мы же заночевали в батарейке!

– Где-где заночевали? – заинтересованно спросил Кирилл. – Маги, вы бы для разнообразия по-русски объяснили?

– Если коротко, то это батарейка, – сказал Женька

– Это я уже слышал, не глухой. Ты давай подлиннее.

– Тут встроено несколько очень забавных артефактов, – пояснил маг, – они собирают энергию с верующих и перебрасывают её куда-то, не знаю куда.

– Уже не перебрасывают, – поправил Денис, проводя руками возле алтаря. – Кто-то антенну угробил.

– Это крест что ли сшибли? – быстро спросил Кирилл. – А кто? А зачем? Маги, давайте, рассказывайте, я же никогда не поверю, что вас историей не пичкали в этом вашем учебно-магическом техникуме!

– А чего это сразу техникуме? – спросил Денис.

– Ну, пусть не техникуме, не важно, – отмахнулся Кирилл. – Скажи, лучше, что сейчас происходит, и чем это грозит конкретно нам?

– Конец света, – мрачно сказал Женька. – Плановый. Номер два.

– Не понял?

– Кир, ты не задумывался, почему этот исландский шизик чуть было ежа против шерсти не родил, чтобы вырваться из своего времени в наше?

– Ты это у меня спрашиваешь?

– Это риторический вопрос, Кир. Дело в том, что маги далеко не сразу научились предвидеть итоги своих поступков. Пока колдунов было не очень много, игры с энергиями оканчивались мелкими базарными эффектами. Ничего масштабного. Остров какой-нибудь утонет, или вулкан проснётся – сущие мелочи. Эта их Атлантида всё равно на самом деле была меньше и грязнее пресловутой Трои. Гадкий, скажу я, городишко. Его наши потом восстановили методом колдовской реконструкции. Ничего интересного, только зря кучу денег просадили, а в итоге учёным даже на полстатьи материала не хватило. Вещественных доказательств-то нету.

Зато, в итоге всей этой беготни, выяснили кое-что другое. Никто, кроме мага, в таких катастрофах обычно не страдал. Последний такой умник уже почти в наши дни допрыгался. Какой-то негр архимагом Земли стать очень хотел, кончилось тем, что вулкан Кракатау он к их негритянской матери взорвал. Просто не уследили за ним вовремя, накладочка вышла.

Но был и период, когда весь мир пошёл вразнос. Слишком нас много стало, а о последствиях никто и не думал. Вообще мысли не было, что оно так шарахнуть может. В итоге маги горели спичками дважды – в тринадцатом и шестнадцатом веке. Если точнее – где-то с середины каждого столетия. Точной датировки не осталось, сами понимаете.

Мир просто избавлялся от магов. Травил их, чтобы не рвануло. Договор об ограничении магической деятельности в девятнадцатом веке приняли не с пустого места. По большому счёту, маги современности занимаются исключительно одним единственным делом – изучают, чем же таким они всё-таки на самом деле пользуются. Есть нехорошие такие подозрения, что если слишком активно играть с магией, в предохранительный клапан в следующий раз можем улететь не только мы, но и всё человечество.

– Эй, я читал эту книжку! – радостно сказал Валерка. – Целая серия была, в такой противной цветной обложке. Эта писала, как её, баба какая-то!

– Одна поправочка, – хмуро вставил Денис. – Он тебе рассказывает не чьи-то вымыслы, а чистую правду.

– Хорошо, только вот к нам это всё какое отношение имеет?

– Самое непосредственное. Как сказал Кузьмич, сейчас на дворе шестнадцатый век…

– Если точнее – тысяча пятьсот двадцать пятый год, – дотошно уточнил Кузьмич. – Крестьянская война в Швабии.

– Спасибо за уточнение, – сказал Женька. – Итак, на дворе первая треть шестнадцатого века и очень скоро мы все будем гореть синим пламенем, если не отыщем способ убраться отсюда в своё время или хотя бы просто вперёд – как в прошлый раз.

– Как в прошлый раз я не хочу, – быстро сказал Кирилл. – Не люблю чувствовать себя как бельё в стиральной машинке.

– Чувствовать себя зажжённой спичкой тебе, конечно, понравится гораздо больше? – ехидно спросил Женька. – Нет? Вот и хорошо.