Текст книги "Рунный камень"

Автор книги: Михаил Лапиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Кое-как выручали только позаимствованные Галиной ещё в Исландии тряпки. Конфискацию платья и его последующее уничтожение на заплаты она перенесла более-менее спокойно, но вот приводить в порядок одежду практически всех, кроме хозяйственного Кузьмича и всецело занятых своей книгой магов, пришлось именно ей.

Теперь одежда приключенцев пестрела многочисленными серыми заплатами, а пальцы Галины – не менее многочисленными царапинами от иголки. Хорошего настроения Галине это не добавило.

– Я с вами пойду, – сказала она.

– Что? – Женька обалдел.

– Я пойду с вами, – повторила Галина. – Мне это всё надоело. Я ехала отдыхать, а не заниматься чёрт знает чем непонятно где. У меня просто руки чешутся выместить на ком-то злость. Надо бы на вас, двух идиотах, но кто нас тогда домой вернёт? Поэтому я с вами, а кто не спрятался – я не виновата.

– У меня создаётся впечатление, что в итоге нам проще будет приехать в эту самую церковь Хюгельдорфа на телеге, горланя песни… – обалдело сказал Женька. – Это уже не операция по нейтрализации магов противника, это какой-то дурдом на выезде.

– Галь, может быть, всё-таки подождёшь в обозе? – тоскливо спросил Денис. – Должен же хоть кто-то с Настей остаться, если что…

– Чего я в том обозе не видела, местных шлюх, что ли? – бухнула Галина. – Они в свои шестнадцать выглядят на все тридцать шесть! Или сутенёра их, который мне всю жопу сальными взглядами уже исцарапал? Кузьмич пусть в обозе остаётся, самое ему занятие!

– Не понял… – Кузьмич поперхнулся, – это какое такое занятие?

– Ты реконструктор. Местных должен понимать, особенно в том, чего от них ждать, – пояснила Галина. – Если что как-нибудь сумеешь их успокоить без рукоприкладства и проблем. А мне, пожалуйста, укажите, кого по голове бревном стучать, и больше этот человек не встанет. На большую дипломатию я не гожусь.

– Я, вообще-то, больше по железкам, – смутился Кузьмич. – Не историк я, Галь, и не дипломат.

– Тем более! – отрезала Галина. – Ты по железкам, а я – по головам. Улавливаешь разницу? Меня дома уже два раза грабили! Ну, пытались.

Галина ухмыльнулась. Судя по этой ухмылке, доля незадачливой шпаны, решившей когда-то покуситься на её магазинчик, оказалась крайне плачевна.

– В общем, господа маги, вы меня чёрта с два удержите, – завершила свою мысль Галина. – Сделаете мне опять рожу пострашнее, и вперёд.

– Толку не будет, Галь, – сказал Денис. – Это же маги. Они истинным зрением владеют, разглядят.

– Вот и пусть разглядывают, – сказала Галина. – Лишь бы отвлеклись. Думаю, вам это немного поможет. Да и подручные их, если там будут, немного призадумаются.

– Знаешь, вообще она права, – сказал Женька Денису, – если у них там есть какие-то слуги из местных, их даже фальшивое чудище отвлечёт. Нам этой суматохи хватит.

– Магов только отключите, – Данила подкидывал на ладони топорик. – Фанеру местным и мы пробьём. Зря я, что ли, в армии груши околачивал?

– Сами к магам не суйтесь, – быстро сказал Женька.

– А что не так? – спросил Валерка. – Боишься, мы у тебя всю славу отберём?

– Нет, – сказал маг. – Дело в том, что иногда они взрываются.

– Круто! – восхитился Валерка. – Голливуд. Фонтаны мяса! Покажите, всю жизнь мечтал посмотреть!

– Не смешно, – сказал Женька. – И потом, это выглядит не как Голливуд, а как самая натуральная азиатчина. Не та, что у Джеки Чана, а которая совсем расчленёнка. Техасская резня бензопилой отдыхает. Хочешь почувствовать себя фаршем в мясорубке? Такое вполне реально, честное слово.

– Нет уж, – Валерка сник. – Это без меня. Обижать меня – это нечестно, нереалистично и противоречит законам жанра!

– Вот и хорошо, – подытожил Женька. – Поэтому ведите себя тихо, не лезьте никуда без спроса, и беспрекословно слушайте приказы.

– Есть! – Данила шутливо отсалютовал топориком.

– К пустой голове топор не прикладывают, – подколол его Валерка.

– Смотря к чьей, – Данила покрутил топор в руках. – Эх, ухватистая всё-таки штуковина. Вернёмся домой, обязательно повешу над компьютером на стенку.

– Кровь только отмыть не забудь, – посоветовал Женька. – Говорю последний раз – если кто-то ещё колеблется, решайте всё быстро. Потом времени передумать уже не будет. Вы точно хотите сунуться в средневековую мясорубку по доброй воле и в трезвой памяти?

– Слушай, Жень, – влез Кирилл. – Вот я одного не понимаю. Ты ж вроде как эгоист, чего ты о наших задницах так печёшься.

– Не о ваших, – ответил Женька. – О своей. Не хочу из-за чьей-то нежной психики пострадать. Меньше новичков – меньше проблем.

– А себя и Дениса ты, стало быть, не к новичкам причисляешь, студент?

– А меня с Денисом гоняли на полигонах дольше, чем Данила в армии был, ясно? И не ради того, чтоб я задолбался, а ради того, чтобы я профессионалом стал. Улавливаешь разницу?

На это возразить уже не вышло. Оставалось только ждать, пока люди Готфрида и обоз дойдут до Хюгельдорфа. Удалось даже нормально поспать, хотя казалось бы, какой сон может быть в скрипучей телеге? Но усталость и переутомление взяли своё, и большая часть пришельцев из будущего заснула тяжёлым сном без сновидений едва лишь поняли, что в ближайшие часов двадцать никаких интересных событий не предвидится.

Разбудил их Готфрид, когда отряд глубокой ночью пришёл к Хюгельдорфу.

– Вы готовы? – спросил он без долгих предисловий.

– Да, – ответил Денис.

– Ты можешь сказать, чем они там сейчас занимаются и сколько их?

– Колдуют, – маг на секунду замялся, прислушиваясь к магическим возмущениям. – Пытаются как-то поддержать свои отряды магией. Основная масса крестьян совсем не прочь разбежаться, и только это колдовство ещё удерживает их перед врагом.

– Они собрали верных семь тысяч голодранцев, – сказал Готфрид. – Так говорят слухи, но я уже научился отличать домыслы от правды. В этот раз слухи не лгут. Но всё равно, Трухзес фон Вальдбург перережет этих разбойников как свиней.

– Если маги завершат свой ритуал – крестьяне будут стоять до последнего, – сказал Денис. – Их придётся рубить на куски, чтобы они перестали сражаться. Трухзес не устоит. Даже если он победит – у него останется только горстка калек. Вслед за этим его начнут один за другим предавать недавние союзники. Пополнения отрядов не будет. Очень скоро под знамёна мятежников придут все, кто может держать оружие. Страна утонет в крови, знать вырежут до последнего младенца, а города и замки уничтожат их собстьвенные жители, добровольно и с радостью.

– Это пророчество?

– Нет, конечно. Скорее, это их планы. Заговорщикам нужно стадо, нужно, чтобы люди жили на этих землях, ковырялись в своих наделах и не признавали никакой иной власти, кроме слова колдуна. Если мы не помешаем, у них может получиться.

– У них не выйдет, – отрезал Готфрид. – Мы убьём этих колдунов, ты, и я! Эти земли снова будут моими.

– Будут, – вздохнул Денис. – Куда им деваться? Земли убежать не могут, ног у них нет.

– Верно подмечено! – Готфрид захохотал и хлопнул мага по плечу. – Отдыхай! Я пошлю за тобой, когда будет пора выступать!

– Шутка, прямо скажу, не фонтан, – сказал Женька, вслед бандиту. – Как раз на его уровень. Не замечал за тобой столь глубокого знания дипломатии.

– Будешь приключаться с тобой в одной компании, и не так раскорячишься, – отмахнулся Денис. – Ты мне лучше ответь, сможешь ли сеть завалить, когда мы туда войдём?

– В какой-то мере, – неуверенно сказал Женька.

– Что значит "в какой-то мере"? – подозрительно осведомился Денис.

– Работать она перестанет, – начал Женька и замялся.

– Так и хорошо!

– Но вряд ли надолго, – закончил свою мысль маг.

– Не понял?

– Я лишу её функциональности. Вместо полезного эффекта белый шум пойдёт. А вот ломать можно только после того, как появится возможность толком поковыряться в рунах изнутри. Я не работал с такой энергетикой как там всерьёз, а изображать курицу-гриль как-то не тянет.

– Ладно, разберёмся, – вздохнул Денис. – Никто и не обещал, что будет легко…

Марш основной части отряда к Хюгельдорфу начался часа в четыре утра. Если бы не наколдованное магами ночное зрение, в переходе по холодному тёмному лесу кто-нибудь наверняка сломал бы себе ногу. Большая часть людей, около полутора сотен человек, осталась ждать на краю леса. С магами, кроме Кирилла, Данилы, Валерки и Галины пошли только полдюжины аркебузиров, пятеро мечников и сам Готфрид. Сделать неприметными большее количество людей Женьке не хватало ни сил, ни опыта, даже с помощью книги.

К счастью, деревенские сторожа в столь поздний час уже сдались, не выдержав ночного бдения, так что через поле отряд бежал, не особо скрываясь. В домах у подножия холма не горело ни единого огонька. Столь же тёмной была и церковь над деревней, но и Денис, и Женька чувствовали давящую атмосферу сложного магического ритуала. В церкви работал маг, и не из последних.

Лестница поднималась к воротам церковной ограды по крутому склону холма. У подножия отряд ненадолго задержался. Денис замер, словно прислушиваясь к чему-то, а потом резко взмахнул рукой. Ступеньки покрылись изморозью.

– Идём! – сказал маг. – Надо подняться бегом, пока их сторожевые руны не могут нас почувствовать!

Если бы раньше кому-то из ролевиков сказали, что можно бежать в темноте по обледенелой лестнице вверх, да ещё с такой скоростью, они бы ни за что не поверили. Но сейчас, под воздействием момента, к воротам церкви они просто взлетели.

– Дай-ка я, – Женька положил руки на окованные металлом толстые дубовые створки ворот. За его спиной тяжело сопел после утомительного бега Денис. На другой стороне двери что-то поползло и упало. Ворота отворились. Маги переступили через толстое бревно засова под ногами. Ещё одна короткая пробежка, и они встали перед высокими резными дверями церкви.

– Ну что? – шёпотом спросил Женька. – Входим громко, или…

– Или очень громко! – кивнул Денис. – Давай!

– Стрелков ко мне! – скомандовал Женька. – Оружие на изготовку!

Шестеро стрелков встали около мага. Яркими искорками тлели фитили запалов. Рядом встали с мечами наголо и люди Готфрида. Валерка, Данила и Кирилл с одолженными в лагере аркебузами встали чуть позади общего строя.

– Берегите глаза, – маг поднял руки. – Возможны брызги.

Между ладонями Женьки полыхнула ослепительно-белая огненная дуга и скрутилась в огненный шар. Затем он размытой полосой огня хлестнул по тяжёлым створкам церковных ворот.

Громыхнуло.

Прочные дубовые створки дверей церкви разметало на щепки огненным вихрем. Яростное пламя билось и пульсировало в руках Женьки. Неторопливо упали горящие обломки. Внутри церкви в отблесках пламени вяло зашевелились оглушённые охранники.

– Огонь! – одна за другой нестройным залпом протрещали аркебузы. Огромные, верных полтора сантиметра в диаметре, свинцовые пули устремились к своим целям. Примитивное оружие не могло похвастаться ни большой точностью, ни особой дальностью стрельбы, но это не имело значения на таком расстоянии. Оглушённые люди на полу дёрнулись и больше не встали.

– Вперёд! – закричал Готфрид, – покончим с этим свиным отродьем!

Словно в ответ на его слова изнутри ударил яркий белый свет. В центре рунного круга на полу церкви стоял возле пюпитра с магической книгой высокий худой человек в сером балахоне. На полу перед ним, кряхтя и постанывая, вставали недобитые Женькиным ударом и стрельбой аркебузиров телохранители.

Маг оторвался от пюпитра с книгой и окинул незваных гостей пристальным нехорошим взглядом. Облако вонючего порохового дыма от залпа аркебузиров медленно поползло в сторону. В деревне внизу стряхнули гипноз и яростно залаяли собаки.

За спиной у мага закрутилась и разошлась в стороны яростная метель. Из дверного проёма волной накатил ледяной воздух. Острые ледяные иглы рванулись изнутри церкви, но тут же разлетелись безобидной снежной крупой. Женька покосился на Дениса. Тот стоял без движения и пристально следил за каждым жестом своего противника. Никакой видимой активности, но ледяные иглы врага так и не преодолели даже половины расстояния до своих целей.

Огненный клубок в ладонях Женьки взорвался частыми огненными плевками. Капли жидкого пламени одна за другой расплескались о невидимый магический купол. На полу церкви остались лужицы колдовского огня.

Взметнулась метель и занесла внутреннее пространство церкви. Из густого ледяного тумана вразнобой ударили острые ледяные снаряды. Теперь Денис видел их слишком поздно, и не мог распылять их так же легко, как до этого.

Все прочие участники боя замерли без движения. Магическая дуэль полностью захватила внимание зрителей. Желания первым сунуться в колдовскую мясорубку не проявлял никто.

В снежной мути один за другим вспыхивали чёрно-багровые разрывы – выстрелы Женьки попадали на защиту врага. Леденящий холод из дверей наталкивался на дрожащее марево нестерпимого жара вокруг огненного мага. Трава под ногами у Женьки скручивалась и желтела, по ней бегали шустрые язычки пламени.

В какой-то момент буйство стихий чуть утихло, словно маги выдохлись. Снежинки отнюдь не спешили таять. Они танцевали в отблесках света и неспешно падали на землю. Морозный туман стал прозрачным. В глубине церкви торжествующе улыбнулся маг. Вокруг него покачивались несколько десятков идеально ровных ледяных снарядов. Их размеры и вес не оставляли никакого сомнения в том, что на этот раз острые сосульки размером с хорошее полено уж точно достигнут цели.

– Ох, чёрт… – выдохнул Денис.

Маг поднял руку.

Защитный купол мигнул и погас. Острые, словно хрустальные, лезвия покачивались в ожидании команды. Мир, казалось, замер без движения. Обе стороны затаили дыхание в ожидании. Звуки стихли.

В тишине выстрел прозвучал особенно громко. Пуля зарылась глубоко внутрь книги на пюпитре и сбросила увесистый том на пол.

Злорадство у мага в глазах исчезло. На смену пришла всепоглощающая паника. Сделать хоть что-то защитник церкви уже не успел. Волна холода поднялась от изуродованного артефакта и накрыла его с головой. На стенах с хрустом наросла толстая корка белого инея. Люди превратились в гротескные ледяные статуи. Встал молочно-белым пологом ледяной туман. Среди кристаллов льда заблестели мелкие капельки – замерзал и становился жидким сам воздух.

Денис подскочил к дверному проёму и шустро запечатал его какой-то руной. Стена магического тумана подкатилась к заслону и с хрустом смёрзлась в корявую ледяную пробку. Дохнуло холодом. Уже иным, безопасным, но после всего пережитого даже он воспринимался как щербатый привет из могилы.

Пламя вокруг Женьки угасло. Денис без сил повалился на траву. За сизым ледяным наростом в дверях что-то похрустывало и шумно, с неприятным треском, лопалось.

За спинами у магов выворачивался наизнанку Валерка. Он так и не смог выстрелить по человеку.

– Ворота, – коротко сказал Женька.

Готфрид очнулся, и повторил Женькин приказ одному из своих подчинённых. Тот не понял, и Готфрид обильно сдобрив повторение такими выражениями, что в иной обстановке чьи-нибудь уши обязательно свернулись бы в трубочку.

Женька вздохнул, несколько раз встряхнул руками в воздухе, сбросил последние искорки магического излишка, и подошёл к Валерке.

– Ну что, персонаж, – почти ласково спросил Женька у коленопреклонённого товарища, – нашёл своё героическое место в этой ролёвке?

– Пошёл ты… – выдавил тот в промежутках между спазмами.

– Его заколдовали? – спросил Готфрид.

– Что-то вроде, – ответил маг. – Ничего, оклемается. Не в последний раз.

– Иди ты, – остатком фразы Валерка подавился. Его желудок яростно рвался к горлу и немного дальше.

– Привыкай, Валера, привыкай, – Женька похлопал его по плечу. – Тут не Голливуд. Примерно так это обычно и выглядит. Люди вообще существа неэстетичные, а уж когда умирают…

Валерка ответил мучителю тоскливым, полным ненависти, взглядом.

– Женя, отвали от Валерки, ему и без тебя плохо, – сказал Денис. – Давай лучше крестьян шугани, вся деревня уже на ушах стоит!

Внизу действительно поднимался шум. Один за другим загорались огни. По улицам сновали взбудораженные селяне. Стрелки Готфрида, не дожидаясь напоминаний, споро перезаряжали аркебузы. Процесс этот занимал довольно много времени, но по сноровке людей чувствовалось, что когда селяне рискнут сунуться к церкви, их встретит ещё один залп.

– Ну что? – спросила Галина. – Я снова играю зелёную тварь из болота?

– Темно, – мотнул головой Женька, – Не увидят. Сделаем проще.

Над церковью полыхнуло. Из огненного разрыва глянула растянутая и увеличенная в несколько раз Валеркина физиономия. Над оцепеневшим селом раскатился усиленный магией булькающий полустон-полурык. Лицо спазматически дёрнулось. Из перекошенного рта во все стороны полетели мелкие огненные капли. По грязным деревенским улочкам словно пролился огненный дождь.

Сказать, что началась паника, значило не сказать ничего. Село обезлюдело за считанные минуты. Бежали все, не думая и не разбирая дороги.

– Вот и всё, – Женька щёлкнул пальцами и погасил небесную иллюминацию. – Сеанс окончен.

Внизу потихоньку разгорался пожар внутри какого-то невезучего строения. Кто-то из беглецов в панике уронил факел куда не следовало.

– Женя, ты жесток, – сказал Денис. – Так издеваться над страдающим товарищем…

– Да ладно, – отмахнулся маг. – Он всё равно этого не видел.

– Думаешь?

– Уверен. Некогда Валерке наверх пялиться, занят он. Лучше скажи, ты до наших в лесу достучался? Пусть отряд сюда тащат. А то, мало ли, начнём церковь размораживать, а у кого-нибудь из хозяев этой лавочки хватит ума портал установить…

– Думаешь, засекли?

– А чёрт его знает. Разве что эхо по сети пошло, когда Валерка книжку подстрелил. Этот похоже считал, что сам справится, звать никого не стал…

– Он бы и справился.

– Не-а, – улыбнулся Женька. – Я стенку огня наготове держал, ты мне времени дал на подготовку достаточно. Горел бы он у меня со всеми этими сосульками. Валерка просто эстетичнее решил проблему, только и всего…

– Эта каша из кровавого мороженого эстетичнее? – переспросил Денис. – Жень, а ты когда-нибудь видел, что с живыми магическая заморозка творит? Которая не постепенная, а как сейчас, когда по всему телу одновременно клетки изнутри льдом рвёт?

– Да? – огненный маг задумался. – Слушай, а может я пока до леса к нашим сгоняю, помогу им там, если что надо… а вы тут быстренько подметёте?

– Размечтался! – Денис ухмыльнулся.

– Ладно, – сказал Женька. – Попросим Готфрида, чтоб его люди бардак ликвидировали, вряд ли теперь ослушаются. Пример того, что может сердитый маг, у них перед глазами…

– Ребята, чем больше я вас слушаю, тем сильнее подозреваю, что у вас не все дома, – сказала Галина.

– Спокойно, – утешил её Кирилл. – Это стресс, Галь. Их отпустит.

– Почему им нельзя снимать этот стресс тихо и печально, как Валерке?

– Галь, я тебя придушу… – Валерка пытался встать. – Как только встану, и… и плевать, что у тебя это бревно. Встану и придушу.

– Кир, у тебя фляжка далеко? – спросил Женька. – Дай уже Валерке пива, хоть оклемается.

К чёрту ваше пиво, – сказал Валерка, но фляжку взял и тут же выхлебал добрую половину в один глоток.

– Эй, там наши идут! – выкрикнул Данила.

От леса к деревне уже тянулась длинная вереница обоза. Небесную иллюминацию и паническое бегство селян подчинённые бандита поняли совершенно правильно и теперь спешили занять покинутую деревню.

– Глядите веселей, – подбодрил Денис товарищей. – Вот и красная армия на подходе.

– Скорей зелёная, – поправил его Женька.

– Почему зелёная?

– Потому что Готфрид от батьки Махно почти не отличается, – сказал маг. – Такой же бандит. Налетел, пограбил, улетел. Ему б в семнадцатый год – самое то. Ну да это неважно. Теперь нам только ночь простоять и день продержаться.

– Это против кого нам держаться? -спросила Галина. – И зачем? Вы же церковь взяли!

– А затем, что когда мы грохнем эту гипнотическую сеть и на высвобожденную энергию начнём расконсервацию портала в будущее, этого только слепоглухонемой не почувствует. Гости нам гарантированы, к гадалке не ходи, Галь. Мы тут своей деятельностью успели нагадить буквально всем. А сейчас ещё и крадём единственное средство побега от неминуемой гибели.

– Не нравится мне всё это… – сказал Кирилл. – Одни неприятности от вас, магов. Надо бы пива бочонок-другой прихватить, что ли, пока время есть…

***

Светало. На церковном холме кипела бурная деятельность. Готфрид внял словам двух магов и спешил укрепить оборону прежде, чем явится кто-то, способный этому помешать.

Большая часть его людей организованно грабила деревню. Практичный бандит понимал, что его отряду, в основном из наёмников, в первую очередь нужна добыча. Обоз из надёжных людей с угнанным скотом должен был уйти в лесной лагерь и дожидаться отряда там. Смогут маги выполнить своё обещание, или нет, в глазах людей Готфрида вылазка уже окупилась сполна. Тем не менее, они были готовы идти за своим командиром и дальше, прикрывая его от любого, кто рискнёт помешать выполнению намеченных планов.

В том, что визит обязательно состоится, верили все. Селяне разбежались ещё ночью и просто не могли не добежать до окрестных деревень с известием о том, что их деревню захватили, а также удивительными рассказами о том, как именно это всё выглядело. Нетрудно догадаться, что простенькая иллюзия в их воображении довольно быстро превратилась в пришествие Сатаны. И если реакцию простых деревенщин угадать сложно, да и по большёму счёту незачем, то вот любой местный маг такие новости понимал вполне однозначно.

– Надо продержаться до вечера, – сказал Денис. Может быть – до утра. Успеем сделать всё, что обещали, а потом уйти, даже если нас окружат.

– Как уйду я? – спросил Готфрид. – И мои люди? Пока что это всё похоже на одну большую ловушку.

– Как и мы, – ответил маг. – Войдёшь в переход здесь. Выйдешь – далеко отсюда. А потом уйдём и мы тоже. От церкви к тому времени, скорей всего, не останется даже камня.

– А если какой-то маг отберёт у меня всё, что вы мне дадите? – спросил Готфрид. – Что тогда?

– Не отберёт, – успокоил его Денис. – У них не будет на это ни времени. Мы разрушим дотла всё, что здесь построили за долгие годы, а их жизнь будет слишком коротка, чтобы построить что-то заново.

– И почему вы, маги, при такой власти до сих пор не правите миром?

– Пробовали, – ответил Денис. – Надоело. Из магов никудышные правители. Ещё древние шумеры это на своей шкуре поняли. Знания бесполезны там, где нужно управлять людьми. Для нас власть не цель, а метод обретения нового знания. Править лучше тем, у кого есть к этому талант и воля. Да и потом, если мы и так можем взять то, что нам надо, зачем лезть кому-то в жизнь? Пусть работают как умеют. На самом деле хорошим магам надо в основном только одно.

– Что? – жадно спросил Готфрид. – Сила?

– Нет, – качнул головой Денис. – Время. Чтобы никто не мешал. Суетятся и пытаются возвыситься за счёт людей только дураки с амбициями. Вроде тех, кто противостоит нам сейчас. Они явятся отбирать свою игрушку. И непременно закончат поражением.

– Не слишком ли ты самоуверен, маг? – спросил Готфрид.

– Нет, – безмятежно ответил Денис. – Со мной лучший воин этих земель и его люди, которые не боятся ни бога, ни дьявола. Чего ещё можно желать?

– Времени, – сказал Готфрид. – Эти вонючие голодранцы бежали как свиньи с отрезанными хвостами. Но как только в их головах станет чуть меньше дерьма из жирных напуганных задниц – они захотят вернуться за своей скотиной.

– Не думаю, что твой обоз им хоть что-то оставит, – заметил Денис.

– Им останемся мы, – отрезал Готфрид. – Вряд ли сельские увальни на что-то способны, но могут попробовать смять нас числом. Тебе и твоему подмастерью придётся употребить всё ваше искусство, чтобы разогнать их на этот раз.

– Это не то, чего следует опасаться, – ответил Денис. – Хуже будет, если маги слишком быстро догадаются, что происходит что-то не то, и попытаются заявиться к нам раньше времени.

– Тогда вы их убьёте, – сказал Готфрид. – Только и всего.

– Да, – устало согласился Денис. – Только и всего.

Спорить магу не хотелось. Признаваться кому бы то ни было, кроме Женьки, да и то – как-нибудь потом, что противостояние всего с одним магом буквально выжало его как лимон, Денису не хотелось тем более. Он даже в церкви в этот момент был совершенно бесполезен. Единственная магическая книга в их распоряжении очень хорошо годилась Женьке и совершенно не подходила ему.

Работать с энергетикой такого масштаба без книги мог только крайне беззаботный самоубийца. Денис таким не был. А потому он занимался тем, что мог делать хоть сколько-то хорошо – наблюдал за окрестностями.

Первые гости не заставили долго ждать. Небольшая кучка напуганных крестьян появилась от стороны леса. Они довольно удачно спрятались на опушке и осторожно наблюдали, что происходит в покинутой деревне. Без магии Дениса заметить их вряд ли получилось. Обоз Готфрида с угнанной скотиной к тому моменту уже благополучно скрылся в лесу, так что единственное, что могли увидеть наблюдатели – заброшенную деревню.

Лезть в неё беглецы не торопились, но и уходить не спешили. Не то набирались храбрости пойти на разведку вместе, не то решали, кто же будет добровольцем.

В церкви царило запустение. Промороженную до полной бесформенности утварь свалили в углу кучей бесформенных обломков, человеческие останки выволокли на задний двор и спешно закопали в неглубокой яме.

От внутреннего убранства мрачного каменного здания остались только тринадцать рунных камней, вроде тех, что стояли в Исландии. Единственным отличием были надписи готическим шрифтом с завитушками на каждом из них. Кто бы ни заполучил наследие исландских магов, в жизнь его претворяли весьма основательно.

В центре круга ползал Женька. Он разложил на каменной плите свои шпаргалки, магическую книгу и остатки колдовского инвентаря прошлых владельцев церкви, и теперь пытался что-то прикинуть на пальцах. У этого продвинутого метода явно имелись недостатки, так что получалось у Женьки плохо. Облако магической энергии неспешно вращалось у него над головой под высоким потолком, а временами потрескивало и погромыхивало. Ничего больше. Маг не вполне представлял, ни что он должен сделать, ни как именно.

Для остальных пришельцев из будущего во главе с Кузьмичом занятия так и не нашлось. Делать что-то сложное они из-за своей полной некомпетентности в вопросах средневекового быта не могли, а поручать им работу уровня "подай-принеси" местные обитатели после рассказов о ночном бое просто боялись.

Всего за несколько часов, которые потребовались отряду Готфрида, чтобы занять и разграбить деревню, участники ночного рейда успели не только пересказать, но и заметно приукрасить историю сражения, да так, что на спутников магов глядели с опаской и уважением.

Больше всего досталось Валерке. Именно ему выпала сомнительная честь произвести роковой выстрел. Хотя он и не желал подобной славы, теперь Валерка стал для местных стрелков чем-то вроде иконы, тем более что последствия этого выстрела до сих пор можно было потрогать руками. От церкви всё ещё тянуло зябким холодом, возле дверей высилась груда битого льда, да и пострадавшее внутреннее убранство говорило само за себя.

Валерке приходилось напрягать все доступные силы, чтобы его одежду не раздёргали на талисманы и обереги. Никакой радости ему это не доставляло, но и открыто перечить мужикам, которые начали убивать раньше, чем он закончил школу, Валерка не решался.

Появление ещё одного мага в этой обстановке банально прозевали. Воронка портала выплюнула человека почти что на головы небольшой группке из трёх арбалетчиков. Те занимались проверкой своего оружия и среагировать не успели.

Визитёр же не мешкал ни секунды.

Короткое морозное лезвие появилось у него в руках и тут же с хрустом засело в незащищённом боку одного из арбалетчиков. Маг окинул быстрым взглядом двор церкви, прикрылся обмякшим телом, резанул пленнику глотку– походя, одним быстрым взмахом, и растворился в снежном вихре. Обескровленный смёрзшийся труп глухо стукнулся о землю.

Денис ощутил перемещение слишком поздно, и не успел ни среагировать, ни как-то проследить за отбытием неожиданного визитёра. Маг даже следы не сумел прочесть, хотя и старался. Всё забил предсмертный выплеск энергии жертвы.

– Что это было? – к магу подбежал Кирилл.

– Гости, – коротко ответил Денис. – Началось. Теперь попрёт.

– И что нам делать?

– Ничего, – сказал маг. – Ждать.

– Чего ждать, колдун? – подозрительно осведомился Готфрид. – Пока один из этих засранцев не убьёт ещё кого-нибудь из моих людей?

– У них не выйдет, – мотнул головой Денис. – Теперь – больше не выйдет. Не рискнут. Скорее они заявятся снизу, из деревни, и почти наверняка – со своими бойцами. Со всеми, кого смогут перетащить.

– И сколько их будет?

– Беглец потянет дюжину-другую человек. Точнее не скажу.

– А кроме него? Сколько ещё у них таких магов?

– Откуда я знаю? – сказал Денис. – Вряд ли очень много. Пятеро. Может быть шестеро.

– В церкви был один, – фыркнул Готфрид. – И я видел, сколько вы потратили сил!

– Эти будут слабее, – уверенно ответил Денис.

– Насколько слабее? – тут же спросил Готфрид.

– Ну… – Денис задумался.

– Подумай об этом, колдун.

– Обязательно, – Денис улыбнулся. – Я ценю свою жизнь.

– Хочется верить, – раздражённо сказал Готфрид и отвернулся к своим людям. – Ну? Чего встали? Быстро по местам, свиные выкидыши!

– Пойду гляну, что сделал мой подмастерье, – Денис направился в церковь. – Не буду отвлекать тебя от дел.

Женька ползал на четвереньках по тёмной плите и чертил по ней пальцем корявые руны. Знаки вспыхивали огнём, и повисали в сантиметре от каменной поверхности. Каждый раз, когда Женька рисовал новую руну, облако энергии над ним вздрагивало и начинало сердито гудеть. Книга рядом с магом могла сойти за вентилятор – с такой скоростью перелистывались взад-вперёд страницы с горящими строчками текста и разнообразными колдовскими символами.

– Ну, – спросил Денис,– как успехи?

– Плохо, – вздохнул Женька. – Ни черта не понимаю.

– А книга?

– А что книга? Ты когда-нибудь в бабушкиной телефонной книжке разобраться пытался? Тот, кто эту книгу писал, гнал всё что знал, включая рецепт изготовления любимого сорта пива и невероятно перевранную легенду о том, как гнусная ведьма Даллина Эриксоновна уделала с помощью вызванных ей из ада падших ангелов славного рыцаря Снорри Стадхейма. Там даже гравюра есть, во, полюбуйся!

Денис уставился на рисунок. Распознать в нём кого-либо из героев, не зная, кто из них кто, он бы не смог. Не совпадала не только внешность, но и число действующих лиц. Впрочем, кривоногий перекошенный карлик с хвостом и рогами, уверенно поражающий струёй огня в спину высокого статного мужчину в доспехах, не мог быть никем, кроме Женьки