Текст книги "Рунный камень"

Автор книги: Михаил Лапиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– А ты иди сюда, – Готфрид поманил Женьку к себе. – И представься, наконец!

Женька помедлил, думая как лучше представиться, и, наконец, породил неплохой для здешних реалий псевдоним:

– Ойген, – сказал он. – Ойген Шварцфламмен.

– Так прямо и чернопламенный?

Вместо ответа Женька ненадолго запалил на ладони одну из лучших своих иллюзий.

– Ну, это ничего, – сказал Готфрид. – Огненных мои ребята тоже убивали. Жрать хочешь?

Женька покосился на покрытый жиром бок свиной туши. Не то, чтобы она сильно подгорела, готовили для главаря бандитов на совесть, но есть магу почему-то совсем не хотелось.

Возможно потому, что густой пивной дух, смрад немытого тела Готфрида и сомнительной привлекательности ароматы капусты, репы и остальной незатейливой еды на столе полностью отбивали аппетит.

– Может, лучше поговорим? – спросил Женька. – Это пойдёт на пользу нашей сделке.

– А что, по-твоему, может понадобиться такому, как я, от колдуна?

– Не знаю, – сказал Женька. – Деньги, власть, долголетие… зубы вылечить.

– Вы и дупла заговариваете? – удивлённо спросил Готфрид. – Признаться, я считал, что единственное лекарство от больного зуба – добрый удар кулаком, а все эти заговоры – удел жалких шарлатанов с ярмарочной площади!

– Да хоть волосы завить, – Женька был готов уже на что угодно, лишь бы озадачить и смутить Готфрида, и на этот раз не прогадал.

– Что? – озадаченно переспросил тот. – Волосы?

– У магов тоже есть жёны, – пожал маг плечами. – Этот рецепт ещё в Атлантиде знали.

Готфрид оглушительно захохотал.

– Вот уж верно, страшнее бабы зверя нет! – согласился он. – Перед ними, бывало, дрожали те, кто осмеливались ходить на кабана с одним копьём!

– Но я сомневаюсь, – Женька покосился на густую всклокоченную шевелюру своего собеседника, – что сейчас может потребоваться именно это.

– Да, – смех Готфрида оборвался так же резко, как начался. – Я хочу власть. И вы будете теми, кто даст её мне, или ваша проклятая книга разлетится на куски вместе с бочонком самого лучшего моего пороха!

– И всё? – с облегчением спросил Женька. – В чей лагерь надо провести убийц?

– Погоди! – Готфрид стукнул кулаком по столу. – Неужели ты считаешь, что я настолько глуп? Реши я кого-то убить, меня бы это не остановило! Мне требуется настоящая власть, которую можете дать лишь вы, маги! Я хочу, чтобы каждый на этих землях вновь признал меня своим господином! Именно так, гнусным колдовством, мятежники поднимали чернь на бунт, именно так вы сделаете меня её властителем!

– Вот, значит, как, – задумчиво сказал Женька.

– Я знаю, что церковников грабят не только потому, что у них тугая мошна и богатые кладовые! – продолжал тем временем Готфрид. – Я видел, как на защиту жирных святош вставали даже калеки, вставали даже те, кто ещё вчера проклинал их за поборы! Власть не от бога, власть не от церкви, это ваши колдовские проделки! Я знаю! Некоторые из недобитых подмастерий магов, были очень разговорчивыми в наших руках!

– Не хочет он быть стариком да старухой, хочет быть владычицей морскою, – в сознание Женьки вполз ехидный шёпот Дениса.

– Не смешно! – ответил Женька. – Делать с ним что будем?

– Договариваться. Что нам ещё остаётся? Вытащи его в поле, там поговорим.

– Погоди! – оборвал его маг, – Валерка добрался?

– Да, – ответил Денис. – Сейчас рассказывает, как он тебя ненавидит. Говорит, что ты передаст.

– Ничего себе! Я вместо него заложником остался, и он же меня ненавидит! Скажи ему, что сам он передаст, а ещё… – Женька не договорил.

– Эй! – Готфрид толкнул его кулаком в бок, – ты меня слышишь?

– Слышу, – Женька колоссальным усилием воли проглотил т несколько слов, что уже просились наружу. – Ко мне обратился мой господин. Он услышал зов слуги, прибыл, и ждёт встречи. Но хочет назначить её в поле за деревней и без людей. Только личная охрана.

– Не доверяет, – удовлетворённо сказал Готфрид. – Стало быть, не дурак. Это хорошо. Эй, там! Гуго, Вальтер! Отрывайте свои задницы от пола, собирайте ребят! Мы идём немного прогуляться!

За стеной загрохотало. Пинки, затрещины, ругань – обычная армейская побудка.

– Пошли, – Готфрид поднялся.

Женька сглотнул. Он знал, что средневековый грабитель обладает неплохой подготовкой, но и представить не мог, насколько серьёзно здесь относились к личной силе и здоровью. Телосложением и размерами Готфрид напоминал медведя на задних лапах. Одежда и кольчуга делали его больше раза в полтора. Меч на поясе в сравнении с Готфридом казался не более чем лёгкой игрушкой.

Люди Готфрида уже деловито строились на улице. Выглядели они в своей полинялой одежде и потёртых стёганках не особо внушительно, словно гастарбайтеры строительно-монтажного управления, но одного взгляда на лица Женьке хватило. Такие люди при необходимости могли сделать всё, что им прикажут.

Проблема заключалась в том, что сейчас ему с этими людьми требовалось договориться, и желательно с позиции силы. Думать о том, что может случиться, если переговоры не пойдут на равных, Женьке не хотелось. Ничего хорошего из этого выйти не могло в принципе.

– Слышь, – тоскливо послал он мысль Денису. – Ты уж постарайся впечатление произвести? Накосячишь – порубят нас в капусту, жопой чую.

– Успокойся, – иронично ответил Денис. – Уж чего-чего, а пускать в глаза пыль мы с тобой за последнее время научились…

Маг не соврал. Своё появление он действительно обставил зрелищно. Если б Женька не знал, что это всё одна большая иллюзия, он бы тоже поверил в принесённые метелью человеческие фигуры. Те словно пришли с неба, строем, как на параде в честь начала игры, в окружении зрелищных магических эффектов.

За спиной у Женьки началось какое-то нехорошее оживление. Маг обернулся и увидел, как люди Готфрида поднимают арбалеты. Они ещё не целились в гостей, но Женька не сомневался, что это дело времени. К счастью, Денис предусмотрел и неожиданные случайности.

– Не стоит портить хороший разговор поспешностью и ошибками, – негромко произнёс он. Арбалеты с хрустом покрылись ледяной коркой под изумлённые возгласы хозяев. Магический холод покусывал им пальцы, так что арбалеты пришлось бросить.

– Я пришёл на переговоры, а не драку. Оружию лучше оставаться в ножнах, – пафосно сказал Денис и повернулся к Готфриду. – Я слышал, что у тебя есть моя книга?

– Моя книга, – с нажимом ответил Готфрид. – Не то, чтобы она была мне особо нужна, но мне всегда было интересно узнать, что будет, если всё-таки бросить её в костёр, как советуют попы.

– Маг рассердится, – безразлично ответил Денис. – Придёт в ярость. Начнёт совершать глупости. Видел когда-нибудь, что может сделать маг, когда полон решимости совершать глупости?

– Довольно часто, – сказал Готфрид. – От этого умирали.

Поэтому лучше мы отыщем другое решение, – усмехнулся Денис. – Власть над людьми этого края – справедливая цена. Не будем разводить долгие разговоры, пусть этим занимаются попы и женщины. Ударим по рукам, выпьем, и завоюем то, что по какой-то случайности ещё не принадлежит нам. Только верни мне книгу.

– И почему я могу тебе доверять? – спросил Готфрид.

– Я чужой здесь, – ответил Денис. – Мы прибыли сюда из далёкой Исландии. Посмотри на моих людей, неужели ты не видишь, откуда мы пришли? Я не могу вернуться без книги. А ты не можешь сам вернуть себе власть над своими людьми. Остаётся лишь договориться к общей выгоде. Беспроигрышная сделка, верно?

– Верно, – согласился Готфрид и отрезал, – но книга пока будет у меня!

– Я не возражаю, – кивнул Денис. – Просто держи книгу наготове, она скоро понадобится. А теперь идём! Я думаю, нам будет, о чём поговорить.

***

В любые времена главным умением настоящего командира была способность принять информацию к сведению и действовать. Готфрид этим умением обладал. Пока Денис набивал себе цену и выторговывал мелкие условия, Готфрид уже принял все решения на пару дней вперёд.

Деревня пришла в движение чуть ли не раньше, чем Готфрид отдал первые распоряжения. Мычала угоняемая скотина. Что-то выли местные жительницы, не желая расставаться с нажитым добром. Со всех сторон раздавалась грубая ругань и бряцанье оружия. Кому-то шумно и с наслаждением били морду напоследок. Просто так, для удовольствия.

Отряд уходил.

– Куда это они? – спросил Денис.

– Дальше, – весело ответил Готфрид. – Через пару дней тут будут отряды Трухзеса фон Вальдбурга, и у меня нет желания встречаться с его армией на его условиях. Так что мы уходим.

– Отдельный десантно-мародёрский штурмовой отряд, – прокомментировал это Кирилл. – Поручик Ржевский по ним плачет.

Деревня пустела на глазах. Бандитам не понадобилось и получаса на сборы. При этом люди Готфрида не забыли и новых союзников – под "свиту" Дениса нашлись и телега, и лошадь и молодой возница. По совместительству наверняка соглядатай, но значения это не имело. Между собой всё равно говорили по-русски. Удобная ложь о якобы исландском происхождении могла прикрыть и не такое. Про Исландию люди Готфрида знали разве что сам факт её существования.

– Итак, – Женька загибал пальцы. – Чего же ты успел пообещать нашему гостеприимному хозяину? Во-первых, ты собрался провести глобальное магическое воздействие на головы местного населения. Во-вторых, ты способствовать магически выполнению заведомо агрессивных планов. В-третьих…

– В-третьих, – оборвал его Денис, – мы едем на телеге, а не идём своими ногами, и нас защищает отряд местных, куда лучше нас готовый к опасностям этого времени. Хорош ёрничать. Обещать я мог что угодно, но это вовсе не означает, что я действительно собираюсь это выполнять. Просто дам ему верить до последнего в то, что всё идёт как надо, а сделаю ровно то, что должен.

– Должен? – переспросил Женька. – Надо же, какие ты оказывается помнишь интересные слова. Ну и как мы будем искать компромисс между совестью, долгом и собственными шкурами?

– Глобальные воздействия на разум запрещены, – пожал Денис плечами. – Если местные продолжат зомбировать крестьян и знать напропалую, война будет тянуться годами даже после их гибели. А мы с тобой, вообще-то, не имеем права такое кому-то спускать, пока у нас есть эта возможность.

– И что же ты планируешь сделать?

– Найти центр, – коротко ответил Денис.

– И?

– И пнуть его посильнее. Что мы вдвоём с тобой не развалим их сеть, что ли? Она падучей страдает не хуже компьютерной, тем более такая примитивная, как здесь.

– Действительно, – задумчиво согласился Женька. – Помнится как-то я на полигоне… стоять! А с местными гипнотизёрами что делать будем, ты подумал? Они ж там будут в количестве!

– Подумал, – ответил Денис. – Их не может быть много. Большая часть на местах работает. Если мы быстро возьмём центр, они среагировать не успеют.

– А излишек энергии куда сливать?

– А на излишек мы вернёмся домой. После того, как всё покатится, центр без постороннего вмешательства жахнет лишь чуть хуже, чем в Хиросиме. Нам энергии точно хватит.

– А ты не боишься, что они восстановят ритуал по нашим следам, и на основе этого учинят что-то совсем уж гнусное?

– Нет, – ответил Денис. – Во-первых, всё равно толком не поймут, не доросли ещё, а во-вторых, артефакты в церквях от перегрузки выгорят к лешему, и восстановить их уже не успеют. До волны совсем недолго осталось. Снесёт всех к чёрту вместе с запретными колдовскими знаниями, только и всего.

– Так, маги, – влез Кузьмич в их разговор. – Ещё раз. Это что за разборки вы тут задумали? Чего вы хотите этим добиться?

– Вернуть нас домой, – коротко ответил Женька.

– Подробнее! – требовательно сказал Валерка.

– Да, Жень, правда, – сказал Данила, – я себя в армии так не чувствовал, как сейчас. Решаете всё за нас только вдвоём…

– Бунт на корабле? – усмехнулся Женька. – А вот сейчас как пойду всех зомбировать направо и налево… ладно, шучу. Дело в том, что здешние маги решили слегка поделить власть. Подняли на бунт крестьян, запудрили мозги, чтобы те кое-как прикрыли территорию от карательных отрядов, и теперь потихоньку готовят ритуал. Когда у них получится, бунт вспыхнет сразу и на огромной территории. Церкви используются как ретрансляторы и усилители, тем более, что доводка там и так нужна минимальная. А где-то неподалёку – центр управления все этим бардаком. Штаб, если угодно. Государственные войска, точнее, люди за ними, пытаются его вычислить и задавить. А мятежники, судя по всему, хотят взбунтовать государство и прыгнуть в будущее, сразу в счастливую крестьянскую утопию. Заодно и приход волны пропустить. И вот здесь приходят два мага из будущего, отбирают их готовый к перемещению в будущее магический контур и срывают остальные коварные планы… если получится.

– Стоп! – неожиданно сказал Валерка. – Я только что понял!

– Что понял? – терпеливо спросил Женька.

– Что у нас, ну, то есть, у вас, всё получится! – радостно сказал тот. – Ведь не было этого ничего! Ни мятежа на всю страну, ни средневекового этого их социализма! Получается, мы не можем не вернуться!

– Да, Валер, – хмуро сказал Кузьмич. – Незачёт по логике у тебя. Полный.

– А что не так?

– То, что срыв их планов не гарантирует, что мы вообще куда-то вернёмся. Или что вернёмся в полном составе. И вообще неизвестно, кто именно, или что именно задержит наших анонимных заговорщиков, а главное – как. Так что клювом щёлкать наши два мага не имеют права. Чёрт его знает, как оно всё может обернуться. Даже если у местных выйдет один пшик, это не означает, что нас в процессе не переедет. Думаешь, люди за войсками знати это всё ради своего увеселения затеяли? Да как же! Им надо то же самое, только с ними во главе!

– Именно, – поддержал его Денис. – Расслабляться нельзя. Пока их глобальный ритуал действует, мы вообще права не имеем отсюда уходить. Посчитано уже, когда о такой энергетике речь заходит, может и всё человечество к чертям сжечь, не только нас, как самых умных.

– Ну и что вы будете делать, спасители человечества от медного таза? – цинично фыркнула Галина.

Воевать, – уверенно сказал Денис. – Армия у нас теперь есть, может и получиться.

– Думаешь, нам их хватит? – Женька обвёл широким жестом бойцов Готфрида впереди телеги. – Людей не так уж и много…

– Нам должно хватить, – уверенно сказал Денис. – Заговорщики не могут возле себя много людей держать. Им сейчас каждый человек дорог. Крестьяне – бойцы никудышные, они даже удержать ничего толком не могут, если их не в десять раз больше. И то не факт. Крепкие хозяева без причин в такие авантюры просто не ввязываются. Мародёров и выпивох там наверняка большинство. Трухзес через них идёт как нож через масло. Если заговорщики не взбунтуют страну так, чтобы каждый бродяга и калека полагали своим долгом ударить рыцарей в спину, у них война и года не продлится. Поэтому нельзя, чтобы у заговорщиков получилось. Не хватало ещё вернуться домой, и обнаружить, что вместо знакомого мира там какая-нибудь церковно-магическая тоталитарная диктатура!

– А не слишком ли круто для нас двоих? – спросил Женька.

– А нам что-то остаётся? – невесело усмехнулся Денис. – Поздно, Жень. Влипли уже по уши. Обратного хода нет.

– А нам что делать? – спросила Лемурка.

– Не путаться под ногами, – оборвал её Женька. – Тут от вас проку никакого, лишь бы не мешали. Будет от вас что-то нужно – мы скажем.

После такого ответа воцарилось обиженное молчание. Внезапная перемена в поведении двух товарищей по игре требовала осмысления.

Отряд Готфрида уходил по лесу всё дальше. В глухой чащобе бандиты чувствовали себя как дома и уходили всё дальше вглубь леса, прочь от хоженых дорог, цивилизации и нежелательных гостей.

На привал встали только поздним вечером. Для магов это означало не отдых, а наоборот – начало работы.

– Эй, колдуны-затейники, местный босс пожаловал, – Кирилл указал на медленно приближающегося Готфрида. – Кажется, он военный совет держать хочет.

Бандит шёл к телеге один. У его людей хватало забот с лагерем, а на показуху вроде прихлебателей и телохранителей Готфрид не разменивался.

– Ты говорил, что можешь показать мне, что происходит вокруг, – Готфрид начал без долгих предисловий и фальшивой вежливости. – Я готов.

– Могу, – сказал Денис. – Только мне понадобится место. Какая-нибудь чистая площадка, или поляна, и немного времени…

– Ну, этого добра тут сколько угодно, – усмехнулся Готфрид. – Давай, колдун! Покажи мне, чего ты стоишь!

Денис сосредоточился. На земле раскинулась магическая карта. Ландшафт, миниатюрные домики нескольких деревень, лес, река… Готфрид внимательно следил за картой и улыбался знакомым ориентирам.

– Зауфенвальд, – ткнул он мечом в лес. – Мы тут.

– Да, – коротко подтвердил Денис. – Возле озера.

– Катерзее, – назвал озеро Готфрид.

Позади тихо давился смехом Женька – выкачанное из памяти пленного рыцаря идеальное знание местного немецкого заботливо подсказало, что переводится название леса не иначе как "бухой лес". Даже не "пьяный" какой-нибудь, а прямо таки вообще в дугу.

Поскольку основную долю обоза Готфрида составляли вполне знакомого вида пивные бочонки, название, похоже, выстрадали многолетними пьянками. Ещё один примечательный топоним, "похмельное озеро" тоже не вызывал никаких сомнений в том, кто именно дал ему такое название.

– А вот тут, – на карте начали вспыхивать огоньки, – находятся чьи-то маги. По два-три в каждой деревне.

– Нойхоф, Аурахталь, Шроцберг, Кольвальд, Шорндорф… – Готфрид указывал мечом в каждую деревню. – По тридцать-сорок дворов каждая. Даже брать нечего, их давно разорили.

– Брать нечего, – согласился Денис. – А церкви стоят в каждой.

– Стоят, – подтвердил Готфрид. – Эти чокнутые голодранцы готовы отдать последнее, лишь бы их церковь оказалась хоть немного лучше, чем у соседей.

– Что и требовалось доказать, – сказал Денис. – Головы им задурили капитально. Жень, ты центр можешь вычислить?

– Запросто, – маг указал на деревню чуть в стороне. – Вот здесь. Не знаю, кто у них там колдует, но это сильный маг. Не как тот исландец, но тоже ничего. С окрестностей потоки замкнул и под церковью там выход нехилый. Он постоянный, вообще не блуждает ни капли. Скован просто намертво, мастер потрудился.

– Хюгельдорф, – сказал Готфрид. – Богатая деревня. Её легко не взять.

– А придётся брать, – сказал Денис, – нам без их церкви никак.

– А мне? – спросил Готфрид.

– И тебе, – ответил Денис. – Оттуда и с магической книгой мы сможем сделать всё, что угодно. Увы, они тоже. Поэтому церковь придётся брать очень быстро и очень тихо, чтобы никто даже не успел позвать на помощь. Иначе там каждый человек превратится в одержимого берсерка и нас просто разорвут на куски. Не тот расклад, при котором опыт или оружие твоих людей будет иметь хоть какое-то значение.

– А если успеем, то все эти деревенщины встанут на нашу сторону, – довольно усмехнулся Готфрид. – Вряд ли от них будет много проку, но, если они и правда не будут никого бояться…

– Не встанут, – быстро сказал Денис. – Если ты хочешь быть здешним правителем, крестьян нужно подчинять иначе. Медленно и без грубости. А то повернёшься к такому спиной, а он тебе голову оторвёт в самый неожиданный момент. Или девка в постели что-нибудь откусит. Оно тебе надо, такими править?

– Возьмём Хюгельдорф ночью, – моментально перестроился Готфрид. – Можно что-то сделать, чтобы дворовые шавки не почуяли моих людей?

– Жень? – Денис вместо ответа повернулся к товарищу.

– Постараюсь, – ответил тот. – Нам это вроде бы давали.

– Недоучка, – прошипел Денис.

– Сам такой! Дюжину точно прикрою, зуб даю! – уверенно ответил Женька. – Вот больше не смогу, будут проблемы.

– Больше вряд ли надо, – успокоил Готфрид мага. – Колдуны гибнут от пули или арбалетного болта так же хорошо, как и обычные люди. Пойдёте вы, я, и мои лучшие стрелки. Мы утопим эту церковь в крови!

– Я не знаю, с кем сталкивались твои люди до этого, – остудил его пыл Денис, – наверное, с какими-нибудь подмастерьями, но в церкви будут не просто маги. Убить их нелегко.

– Даже если я отдам вам книгу? – спросил Готфрид.

– Это не уравняет шансы и только, – резко сказал Женька. – Сейчас мы слабее. Они пользуются всем, что может дать им церковь. Это гораздо больше, чем ты в состоянии вообразить.

– Все шансы равны, – уверенно сказал Готфрид. – Или получится, или нет. И вы сделаете так, чтобы получилось именно у нас, или умрёте!

– Сделаем, – успокоил разошедшегося вояку Денис. – Я бы не стал обещать тебе невыполнимое. Если всё получится, мы не дадим им ни удрать, ни контратаковать. Только действовать придётся быстро.

– Отлично! – кивнул Готфрид. – Мы доберёмся в Хюгельдорф завтра к вечеру. Используйте это время, чтобы подготовиться и набраться сил. Они вам понадобятся.

– Книга понадобится нам куда больше, – заметил Денис.

– Тебе не кажется, что сейчас слишком темно, чтобы читать? – спросил Готфрид.

– Мы не собираемся её читать, – ответил вместо Дениса Женька, – мы будем с ней разговаривать. И потом…

На ладони мага вспыхнул маленький, но яркий огонёк.

– Темнота, – сказал Женька, – помехой не станет. Но пора вернуть нам книгу пришла. Иначе мы не сможем выполнить свою часть нашей сделки.

– Хорошо, – сказал Готфрид. – Вы получите книгу.

– Знаешь, Жень, – сказал Валерка, когда Готфрид ушёл, – мне это всё не нравится.

– Что именно? – спросил маг.

– Я ощущаю себя персонажем плохой ролёвки, для которого в игре просто не сыскалось места, – пожаловался Валерка, – только на обычной игре можно уйти пить в компании таких же обиженных, а здесь такой роскоши не предвидится.

– Бери топор, иди кому-нибудь череп круши, – улыбнулся маг. – Или дров наколи…

– Жень, я серьёзно!

– Я тоже, – отрезал маг. – Что, приключений тебе недодали, страдалец? Меня и Дениса на противодействие натаскивали. В том числе и психологически. Готовили. Ну, Данила, может быть, чего-то сможет, хотя вряд ли его в этой их танкоремонтной мастерской учили в живых людей стрелять. Он, всё-таки, не в Чечне служил. Нам с Денисом перспектива кого-то собственноручно ухлопать не то чтобы особое удовольствие доставляет, но мы к этому готовы. А тебе на кой хрен всё это сдалось?

– Ну, просто… – Валерка замялся.

– Не бывает тут просто, Валер, – терпеливо и медленно, как идиоту, пояснил Женька. – Если ты берешься за оружие там, где им решают проблемы, ты должен быть готов его применить. Противник здесь колебаться не будет. И одно дело себя защищать, тут всё-таки инстинкты помогают, а вот кого-то хладнокровно убить – это совсем другое. У тебя хватит духу забить человека топором? Кости ломать, мозги разбрызгивать? И чётко знать, что никакого "после" не будет, и человек не в игровой мертвятник пойдёт, чтобы там картошку чистить, а останется тухнуть под открытым небом в луже собственной крови?

– Да всё я понимаю! – не выдержал Валерка. – Но я не могу так, понимаешь? Не балласт я!

– Да, Валер, ты не балласт, – вздохнул Женька. – Ты, Валера, идиот. Раскольников хренов. Если хочешь – пойдёшь с нами церковь брать. Чёрт с тобой. Только учти, что назад после этого дороги не будет.

– Да и чёрт с ней, – отрезал Валерка. – Не маленький! Всё лучше, чем рехнуться от беспомощности!

– Ну, смотри, – вздохнул Женька. – Сам выбрал…

– Я тоже пойду, – сказал Данила.

– И я, – добавил Кирилл.

– Ребят, вы чего, одурели что ли? – обалдело спросил Денис. – А с Настей и Галиной кто останется?

– Кузьмич, – в один голос сказали Данила с Кириллом. – Он мужик здоровый, справится…

– Я? – Кузьмич возмутился. – Оставьте лучше Валерку с Данилой! Я хотя бы мечом умею махать!

– Ну и чего с ними делать? – Денис уныло поглядел на коллегу.

– Ничего, – махнул рукой Женька. – Разве что прикрывать, чтоб сразу в грудь болт не словили…

– Ты нас в трупы записывать не торопись, да? – сказал Валерка. – Эх, знал бы, что всё так будет – точно бы к мутантам киборгом поехал.

– Да, жаль, что не поехал. Глядишь, одной головной болью для нас было бы меньше.

– А раз не поехал, нечего за нас решать! – отрезал Валерка. – Мы тут все на равных. Совершенно одинаково хотим обратно. И мы готовы сделать что потребуется, лишь бы вернуться. Если вы думаете, что мы будем в сторонке ждать, чем всё закончится, когда вы двое будете решать нашу судьбу, вы глубоко ошибаетесь!

– А он в чём-то прав, – сказал Женька. – Как уважающий себя эгоист, лично я считаю, что в данном случае с ними бодаться незачем.

– Жень…

– Без вариантов, Денис, – вздохнул маг. – Лучше проблема решится под какой-то видимостью нашего контроля, чем они рванут геройствовать сами.

– Вроде как ты за лошадью, – осуждающе сказала Лемурка.

– А что я? Плохо вышло, что ли? Мы теперь хотя бы идём отбивать путёвку домой с карманной армией, а не ввосьмером!

– Ну вот, – сказал Кирилл. – Что и требовалось доказать. Юлит и выворачивается. А принцип на самом деле один – победителей не судят. Раз тебе можно, значит и нам – тоже.

– Победителей не судят, победителей не судят, – пробормотал Женька. – У этой поговорки, вообще-то, ещё и продолжение есть.

– Какое? – спросила Лемурка.

– А проигравшим – всё равно.

– А мы выиграем, – сказала девушка. – Хотите, я вместе с вами пойду?

– Это ещё зачем? – обалдел маг, – ты даже из местного ружья не выстрелишь, оно в длину больше твоего роста на полметра! Я уж молчу при арбалет здешний, там усилие на рывке больше твоего веса при зарядке.

– Мало ли, – неуверенно сказала девушка. – Может, помочь нужно будет чего?

– Ну чего ты нам там поможешь, Лемура? – простонал Денис. – Рожи страшные будешь корчить? Вот откуда у взрослых, казалось бы, людей столько тяги к суициду?

– Они ролевики, – коротко ответил Женька. – Им не дают.

– Чего не дают? – опешил Денис.

– Ролевикам не дают, – Женька ухмыльнулся, потом не выдержал и засмеялся в голос.

– Всё, – произнёс Кузьмич. – Перемкнуло. Когда так ржать начинают – уже никакого толку не будет.

– А давайте мы стукнем их книгой, – сказал Данила. – Пусть станут фиолетовыми.

– А что, книгу уже принесли? – Женька разом перестал смеяться.

– Несут, – сказал Данила. – Обливаясь потом и сгибаясь под тяжестью. Из чего они тут обложки делают, из чугуна что ли?

– Некоторое количество металла, если правильно с ним работать, становится неплохим усилителем, – пояснил Женька. – Так что, всё может быть. Хотя я бы сказал, что там не столько чугун, сколько серебро или золото.

Увесистый том в кожаном переплёте принесли на растянутой скатерти, чтобы не прикасаться к нему руками. Двое носильщиков опускали его на землю крайне осторожно, и то и дело косились в сторону хозяев книги.

Денис и Женька наблюдали за переноской с непроницаемо-каменными лицами, всем своим видом словно предрекая горестную и печальную судьбу тем, кто что-нибудь повредит или уронит.

Наконец книга заняла своё почётное место возле телеги, и носильщики поспешно удалились. Задерживаться рядом с магами дольше необходимого им не хотелось.

– Итак, – торжественным голосом начал Женька. – Кто-то здесь, кажется, хотел проявить самостоятельность и сделать что-то полезное для общего дела?

– Да! – почти в один голос сказали Кирилл, Данила, Валерка и Настя.

– За водой на озеро сходите, – Женька протянул котелок.

– И пожрать бы чего-нибудь… – добавил в тон ему Денис.

Тягостную паузу разрядил только смех магов.

– Дай пять! – Женька с размаху вмазал по ладони Дениса.

– Ну, знаете ли! – возмущённо сказала Лемурка. – Это нечестно!

– Знаем, Настя, знаем, – улыбнулся Денис. – Только сегодня каждый делает, что умеет. Вызывались помогать – вот и помогайте.

Женька тем временем уже вскрывал замки на обложке книги. По тиснёным золотом замысловатым готическим буквам плясали мелкие искорки. Прочитать эти буквы у мага из-за обилия завитушек не получалось никак, при всём его старании. Впрочем, это и не требовалось. Из всех его проблем читабельность книги в данный момент была наименьшей.

– Не влезай, убьёт, – выдохнул маг и осторожно, лёгкими касаниями, проверил защиту магического артефакта. Щёлкнул замок, затем ещё один. Книга открылась. С исписанных мелким почерком страниц ударили багровые разряды.

– Всем, кто печётся о собственной безопасности, настоятельно рекомендую отойти в сторону, – быстро сказал Денис.

Его коллега тем временем начал вскрывать защиту. Нельзя сказать, чтобы эта битва шла у него легко и удачно. Маг уже изрядно походил на памятник съеденному змеями древнегреческому герою Лаокоону. Только здесь эти змеи были огненные и очень-очень сердитые. Вокруг мага словно бесновались два бешено крутящихся огненных протуберанца. Там, где они лупили по земле, оставались глубокие подпалины. Земля возле мага уже спеклась в стекловидную массу. Нестерпимый жар заставил всех отойти. Возле мага остался только Денис.

У него с ладони сорвалась плотная струя ледяных кристаллов и ударила в сплетения огненных потоков вокруг Женьки. Что-то несильно грохнуло. Пламя опало бессильными искрами.

– Видал, как я её? – спросил чумазый Женька.

– Талант… – протянул Денис. – Несомненный талант.

– Да ладно, – беззаботно сказал огненный маг. – Я бы её сделал. Не сразу, но сделал бы.

Его одежда дымилась. Кое-где тлели мелкие искорки.

– Она, кстати, на твою стихию писалась, – заметил Денис.

– Спасибо, Капитан Очевидность, – ехидно произнёс Женька. – остаётся только понять, что она может.

– Сейчас мы её, – загадочные движения рук мага над книгой вызвали фонтан искр, похожий на то, что порой можно увидеть на панели управления космолёта из голливудского боевика в момент попадания фотонной торпеды, – аккуратненько…

Над лесной поляной с грохотом встало багровое зарево.

Утром люди Готфрида держались в почтительном отдалении. Ночной пожар силами Дениса и Женьки удалось потушить относительно быстро. Люди не пострадали, но уважение к магам заметно возросло. О том, что именно они были первой и единственной причиной суматохи, никто даже не заикнулся.

Обильные ловушки для неосторожных магов на каждой второй странице книги, пожалуй, угробили бы даже кого-нибудь посильнее Дениса с Женькой, но их уязвимость к магическим технологиям двадцать первого века решила судьбу защитных рун быстро и безжалостно.

Теперь два мага были совершенно уверены как в своих силах, так и в том, что сумеют вовремя и к месту применить свой трофей.

Книга могла хранить в себе, вытягивать из окружающего пространства, и, что немаловажно, отдавать в форме заклинаний огромное количество энергии.

Теперь Женька мог замахнуться и на то, о чём до этого маги предпочитали не думать. Правда, оба искренне сомневались, что у них отыщется достаточно решимости на боевое заклинание массового поражения, если будет хоть какая-то возможность обойтись без этого.

Совсем иначе оказались настроены остальные пришельцы из будущего. Кузьмич потратил несколько часов, чтобы хоть как-то привести в порядок убитую предыдущими злоключениями одежду, но всё равно выглядел похожим на опустившегося бродягу. Трудно заштопать обгорелые дырки в одежде, когда у тебя не хватает ниток, а заменить отпоротый ещё в церкви кусок штанины и вовсе нечем.