Текст книги "Рунный камень"

Автор книги: Михаил Лапиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Мы попали сюда из-за камня, это очевидно! – говорил он. – Там у нас был камень, и здесь у них есть камень, причем очень похожий. Вместе они составляют портал, систему якорей, нечто вроде канала, построенного неизвестно кем и зачем. Если бы найти хозяина этого портала…

– И повесить! – мрачно вставил Валерка.

– Я никогда не слышала, чтобы кто-то из древних мудрецов строил "магические ворота через пустоту в иной мир", – Даллина, слушала их без особого удивления, но тут она только покачала головой.

Вообще пасторская дочь оказалась на редкость вменяемой и сообразительной девушкой, хоть и была чересчур долговяза, а выражением лица напоминала умную лошадь.

– А что касается рунного камня, – продолжила она, – то я подозреваю, что это из наследства Сэмунда Мудрого. Но, мне всегда казалось, что в этой саге лжи больше, чем правды.

– Чем болтать, пойдем лучше посмотрим на этот камень! – решил Женька. – А ты, Денис, сиди здесь и присматривай за контингентом. Если Кир будет порываться строить железную дорогу – связать и посадить в прохладный ручей. Нам тут прогрессоров не надо!

Денис все-таки рвался идти с ними и даже грозился по возвращении обо всем пожаловаться Женькиной "суккубихе", но тот на провокацию не поддался. В разговоре с Даллиной он хотел обеспечить себе полную свободу действий.

Скрывать, что же им на самом деле нужно, маг уже не мог. Нельзя же требовать, чтобы их переправили в царство богов – Асгард, надеясь на самом деле попасть в Россию начала третьего тысячелетия! Да и где он вообще, тот Асгард?

– Вот этот! – Женька кивнул на рунный камень и даже хотел было его пнуть, но воздержался: этот мир не располагал к слишком вольному обращению с магическими предметами.

Даллина медленно подошла и остановилась в двух шагах. Камень лежал на своём месте, обманчиво тихо и спокойно. Но даже сейчас Женька чувствовал, что всё не так просто.

– Вот как… – задумчиво сказала она. – Значит, он все-таки существует…

– Камень?

– Ну, да.

– А ты сомневалась? Камень и камень. Мало ли у вас таких стоит? В честь всех хороших людей…

– Ты немножко напутал, – вежливо поправила Даллина. – Это за морем. В Дании, Норвегии и Швеции, там поминальных камней много. А у нас их никогда не ставили.

– Но этот же стоит! – Женька опять едва не пнул злосчастный камень. – Реквизит хренов!

– Почему ты называешь его… – Даллину очень удивила расшифровка слова "реквизит" на доступную ей речь. – Это вовсе не поддельная вещь, и он не предназначен для игры.

– Этот нет. Но там, где мы были, должен был стоять почти такой же камень, только поддельный. А вместо него оказался настоящий, причём неизвестно чей, и ставили его незаконно!

– У нас рассказывают, что Сэмунд Мудрый поставил где-то в лесу один рунный камень, – продолжила Даллина. – Но его так и не видели. Похоже, это как раз он и есть. И этот камень совсем не поминальный. Это не стихи, руны больше похожи на заклинание.

– Какое? – для Женьки руны лишь слегка походили на то, что ему доводилось изучать в будущем. Магические символы будущего создавали на лучших суперкомпьютерах, так что сходства у них с тем, из чего когда-то давно эти символы выросли, не больше, чем у каменного топора с лесозаготовительным комбайном.

– Трудно сказать, – Даллина подошла ближе и провела рукой по цепочке рун. – Здесь совмещенные руны – их почти невозможно прочитать правильно, если не знать, что имелось в виду.

– Вот, посмотри! – Она показала на сложный знак, в котором можно было увидеть сходство с русской буквой "М". – Это совмещенная руна, но в ней наверняка есть "эваз", "манназ", "лагуз" и "дагаз". Все они схожи по начертанию и имеют общее в своем значении: так или иначе говорят о движении, прорыве, сдвиге с мертвой точки. Это заклинание могло быть составлено для перемещения, магического путешествия, и для перехода в другой мир. Правда, я думаю, Сэмунд Мудрый использовал только духовное путешествие, но вы же боги, вы можете путешествовать по мирам и в телах.

– А если мы не боги? – осторожно спросил Женька. – Тогда что?

– Тогда… – Даллина внимательно посмотрела на него. – Бьёрн говорит, что раз богам уже двести лет не приносят жертв, они наверняка ослабели и действительно могут нуждаться в нашей помощи. А я думаю, что можно ослабеть, но нельзя забыть того, что знаешь. Настоящий Один вряд ли мог позабыть руны – ведь он сам раздобыл их, вырвал их тайны у вселенной, принес в жертву за эту мудрость себя. Руны – его кровь, его дыхание, такое нельзя позабыть. Он должен знать, что здесь начертано, и как пользоваться силой камня. А он не знает. Значит, это не Один. Значит, вы люди, хотя и сведущие в магических искусствах. Но даже самый великий чародей никогда не станет богом. Бог – это нечто совсем другое.

– Мы действительно маги. Я и тот, кого вы посчитали за Тюра, – Женька поднял руку, и поднёс Даллине высокий язычок огня, как цветок. – Но мы не боги. Мы жили в очень далекой стране, причем на восемь веков позже, чем вы. Этот камень – и тот, который у нас, там, каким-то образом забросили нас к вам. И мы хотим вернуться.

– А как называется ваша страна? – Даллина приняла его признание очень спокойно, равно как и фокусы с огнем.

– Россия.

– Есть Рослаген в Швеции… и еще, кажется, во Фрисландии. А такой, как ты сказал, нет.

– Может, она еще не появилась. Или называется у вас как-то по-другому. Киевская Русь, как-то так, – Женька, к стыду своему, очень плохо представлял, как называлась его родина в конце двенадцатого века. То есть, это вообще-то родина только Дениса и прочих харьковских! Да и то, никакого Харькова ещё не было… кажется.

– Гарды! – воскликнула Даллина. – Гардарики. Страна городов! Оттуда привозят очень хорошие меха, а еще рассказывают, что оттуда вывозят очень много хлеба. Я знаю такую страну, ее короли в родстве с королями Швеции и Норвегии. Но я не видела ни одного человек оттуда.

– Теперь увидела сразу восемь, – Женька вздохнул.

– Но путь в Гарды известен. Даже я примерно знаю, хотя никогда за морем не была, а Йоун годи знает наверняка.

– А кто сейчас там правит, не знаешь?

– Нет.

– И я не знаю, – из древних князей Женька знал только Игоря, с его словом и полком, и Вещего Олега, зачем-то прибившего щит на ворота Царьграда. Еще мелькали где-то на периферии сознания Рюрик, Синеус и Трувор.

Эти вообще неизвестно, были или не были. Женька ощущал себя на редкость неловко перед Даллиной. Она-то могла без малейшей запинки поименовать всех королей своей части мира, начиная от самого Одина, и своих предков за четыреста лет, то есть от момента переселения первого из них в Исландию.

– Короче, нынешние Гарды нам не подойдут. Нам они требуются через восемьсот лет.

Даллина внимательно смотрела на камень.

– Если камень Сэмунда перебросил вас сюда, он должен перебросить и обратно. Только где взять силу на такое перемещение?

– Сила у нас есть, – Женька спешно вспоминал, чему его учили о действиях в поле, – точнее, будет, когда понадобится. У нас ума не хватает! Сюда мы попали случайно, но обратно идти нужно со знанием дороги! А то угодим ещё на восемьсот лет дальше. Или в Африку. Или вообще с Земли долой, чего мне совсем не хочется. Мы же не умеем! У этого Сэмунда нельзя спросить?

– Он умер сорок лет назад. Я думаю, равных ему в Исландии не осталось. Не зря многие так жаждут завладеть Бурой Коровой – ведь она списана с Черной Кожи, которую написал сам Сэмунд Мудрый.

– Завладеть чем? – Женька обалдел. Местные порой ставили его в настоящий тупик. Впрочем, он и не сомневался, что молодёжный сленг из будущего тоже свернёт их мозги набекрень. Только сейчас именно ему требовалось понимать собеседницу в полной мере!

– Это книга, переписанная с той, что написал Сэмунд Мудрый, – пояснила Даллина. – Ее называют Бурой Коровой, по цвету кожи на переплётных досках. Этой книгой владела моя прабабка Слепая Даллина. Она была очень мудрой женщиной и построила нашу церковь.

– Но где же эта книга? – завопил Женька.

– В ее могиле, конечно, – спокойно ответила Даллина. – Такая книга – все равно что страшное оружие в злых или неумелых руках. Её нельзя оставлять на земле когда умерла хозяйка.

После этого разговор завял. Прямо из леса Женька и Даллина направились в пасторскую усадьбу – тот поспешил вернуться к своим людям, чтобы уверить их, что никаких проблем с чужаками, великанами, а также любыми другими напастями пока не предвидится.

Даллина уверила мага, что у него вряд ли получится убедить пастора, но Женька хотел попытаться. К сожалению, его спутница оказалась права: Эйрик и слушать не хотел о том, чтобы раскапывать могилу своей бабки.

– Что вы, это же страшный грех – тревожить покой мертвых! – ужаснулся он. – Это будет осквернение церкви, я даже слушать об этом не хочу! Это некромантия, черная магия, все попадут в лапы дьявола, кто вздумает заниматься такими вещами! И вы хотите, чтобы я, священник, дал согласие на такое богопротивное дело! Это невозможно! Кроме того, я совершенно не хочу, чтобы Бурая Корова опять оказалась на земле. Слепая Даллина знала, как с ней управиться, и в ее руках книга никому не причиняла вреда. Но если она выйдет на свет, можно будет ждать любых несчастий!

– Если хотите, мы заберем книгу с собой! – предложил Женька. Всё это время он тщетно пытался хоть немного повлиять на сознание пастора, чтобы тот стал более сговорчивым, но достучаться к мозгам вошедшего в религиозный запал проповедника сейчас могла разве что пуля.

– Нет, нет! Что положено в землю, то должно лежать в земле! – пастор взмахнул руками, – Как христианин, как священник, как внук Даллины, я никак не могу дать на это согласия!

– Но отец, мы же все хотим, чтобы эти люди вернулись к себе! – заметила Даллина. – Иначе епископ будет очень недоволен тем, что у нас в приходе разгуливают древние боги, а мы ничего с этим не делаем.

– Я не Сэмунд Мудрый и даже не Торгейр годи. Епископ не может требовать от меня невозможного. Разве я Олав Святой, чтобы запросто решать судьбы богов, людей и страны?! Но если меня обвинят в пособничестве, это будет гораздо хуже! Тогда мы не просто лишимся прихода, нас могут выслать из страны! Некромантия и черная магия, дорогая моя, это не шутки. Я не могу на это пойти, и лучше вам совсем оставить эту затею.

– Но как же мы отсюда выберемся! – Женьку возмутила глупая трусость пастора. – Вы что, хотите, чтобы мы остались здесь навсегда? А мы не хотим! Здесь холодно! И никакой магии не хватит соорудить хоть какое-то подобие нормальной жизни! Или надеетесь, что всё как-то само решится? Так этого не будет, читайте Библию, даже там про это написано!

– Можно поискать другие колдовские книги, – предложил ему пастор. – С Черной Кожи делали целых четыре списка. Об их судьбе я ничего не знаю, но можно спросить. Конечно, придется иметь дело с наследниками… гм, даже не знаю, что за люди, у кого эти книги теперь. Но они все-таки живые, и это не такой грех, как тревожить умерших. И это уже всё не в нашем приходе!

Последнее соображение доставило пастору истинное удовольствие. Он даже оживился.

– Я порасспрашиваю людей и постараюсь узнать, где искать Серую Лошадь, Зеленую Тёлку и Красного Бычка, – радостно пообещал он. – Я даже найду вам людей в проводники, лошадей и припасов на дорогу.

– Обойдёмся без ваших припасов, – слабым голосом ответил Женька и вынул из воздуха шоколадку. Никогда он их не любил, но сейчас вцепился зубами с таким удовольствием, будто это горло самого Сэмунда Мудрого.

Разумеется, окончилось это лишь тем, что Женька чуть не прикусил себе язык. Сил на сотворение пищи у него просто не было, и в итоге маг получил убедительную, но абсолютно бесплотную галлюцинацию.

***

На хуторе Стейнунн тем временем творился форменный бардак. Кирилл отнюдь не рвался немедленно строить «железку» в комплекте с паровозом и пороховой фабрикой, да и государство на его взгляд для этого попалось какое-то бедноватое – ни принцесс, ни драконов… только бонды непонятные, да и те вовсе не Джеймсы. Не фэнтези, а издевательство какое-то. С другой стороны, какой-никакой антиквариат у местных жителей всё же имелся, а значит, имелся и шанс его экспроприировать. Серебро – оно и в Африке серебро, а если продавать его через тысячу лет после обработки, то и на этом неплохо можно заработать. Кирилла, в общем-то, не волновало, как тащить добытое домой, на это у него было целых два мага, а вот вопрос о взаимовыгодной торговле занимал его куда больше.

– Ну что, граждане, – вкрадчиво начал он беседу с товарищами, – ролевики, тунеядцы, алкоголики… кто хочет заработать?

– А на ликёроводочный наряды есть? – хохотнул Данила.

– Будут, – хитро прищурился Кирилл. – Насколько я знаю, самогон пока что не придумали? Товарищ маг, вас не затруднит склепать нам змеевичок?

– Зачем?

– А ты сам подумай! Компостировать местным жителям мозги всякой магией – с точки зрения пастора, например, это моветон, бо-бо и ай-я-яй. Так?

– Допустим, – хмуро признал Денис. – А самогон тут причём?

– А при том, – торжествующе сказал Кирилл, – что это всего лишь обычные торговые отношения! Никаких магических конвенций, буде у них таковые случились, они тут не нарушают, но зато способствуют прочным дипломатическим, и не только, связям с местными. Вот! Так что паяй из ведра змеевик, Кузьмич тебе поможет, и будем торговать. Нас тут пока что уважают, значит надо пользоваться…

– Нравится мне это твоё "пока", – хмыкнула Галина. – А как пастор за трезвенность воевать начнёт? Самогон – штука навязчивая. Они же его по незнанию как пиво начнут хлестать, а потом уже поздно будет.

– Так сразу вряд ли начнут, а потом нас тут уже не будет! – парировал Кирилл. Жажда обогащения уже целиком захватила его помыслы.

– Слушай, а из чего они тут пиво своё гнали? – спросил Данила. – Без пива нам водки не сварить, а я и на хуторе этом что-то до сих пор его толком не видел…

– Вот этим вопросом ты как раз и займись, – предложил Кирилл. – Торжественно обещаю, что первый же ковш готового продукта – твой.

– Ну, спасибо… – Данила встал. – Что, самогонщики, пошли что ли?

Когда народ уже расходился, Лемурка спросила у Кирилла:

– Слушай, а ты сам что будешь делать?

– Я? Ну должен же хоть кто-то за вас всех соображать, хотя бы для разнообразия? Думать я буду, – сказал Кирилл и повалился на лавку. – Вот только посплю… немножко…

– Какие же они все тупые! – Женька с размаху ударил кулаком по стволу чахлого местного деревца. Разумеется, отбил руку.

При всём его христианском всепрощении и благорастворении, пастор оказался типичным упёртым идиотом. На ролёвках Женька таких обычно или отыгрывал сам, чтобы всласть поиздеваться над окружающими, или просто убивал. Тут, к сожалению, любимый метод не годился – слишком понятно, кто виноват. Да и убивать человека по-настоящему иначе как из самозащиты Женьке, если честно, не хотелось. Не та у него была психология.

– Нет, вот надо, а? – уныло простонал маг. – У него под полом лежит настоящий, без дураков, гримуар, а этот козёл ведёт себя как собака на сене!

Фонило от книги на славу. Женьке даже в церковь заходить не понадобилось, чтобы почувствовать слабое биение магии под досками пола и слоем грунта. Прятали книгу хорошо, на пересечении нескольких энергетических потоков. Не знаешь где искать, так и не догадаешься, пока шагов на тридцать сам не подойдёшь.

Увы, начинать любительские раскопки в окружении нескольких десятков верных пастору людей мог только беззаботный самоубийца. Так что Женька, едва только понял, что беседа с пастором ни к чему не приведёт, решил уйти на хутор и поговорить об этом с остальными. В любом случае – требовалось рассказать о всём, что удалось вызнать.

Вдобавок, дело шло к ночи. Оставаться у пастора Женьке не хотелось, хотя это предложение ему и сделали.

Во-первых, неизвестно ещё, как там эти местные думают, средневековье, как-никак. Решат прирезать тихонечко, во избежание неприятностей, и привет. Ну а во-вторых, даже если всё хорошо, остаться абсолютно одному в неизвестном месте, среди абсолютно чужих людей… да врагу не пожелаешь!

Поэтому Женька брёл в потёмках по незнакомому лесу незнакомого государства незнакомой, опять-таки, эпохи. Занятие оказалось несколько сложнее, чем он думал. Радовало только одно – волков тут не было. Тут и людям жрать особо нечего, не то, что волкам, а на мышах зверь крупнее лисицы вряд ли прокормится.

Через примерно час похода Женька понял, что заблудился окончательно. Впрочем, оставалась ещё надежда на магический компас – намертво забитая в памяти руна поиска указала в окрестностях пару точек силы – одну послабее и одну помощнее.

– Так… – Женька задумчиво смотрел на итог своей колдовской деятельности. – Это у нас, значит, пастор, а это, стало быть, снежок из Харькова. Понятно…

Женька поёжился. Слишком уж плохо его одежда подходила для прогулки в холодном ночном лесу. Вдобавок, маг постоянно спотыкался о корни, что выпирали из земли тут и там. Руна для ночного зрения у него в запасе была, но маг просто устал, и всё равно спотыкался. Это не прибавляло ему хорошего настроения.

– Может, всё-таки стоило провожатого на всякий случай попросить? – спросил сам у себя Женька, после того, как в очередной раз едва не рухнул на землю. – А лучше сразу книгу на блюдечке и гарем на шесть персон…

О том, чтобы внаглую спереть книгу прямо из церкви и речи быть не могло. Даже если удастся её украсть, всё равно её надо сначала прочитать, а потом – ещё и понять. Как это делать, когда против него выступит поголовно вся округа, Женька себе представить не мог.

Перспектива отправиться куда-то к чёрту на кулички, где против него будет выступать не просто дружина, но и сам хозяин копии с магической книги, тоже наверняка маг, Женьку радовала ещё меньше. Его, конечно, учили многому, в том числе и такому, чего тут наверняка ещё не знали, но в основном для того, чтобы он своих знаний не применял никогда, или применял как можно реже, а тут без применения магии жизни просто не мыслили. Сталкиваться лицом к лицу с такими людьми магу не хотелось. Но других вариантов он не видел.

А ещё он вдруг понял, что пришёл куда-то совсем не туда, хотя магия, если никто её не искажает, вообще-то не подводит.

– Ну и? – Женька, обалдело рассматривал подножие довольно большой замшелой скалы. – Этого придурка что, погулять на ночь глядя пробило? Или…

Женька замер. Им завладела одна достаточно неприятная мысль. С Дениса вполне сталось бы волноваться, тем более что вокруг темнело. И с него сталось бы искренне уверить себя в том, что Женька всё ещё пребывает в деревне пастора, и отправиться ему навстречу.

– Из пункта А в пункт Б вышел один маг, навстречу ему из пункта Б в пункт А вышел другой, – Женька хихикнул. – А теперь вопрос: Если дело происходит в средневековой Исландии, то кто из них при этом больший кретин?

Ответа, разумеется, не последовало. А вот присутствие мага рядом ощущалось всё сильнее.

– Сказано же было – оставаться на хуторе, за ребятами приглядывать! – Женька разозлился. – Он у меня сейчас на всю жизнь отвыкнет приключаться, лампочка сортирная!

Аура мага дрогнула и двинулась Женьке навстречу.

– Что, почувствовал меня, да? – Женька ухмыльнулся. – Вот я тебе сейчас…

Маг судорожно вспоминал, чего б такого изобразить покрасивее. Потом раздумал и без особых изысков зажёг на ладони пылающий шнур огненного меча.

– Ну что, Исчадие Света, пришёл твой Смертный Час! – театрально провыл Женька и выскочил навстречу другому магу. – Я, Дарк Шнайдер, великий и ужасный накажу тебя во имя…

В следующий миг Женьку с размаху швырнуло на скалу. Вся дурь из него вмиг улетучилась. В лицо незадачливому шутнику повеяло холодом. Перед ним стояла женщина, лет тридцати на вид и чёрт знает скольких на самом деле. Судя по силе, она была магом не из последних.

Выражение холодной ярости на её лице не вызывало никаких сомнений в том, какая судьба ждёт расшалившегося остолопа. Разводы инея на одежде рослись и ширились, чем неумолимо свидетельствовали, что шутить она вряд ли собирается. Потоки силы вокруг неё мог увидеть даже обычный человек, но только Женька мог осознать её полную силу. Осознать и ужаснуться.

– Эээ… я это… того… – криво улыбнулся Женька и погасил бесполезный меч. – Ты светлого мага тут не видела?

Женщина зашипела. Наверное, такой звук могла бы издавать кошка при виде хобота страшного пылесоса.

– Эй! Ты чего? Эй! – Женька задёргался. В руках у женщины шустро росло что-то вроде морского ежа с острыми ледяными шипами. Предназначение этого магического снаряда никаких сомнений не вызывало.

– Вот же влип, – Женька осмотрел свои магические оковы. Силы в них его противница вбухала столько, что в глазах рябило, но…

– Да быть этого не может? – удивлённо сказал он. Пальцы мага шевельнулись в заученном движении. Ползучая огненная змейка магической отмычки скользнула по льду и юркнула в незаметную слабину. Оковы заискрили и лопнули изнутри. В воздухе повис безобидный иней.

Женька метнулся в сторону. Разлетелся визгливыми осколками ледяной снаряд. На поверхности скалы остались неглубокие выбоины. Мелкие осколки хлестнули по Женьке, но ему повезло. Маг отделался лишь царапинами.

– Эй! – сказал маг. – Не знаю, как вас там по матери…

– Я не дамся тебе, убийца! – прошипела женщина, – Тебе не взять меня живой!

В сторону Женьки полетела острая ледяная игла. Щит он выставил рефлекторно. Вбитые на тренировках навыки мага не подвели. Магический снаряд ушёл в сторону и рассыпался мелкими осколками.

– Да нужна ты мне идиотка! – фыркнул Женька. – Скажешь, где этот отмороженый раззява, и можешь убираться на все четыре стороны!

К сожалению, его не поняли.

– На четыре стороны? – с яростью в голосе сказала женщина. – Тебе мало просто убить меня, ты ещё и хочешь предать меня позорной смерти, разорвав на куски? Этому не бывать никогда!

Ещё несколько реплик в кривом переводе с помощью магии отношения могли испортить окончательно, так что Женька решил добиться внимания любой ценой.

– Да постой ты, дура! – выкрикнул он. – Я с тобой воевать не собираюсь, почему ты решила, что мне это надо?

– Кто ещё может знать о моей тюрьме? – тело волшебницы покрывалось ледяной коркой магического доспеха. В её руках выросло острое ледяное копьё. – Кто ещё может подослать ко мне убийцу, как не проклятое отродье свиньи и горного карлика, Снорри Стадхейм!

– Так, – сказал маг. – Вся ясно. Давай, скидывай этот свой панцирь, всё равно я его при желании развалю в момент, и поговорим спокойно, как взрослые лю… ай!

Ледяное копьё распороло воздух, лишь на самую малость в стороне от Женькиной шеи.

– Не пытайся меня одурачить, убийца, – рассмеялась женщина. В её руках появилось ещё одно копьё. – Тебе не хватит сил расколоть панцирь горного льда!

– Да не собираюсь я его грубой силой долбить, бестолочь! – серия искорок с ладони Женьки ударила в отдельные точки ледяных доспехов его противницы. Взметнулось облако инея. Прочные латы разлетелись безобидной ледяной крупой.

Женщина от удивления с размаху села на землю. На горку ледяного праха она глядела с искренним удивлением. Такого предательства от своих защитных рун она не ожидала.

– Ну? – спросил Женька. – Всё? Довольна? Я тебя победил. Не веришь – могу добавить огненной стрелой куда только пожелаешь, но вместо этого давай ты всё же послушаешь, что я тебе скажу. Ну пожалуйста?

– Но… – женщина смотрела, как последние ледяные обломки истаивают морозным паром. – Как ты это сделал?

– Как сделал, как сделал… – Женька усмехнулся. – Если голова на плечах есть, то грубая сила, пусть даже магическая, не решает ничего. Ты можешь угробить сколько угодно силы, но один точный удар в слабое место – и в лучшем случае сила рассеется, а в худшем – ещё и обратится против хозяина.

– Но… как? – произнесла женщина.

– Подумай как-нибудь на досуге, может, и придумаешь – пожал плечами Женька. – Ответишь на мои вопросы правильно, даже подскажу тебе чего-нибудь. А если нет – лет через триста всё равно научитесь, не переживай.

– Ладно, спрашивай, – женщина сдалась, – похоже, что ты блюдёшь цену слова, хоть я и чувствую в тебе проявления тьмы…

– Вот же прицепилась, – вздохнул Женька. – Тёмный, светлый… какая вообще разница? Это ж просто силы, которые сами по себе ничего не дают. Топором же можно и дрова рубить и головы. Почему ты решила, что с магией не так? Этот Снорри твой, он же тоже светлый… вроде как?

– Лживый предатель! – прошипела женщина. – Он послал меня сюда за книгой Слепой Даллины! А её на самом деле давным-давно тут нет!

– Как это нет? – опешил Женька. – А пастор Эйрик…

– Этот упрямый старик? – женщина фыркнула. – Он может быть хорошим пастором, но при этом просто никудышный маг! Даже его дочь рядом со мной бесталанна, хотя и знает о магии гораздо больше, чем говорит. Они хорошие люди, но… они так и не почувствуют, что книги давно уже нет в могиле. Я поняла это сразу, как только первый раз пришла в церковь! Но ловушка уже захлопнулась. Снорри получил то, что хотел.

– А чего хотел этот Снорри? – лениво поинтересовался Женька. Узел интриг и загадок вокруг заветной книги раскручивался с каждым новым словом его пленницы, и маг намеревался выжать из этого всё, что получится.

– Избавиться от меня, разумеется! Откуда мне было знать, что он окажется двуличным лжецом и ради своих бредней займётся омерзительной некромантией и принесёт в жертву всё и всех?

– Эй, эй, эй! Полегче с эмоциям, уважаемая, уж извините, не знаю вашего имени-отчества…

– Ингрид, – буркнула женщина. До полного имени она не снизошла.

– Женька. Рад знакомству, – маг понял, что желание убить его здесь и сейчас его собеседница потеряла, и позволил себе немного расслабиться. – Так вот, что у вас там с предательством? Ну, книгу он украл – это я уже понял. Тебя ему зачем сюда загонять? Вроде как у вас не принято ещё своих подставлять, это же только потом додумаются, лет через двести…

– Он был чересчур слаб, чтобы победить в честном бою со мной! – гневно фыркнула Ингрид, – Но даже сильнейшие из сильнейших не могут ничего поделать с ударом в спину. Он не только выкрал книгу тайком, но и наложил проклятие. Оно связало мою силу. Теперь она уходит на поддержание иллюзии того, что книга всё ещё на месте. И это же проклятие не даёт мне покинуть остров! Оно иссушает меня, как только я пытаюсь покинуть эти земли!

– Проклятье, говоришь, – Женька ухмыльнулся. – А знаешь, есть тут у меня одна идея…

***

На хуторе жизнь била ключом. Попытки мага-недоучки и пары рабочих парней из двадцать первого века разобраться с технологиями века двенадцатого привели к осознанию полной их несовместимости. Подходящего железа не было. Железа вообще нашли очень мало. Такого, чтобы как-то построить самогонный аппарат – ещё меньше. Предложение Кирилла спаять змеевик из ведра оказалось форменной издевкой – вёдра тут делали из дерева, поскольку на другое местные корявые деревца всё равно не годились. Нормальное, привычное каждому ролевику, металлическое ведро в этом месте и времени по цене и распространённости было, пожалуй, сопоставимо с оружейным плутонием. Впрочем, самогонщики не унывали. У них был маг, и они собирались этим воспользоваться.

Их ожиданий Денис не оправдал. Чтобы паять – у мага оказался не тот профиль. Ледяной змеевик, немного похожий на авангардистскую скульптуру, получился у него почти сразу, а вот с превращением найденных железяк во что-то хотя бы приблизительно похожее на самогонный аппарат наметились явные проблемы.

– Н-да, – сказал Кирилл после очередной безуспешной попытки собрать перегонный куб из подручных материалов. – Не выходит у тебя самогонный аппарат, Данила-мастер.

– Разумеется, не выходит, – мрачно сказал Данила. – Его тут разве что магу сделать по силам, да и у того, как видишь, не вышло ничего. Тут паять надо…

– Паять, говоришь? – переспросил Кузьмич. – Так вроде как есть у нас один маг-паяльник. То есть, был. Пока не ушёл.

– Куда он, кстати, ушёл? – спросил Валерка. – Что-то не очень хорошо со временем получается. Говорил, что часов за шесть придёт, а время уже – вечер…

– Они его там часом пристукнуть не могли? – поинтересовался Кирилл. – Эй, Денис, ты вроде у местных в мозгах побольше нашего копался, как они, могут такое учинить?

– Да вроде не должны, – ответил вместо Дениса Данила. – У нас тут полный хутор заложников. А этим, средневековым, всегда свои дороже, чем все остальные. Пастор христианин правильный, своих в обиду не даст.

– Угу, точно, – сказал Валерка. – Вот мне это и не по душе, что христианин. Тут не так давно тем, кто не желал креститься, змей в глотку забивали, если местные не врут. Что характерно – живых. Пастор вон уже оговорился, что к ним и карателей из Норвегии прислать не постесняются, если что. С такой арифметикой – кто знает, что ему в голову взбредёт?

– Не, – уверенно сказал Денис. – Пастор не такой. Я не верю. По нему же видно, что слово держит.

– Тогда где Женька?

– А я откуда знаю? Они с дочкой пастора пошли на камень смотреть, который нас сюда закинул.

– Знаешь, – Кирилл загадочно ухмыльнулся в бороду, – мне почему-то кажется, что если две человеческие особи разного пола, оставшись наедине, столько времени на камень смотрят – у кого-то что-то не в порядке с головой.

Валерка присвистнул. Настя хмыкнула. Галина мрачно усмехнулась.

– Слушай, – потерял Денис остатки терпения, – ты же эту дочку видел! Она худая, и морда у неё, как у лошади!

– Ну, для женщины не морда главное, – глубокомысленно изрёк Кирилл.

– Кира! Очнись! Ты б видел, какая нашего уголька суккубиха на игрушку привезла! Трусы взглядом прожечь может! Грудь четвёртого размера! Ему с этой дикаркой просто неинтересно будет, она даже камасутры толком не читала!

– А ей с ним? – встрял Валерка. – Ребёночка от бога заиметь, а?

– И ей с ним тем более никак! Ты же слышал, епископ и за меньшее на приход карателей напустит! Выжгут всё тут к чёртовой матери, будет местным счастье. Нет! Быть этого не может, чтобы они там ерундой всякой занимались!

– А чем тогда они там занимаются?

– Надо сходить проверить, – решительно сказал Данила. – Нехорошо мне как-то, как в армии.

Данила не договорил, но его все поняли. Действительно, одно дело на учениях, которые по сути дела – та же игра, только масштаб побольше и правила чуточку другие, и совсем иное – в чужом времени, в по-настоящему враждебном окружении, среди людей, которые даже мыслят совершенно иначе, и кто их знает, что им на ум взбредёт.

– Зовите Галу с её бревном, и пойдём. – Денис встал. На его ладони крутилась маленькая ледяная стрелка. – Камень я отсюда чувствую, дорогу найдём…

Дорогу, впрочем, искать не пришлось. Не успели ролевики перепугать своей внезапной активностью весь хутор и отправиться в путь, как из темноты вынырнула оживлённо беседующая пара. Одним из двух людей оказался Женька, а вот освещённая блуждающим огоньком спутница до этого ролевикам как-то не встречалась.