Текст книги "Кайленд (ЛП)"

Автор книги: Миа Шеридан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Миа Шеридан
Кайленд

Перевод: Светлана Песоцкая

Редактура: Лидия

Сверка: betty_page (1–4 гл.), Алина Семёнова (с 5 гл.)

Вычитка: Алина Семёнова

Обложка: Алина Семёнова

Оформление: Ленчик Lisi4ka Кулажко

Легенда о Тельце рассказывает, об одиноком, странствующем быке по имени – Церус. Хотя он не был бессмертным, большинство людей считало именно так, из-за его невероятной силы.

Церус был одинок, не поддавался контролю, и не подчинялся ни одному живому существу. Однажды, богиня весны – Персефона, обнаружила, что он топчет поля цветов и появилась перед ним. Ее красота и мягкость укротили его, и он влюбился в нее. Богиня приручила Церуса, обучая быка терпению и тому, как разумно использовать свою силу.

Осенью, когда Персефона отправлялась в Аид, Церус восходил на небо и становился созвездием Тельца. А весной, когда Персефона возвращалась на землю, то Церус спускался, чтобы присоединиться к ней. Она садилась на его спину, и он пробегал по залитым солнцем полям, что бы она взывала к жизни все растения и цветы.

Глава 1

Семнадцать лет

В первый раз, когда я действительно заметила Кайленда Барретта, он доедал в столовой чей-то оставленный завтрак. Моей первой реакцией было отвернуться, пытаясь сохранить его достоинство, инстинктивная реакция с моей стороны. Но затем, когда он шел к дверям мимо меня, запихивая небольшую порцию оставшейся еды в рот, я повернулась в его сторону. Наши глаза встретились. Его глаза на краткий миг вспыхнули, а затем сузились. Я снова отвернулась, мои щеки запылали, как будто я только что вторглась в глубоко личный момент. И это так и было. Мне ли не знать. Я сама так делала. И прекрасно знала, что такое стыд. Но я также знала, что такое болезненная пустота в животе в понедельник утром после долгих, голодных выходных. Очевидно, Кайленд тоже это знал.

Конечно, я видела его и до этого. Держу пари, что все представительницы женского пола замечали его: с его поразительно привлекательными чертами лица, высоким ростом и крепким телосложением. Но это был первый раз, когда я действительно увидела его. Когда я впервые почувствовала в груди трепет понимания к этому парню, который, казалось, всегда носил выражение беспечности на его лице, словно его не заботит никто и ничто. Я была хорошо знакома с такими парнями, которым было плевать на все и всех. Это были проблемы, частью которых я совершенно не желала становиться.

Но, видимо, не все девушки в нашей школе были озабочены мыслями о такого рода проблемах, потому что, если он и был в компании кого-то, то это всегда была девушка.

Это была большая школа, в которой учились студенты из трех городов. У нас с Кайлендом было всего несколько совместных уроков в течение трех с половиной лет, когда мы учились в старшей школе. Он всегда сидел в задней части класса, изредка произнося пару слов. Я всегда сидела впереди, что бы хорошо видеть доску – я догадываюсь, что, вероятнее всего, у меня близорукость, но не то, что бы мы могли позволить себе проверить зрение, а тем более купить очки. Я знаю, что он получал хорошие оценки. Знаю, что он должно быть умный, несмотря на его, казалось бы, небрежное отношение. Но после того дня в столовой я смотрела на него иначе, и мои глаза, казалось, всегда находили его. Я искала его в переполненном коридоре, где подростки медленно перемещались из класса в класс, как крупный рогатый скот, который загоняют на более зеленые пастбища в столовой, или идущего впереди меня. В большинстве случаев я находила его, засунувшего руки в карманы, и если он выходил наружу, – опустившего голову против ветра. Мне нравилось наблюдать за тем, как двигалось его тело, и мне нравилось, что он не знал об этом. Мне было интересно узнать о нем побольше. И вот теперь этот взгляд на его лице казался более настороженным, чем неуязвимым или отстраненным. Я только немного знала о Кайленде. Он жил на холмах, как и я. И, по-видимому, ему не хватало еды, но в этих местах не было недостатка в голодных людях.

Посреди пологих зеленых холмов, захватывающих горных пейзажей, водопадов и причудливых крытых мостов, лежит Деннвилл, штат Кентукки, часть гор Аппалачей, которая может посрамить любую городскую трущобу, где безнадежность столь же обычна, как белые дубы, и где безработица – это больше правило, чем исключение.

Моя старшая сестра, Марло, сказала, что Бог создал Аппалачи, а затем быстро свалил и больше никогда не возвращался. Что-то внутри меня подозревало, что чаще всего люди разочаровывали Бога, чем наоборот. Но что я действительно знаю о Боге? Я даже не хожу в церковь.

Что я знала наверняка, так это то, что в таком гиблом месте, как Деннвилл, штат Кентукки, теория Дарвина имела четкое подтверждение: выживают только сильнейшие.

Хотя Деннвилл не всегда был таким уж плохим. Было время, когда здесь была открыта угольная шахта, и семьи в этих краях зарабатывали приличную зарплату, хотя некоторые из них получали в качестве дополнения продовольственные талоны. Именно тогда в городе было хотя бы несколько процветающих предприятий, рабочие места для людей, которые этого хотели, и людей, у которых было немного денег, чтобы их потратить. Даже тем из нас, кто жил на горе в жалких домиках, лачугах и трейлерах – беднейших из бедных – казалось, всего было достаточно, чтобы прожить в те дни. Но затем на шахте произошел взрыв. Газеты называли это самой ужасной трагедией в горнодобывающей отрасли за последние пятьдесят лет. Шестьдесят два мужчины, на большинство из которых полагались их семьи, погибли. Отец Кайленда и его старший брат оба умерли в тот день. Он жил в маленьком доме, чуть ниже моего на горе, с матерью, которая была инвалидом. От чего она страдала, я точно не знала.

Что касается меня, я жила с мамой и сестрой в маленьком трейлере, расположенном в роще сосновых деревьев. В зимние месяцы ветер бушевал и так яростно раскачивал наш трейлер, что я была уверена, мы опрокинемся. Каким-то чудом трейлер все же сумел удержаться на земле до сих пор. Так или иначе, все мы на этой горе сумели удержаться. Пока.

Одним поздним осенним днем, я шла по дороге, ведущей к нашему трейлеру, кутаясь в свой свитер, когда ветер хлестал по моим волосам. Я шпионила за Кайлендом, идущим впереди меня. Внезапно Шелли Галвин проскользнула мимо меня, чтобы догнать его. Когда она пошла рядом с ним, он повернулся и кивнул ей, подтверждая то, что она сказала. Я потеряла их из виду, когда они завернули на повороте дороги, и я заблудилась в своих мыслях. Несколько минут спустя, когда я завернула за поворот, их нигде не было видно. Но, когда я проходила мимо ореховой рощи, то услышав, как Шелли хихикнула, я остановилась, чтобы посмотреть сквозь ветви. Кайленд прижал её к дереву и целовал так, будто был диким, неприрученным животным. Она стояла спиной ко мне, поэтому я могла видеть только его лицо. Я не знаю, почему не ушла, а осталась стоять там, глядя на них, нагло нарушая их личное пространство. Но что-то в том, как были закрыты глаза Кайленда, и его грубое, горячее, сосредоточенное выражение лица, и то, как он двигал губами по ее губам, заставило меня сжать вместе ноги, когда тепло наполнило мои вены, и меня охватила похоть. Он поднял руку к её груди, и она застонала. Мои собственные соски затвердели, будто это ко мне он прикоснулся. Я потянулась, чтобы схватиться за дерево прямо рядом со мной, и маленький шум моего движения, должно быть, привлек его внимание, потому что его глаза открылись. Он уставился на меня, продолжая целовать ее. Его щеки слегка втянулись, когда он что-то сделал своим языком, я могла только представить что именно. И я представила. Горячий стыд поднялся по моему лицу, когда наши глаза встретились, я не могла двигаться. Его глаза сузились. Когда реальность нахлынула на меня, я попятилась назад, одолеваемая унижением. И ревностью. Но я не желала признавать этот факт. Нет, ни за что, потому что это ненужная помеха, и я совершенно не желала быть частью этого.

Я повернулась и побежала вверх по горе к своему трейлеру. Распахнув металлическую дверь, ворвалась внутрь, захлопнула ее за собой, и упала на диван, задыхаясь.

– Боже мой, Тенли, – нараспев проговорила моя мама, стоя на крошечной кухне, и что-то помешивая в кастрюле на электрической плите, пахло картофельным супом.

Взглянув на нее, у меня перехватило дыхание. Внутренне простонав, я увидела, что на ней надет халат и ее потрепанная лента Мисс Кентукки Санберст на груди. Сегодня был очень плохой день. Во всех смыслах.

– Привет, мама, – сказал я. – Снаружи холодно, – все, что я предложила в объяснении. – Нужна помощь?

– Нет, нет, у меня все под контролем. Я думаю принести что-нибудь теплое Эдди в город. Он любит мой картофельный суп, а сегодня предвидится такая холодная ночь.

Я поморщилась.

– Мама, сегодня Эдди дома со своей женой и семьей. Ты не можешь принести ему картофельный суп.

Тень омрачила черты лица моей мамы, но она ярко улыбнулась и покачала головой.

– Нет, нет, он уходит от нее, Тенли. Она не подходит ему. Я та, кого он любит. И сегодня вечером ему будет холодно. Ветер… – она продолжила помешивать суп, напевая какую-то неизвестную мелодию и слегка улыбаясь про себя.

– Мама, ты сегодня принимала лекарство? – спросила я.

Ее голова резко поднялась вверх, смущенный взгляд заменил маленькую улыбку.

– Лекарство? Ох, нет, детка, мне больше не нужно лекарство, – она покачала головой. – Эта штука заставляет меня все время хотеть спать… заставляет чувствовать себя так странно, – она сморщила свой милый маленький носик, как будто это была самая глупая вещь. – Нет, я отказалась от этого лекарства, и чувствую себя прекрасно!

– Мама, мы с Марло говорили тебе сто раз, что ты не можешь просто отказаться от лекарств, – я подошла к ней, и положила руку ей на плечо. – Мама, ты будешь чувствовать себя хорошо некоторое время, а потом нет. Ты знаешь, что я права.

Ее лицо слегка нахмурилось, когда она продолжила перемешивать густой суп. Затем она покачала головой.

– Нет, на этот раз все будет иначе. Вот увидишь. И на этот раз, Эдди перевезет всех нас в тот прекрасный дом. Он увидит, что нуждается во мне… ему нужны все мы.

Мои плечи поникли, когда я признала свое поражение. Я слишком устала, чтобы сейчас справляться с этим.

Мама пригладила свои темно-каштановые волосы, те же волосы, которые я унаследовала от неё, и снова ярко улыбнулась.

– У меня все еще есть моя внешность, Тенли. Эдди всегда говорил, что я самая красивая женщина в Кентукки, и у меня есть эта лента, чтобы доказать, что он не лжет.

Её глаза стали мечтательными, как и всегда, когда она говорила о своем титуле мисс Санберст, том, который она выиграла, когда была в моем возрасте. Она повернулась ко мне и подмигнула. Подняв прядь моих волос, она улыбнулась.

– Ты такая же красивая, как и я, – сказала она, но потом нахмурилась. – Хотела бы я иметь достаточно денег, чтобы записать тебя на конкурс красоты. Держу пари, ты бы выиграла, так же как и я, – она тяжело вздохнула и вернулась к помешиванию супа.

Я вздрогнула, когда дверь распахнулась, и Марло ворвалась внутрь. Её щеки покраснели, и она тяжело дышала. Она ухмыльнулась мне.

– Господи, сегодня такой сильный ветер.

Я кивнула ей, без улыбки, и посмотрела на нашу маму, которая переливала суп в пластиковый контейнер. Улыбка исчезла с лица Марло.

– Эй, мама, что ты делаешь? – спросила она, снимая куртку и отбрасывая её в сторону.

Мама подняла глаза и мило улыбнулась.

– Собираюсь отнести суп Эдди, – сказала она, щелкнув крышкой контейнера и направившись с ним в нашу маленькую гостиную.

– Нет, мама. Ты никуда не пойдешь, – сказала Марло, в ее голосе звучала горечь.

Мама моргнула.

– Конечно, пойду, Марло.

– Дай мне суп, мама. Тенли, принеси ее лекарство.

Мама начала энергично трясти головой, когда я помчалась за ее лекарством. Лекарством, которое мы едва могли себе позволить. Лекарством, которое я купила за счет своего дохода, который получила, моя полы и протирая полки «У Расти», в городском магазине, принадлежащем одному из самых больших придурков в городе. Лекарством, из-за которого мы с Марло остались без еды, что бы у нас были деньги на его покупку.

Я услышала потасовку за своей спиной, и поспешила в ванную, где из аптечки дрожащей рукой схватила флакон с таблетками.

Когда я побежала назад, то увидела, как мама всхлипывала, а суп разливался по всему полу и Марло. Мама опустилась на колени прямо в лужу супа, закрыла лицо руками и заплакала. Марло забрала у меня лекарство дрожащими руками

Она опустилась на пол рядом с мамой, встала на колени в этот беспорядок и обняла ее, покачиваясь.

– Я знаю, что он все еще любит меня, Мар. Я знаю, что это так! – закричала моя мама. – Я хорошенькая, я красивее ее!

– Нет, мама, он тебя не любит, – сказала Марло очень осторожно. – Мне очень жаль. Но мы тебя любим. Мы с Тенли тебя любим. Очень сильно. Ты нужна нам, мама.

– Я просто хочу, чтобы кто-то позаботился о нас. Мне просто нужен кто-то, кто поможет нам. Эдди поможет нам, если я просто…

Но эта мысль была потеряна в ее рыданиях, а Марло продолжала качать ее, не говоря ни слова. Слова не сработают с нашей мамой, не тогда, когда она была такой. Завтра она снимет ленту. Завтра она останется в постели на весь день. И через несколько дней лекарство начнет действовать, и она вернется в норму. А затем она решит, что оно ей больше не понадобится, и слетит с катушек, и все сегодняшние действия будут повторяться снова и снова. И я задаюсь вопросом, должна ли семнадцатилетняя девочка быть такой уставшей? Просто настолько чертовски уставшей, что это ощущается внутри меня… до самой глубины души?

Мы с Марло помогли маме подняться, и дали ей лекарство со стаканом воды, уложили ее в постель, а затем спокойно вернулись в главную комнату. Мы убрали картофельный суп, выложив его с пола обратно в контейнер, сохраняя как можно больше. Мы не жили той жизнью, когда трата еды была приемлемым действием, даже еды, которая была с пола. Позже той ночью мы разлили суп по мискам и съели его на ужин. Грязный или нет, он все равно наполнил наши животы.

Глава 2

– Привет, Расти, – сказала я, войдя в магазин, где работала четыре дня в неделю после школы.

Я тяжело дышала и была мокрой от дождя. Я провела рукой по своим волосам. Снаружи все только начало проясняться.

– Ты опять опоздала, – нахмурился Расти.

Я внутренне сжалась от его резкого тона и взглянула на часы. Пройти шесть миль от школы в Эвансли за час и пятнадцать минут было невозможно. Я бежала большую часть пути и, как правило, приходила в магазин потная и запыхавшаяся. Не то чтобы Расти это заботило.

– Всего на две минуты, Расти. Я останусь после смены на две минуты, хорошо? – я предложила ему свою самую красивую улыбку.

Раздражение Расти только усилилось.

– Ты останешься на пятнадцать минут из-за того, что в одной из шести бутылок пива, которые сегодня утром Джей Кроули принес на кассу, была трещина.

Я сжала губы.

Тот факт, что Джей Кроули покупал пиво первым делом с утра, не было удивительно, но то, что бутылка пива треснула из-за меня, я не была уверена, ведь Расти был тем, кто распаковал алкоголь. Несмотря на это, я просто кивнула, и, не говоря ни слова, пошла в заднюю комнату, чтобы взять свой фартук и швабру.

Сейчас начало месяца, поэтому я должна была убрать и оперативно расставить товары на полках, поскольку в течение следующего часа будут зачислены дебетовые карты продуктов питания, и в магазине будет полно людей, продающих тележки полные сладких напитков. Это в лучшем случае было мошенничеством по социальному обеспечению – взять пятьсот или около того долларов, которые получает семья из четырех человек на еду в месяц, купить газировку вниз по шоссе на автозаправке у Джоджо и продать ее Расти за пятьдесят центов за доллар, превратив правительственную помощь в двести пятьдесят долларов чистой наличности. На эти деньги купить сигареты, алкоголь, лотерейные билеты… наркотики – и талонов на еду нет. Расти был рад получить прибыль, не обращая внимания на то, что это означало, что дети остаются без еды. Однако, справедливости ради, если бы Расти не выкупал газировку, это был бы кто-то другой. Вот так это работало.

Через пару часов толпа разошлась, и я вернулась к протиранию полок, когда раздался дверной звонок. Я продолжала свою работу, когда периферийным зрением увидела, что кто-то открывает дверь холодильника у дальней стены. Когда я поднялась оттуда, где сидела на корточках перед полкой, мои глаза встретились с Кайлендом Барреттом. Мой взгляд опустились к его руке, которой он засовывал бутерброд под куртку. Его глаза расширились, и на короткую секунду он выглядел шокированным, прежде чем его взгляд бросился мне за спину, где я услышала внезапные шаги. Моя голова повернулась. Расти, хмурясь, подходил к проходу, где позади меня стоял Кайленд, а его рука с большим куском сэндвича все еще была под его курткой. Если я двинусь, его поймают с поличным. Решение было принято в долю секунды. Я притворилась, что неловко опрокинула несколько коробок того, что наверняка должно было быть черствыми Чериос – сахарные хлопья никогда не распродавались – с полки и слегка вскрикнула. Я точно не знаю, почему это сделала, может быть, вид шокированного выражения страха на лице Кайленда коснулся чего-то внутри меня, возможно, это было понимание голода, существовавшее между нами. Я, конечно, не знала, что это оперативное решение полностью изменит ход всей моей жизни.

Я безжалостно шагнула по коробкам, раздавив их и заставив хлопья вывалиться на пол.

– Что с тобой, глупая девчонка? – потребовал Расти громко, наклонившись, чтобы подобрать коробку у своих ног, когда Кайленд устремился мимо нас. – Ты уволена. С меня довольно.

Я услышала дверной звонок и быстро встала, снова посмотрев на Кайленда. Он повернулся, широко раскрыв глаза, и его выражение лица было нечитаемым. Он ненадолго остановился, слегка вздрогнув, а затем дверь захлопнулась за его спиной.

– Прости, Расти, это был просто несчастный случай. Пожалуйста, не увольняй меня, – мне нужна была эта работа.

Как бы я ни ненавидела умолять об этом, но были люди, полагающиеся на меня.

– Я давал тебе достаточно шансов. Завтра на этой улице будет очередь для этой работы, – он указал на меня, его глаза были холодными и злыми. – Ты должна была ценить то, что у тебя было, и усердно трудился. Твои красивые глазки не помогут тебе в жизни, если нет головы на плечах.

Я хорошо знала об этом. На горьком опыте. Все, что вам нужно сделать, это посмотреть на мою маму, чтобы установить этот факт.

Кровь свистела в моих ушах. Моя шея горела. Я сняла фартук и бросила его на пол, пока Расти продолжал бормотать о неблагодарной, бесполезной помощи.

Через несколько минут я вышла из магазина, солнце садилось за горы позади меня, небо залилось розовыми и оранжевыми тонами. Воздух был холодным и наполнен запахом свежего дождя и сосен. Я сделала глубокий вдох, обхватив себя руками, чувствуя себя потерянной и побежденной. Потеря моей работы была очень, очень плохой новостью. Марло точно убьет меня. Я застонала вслух.

– Что еще? – прошептала я Вселенной.

Но Вселенная не отвечала за мой глупый выбор. Это была только моя заслуга.

Иногда моя жизнь казалась такой маленькой. И мне было интересно, почему те из нас, кому дали маленькие жизни, все-таки должны были чувствовать боль такой сильной. Едва ли это казалось справедливым.

Я засунула руки в карманы и пошла к основанию нашей горы, со школьным рюкзаком, закинутым за плечо. Весной и летом я читала, пока шла по дороге достаточно знакомой мне, чтобы сосредоточиться на книге. Автомобили редко ездили по этой дороге, и я всегда заблаговременно могла заметить, если кто-то все-таки проедет. Но когда пришла осень, в то время когда я покидала магазин Расти становилось слишком тускло, не то, что это теперь было проблемой, поэтому я шла, потерявшись в своих мыслях. И сегодня ничего не изменилось. На самом деле мне нужно было отвлечься от моих мечтаний. Мне нужна была надежда, что жизнь не всегда будет такой сложной. Я представляла себя победителем стипендии «Тайтон Уголь», над которой я работала с тех пор, как начала учиться в средней школе. Каждый год одного из лучших студентов выбирали для получения стипендии, которая отправляла его или ее в университет на четыре года, где все расходы были оплачены. Если я выиграю, наконец-то смогу выбраться из Деннвилла, подальше от нищеты и отчаяния, мошенничества в сфере социального обеспечения, а также «таблеток» с наркотиками. Я, наконец, смогу обеспечить маму и Марло, увезти их отсюда, заставить маму принять помощь от профессионального врача, а не того с ввалившимися глазами из бесплатной клиники, которая, как я подозревала, была центром наркобизнеса. Я бы остановилась у Расти, когда выезжала из города, и сказала бы ему, чтобы он засунул эту проклятую коробку Чериоса в свою костлявую, захудалую задницу.

Когда я повернула за угол к основанию горы, то увидела, что на ступеньках закрытого почтового отделения сидит старая миссис Лилт, доедая последний из упакованных бутербродов. Я прищурилась и слегка улыбнулась, когда ее глаза встретились с моими. Я взглянула на обертку в её руке, ту, которая говорила «Ветчина и сыр Расти» с большой красной отметкой о времени, датированной сегодня. Это та, которую Кайленд Барретт украл всего десять минут назад.

– Добрый вечер, миссис Лилт, – сказала я.

Она кивнула, ее печальные глаза зажмурились, когда она откусила последний кусок бутерброда. В этот момент миссис Лилт была почти частью пейзажа… алкоголик, которая блуждала по улицам крошечного города, бормотала про себя и собирала в карман мелочь от граждан, финансирующих ее зависимость. Она потеряла всех своих взрослых мальчиков и своего мужа в результате аварии на шахте. Я подозревала, что она надеется последовать за ними как можно скорее.

– Сегодня с вами все в порядке, миссис Лилт? – спросила я, засунув руки в карманы.

Не то чтобы я могла предложить ей что-нибудь, если бы она не была в порядке, но я хотела, чтобы она знала, что о ней заботятся. Может, это было хоть что-то.

Она кивнула, все еще пережевывая.

– Ох, я так думаю, – пробормотала она. – Я вернусь домой после того, как закончу наслаждаться этим прекрасным видом, – она кивнула в сторону заката.

Я кивнула, выдохнув и улыбаясь ей.

– Хорошо, спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Когда я продолжила свой путь по грунтовой дороге вверх по горе, кто-то неожиданно встал передо мной. Я издала испуганный крик, остановилась и отступила прямо в грязную лужу.

Кайленд.

Я выдохнула.

– Ты напугал меня! – я вышла из грязи, чувствуя, как влажность просачивается в мои носки там, где подошвы треснули или порвались.

Отлично. Спасибо, Кайленд.

Он посмотрел на мои ноги, но не упомянул о моих испорченных ботинках. Его глаза прищурились, и он изучал меня несколько секунд.

– Почему ты это сделала? Там в магазине? Почему ты помогла мне? – его челюсть дрогнула от гнева.

Я прищурила глаза, слегка наклонив голову.

Он рассердился на меня? Какого черта?

– Почему ты отдал бутерброд миссис Лилт? – спросила я. – Почему ты не съел его сам? – я скрестила руки на груди. – Я знаю, что тебе нужна еда, – мой взгляд соскользнул на землю при упоминании того частного момента в кафетерии, когда наши глаза встретились, но потом быстро вернулся назад.

Он не ответил, мы просто смотрели друг на друга в течение нескольких тихих секунд. Наконец он сказал:

– Он уволил тебя?

Его лицо было напряженным и серьезным, и я не могла не полюбоваться его сильной челюстью, прямой линией носа, полнотой губ. Я вздохнула. Из этих наблюдений не выйдет ничего хорошего.

– Да, он меня уволил.

Кайленд засунул руки в карманы, и когда я начала идти, он тоже пошел рядом со мной, пробурчав ругательства себе под нос.

– Черт, тебе нужна эта работа.

Я раздраженно рассмеялась.

– Ты думаешь? Нет, я просто работала уборщицей, потому что очаровательное расположение Расти настолько вдохновляло. Ох, если бы в мире было больше Расти, – я приложила руку к сердцу, как будто оно было переполнено любовью и восхищением.

Если даже Кайленд и заметил мой сарказм, он не признал этого.

– Это был действительно глупый поступок.

Я остановилась и повернулась к нему. Он тоже остановился.

– Слава Богу, что он не поймал тебя. Расти в мгновение ока выдвинул бы обвинения. Это сделало бы его день, может быть, даже его жалкую жизнь.

Кайленд перевел взгляд за мое плечо, к горизонту. Он прикусил свою пухлую нижнюю губу и нахмурил лоб, наконец, возвращая взгляд ко мне.

– Да, я знаю, – он сделал паузу, его глаза медленно двинулись по моему лицу. Я заерзала под его пристальным взглядом, гадая, о чем он думает. – Спасибо.

Я тоже не торопясь изучала его, теперь, когда он подошел ближе. Он насторожено уставился на меня своими серыми глазами, с длинными и густыми ресницами. Трудно было действительно ненавидеть кого-то столь красивого. Это была просто несправедливость жизни, потому что мне очень хотелось ненавидеть парня, стоящего передо мной. Вместо этого я отвернулась и пошла дальше. Он присоединился ко мне, и мы шли молча в течение нескольких минут.

– Тебе не обязательно идти со мной.

– Девочке опасно ходить в темноте одной. Я хочу убедиться, что с тобой ничего плохого не произойдет.

Я фыркнула.

– Все говорит об обратном.

Кайленд выпустил короткий, удивленный смешок.

Я подняла рюкзак на плечо.

– Девочка? Я того же возраста что и ты. Может даже старше. Мне исполнилось восемнадцать в мае.

Он искоса посмотрел на меня.

– Какого числа? – бросил он вызов, двигаясь впереди меня и идя спиной, чтобы он мог смотреть мне в лицо.

– Второго мая.

Его глаза расширились.

– Не может быть. Это и мой день рождения.

Я удивилась.

– В какое время ты родился? – спросила я.

– Я точно не знаю… где-то утром.

Я продолжила идти, и он пошел рядом.

– После обеда, – сказала я неохотно.

Увидев красноречивый взгляд на его лице, я сжала губы.

Через минуту он сказал:

– Серьезно, ты должна быть осторожна. На этой горе обитают рыси.

Я вздохнула.

– Рысь – это меньшая из всех моих проблем.

– Ты так говоришь, пока одна из них, голодная не стоит прямо перед тобой, тогда очень скоро это станет твоей самой большой проблемой.

Я издала забавный, милый звук, и Кайленд взглянул на меня.

– И что именно ты сделал бы, если бы рысь прямо сейчас вышла на нашу дорогу, Кайленд Барретт?

Он выглядел удивленным.

– Ты знаешь мое имя.

Я снова начала идти.

– Это маленький городок, я знаю имя каждого. А ты разве нет?

– Нет. И не стремлюсь. Мне не нужно слышать чью-то историю, и мне не нужно знать чье-то имя.

Я наклонила голову, и посмотрела на него.

– Почему нет?

– Потому что, когда я выиграю стипендию «Тайтон Уголь» и уеду отсюда, я не хочу уносить с собой бесполезную информацию из этой никчемной дыры.

Я снова удивленно повернулась к нему.

– Ты пытаешься выиграть стипендию?

Он поднял одну бровь.

– Да, это тебя удивляет? Разве ты не видела мое имя вверху учебных списков?

– Я… я имею в виду…

Внезапно Кайленд усмехнулся.

Мои глаза расширились, и я слегка споткнулась. Я никогда не видела, чтобы он так улыбался, ни разу, и это превратило его лицо во что-то… совершенно красивое. Я на мгновение взглянула на него, прежде чем собраться и увеличить скорость своих шагов. Он ускорился рядом со мной. Я покачала головой, чувствуя неуверенность и пытаясь вспомнить, о чем мы говорили. Правильно – стипендия. Да, я была удивлена. Я видела имя Кайленда в топе учебных списков, но я не думала, что он подал заявку на стипендию «Тайтон Уголь». Он никогда не появлялся в каких-либо учебных группах или подготовительных курсах. Это всегда были я, Джинни Роулинс и Кэрри Купер. Я знала, что они подали заявку на стипендию, потому что мы обсуждали ее. Я думала, они мои лучшие конкуренты. Кайленд, несмотря на свои хорошие оценки, всегда казался таким… незаинтересованным?

– Как ты собираешься выиграть стипендию, когда я собираюсь её выиграть? – спросила я, подняв бровь.

Кайленд быстро взглянул на меня, позабавлено качая головой.

– Без шансов, – сказал он, ухмыляясь. – Но это делает вещи ещё более интересными, не так ли?

Я тихонько фыркнула. Мне не нужно чтобы это было интересно. Мне нужна эта стипендия. Но я едва могла поверить, что у Кайленда было много шансов выиграть её, иначе я бы слышала о его заинтересованности до сих пор, а не только сейчас. Я не думаю, что у меня есть много поводов для беспокойства.

Мы шли молча в течение нескольких минут, прежде чем я спросила:

– Не будет ли Шелли злиться, зная, что ты… защищаешь другую девушку от рыси?

Он смущенно посмотрел на меня.

– Шелли? Почему она… – он усмехнулся. – Ох, верно, – он покачал головой и провел рукой по своим золотисто-каштановым волосам.

Я заметила, что они были густыми, глянцевыми, и закручивались у него на шее.

– Я и Шелли, мы просто друзья.

Я подняла бровь, но решила не комментировать это. Мне было достаточно своих забот, что бы переживать, кого целует Кайленд Барретт.

– Итак, куда ты собираешься, если выиграешь эту стипендию? – не то, чтобы у него были шансы на победу.

– Подальше отсюда.

Я кивнула и прикусила губу.

– Да, – просто сказала я.

Кайленд посмотрел влево, когда мы прошли мимо светло-голубого, деревянного дома в стороне от дороги, в лесу, нависающим над ним, без единого света в окне. Он взглянул на меня, и нахмурился.

– Ну, спасибо, Кайленд. Это было очень по-рыцарски с твоей стороны, ты прошелся со мной в гору, ну знаешь, несмотря на то, что из-за тебя меня уволили с работы, и ты испортил мне единственную пару ботинок и украл мой день рождения.

Я продолжила идти, и когда он остался рядом со мной, тихо смеясь над тем, что я сказала, я вопросительно посмотрела на него.

– Мне прямо по дороге. Я не думаю, что отсюда до моего дома есть какие-то рыси, – я улыбнулась нервной улыбкой.

Не знаю, видел ли он когда-нибудь мой трейлер, но я не особо хотела, что бы увидел.

Но он просто молча продолжил идти рядом со мной.

– Итак, Тенли… работа, с тобой все будет хорошо? Я имею в виду, – он неуверенно посмотрел в сторону, – есть ли что-то, что я могу сделать?

Я закусила губу. Что он собирался сделать? У него дома была больная мама. Насколько я знаю, он был в худшем положении, чем я.

– Нет, я выживу.

Кайленд кивнул, но когда я посмотрела на него, тревожный взгляд не исчез с его лица.

Когда мы подошли к моему трейлеру, я остановилась и улыбнулась маленькой, напряженной улыбкой.

– Ну, спокойной ночи, – сказала я.

Кайленд посмотрел на то место, где я жила в течение долгого времени, и жар поднялся по моим щекам. Почему-то, стоя там с ним, все выглядело еще хуже, чем обычно. Мало того, что трейлер был крошечным и шатким, краска облупилась и появилась ржавчина, а над окнами была грязная пленка, которую я никак не могла очистить независимо от того, сколько уксуса использовала. Его дом был не намного лучше, но я все еще не могла не стыдиться, смотря на свой дом глазами Кайленда. Он взглянул на меня, и мое смущение, должно быть, было очевидно на моем лице, потому что его глаза расширились, и что-то похожее на понимание отразилось на его лице. Я развернулась на пятках и пошла на шатких ногах к моему трейлеру.