Текст книги "Возмездие князя (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Несколькими часами?

– Два уже точно прошло, – спокойно сказал Егор.

– Но почему ты ещё не переместился в свой мир? Тебе же магия уже доступна?

– Не получится, – пожал он плечами. – Перемещаться могу только здесь. В зоне не более десяти километров от телепортационных колон. Хотя, давай я лучше все свои догадки изложу по порядку.

– Давай, – согласился я, забираясь повыше, так как камни под ногами показались слишком горячими.

Егор провёл рукой сверху вниз, и я сразу почувствовал, как прохладный воздух начал циркулировать вокруг.

– Мы с тобой находимся в зоне, огороженной силовым полем, – он кивнул в сторону колон, – мне кажется, это зона нашего испытания.

– Что мы здесь должны найти?

– Думаю, скорее убить, но что именно, я пока не понял. Как только мы это сделаем, либо силовое поле снимется, и мы сможем выйти за его пределы, либо откроется портал назад в исходный мир.

– В крепость?

– Думаю, да, – кивнул Егор. – А вот если не справимся, то останемся здесь.

– Так давай найдём и убьём, кого надо, – я по очереди достал из ножен свои родовые клинки, разминая кисти.

– Антон, не спеши, – он внимательно посмотрел на меня. – Это мир огня и высоких температур, нас здесь ожидает тварь, которую не берёт лава, а ты её хочешь изрезать клинками?

Я пожал плечами, покосившись на сабли.

– У тебя теперь нет антимагических клинков. Да и не факт, что они могли пригодиться. Мы ведь ещё не знаем, какая тварь нам попадётся.

– Да, но это сабли стихий, – я невольно посмотрел на лезвия.

– Ты уже знаешь, какая магия доступна тебе?

– Нет, только чувствую магический источник у себя в груди.

– Давай, испытай, – Егор доброжелательно кивнул мне, – выпусти магию на волю. Я знаю, тебе преподавали хорошую базу по каждой из боевых стихий.

Я отточенным движением убрал клинки в ножны. Глубоко вздохнул.

Было как-то не по себе от того, что я уже десять минут чувствовал источник, но так и не выяснил, на что он способен.

Начал, проговаривая вслух.

– Магия жизни – нет. Фу, пронесло!

– Воды – нет!

– Земли – нет!

Ещё один глубокий вдох и выдох.

Сейчас попробую огонь, стихию рода моего отца.

Небольшой огненный шар размером с теннисный мяч появился у меня над ладонью. Я сразу отбросил его в сторону, побоявшись обжечься.

– Огонь! – довольно воскликнул я. – Да, да!

Меня всего переполняло радостью. Наконец! Ура! Я владею магией!

Егор потрепал меня за плечо.

– Молодчина, – он добродушно улыбнулся мне, – давай, попробуй ещё.

У меня над ладонью вновь зажёгся огненный шар. Вот только в этот раз он уже был размером с футбольный мяч. Приметив отдельно стоящий камень шагах в пятнадцати, я попробовал метнуть в него свой фаербол.

Бабах! – громыхнуло от точного попадания по камню, а его осколки шрапнелью разлетелись по округе.

Егор в тот же миг создал воздушный щит, который остановил картечь, летевшую в нашу сторону.

– Очень недурно для первого раза, – довольно кивнул он, – но я просил тебя о другом.

– О чём?

– Ты не попробовал ещё воздушную магию.

– Но это навряд ли…

Глубоко вдохнув, я направил свою ладонь на ближайший небольшой осколок камня, отлетевший в нашу сторону. Он лежал на земле буквально в шаге от меня.

Усилие – и я заметил, как его унесло воздушным потоком прочь.

– Я знал! – Егор довольно оскалился и потрепал мне плечо.

– Но как⁈ Как это возможно?

Попытался повторить, и у меня вновь получилось, в этот раз камень унесло ещё дальше.

– Вот видишь, Антон. Не зря ты меня терпел все это время в своей голове.

– Получается так, – я довольно кивнул. – Значит, мне доступны целых две стихии.

– Да, ты будешь уникальным магом для своего мира.

– Погоди, но ведь прокачка совместно воздушной и огненной магии будет требовать от меня в два раза больше усилий.

– Антон, поверь мне, это того стоит, – Егор вновь потряс меня за плечо. – К тому же, может быть, при достижении определённого уровня этих двух стихий, тебе станет доступна магия телепортации, – при этих словах бородатый мужчина широко улыбнулся.

– А когда магия телепортации появилась у тебя?

– После третьего уровня в обеих стихиях.

Внезапно земля под ногами дрогнула несколько раз. Сразу появилось с десяток огненных гейзеров из лавы.

– Похоже, нам никого не придётся искать, – довольно улыбнулся Егор, поворачиваясь в сторону основного шума. – Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

– Нет, – я покачал головой.

В трёхстах метрах от нас, там, где огненные столбы извержений были максимально большими, поднималось нечто. Тварь, размером с несколько слонов, больше всего смахивала на какую-то здоровую рептилию. Вот только кожа у неё была огненная, точнее, как лава, её неподвижные части застыли в камне.

Я вытащил из ножен клинки стихий.

В правой руке я держал родовой клинок Пожарских «Дыхание огня».

В левой – саблю рода Минских «Шёпот ветра».

Направил соответствующую стихию в руки. Огненный шар, вылетевший из правого клинка, развалил на части скалу метрах в тридцати от нас. А с помощью воздушного клинка я смог остудить лаву на расстоянии двадцати шагов.

– Хороший результат для новичка, только освоившего магию, – кивнул Егор. – Здесь как минимум третий уровень магии.

Я довольно улыбнулся. Значит, всё же будет от меня толк в предстоящей схватке, не хотелось быть бесполезным, хотелось задать жару монстру на этом испытании.

Вот это сила, вот это мощь!

Как же было приятно держать в руках клинки стихий и пользоваться их усилением. Понимал, что заклинания у меня выходили ещё корявые, но это были мелочи.

Я маг! Чёрт подери! Я настоящий маг!

Всё же хорошо, что в моей жизни появился этот странный подселенец Егор. Он научил меня жить, думая мозгами.

А теперь вот. Он левитирует рядом в полуметре от земли, и мы вместе идём убивать какого-то огромного монстра. А то, что мы сделаем это, я ни капельки не сомневался.

Я то и дело взмахивал перед собой родовым мечом Минских, заставляя лаву на своём пути вмиг остыть.

Ящероподобный монстр, похоже, уже давно заметил наше присутствие. Видимо, именно мы послужили теми раздражителями, из-за которых он прервал свой сон на дне небольшого лавового озера. Теперь монстру хотелось только сожрать нас обоих, и вновь залечь в горячую ванну магмы в ожидании новой добычи.

Что-то громко хрустнуло у меня под ногами, когда я преодолевал очередную возвышенность.

– Смотри, – обратил моё внимание Егор, – это человеческие останки. Кости, много человеческих костей, а вот пряжка от ремня, меч, остатки доспехов. Видимо, остальное от таких температур превратилось в пепел.

– А мне уже показалось, что нам досталась лёгкая тварь, и мы её быстро разделаем.

– Не обращай внимания, – улыбнулся подселенец, – это просто невезучие люди, не прошедшие испытание.

– А я не верю в удачу, – сказал я.

– И правильно, удачи в мире нет, есть только упорство и труд, благодаря которым ты достигаешь желаемого. Для тех, кто этого не понимает, ты лишь очередной везунчик.

– Мне нравится твоя философия, Егор.

– Я знаю, братишка, – сказал он мне и дружески ударил ладонью по спине.

Братишка! Он назвал меня братом. Всё верно, мы стали настолько близки, что мне тоже хотелось его так назвать.

– Разделимся? – спросил он, не отводя взгляд от монстра.

Я кивнул в ответ, и мы начали подбираться к врагу с двух сторон.

Тварь была в ста метрах от меня. Внешне она была похожа на ящерицу, а может, даже на дракона. Вот если сейчас этот монстр расправит крылья, я с уверенностью скажу, что это дракон.

Вблизи была видна чешуя, её цвет был, как у лавы: от жёлтого до жёлто-красного на подвижных частях, и чёрным, тёмно-коричневым на остальном теле.

Монстр частично стоял в озере лавы, а его длинная шея периодически поворачивалась то в мою сторону, то в сторону Егора. Глаза светло-красные, с чёрными узкими вертикальными зрачками, как у змеи.

Видно, твари нравилось то, что мы сами подходим ближе. Мне показалось, что монстр улыбался нашему безрассудному поведению.

Вскоре я перестал видеть Егора. Он был сейчас с правой стороны от монстра, тело твари полностью закрыло его. Мне казалось, что вот, ещё мгновение, и я услышу внутри головы знакомый голос, который даст дельный совет, но подсказок не было, ведь подселенец теперь был на поле битвы в собственном теле.

Монстр сделал свой выбор, он решил сначала расправиться со мной. Возможно, из-за того, что я ему показался больше, или, может, опаснее. В руках у меня были зажаты сабли, которыми я то и дело махал, практикуя простейшие заклинания и усиление с помощью клинков стихий.

Ящер обернулся ко мне, сделав несколько шагов по лавовому озеру. Он открыл спину, поворачиваясь хвостом к Егору.

Ноздри твари расширились, сейчас должна была последовать атака. Возможно, он попытается схватить меня зубами или придавить лапой, когти на которой были размером с мою ногу.

Но ящер был осторожен, недаром около его логова настоящее кладбище из людских останков. Он открыл пасть, сопровождая это каким-то гортанным криком, и сиюсекундно в мою сторону полетела лава.

Да, это была самая обыкновенная лава.

Я тут же среагировал, выставил вперёд «Шёпот ветра». Поток вырывающейся из пасти магмы не долетел до меня, он застыл метрах в пяти в виде полусферы.

Больше не слышал шума от летящей лавы.

Неужели это всё?

Или это просто тварь прощупывала, на что я способен?

Высунулся из укрытия, образованного магмой. Передние лапы твари были уже на суше. Она была на расстоянии десяти шагов.

Егор воспользовался тем, что я отвлёк врага. Он левитировал прямо над тварью.

В тот момент, когда монстр ступил задними лапами на берег, мой союзник создал две здоровых волны лавы. Они обрушились на монстра с двух сторон и тут же застыли под действием воздушной магии.

Тварь застряла.

Она была запечатана на берегу. Егор подгадал идеальный момент для этой атаки. Если бы он поспешил, то раскалённая магма озера могла бы расплавить застывшую лаву, а так нет.

Вот что значит опыт.

Ящер начал судорожно оборачиваться, кричать.

Он заметил человека, заковавшего его.

Монстр рассвирепел. Он повернул голову и начал растапливать застывшую магму, опоясавшую часть его тела.

Егор был тут как тут. Он словно ждал этого момента. Магма, изрыгаемая тварью, сразу застывала, ещё больше сковывая монстра.

Я поспешил ближе, не терпелось нанести твари глубокую рану, а ещё лучше убить.

На мой взгляд, слабым местом монстра была шея. Надо попробовать надрезать её снизу.

Воспользовавшись тем, что ящер вывернул шею назад и отвлекаясь на Егора, я подобрался и со всей силы рубанул «Дыханием Огня», добавив в удар огненной магии.

Сейчас клинок должен был словно огненным резаком отсечь монстру шею.

Но нет!

На мои действия ящер лишь взревел ещё громче и неуклюже откинул меня прочь.

Я прокатился по камням не меньше десятка метров, остановившись буквально в сантиметрах от очередной лавовой реки.

Выставил на зверя «Шёпот Ветра» и тут же применил клинок.

Очередной лавовый залп из пасти монстра был направлен на меня. Огненная порода не достигла цели, застыв в метре в замысловатой фигуре.

Ящер ещё громче зарычал.

Его кожа словно начала светиться. Тёмные участки на теле поменяли цвет на жёлтый, а светлые – на белый.

Ловушка, которую Егор соорудил из лавы, разрушилась.

Она расплавилась изнутри.

Монстр взлетел в воздух.

Я не поверил увиденному, захотелось протереть руками глаза. Но стоило только отвлечься, как тварь могла выкинуть очередной фокус.

Монстр висел в воздухе.

Но как?

У него ведь даже крыльев не было!

Он левитировал, как мой подселенец. Эта тварь владела магией воздуха высокого порядка. Теперь её точно можно было называть драконом.

Егор устремился ввысь, отлетая в сторону.

Ящер за ним.

Значит, сейчас мой названый брат отвлекал монстра, а мне нужно придумать ловушку для этой изворотливой твари.

Оглядевшись по сторонам, я заметил в полукилометре от себя нечто вроде большой каменной арки, образованной двумя горными породами, завалившимися друг на друга около скал.

По мне это был шанс.

Я бегом устремился туда, то и дело перепрыгивая лавовые реки и оббегая огненные водоёмы.

В том, что Егор поймёт мою задумку, я ни капельки не сомневался. Мне кажется, никто не сможет понять меня лучше него.

Подбежал и осмотревшись понял, что мой план может сработать.

Теперь надо было спровоцировать тварь пролететь через арку. Я завалю её с помощью магии, усиленной клинками, как только дракон окажется в ловушке.

И уж в этот раз мы будем действовать решительнее и не дадим врагу второго шанса. Мы завалим его таким количеством горной породы, которое дракон будет плавить не один день.

Вот Егор пролетел сквозь ловушку, заманивая врага, но дракон не купился. Он облетел её, как будто предчувствовал.

Эта воздушная погоня продолжалась и продолжалась, казалось, что человек выдохся и начал сдавать позиции.

Тварь несколько раз задевала Егора, мне даже показалось, что после одного такого касания он был ранен.

Скорость у подселенца снизилась, теперь тварь то и дело пыталась схватить его зубами.

Ещё одна атака, и человек упал, не долетев до арки каких-то десять шагов.

Тварь приземлилась рядом. Буквально сразу из пасти дракона вырвалась струя лавы.

Надо было спасать Егора, но я понимал, что он заманивает тварь, и если я вмешаюсь, то, возможно, второго такого шанса не представится.

Человек выставил руку навстречу потоку, изрыгаемому ящером, но не заставил окаменеть его. Он словно оттолкнулся, проехавшись по земле за арку. Потом попробовал встать, но не получилось, он завалился набок и пополз прочь, пытаясь укрыться за ближайшим валуном.

Тварь была увлечена жертвой. Она не заметила ловушки, зашла в неё.

Я рубанул своими клинками по основанию арки.

Камни посыпались, на время прижимая тварь к земле.

Я поспешил завалить ящера ещё больше. Применив огненный клинок, я отрезал два больших куска от скалы, они ещё сильнее придавили дракона к земле.

Егор был на ногах. Видно, он просто умело притворялся, чтобы усыпить бдительность ящера.

Сейчас он вовсю помогал мне, ещё больше заваливая тварь огромными глыбами камней, лавой из ближайшей реки, а ещё подселенец активно остужал эту конструкцию воздушной магией.

Через десять минут не заваленной оставалось лишь голова дракона, и то она была обездвижена огромной глыбой.

Мы подошли с двух сторон.

– Антон, разреши, я воспользуюсь клинком твоей матери? – спросил он.

Я кивнул и бросил Егору «Шёпот ветра» прямо через голову твари. Он ловко поймал его, перехватив поудобнее.

Мы почти одновременно вонзили клинки в глаза твари.

Я напитал «Дыхание огня» силой и представил, как огненное лезвие половинит монстру мозг.

Егор буквально через несколько мгновений отсёк твари голову. Вот что значит высокий уровень магии, усиленный клинком стихий.

Подселенец сразу бросил мамин клинок мне.

– Чертовски сильная штука, – сказал он, глубоко вздохнув, – даже не хочется расставаться.

Хотелось подарить один из клинков Егору. Но я знал, что он не примет столь щедрый подарок. Похоже, я хорошо смог узнать его за то время, что мы были вынуждены делить одно тело.

– Береги сабли, потомки будут благодарны тебе за такое наследство.

Я кивнул.

Туша дракона окаменела, а ещё через мгновение она превратилась в пепел и рассыпалась.

На месте головы лежал сдвоенный макр. Он, словно рогатка, сросся у основания.

Егор поднял его и сразу разделил. Одну из частей протянул мне.

– Мы справились! – радостно выкрикнул я.

– Да, – как-то грустно ответил мой бывший подселенец, – пойдём к порталу. Мне уже не терпится вернуться домой.

– А нас не объединит вновь по возвращении в крепость?

– Скоро узнаем, – поглаживая бородку, сказал Егор.

Глава 13

Два часа дня. Мир в седьмом кольце колоний. Крепость.

– Семён, что там? – встревоженно спросил Давыдов, подёргивая ногой от волнения.

– Зашёл в портал и исчез, – почесав затылок, сказал дровосек.

– Интересно, что у него за испытание.

– Антон вернётся, и расспросишь.

– Рубило, ты словно камень непрошибаем. А что нам делать, если Минский вдруг не вернётся? Мы же с тобой следующие, чего нам ждать от испытания? Или, может, не идти? – Иван ещё сильнее задёргал ногой.

– Не ожидал от тебя трусости, – сказал Семён, присаживаясь рядом с другом.

– Я не боюсь, – твёрдо сказал Давыдов.

– Всё будет хорошо, – дровосек оскалился в своей фирменной улыбке.

– Да знаю я, знаю. Давно уже понял: где Антон – там удача. Но вот он в портале, и мне становится не по себе. Я даже на выпускных экзаменах так не нервничал, как сейчас.

Дровосек откинулся назад, прикрыл глаза и стал слушать журчание воды, текущей по центральной колонне.

– Николай, ты, вроде, из научных кругов, насколько я понял? – поинтересовался Иван у медика.

– Есть такое, меня всё зазывают преподавать в столичные вузы, но я пока не спешу. Это же болото: стоит только туда попасть, как засосёт трясина, и хрен ты куда за внешнее кольцо выберешься. А вся наука, она здесь! – Захаров развёл руки, указывая на окружающее пространство. – Думаешь, если бы я не вписывался в авантюры, как ваша, то смог бы развить магию жизни до шестого уровня? Да это практически предел для медика! А я надеюсь вернуться на большую землю уже с седьмым. Ты чего спросить-то хотел?

– Ты в подобных местах бывал раньше?

Захаров посмотрел на Ивана, прищурил один глаз, словно решал, рассказать или нет.

– Довелось мне как-то побывать в шестом кольце колоний в огненном секторе, так вот, – медик покрутил головой, разминая шею, – это была разведывательная экспедиция. Мы два месяца бродили по пустыне и искали приемлемые места для открытия порталов.

– И… – Давыдов наклонился в сторону медика.

– Нашли маяк посреди пустыни. Понимаешь? Настоящий каменный маяк.

– Как вот эта крепость? Такой же старый?

– Если не старше, но факт-то в другом.

– В чём?

– Это был не пустынный маяк, который используется караванами для ориентации, а настоящий морской. Понимаешь? Прямо посреди пустыни! – распалился Николай. – В этом месте загадок ещё больше, и хотя бы часть из них я хочу разгадать.

Бац, бац! – раздались еле слышные хлопки.

Загорелись лучи света, указывающие дорогу к порталу, и ещё два подсветили следующих претендентов на прохождение испытания.

– Видимо, расскажу в другой раз, – сказал Николай, вставая с лавки. – Жора, проснись, хватит медитировать. Пошли!

– Удачи вам! – с облегчением сказал Иван. Он был рад, что на испытания вызвали не его с Семёном, а других участников.

Медик встал, потянувшись, и, как он обычно делал перед схваткой, сложил пальцы в замок, вывернув их до хруста.

Ванька сидел несколько минут спокойно, потом вновь задёргал ногой, как только Семён, проводивший до портала Жору и Колю, вернулся назад к скамье.

– Семён, что там? – спросил Давыдов, когда дровосек присел рядом.

– Зашли.

– Об Антоне вестей нет?

Рубило со снисхождением посмотрел на Ивана и приподнял бровь.

– Понятно, – поджал губы Ванька.

Он просидел в тишине буквально минуту, потом посмотрел на медитирующих магесс.

– Девчонки, а вы как? Готовы? – довольно бодро спросил он их.

Но они не обращали на него внимания и продолжали молча сидеть.

– Девчонки, вы там живы? Чего молчите?

– Ванька, а ты можешь хоть десять минут помолчать? – недовольно буркнула Чичерина, даже не открывая глаз.

– Ты чего такая злая?

И тут Ванька свалился на пол, так как Настя с помощью магии попросту убрала каменную скамейку из-под него.

– Вредина, – буркнул он, вновь садясь.

Бац, бац! – вновь раздались еле слышные хлопки.

Свет зажёгся над головами магесс. Они молча встали и сразу пошли к порталу, не проронив больше ни слова.

– Удачи вам! – выкрикнул вслед Иван.

Он проводил взглядом девушек и Семёна, который по уже сложившейся традиции вновь сопровождал испытуемых до телепортационных столбов.

– Что там? – вновь спросил он Семёна.

– Всё так же, – сказал дровосек, пожав плечами, – ушли в портал. Из отправившихся ещё никто не вернулся, – ответил друг, предвидя следующий вопрос Давыдова.

– Семён, а ты готов?

– А что мне готовиться? – громила поправил щит за спиной. – Всегда готов, ты же знаешь. Да не дрейфь ты! Я вас с Яшкой вытяну из любой беды, не переживай, – дровосек при этих словах с каким-то трепетом погладил свой топор.

Иван кивнул, засопев, потом достал бархатный мешочек и начал нетерпеливо пересчитывать малые макры, служившие для заряда магических пистолей.

Время тянулось, но никто не возвращался с испытаний. Иван уже трижды успел пересчитать макры в мешках на поясе и дважды почистить пистоли вместе с револьверами, когда услышал долгожданные и одновременно пугающие звуки, сопровождающие зажжение лучей света над головами.

* * *

Дарья Рыбакова и Анастасия Чичерина. Испытание.

Девушки оказались на платформе с установленными на ней телепортационными колоннами. Площадка висела в воздухе на огромных стальных цепях, прикреплённых к краям скал. Если посмотреть сверху, то они находились посреди ямы внутри горного массива. Внизу, на расстоянии трёхэтажного дома, чернела бездна воды, уходящая на несколько километров вглубь.

Скалы вокруг были усеяны многочисленными пещерами проходов.

– За мной! – скомандовала Анастасия.

Она прижалась к цепи и полезла, перебирая руками звенья, каждое размером с человеческую голову.

– Куда ты собралась? – недовольно сказала Даша. – Думаю, правильнее всего оставаться на месте, пока не станет понятно, что надо делать. Ты сейчас попросту заблудишься здесь.

– Не понимаю, что в тебе нашёл Антон, – буркнула Настя и полезла дальше.

– Что ты сказала⁈

– Что слышала.

Настя уже преодолела половину пути, когда Даша неуверенно подошла к краю платформы и сразу отшатнулась назад.

«Высоко!» – подумала она.

Но Дарья не могла позволить себе оказаться слабее Насти, поэтому всё же, преодолевая страх, подошла к краю и схватилась обеими руками за цепь.

Даша потянулась вперёд и невольно посмотрела вниз.

Голова у девушки закружилась.

Она зажмурила глаза и намертво схватила здоровые звенья цепи. Потом кто-то словно качнул связывающий платформу с землёй металл.

– Дура, что ты творишь⁈ – выругалась Настя. Она чуть не сорвалась вниз, повиснув на звеньях.

– Ничего я не делаю, овца! – тут же выпалила Даша, по-прежнему не открывая глаз.

Анастасия подтянулась, закинула на цепь левую ногу и посмотрела в сторону платформы. Она увидела Дашу, которая не проползла и метра.

– Ты чего как черепаха, давай быстрее! – крикнула Настя.

– Не могу! – вдруг резко сказала Даша.

– Почему?

– Я высоты боюсь.

– Здесь невысоко, не больше десяти метров. Ты что, из дому ни разу не убегала, чтобы погулять ночью?

– Нет, и не ври мне. Здесь очень высоко, у меня голова уже кружится.

– Трусишка.

Цепи опять сильно тряхнуло, Настя поняла, что причиной тому была не Даша. Чичерина быстро оглянулась по сторонам и заметила огромную змею, которая примерялась к цепи с противоположной стороны от платформы.

Голова пресмыкающегося была размером с крокодилью. Такая тварь могла спокойно проглотить магесс по очереди, а потом лежать на солнышке, ожидая прибытия следующих жертв.

– А– а– а! – завопила Настя.

Словно дожидаясь этого, змея чуть приподняла голову и плюнула в сторону звука.

Это больше было похоже на поливание ребятнёй из садового шланга: две струи, вырвавшиеся из пасти твари, были узкие, но били далеко. А ещё змея мотала головой, чтобы увеличить радиус распространения жидкости.

Чичерина испугалась, как никогда в своей жизни, быстро полезла вперёд, оступилась и вновь повисла на цепи. Распрыскиваемая жидкость попала на руки девушки.

Настя висела на руках, боясь пошевелиться и издать хоть какой-то звук.

Змея тем временем несколько раз высунула свой язык, потом обвила цепь туловищем и поползла к платформе.

Даша открыла глаза и увидела Настю, висевшую на цепи, её испуганный взгляд, смотревший за спину Рыбаковой. Девушка медленно обернулась и увидела монстра, ползущего к ней.

Рыбакова отпустила цепь и полетела в воду.

Не долетев метра до поверхности, девушка была подхвачена водяной струёй и выброшена на скалу у ближайшего входа в пещеру.

– Настя, отпускай цепь. Прыгай в воду! – крикнула Даша своей сопернице.

– Я не умею плавать!

– Не бойся, я подхвачу.

Чичерина отпустила одну руку, но вторую освободить не получилось.

– Эта змеюка стреляет клеем, она приклеила меня к цепи!

Тем временем тварь, охотящаяся на девушек, доползла до платформы. Она застыла там на незначительное время и медленно поползла по цепи к магессе Анастасии.

Настя застыла в нерешимости. В принципе, со своим уровнем она теоретически была способна магией земли разрушить металл, из которого состояла цепь. Так она могла освободить себе руку, но тогда придётся прыгать в воду, а это её сейчас пугало больше, чем встреча с монстром.

Хотя о каком сражении могла идти речь? Она всё же не маг воздуха, а маг земли, и для боя лучше бы оказаться на твёрдой почве.

Настя решилась. Сейчас она попробует освободить руку.

– Даша, если ты меня сразу не вытащишь из воды, я тебя… – попыталась пригрозить Чичерина.

– Давай уже прыгай, овца! Змеюка на полпути к тебе!

– А-а-а! – заранее завопила Настя.

Магесса хотела разрушить лишь верхний слой металла, к которому приклеилась правая ладонь, но девушка просчиталась. Возможно, из-за того, что она работала с металлом впервые, а может, в этом была виновата тварь, которая была так близко, словно дышала Чичериной в ухо.

Настя перестаралась.

Она разрушила полностью звено, к которому приклеилась.

Девушка падала. Она видела, как цепь, по которой ползла змеюка, разорвалась и следом за ней в воду сейчас полетит эта тварь.

– А-а-а! – кричала она.

Даша сработала великолепно: как только Настя оказалась у самой поверхности воды, та подхватила её струёй и закинула ко входу в пещеру, у которой стояла.

Секунда, другая, и в воду упал змееподобный монстр.

– Скажи мне, что тварь утонула, – взмолилась Чичерина, оглядывая взбаламученную поверхность водоёма.

– Почти все змеи хорошо плавают, – Даша бегло осматривала поверхность воды.

– Так утопи её, ты всё же водница.

Рыбакова приблизилась к краю, выставила руки вперёд.

Монстр вынырнул из-под воды прямо в том месте, где была пещера, у входа в которую стояли магессы.

– А-а-а! – завопили синхронно девушки, когда тварь открыла пасть прямо напротив них.

Девушки испугались ровно на мгновение, а потом сразу начали действовать.

Даша схватила рапиру и полоснула ей по голове монстра, напитав удар водной стихией. Благодаря этому тварь немного отклонилась назад, готовясь к атаке.

Настя, недолго думая, отправила здоровый кусок земли, на котором они стояли, вверх по склону скалы. Он превратился в лифт, который мигом поднял девушек на высоту десяти метров.

Магессы быстро спрыгнули и поспешили прочь от края.

На этом уровне тоже были скалы с многочисленными проходами. Девушки посмотрели выше, а конца у этой стены не было. Она так и тянулась вверх, пряча свою вершину в дымке тумана.

– Думаю, наше испытание состоит в том, чтобы убить тварь, от которой мы сейчас сбежали, – потирая правое запястье, сказала Настя.

– Согласна, а ещё нам лучше не уходить далеко от платформы со столбами и воды. Ведь если рядом не будет водоёма, я со своей магией буду бесполезна, – Даша поправила пояс и перехватила рапиру поудобнее.

– Подстрахуй, – сказала Настя, протянув Даше руку, – хочу посмотреть, что делает наша змеюка.

Даша взяла руку Насти и зажмурила глаза, как только они подошли к краю обрыва.

– Нету, эта тварь куда-то уползла, – задумчиво сказала Чичерина.

– Что тогда будем делать?

– Надо устраивать ловушку. В открытую мы её не поймаем.

– Согласна, – кивнула Даша, – но где?

– Давай на платформе. Там эта тварь к нам незамеченной не подберётся.

– Исключено.

– Но почему? – удивилась Настя, – Там есть вода. Что тебе ещё надо?

– Я боюсь, что мы или тварь повредим телепортационные колонны. Как тогда вернёмся домой?

– Ты права, – вздохнула Чичерина. – Тогда я предлагаю на этой террасе, она самая большая на склоне.

– Давай, сможешь сделать ров вокруг? Я наполню его водой из водоёма.

Настя кивнула, и работа закипела. Через час открытую площадку на террасе было не узнать.

Посередине было сделано небольшое укрепление из каменной породы, в которой девчонки запрятались, чтобы монстр не смог на них напасть молниеносно. Потом следовало два неглубоких рва, наполненных водой. Также были установлены высокие каменные столбы, которые девушки планировали при случае уронить на тварь. Все, кроме одного, проходы в пещеры рядом с их засадой были завалены.

Теперь оставалось лишь ждать.

А тварь всё не появлялась и не появлялась.

– Мне кажется, она нападёт ночью, – предположила Даша, когда девушки засели в своё убежище.

– Вполне вероятно, – согласилась Настя. – А ещё, возможно, эта тварь сначала попробует обездвижить нас своим клеем.

– Сейчас мы с тобой под крышей, так что пускай прыскает. Если понадобится, я потом быстро смою эту липкую гадость водой.

Анастасия привалилась спиной к камню и опустила задумчивый взгляд на сцепленные в замок руки.

– Ты любишь Антона? – в лоб спросила Чичерина.

– Настя, зачем ты спрашиваешь меня о таком? – Даша отвела глаза.

– Хочу разобраться в себе и чувствах, которые испытываю к Минскому, – блондинка натянула на голову капюшон.

– Ещё месяц назад я бы сказала, что да, – Даша погладила рукоять рапиры, которую ей подарил Антон. – А сейчас я боюсь.

– Боишься?

– Боюсь, что ошиблась, отправившись сюда за ним. Он иногда пугает меня. Я не узнаю его.

– Да, подчас он начинает вести себя странно.

– Настя, а что ты нашла в нём? – спросила брюнетка, убрав локон волос с лица.

– Озадачила ты меня, – Чичерина мечтательно улыбнулась. – С ним я чувствую себя смелой, он доверяет мне как магу, и это очень подкупает, – девушка глубоко вздохнула, – главное, с ним я ощущаю себя свободной. Ещё мне кажется, что Антон старше своих двадцати трёх, он совершает обдуманные поступки, на которые способен только опытный мужчина.

Даша прикрыла рот руками, чтобы не рассмеяться.

– Не знаю, – Даша улыбнулась, – по мне он постоянно вытворяет то, на что способен разве что семнадцатилетний юнец.

– А какой для тебя Антон?

– Ты со мной не согласишься, – Рыбакова вмиг стала серьёзной. – Он очень чуткий и обходительный, но при этом с ним я себя чувствую как за каменной стеной.

– Тебе не кажется это странным? – поинтересовалась Настя.

– Что?

– Такое впечатление, что мы с тобой говорим о двух разных людях.

– Да, – задумчиво сказала Дарья, потеребив локон, вновь упавший на лицо.

* * *

Антон Минский. Восемь часов вечера. Мир в седьмом кольце колоний. Крепость.

Бац, бац! – раздались еле слышные хлопки.

Над телепортационными столбами загорелся яркий луч.

А сами колонны начали искриться от наполняющей их энергии. Ещё мгновение – и открылся портал грязно-фиолетового цвета.