Текст книги "Полярная станция"

Автор книги: Мэтью Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Однако существовала также и третья причина для того, чтобы послать небольшую группу вниз в пещеру. Причина, о которой Шофилд не упомянул Саре и Монтане.

Если кто-либо будет штурмовать станцию – в особенности в следующие несколько часов, когда морские пехотинцы будут наиболее уязвимы – и если им также удастся подавить то, что осталось от команды Шофилда в самом комплексе станции, тогда вторая группа, находящаяся в пещере сможет осуществить последнюю линию защиты.

Если единственным входом в пещеру служит подводный ледяной туннель, то любому, кто захочет проникнуть в нее, придется добираться туда именно этим подводным путем. В секретных наступательных силах не любят подводные операции и совершенно резонно; никогда не знаешь, что ожидает тебя на поверхности. Так, как это представлял себе Шофилд, небольшая группа, уже находящаяся в пещере, сможет уничтожить врага, одного за одним, оказавшись на поверхности.

Шофилд, Сара и Монтана подошли к главному входу станции. Они прошли по наклонной площадке и направились внутрь.

Шофилд немедленно двинулся по направлению к столовой на уровне А. Рикошет должен был вернуться туда к этому времени – вместе с Шампьоном – и Шофилд хотел выяснить, что французский врач скажет о состоянии Самурая.

Шофилд подошел к двери столовой и вошел внутрь.

Он сразу же увидел Рикошета и Шампьона около стола, на котором лежал Самурай.

Оба быстро подняли глаза, как только Шофилд вошел, и испуганно уставились на него. Они походили на воров, которых застали на месте преступления.

Последовала короткая пауза.

Затем Рикошет заговорил:

– Сэр, Самурай мертв.

Шофилд нахмурился. Он знал, что Самурай находился в критическом состоянии и был возможен смертельный исход, но Рикошет так это сказал…

Рикошет сделал шаг вперед и начал говорить:

– Сэр, он был мертв, когда мы пришли. И врач говорит, что причина смерти – не его ранения. Он говорит … он говорит, что, похоже, Самурай был задушен.

* * *

Пит Кэмерон сидел в своей машине на автостоянке Института SETI. Палящее солнце обжигало его. Он достал свой сотовый телефон и позвонил Элисон в округ Колумбия.

– Ну что? – спросила она.

– Интересно, – сказал Кэмерон, пролистывая свои пометки о записи, сделанной в SETI.

– Есть за что зацепиться?

– Да нет. Похоже, они записали несколько слов со шпионского спутника, но я здесь ни черта не понимаю.

– Ты что-нибудь записал?

Кэмерон посмотрел в свои записи.

– Да, дорогая, – сказал Кэмерон. – Но не думаю, что это чего-то стоит.

– Все равно скажи мне, – сказал Элисон.

– Хорошо, – сказал Кэмерон, опуская взгляд на записи.

ПОДТВЕРДИТЕ 134625

ПОТЕРЯ СВЯЗИ – ИОНОСФЕРНОЕ ВОЗМУЩЕНИЕ

ПЕРЕДОВОЙ ОТРЯД

СТРАШИЛА

–66,5

СОЛНЕЧНАЯ ВСПЫШКА НАРУШ. СВЯЗЬ

115, 20 МИН., 12 СЕК. НА ВОСТОК

КАК ДОБРАТЬСЯ ТУДА – ВТОРОЙ ОТРЯД В ПУТИ

Кэмерон зачитал записи вслух, слово в слово, расшифровывая свои сокращения.

– Все? – сказала Элисон, когда Кэмерон перестал говорить.

– Это все?

– Все.

– Немного для начала.

– Что я тебе говорил, – сказал Кэмерон.

– Я подумаю, – сказала Элисон. – Куда ты сейчас?

Кэмерон вынул небольшую белую карточку из бардачка. Она была засыпана клочками бумаги, Визитка.

ЭНДРЮ УИЛКОКС

Гансмит

14 Ньюхари, Лейк-Артур, Нью-Мексико.

Кэмерон сказал:

– Я подумал, раз я здесь в этом штате Перекати-поле, проверю-ка я этого загадочного мистера Уилкокса.

– Того парня из почтового ящика?

– Да, того парня из почтового ящика.

Две недели назад, кто-то бросил эту визитку в почтовый ящик Кэмерона. Просто визитку. И ничего больше. Никакого письма, и на самой визитке ничего не было написано. Сначала Кэмерон чуть не выбросил ее как «макулатурную» почту не по адресу – действительно не по адресу, так как она пришла из Нью-Мексико.

Но потом был телефонный звонок.

Мужской голос. Сиплый. Спросил, получил ли Кэмерон визитку.

Кэмерон сказал, что получил.

Затем человек сообщил, что у него есть кое-что, что может оказаться любопытным для Кэмерона. Естественно, Кэмерон предложил ему приехать в Вашингтон и поговорить об этом.

Нет. Это исключено. Кэмерону придется поехать к нему. Парень шифровался, как шпион, просто параноик. Он сказал, что он бывший военный моряк или что-то в этом роде.

– Ты уверен, что это не какой-нибудь очередной твой фанат? – спросила Элисон.

Репутация Пита Кэмерона со времен его расследований в «Мама Джоунс» все еще преследовала его. Так называемые «великие конспираторы» любили звонить ему и заявлять, что у них распоряжении очередной Уотергейт или что у них компромат на какого-нибудь коррумпированного политика. Обычно они просили денег за свои истории.

Но этот Уилкокс не требовал денег. Даже не упомянул об этом. А раз Кэмерон оказался по соседству …

– Вполне возможно, – сказал Кэмерон. – Но раз я все равно здесь, проверю, что там.

– Хорошо, – сказала Элисон. – Но не говори мне потом, что я тебя не предупреждала.

Кэмерон отключил телефон и захлопнул дверь машины.

* * *

В офисе «Пост» в округе Колумбия Элисон Кэмерон повесила трубку и на несколько секунд уставилась в пустоту.

Был полдень и в офисе во всю кипела работа. Просторная комната с низким потолком была разделена сотнями перегородок высотой по грудь, и за каждой люди напряженно работали. Раздавались телефоны, стучали клавиатуры, люди бегали взад и вперед.

Элисон была одета в кремовые брюки, белую рубашку и свободно завязанный черный галстук. Ее золотисто-каштановые волосы до плеч были убраны в аккуратный хвост.

Через несколько мгновений она посмотрела на клочок бумаги, на котором она набросала все, что муж сообщил ей по телефону.

Она внимательно прочитала каждую строчку. В основном, все это было непонятным жаргоном. Разговор о Страшилах, ионосферных возмущениях, передовом и втором отрядах.

Однако три строчки привлекли ее внимание.

–66,5

СОЛНЕЧНАЯ ВСПЫШКА НАРУШАЕТ СВЯЗЬ

115, 20 МИН, 12 СЕК. НА ВОСТОК

Элисон нахмурилась, снова прочитав эти строчки. И тут ей в голову пришла мысль.

Она быстро потянулась к соседнему столу и взяла коричневую книгу формата инфолио с полки над столом. Она посмотрела на обложку: «Полный географический атлас мира» серии Bartholomew. Она перевернула несколько страниц и быстро нашла ту, что искала.

Пальцем она следила за строчкой.

– Ого! – громко сказала она. Репортер за соседним столом отвлекся от работы и посмотрел на нее.

Элисон не обратила на него внимания. Она продолжала смотреть на страницу.

Ее палец указывал точку на карте, обозначенную 66,5 градусами южной широты и 115 градусами долготы, 20 минут и 20 секунд на восток.

Элисон нахмурилась.

Ее палец остановился на побережье Антарктиды.

* * *

Пехотинцы собрались у бассейна на уровне Е. Все молчали.

Монтана, Гант и Санта Круз, не говоря ни слова, надели акваланги. Все трое были в черных электрообогреваемых водолазных костюмах.

Шофилд и Змей наблюдали за их приготовлениями. Рикошет стоял позади всех. Умник Райли молча ушел на склад на уровне Е, чтобы проведать Мать.

Большой черный рюкзак стоял у ног Шофилда – в нем хранился низкочастотный радиопередатчик французской команды, который Санта Круз обнаружил во время обыска станции.

Новость о смерти Самурая потрясла всех.

Люк Шампьон, французский врач, объяснил Шофилду, что обнаружил следы молочной кислоты в трахее, или так называемом дыхательном горле Самурая. По словам Шампьона, это доказывало, что Самурай умер не от нанесенных ему ран.

Образование молочной кислоты в трахее, как объяснил Шампьон, свидетельствует об острой нехватке кислорода в легких, которую они старались компенсировать, сжигая сахар. Этот процесс известен как лактоцидоз. Другими словами, образование в трахее молочной кислоты указывало на смерть в результате острой легочной недостаточности, так называемой асфиксии или удушья.

Самурай умер не от ран. Он умер, потому что кислород не поступал в легкие. Он умер от того, что кто-то перекрыл ему доступ кислорода.

Кто-то убил Самурая.

В то время как Сара и Шофилд вышли со станции, чтобы встретиться с Монтаной, а Рикошет спустился на уровень Е за Люком Шампьоном, кто-то вошел в столовую на уровне А и задушил Самурая.

Причина смерти Самурая сильнее всего задела Шофилда.

Кто-то среди них был убийцей.

Но Шофилд не сказал о своих подозрениях команде. Он просто сказал, что Самурай умер и не сказал им как. Он решил, что если убийца находится среди них – лучше, если он не будет подозревать, что Шофилд обо всем догадался. Рикошет и Шампьон поклялись молчать.

Наблюдая как пехотинцы готовятся к погружению, Шофилд думал о произошедшем.

Кто бы ни был убийцей, он ожидал, что смерть Самурая спишут на его раны. Чисто сработано. Шофилд подумал, что если бы ему сказали, что Самурай не выжил, от тут же решил бы, что Самурай отдал жизнь в бою и умер от ран. Вот почему убийца решил задушить его. От удушья не оставалось никаких следов – ни крови, ни ран. А если нет следов преступления, то нет и сомнений в том, что он погиб от пулевых ранений.

Однако убийца не предусмотрел то, что асфиксия все-таки оставляла следы – молочная кислота в трахее.

Шофилд не сомневался, что если бы на станции не было врача, содержание молочной кислоты осталось бы незамеченным, и смерть Самурая была бы приписана его ранениям. Но на станции был врач. Люк Шампьон. И он обнаружил кислоту.

Можно было бесконечно делать эти страшные выводы.

Остались ли на станции французские солдаты? Кто-то, кого упустили пехотинцы. Одинокий солдат, возможно, решивший уничтожать пехотинцев по одному, начав с самого слабого из них – Самурая.

Шофилд сразу отбросил эту мысль. Станция, ее окрестности и даже оставшийся французский вездеход были тщательно осмотрены. Ни на самой полярной станции Уилкс, ни вне ее не осталось ни одного неприятеля.

Это создавало проблему.

Потому что, кто бы ни оказался убийцей Самурая – это был человек, которому Шофилд до этого полностью доверял.

Это не мог быть один из французских ученых – Шампьон или Ри. С того момента, как закончилась битва с французами, их наручниками пристегнули к столбу на уровне Е.

Это мог быть кто-то из ученых с Уилкс – когда Шофилд был снаружи с Монтаной и Хине ли, все они находились в комнате отдыха на уровне В, без охраны. Но зачем? Кому из ученых понадобилось убивать раненного пехотинца? Какая выгода от его смерти? Пехотинцы прибыли сюда, чтобы помочь им.

Оставалась еще одна альтернатива.

Кто-то из пехотинцев убил Самурая.

Сама вероятность этого заставила Шофилда содрогнуться. От одного факта, что эта мысль пришла ему в голову, Шофилд похолодел. Но, тем не менее, такая возможность была, так как помимо служащих, пехотинцы были единственными людьми на станции, кто мог убить Самурая.

Шофилда, Сары и Монтаны не было на станции, когда это произошло. Поэтому Шофилд мог быть уверен хотя бы в них.

Что касается остальных пехотинцев, возникали сомнения.

В любом случае, все они работали по одиночке в разных местах станции, когда произошло убийство. И любой из них мог пройти в столовую совершенно незамеченным.

Шофилд проверил их по одному.

Змей. Он был на уровне С, в нише, работая над испорченным подъемником, который поднимал и опускал водолазный колокол.

Он был один.

Санта Круз, Он обследовал станцию на предмет уничтожающих устройств, установленных французами. Поиски ни к чему не привели, за исключением низкочастотного радиопередатчика, который теперь стоял в ногах Шофилда. Он тоже был один.

Рикошет, Шофилд подумал о молодом рядовом Рикошет был первым подозреваемым. Шофилд знал это, и Рикошет это знал. Именно он сказал Шофилду, что состояние Самурая стабильное и вызвался идти вниз на уровень Е за Шампьоном. Также именно он был все время с Самураем, когда закончилась битва, Насколько Шофилд знал, Самурай был мертв уже больше часа. Таким образом, Рикошет мог убить его задолго до этого.

Но зачем? На этот вопрос Шофилд не мог ответить. Рикошет был молод, ему был всего двадцать один год. Он был молод, зелен и рвался в бой. Он беспрекословно исполнял приказы и был еще недостаточно опытен, чтобы стать пресытившимся и циничным. Рикошету нравилось служить в морской пехоте, и он был самым искренним парнем, которого когда-либо встречал Шофилд. Шофилд думал, что он хорошо знал Рикошета. Но, возможно, это было и не так.

Вдруг другая странная мысль промелькнула в его голове. Это было воспоминание, мучительное воспоминание, которое Шофилд пытался похоронить.

Эндрю Трент.

Лейтенант первого класса Эндрю К. Трент, корпус морской пехоты США.

Перу, Март 1997 года.

Шофилд учился с Энди Трентом в офицерской школе, Они были хорошими друзьями, и после окончания вместе получили звания первых лейтенантов, Блестящий стратег Трент получил командование над элитным разведывательным подразделением морской пехоты США в зоне Атлантического океана. Шофилд, будучи не таким талантливым тактиком, как Трент, был удостоен подразделения в зоне Тихого океана.

В марте 1997 года, спустя месяц после получения командования над разведподразделением, Шофилду и его команде было приказано присоединиться к военным действиям в горах Перу. Как выяснилось, в древнем храме инков высоко в Андах была обнаружена уникальная находка, и правительство Перу обратилось к Соединенным Штатам за помощью. Банды охотников за сокровищами изобилуют в горах Перу; было известно, что они убивают все группы университетских исследователей, чтобы завладеть бесценными остатками культуры древнего мира, найденными учеными.

Когда подразделение Шофилда прибыло на место, их встретил один единственный отряд американских армейских рейнджеров США, К их прибытию они уже образовали границу в две мили вокруг горы, покрытой тропическим лесом, на вершине которой располагались руины пирамидального храма инков, наполовину осевшего в землю.

Капитан рейнджеров сообщил Шофилду, что разведподразделение морской пехоты уже находится в храме инков.

Отряд Энди Трента.

В действительности, его отряд первым прибыл на место действия. Трент и его команда проходили тренировку в джунглях Бразилии, когда поступил сигнал, и поэтому они прибыли первыми.

Капитан армейских рейнджеров больше ничего не знал о том, что происходит в разрушенном храме. Вся информация, которой он владел, состояла в том, что другим подразделениям, прибывающим на место, приказано охранять границу вокруг храма и не пересекать ее ни при каких обстоятельствах.

Подразделение Шофилда выполняло то, что им было приказано, и вскоре они усилили двухмильную границу вокруг храма.

В это время прибыло еще одно подразделение.

Однако оно было допущено за границу. Кто-то сказал, что это был отряд спецназа ВМС США, команда по обезвреживанию бомб, которая должна была обезвредить несколько бомб, заложенных кем-то, кто был в храме вместе с пехотинцами Трента. Как оказалось, внутри храма шли тяжелые бои. Трент и его отряд одерживали верх, Шофилд был рад это слышать.

Спецназ ВМС вошел внутрь. Время шло медленно.

И затем неожиданно, ожил наушник Шофилда. Сквозь помехи раздавался искаженный голос.

– Это лейтенант Эндрю Трент, командир четвертого разведывательного подразделения морской пехоты Соединенных Штатов. Повторяю, это лейтенант Эндрю Трент, командир четвертого разведывательного подразделения морской пехоты Соединенных Штатов. Морская пехота, если слышите, ответьте. Прием.

Шофилд ответил.

Казалось, Трент не слышит его. Он мог передавать, но слышать он не мог.

Трент говорил:

– Если у границ храма есть отряды морской пехоты, срочно пришли их сюда! Повторяю, срочно сюда! Их люди в моем отряде! Черт возьми, их люди в моем отряде! Пехота, те спецназовцы, которые прибыли сюда, они сказали, что пришли помочь нам. Они сказали, что они специальный отряд, посланный Вашингтоном на помощь для защиты данного участка. Затем они достали свое оружие и застрелили одного из моих капралов прямо в чертову голову! И теперь они пытаются убить меня! Черт! Некоторые из моих людей помогают им, мать твою! Их люди в моем отряде! Черт возьми, их люди в моем отряде! Меня атакуют мои собственные…

Связь неожиданно прервалась.

Шофилд быстро обернулся. Никто, казалось, больше не слышал короткого, отрывистого сообщения. Трент, должно быть, передавал его по частоте, доступной только для офицеров, что означало, что только Шофилд мог слышать его.

Его это не волновало. Он немедленно приказал своей команде мобилизоваться, но когда они были уже готовы и двинулись к храму, армейские рейнджеры остановили их. Отряд рейнджеров состоял из пятидесяти человек. У Шофилда было только двенадцать.

Капитан рейнджеров резко заговорил с ним:

– Лейтенант Шофилд у меня четкий приказ. Никого не пропускать. Никого. Если кто-нибудь попытается проникнуть в это здание, у меня приказ стрелять без предупреждения. Если вы попытаетесь пройти, лейтенант, я буду вынужден открыть огонь, – его голос звучал настойчиво. – Не сомневайтесь, лейтенант, я выполню приказ. Меня не смущает перспектива прикончить дюжину чертовых пехотинцев.

Шофилд пристально посмотрел на капитана рейнджеров.

Это был высокий мужчина, лет сорока, настоящий солдат, для которого карьера имеет не последнее значение, стройный, но с брюшком, с коротко стриженным седым «ежиком» на голове. У него были холодные безжизненные глаза и обветренное насмешливое лицо. Шофилд запомнил его имя – и никогда не забудет – запомнил тот металлический, чеканный тон, с которым он произнес его по просьбе Шофилда: капитан Арлин Ф. Брукс, армия Соединенных Штатов.

Так, отряд Шофилда вынудили снова занять свои позиции на границе, в то время как Шофилд продолжал слышать через наушник отчаянный голос Эндрю Трента.

Чем больше кричал Трент, тем больше Шофилд приходил в ярость.

Трент передавал, что команда спецназа ворвалась внутрь и убила большинство его людей. Некоторые из его солдат сами перешли на сторону противника и в упор застрелили нескольких пехотинцев из своего же отряда. Трент не понимал, что происходит.

Последнее сообщение, которое слышал Шофилд в этот день, было о том, что Трент остался последним в своем отряде.

Эндрю Трент так никогда и не вышел из храма.

Примерно год спустя, наведя справки, Шофилд узнал, что отряд Трента, прибыв на место, никого не обнаружил. Шофилду сказали, что там не было никакого сражения, И вообще, не было никаких уникальных открытий. Войдя в храм, и никого не встретив, отряд Трента обследовал темные сырые руины. Именно тогда несколько человек, в том числе и Трент, провалились в скрытую яму. Оказалось, что эта яма была по крайней мере сто футов в глубину, с отвесными скалистыми стенами. Никто не выжил. Позже было проведено расследование и все тела обнаружены.

Все, кроме тела Трента, как сообщили Шофилду. Тело Эндрю Трента так и не нашли.

Этот факт разозлил Шофилда. Официально, в храме ничего и никогда не произошло. Ничего, кроме трагического несчастного случая, унесшего жизни двенадцати морских пехотинцев Соединенных Штатов.

Шофилд знал, что он был единственным, кто слышал голос Трента по радиосвязи и знал, что никто не поверит ему, если он поднимет этот вопрос. Если бы он что-нибудь сказал, его бы тихо судили военным трибуналом и еще тише уволили бы с военной службы с лишением всех прав и привилегий.

Поэтому Шофилд никому не обмолвился о произошедшем.

Но теперь, на холодной погребенной под лед станции в Антарктиде, воспоминания вновь захлестнули его.

Их люди в моем отряде! Черт возьми, их люди в моем отряде !

Слова Трента отдавались у Шофилда в голове, когда он думал о том, убил ли Рикошет Самурая.

Может они и в его отряд заслали своих людей?

И кто они в конце концов? Правительство США? Армия США?

Это было из разряда того, что могло случиться еще в Советском Союзе. Правительство подсылает «специальных» людей в элитные подразделения. Но в то время, насколько знал Шофилд, Соединенные Штаты и СССР не особенно отличались друг от друга. США постоянно обвиняли Советский Союз в идеологической обработке, в то время как в Америке каждое утро в школах играли национальный гимн Соединенных Штатов.

Мысль о том, что в его подразделении могут быть предатели, привела Шофилда в ужас.

Он продолжил мысленно проверять своих людей.

Черт, даже Райли и Гант – занимавшиеся подготовкой аквалангов на урозне Е – также не все время находились вместе. Периодически Райли ходил навещать Мать.

Шофилд не мог поверить в то, что Умник Райли – предатель. Он слишком долго его знал.

Но Гант? Шофилд думал, что он знает Либби Гант, думал, что знает, что можно от нее ожидать. Он сам выбрал Гант в свое подразделение. Могло ли это быть спланировано кем-то? Кем-то, кто хотел бы, чтобы она оказалась в отряде Шофилда? Нет ….

Последним пехотинцем на станции была Мать. И было бы абсурдно даже предположить, что она могла убить Самурая.

Голова Шофилда пошла кругом. Единственное, что он знал наверняка – это то, что Самурай Лау был мертв и что кто-то среди них был убийцей. Проблема была в том, что каждый из них мог им оказаться.

Монтана, Гант и Санта Круз были готовы к погружению.

К их спинам были пристегнуты бесшумные воздушные баллоны военно-морских сил или как их еще называют в морской пехоте «баллоны стелс».

Вода – очень хороший проводник звука, и обычные акваланги производят много шума при выкачивании сжатого воздуха через шланги к загубнику водолаза. Любой подводный микрофон может с легкостью обнаружить водолаза благодаря шипящему звуку, который производит его дыхательный аппарат.

Учитывая это, военно-морские силы США потратили миллионы долларов на разработку бесшумного автономного подводного Дыхательного аппарата. Результатом явился акваланг LABA (БДФ) – бесшумный дыхательный аппарат. Простые акваланги хороши всем, но они производят много шума, акваланги LABA неуловимы Для традиционных систем звукометрии. Отсюда и пошло сравнение с самолетами «стелс».

Шофилд наблюдал за тремя пехотинцами, как они надевали маски и готовились нырнуть в темный пустой бассейн, в центре которого находился водолазный колокол. Стая касаток покинула бассейн около сорока минут назад и больше не возвращалась. Смотря на воду, Шофилд почувствовал, как кто-то похлопал ему по плечу. Он обернулся.

Перед ним стояла Сара Хинсли, одетая в облегающий черно-синий электрообогреваемый водолазный костюм. Шофилд был поражен. Он впервые за этот день обратил внимание, как стройна была Сара Хинсли – у нее была потрясающая фигура.

Шофилд удивленно поднял брови.

– Вот о чем я хотела вас раньше спросить, – сказала Сара. – Когда мы были снаружи. Но мне так и не удалось. Я хочу участвовать в погружении.

– Вижу, – ответил Шофилд.

– Внизу в этой пещере погибло девять человек со станции. Я хочу знать, почему.

Шофилд перевел взгляд с Сары на трех пехотинцев и нахмурился.

– Я могу им помочь, – быстро заговорила Сара. – С пещерой, например.

– Как?

– Бен Остин – один из водолазов, который спустился туда в самом начале – говорил, что она похожа на подземный грот, – сказала Сара. – Он говорил, у нее отвесные ледяные стены и она уходит вглубь на несколько сотен футов, – Сара взглянула на Шофилда. – По моим предположениям, если стены в пещере действительно отвесные, скорее всего пещера была образована в результате какой-то сейсмической активности в прошлом, чего-то вроде землетрясения или подводного вулканического извержения. Отвесные стены образовались от внезапного толчка в скале, а не от медленного постепенного смещения.

– Уверен, что внезапного толчка моим людям не следует опасаться, доктор Хинсли.

– Хорошо. Я скажу вам, что там внутри, – сказала Сара.

Эта фраза привлекла внимание Шофилда. Он обернулся к пехотинцам, стоящим у края бассейна.

– Монтана, Гант, Круз. Пожалуйста, задержитесь на минутку.

Шофилд снова повернулся к Саре. Лицо его стало серьезным.

– Хорошо, доктор Хинсли, расскажите мне, что вы знаете.

– Ладно, – ответила Сара, собираясь с мыслями. Она много думала об этом, но теперь Шофилд застал ее врасплох.

– Теория первая, – начала Сара. – Это инопланетяне. Это инопланетный космический корабль, из другой цивилизации. Если так, это не совсем по моей специальности – здесь вообще нет таких специалистов. Но если это действительно инопланетного происхождения, я бы свою правую руку отдала, чтобы увидеть это.

Мать отдала уже свою левую ногу. Что дальше?

– Теория вторая, – сказала Сара. – Это не инопланетяне.

– Нет? – спросил Шофилд, вопросительно посмотрев на нее.

– Точно, – сказала Сара. – Не инопланетяне. Тогда это по моей специальности. Это чистой воды палеонтология. Эта уже не новая теория, но до сих пор еще никто не находил доказательств.

– Доказательств чего?

Сара глубоко вздохнула.

– Следуя этой теории, можно предположить, что давным-давно на земле существовала цивилизация.

Она замолчала, не с целью произвести впечатление, а чтобы увидеть реакцию Шофилда на ее слова.

Сначала он ничего не ответил, и на минуту задумался. Затем он посмотрел на Сару.

– Продолжайте.

– Я имею в виду, очень давно, – сказала Сара, подчеркивая очень. – Еще до динозавров. Я говорю о периоде четыреста миллионов лет назад. Вы только подумайте… подумайте об этом с точки зрения эволюции человека – это возможно.

Как известно, на земле человек существует менее миллиона лет, согласны? С исторической точки зрения, это не так уж и много. Если представить историю земли, как двадцать четыре часа, период существования на земле человека займет всего три секунды. То, что мы называем цивилизацией людей – людей, как гомосапиен-сов – просуществовало и того меньше, всего неполных двадцать тысяч лет. Это занимает менее секунды на нашем циферблате.

Шофилд внимательно наблюдал за Сарой. Она говорила очень возбужденно и быстро. Она была в своей стихии.

– Палеонтологи обычно говорят, – говорила она, – что вся совокупность факторов способствовала происхождению млекопитающих и соответственно людей на земле. Благоприятное расстояние от солнца, благоприятная температура, атмосфера, кислород и, конечно же, исчезновение динозавров. Мы все слышали теорию Альвареса о том (Луис Уолтер Альварес (13 июня 1911-1 сентября 1988) Известный физик, лауреат Нобелевской премии за 1968 год), как астероид столкнулся с землей, что привело к гибели динозавров, и как млекопитающие вышли из темноты и заняли место правителей мира. А, что если я скажу вам, что существует доказательство того, что, по крайней мере, еще четыре раза подобные астероиды сталкивались с землей за последние 700 миллионов лет.

– Астероиды? – спросил Шофилд.

Да. Сэр Эдмунд Хэйли (Британский астроном, 1650 – 1742) однажды предположил, что происхождение Каспийского моря напрямую связано со столкновением с зхтероидом сотни миллионов лет назад. Александр Бикертон (Александр Уильям Бикертон 1842-1929, ученый, физик, астроном, химик, профессор университета), известный новозеландский физик, учитель Рутерфордд (Барон Эрнест Рутерфорд, известный новозеландский физик, ученый, лауреат Нобелевской премии по химии за 1908 год), выдвинул гипотезу о том, что все морское дно в южной части Атлантического океана – между Южной Африкой и Южной Америкой – было одним большим чашеобразным кратером, образованным от столкновения с огромным астероидом более трехсот миллионов лет назад.

– Теперь допустим, – как мы это сделали в отношении динозавров – что каждый раз при разрушительном столкновении астероидов с землей погибала цивилизация. Возникает вопрос, какие другие цивилизации, кроме динозавров, были также уничтожены? По предположениям некоторых академиков и ученых последних лет, как Джозеф Соренсон из Стэнфорда, наиболее известного из них, одна из этих цивилизаций могла быть человеческой.

Шофилд посмотрел на других пехотинцев, столпившихся вокруг. Они все напряженно слушали Сару.

Сара продолжала:

– Видите ли. каждые 22000 лет ось вращения земли наклоняется в среднем на пол градуса, Соренсон утверждает, что приблизительно четыреста миллионов лет назад земля находилась примерно под таким же углом, как и сейчас. На таком же расстоянии от солнца, как и сейчас, поэтому средняя температура на ней была аналогичной. Образцы кернов льда, которые мы добываем на станции, показывают, что воздух состоял из смеси кислорода, азота и водорода, что очень похоже на нашу атмосферу сегодня. Разве вы не понимаете? Матричная структура была такой же, как сейчас.

Шофилд медленно начинал верить тому, что говорила Сара.

– Эта пещера внизу находится в тысяче пятистах футах под уровнем моря, это две с половиной тысячи футов ниже среднего уровня земли Антарктиды. Льду там внизу насчитывается около четырехсот миллионов лет. А если этот слой льда был вытолкнут к поверхности в результате землетрясения или чем-то еще, он намного, намного старше.

Я думаю, что бы ни находилось там внизу, это что-то было заморожено очень давно. Очень. Это может быть инопланетного происхождения, а может также быть доказательством существования жизни на земле миллионы лет назад. В любом случае, лейтенант, это будет величайшее в мире палеонтологическое открытие, и я должна это увидеть.

Сара остановилась, чтобы перевести дыхание.

Шофилд молчал.

Она заговорила более тихо.

– Лейтенант, это моя жизнь. Это вся моя жизнь. Что бы это ни было, это великое открытие в истории человечества. Я готовилась к этому всю мою жизнь …

Шофилд с любопытством посмотрел на нее, и она замолчала, давая ему сказать.

– А как насчет вашей дочери? – спросил он.

Сара вскинула голову. Она не ожидала этого вопроса.

– Вы хотите оставить ее здесь одну? – сказал он.

– С ней все будет в порядке, – спокойно ответила Сара улыбнувшись. – Она останется здесь с вами.

Шофилд никогда еще не видел Сару улыбающейся. Улыбка озарила ее лицо и все вокруг.

– Я также смогу опознать наших водолазов, которые спускались туда раньше. Они возможно…

Шофилд поднял руку.

– Хорошо, вы меня убедили. Можете спускаться. Но наденьте наш акваланг! Я не знаю, что там произошло с вашими людьми, но у меня есть смутное подозрение, что то, что они там увидели, услышало звук их дыхательных аппаратов, и я не хочу, чтобы то же произошло с моими людьми и с вами.

– Спасибо, лейтенант, – серьезно ответила Сара. – Спасибо. – Затем она сняла серебряный медальон и протянула его Шофилду. – Я бы не хотела нырять с этим. Пусть он побудет у вас до моего возвращения.

Шофилд взял медальон и положил в карман.

Конечно.

В этот момент, слева в бассейне раздался громкий всплеск.

Шофилд обернулся и увидел огромную черную тень, поднимающуюся на поверхность бассейна среди пены и белых пузырьков.

Сначала Шофилд подумал, что эта черная тень была касаткой, возвратившейся в бассейн в поисках нового угощения. Но что бы это ни было, оно не плавало. Оно держалось на воде, поднимаясь все выше и выше к поверхности.