Текст книги "Рунный камень"

Автор книги: Михаил Лапиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Какую ещё книжку?

– Ладно, проехали. Вот они мы. Два мага, один льда и один пламени, и их верная дружина… то есть дружины, посреди нигде. Стандартная заявка для столь любимых тобой фэнтезёвок. Через пять минут они проснутся, и наше приключение начнётся. Сюжетную вводную от зачарованного булыжника мы уже послушали. Ничего расклад?

– Ну… – Денис расплылся в улыбке. – Слушай! А ведь ты прав…

– Так, что дальше? – Женька вскочил на ноги и сделал несколько быстрых пассов руками. На кончиках его пальцев вспыхнули маленькие язычки пламени. – Я, великий маг Дарк Шнайдер, воплощение Адской Красно-Чёрной Сатаны, захвачу это измерение, убью всех мужчин, и все женщины будут мои!!! Ха-ха-ха! Я…

– Стой, у тебя что, колдовалка заработала? – Денис проследил за язычками пламени в его руках.

– Вроде… – Женька сам было удивился. – Да.

Он еще раз попробовал сориентироваться, но в магическом диапазоне всё по-прежнему оставалось глухо. Видимо, энергетическая контузия отпустила только частично. Судя по напряженному лицу Дениса, он делал то же, и явно с тем же результатом. Вокруг камня медленно и тяжеловесно ворочался остаточный вихрь магической энергии. Жалкую самодеятельность двух неопытных магов он глушил намертво.

– Короче, не паясничай, уголёк, – Денис ехидно прищурился. – Тебе что, суккубихи твоей мало?

– Да я так, – Женька смутился, и тоскливо добавил, – и потом, всё равно она там осталась…

– Извини, – Денис поднялся. – Давай лучше займёмся делом. – Людям плохо, а мы с тобой тут балакаем, как…

– Проехали, – Женька улыбнулся, – Ничего с твоими друзьями не случилось, дрыхнут как сурки. А вот еды у них ни у кого нет, я уже проверил. Так что если мы не выйдем куда-нибудь, где можно пожрать, у нас начнутся проблемы. Мне что-то не кажется, что в июле в лесу можно сыскать еды на все эти хари…

– Мне тоже, – донеслось сзади. – А что, Дениска, ты у нас теперь в крутые маги заделался?

– Кирилл? – Денис повернулся к товарищу. – Ты что, не спал? Женька, бездельник, ты его почему не отключил, вас чему вообще учили?

– Ну, извини, – ответил Женька. – Я, знаешь ли, занят был, пока шаманил. Ещё и на это размениваться? Здоровье дороже. К тому же, тебе не кажется, что сейчас уже несколько поздно играть в конспирацию?

– Так что творится? – Кирилл сел. – Что вы там намагичили, колдовское отродье?

– Не мы, – Женька помог собеседнику подняться. – Всё уже намагичено до нас. И вообще, будем знакомы – Евгений Андреев. Можно Дарк Шнайдер.

– Кирилл Судаков. Можно просто Кир. Так вы, стало быть, маги, да? – Кирилл обошёл вокруг Дениса. – Ну, Денис, не ожидал я такой подлянки… Думал ещё, почему ты всё время так угорал, когда народ на "мастерской" системы магии для ролевых игр обсуждал. Я, говорит, принципиально не вступаю в беседы с людьми с альтернативным мышлением. Великий конспиратор! Почём душу Аццкой Сотоне продал?

– Извини, я…

– Да ладно, не комплексуй. Одни книжки читали. Иллюминаты там, маскарад вампирский, эра дуралея, шамбала всякая… – это я понимаю. Ты лучше вот что скажи: будь всё как надо, мы так ничего и не узнали бы, верно?

– Именно, – меланхолично сказал Женька, – любят маги сознанием манипулировать, причём, что характерно, исключительно для твоего, и таких, как ты, Кирилл, блага…

– Жень, не передёргивай! Ограничение разумно! Что, под третью волну захотел?

– А ты неплохой будильник, снежок. Хорошо вопишь. Громко, – Женька помахал рукой приходящему в сознание товарищу. – Доброе утро, Даня. Это Денис, светлый маг из Харькова. Это Кирилл. Ролевик оттуда же.

– Рядовой Бодров по вашему приказанию… – Данила валялся пластом на спине и выталкивал непослушные слова одно за другим с чёткими паузами.

– Даня? Очнись! Ты уже второй месяц как на дембеле и месяц как просох! Денис, сделай что-нибудь!

– Маги, – процедил Кирилл с какой-то странной усмешкой, выудил из кармана разгрузки маленький пузырек и сунул Даниле под нос. Тот закашлялся и вскочил.

– Что это за дрянь?

– Нашатырь это, нашатырь, – Кир убрал пузырёк обратно. – Верный друг грибного эльфа. С пробуждением, спящий, добро пожаловать на новый уровень…

– Куда? – Даня оглядывал лежащие вповалку тела у костра. – Мужики, я что-то вообще ничего не помню, мы что, пили? Игрушка уже кончилась, или как? А камень наш куда делся?

– Заметил… – фыркнул Женька. – Глаз-алмаз!

– Однако, камень и правда другой, – Кирилл внимательно осмотрел булыжник. – Но весьма похожий.

– Прикинь, мастер русской азбуки Кирилл Мефодиевич, надпись та же или другая? – предложил ему Денис.

– Если тебе угодно цепляться к моему имени, я – мастер по русской азбуке. Буквы знаю. А тут мы имеем дело с футарком. – Кирилл еще раз осмотрел камень. – Если не ошибаюсь. Могу и ошибаться.

– А что там написано этим самым футарком ты разбираешь?

– "Направо пойдешь – коня потеряешь!" – Кирилл усмехнулся. – Такие камни обычно были чем-то вроде надгробных памятников, только без могилы.

– Кенотаф, – неожиданно сказал Данила. – Я читал.

– Отнюдь. – Кирилл мотнул бородой. – Кенотаф – это пустая могила, когда хоронить нечего. Например, когда человек утонул или умер в Америке. А поминальный камень – нечто вроде памятника, там написано, какой хороший человек был Вася Пупкин… или как их там звали?

– Как их тут звали, – пробурчал Денис.

– Ты думаешь? – Женька повернулся к нему.

– А ты тоже попробуй немного подумать, Жень. Процесс, конечно, трудный для непривычных голов, но иногда помогает, – Денис криво усмехнулся.

– Да ты язва! Как ты в светлые на распределении попал? Небось, взятку психологу на тестировании борзыми щенками впарил? – изумился Женька. – Ты не язвить, ты меня учить жизни должен, причём сразу правильной! "А ты, пионер, не спи, глаз не закрывай, ты меня вос-пи-ты-вай!"

– Это откуда песня? – удивился Кирилл. – Сто лет её не слышал.

– Отец как-то пел. Бредятина редкостная, но запомнилась. Ладно, ну вас. Так до чего ты додумался, маг?

– Тут с вами свое имя забудешь…– Денис нахмурился. – Про что говорили-то?

– Про то, что звали кого-то не там, а тут! – подсказал рядовой Бодров.

– Да, – Денис кивнул. – Так вот. Ты на камень погляди! Он живой, на нем руны шевелятся! В смысле…

– Я понял!

Маг действительно понял. Булыжник не был поделкой из гранитной мастерской, новоделом, когда резчик не понимает смысла и назначения знаков. Отнюдь не мёртвый экспонат музея, переживший свой век и вместе с ним утративший смысл. Живая часть леса, травы и земли, и руны на камне пульсировали настоящей силой. А такое возможно, только если…

Только если такие камни здесь – не игрушки, не сувениры и не экспонаты. А предметы обихода, пусть и магического.

– Это куда же нас занесло? – несколько обалдело пробормотал Женька.

Полчаса назад он еще допускал, что невзначай вызванные силы перебросили их куда-то… географически. Но на Земле не могло быть мест, где и сегодня ставят рунные камни! После великих битв древности, прихода волны и последовавшего за ней хаоса…

Значит, они или не на Земле, или… на Земле, но тогда, когда…

– Началась наша игрушка, началась… – додумывать такую продуктивную мысль до конца Женька не торопился. – К сожалению, именно что началась. Называется "ролевики в тридевятом царстве".

– Да чего вообще происходит? – взвыл Даня.

Объясняли ему долго, перебивая друг друга. При этом выяснили, что общие моменты пробуждения камня могут вспомнить все четверо. Поляну, камень и вихрь не забыл никто. А вот слов камня толком не запомнили. Какое-то сообщение камень донести явно пытался, причём на истинной речи, так, чтобы слова воспринимались сознанием человека, независимо от того, на каком языке этот человек думает. Мага по имени Снорри вспомнили почти все. Фамилию Стадхейм – тоже. А вот какое он вообще имел отношение к пробуждению артефакта и зачем его сделал, не запомнили даже остальные ребята. Оба мага привели их в чувство, но вспомнили те лишь невнятные обрывки.

Зато выяснилось, что с поляны ролевого полигона в загадочное путешествие неведомо куда отправились далеко не все. Из Женькиных спутников присутствовали трое – Данила Бодров, Настя Ермакова по прозвищу Лемурка, действительно из-за малого роста и миловидного облика чем-то похожая на этого забавного пушистого зверька, и Валерка Куликов.

Хохлов тоже было трое – Кирилл, который предложил звать его просто Киром, Галина и, отдельным пунктом – её бревно. Ну и Кузьмич ещё, бывший мастер игры, который на самом деле тоже был Кирилл, но чтобы не путаться – остался Кузьмичём. Куда делись все остальные, ни у кого не было ни малейших идей. Хорошо ещё, что кровавые останки на поляне отсутствовали – хоть какая-то надежда, что люди уцелели.

Тем не менее, сошлись все на одном – надо выбираться из леса и искать людей. Всё равно кого – хоть Снорри Стадхейма, хоть Ричарда Блейда, хоть принцессу Мононоке – только бы понять, что вообще происходит.

Лишь упрямый мастер не желал смириться с тем, что игра уже не игра и его полномочия непоправимо кончились. Кузьмич долго возился с рацией, безрезультатно пытался хоть что-то поймать, но после добрых пятнадцати минут возни поверил и перестал мучить ни в чём не повинное устройство. Стоит отдать ему должное, перестроился Кузьмич легко – просто убрал бесполезную рацию в рюкзак и выломал себе сук поровнее. Какое-никакое, а оружие.

Народ вокруг подобрался в общем-то начитанный, погружение в иную реальность для всех считалось делом привычным, и тем, что на этот раз ситуация зашла гораздо дальше, никого особо не шокировало. В массах ощущалась даже некая взбудораженность и радостное ожидание. Видимо, как у Алисы, когда ее путешествие в кроличью нору только началось. Если о чём и жалели, так это о том, что не удалось нормально подготовиться – ну, хотя бы еды взять.

Командовал отрядом Кузьмич. По жизни он был кузнецом, работал кованые металлические скульптуры, ну и оружие для реконструкторов – когда понял, что за это тоже довольно неплохо платят, так что мускулатуру и здоровье имел подходящие. На его фоне все остальные смотрелись просто хлюпиками. Даже регулярные визиты Данилы в качалку до армии, вместе с опытом перетаскивания с места на место катков, аккумуляторов и других увесистых фрагментов танка в ремонтной части не шли в сравнение с подготовкой Кузьмича. Достойной парой для него могла стать разве что Галина, со своим "посохом", если можно так назвать небольшую берёзку, аккуратно спиленную под корень и ошкуренную. При габаритах самой Гали эта дубина тянула действительно не более чем на посох.

Заботиться о безопасности особо не приходилось. Лес вокруг оказался пуст и дик. Последствия магического перемещения жить мешали куда больше. Маги старательно пытались быть глазами и ушами отряда, но истощение и магический шок оказывали своё воздействие. В головах у магов постепенно начало гудеть всё сильнее и сильнее, причём и у одного, и у другого. Как с таким бороться, они в своих магических школах не проходили. Оставалось терпеть и надеяться, что оно само как-нибудь рассосётся.

Вокруг шумел чужой лес. Исчез высокий березняк и густая трава. Кругом росли кривоватые низкие березки, мох и какие-то лишайники, а из земли тут и там выпирали каменные плиты. Идти по этим буграм приходилось то вверх, то вниз. За время ходьбы все запыхались. Куда бы ни попал небольшой отряд, занесло их действительно очень далеко.

– На Карелию похоже! – сообщил Валерка. – Я там был как-то.

– До Карелии сутки на поезде, – буркнула Настя. – Соображаешь?

– Почти час идем, – Кузьмич глянул на часы. – Даже на пересеченной местности, давно уже должны были к лагерю выйти.

– Знать бы еще, чей это лагерь будет, – сказал Денис.

– Команчей-людоедов, – буркнул Женька.

– А у вас и в такое играют? А процесс каннибализма как отыгрываете, ногти друг другу грызёте?

– Я же говорю, ты язва! Как тебя в Светлых держат?

– Ты ответишь, или так и будем переругиваться, как два дебила?

– Почему два?

– Горы, однако! – прервал Данила перебранку магов.

Чахлые березки закончились. Вслед за Данилой ребята высыпали на опушку. Лагеря там, разумеется, не было, причём маги от этого почувствовали чуть ли не облегчение – отпадала необходимость названивать в руководство своих контор, поднимать дежурных "конспираторов" по тревоге и вообще прыгать, как кот с наскипидаренной задницей, изображая служебное рвение. Ситуация по-прежнему принадлежала только им, и с ней следовало разбираться.

Поодаль действительно виднелись синие горы, не Крым и не Кавказ – не слишком высокие, широкие и основательные, темные, с зеленью на склонах. В долине между горами, на траве, виднелись тут и там белые ватные комочки. При более пристальном рассмотрении стало ясно, что это овцы. Несколько овец паслись совсем рядом с опушкой.

Возле стада нашёлся и пастух. У пары крупных, в рост человека, замшелых валунов стоял невысокий парень лет двадцати, одетый в грубую рубашку какого-то дикого серо-бурого цвета, такие же штаны и безрукавку из вытертого и свалявшегося длинноволосого меха. На ногах у него оказались башмаки из толстой кожи, без подметки и каблука, обмотанные ремнями, а выше – нечто вроде замызганных серых обмоток из грубой ткани.

– Ого, – выдохнул Женька, – какой натурализм, а?

Сам парень оказался потрясен их появлением ничуть не меньше. Вид у него стал совершенно обалделый. Он вытаращил глаза, часто нервно сглатывал и смотрел на ролевиков будто кот на пылесос. Нормальный человек, даже если бы повстречал в лесу настоящего огнедышащего дракона, и то не удивился бы до такой степени.

– Привет! – крикнул ему Денис. – Не бойся, мы мирные. Подзаблудились маленько. Здесь вроде наш лагерь был, не подскажешь…

При звуках голоса парень дернулся и задрожал так сильно, что это было видно даже издалека. Грязная рука зашарила по камню, где лежал тонкий деревянный посох – неровная отполированная руками палка с утолщением на одном конце.

– Ты из каких? – Денис, говорил как добрый учитель в школе для умственно отсталых детей. – Мы с Башни Великих Магов!

Старался он зря. Судя по выражению лица парнишки, ни одного слова из речи мага до него просто не дошло. Полубезумным взглядом он еще раз окинул все живописное воинство, а затем отскочил прочь от камней и бросился наутёк.

– Да стой ты! – кричал ему вслед Денис. – Да не тронем, говорю! Куда сорвался, псих ненормальный, хоть дорогу покажи!

Но тот даже не оглянулся и вскоре пропал где-то среди чахлых березок.

– Знаете, по-моему, он ни слова не понял, – задумчиво заметила Лемурка. – И вообще, что-то не похож этот кекс на хоббита – даун какой-то.

– Может, он по-русски не понимает? – предположил Валерка. – Кто там в Карелии живет? Вепсы?

– Карелы.

– Ну, это почти одно и то же. А язык у них совсем другой, хрен выучишь. Я вывески их видел – ни одной буквы знакомой. Если мы в такую деревню попали, здесь могут по-русски вообще не понимать!

– По-английски объяснимся! – Женька хотел схохмить, но Кирилл его неожиданно поддержал:

– Да, это шанс. Особенно если мы в той Карелии, которая с финской стороны.

– Скажешь! – Женька не поверил. – Чтобы в современной Финляндии в таких бросовых ботинках ходили!

– Так я и не сказал, что мы в современной, – невозмутимо отозвался Кирилл.

– А может мы в Мордоре? – несмело предположила Лемурка, оглядывая чёрные камни вокруг.

Комментировать никто не стал, но всем еще сильнее захотелось выйти к людям и окончательно прояснить ситуацию.

– Ну что, маги, – Кузьмич убрал компас в рюкзак и буднично продолжил. – Давайте, что ли? Отрабатывайте гордое звание. Куда этот даунёнок побежал?

– Слушай, Денис, давай ты, мне что-то совсем не по себе… – Женька попробовал что-то колдануть и на ватных ногах осел на траву. – Я, наверное, посижу немножко…

Поисковая руна у Дениса сработала почти моментально. Эмоции за напуганным пареньком оставили такой след, что идти по нему оказалось просто удовольствие. Женьку Галина без особых затей положила себе на свободное плечо. То, на котором не было дубины. Передвигаться самостоятельно полудохлый маг не мог. Сказалось переутомление.

В других обстоятельствах это, наверное, выглядело бы забавным. Но только не сейчас.

Женька оклемался у края луга. Там началось что-то вроде поля, только вместо земли – гладкий черный камень потёками. Из-за горы поднимался дым. Теперь всем уже хотелось, чтобы за ней отыскался лагерь или хотя бы костерчик, возле которого сидела бы компания орков и эльфов патлатого облика, с гитарой, рюкзаками и водкой в белых одноразовых стаканчиках. Однако за горой оказалось пусто – вообще ни души. Струя белого дыма тянулась к небу прямо из земли. Повеяло теплом и влагой.

– Это чё, гейзер? – Данька первым подбежал к расселине в скале, откуда булькало и валил горячий пар. – Жаль, сосисок нет – минут бы за пять сварились!

– А разве в Карелии есть гейзеры? – Валерка явно не желал верить своим глазам.

– Да что ты привязался со своей Карелией? Кто тебе вообще сказал, что мы там?

– Ну, в Финляндии.

– В Мордовии, блин! Сейчас только Федю Сумкина с Логовазом и Баралгином дождёмся и дальше пойдём!

– Кто заказывал контакт? – голос бдительного Кузьмича прервал перебранку. – Его у нас есть! Причем серьезно, по-взрослому. Прошу выйти вперед знатоков английского, карельского, мордорского и финского… или хотя бы восточных единоборств.

– Десяток топоров на сундук мертвеца… – уныло протянул Данила.

Из тумана на другом краю лощины появилось несколько людей, одетых по схожей с удравшим пацанёнком моде – в такие же серо-бурые грубые наряды. Только на одном оказалось нечто вроде синего кафтана с широкими полами и мелкими пуговицами из желтоватого металла. Коротенькие накидочки прикрывали дядькам только плечи. Длинный хвост пришитого к этим накидочкам капюшона спускался на спину. Женька скользнул по ним взглядом и машинально заметил, что обуты все в такие же самопальные постолы с ремнями.

Дядьки выглядели хорошо за тридцать, синий так и вовсе лет на сорок, все поросли бородами, и только один попался молодой, лет на двадцать пять, но вид у него был крайне суровый.

– Это где же такие большие дяди играют так массово? Или вышли одни мастера? За что такая честь? Н-да, – Женька встретился взглядом с ближайшим, рыжим и насупленным, и его ощутимо пробрала дрожь. Эти взгляды… нехорошие такие взгляды, серьезные. И оружие не игровое, а реконструкторское. Самое настоящее железо, никаких дрынов из лыж и обмотанных изолентой старых хоккейных клюшек. У троих боевые топорики на деревянных рукоятках, небольшие, но череп такой штукой пробить можно за милую душу. Ещё копья, с железными наконечниками, острыми, и вдобавок – такой длины, что никакие, даже самые демократичные, правила ни на одну полевую игру попросту их не пропустят. Никакой резины. Резина вообще с их обликом не сочеталась. На поясах у всех висели мечи в ножнах, двое в руках держали луки. Почти все прикрывались круглыми щитами разных цветов, с обязательным железным бугорком-умбоном в середине.

Всего их тут стояло человек шесть, но Женька вдруг ощутил, как слаб и беспомощен их отряд. От людей перед ними веяло суровой реальностью, а сам Женька и его товарищи, в своих игровых прикидах, казались чем-то настолько ненастоящим, что одни эти угрюмые и пристальные взгляды могли смести их прочь.

Мужик в кафтане осторожно выступил вперед. Прикрылся красным щитом, выставил из-под него копье, как оса жало, сделал два-три шага к пришельцам и что-то сказал. Его хриплый голос звучал вроде разбочиво, но в короткой фразе слушатели не поняли ничего.

– Русский и финляндский – братья навек! – на всякий случай сказал Женька и зачем-то добавил весь наличный запас где-то слышанных финских слов. – Тайвас лио тульта, суомалайнен, перккеле.

Мужик слегка взмахнул своим копьем, причем взгляд его стал еще более нехорошим, и произнес несколько слов – то ли спрашивал что-то, то ли приказывал. Потом он двинулся вперёд. Жало копья так выразительно нацелилось на Женьку, что ему стало холодно.

Действительно, псих какой-то!

– Ладно, ладно, ты чего! – Женька отступал назад и миролюбиво демонстрировал пустые руки. – Мужик, я не того, не махаться с тобой пришел! Нечем, ты что, не видишь?

Мужик видел, и его это, похоже, устраивало. Вдруг он резко что-то крикнул, и вся ватага из-за его спины с хриплым рёвом бросилась вперёд

Женька развернулся и побежал.

Позади что-то басовито бухнуло, повеяло холодом, а по спине прошелестела мелкая ледяная крошка. Крики ярости тут же сменились на панические. Женька обернулся. Теперь к нему были обращены одни спины: мужики стремительно улепетывали в туман. На камне белело вымороженное пятно инея.

– Пошли, что ли? – ладони Дениса курились тем самым дымком, что порой витает над сухим льдом в коробке с мороженым. – Кажется, теперь они будут посмирнее…

– А как же средства убеждения? – из последних сил съязвил Женька. – Политические и просветительные беседы…

– А не пошел бы ты? – миролюбиво ответил Денис. – С просвещением после, и вообще…

– Вообще они агрессоры! – заявила Лемурка. Глаза у нее стали большие-большие, как у настоящего лемура: с такой серьезной игрой эльфийка столкнулась впервые. – Бросаются на мирных путешественников.

– Вообще-то мы на их территории, и мы вооружены, – заметил Кирилл. – С точки зрения международно-средневекового права, агрессоры как раз мы, а они защищаются.

– Они психи, и ты с ними заодно! – отрезала Лемурка. – У них оружие, а у нас что? Ты их топоры видел?

– Может, они не поняли, что у нас оружие ненастоящее? – спросил Валерка.

– У меня – настоящее! – Гала грозно качнула бревном.

– Да уж, это точно, – хихикнул Данила, – бревно в умелых руках – оно и в Африке бревно.

– А у них, значит, оружие настоящее? – задумчиво уточнил Женька.

– А ты сам не видел?

– Не в этом дело.

– А в чем?

– В том. Мы попали в такое место, где у настоящих бородатых дядек настоящие топоры, и они очень по-настоящему собирались проломить этими топорами наши головы. И если бы не этот добрый отморозок с его ледяной сферой – уже и проломили бы. В соответствии с нормами международно-средневекового права.

– Кончай базар! – Лемурка нервно переминалась с ноги на ногу. – Чего мы стоим-то? Они же за подкреплением побежали, неужели не ясно? Сейчас такую толпу приведут, что никаких снежков массового поражения не хватит. Я лично их лепить не умею. Пойдемте куда-нибудь, а?

Она была фатально права. Стоять на месте не имело смысла ни при каком раскладе. Даже если предположить, что ролевики нарвались на лагерь совсем уж отмороженных реконструкторов. Из клана сорванных башен…

– Пойдем за ними по следу? – предложил Денис.

Женька кивнул. След панического ужаса в душах беглецов после магической атаки тянулся по долине, как борозда за трактором "Беларусь" по раскисшему полю.

Отряд медленно и осторожно двинулся вперед. Снова появилась чахловатая трава, а в ней тропинка. На перевале дороги разделились: тропинка вела в одну сторону, а след беглецов уходил куда-то в заросли на горе. Отряд замер.

– Что-то мне подсказывает, что идти в лес и там нарываться на засаду этих серьезных мужчин не стоит, – философски заметил Кирилл. – Они, конечно, не вьетконговцы с автоматами, тут не джунгли, да и мы на морскую пехоту армии США не похожи, но я всё равно предлагаю идти по тропинке. Там может оказаться деревня.

– А хорошо ли это? – спросил Кузьмич. – Может, они там уже сбежали все?

– А засада лучше, да? Так хоть разберемся, наконец, куда попали. Мирных жителей разговорить проще.

По тропинке они шли еще минут двадцать. Признаки близкого жилья действительно попадались, в основном – россыпями коровьих лепешек на траве. А когда появилось само жилье, его далеко не сразу увидели и совсем не сразу признали.

– Тролли… – дверь первым заметил Валерка. Не самое простое дело, поскольку неизвестные строители провертели её прямо в холме. Или всё-таки в доме?

Под горой стояло три невысоких травянистых холмика, один большой, шагов двадцать в длину, и два поменьше. Все прямоугольные, с покатыми вершинами. В торцах – двери, на крышах – одно маленькое квадратное окошко. Из окошка дома побольше лениво курился сизый дым.

– Надо же, – выдохнула Лемурка. – Тут что, настоящие хоббиты живут?

– Да уж! – Женька не сводил глаз с двери. – Они, я надеюсь, не людоеды?

– Да дались тебе эти людоеды, уголёк! До Африки далеко, не переживай

– Людоедством, вообще-то, грешили везде, где с едой плохо было, – задумчиво сказал Кир. – Даже в Германии ещё в средневековье порой до этого доходило. Да и на Руси, помнится, не всё гладко с этим делом обстояло. Под голодные или чумные годы такое начиналось – до сих пор читать жутко.

– Овец своих пусть сначала сожрут, – сказал Денис. – Земля тут, конечно, плохая, но что-то же на ней растёт?

– Интересно, кстати, почему у них так всё бедно? – задумчиво протянула Лемурка. – У профессора чётко было написано – круглые окна, застеклённые…

– Ага, ты ещё фильм вспомни!

– Во! – охнул Данила, и все повернулись на голос. – Аборигены!

Из-за угла одного из "холмов" вышла женщина. Деревянная бадейка выпала у нее из рук и покатилась, расплёскивая воду. Хозяйка бадейки, высокая, худая, как жердь, лет пятидесяти на вид, морщинистая и высохшая, носила платье вроде сарафана всё из той же грубой ткани. Сухие дрожащие руки комкали передник, челюсть тряслась. В глазах женщины отражался такой дикий ужас, словно она встретила смерть.

Денис кашлянул, поправил воображаемый галстук и сделал маленький шаг вперед. У женщины никакого оружия, кроме ведра, не было, да и то уже сбежало, так что маг надеялся, что у него будет шанс на более удачный контакт.

Женщина его даже не видела. Её безумный взгляд устремлялся к Кириллу. Она силилась что-то сказать, но не могла.

– Кир, ты ей понравился, – шепнула Лемурка. – Иди, поговори с дамой, у тебя получится.

Кирилл не понял, за что ему такое внимание, но шагнул вперед. Женщина вздрогнула и ожила. Вытянула дрожащую руку, что-то крикнула, задохнулась, снова закричала, бросилась наутёк, спотыкаясь и падая, и скрылась за холмом в полной панике.

– И эту унесло! – в досаде крикнул Денис. – Да стойте вы, дама, мы вас не тронем!

– Мы не извращенцы, мы ролевики! – хмыкнул Валерка, за что немедленно получил локтем под ребра от Лемурки.

– А ты слышал, что она кричала, снежок? – спросил Женька. Пока его товарищи пытались объясниться, он успел сделать руну-коммуникатор и более-менее уловил смысл ее восклицаний.

– Слышал, но…

– Она с чего-то решила, что мы турки, – пояснил Женька. – Кирилл ей показался особенно похожим.

– Я хохол с польской примесью! – гордо заявил Кирилл. – Турок не было. Что-то в данной местности цивилы совсем дикие. Видал я всякое, но чтобы так…

– Они – цивилы? – Женька выразительно поднял брови. – Да это мы по сравнению с ними – цивилы поганые. У каждого из них один башмак натуральнее, чем все наши прикиды. Эта баба, к тому же, совершенно искренне думала, что мы – турки. Почему-то для неё они что-то настолько страшное, что хуже она просто не знает.

– Может, это Болгария? – совсем уж неуверенно сказала Лемурка. – Их вроде турки здорово притесняли раньше.

– Или Югославия, – добавил Валерка.

– Ага, – Женька кивнул. – Она потом звала Арне и Стейнунн. Жутко болгарские имена.

– Так они же должны быть где-то здесь! – сообразил Денис. – Вперед! Но осторожнее, люди все-таки. Раз тут все такие нервные, как бы с кем инфаркт не приключился.

– А "скорой помощи" тут не дождешься, я так понял, – Кирилл скривился, изображая усмешку. – И мобила, ясен пень, не работает. Разве что наши маги что-то смогут, но если маги они такие же, как приключенцы, что-то мне сомнительно…

– Ты жизнь с игрой не мешай, – недовольно сказал Денис. – Одно дело играть по глупым правилам, а другое, когда ты сам, вот этими руками…

– Отставить базар, – шепнул Данила. – Языки!

Арне и Стейнунн стояли в дверях большого дома. Это оказались мелкий, щуплый мужичок лет сорока и конопатая худенькая девушка лет двадцати или даже моложе. На отряд они смотрели с тем же ужасом в глазах. Что девушка, что мужичок, они вцепились в дверной косяк так, словно хотели слиться с ним воедино.

– Этих хотя бы не упустите! – гаркнул Денис, махнул руками, закутался в иней и размытой белой метелью скользнул вперёд. Выглядело это совсем как голливудовский спецэффект, когда за каждым быстро движущимся экранным персонажем остаётся размытый след. Вот только скорость движений мага и правда выросла раза этак в четыре.

Поймать аборигенов оказалось не так уж и сложно. Даже без всякой магии они боялись донельзя. А уж когда на них грозно размахивая своим бревном и сотрясая землю, понеслась Галина, бедняги и вовсе потеряли последний рассудок.

Мужичок заверещал и захлопнул дверь. Галина разогналась и ударила всем телом. Грохнуло. Дверь провалилась внутрь дома. Мужичок отлетел в сторону и довольно бодро пополз спиной вперёд, лихорадочно суча ногами. При этом он верещал что-то паническое про великанов и через слово добавлял, что Арне совсем невкусный. Замер он только когда упёрся в стенку.

Что же до девушки с труднопроизносимым именем Стейнунн, то она просто упала в обморок. Такого напора её психика не выдержала. Денис едва успел её подхватить.

Мужичок, после наведённого магического шока, резко присмирел и лишь нервно вздрагивал. Галины он боялся до полной невменяемости. Та его разубеждать особо не торопилась.

– Нда… – задумчиво сказал Кузьмич. – Галь, ну тебе прямо Терминатором на полставки подрабатывать…

– Ну и живут же они тут… – Лемурка с отвращением оглядела помещение. – Это же свинарник какой-то, а не жилой дом! Хоть бы полы настелили, что ли!

– От Мордорского Информбюро! – голосом культового диктора советских хроник Левитана сказал Валерка. – Сегодня, двенадцатого июля две тысячи девятого года, совместные войска башен Тёмного Пламени и Светлого Льда…

– Не смешно, – мрачно оборвала его Лемурка. – Кроме того, что-то не похоже происходящее на две тысячи девятый, скорее уж на тысячу девятый!

– Да я знаю, – Валерка вздохнул. – Маги, вы там как? Воскресили уже спящую красавицу?

– Кажется, никак, – Данила, задумчиво глядел на ругань Дениса и Женьки над бессознательной Стейнунн.

Оба мага яростно пытались друг другу что-то объяснить на пальцах, при этом Женька размахивал ворохом клочков бумаги, исписанных очень мелким почерком, периодически тыча в них пальцем.

– Мать моя женщина! – ахнул Кирилл. – Это же шпаргалки! Нам достались не маги, а какие-то недоучки!

– Тогда будем доучивать! – Лемурка деловито зачёрпнула полный ковш мутной воды деревянной бадьи на полу. – Я вот, когда доучусь, буду педагог, значит, мне и сейчас уже немножко можно…