Текст книги "Возмездие князя (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Я посмотрел на начальника каравана: тот лишь отвернулся, задрав подбородок вверх.

– И часто ты в эту ловушку в кратере вулкана людей отправлял? – с нажимом в голосе спросил я.

– Нет, – выпалил торговец и опустил глаза.

– Он врёт, – тут же сказал Николай, следивший за разговором.

– Сколько людей ты заманил туда? – спросил я, присаживаясь к Волкову.

– Около двухсот, – сглотнув, сказал он.

– Он врёт, – повторил медик.

– Сколько? – переспросил я.

– Не знаю, много. Очень много. Этим я уже больше десяти лет промышлял.

– Но зачем? Они же были твоими клиентами. Неужели всё из-за мелочной выгоды в амуниции и макров, которые люди брали с собой в дорогу?

– Да, именно так.

– Он врёт, – вновь сказал Николай.

Торгаш недовольно покосился на моего медика снизу вверх, потом сглотнул и продолжил.

– Ещё я людей продавал в рабство. Точнее, предлагал им жизнь в рабстве или смерть, почти все выбирали жизнь.

– Понятно, – кивнул ему я, – иди на корму, подожди меня там.

Волков быстро вскочил и убежал.

– Теперь поговорим с тобой, Тимофей Игоревич, – я добавил в голос металла.

– Ничего не буду отвечать, делай со мной, что хочешь.

Тогда я достал огненный клинок отца так, чтобы его лезвие оказалось в нескольких сантиметрах от пленника. Напитал его магией. На сабле загорелся огонь.

– Кто тебе сказал, что у меня клинки стихий?

Он молчал.

– Ты же понимаешь, что я сейчас надену на тебя ошейник, и ты с удовольствием всё расскажешь.

Пленник громко засопел, потом резко повернулся.

– Игнат Морозов! – выпалил он со злобой.

– Мой отчим⁈ – удивился я. – Но откуда ему знать, что я отправлюсь именно сюда?

– Не знаю, – уже спокойным тоном сказал начальник каравана. – Мне предложили хорошие деньги, если устрою твою смерть и верну родовые клинки.

– Настолько хорошие, что ты решил рискнуть своей хорошей работой?

– Кто же знал, что ты окажешься такой везучей тварью⁈ – Тимофей сплюнул мне под ноги.

Я никак не среагировал, лишь подкрутил, задумавшись, усы, встал с корточек.

– А что это за корабль, на котором вы нас ожидали?

– Это наёмники, они работают не первый раз с Волковым, я же их вижу впервые.

– Он врёт, – сказал Николай, следивший за нашим разговором.

Начальник каравана недовольно посмотрел на медика. Своим взглядом он однозначно желал Николаю здоровья и долгих лет жизни.

Поговорив с капитаном, я понял, что Тимофей с Волковым работали слаженно уже не один год. Начальник каравана всячески рекомендовал своим пассажирам лавку знакомого, а тот заводил путешественников в ловушку. Потом они делили трофеи, а людей продавали как рабов на шахты внешних миров.

На судне нашёлся свиток телепортации. Мы им воспользовались для перемещения в мир четвёртого кольца колоний.

Телепортировали яхту и корабль наёмной артели с экипажем, который я собирался сдать властям.

Что же касается двух бандитов, торговца и бывшего владельца каравана, они остались дрейфовать на льдине в океане мира «Милютин».

Я посчитал, что эти двое очень изворотливые, и если попадут к властям, то наверняка выберутся на свободу. Можно было только догадываться, кому они успели помочь избавиться от нежелательных родственников за столь длительное время работы. Вдруг кто-то отблагодарил бы их.

А так пускай поплавают и подумают о том, что наделали за эти годы.

Глава 22

Одиннадцать вечера. Мир «Покровск».

Свитком телепортации мы воспользовались недалеко от портальных колонн. Судя по теории телепортации, в другом мире портал тоже должен был открыться где-то поблизости от столбов. Так, в принципе, и произошло, вот только всё оказалось не так гладко, как я планировал.

Выйдя из телепорта на полной скорости, яхте пришлось поменять курс, чтобы не врезаться в броненосец «Пётр Великий», стоявший здесь на рейде. Именно на нём мы добирались до форта «Милютин» в составе каравана. По всей видимости, он был на дежурстве в этом секторе колоний и охранял портал с этой стороны.

Даша взяла правее и разошлась с кораблём бортами с приличным запасом.

На броненосце при нашем появлении звучно завыл сигнал боевой тревоги.

– Чего это с ним? – спросил насторожившийся Иван.

– Это обычная практика для военных: бить тревогу, если рядом открывается портал, – ответил Виктор.

За нами из телепорта вышло захваченное судно наёмников. Оно так же, как и яхта, шло на полном ходу, чтобы как можно быстрее проскочить в другой мир.

При использовании свитков телепортации портал открывался в соответствии с прописанными параметрами, размерами врат и временем работы. Понятное дело, что никто не хотел быть перерезанным схлопнувшимся порталом пополам, поэтому и спешили.

Проход через телепорт на воде это тебе не на суше. Капитаны не хотели рисковать жизнями экипажа, ведь разломанный схлопнувшимся порталом корабль оставлял малые шансы на выживание в открытом море. Скорее всего, одна часть корабля потонет в одном мире, а другая в другом.

Вот и сложилась традиция, что корабли проходили порталы только на полном ходу.

Вылетевший из телепорта миноносец наёмников не мог уйти от столкновения с превосходящим его размером и бронёй военным кораблём. Он был по сравнению с ним как велосипедист на фоне здорового грузовика.

Командующий на захваченном нами судне капитан делал всё возможное, чтобы минимизировать последствия от столкновения. Он взял резко в сторону, попытался применить водную магию, да и офицеры на броненосце тоже всячески пытались помочь, однако столкновения избежать не удалось.

Корабль наёмников по касательной прошёлся по борту военного корабля, наполнив округу скрежетом металла о металл.

Эта спешка с прохождением портала оправдала себя, так как буквально сразу же после выхода кормы миноносца из телепорта тот схлопнулся.

С борта «Петра Великого» высадились моряки на захваченный нами корабль. Ещё пара минут – и я увидел, как команду в ошейниках подчинения вывели в полном составе на палубу, а оставленные на борту миноносца Николай, Семён и Игорь начали активно что-то объяснять офицерам, сопровождающим моряков.

Мы дрейфовали, когда семафорная команда на броненосце стала призывать нас посетить броненосец «Пётр Великий».

Мы с Дашей отправились туда на присланной за нами лодке. На яхте оставили охранять сокровища Ивана, Толю и Жору.

Слухи о битве и захваченном судне быстро распространились по военному кораблю. Встречающие нас офицеры вели себя вежливо, все без исключения. Да и Дашину яхту они явно ещё не забыли. Наверно, до сих пор вспоминали опасный манёвр, который учинила магесса Рыбакова, когда догоняла меня и проскочила в последние мгновения в захлопывающийся портал.

На борту нас встретил знакомый мне капитан «Петра Великого».

– Добрый день, Антон Всеволодович, – командир корабля пожал протянутую мной руку и доброжелательно кивнул. – Дарья Сергеевна, вы, как всегда, великолепны, – он улыбнулся и поцеловал ручку девушки.

– Рады вас видеть, капитан, – кивнул в ответ я.

– Не ожидал вас увидеть, думал уже всё, очередная группа молодых аристократов пропала без вести за внешним кольцом.

– Как видите, мы в здравии, – я улыбнулся.

– Мне уже доложили, что на вас напала группа наёмников «Чёрные головы». Как вам удалось не только отбиться, но и захватить их? Выражаю вам своё восхищение, это сильные и опытные бойцы, а про их быстроходное и хорошо вооружённое судно ходят легенды.

– Удача была на нашей стороне, – ответил уклончиво я. – Вы знаете, кто нанял этих наёмников?

– Мне уже рассказал наш маг жизни, он одним из первых оказался на захваченном вами эсминце и допросил капитана и старшин головорезов. Не ожидал, что за всем этим стояли торговец Волков и начальник каравана Тимофей Игоревич.

– Позвольте, капитан, но вы явно догадывались, так как ещё по дороге в «Милютин» советовали быть поосторожнее с Волковым.

– Но всё же, может, не стоило так радикально поступать с этими двумя, оставив на льдине посреди океана?

– В ваших силах отправиться за ними и спасти, – ответил я, разведя руки в стороны, – у меня портальных свитков больше нет.

– Да, вы правы, я могу запустить стационарный портал и спасти их, но делать этого не буду. Во-первых, я не имею права без дозволения адмирала Новоархангельска открывать портал. Во-вторых, пока буду получать разрешения, льдина, скорее всего, растает. Я догадывался, что Тимофей и Волков промышляли продажей людей в рабство и грабежом, но не мог этого доказать. Вы же подтвердили мои догадки. Антон, вы с командой проделали отличную работу, доверьтесь мне, я доведу дело до конца, и все причастные к злодеяниям будут наказаны.

– Смотрю, вы не расстроились, что я не доставил этих двоих к вам.

– Собаке – собачья смерть, – тихо произнёс командир броненосца, наклонившись ко мне, чтобы никто посторонний не смог этого услышать.

– Капитан, что случилось с фортом «Милютин»? Где все жители, гарнизон?

– Если одним словом, то Октогеддон.

– Октогеддон? – переспросил я.

– Мифическая тварь, уничтожающая прибрежные города.

– Судя по разрушениям, там постарался не один монстр, а несколько десятков видов от морских до сухопутных, а, может быть, даже летающих.

– Вот я и говорю, Октогеддон, – повторился капитан.

– Среди моряков ходит суеверие, – пояснила мне Даша, – что есть мифический осьминог, который способен взять под контроль тысячи монстров разного вида и скоординированно нападать ими.

– Это не суеверие, а правда, – недовольно буркнул в ответ командир, – разрозненным тварям никогда не удалось бы сделать то, что сделал он.

– Как скажете, – Даша подняла руки, показывая свои ладони капитану, как будто сдавалась.

Я всё больше понимал, что бестиарий, который приходилось учить чуть ли не с младшей школы, рассказывал даже не о половине монстров, а, наверное, только об одной десятой наиболее часто встречающихся.

Судя по скупому рассказу капитана, вот уже второй месяц шла плановая эвакуация мира фабриканта Пестова в шестом кольце, где у того располагались основные производства и лаборатории по добыче антимагического вещества. Монстры насели там настолько сильно, что было решено на время оставить тот мир.

А вот то, что произошло в форте «Милютин», никак иначе, чем стечением роковых обстоятельств, назвать было нельзя. Городу и гарнизону повезло, что буквально на следующий день после нападения в форт пришёл большой караван, который должен был вывезти остатки производственного оборудования из мира Пестова. В итоге оборудование пришлось оставить, а баржи были забиты беженцами и их скарбом.

Капитан был очень доброжелателен и учтив, он хотел сопроводить нас до телепорта, ведущего в мир «Новоархангельск», но тащиться за броненосцем не хотелось. Поэтому, взяв небольшие запасы воды и еды, мы тут же отправились в путь по ночному морю.

Мир «Покровск» был относительно безопасен для мореплаванья: небольшая глубина исключала нападение крупных тварей. А небольшие водные твари не могли причинить сильного вреда нам и яхте. Поэтому «Мастер счастливчик» шёл без какой-либо защиты, только на парусах, подгоняемых магией воздуха.

Переход из мира «Покровск» в окрестности Балтийска в колонии «Новоархангельск» работал как часы, каждые три часа пропуская суда в двух направлениях.

Под лучи встающего над горизонтом солнца мы как раз встали в очередь за караваном из сухогрузов и рыболовецких судов, спешащих на разгрузку в Балтийск.

Но отстоять спокойно очередь нам не дали. Яхту семьи Рыбаковых здесь знали все, каждый сигналил приветствие и пропускал вперёд. Вот так, придя последними за полчаса до открытия портала, мы оказались первыми.

Как только столбы портальных ворот открылись, а семафор разрешил вход, мы вошли в переполненную бухту колонии «Новоархангельск», город Балтийск.

Складывалось впечатление, что здесь собрались буквально все военные корабли империи. Они стояли плотными рядами на внешнем рейде и, судя по суматохе, которая творилась на их бортах, готовились к походу.

Суда обеспечения как умалишённые гоняли от причалов к рейду туда-сюда.

– Готовится карательная экспедиция в мир «Милютин», – прокомментировала здешнюю суматоху Даша.

– А почему тогда сразу не выдвинулись, как только получили сигнал бедствия? – поинтересовался я.

– Ждут сильных магов-офицеров, служащих на имперских судах. Обычно на патрулировании и в полной боевой готовности не больше трети флота, а то и меньше.

Было понятно, что Даша, хоть и проводила большую часть времени в имении на большой земле, но все эти морские особенности знала, словно жила в прибрежном городе. Вот что значит быть старшей дочкой у отца, владеющего крупнейшим в империи рыболовным флотом. Тут хочешь не хочешь, а будешь разбираться в военно-морских тонкостях.

Как только яхта зашла на территорию яхт-клуба, на причале появилась швартовочная команда. «Мастер счастливчик» пришвартовался на своём именном пирсе. Рядом стояли похожие спортивные яхты, но были среди них и просто шикарные, внешний вид которых словно вопил: вот, посмотрите, какая я шикарная и дорогая, я стою целое состояние.

Сразу по прибытии отправил Семёна и Анатолия организовывать нам транспорт. Иван занялся выделением доли трофеев для офицеров Виктора Борзых и Игоря Ленских. Они должны были покинуть нас в Балтийске, так как там временно расквартировали гарнизон Милютинского форта.

Огневик планировал договориться об отгуле и навестить своих родственников в колонии «Точка», после чего окончательно решить: уходить ему со службы или нет. Благодаря нашему путешествию он хорошо скакнул в развитии своего источника и теперь мог рассчитывать на скорое повышение в звании.

Что же касается Жоры, то он уже своё отслужил и теперь должен был вернуться в столицу ко двору. Я настоял, чтобы он взял свою долю трофеев, хоть он и отказывался, ссылаясь на семейные богатства. Но его вклад в экспедицию, на мой взгляд, бесценен, а быть у кого-то в долгу я не хотел. Лучше пусть у меня будет свой должник в столице империи.

К тому же я планировал как минимум ещё на неделю задержаться в родовом имении Пожарских, да и дел в колонии «Ярцево» достаточно. Тем временем Ленский должен был уже вернуться в столицу и дать мне отмашку для триумфального представления ко двору. С моим-то подарком в виде имперского макра можно было добиться хорошего отношения новой власти.

Интересно, чем там закончилось всё это веселье с наследниками трона. Но да ладно, доберусь до имения и там уже сориентируюсь. Сейчас же меня интересовали только текущие дела.

Надо было видеть глаза служащих яхт-клуба, когда к причалу, где был пришвартован «Мастер счастливчик», подъехало два грузовика с пустыми ящиками от артиллерийских снарядов. В ящики по самую крышку насыпали здоровые макры. Сначала из мешков, сшитых из матрасов и постельного белья, размещённых прямо на палубе, а потом из каюты, полностью заваленной кристаллами.

Последним я достал два самых ценных макра: здоровый, который был извлечён из усача, и императорский из морского чёрта.

От увиденного многие так и стояли, приоткрыв рты.

На те деньги, которые сейчас перевозились в грузовиках, можно было купить, наверное, весь этот город вместе с жителями. Именно поэтому перевозку требовалось осуществить как можно быстрее. Уже через час о прибывшей из рейда яхте с забитой макрами каютой будут знать все в городе, а с первым же поездом эта новость уедет в колонию «Ярцево» и так далее. Так что уже через сутки знать о таких везунчиках будет вся империя.

Мне же эти слухи только сыграют на руку.

Пусть враги знают, что я уже не просто нищий дворянин, получивший низшее личное дворянство по службе. Я теперь богатый маг, а значит, приду забирать принадлежащее мне по праву крови.

Бегите от меня как можно дальше, может быть, тогда я не погонюсь за вами на другой конец света, но не факт.

Толя с Семёном не стали мелочиться и для нашей транспортировки по миру «Новоархангельск» забронировали люксовый вагон поезда целиком. На утренний состав мы не успели: уж больно долго возились с разгрузкой, загрузкой. Нам повезло, так как из-за возросшего пассажиропотока в связи со сбором карательной операции в мир «Милютин», к утреннему и вечернему поезду добавился ещё дневной рейс, вот именно на нём мы и отправились в путь.

В Балтийск этот поезд ехал полный солдат и офицеров, обратно же, в сторону портала в мир «Ярцево», пустой.

В связи с этим аттракцион по уничтожению подошедших к путям монстров стал доступен только нам, и мы этим воспользовались. Да, здесь мы не получали макры от убитых по дороге тварей, но зато получали опыт, развивая свои магические источники.

Я с товарищами свободно ходил по вагону, три центральных купе которого были заставлены нашими ящиками с макрами. Мы занимали удобные места, стреляли в монстров магией, шутили и расслаблялись. Сейчас от убийства тварей не зависели наши жизни, потому можно было сконцентрироваться на оттачивании боевых заклинаний, доводя их до совершенства.

В какой-то момент, когда я в очередной раз менял место дислокации и спустился с башенки, установленной над вагоном одного из купе, увидел задумчивого медика, сидевшего отрешённо.

– Николай, спасибо за артефакт, – я протянул ему цепочку с амулетом от магических атак.

Захаров взял его в руки и несколько секунд внимательно смотрел.

– Должен поблагодарить тебя, Антон. Спасибо! – сказал доктор, с трудом улыбнувшись. – Это было, наверное, лучшее моё приключение за последние двадцать лет.

– То ли ещё будет, – пошутил я.

– Вот в том-то и соль, что больше не будет. Думаю, самое время остановиться и принять предложение одного из университетов, занявшись преподавательской деятельностью.

– Может быть, ещё выберетесь за внешнее кольцо. У студентов должна быть практика с сумасшедшим профессором, – улыбнулся я.

– Антон, мне кажется, я уже превысил лимит безрассудных поступков, которые совершал в жизни. Всё, хватит. Чувствую, что если я совершу ещё одно такое путешествие, то точно не вернусь из него живым.

Я ничего не ответил, просто присел рядом.

– Первым делом по возвращении отыщу свою Оленьку. Кто бы мог подумать, что я так сильно соскучусь по ней, – Николай резко повернулся ко мне. – Мне уже сорок, а я всё гоняюсь, как будто мне двадцать. У тебя есть дети?

– У меня? – машинально переспросил я. – Нет, откуда? Мне только двадцать три.

– А мне сорок, – вновь произнёс медик и тяжело вздохнул, – и у меня их тоже нет. А должны уже быть! Почему я тянул? Ведь жизнь такая хрупкая, один неверный шаг – и всё. После меня не останется ничего. Пустое место! Ноль!

Не знал, что ему сказать, точнее, сказать здесь можно было много, но зачем. Важнее было просто посидеть рядом и послушать.

– Тебе повезло с девушкой. Она твоя соратница, боевая подруга. Смотри, не просри всё это, оглянуться не успеешь, как ты уже в возрасте, а наследника ещё нет, – он положил мне руку на плечо и несильно сжал его.

Я кивнул.

– Ты уже практически прокачал свой источник до третьего уровня, – неожиданно перевёл тему разговора медик.

– Николай, – недовольно буркнул я, – сколько можно? Я же попросил тебя больше не сканировать.

Тот тяжело вздохнул и пожал плечами.

– Антон, извини, но я ничего с собой поделать не могу, это моя привычка.

– Ладно, чёрт с тобой, – отмахнулся я.

Через несколько часов мы заехали во врата Новоархангельска, а ещё через полчаса поезд вошёл в стационарный портал. Лёгкое покалывание по всему телу, и мы уже в колонии «Ярцево».

Вот только вокзал Кипени был на удивление многолюден.

– Откуда здесь столько народу? – спросила удивлённая Даша.

– Скорее всего, новость о нашем возвращении ещё с утренним поездом добралась сюда, – ответил недовольный Анатолий. – Надеюсь, среди встречающих нет моих кредиторов. Ведь если они здесь, то могли добраться до моей сестры.

– Не переживай, – попытался успокоить его я, – твоя сестра под надёжной защитой стен моего имения. Не думаю, что мой управляющий пустил бы их за ворота.

– Очень на это надеюсь, – вздохнул Гаврилов, – но кто тогда все эти люди?

Я присмотрелся к лицам и одежде встречающих, и мне они не понравились.

Группа военных, человек сорок, ещё десяток имперских гусар. Люди в чёрных балахонах, представляющие инквизицию. Они все меркли перед опасностью, которую представлял для меня небольшой полноватый мужчина с блестевшей на солнце лысиной.

Да, это был губернатор Чусового, а ещё он был отцом покинувшей наш мир Анастасии.

Что я ему скажу?

Как смогу оправдаться за потерю его единственной дочери?

Глава 23

Одиннадцать часов вечера. Колония «Ярцево». Железнодорожный вокзал Кипени.

Утренний поезд приехал из Балтийска на железнодорожный вокзал Кипени больше шести часов назад. Этого времени с излишком хватило, чтобы собралась такая большая группа встречающих.

Стоило мне всего лишь попросить передать письмо на имя знакомого капитана пограничной стражи в Ярцево, как тут же организовался такой кипиш.

– Антон, смотри, там стоит Юрий Марков со своими офицерами! – произнёс Иван, показывая на людей в форме.

– Пришёл, это хорошо, – довольно кивнул я. – Значит, охрана и транспорт будет.

– Зачем нам охрана и транспорт, мы что, не справимся сами? – спросил Давыдов.

– А зачем? Если теперь можно путешествовать не только с комфортом, но и с охраной за казённый счёт.

– Не понял, это как?

– Ты что, забыл про имперский макр? Желающих его заполучить много.

– Я, конечно, понимаю, что он очень дорог, но при чём здесь мы? Думал, сдашь его властям в одной из колоний.

– Ты чего, Ваня. Я планировал лично сопровождать и вручать макр Императору. Дорога до столицы долгая, а благодаря обращению к пограничной страже телепорта мы будем обеспечены за счёт казны не только транспортом, но и надёжной охраной. Или ты думаешь, власть позволит, чтобы такое сокровище оказалось в чужих руках? Вдруг кто-то из лихих людей захочет захватить его по приказу одного из родов.

– Хочешь сказать, что все эти люди встречают имперский макр, который ты пообещал передать новому Императору? И организовал их капитан Марков, тот офицер пограничной стражи, что прибыл под конец бойни, учинённой у твоего имения?

– Да и нет, – задумчиво ответил я. – Судя по форме, его люди – те, что оцепили перрон и вот та группа солдат во главе с десятком офицеров пограничной стражи.

– А имперские гусары? Инквизиция? И группа людей в штатском?

– Наши встречающие. Надеюсь, у них нет желания нас арестовать, – спокойно ответил я, одёрнув на себе дорожный костюм.

Ко мне подошла Даша, поправила загнувшийся воротник куртки.

– Антон, там на платформе моя маменька и младшая сестра Юля.

– Замечательно, – улыбнулся девушке я, – они, видно, сильно волновались, раз сорвались сюда, как только узнали о нашем возвращении.

– Но откуда они узнали? Я же не сообщала, – Даша удивлённо посмотрела на меня.

– Насколько я понял, наша колония «Ярцево» та ещё деревня.

– Деревня?

– В Кипени ты чихнула, а через час тебе звонят из Борисовки с пожеланиями крепкого здоровья.

– Да, скорее всего, так и есть.

– Даша, пойдём? – я подал руку девушке.

– Антон, я волнуюсь. Я же не предупредила маму, когда помчалась тебя догонять. Да и Елена Петровна Подлесных про меня могла наговорить всякого, ведь она пыталась отравить тебя. Вдруг мама не поверит мне, а её подруга могла всякого наболтать.

– Не переживай, мама поверит. Если что, всегда можешь попросить их подтвердить твои слова, – кивнул в сторону группы людей в чёрных балахонах.

– Инквизиторов?

– Да, но думаю, это не понадобится, мама поймёт, что ты говоришь правду, – улыбнулся девушке краешком рта и потянул её к выходу из вагона.

За нами последовали все, кроме Анатолия, который вызвался охранять трофеи.

Как только я ступил на перрон, ко мне поспешил серьёзный капитан Марков. Ему было не больше тридцати лет, а ростом он оказался чуть меньше меня.

– Антон Всеволодович, рад вас видеть, – он резко кивнул и, не дожидаясь встречного приветствия, сразу же спросил: – это же не шутка? Вы действительно добыли имперский макр?

– Юрий Прохорович, я думал, мы договорились обращаться на «ты»?

– Да, Антон, извините. В смысле извини. Прошу тебя, ответь на мои вопросы.

Я утвердительно кивнул и слегка улыбнулся. В то же мгновение капитан с облегчением вздохнул, невольно смахнул со лба пот. Да он, походу, сильно нервничал.

– Твоя просьба всех на уши поставила. Поначалу мне никто не поверил и не хотел выделять людей. Пришлось пойти ва-банк, – Марков нервно моргнул, – поставил на кон свою репутацию и карьеру.

– И ты не прогадал.

– Ага, – он облегчённо вздохнул и махнул рукой имперским гусарам, стоящим неподалёку. – Я хорошо запомнил, какую бойню ты учудил у своего поместья. Так что сразу понял: если кому-то и удастся привезти столь ценный трофей из рейда за внешнее кольцо, так это могильщику.

– Могильщику? – переспросил я.

Капитан резко дёрнул головой, словно сболтнул лишнего. Он воспользовался тем, что к нам подошла группа имперских гусар, и сразу же перевёл разговор.

– Антон Всеволодович, разрешите представить, подпоручик Долгорукий Игорь Константинович, – капитан указал на подошедшего к нам представителя элитного подразделения войск.

Странно, что здесь были люди из лёгкой кавалерии. Хотя, может, и ничего удивительного для мира колоний. Это был единственный вид войск, которому императорская семья доверяла охрану своих особ и ценных грузов в мирах за пределами большой земли.

Все они мастера клинка, лихие и бесстрашные. Одеты однотипно: чёрная антимагическая броня, высокая цилиндрическая шапка с козырьком, из которой торчали перья одной из самых опасных птиц в колониях – казуара, чёрные рейтузы, до блеска начищенные сапоги и, конечно, образ завершали пышные усы, разрешённые в войсках только офицерам лёгкой кавалерии.

Игорь Долгорукий был высок, статен, лет двадцати пяти. На поясе сабля и пара пистолей, форма без единой складочки, словно только что поглажена. До блеска начищенные сапоги, как, впрочем, и пуговицы с пряжкой. Лицо же украшали залихватские усы. Мне невольно захотелось подкрутить свои, но я сдержался.

Подпоручик сухо кивнул и цепким оценивающим взглядом прошёлся сначала по мне, остановившись ненадолго на растительности на лице, потом на двух саблях, висевших на поясе. Наморщил нос, а затем прошёлся по моим людям, стоящим около входа в вагон.

– Нас направили для усиления вашей охраны. Учтите, гусары подчиняются только Императору и никому более.

– Вы это к чему?

Подпоручик ничего не ответил, лишь сверлил меня взглядом.

– Игорь Константинович хотел сказать, чтобы его людей не утруждали поручениями, – сказал мне капитан пограничной стражи.

– А с кем тогда решать все текущие дела? – поинтересовался я.

– Со мной, я со взводом солдат и офицеров буду сопровождать тебя до столицы.

– Ты? – невольно удивился я. – А на кого тогда останется охрана колонии «Ярцево»?

– Антон, имперский макр очень ценная реликвия. Теперь, когда я знаю, что он на борту поезда, я обязан приложить все усилия, чтобы обеспечить его безопасность.

– Понял.

– Разреши, мы с подпоручиком взглянем на кристалл? – спросил Марков.

– Вань, покажи господам офицерам наше главное сокровище, – попросил я стоящего за мной Ивана.

– Хорошо, сделаю, – раздался голос друга.

Ещё секунда – и они втроём поспешили внутрь вагона.

Я огляделся: перрон был хорошо освещён тёплым магическим светом, идущим от фонарей под потолком, вход со стороны вокзала был перекрыт военными. Они не пускали зевак, а немногочисленных пассажиров поезда прямо с перрона сопровождали к ближайшему выходу.

Рядом с нами стояло три группы людей.

Первая – губернатор Чусового с десятком мордоворотов в штатском. Эта группа стояла чуть в стороне, а взгляд маленького лысенького мужчины был прикован к нам. Он заметно нервничал и время от времени прикладывался к небольшой фляжке, которую он то доставал, то засовывал обратно во внутренний карман пиджака.

Вторая – представители инквизиции, которые внимательно следили за всем происходящим. Уже дважды за время пребывания на вокзале Кипени я чувствовал лёгкие покалывания в висках. Значит, не удержались и прощупывали меня. Ну пускай, пускай. Это мне только на пользу пойдёт в дальнейшем.

Третья, самая малочисленная – встречающие. Здесь были мама и сестра Даши, которые, как только офицеры зашли внутрь поезда, сразу же устремились к нам, но их опередила княгиня Захарова в огненной шляпке с разноцветными перьями.

– Мулечка! Ты жив! – покричала она, приближаясь к нам.

– Оленька! – раздался голос Николая у меня за спиной.

Он быстро протиснулся между нами, спеша навстречу встревоженной жене.

– Я не могла спать последние несколько суток. Я знала, что вот-вот ты должен вернуться. Прямо как в прошлый раз. Тогда тоже за две ночи до твоего приезда я места себе не находила.

– Оля! Оленька! – нежно выкрикивал здоровый мужчина, обнимая невысокую, изящно одетую женщину.

– Ты как знаешь, но я больше никогда не отпущу тебя. Ни за что! И не проси.

– И не буду. Всё! Завтра же перебираемся на большую землю. Я принял решение, что соглашусь на условия университета.

– Муля, – требовательно сказала женщина, отстранившись, – какого из? У тебя же предложения отовсюду.

– Это неважно, – отмахнулся медик и притянул жену к себе.

– Что значит неважно? Это очень важно! – звонко топнула туфлей по платформе женщина. – Надо обязательно взвесить все за и против.

Но Николай больше не слушал жену. Он прижал её к себе и размеренным шагом направился к выходу с перрона. Пересёкся со спешащей к нам мамой Даши, громко поздоровавшись с ней. Та аж остановилась от неожиданности. Удивлённо поприветствовала чету Захаровых и продолжила путь, но уже не так решительно.

– Антон, ребята! – крикнул Николай. – Я не прощаюсь. Завтра ждите в гости!

– Хорошо! – выкрикнул ему в ответ.

Но спокойно покинуть платформу ему не дали: я заметил, как от группы людей с чёрными капюшонами отделились четверо инквизиторов и поспешили за Захаровым.

– Даша, – раздражённо сказала графиня Рыбакова, хватая дочку за руку, – что ты учудила? Пойдём быстрее отсюда. Связалась с какими-то бандитами. Столько военных, сейчас вас всех арестуют! – она потянула Дашу на себя, но я не отпускал.

– Мама, ну что ты, не позорь меня, – девушка бросила на меня умоляющий взгляд.

– Ольга Евгеньевна, добрый вечер! – я кивнул. – Если позволите, буквально пару минут, и я вам всё объясню.

– Да кто ты такой⁈ Выскочка. Опорочил мою Дашу. Украл её.

– Ну мама, прекрати! На нас смотрят люди.

– Вот и пускай смотрят. Может, это пойдёт на пользу твоей младшей сестре Юлии. Единственное моё утешение. Вчера вот посватался за неё Александр Подлесных.

– Мама, не смей, – девушка выдернула левую кисть из цепких рук маменьки и вцепилась обеими руками в мою.

– Ольга Евгеньевна, позвольте, я всё же объясню, что произошло.