Текст книги "Поцелуй на выживание (СИ)"
Автор книги: Мэри Ост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Яркий огонёк мелькнул перед лицом упыря.
– Мамочки… – взвизгнул Феня и попытался вырваться из цепких пальцев ведьмы.
– Расскажу! – орал Феофан. – Отпусти, расскажу!
Запыхавшийся нелюдь откатился от хозяйки подальше.
– Ты только и правда не истери, – попросил он. – Ник немного того… Сам не свой.
– Злится, что ли? – возмущенно спросила ведьма, соскальзывая с кровати.
Девушки-служанки обступили Викки со всех сторон и принялись одевать в странное многослойное платье.
– Может и злится… – продолжил говорить нелюдь. – Кто ж теперь его сможет разобрать…
Выбравшись из ловких рук служанок, ведьма одарила Феофана суровым взглядом.
– Я так понимаю, нормально ты мне ничего не скажешь.
Викки чувствовала себя глупо. У неё складывалось ощущение, что все вокруг что-то скрывают от неё, опасаясь реакции ведьмы.
– Я, разве, хоть раз проявила себя как истеричная, сахарная барышня? – возмутилась она. – Почему мне ничего не говорят?
Качнув головой, Феня потупил взгляд.
– Да я и не знаю почти ничего… – выдохнул нелюдь. – Женишок твой…
Викки приподняла бровь.
– Да-да, – подтвердил упырь. – Здесь все считают, что ты выиграла конкурс и теперь ты невеста Ника.
Звонко хлопнув себя по лбу, Викки выдавила:
– Я потеряла сознание и не верно завершила контакт. Я же должна была отказаться от главного приза…
Закончив с переодеванием ведьмы, служанки отошли в сторону и потупили взгляд, делая вид, что им совершенно не интересен разговор, но они, как послушные помощницы останутся и подождут нового приказа.
– И что Ник? – спросила девушка, подталкивая Феню к продолжению рассказа и тут же одними губами добавила:
– Сильно злится?
Неприятное чувство кольнуло сердце. Викки помнила условие их контракта – она должна победить и отказаться от приза, но ведьма даже подумать не могла, что всё закрутиться так. Легка работа превратилась в настоящее испытание, финал которого она провалила.
Подняв на хозяйку тяжелый взгляд, упырь собрался с силами и произнес то, чего ведьма никак не ожидала услышать:
– Ника больше нет, – просипел взволновано нелюдь. – По крайней мере, прежнего Ника.
Замерев, Ви скользнула тяжелым взглядом по служанкам, одетым в тёмные платья, потом взглянула в зеркало на себя. Её облачили в такой же мрачный, но более богатый костюм.
– В смысле Ника нет.. – Переспросила ведьма хмуро.
Служанки кивнули, подтверждая слова и начали подрагивать плечами, словно собираясь заплакать.
– Это что, траур? – спросила Ви, внимательно глядя на девушек.
Всхлипнув, они принялись ронять слёзы и обниматься, рыдая.
– Такого принца потеряли… – голосила одна из служанок.
– А был совсем молодой… – протянула вторая.
Вздрогнув, Викки подхватила Феофана и вышла прочь из комнаты, не в силах выслушивать чужие причитания. Повернув наугад в длинный коридор, она прислонилась спиной к стене и медленно сползла сниз.
– Ник что, умер? – не выдержала и спросила Ви. – Ваши намёки и общие фразочки, словно пытаются донести мне, что он не жилец, но с другой стороны, ты говоришь о нём так, словно бы он где-то есть и вполне себе жив.
Внутри ведьмы бушевал ураган. Она пыталась вспомнить произошедшие события, но никак не могла собрать их воедино. Голова начала ужасно болеть. Обрывки памяти всплывали хаотичными осколками. Ник обнимал её, что-то говорил и даже поцеловал?..
Всхлипнув, Ви провела ладонью по губам, в надежде почувствовать на них остатки его тепла.
– Либо ты сейчас мне всё объяснишь, либо я к чертям разнесу весь дворец и выбью информацию из кого-то ещё, – пообещала дрожащая от возмущения ведьма.
Горько вздохнув, нелюдь признался:
– Он спас тебя, но в обмен потерял человеческий облик. Ник стал драконом.
На мгновение Ви замерла и принялась удивленно хлопать глазами.
– В смысле он стал драконом? – спросила она потеряно. – Четыре лапы, хвост, крылья?..
– И одна голова, – подхватил Феофан.
– А обратно?.. – попыталась уточнить ведьма. – Он в человека обратно обращался?
В современном мире не было никого, кто видел бы дракона. Древние легенды, придания были единственным, что сохранилось от предков дрангов. Сама мысль, что один из потомков древних ящеров снова смог превратиться в дракона, вызывала трепет и восхищение.
– Обратно не превращался, – огорчил её Феня. – Все тут почти прощаются с ним, говорят, что придется убить зверя…
Опешив, Викки раскрыла в изумлении рот.
– Но дракон – не зверь, – возмутилась она… – Это бессердечно!
Ви резко развернулась и вернулась комнату, где плакали навзрыд четыре служанки.
– Подбираем сопли, дамы! – рявкнула ведьма. – А ну-ка, собрались и отвели меня к королю и поживее, будем вашего принца воскрешать, он от меня так легко не отделается!
Выпавшие в осадок от подобного тона, служанки так и замерли на месте. Казалось, даже слезинки застыли на их щеках.
– Ну вот… – протянул упырь. – Сломала девочек.
Прикинув что-то в голове, нелюдь гаркнул что есть сил:
– Слушать приказ! – протянул Феофан. – Невесту принца проводить к королю, немедленно!
Ожившие служанки начали суетиться, бегая по комнате, а Ви взглянула на упыря с искорками восхищения в глазах:
– И в кого ты такой командир… – хохотнула она.
Лукаво улыбнувшись, Феня протянул:
– Привыкаю к жизни во дворце, – и тут же добавил. – Отвыкать не собираюсь. Поэтому, а ну, марш, расколдовывать своего суженого!
========== Часть 20. Принцы и принцесса. ==========
Распахнув огромные створки двери, Викки оказалась внутри обеденной залы. Высокие каменные колонны тянулись коридором вплоть до длинного стола, за которым расположилось более десятка незнакомцев. Слуги мельтешили вокруг, подходя то к одному краю пиршества, то к другому. Яркие блюда, ароматные запахи манили к себе.
Ступив на мраморный пол, Ви замерла, пригвожденная пристальными взглядами собравшихся.
– У них что, особая семейная черта, приглашать на разговор и по итогу обсуждать дела при толпе народа? – возмутилась ведьма, приподнимая упыря повыше.
Нелюдь хмыкнул, вспоминая начало их путешествия.
– Ты лучше посмотри, какая знатная у них порода… – восхитился Феофан, осматривая собравшихся. – Все темноволосые и синеглазые, как на подбор. Может нафиг тебе этот Ник не сдался, выбери себе тут кого-нибудь ещё…
Одарив упыря мрачным взглядом, девушка уверенным шагом направилась вперёд.
– Держи ухо востро… – шепнула она Фене, окидывая взглядом собравшихся за столом. – Тут много чужих.
Семья Ника выделялась из всех присутствующих. Несколько молодых мужчин, вероятно братья, сам глава семейства, с которым Ви мельком познакомилась и, рядом с ним, хрупкая, но невероятно собранная леди – все они были похожи между собой. Другие гости пусть и пытались подражать их манерам и стилю одежды, но всё же слишком сильно выбивались из общей картины.
– Виккария де Корэль, – объявил церемониймейстер, концентрируя и без того обостренное внимание присутствующих на ведьме.
Только сейчас Викки осознала до конца – она на приёме у короля соседнего государства. Пока она не подошла к этому чопорному обществу так близко, девушка и не вспоминала о том, что Ник, а точнее Николастелиан – один из наследных принцев.
– Дэ Корэль… – удивленно протянул кто-то из собравшихся. – Одна из их рода уже была как-то здесь, неужели внучка?
Сделав себе мысленную засечку разобраться с прошлым бабули, Викки присела в почтительном реверансе и опустила голову в пол, как и полагалось по этикету.
– Присаживайтесь к нам, леди, – раздался довольный женский голос.
Кивнув, Ви натянуто улыбнулась и заняла выделенный ей стул.
– Теперь все в сборе, – произнес король, по-деловому хлопнув в ладоши. – Как вы знаете, – продолжил он. – В этом году мы выполнили свой исторический долг и провели ритуал истинной любви.
Гробовая тишина повисла в зале. Казалось, что собравшиеся даже перестали дышать, внимая речи правителя.
– Мой средний сын, Николастелиан, вызвался выполнить этот долг.
– И мы ценим это, – перебил его один из гостей. – Дань традициям – залог процветания Поднебесной.
Викки бросила взгляд на говорившего и нахмурилась. Что-то в образе этого гостя казалось ей смутно знакомым. Ухватившись за слабую ниточку предчувствия, Ви попыталась вспомнить что ей кажется в этом человеке знакомым… Одетый в мешковатую рясу, с блестящей, гладко бритой лысиной… Головная боль накатила на Ви неприятной волной, прерывая размышления. Ведьма отвела взгляд от незнакомца.
– Достойнейшие из магически одаренных девушек боролись за сердце моего сына, – продолжал монарх. – А вместе с тем, они, сами того не зная, принимали участие в одном из важнейших ритуалов нашего королевства.
Старцы согласно закивали головами, а молодые люди заозирались по сторонам, кидая друг на друга добродушные взгляды.
– Что значил этот ритуал?.. – обратилась Ви к сидящей рядом пожилой даме.
Женщина одарила ведьму удивленным взглядом и приподняла бровь.
– Леди не из наших… – протянул тот самый бритоголовый, как бы отвечая на немой вопрос пожилой дамы.
В его голосе сквозила неприкрытая неприязнь.
Взмахнув рукой, король остановил зарождающийся шепот.
– Не все леди были из нашего круга, Сирил. – Укорил его правитель. – Мне жаль, что твоя дочь пострадала во время конкурса, но это не повод злиться на победительницу.
Услышав это, Викки по новому взглянула на человека в рясе. Сейчас она видела в нем не просто некого приближенного к монарху человека, на неё глядел рассерженный отец одной из конкурсанток. Взгляд ледяных глаз был готов прожечь дыру в ведьме.
– Мне жаль. – Шепнула Ви, подаваясь порыву сострадания.
Мужчина оскалился в злой улыбке и отвернулся, продолжая слушать речь монарха, а он, как раз, говорил о Ви.
– Как и многие из пришедших в наши земли девушек, Виккария не обязана была знать нашу историю. – Словно оправдывался король. – Лишь всевышние ведали, какая судьба уготована этой леди и поэтому не страшного, что она была не знакомы с нашими жизненными основами. – Мягко произнес он. – Однако это нужно исправить.
В зале повисла тишина. Ви чувствовала, как на ней скрещиваются любопытные взгляды. Кто-то смотрел на ведьму с интересом, кто-то с презрением и обидой.
– Мой сын, Георг, проводит вас после приёма в библиотеку и поможет ознакомиться со всей интересующие вас информацией. – Прервал неловкое молчание монарх.
– Благодарю, – мягко ответила ведьма.
Внутри Ви клокотало желание немедленно разобраться в произошедшем. Спокойный праздный разговор короля и его приближённых только раздражал ведьму. Она хотела вскочить на ноги, крикнуть во весь голос, что вообще-то сейчас есть более важная проблема, спросить где Ник, потребовать проводить её к нему, но здравый смысл останавливал Викки.
«Сейчас спорить, кричать и предъявлять притензии бессмысленно, – отметила ведьма про себя. – Видно, что король будет говорить на приёме то, чего от него ждут гости и не поймет, если я стану мешать ему вести этот монолог.»
– Мы соблюли все правила, – продолжил монарх, а Викки мысленно хмыкнула.
Король, как она и ожидала, сыпал формальностями, говоря о произошедшем так, словно отчитывался перед нанимателями о проделанной работе:
– Не одна из леди не знала до конца о сути соревнования. Здесь постарались, сохранили тайну и их родители, – благодарно кивнув в одну из сторон, король продолжил. – И, конечно, все приближенные к нам.
Переведя взгляд на притихшую и задумчивую ведьму, заговорил вновь:
– Даже победительница, что смогла подобрать ключ к святилищу, вероятно, до конца не понимала, в чем участвует.
Кивнув в ответ, ведьма задумалась. А ведь и правда, она даже и представить не могла на что подписывается. Думала, её ждёт лёгкая прогулка, а тут… Государственные тайны, древние ритуалы.
– Но не всё прошло гладко, – добавил король ложку дёгтя.
Шепот прокатился по залу. Кажется, сейчас монарх подошел именно к той части, что больше всего волновала всех присутствующих.
– Грядут тёмные времена… – протянул кто-то из гостей, но тут же замолчал, остановленный грозным взглядом повелителя.
– Тёмным временам не бывать. – Заверил собравшийся народ король. – Мы поступим так, как и положено исходя из нашей веры, ради будущего Поднебесной. Дракон будет уничтожен. Место моего четвертого сына займет его брат.
Люди одобрительно закивали головами, поддерживая монарха, а Ви в ужасе прикрыла рот ладонью и задрожала всем телом.
– Как вы можете… – Прошептала она, бросая изумлённый взгляд на собравшихся. – Какая вера оправдывает убийство невиновного?
– Пока невиновного… – Перебил девушку голубоглазый гость.
– Виккария. – обратился к ведьме король.
Ви подняла глаза и замерла замечая, как осунулось лицо и как поблекли глаза. Казалось, что сказав о смерти сына в слух он сам расхотел жить. Голос монарха был бесстрастным, почти серым.
– Ты достойно прошла все испытания и доказала, что сердце твоё чистое, любящее и благородное. Ты выйдешь замуж за одного из моих сыновей, как и указала на то судьба. – Качнув головой в сторону хмурых парней разных возрастов, король поднял руку, останавливая любые возражения. – Это приказ. Можешь даже не сомневаться, мы сделаем всё, чтобы ты его выполнила.
Земля ушла из под ног. Сердце ухнуло вниз и почти перестало биться. Викки совершенно не женственно откинулась на спинку стула и окинула всех присутствующих возмущенным взглядом. Запустив ладонь в кудри, ведьма схватилась за голову и уже хотела начать скандалить, но остановилась. Опомнившись, Ви выпрямилась и замерла с такой ровной спиной, словно бы она проглотила лезвие клинка и не смела пошевелиться.
– Я могу выбрать любого из принцев? – Спросила она, гордо вскинув подбородок.
Качнув головой, король отвёл от неё взгляд.
– Тогда я выбрала… – зло прошипела Викки.
Не желая встречаться с давящими, взглядами, ведьма опустила глаза в тарелку. Белоснежный фарфор приятно поблескивал, отражая свет магических ламп.
– Кто из моих сыновей тебе приглянулся, девочка? – Голос королевы был тихим, но долетал до слуха удивительно точно.
Приподняв лицо, Ви взглянула на очаровательную аристократку, что смотрела на неё строго, почти испытывающе.
Викки вздрогнула. Глаза королевы были такие же внимательные, искрящиеся, полные внутреннего огня, как и у Ника. Сердце сразу забилось в бешеном ритме, тело заныло от невозможности сорваться и побежать к нему прямо сейчас. Слова, прикосновения, поцелуи – всё вспыхивало в памяти ведьмы обжигающими вспышками и отзывалось на коже. Казалось, неважно, сколько прошло времени с момента расставания, она помнила всё, что было связано с ними так ярко, словно они виделись минуту назад.
– Вам не понравится мой ответ, – шепнула Ви, прикрывая глаза.
Улыбнувшись одними уголками губ, королева приосанилась.
– А это мне решать, – ласково произнесла она.
Светские разговоры потекли рекой, стоило завершиться официальной части. Ароматные закуски перемещались с огромных тарелок в маленькие и тут же исчезали в прожорливых животах гостей.
Викки не притронулась к еде. Ощущение чего-то неправильного, противоестественного, давило на неё.
– Решила себя голодом заморить? – Спросил упырь чуть слышно.
Опустив глаза на колени, Ви приподняла салфетку, которой укрыла голову.
– Кусок в горло не лезет, – призналась ведьма, покосившись по сторонам.
Закатив мертвецкие глаза, Феофан надулся.
– Что ж теперь, помирать будем? – спросил он строго. – Впихни в себя хоть что-нибудь и вперёд в библиотеку. Будем утолять голод не физический, а умственный. Раз уж мы тут застряли на неопределенный срок, будем образовываться.
Кивнув, Викки вопрошающе взглянула на королеву.
– Могу помочь вам, деточка? – спросила она буднично.
– Я хочу посетить библиотеку сейчас, – попросила ведьма с вежливой улыбкой. – Нужно восполнить некоторые пробелы в знаниях.
Удивлённо приподняв бровь, королева грациозно кивнула и наклонилась к одному из своих сыновей, что-то шепнув тому на ухо.
– Мой второй сын, Георг проводит тебя, – сказала она спустя мгновение.
Чуть заметно кивнув, мужчина вытер губы салфеткой и встал из-за стола.
– Леди? – спросил он, подойдя к ведьме со спины.
Викки приподнялась, позволяя отодвинуть стул. Отвыкшая от галантных манер девушка смутилась, когда провожатый предложил ей свой локоть для опоры. Галантно взяв кавалера под руку, она вышла с ним из банкетного зала, но стоило двери за их спинами закрыться, убрала ладонь с предложенной руки и в упор посмотрела на провожатого.
Высокий, с аккуратной короткой прической, в очках, которые всё же не портили молодого лица, он смотрел на Ви внимательно, изучая ведьму сверху вниз.
Не став распрашивать девушку или брать её за руку, настаивая на этикете, он кивнул головой в сторону длинного коридора.
– Пойдём, принцесса, – бросил он насмешливо.
– Принцесса? – удивленно спросила Ви. – С чего вдруг такое обращение?
Беспечно пожав плечами, Георг бросил вскользь:
– Это дело времени. Отец был серьёзен, говоря, что ты должна выбрать одного из нас.
– Я выбрала, – продолжила настаивать Викки на своём.
Хмыкнув, мужчина понимающе кивнул.
– Не претендую, принцесса, – совершенно серьёзно произнес он. – Я для тебя слишком взрослый мальчик.
Покосившись на молодого мужчину, Ви из любопытства спросила:
– Ну и сколько же лет тебе, взрослый мальчик?
Задумчиво проведя рукой по волосам, Георг выдохнул:
– Чуть-чуть за триста.
Округлив глаза, ведьма удивлённо присвистнула.
– Да, принцесса, – хохотнул он. – Поэтому советую присмотреться к кому-то из младшеньких.
– А может не надо? – попросила Викки, поведя плечами. – Даже думать об этом не хочу. Никто кроме Ника меня не интересует.
Приподняв бровь, Георг хмыкнул.
– Два сапога пара… – протянул он. – Брат тоже такой… Прямолинейный.
Едва поспевая за широкими шагами мужчины, Викки вертела головой по сторонам, запоминая дорогу.
– Замок большой, – словно предугадывая интерес Ви, предупредил Георг. – В первые дни лучше не ходи одна, бери в провожатые кого-то из нас. Так и не заблудишься, и отец будет спокоен, что ты не игнорируешь его приказ и знакомишься с принцами поближе.
Остановившись у небольшой двери, Георг кивнул головой на вход.
– Сама справишься здесь?
Викки была благодарна, что он не навязывался и делал ровно столько, сколько от него требовалось. Кивнув, ведьма вошла в просторное помещение, напоминающее академическую библиотеку.
– Зайду через два часа, – сообщил он. – Если понадоблюсь раньше, да и вообще…
Немного нахмурившись, мужчина снял с пальца один из перстней и протянул Викки. Сделав шаг назад, девушка спрятала руки за спину.
– Мне не нужно ничего.
Закатив глаза, принц рывком подошел к ведьме и ловким движением взял её руку и надел на мизинец перстень, который сжался под размер её тонкого пальчика.
– Амулет связи, – протянул Георг скучающе. – Понадоблюсь – поднесёшь к голове камень и позовёшь. Не хочу бегать по коридорам зазря.
Благодарно кивнув, Викки отступила вглубь библиотеки.
Дверь за спиной ведьмы закрылась.
– А шустро ты… – протянул Феофан. – Ещё недавно была деревенской ведьмой, а теперь без пяти минут принцесса.
Фыркнув, Ви нырнула вглубь библиотеки и пошла вдоль высоких стеллажей.
– Ведьмой была, ведьмой и останусь… – ответила девушка небрежно. – Я от такого общества сбежала много лет назад и возвращаться к лживым улыбкам не собираюсь.
Книга с позолоченным корешком мелькнула в тусклом свете коридора.
– Начнем с этой! – азартно сообщила Ви. – Из любой ситуации всегда есть выход, а иногда и не один. Будем искать!
Всего спустя несколько часов Викки уже примерно разобралась в происходящем, и перспективы не казались ей такими уж радужными.
Ритуал, о котором упоминал король, имел древние корни идущие ещё из тех времён, когда Поднебесное королевство было землей драконов.
Раз в несколько столетий древние спускались с гор и выходили в царство людей, где выбирали себе невест.
Первую, лучшую из человеческого царства, брал себе в жены предок короля, а следом за ним получали благословения и остальные драконы.
Многие девушки хотели заполучить сердце древнего змея и потому, было решено уравнять шансы и создать ритуал, способный отсеять жадных до власти и денег невест и помочь выделиться честным и талантливым девушкам.
– Вот это ты влипла… – протянул Феня, стоило Ви дочитать книгу. – Выходит, на тебя повесили обязательство первой леди и от твоего согласия играть по правилам зависит счастье сотни дрангов?
– Вот же гадство… – простонала ведьма.
Дверь в библиотеку открылась. Георг вошел в комнату, осматриваясь по-хозяйски.
– По лицу вижу узнала что-то интересное, – протянул он, складывая руки на груди. – Делись.
Закатив глаза, Ви подтянула ноги к себе и уткнула нос в колени.
– Меня втянули в ненужную мне игру, без моего ведома, – простонала девушка.
Подойдя к Ви, принц потрепал ведьму по плечу и тут же сделал шаг назад, давая девушке больше пространства.
– Я понимаю, что ты можешь быть в шоке… – начал он говорить и тут же осекся, встречаясь с рассерженным взглядом ведьмы.
– Я не просто в шоке, – призналась Викки. – Я в ярости. Думаешь, я хотела вот этого всего?
Спросив это, Ви развела руки в стороны.
– Твой брат явился ко мне на порог с контрактом, рабочим, между прочим, а не брачным, влюбил в себя бессовестным способом, а потом превратился в дракона. Как я, по-твоему, должна себя чувствовать?
Выкрикнув это, девушка устало откинулась на спинку кресла и чуть не заплакала от обиды. Все её мечты, все планы не просто были растоптаны, они пошли дракону под хвост. Самому лучшему дракону, обаятельному… А его, кстати, как какого-то зверя, хотят убить.
Аккуратно кивнув, Георг расположился в кресле напротив и поднял на Викки серьёзный взгляд.
– И как же мой брат смог провернуть аферу и влюбить в себя такую гордую ведьму? – уточнил он участливо. – Приворотное зелье? Подкуп? Шантаж?
Немного смутившись, Ви опустила глаза в пол.
– Вообще-то, я его отшила вначале и наколдовала ему волчий хвост. Он обиделся и заставил меня участвовать в своем конкурсе… А потом как-то закрутилось…
Подняв взгляд на смущенную ведьму, принц хрюкнул, пытаясь подавить в себе зарождающийся смех.
– Сочувствую… – протянул он борясь со смехом. – Сочувствую моему брату.
Подняв руку в ритуальном жесте, принц торжественно пообещал:
– Клянусь не претендовать на твое сердце, ведьма Ви, а в замен ты, уж будь любезна, со мной ничего подобного не делай…
Смутившись, Викки покраснела до кончиков ушей.
– Да это любая ведьма могла сделать, – протянула Викки. – Я так, больше из вредности… Шутки ради.
Георг всё же разразился звонким смехом, хлопая себя по колену и вытирая проступившие слёзы.
– Виккария… – протянул он сквозь смех. – На всей королевской семье стоит такая защита, что пробить её могут лишь единицы, и ты, уж не обижайся, не входишь в их число. Стало быть, дело в другом. Он хотел быть околдованным.
Отдышавшись, принц сделал глубокий вдох и пояснил:
– Он влюбился в тебя уже тогда.
Покраснев, девушка прижала прохладные ладони к пылающим щекам.
– Его хотят убить. – Выпалила она. – Слёзы дрогнули в глазах Ви.
– Хотят. – Согласился второй принц.
– Но почему… – протянула Ви. – Разве это не чудо, что Ник смог вернуться к вашим истокам. Драконы – не звери…
– Я знаю, – прервал её Георг. – И скорблю о судьбе брата.
Потерев переносицу, принц испытующе взглянул на собеседницу.
– Знаешь ли ты, маленькая ведьма, почему драконы перестали существовать? – спросил он, загадочно сверкнув глазами.
Нахмурившись, Ви стала перебирать в голове известные ей факты.
– У нас говорят, что со временем, вы утратили эту способность. Что-то вроде естественного процесса, эволюция в иную форму…
Хищно оскалившись, Георг наклонился вперёд.
– Я расскажу тебе правду, Ви, – пообещал он. – Возможно, это знание поможет тебе спасти Ника, а возможно, погубит вас двоих. Подумай…
– Я согласна, – перебила его Ви и тут же протянула дрожащую ладонь принцу. – Надеюсь твои знания стоят этого.
– Не сомневайся, принцесса, – ласково протянул Георг, сжимая хрупкую ладонь ведьмы.
========== Часть 21. Связанные одной нитью. ==========
Георг убедил клюющую носом ведьму, что лучше отложить разговор до утра, пока она не отдохнет. Ви не стала сопротивляться. Зевая, девушка попросила принца проводить её до комнаты.
Сама Викки ни за что бы не отыскала выделенную ей спальню среди однотипных коридоров и дверей. К ночи голова окончательно отказывалась соображать. Ведьма была опустошена, мысли сменились белым шумом, тело подрагивало от усталости. Послушно следуя за вторым принцем, Ви чуть не свалилась с лестницы, прикрыв глаза всего на мгновение.
Схватив девушку за шкирку, Георг оттянул её от тёмного лестничного провала.
– Убиться решила? – возмутился он, озадаченно глядя на ведьму.
Смущенно трепыхнувшись, Ви призналась:
– Ноги сами повели…
Хмыкнув, принц отпустил ведьму и подтолкнул в сторону, где виднелось гостевое крыло с десятком дверей.
– Последняя комната справа, – напомнил он. – Сама доберешься или заблудишься по прямой?
Махнув рукой, ведьма зевнула во весь рот.
– Дальше дойду сама, – протянула она.
Пройдя до середины, Ви обернулась. Освещенная лунным светом высокая фигура всё ещё стояла под аркой, внимательно наблюдая за девушкой. Хмыкнув, Викки ускорилась, заходя в спальню.
– Что думаешь?.. – протянул всё это время молчащий Феня. – Он о брате заботится или клинья к тебе подбивает?
Отмахнувшись от вопроса, Викки упала лицом в подушки.
– Не ищи проблемы там, где её нет… – протянула ведьма устало. – Старичок прямо сказал, его это всё не интересует…
– Ага, так он тебе и признался, – принялся ворчать Феня. -Я бы на его месте тоже убедил тебя в своем безразличии. Ты же к себе иначе не подпустишь. А так будет рядом, примелькается, а там глядишь и подставит дружеское плечо в нужный момент.
– Бред, – нервно отмахнулась Викки.
– Пусть так, – признался Феня. – Но лучше держи с ним дистанцию.
– Я с тобой дистанцию держать начну если продолжишь говорить глупости, вместо того чтобы засыпать, – пробурчала Ви. – Я в их играх участвовать не собираюсь. Только бы Ника найти, а там…
Ведьма сладко зевнула и проваливаясь в дрёму, так и не договорив о своих планах.
Беспокойные образы мелькали перед глазами блеклыми пятнами. Викки куда-то спешила, бесконечно шла, прорывалась, пыталась бежать, но всё никак не могла добраться до желаемого. То падая во тьму, то выныривая из неё ведьма слышала далёкий голос, зовущий её.
– Ви… – не сдавался голос. – Ви, проснись.
Подорвавшись с постели, ведьма тяжело выдохнула и пробежала рукой по лицу стерая остатки тревожного сна.
– Ви… – позвал голос рядом.
Ведьма подпрыгнула от неожиданности.
– Наконец-то… – протянул упырь, тревожно поглядывая на хозяйку. – Зову тебя, зову, а ты не просыпаешься.
Девушка зевнула и принялась тереть глаза.
– Что случилось, Феня?.. – спросила она раздраженно.
– Мне страшно… – пожаловался упырь.
Бросив взгляд за окно, она покачала головой. Луна лишь немного прошла свой путь по небосводу, а значит ведьма проспала от силы час. Устало вздохнув, Викки взглянула на взволнованного Феню.
– Ты упырь, – напомнила девушка. – Оторванная голова. Ты приручил стаю волков и пошел в атаку на пятерых взрослых бойцов.
– Помнишь… – восхищенно шепнул Феня.
– Помню, – кивнула Ви. – И поэтому даже представить не могу, что тебя может испугать.
Смутившись, Феофан посмотрел по сторонам и шепнул тихо:
– Мне кажется, я что-то слышал.
– Мы в чужом доме, – напомнила ведьма. – В огромном доме, где кроме нас много других людей и нелюдей.
– Это что-то другое, что-то пугающее… – продолжил причитать Феня. – Проверишь, а?
Ведьме было откровенно лень выползать из спальни. Бросив взгляд на перстень для связи, так и оставшийся у неё на мизинце, ведьма на секунду прикрыла глаза, раздумывая, как поступить.
– Ладно… – протянула Ви. – Небольшая ночная прогулка, для твоего спокойствия.
Радостно заулыбавшись, упырь прильнул к бедру хозяйки.
– Взглянем одним глазком и обратно! – пообещал он.
В коридоре, как и ожидалось, было пусто. Пройдя по всему гостевому крылу, Викки флегматично заглянула за шторы и подошла к окну. Внутренний двор, вид на который открывался из коридора, был выложен брусчаткой, поблескивающей в свете редких светильников. Прохладный ветер гонял листья по земле, закручивая их в крошечные вихри.
– Чувствуешь… – протянул нелюдь. – Что-то тоскливое такое…
Посмотрев на Феофана, ведьма улыбнулась. Она уже так привыкла к нему, что забыла, что сам по себе он не живой.
– Ты неупокоенный, – решила объяснить упырю Ви. – Нежить не имеет чувств, ими движет только жажда голода, но ты, Феня, по удивительной случайности остался собой.
Переведя взгляд с улицы на хозяйку, нелюдь удивленно вытянул лицо.
– Ты что это, врачевать меня решила? – уточнил он. – Мозгоправом заделалась?
– Ты ведь когда-то просил тебя упокоить, – напомнила Викки. – Может, твой страх не во вне, а внутри тебя.
Закатив глаза, Феня хохотнул.
– Ну уж нет, – весело протянул он. – Мне моё посмертие нравится и по жизни прошлой я не тоскую. А страхи… – толкнув ведьму, нелюдь тихо попросил:
– Просто закрой глаза, расслабься и позволь себе почувствовать…
Прислушавшись к Фене, Викки зажмурилась и постаралась отпустить все мысли, очищая сознание. Пространство вокруг мирно подрагивало, аура сна окутывала замок. Вначале всё было спокойно, но ведьма протянула внимание на другие этажи и вздрогнула, услышав тихий зов:
– Ви… – звал её голос. – Где ты, Ви… – Не унимался он.
Распахнув глаза, ведьма удивленно качнулась, понимая, что стоит уже не в коридоре, а перед лестницей, ведущей в темноту.
– Ты что-то почувствовала? – спросил Феня, нервно подрагивая.
Ничего не понимающая ведьма пожала плечами и взялась за поручень, спускаясь на ступеньку вниз. Дрожь пробежала между лопаток и свернулась комом в горле.
– Ты знаешь что там? – спросила Викки кивая на темноту.
– Меня особо никуда не пускали без тебя… – нехотя признался Феня.
Понимающе кивнув, девушка спустилась ниже и перевесилась через парапет, всматриваясь в кромешную темноту. Неприятные воспоминания о тьме, сковывающей Ника, вспыхнули внутри. Нервно вздрогнув, ведьма отошла к стене, унимая волнение.
– Что случилось с Ником, когда он принес нас сюда? – прохрипела девушка.
– На него накинули цепи, – признался Феня. – Скрутили и куда-то оттащили…
Волосы зашевелились на голове от осознания, что дракону пришлось пережить. Он вернулся в дом, где должна была ждать его семья, а они, вместо того чтобы помочь ему, связали и хотят отправить на убой.
– Он должен быть где-то рядом, – принялась отчаянно думать Ви. – Они не стали бы показывать его людям, он во дворце. Дракона не спрячешь в комнате или на конюшне. Если у них есть подземелье, он наверняка там.
