Текст книги "Возмездие князя (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Будем надеяться на первое, – сказал Иван, нервно растягивая пуговицы на воротнике.

– Их не заморозить! – послышался раздосадованный голос водника Толи.

Особи размером с футбольный мяч приземлялись на купол и лазали, пытаясь найти в нём слабое место.

Ещё немного, и мы опять рискуем затонуть.

– Даша, Толя, подключайте скорее водную магию для движения. Давайте быстрее выбираться из этой зоны, контролируемой термитами.

Водники встали недалеко от кормы, по оба борта яхты, и мы добавили к скорости ещё узлов шесть, не меньше.

Купол спереди был полностью облеплен тварями, судно наклонилось вперёд. Анатолию незамедлительно пришлось добавить льда со стороны носа.

Радовало то, что мы уже вышли из лабиринта архипелага. Острова остались позади, впереди был открытый океан, и теперь нам требовалось лишь покинуть зону, подконтрольную термитам.

Вокруг льдины началось какое-то бурление.

Это рыбы набросились на вмороженных в лёд насекомых. Вскоре море вокруг нас ещё больше забурлило. Складывалось впечатление, что мы плавали внутри кипевшего котла.

– Очень плохо, – задумчиво сказала водница Даша, – слишком много рыбы, и она сильно шумит.

– Может появиться монстр, захотевший ею полакомиться? – Толя уточнил у магессы.

В ответ она лишь кивнула.

Только ушли от многочисленных мелких тварей, а теперь можем оказаться в лапах монстра намного, намного большего.

– Ребята, продолжайте, – я обратился к водникам и огневику.

– Что ты задумал? – спросил меня Виктор.

– Выбираться из сложившейся жопы, – я убрал сабли в ножны. Скорость яхты сразу упала почти вдвое.

Я отправился к мачте, где стоял наш воздушник.

По дороге зачерпнул кристаллов из кошелька, быстро осушил их, подзаряжаясь магической энергией.

– Приготовься убрать щит по моей команде, – обратился я к Жоре.

Он кивнул. На нём сейчас лица не было. Осунувшийся взгляд, по лбу стекали ручейки пота. Ещё бы! Это не обычный купол держать, а защитный под большой нагрузкой.

У ног воздушника лежало как минимум полтора десятка кошельков с опустошёнными магическими кристаллами. Он израсходовал в два раза больше, чем остальные маги на яхте за это же время.

– Снимешь защиту – сразу беги на корму. Ты меня понял? – я посмотрел ему в глаза.

– Хорошо, – сказал он уставшим голосом.

– Ещё немного, Жора, потерпи, – я положил руку на плечо воздушнику и немного сжал его.

Он кивнул.

– Ребята! Все на корму! Живо, живо! – окрикнул Николая, Семёна и Ивана.

Я вернувшись к Виктору, сделал небольшой защитный купол. Он лишь слегка прикрывал корму и команду, стоявшую там.

– Жора, давай! – крикнул я.

Он снял купол и на заплетающихся ногах побежал в нашу сторону. Два шага, и он споткнулся, растянулся на палубе.

Термиты начали валиться сверху прямо на палубу.

Сейчас Жоре может не поздоровиться.

Ванька, стоящий ближе всего к воздушнику, сорвался с места. Он подхватил товарища, который, похоже, потерял сознание. Иван тащил его, а сверху на них падали твари.

Направил над ними воздушную струю в надежде на то, что часть термитов сдует.

Это сработало.

Ванька занёс Жору в защитный купол и вмести с ним свалился на палубу у наших ног.

Не занятые движением яхты члены команды бросились на помощь. Они срывали пробравшихся с мужчинами термитов с их кожи, шумно топтали расползающихся по палубе тварей. Николай принялся оказывать медицинскую помощь: он лечил парней магией и начал отпаивать их какими-то эликсирами.

Взял клинок «Шёпот ветра», с его помощью смёл с палубы и такелажа часть не успевших закрепиться термитов.

Выброшенные за борт монстры частично улетали к островам, но большая часть падала в воду, которая ещё больше вскипела около яхты.

Палуба словно кишела этими тварями. Они крепко держались, и с каждым разом я всё меньше и меньше сдувал их.

– Морской чёрт! – встревоженно заорала Даша, указывая куда-то в сторону.

Метрах в ста от нас по периметру начали всплывать какие-то буйки с красными огоньками.

Я вспомнил, как мы чуть не попались на обед этой твари в мире «Милютин», когда проплывали через место, где морской чёрт закончил охоту на креветок.

– Скоро всплывут все его отростки-усики. Потом он пропустит по воде электрический ток и засосёт всех оглушённых тварей себе в пасть, – обречённо произнесла девушка.

Даша повернулась ко мне.

– Я не хочу так погибнуть. Антоша, вытаскивай нас отсюда.

Тем временем последний отросток с красным огоньком на конце всплыл на поверхность воды.

Между буйками начали бить молнии, а море внутри словно засветилось, оглушая всё, что находилось в опасной зоне.

От поражения током нас защитил купол. Но он не мог спасти от огромной пасти, засасывающей всё, что было внутри красных буйков.

– Держитесь! – крикнул я, когда здоровый рот монстра поглотил большую льдину с вмороженной в неё яхтой.

Глава 18

Половина десятого вечера. Мир «Низино». Архипелаг.

Морской чёрт начал засасывать всё, что находилось внутри красных буйков, всплывших на поверхность воды. Они пропустили через себя колоссальное количество электрической энергии, оглушая всё внутри данного участка. Мы не пострадали благодаря защитному куполу.

Похоже, других вариантов выжить нет, нужно перемещаться в другой мир, а так не хотелось. Ведь придётся опять идти по территории термитника.

– Толя, телепортируй нас в седьмое кольцо, кажется, по-другому из этой жопы не выбраться, – скомандовал я воднику.

Анатолий встал в позу поустойчивее, на его ладонях появился синий туман.

– Держитесь! В том мире шторм, не упадите за борт, – предупредил я.

– Антон, это не сработает, – прошептала на ухо Даша, стоявшая рядом. Она нервно сжала мою руку. – Монстра недаром называют пожирателем кораблей. Ещё ни одному судну не удалось спастись, когда он захлопнул свою ловушку.

– Дашуля, не переживай, я обязательно что-нибудь придумаю, – приобнял девушку, успокаивая.

– Антон, не могу! Не получается! – разочарованно сказал Толя, с надеждой глядя на меня.

Я бросил взгляд на воздушника, его приводил в чувства медик. Ничего, сейчас что-нибудь сымпровизирую.

– Коля, что там с Жорой?

– Магическое истощение. У него недавно произошёл переход на пятый уровень, видно, это его и подкосило. Жора придёт в норму примерно через пару часов, – ответил медик.

– Понятно. Коля, постарайся что-нибудь сделать, чтобы привести его в порядок как можно быстрее. Он мне нужен в строю.

Медик кивнул в ответ.

Плохо. У меня всего лишь второй уровень магии воздуха. Да и опыта не так много. Небольшой магический купол, накрывающий корму, я могу держать долго. А вот если увеличить его до размера яхты, то здесь начинались сложности. Во-первых, нужно было равномерно распределять нагрузку, оказываемую на защиту. Во-вторых, контролировать перемещение купола в пространстве. Ну и в-третьих, это огромная нагрузка на магический источник, когда защита подвергается таким массированным атакам, как во время плавания по архипелагу в этом мире. Хотя именно благодаря этому Жоре удалось, наконец, взять пятый уровень магии воздуха.

Выхода иного нет, надо пробовать увеличивать размер купола и накрывать им яхту.

Огромные потоки воды начала засасывать пасть монстра. Палубу уже дважды окатило, смывая за борт часть термитов.

Надо было спасать людей и принимать меры, что я и сделал. Увеличил размер защитного купола, чтобы он полностью накрыл яхту. Создал ещё один, воздушный, размером чуть больше защитного. Воздух выдавил воду. Теперь мы находились в здоровом воздушном пузыре вместе с уцелевшими термитами.

Яхту болтало из стороны в сторону, потом нас резко потянуло вниз. Звёздное небо исчезло, кругом была лишь тьма. «Мастер счастливчик» оказался внутри монстра.

Наши жизни теперь зависели только от того, как долго я смогу продержать защитную и воздушную сферу.

Воспользовался вторым даром и зажёг простейший светляк над головой. Сразу заметил термита, лезущего по куртке, убил его.

Оглянулся: по сторонам словно чёрная стена, на поверхности тут и там появляются бока рыб, пузыри каких-то газов, щупальца тварей, остатки водорослей, какой-то мусор.

– Не думал, что свою жизнь закончу на дне океана в желудке морского чёрта, – задумчиво произнёс Николай, ударив кулаком термита, подобравшегося к голове лежащего на палубе Жоры.

– Ещё не всё потеряно, – сказал я и зачерпнул горсть макров из кошеля, осушая их.

Почти все сейчас были заняты тем, что убивали мелких тварей, оказавшихся с нами внутри защиты. Семён пошёл на нос, где их было особенно много. Он надел на руку щит и то и дело падал, придавливая им термитов-охранников величиной с футбольный мяч.

– Толя, подойди! – позвал я водника. – Заморозь воду вокруг моей защитной сферы.

– Сделаю, – кивнул он, – а какой толщины нужен лёд?

– Чем больше, тем лучше, минимум метр.

– Хорошо.

Анатолий приступил. Буквально через минуту я уже ощутил облегчение. Энергии на удержание защиты стало уходить в четыре раза меньше. Теперь можно было приступить к вызволению нас из плена.

– Даша, детка, подойди ко мне, – попросил я магессу.

– У тебя появилось решение? – шмыгнув носом, спросила девушка.

– Да, ты сейчас нас высвободишь, – я улыбнулся Дарье, успокаивая её.

– Но как? Из плена морского чёрта ещё никто не выбирался живым.

– Ты телепортируешь нас в седьмое кольцо миров.

– Это невозможно. У Анатолия не получилось.

– А у тебя получится, вот увидишь, – твёрдо сказал я и прижал девушку одной рукой к себе.

– Если бы это было возможно, то род Рыбаковых не терял бы рыболовецкие суда. Капитан каждого из них был минимум с четвёртым уровнем магии воды, но ни один не спасся.

– Да, но у тебя-то больше.

– У меня четвёртый, Николай сканировал меня в крепости, ты же помнишь, – Даша непонимающе посмотрела на меня.

– Да, ты владеешь четвёртым уровнем, как и ваши сгинувшие капитаны, но у тебя есть клинок стихий. Или ты думала, что он способен усиливать только твою атакующую магию?

– Я не знаю, – магесса вытащила из ножен рапиру и тут же проткнула её кончиком термита, подбирающегося к ней по палубе.

– Даша, ты обучалась в форте «Милютин» вместе с Анатолием. У тебя уже тогда получалось открыть портал, а это был всего лишь первый уровень.

Девушка кивнула мне, а я продолжил.

– У тебя получится, я верю в тебя.

Водница подняла глаза на меня, в них больше не было страха и отчаянья, зато хорошо читалась решительность и готовность побеждать.

– Попробуй сделать портал для перемещения максимально возможного размера. Представь, что мы сейчас не на «Мастере счастливчике», а на огромном военном корабле.

– Я поняла, надо перенести в другой мир здоровый корабль, – девушка решительно кивнула.

– Нет, – я покачал головой, – Дашуля, тебе надо перенести не один корабль, а целую флотилию броненосцев, которые стоят бок о бок. У тебя получится, я верю в тебя.

Магесса нашла на палубе место, где никого не было рядом.

Пару раз медленно провела рапирой вокруг себя, как будто очерчивала место для тренировки. Закрыла глаза. Клинок постепенно начал покрываться синим туманом. Девушка неторопливо очертила им вокруг, потом открыла глаза и удивлённо на меня посмотрела.

– Получилось?

– Ты что-то почувствовала?

– Не знаю, – девушка пожала плечами, – но магический источник полностью пуст.

– Значит, получилось, – я одобрительно кивнул. – Даша, чего ждёшь? Или забыла, что ты капитан и штурман в одном лице? Проверяй давай! – улыбнувшись, я кивнул в сторону штурвала.

Магесса застыла в нерешимости, а потом сорвалась к рубке и начала сноровисто что-то крутить на приборах.

– Получилось! – девушка, всё ещё не веря в произошедшее, посмотрела на меня распахнутыми от удивления карими глазами.

– Нисколечко в тебе не сомневался, дорогая, – я широко улыбнулся и подкрутил свои усы. – Отдыхай и восстанавливайся, ты мне вскоре вновь понадобишься, – я подмигнул магессе.

Ко мне подошёл Николай.

– Антон, я не очень понял, что нам дало это перемещение в седьмое кольцо? Какая разница, погибать в желудке у твари в шестом кольце миров или в седьмом? Он сейчас наестся от пуза и ляжет на дно переваривать нас с другими тварями, плавающими у него в желудке, – задумавшись, произнёс он.

– Так, я не собираюсь погибать, считай, что треть работы по нашему вызволению уже сделали.

– Треть? – удивлённо переспросил медик.

– Треть, – я довольно кивнул. – Вот сейчас Даша отдохнёт и перенесёт нас назад в шестое кольцо миров.

– И что это даст? – Коля скептически посмотрел на меня.

– Ну как же, – я широко улыбнулся, заметив, что буквально все на яхте внимательно слушали наш диалог с магом жизни. – Будет выполнено две трети моего плана.

– И? – не сдержался медик.

– И останется только прикончить морского чёрта.

– Ха-ха-ха… – рассмеялся он. – Прикончить? Ну-ну, и как ты это собираешься сделать?

– Я? – посмотрел на до сих пор не разгадавшего мой план доктора. – Я не собираюсь. За меня всё сделают термиты.

Посмотрел на друзей, подмечая, как до них начинает доходить мой план.

Николай двумя руками взял себя за голову, запустил пальцы в шевелюру, поводив туда-сюда. А потом звонко, взахлёб начал смеяться. Ещё несколько секунд – и больше ни у кого на судне не было обречённого выражения.

– Гениально! Это настолько просто, что и правда может сработать. Если мы переместимся в мир в шестом кольце колоний, то, скорее всего, окажемся на суше или на мели одного из множества островов, контролируемых термитами, – медик довольно закачал головой, словно болванчик.

– Вот именно. Как мы уже с вами поняли, эти мелкие твари, обитающие на архипелаге, те ещё деспоты, – я посмотрел на часы. – А ведь ночь ещё даже не началась. Сейчас даже десяти вечера нет.

Окинул всех взглядом. Мои спутники довольно улыбались.

– Так что пожелаем нашим друзьям термитам приятного аппетита, у них впереди вся ночь на разделку туши, – я хищно оскалился и прибил ботинком очередное насекомое, подползшее ко мне.

– Я знаю, что поможет Даше быстро восстановиться, – сказал медик и полез к себе в сумку за какой-то микстурой.

Ванька поднёс Даше мешочек с синими макрами, которые берёг на продажу. Они наилучшим образом могли усваиваться в магическом источнике мага-водника.

Через пятнадцать минут все были готовы к очередному перемещению в мир шестого кольца.

Даша не подвела. Проверять данные на приборах не было надобности, да и очень сложно это сделать.

Вначале морской чёрт словно свалился с высоты на что-то твёрдое, внутри твари нас хорошенько так тряхануло. Потом началось родео: наш ледяной шар подбрасывало, кидало из стороны в сторону.

Пришлось привязать друг друга канатами к корпусу яхты, чтобы не дай бог не улететь и не сломать себе шею в этой тряске.

– Монстру сейчас несладко, – оскалившись, сказал дровосек.

– А вдруг ему всё же удастся выбраться? – спросил Иван.

– Не удастся, – уверенно ответил маг воды Анатолий. – Даже если он выберется с берега в море, между островами слишком мелко для такой гигантской твари.

– Ты думаешь, он такой большой?

– Он огроменный, я тебя уверяю. В его желудок влезет как минимум несколько десятков таких вот защитных сфер, – Толя мотнул головой в сторону заледеневшей стены.

Нас трясло ещё около часа, но неожиданно всё прекратилось. Одномоментно. Просто раз – и всё.

– Похоже, токсины термитов парализовали нашего монстра, – предположил медик.

– Мне вот интересно, – обратился я к Николаю, – морской чёрт способен обороняться?

– Как?

– Электричеством, может, у него вся кожа пропускает ток. Если да, то непонятно, как его смогли одолеть термиты.

– Числом, – задумавшись, ответил медик. – Эта колония мелких тварей, на территорию которой мы попали, не просто громадная, она чудовищного размера, здесь миллиарды тварей, если не больше.

– М-да… Еды им хватит ненадолго, – усмехнулся я.

– Антон, ты только представь: я буду первым учёным, который опишет внешний вид морского чёрта!

– Рыбакам что, ни разу не попадались молодые особи?

– Чем дальше от внешнего кольца колоний, тем больше их встречается. Не слышал, чтобы хоть кто-то рассмотрел эту тварь вблизи, тем более поймал молодую особь.

– Не факт, что тебе это удастся, – усмехнулся я.

– Почему? – спросил медик, освобождаясь от верёвок, которыми он привязал себя к борту.

– Сам же сказал, что термитов на архипелаге не один миллиард.

Николай недовольно поморщился, словно сейчас он испытал максимальное разочарование в своей жизни.

– Не переживай так, – я подошёл и дружески ударил его по плечу, – ты уже многое можешь описать.

– Да, ты прав, как минимум три вида монстров, а ещё я не теряю надежду, что термиты съедят за эту ночь не всю тушу.

– Главное, чтоб освободили нас. А то не хочется завтра работать мясником, – я улыбнулся и посмотрел на дровосека, невольно погладившего свой топор.

– Антон, а может, мне попробовать переместить нас с яхтой в седьмое кольцо и назад? Если монстр умер, у меня это должно получиться. Тогда мы окажемся на свободе уже сейчас.

– Даже думать не смей! – вмешался медик. – Наверняка мы окажемся далеко от этого места. Как потом найдём монстра на многочисленных островах архипелага?

– Но тогда мы сможем уже сегодня продолжить движение дальше, – возразил Толя.

– Ты не понимаешь, – раздражённо покачал головой Николай, – наши имена будут вписаны во все учебники! Как первых убивших морского чёрта. К тому же я смогу его описать, это просто великолепно!

– Если так, то чисто технически этого монстра убили термиты.

– Даже не смей! – выкрикнул медик, пригрозив магу воды пальцем.

– Николай прав, – вмешался я, – хоть сейчас ты и можешь переместить яхту в тот мир и обратно сюда, но этого делать не стоит. Нам опять придётся отбиваться от термитов. И кто знает, где нас может выкинуть в этом архипелаге.

– Я понял, – сказал Анатолий, поднимай руки вверх, – ждём утра.

– Друзья, предлагаю всем вам сейчас отдохнуть, а я пока подежурю. Всё равно ничего интересного происходить не будет, по крайней мере, ближайшие несколько часов.

Члены экспедиции разлеглись прямо на палубе, предварительно повыкидывав с неё трупы термитов.

Пару часов ничего не происходило, а вот ближе к часу ночи началось. Сначала сферу начало кружить, потом резко потянуло в сторону и слегка затрясло.

Пришлось разбудить всех, чтобы держались крепче. Примерно через полчаса нас выкинуло из туши. Нашу ледяную сферу куда-то отнесло, а потом она остановилась. Яхта лежала на правом боку. Мы все переползли на левый борт, разместившись прямо на обшивке.

Сверху через толщу льда угадывались мелкие точки звёзд, искажённых слоем льда.

Время шло.

Мы ждали.

И вот начало светать. На часах была половина пятого. Ещё полчаса – и появились яркие солнечные лучи. Да здравствует утро! Мы пережили этот вечер и ночь.

Ура!

Я убрал защитный купол, который держал всю ночь.

Зачем? Мне просто не хотелось, чтобы термиты потревожили наш покой, если прогрызут лёд, но насекомым было не до нас. Зачем обращать внимание на безжизненную ледышку, когда под носом столько еды.

Когда солнце полностью встало над горизонтом, освещая всё вокруг, я с помощью огненной магии прожёг туннель. Надо отметить, что Анатолий постарался на славу: мы были запечатаны полутораметровым слоем льда.

Выбрался наружу, спрыгнув в воду. Мы были на мели, я стоял на белом песке, по колено в воде. Обошёл наше ночное укрытие и застыл, созерцая увиденное.

За спиной послышались шаги моей команды.

– Ого! – невольно сорвалось с языка у многих.

Морской чёрт был не просто огромный, он был огроменный, величиной, наверное, с Зимний дворец в Петербурге, не меньше. Тварь лежала на суше большого острова, видно, она была настолько большая и тяжёлая, что просто не смогла ни на метр сдвинуться с места.

Все её беспокойные движения этой ночью были вызваны задними отростками в чешуе, которыми она, по всей видимости, пыталась отбиться от термитов. Щупалец было много, под сотню. Как минимум половина из них осталась не съедена насекомыми. Отростки были длинные, больше туловища, и похожи на змей с красными концами, которые во время охоты всплывали на поверхности воды.

Говорят, что рыба гниёт с головы, вот и термиты, походу, так решили, так как сожрали больше половины морского чёрта, и что самое удивительное, начали именно с головы. От неё остался череп, по которому можно было догадаться, насколько эта тварь огромная.

Николай как заворожённый пошёл вперёд, рассматривая остатки монстра.

– Идём, посмотрим вблизи, – я махнул друзьям рукой в приглашающем жесте.

Захотелось обойти тварь, чтобы оценить величие природы, создавшей эту громадину.

– Дашуля, вот видишь, на что ты способна, – я приобнял идущую рядом девушку, – перенесла нас в другой мир и назад вот с таким огромным монстром.

– Да, – задумчиво сказала она, – ты мне сказал, что требуется перенести целую морскую флотилию, вот я и сделала.

– Умничка, – я похвалил свою магессу.

Мы уже шли по пляжу и подходили к остаткам вспоротой и наполовину съеденной туши, когда Ванька внезапно остановился и поднял вверх большой макр синего цвета.

– Да вы только гляньте! – выкрикнул он, раскидывая в стороны песок и поднимая с земли ещё один камень. – Здесь целая сокровищница!

Я посмотрел под ноги и заметил множество макров в песке.

– Николай, остановись! – окрикнул я медика. – Как это вообще возможно? Откуда здесь такое сокровище?

Коля замер, медленно повернулся. Он был где-то в прострации, летал в своих мыслях. Наверно, доктор представлял, как уделает всех биологов своим докладом и открытиями, сделанными в экспедиции.

– Что? – переспросил медик.

– Откуда здесь макры? Они же должны исчезнуть, если не вытащить их сразу после смерти.

– Да, Антон, ты говоришь правильно. Они испаряются, если их вовремя не вытащить из твари, а ещё кристаллы исчезают от воздействия прямых солнечных лучей, воды, земли и огня, но для этого требуются дни.

– А это всё, – я указал на пляж перед телом вспоротого морского чёрта, – содержимое его желудка, которое термиты не только вскрыли, но и успели сожрать?

– Известно, что морской чёрт наедается в течение несколько дней или даже недель, а потом лежит на большой глубине и переваривает еду. Здесь на берегу, – Коля пнул ногой ближайший к себе кристалл величиной с кулак, – такие же жертвы этой большой твари, как и мы. Когда термиты вспороли ему брюхо, всё содержимое желудка вывалилось наружу. Насекомые быстро расправились с ним.

– Выходит, по пляжу разбросаны макры из монстров, за которыми морской чёрт охотился несколько дней, но в итоге результаты его охоты, как и он сам, достались термитам?

– Можно и так сказать, – медик зачерпнул рукой белый песок и просеял сквозь пальцы, – а остатки их костей теперь пополнили это большое кладбище.

Я заметил в глазах Ивана алчный блеск. Он уже, наверное, прикидывал, сколько стоит рассыпанное по пляжу содержимое желудка гигантского монстра.

– Давайте загрузим это всё на яхту! – Ванька начал бегать по пляжу, засовывая всё новые и новые макры себе в карман, за пазуху и в рукава куртки.

– Меня интересует сейчас другое… – задумчиво произнёс я, глядя на здоровую тварь на берегу.

– Что?

– Успели ли термиты очистить от плоти макр морского чёрта, и какого он размера?

Я хищно улыбнулся и решительным шагом, наступая на крупные макры, разбросанные по пляжу, направился прямиком к основанию черепа здорового монстра.

Хотелось надеяться, что меня там ждала награда, а не разочарование.

Глава 19

Шесть утра. Мир «Низино». Архипелаг.

Быстрым шагом дошли до основания черепа морского чёрта. Тело у монстра было размером с Зимний дворец в Петербурге, голова с Аничков мост, что на Невском проспекте перекинут через Фонтанку. Вроде и небольшая, но рот был очень странной формы, он как будто сложен на манер зонта. Благодаря такому строению череп был компактный, но стоило только твари развернуть челюсть, как она становилась способна заглотить здоровый корабль, не то что маленькую яхту.

Строение чёрта можно было хорошо рассмотреть, так как кроме костей на этой части монстра термиты не оставили ничего.

Медик Николай увлечённо ходил туда-сюда, что-то записывал и зарисовывал карандашом в блокнот. За ним было очень интересно наблюдать. Он настолько увлёкся процессом, что ничего не замечал. Захаров то и дело спотыкался, падал, но потом как ни в чём не бывало вставал и продолжал что-то записывать.

У основания головы я заметил костяной отросток размером с автомобиль. Если макр есть, он должен лежать там.

Остановился напротив. Мне нужно было придумать, как разломить толстую кость на высоте двух этажей.

Можно ударить по отростку одним из клинков, напитав его магией. В этом случае скелет точно развалится. Но зачем оставлять нашего доктора без развлечения? Пускай занимается описанием и зарисовками.

Ещё раз посмотрел на отросток. Для извлечения кристалла нужно было кого-то привлечь.

Может, попробовать магией воды? Сразу вспомнился водник, которого я нанял в поместье Пожарских, чтобы тот вырубил деревья. Он справился за полдня, оставив на двух квадратных километрах пеньки вместо леса.

Я посмотрел на стоящих рядом друзей. Мой взгляд невольно зацепился за скучающего дровосека.

– Семён! Ты сможешь сбить вот этот отросток у основания головы?

– Какой? – тут же оживился он.

Я указал. Наш дровосек недолго думая достал топор и погладил его ручку. На оружии засветились руны.

– Ты только смотри, аккуратнее, – погрозил ему указательным пальцем, – скелет не повреди, а то Коля всю оставшуюся дорогу будет на тебя как на последнего гада смотреть, – я улыбнулся.

– Ну это как получится, – Семён развел руки в стороны. Видно, он рассчитывал одним ударом отделить череп от туловища.

Дровосек подпрыгнул и точным ударом топора расколол отросток на части.

Вот скажите, как ему удаётся так высоко прыгать? Как во время боя с усачом, когда он одним прыжком одолел расстояние в десяток метров. Похоже, это всё магия, доступная только сакраворам.

Семён приземлился, а сверху на нас посыпались осколки кости.

– Вот он! Смотрите, какой здоровый! – первым выкрикнул Иван, когда пыль от удара рассеялась.

И правда, на месте отростка висел макр размером с крупную собаку.

Я подцепил его воздушной магией, сорвав с костяных креплений, державших его внутри, и опустил себе под ноги.

Кристалл был великолепен. Большой, шаровидный, со множеством срезанных краёв, он словно сиял от падающих на него лучей утреннего солнца, переливаясь всеми цветами радуги.

– Имперский макр, – громогласно сказал медик, оказавшись у нас за спинами.

Даша аж подпрыгнула от неожиданности.

– Ты чего пугаешь! – она ударила его ладонью по плечу.

– Извини, не хотел, – буркнул он, подходя к трофею.

– Ты встречал такие раньше? – спросил я.

Медик попробовал поднять кристалл. Не получилось.

– Пожалуй, он даже больше того, что я видел лет шесть назад.

– Где?

– В центральной колонии «Точка». Тогда его добыли во время рейда в сектор земли. Такие макры крайне сложно найти, поэтому они очень ценны. Для их добычи империя организовывает длительные военные экспедиции. Ещё ни разу не слышал, чтобы гражданским удалось найти столь ценный кристалл.

– Я правильно понял, что такие макры есть только у Императора? – спросил я.

– Да. Остальным, даже самым влиятельным родам, не нужна такая мощь. Это большие риски быть уничтоженными завистниками. Так как ни один род не позволит настолько сильно усилиться сопернику. С большой долей вероятности как только узнают, что кто-то обладает таким богатством, сразу убьют его и весь его род.

– Для чего использует эти макры Император? – задал я очевидный, на мой взгляд, вопрос.

Медик улыбнулся и пригрозил мне пальцем.

– Спроси у него, – Николай показал на Жору, стоящего рядом и с любопытством рассматривающего кристалл. – Он знает гораздо больше, чем мы все вместе взятые.

При словах медика воздушник недовольно сжал губы.

– Жора, ты нам расскажешь? Или это особо охраняемая тайна? – спросил его я.

Маг обвёл всех членов экспедиции цепким взглядом. Он явно ненадолго задумался, потом резко кивнул, словно решился, и сделал шаг к нам.

– Откуда это знать Жоре? Он что, посвящён в государственные тайны? Он простой имперский офицер, как и я, – удивился Виктор, глядя на своего сослуживца из пограничной стражи.

Тем временем воздушник встал смирно и слегка поклонился присутствующим.

– Разрешите, я представлюсь своим настоящим именем. Ленский Игорь Сергеевич, старший сын Сергея Олеговича, – чётко заявил он.

– У князя Ленского старший сын служил в пограничной страже, а затем отправился с нами в опасный рейд? – переспросила меня Даша, дёрнув за рукав.

– Да, сам был удивлён, когда узнал его настоящее имя, – тихо ответил я девушке.

– Ты знал? И всё равно взял его в экспедицию? – всё ещё не веря в происходящее, посмотрела на меня магесса.

– А почему бы нет. Разве титул и знатность имеют значение? В опасном рейде важнее доверять всем без исключения членам экспедиции, быть уверенным, что каждый из присутствующих готов прикрыть тебе спину.

– Антон, ты прав, и я рад, что причисляешь меня к таковым, – Ленский вклинился в наш разговор. – Хоть мы и познакомились не так давно, во время освобождения заложников у Чусового.

– Ты уже тогда заслужил моё доверие, – кивнул я.

– Как и ты моё, – не остался в долгу воздушник Игорь.

– А ведь и правда, – хлопнул себя ладонью по ноге Николай, – компания в экспедиции что ни на есть элитная. Я – князь Захаров, потомственный лекарь в двенадцатом поколении. Антон – представитель сразу двух древних родов: Пожарских и Минских. Дарья – графиня Рыбакова, роду которой принадлежит практически весь рыболовный флот в водном секторе миров. Иван – из влиятельной семьи банкиров Давыдовых. Семён – сакравор и наследник одного из царств на юге империи. Жора, он же Игорь Ленский, – представитель сильнейшего рода, способного оказывать влияние при дворе Императора. Ещё есть офицеры Виктор Борзых и Анатолий Гаврилов, про ваши семьи я не знаю ничего, но думаю, они тоже достойные.

Друзья кивнули медику.

– Ещё ты забыл упомянуть Анастасию Чичерину, – добавила Даша.

– Да, – медик посмотрел себе под ноги, а потом решительно продолжил, – ну и компания… Неудивительно, что нам удалось добыть императорский макр! – восхищённо сказал медик.

Ненадолго все замолчали, глядя на огромный магический кристалл.

– Игорь, расскажешь нам, для чего используются такие здоровые макры? – повторил я вопрос.

– Можете по-прежнему называть меня Жорой, как-то за время службы уже привык.

Я кивнул ему.

– Императорский макр способен аккумулировать в себе просто гигантские объёмы магической энергии. Я знаю только два места, где их используют: в охранной системе дворца Императора и для обеспечения энергией стационарных порталов в центральных мирах колоний.

– Сколько он может стоить?

– Он бесценен, ты так просто не продашь его.