Текст книги "Рунный камень"

Автор книги: Михаил Лапиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– А ты неплохо вышел, – сказал Денис. – Похоже.

– Пошёл ты, – хмуро ответил Женька. – И так не получается ничего, а ты ещё издеваешься.

– Что, правда, не получается? Может помочь?

– Да иди ты. Если я ещё и тебе начну это всё объяснять, точно рехнусь. Вроде чего-то начал понимать, но ты бы знал, насколько тут у них всё через жопу…

– Понятно, – Денис улыбнулся. – Нормальный рабочий процесс. Понял-отстал. Но ты уж постарайся, ладно? К нам скоро гости начнут заглядывать.

– Насколько скоро? – кисло поинтересовался Женька. – Завещание успею написать?

И в этот момент к ним заявились гости.

Возмущение оба мага почувствовали одновременно. Кто-то выстроил портал и перебрасывал через него людей. Много людей.

Они успели выскочить из церкви как раз вовремя, чтобы увидеть, как из раскалывающегося пространства один за другим десантируются вооружённые до зубов бойцы.

Женька среагировал чуть раньше. Пущенный им огненный заряд распорол огненную кляксу одного из порталов и разметал и её, и всех, кто пытался через неё пройти. На траву полетели дымящиеся клочья.

Второй портал развалил Денис. Чуть позже, но выскочить из него успели всего трое дезориентированных бойцов. Люди Готфрида их просто забили, как свиней на бойне.

Полыхнуло. За церковью встало зарево и часто бахнули несколько разрывов магических выстрелов. Крикам боли вторил нестройный залп из аркебуз. Стрелки Готфрида успели сориентироваться и достойно ответить врагу.

Маги кинулись на выручку. Они успели вовремя. Из двух порталов на заднем дворе церкви спешно выскакивали всё новые и новые бойцы. Между ними стоял, воздев руки, вражеский маг. От его ног судорожными рывками ползла в сторону полных мрачной решительности бойцов Готфрида огненная стена.

Руна Женьки заставила это пламя опасть и рассыпаться на быстро затухающие костры. Ещё две он влепил в основания порталов. На какое-то время те превратились в стремительно вращающиеся огненные кляксы.

Вражеский маг дёрнулся в тщетной попытке стабилизировать переходы, но ослепительная белая черта сверхскоростной ледяной иглы вошла ему в голову и разнесла череп на куски. На землю повалился безголовый труп с пробкой кровавого льда на месте шеи. Огненные воронки порталов раздались и поглотили большую часть тех, кто ещё совсем недавно из них вышел.

А затем бойцы Готфрида перешли в атаку.

– Знаешь, – Женька устало глядел на затянутое дымом выжженное пепелище, – а мы с тобой, кажется, подросли чуток.

– В смысле? – не понял Денис.

– Уровень повысили, – пояснил Женька. – Опыта набрались, круче стали. Ты посмотри, сколько мы дел тут наворотили. Дома нас бы уже половина Европы арестовывала за вопиющее нарушение договоров о магическом вмешательстве и превышение лимита прокачки энергии. Я за то время, что мы тут бегаем, нахватал больше силы, чем за всю подготовку, включая полигон.

– Точно, – мрачно сказал Денис. – Замучаемся мы с тобой, Жень, по возвращении отмываться.

– Да ладно, мы всего-то около недели в баню не ходили! У нас даже вшей до сих пор нет, хотя по местным домам я бы не удивился и клопам.

– Я не в этом смысле. Это не говоря о том, как нас ломать будет от нехватки энергии.

– Знаю, – огненный маг вздохнул и с отвращением покосился на обгорелые тела. – Но мне и думать об этом не хочется.

– Ну да ничего, – Женька разжёг на ладони разноцветное пламя. – Я же великий маг Дарк Шнайдер! Я покорю этот мир, убью всех женщин, и все мужчины будут моими!

– Жень, что-то ты не то сказал… – озадаченно произнёс Денис.

– Это не важно, – отмахнулся маг. – Мальчик, девочка, какая, в общем-то, в жопу разница…

– Небольшая, – сказал Денис, – но принципиальная. Неужели твоя суккубиха до сих пор тебя этому не научила.

Женька смолк.

– Зря ты это сказал, – глухо сказал он.

– Жень, я…

– Ладно, проехали, – Женька отвернулся. – Я в церковь. Пойду, сломаю им тут всё. Следи за небом, ещё могут пожаловать. И Настю откачай, а то она до сих пор в себя не пришла.

– Что? – Денис обернулся. Действительно, под каменной стеной сжалась в комок и оцепенела с полностью остановившимся взглядом Лемурка. Чёрная полоса спёкшейся почвы заканчивалась лишь в паре сантиметров от её когда-то белых кроссовок. Отдельные травинки ещё дымились.

Рядом с ней в настолько же остекленевшем состоянии замерли Кирилл и Валерка, но их Женька достойными упоминания не счёл.

Денис вздохнул. Как и любой другой патрульный маг, в медицине он разбирался не так, чтобы очень. А без неё привести товарищей в чувство быстро представлялось крайне затруднительным.

В церкви что-то полыхнуло и загудело – раздосадованный на постороннее вмешательство Женька взялся за магические вычисления всерьёз. Денис улыбнулся, поднял руки, и тут же замер, сбросив почти готовую целебную руну.

Ещё несколько порталов открылись почти одновременно. В этот раз внизу, там, где не могли помешать ни маги, ни люди. В заброшенной деревне стало крайне людно. Бойцы Готфрида даже стрелять не стали. Бесполезно. На такое расстояние их оружие прицельно стрелять не могло. Между домами в деревне, пользуясь временной безнаказанностью, деловито забегали небольшие группки людей.

– Ну что? – спросил Денис у Готфрида. – Они смогут нам как-то помешать?

– Их слишком мало, – отмахнулся тот. – Если бы их было хотя бы три сотни – они могли бы попробовать напасть на нас с нескольких сторон. Кому-нибудь да удалось бы перебраться через забор. Но эти – что они могут? Ничего! Стоит им сунуться, и мы перестреляем их как зайцев!

Незваные гости отлично сознавали уязвимость своего положения. Штурмовать вверх по склону и ловить арбалетные болты и пули никому в своём уме не хотелось. На возвышении, за массивной стеной, защитники церкви могли уничтожить больше половины прибывшего в деревню отряда ещё до того, как хоть один их боец окажется возле стены.

Расслабляться, впрочем, не стоило. Атаковать с наскока холм никто и не собирался. Внизу снимали двери с домов и хлевов. Получались импровизированные, но довольно прочные щиты. Те, кому не удалось найти подходящий готовый щит, сколачивали себе новый. Чего-чего, а материала для этого в деревне нашлось в избытке. Но это была только половина беды.

На главной улице деревни, прямо напротив лестницы к церкви, несколько людей устанавливали маленькую пушку. Она походила на красивую игрушку. Полированная медь ярко блестела на солнце. Из-за размеров и вычурности казалось, что ничего серьёзного можно даже не ждать, но что-то подсказывало Денису, что когда рядом есть маги – простыми ядрами не обойдётся.

Да и щиты сколотили на удивление быстро. Первые импровизированные заслоны уже возникли у подножия церковного холма. Один из лучших стрелков Готфрида позаимствовал оружие у нескольких товарищей и выстрелил пять раз подряд. Его пули только увязли в толстых досках. Лишь одна слегка зацепила какого-то неосторожного растяпу, но повторять глупую ошибку и высовываться из укрытия никто почему-то не торопился.

– Нет, – сказал Денис. – Так дело не пойдёт.

Маг отобрал аркебузу, положил руки на массивный гранёный ствол и на мгновение сконцентрировался.

– Попробуй, – он вернул оружие владельцу. На стволе после его рук остались быстро тающие заиндевелые пятна. Стрелок нервно поёжился, но всё же приложил заколдованное оружие к плечу.

Внешне этот выстрел не отличался ничем. Всё тот же тлеющий фитиль, негромкий хлопок и облако вонючего дыма. Но щит с грохотом разлетелся на промороженные обломки. По земле с воем покатился раненый, бестолково размахивая искалеченными руками. Оторвать их не оторвало, но без пары-тройки открытых переломов и обморожения не обошлось.

– Гораздо лучше, – удовлётворённо улыбнулся маг. – Следующий!

В этот момент пушка сделала первый, ещё неточный, пристрелочный выстрел. Ядро просвистело над каменным забором и унеслось на другую сторону холма. От лагеря осаждающих разнеслись радостные крики.

– Кажется, они не поняли, – сказал Денис. – Следующий!

Ещё одна заколдованная пуля ударила в землю рядом с одним из щитов. Взлетел фонтан промороженного песка. Несколько ледяных осколков застряли в толстом дереве.

– Стрелять научись! – раздражённо бросил маг неудачливому стрелку и заколдовал следующую пулю. Этот стрелок оказался более метким. Щит после выстрела разлетелся на две аккуратные половинки. Его владелец завалился на спину и больше не встал.

Осаждавшие резко отпрянули.

Внизу собралось куда больше сотни человек, но ломиться на холм после обстрела заколдованными пулями эти люди не спешили. Ещё пара выстрелов в их сторону особого практического действия не возымели, но желание идти в атаку отбили полностью.

– Чёртовы карамультуки! – шёпотом выругался под нос Денис, пока возился с очередной пулей в стволе аркебузы. – И почему здесь нет хотя бы одного пулемёта, как и положено правильным немцам, засевшим в церкви на холме? Сейчас бы подмели всю эту чёртову деревню как под кроватью веником!

В ответ на его слова прилетело новое ядро. Из стены выбило несколько камней. Брызнула крошка. Стрелок рядом с магом рефлекторно вжал голову в плечи. Денис вздохнул и вновь сконцентрировался, над тем, чтобы ещё одна пуля в оружии превратилась в импровизированный магический аналог осколочной гранаты.

Пушка его раздражала. Ни арбалетные болты, ни пули до неё толком не добивали, а она, хоть и маломощная, вполне могла обстреливать укреплённый холм.

Сама по себе одна лёгкая пушка вряд ли могла нанести сильный ущерб, но вот торопливая суета двух магов не сулила ничего хорошего. Денис отлично знал, что бывает, если на метательный снаряд навесить какое-нибудь зловредное заклинание. А пристрелять своё орудие враги уже успели, причём всего с двух выстрелов, и теперь, похоже, могли свободно класть снаряды туда, куда им надо. Канонир у них попался гениальный. Следовало ждать беды.

Пехота со щитами замыкала кольцо вокруг холма. Быть одновременно везде маг не мог, а без его поддержки огонь защитников результата не имел, вот хоть в лепёшку расшибись. Что будет дальше, маг видел довольно неплохо. Один-два снаряда на поражение, чтобы стрелки ушли от стен, облако какой-нибудь не очень опасной, но раздражающей магической дряни, а затем штурм, пока люди Готфрида не успели подготовить достойную встречу. Сам он примерно так бы и сделал.

Чтобы этого не произошло, Денису оставалось только суматошно метаться от стены к стене, и создавать видимость того, что число активно действующих магов среди защитников больше одного. Пока что его трюк удавался – на штурм никто особо не спешил. Заметных безвозвратных потерь у противника, впрочем, тоже не было.

Редкие выстрелы "заряженными" Денисом пулями обычно разносили щит в щепки и серьёзно ранили или убивали того, кто за ним прятался, но нанести заметный ущерб не представлялось возможным. Даже если успеть прикончить десятка полтора врагов, остальные полтораста вряд ли куда-то денутся.

После четырёх трупов и нескольких раненых осаждающие нашли удобные позиции. Стрелять по ним стало практически бесполезно. По меркам Дениса, оружие его людей оказалось ужасно неточным. А когда его зачарованная пуля не попадала точно в цель, проку от неё просто не было. Никакого.

Повторять малоудачный опыт с телепортацией магам внизу не хотелось. Провал атаки с наскока отлично показал, что перекинуть достаточно солдат даже ценой жизни мага не получится. Умирать за просто так им не хотелось.

Тем временем Женьки успешно расколол заклинание хозяев церкви. Денис чувствовал, как приходят в движение потоки магии. Чувствовали это и те, кто засели внизу, но сделать не могли ничего. Им оставалось только наблюдать и надеяться на то, что они сумеют хотя бы отбить церковь обратно.

И тут Женька, наконец, завершил свою работу.

Мир вздрогнул.

Невидимая волна прошла через тела всех находившихся на холме, вызвав приступ мучительного головокружения, и ушла вниз, в деревню. Свою работу Женька закончил просто виртуозно. Основная часть негативной энергии миновала защитников и полную силу набрала только внизу. Судя по тому, как вспухали посреди села купола защитного поля, внизу пытались защитить себя от побочных эффектов разрушенного заклинания, но вряд ли особо преуспели. Им досталось на полную катушку.

– Сделал! – из тёмного провала дверей церкви вырвался Женька. – Я их сделал! Кранты сети!

Мага изрядно мутило, у него кружилась голова, но при этом он бы скорее умер, чем признался в своей слабости в этот момент.

И тут осаждавшие нанесли ответный удар.

Ядро их пушки размерами не превышало хороший мандарин. Сущая ерунда. Само по себе оно могло разве что разбить пару кирпичей. К сожалению, магический заряд на этом ядре лежал куда мощнее.

Кусок стены площадью в два квадратных метра разлетелся на куски со звуком лопающейся бутылки. Промороженные обломки шрапнелью разлетелись в стороны и буквально подмели двор церкви. Не поздоровилось всем, кто в этот момент стоял в полный рост.

Женька успел рефлекторно закрыться огненным куполом. Кирилл и Данила тоже угодили под раздачу, но стояли чуть в стороне и отделались лишь несколькими болезненными неглубокими царапинами. А вот людям Готфрида пришлось куда хуже. Двоих убило на месте – просто снесло, как игрушечных солдатиков. Ещё пятерых серьёзно ранило. Двор церкви заполнили ругань и крики.

Снизу доносились громкие ликующие вопли.

– Дай сюда! – Денис отобрал у кого-то аркебузу и выстрелил по самому громкому крикуну без особой надежды попасть. Впрочем, точно целиться взбешённому магу не требовалось. Заколдованная пуля разбросала острые ледяные иглы и выморозила несколько метров почвы со всеми, кто имел несчастье там стоять. Радостные крики тут же смолкли. На смену им пришли стоны и проклятия.

– Перезаряди! – Денис отдал оружие обратно и привалился к булыжникам церковного забора. От перенапряжения мага изрядно мутило.

Внизу, даже после успеха канониров, атаковать не торопились. Похоже, что там приняли решение сначала превратить стену в обломки, хорошенько проредить ряды защитников, и только потом идти на приступ.

Раненых, пользуясь недолгой передышкой, оттащили вглубь церкви. Там их пришлось взять на себя Галине, Насте и Кузьмичу, как обладателям самых больших познаний в медицине и самой лучшей аптечки. С учётом того, сколько именно лекарств и каких носили в карманах остальные ролевики, аптечку Кузьмича можно было смело назвать единственной.

Ни растворимый аспирин в порошках, ни таблетки от желудочного расстройства в данной ситуации помочь не могли. На врачей это влияло далеко не лучшим образом. Галина непрерывно материлась шёпотом, Лемурка позеленела и вот-вот могла потерять сознание, а Кузьмич запачкал руки в крови по локоть, но продолжал мрачно возиться с ранеными. Ничего другого ему всё равно не оставалось. Сделать что-то в этой ситуации могли только маги. Но и у них не очень-то получалось.

Женька подбежал к пролому в стене и осторожно выглянул наружу. Защиту над пушкой он заметил сразу – не увидеть магический купол такой мощности трудно. Грубой силы в него вбухали столько, что даже атака с магической книги на таком расстоянии могла не дать результата. К тому же, что-то подсказывало магу, что на той стороне тоже имелась как минимум одна магическая книга. Равного боя не предвиделось.

Но это не означало, что маг не мог ничего сделать. Струи пламени сорвались с его рук и по широкой дуге разлетелись над деревней.

– Это их чуток озадачит, – удовлетворённо сказал Женька.

Внизу расползалось пламя. Дома, один за другим, превращались в огромный костёр. После магического вмешательства они вспыхивали так, будто их обработали из огнемёта. Вторая руна отправила дым стелиться по земле. После наведённого Женькой усиления он ел глаза, вызывал кашель и рвоту, и не давал пушкарям вести обстрел. Трудно куда-то попасть, когда не видно цели. Собственная магическая книга весьма расширила возможности мага. Он уже подумывал о чём-нибудь более зловредном, когда полёт его фантазии жестоко обломали.

– Хорош уже! – Денис толкнул Женьку в бок. – Разошёлся! Забыл, что тебе нас всех ещё по домам раскидывать? Хватит играть, делом займись!

– Я тебе, дураку, помогаю! – обиженно сказал маг.

– Всем помоги! – Денис выругался. – Хочешь отвлечься от возни с порталом – раненых подними! На это тебя хватит? Вот же связался я с тобой, балбесом…

– Всё, всё, уже иду! – Женька поднял руки в примиряющем жесте, и попятился обратно к церкви. Кажется, чтобы действительно заняться делом.

– Пиу-пиу, – раздражённо буркнул ему вслед Денис. – Всем бы вам только фейерверки пускать, уголькам. Маг – так лечи на осаде, а не балду пинай!

Внизу окончательно растеряли пыл и боевой настрой. Пехота расползалась от холма. Похоже, что желание воевать им теперь могли вернуть лишь маги. Денис пристально следил за тем, что происходит внизу, и ждал выстрела. У него появилась идея.

Защитный купол мигнул. Пушка выплюнула ядро в сторону холма. Прямо над церковным двором ядро взорвалось и рассыпало десятки острых ледяных игл. Расчёт времени оказался не самым удачным, но стоил Готфриду ещё троих раненых.

– Сделай что-нибудь, колдун! – рявкнул он и вырвал из пробитой кольчуги ледяную иглу. – Я доверился тебе не для того, чтобы мои люди гибли один за другим!

Толстая подкольчужная стёганка спасла Готфрида от ранения, но хорошего настроения ему это не прибавило.

– Спокойно, – маг ради него даже не стал отвлекаться от наблюдения за врагом, – ещё немного, и я их поймаю.

На его руках помигивали руны какого-то полуготового заклинания.

Следующее ядро врага рвануло на выходе из ствола пушки. Осколки колдовского льда превратили артиллеристов буквально в решето.

– Вот так, – радостно сказал Денис. – Теперь у них вообще нет шансов нас одолеть.

Бой стих. Раненых, вместе с пушкой, оттащили куда-то вглубь деревни. Пехота укрывалась за густым дымом от горящих домов. Люди Готфрида устало повалились на землю кто где. Остались только несколько дозорных.

– Как успехи у твоего подмастерья, колдун? – беспокойно спросил Готфрид. – Мне бы не хотелось быть здесь, когда заявится помощь этим неудачникам.

– Думаешь, она подойдёт?

– Твои книги и магия вконец отучили тебя думать, – сказал Готфрид. – Они проиграли этот бой. Атаковать нас больше не могут – некем и нечем. Но всё же враги не уходят. Как, по-твоему, кого ждут эти ублюдки?

– Ох, дьявол, – только и сказал Денис. – Ну что за день сегодня?

– Вторник, – ответил Готфрид. – Хороший день посмотреть, кто придёт им на подмогу.

– Посмотреть? – маг вздохнул и с удивлением прислушался к своим ощущениям. За время боя у него словно открылось второе дыхание. Не было и следа усталости. Раньше его срубало уже после нескольких минут колдовства.

– Расту, – усмехнулся Денис и прислушался к окружающему миру. В деревне суетились люди. Кроме них в радиусе нескольких километров не оказалось никого. После начала боя даже наблюдательные крестьяне с опушки леса осознали, что именно происходит в их деревне, и сейчас, похоже, успели добежать если и не до канадской, то, с учётом географии, как минимум до швейцарской границы.

– Порядок, – уверенно сказал маг. – Может быть, мы даже успеем переправить вас к лесу до того, как сюда заявится их помощь.

– Может быть, или успеете? – спросил Готфрид.

– А как повезёт, – честно ответил Денис. – Женька способный, но разобраться в чужом колдовстве всегда сложно. Может успеть. А может оказаться так, что нам придётся запираться в церкви, и надеяться, что она сможет выдержать.

– Если они смогут загнать нас в церковь, то просто зажарят в ней как поросят, – сказал Готфрид. – Эта их пушка точно больше не выстрелит?

– Откуда я знаю? – сказал Денис. – Пока что они по нам не стреляют.

– Колдун, ты слишком редко хоть в чём-то уверен, – сказал Готфрид, – если б ты не был здесь, я первый обвинил бы тебя в трусости и беспомощности.

– Я просто не говорю то, в чём не уверен, – спокойно произнёс Денис. – Мы не видели, что пушка уничтожена. Мы видели только гибель стрелков. Если у нападающих есть кто-то ещё, тоже способный выстрелить из пушки, они будут стрелять ещё. Только и всего.

– Только и всего, – повторил Готфрид, повернулся к своим людям и заорал, указывая рукой на пролом в стене. – Эй вы, лентяи! А ну живо заделайте эту дыру, иначе, когда в неё влетит следующее проклятое ядро, мне будет не на кого орать, но вас это уже не обрадует!

Ответом ему стали недовольные стоны, но баррикадировать пролом отправились все, без исключения.

В церкви постепенно разгорался магический вихрь. Пока Денис скреплял камни импровизированной баррикады колдовским льдом, приток энергии в церковь усилился вдвое. После того, как Женька разрушил гипнотическое заклинание, вся свободная энергия начала беспрепятственно стекаться под его контроль, в церковь на холме деревни Хюгельдорф. На высоком шпиле нависли пока ещё трудноразличимые полупрозрачные огоньки туманного свечения.

Внизу это заметили. По небу мелькнуло ядро. Выстрел оказался малоудачным – ядро зарылось в землю. Взметнулся фонтан промороженного дёрна, почти безопасный. Никакого сравнения с тем, что могло быть, разорвись импровизированная осколочная граната посреди своего полёта над церковным двором.

– Зашевелились, – мрачно сказал Денис. Из-за кромки леса по направлению к деревне медленно выползала длинная змея пехотной колонны. Выползала прямиком из огромного, наведённого усилиями нескольких магов, портала. Развалить его на таком расстоянии Денис не мог, и теперь ему оставалось кусать локти с досады.

Готфрид затейливо выругался. Даже на первый взгляд, численность нового отряда составляла не меньше нескольких сотен человек. Они могли просто навалиться с разных сторон и задавить обороняющихся. Гарантировано и почти без потерь.

– Когда прижмёт – отступим в церковь, – сказал Денис. – Там они не смогут нас смять.

– Зато смогут расстрелять, – мрачно ответил Готфрид.

– А это мы ещё посмотрим, – зло ответил Денис и с хрустом размял пальцы, – когда Женька справится, им станет некого расстреливать.

– А до тех пор?

– А до тех пор придётся здесь постоять мне, – отрезал маг. – Всё. Работаем. Я обещал, что вы отсюда выберетесь живыми, и это так и будет.

– Трое не выберутся уже никуда, маг!

– Трое – да. А остальные?

– Порой я думаю, что мне стоило увести всех отсюда ещё утром, с обозом, – сказал Готфрид.

– Тогда они пришли бы к тебе так, как до этого пришли мы к ним, – сказал Денис. – Ты настолько уверен в своих силах? Им нельзя оставлять церковь. Мы должны не просто уйти отсюда, мы должны ещё и уничтожить её и всю ту магию, которую в неё вложили.

– Зачем я только с тобой связался?

– Хотел снова править этими землями, – невинно сказал маг. – Не так-то просто взять много и при этом суметь удержать.

– Не пытайся меня переубедить, колдун! Ты мне обещал! И ты выполнишь своё обещание, потому что я выполнил своё!

– У меня всё равно нет выбора, – Денис указал на пехоту в деревне, – они не дадут уйти нам отсюда без колдовства. А руной больше, руной меньше…

Грохнул новый выстрел. Денис совершил быстрый жест рукой, и ядро разорвалосьна подлёте. Ледяные иглы с визгом распороли воздух, разбились о каменную стену и вошли глубоко в почву на склоне холма. Какая-то часть снаряда досталась своей же пехоте. Несколько раненых упали, зажимая порезы.

– Кажется, они перестанут стрелять, – удовлетворённо сказал Денис.

– Им это не понадобится, – хмуро ответил Готфрид. – Взгляни!

Сразу несколько пехотных колонн деловито сосредотачивались вокруг холма. Их численность и оснащение не оставляли никаких сомнений в том, что осаждённым в этот раз придётся несладко.

– В церковь! – заорал Готфрид. – Стреляйте по ним, пока не поднимутся до середины холма, и отступайте в церковь!

Всё наступление не стоило атакующим и двух с половиной десятков раненых и убитых. К чести людей Готфрида, даже при такой атаке бегством их отступление не стало.

Когда через неровные огрызки крепостной стены полезли самые резвые и самые глупые бойцы врага, их встретили новые арбалетные болты. Ещё несколько человек остались на земле. Победа более моральная, чем настоящая, но в том и была её ценность.

Двери церкви наспех заложили импровизированной баррикадой. Сверху Денис положил толстую корку магического льда, вроде того, что видел у Снорри Стадхейма в Исландии. После этого прочность импровизированной баррикады не отличалась от камня стен церкви.

– Вот так, – удовлетворённо сказал Денис, – сразу они сюда не пройдут.

Наверху грохнул выстрел. Кто-то из аркебузиров воспользовался одним из церковных окошек-бойниц по назначению. За ним последовало ещё несколько.

– Так, отошли все от круга! Отошли я сказал! – недовольный возглас Женьки перекрыл даже крики врагов за стенами. – Если кому охота жить без руки или ноги – ваше дело, но с того, кто мне заклинание нарушит, я живьём шкуру спущу!

Неизвестно, что подействовало на людей Готфрида лучше – угроза мага, или сам вид янтарного вихря под сводами церкви, но приказу они подчинились, и разбежались по доступным бойницам. Двигались они по стеночке и очень быстро. Огненная феерия вокруг Женьки доверия им не внушала.

Средневековая церковь как нельзя лучше подходила для того, чтобы держать в ней оборону. Само по себе окружение здания ещё не значило ничего. Массивное каменное строение с узкими бойницами огрызалось редкими выстрелами, а также куда более частыми арбалетными болтами. В какой-то момент врагам пришлось убраться обратно за стену. На обожжённой и перепаханной земле остались десятка полтора трупов.

Янтарная воронка над рунным кругом дрогнула. Перед Женькой вспыхнул огненный провал, в котором на мгновение промелькнули чьи-то удивлённые и напуганные лица.

– Готово! – торжествующе сказал маг. – Там ваш лагерь. Все, у кого нет стрелкового оружия – немедленно сюда. Вы уходите!

– Я уйду только с последним из своих людей! – отрезал Готфрид.

– Разумеется, – успокоил его Денис. – Это даже не обсуждается. Но пока что неплохо бы убрать отсюда тех, кто уже не нужен.

– Давайте, давайте, – прикрикнул Женька. – Идите! Там вас уже не догонят!

Огненный провал раздался и втянул первого беглеца. С присущей местным жителям практичностью, первым отправили самого тяжелораненого из тех, кто ещё мог идти сам. Если и погибнет – не так жалко.

Тяжёлый удар потряс церковь. Откуда-то с потолка посыпалась мелкая каменная пыль. Тяжеловесно грохнулось и зазвенело что-то большое и металлическое. Ему вторили какие-то мелкие обломки.

– Что случилось? – крикнул Женька.

Сверху по лестнице буквально ссыпался бледный Данила. Если исключить мат, он был немногословен.

– Пушка! – выпалил Данила. – По нам стреляет! Колокольню снесло к чёртовой матери! Там два человека было, их вообще сдуло! Нахрен! Второй этаж весь битым льдом завален и холодно как в морге! Я фигею, мать вашу!

Деревянное ложе аркебузы у него в руках растрескалось в щепки, а ствол погнулся, но взволнованный Данила этого даже не замечал.

– Кажется, – задумчиво сказал Денис, – тут становится неуютно.

По баррикаде заколотили снаружи. Кто-то, пользуясь временным замешательством осаждённых, подобрался к дверям, и остервенело лупил по ледяной преграде. О том, что беззаботно предаваться этому занятию можно ровно до того момента, когда над головой разорвётся следующее ядро, он так и не задумался.

А зря.

Второе ядро влетело в стену церкви в тот момент, когда большая часть её защитников уже благополучно прошла через портал. Несколько квадратных метров стены лопнули со звуком бьющейся фарфоровой чашки. За баррикадой кто-то заорал от невыносимой боли, нашпигованный мелкими каменными осколками.

Внутри этот крик встретили смехом и радостными возгласами.

– Стрелков на выход, живо! – скомандовал Денис. – Все уходят!

По лестнице один за другим спускались арбалетчики. Многочисленных раненых держали под руки более везучие товарищи. Корка из каменной пыли и засохшей крови обильно покрывала их лица и руки.

Снаружи раздавались торжествующие крики. Здание накрыла волна атакующих. Взобраться на разрушенный второй этаж у них пока не получалось, а вот стук по баррикаде усиливался. Преодолеть её грубой физической силой было нелегко, но всё, что требовалось – дождаться мага. После этого проблема решалась очень быстро и сама собой.

Времени почти не оставалось.

Вихрь чужого магического портала посреди церкви схлопнулся почти моментально. Денис развеял его вместе со всеми, кто пытался быстро проскочить в церковь. В угол прокатился какой-то бесформенный смёрзшийся комок, о происхождении которого не хотелось даже задумываться.

– А ты не дурак раскинуть мозгами, – прокомментировал это Женька. – А может, кишками? Трудно сказать…

– Больше на грудную клетку похоже, – Денис вяло улыбнулся. Ему очень хотелось бросить всё и тихо похихикать минут пять. Или хотя бы напиться.

Мощный колдовской удар превратил баррикаду вместе с куском стены в груду каменных обломков и битого льда. В проломе встал маг, окружённый переливающейся аурой магической энергии. Одно за другим вокруг него возникали острые ледяные лезвия.

– Да пошёл ты нахрен! – заорал Женька и отчаянным жестом растянул воронку огненного вихря на всю церковь.

Мир застыл. Ледяные иглы замерли посреди своего полёта, смялись и растаяли. Портал раздался, с чмокающим звуком втянул бессознательные тела с пола, и схлопнулся в ослепительно яркую точку. В церкви остался только изумлённый вражеский маг и его подручные.

У них ещё осталось где-то полсекунды на то, чтобы помолиться всем известным богам перед тем, на месте рунного круга вспухла огненная волна, разнесла на куски каменное здание и покатилась вниз по холму, испепеляя всё на своём пути.