Текст книги "Поцелуй на выживание (СИ)"

Автор книги: Мэри Ост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Если бы ведьма могла улыбаться, она бы расплылась в довольной улыбке. Мысли о мести были единственным, что грело её сейчас. Реальность была до неприятного унылой, поэтому Ви с удовольствием ускользнула в фантазии, в пол глаза наблюдая за происходящим на проклятой поляне.

Так и не сумев отпереть вход в святилище, заговорщики перешли, видимо, к запасному плану. Расставив на выжженной земле искрящие магией реликты, запалив свечи, они принялись переговариваться, искоса посматривая на ведьму.

«Ну вот… – констатировала Викки про себя. – Как открывается замок мозгами не допёрли и решили попробовать жертвоприношение… Предсказуемо.»

Зло хохотнутнув, она одарила собравшихся кровожадным взглядом.

Шаймур, помощник скелетона, нахмурился и подошел к ведьме.

Коренастый, хмурый мужчина присел на корточки и бросил на Ви прямой, пронзительный взгляд. В нем читалось и сочувствие, и решимость во что бы то ни стало выполнить поручение хозяина.

– И чем ты так им насолила… – проворчал он, разглядывая связанную, но не сломленную духом девушку. – Ты девчонка боевая. Видно, не в том месте оказалась, не с теми связалась…

Протянув это, Шаймур подхватил Ви и закинул себе на плечо.

Уткнувшись носом в мускулистую лопатку, Ви задёргалась, пытаясь вырваться. Амбал на слабые протесты ведьмы не обратил внимание. Размеренно шагая в сторону пещеры, он напевал себе под нос песенку:

– Будем резать, будем бить… – пум-пу-рум-пум-пум-пу-рум… Всё равно тебе водить… пум-пу-рум-пум-пум-пу-рум…

Помощник некроманта опустил тяжелую руку на ягодицы Ви и простучал ритм детской песенки-считалки. Протестующе замычав, ведьма взбрыкнула, за что получила успокаивающие похлопывания всё по тому же месту.

– Ты не бойся, – приободрил её крепыш. – Захария сказал, что убивать тебя не обязательно. Если повезет, ты выживешь.

С этими словами Викки сгрузили на землю, прямо под запертую дверь.

– Веди себя хорошо. – посоветовал Шаймур, помогая ведьме занять сидячее положение. – И не бойся ничего. Сильно не заденет.

Притихшая Ви проводила взглядом удаляющегося амбала.

Ну, конечно же, в жертву решили принести именно её.

«Выкачают все силы… – пессимистично подумала ведьма. – А когда поймут, что этого не достаточно, в ход пойдёт кровь.»

Думать об этом, как о чем-то закономерном было странно.

Почти так же странно, как и то, что ведьма, кажется, была готова принести эту жертву чтобы только никто не добрался до Ника.

А ведь открыть дверь было так просто… Ви стоило сказать лишь пару слов. Искренне, веря в них всем сердцем.

Цель была так близка и так не достижима одновременно… ведьма могла открыть дверь, но в нынешнем положении ей нужно было минимум пару минут чтобы не просто ввалиться в пещеру, а иметь возможность добраться до Ника и разбудить его прикосновением.

Прижавшись спиной к двери, Ви мысленно протянулась к дрангу и коснулась его. Он же где-то там, спит своим магическим сном и даже не подозревает через какие сложности ей приходится пройти, лишь бы выполнить его дурацкий контракт. Мандраж бил тело, мысли подрагивали в голове.

– Ник, я здесь… – шепнула она одними губами. – Надеюсь, ты чувствуешь и…

Ведьма подумала: а чего именно она ждёт? Где-то на краю сознания забрезжила мысль, что Ви больше всего боится даже не погибнуть, а то, что эта смерть окажется напрасной. Если всё закончится сейчас, она даже не увидит его, не узнает, что произойдет с ним потом.

Пусть у Ви было не так много времени чтобы узнать дранга, пусть их объединял, по факту, всего лишь контракт, но ведьма не могла отделаться от ощущения, что невидимая нить связывает их между собой. Быть может это всё станет лишь мимолетным соприкосновением душ, а быть может это запланировано самой судьбой.

Ведьма вспомнила их первую встречу. Наглый дранг… Но такой очаровательный и притягательный. Викки ведь почувствовала их связь с первой секунды, но отказалась в это верить. Золотые всполохи, что она видела в его глазах тогда – это ведь ни что иное, как знак истиной пары.

Он был предназначен ей. Через месяцы, годы, десятилетия, рано или поздно жизнь бы всё равно столкнула их лицом к лицу.

Судьба никогда не даёт прямого ответа, не указывает своим могучим перстом, мол, вот этого хватай и веди под венец. Намёки великой богини любви прозрачны, но настойчивы. Она мягко подталкивает друг к другу души, но никогда не диктует решение. Истинные могут существовать отдельно друг от друга, но никогда они не найдут счастья по отдельности. К ним могла бы придти обычная, человеческая любовь, они смогли бы быть с другими, не менее достойными для них парами, но в течении всей их долгой жизни чувство тоски по чему-то несбывшемуся не отпускало бы их.

Горькая печаль разлилась в сердце, мысли побежали в совершенно ненужное русло.

«А что, если это всё? – думала ведьма. – Что, если я только и могу просто сидеть тихонько, как мне и сказали. Я ведь пыталась сопротивляться, пыталась противостоять…»

Непрошеные слёзы потекли по щекам. Всхлипнув, Ви тихонько взвыла.

Голос ведьмы был слаб, однако ей на мгновение показалось, что её тихому всхлипу вторит такой же тихий, но чужой вой.

Замерев, Викки прислушалась. Вой повторился. Доносясь откуда-то издалека, он эхом прокатывался по лесу, заставляя стены древнего святилища мягко вибрировать.

Встряхнув головой, Ви попыталась прогнать наваждение, но звук лишь усилился.

Казалось, волчья стая почувствовала тоскливые мысли ведьмы и взвыла ей в унисон, скорбя об ускользающей жизни и не случившейся любви.

– Уууу… – заходился лес неподалёку.

Замерев, Викки бросила тревожный взгляд на тёмные стволы деревьев, за которыми раздавались скулёж и треск ветвей.

– Ауууу… – повторился вой совсем рядом.

Девушка поёжилась. Сейчас только стаи волков ей не хватало для полного комплекта. Что ей делать, если сюда придут звери? Она же, из всех присутствующих, самая лёгкая закуска. Но с другой стороны, она всё равно не жилец. Так лучше от зубов волка, чем жертвой бессмысленного ритуала.

– Ууу…– Протянула ведьма сквозь кляп.

Ответом ей стало радостное повизгивание и лай.

– Ау… – повторила девушка свой призыв громче.

Спины серых зверей мелькнули в поредевших осенних зарослях.

– мАу-ау-маууу… – мычала Викки что есть сил.

Никто из заговорщиков не успел подскочить к Ви, чтобы заставить её замолчать. Стая волков влетела на поляну, следуя призыву ведьмы. Голодные звери с пеной у рта закружились по черной земле, поднимая лапами пепел. Несколько десятков волков, метались бестиями вокруг заговорщиков, прыгая на них со всех сторон и ловко уворачиваясь от ответных атак.

Четверо магов и силач-Шаймур принялись отбиваться от наседающих на них хищников. Звери неистова наседали, нападая со всех сторон. Не удержав оборону, маги не заметили, как подруга Фифи, та самая, что сопровождала её в пути, оступилась, подворачивая ногу. Глупая оплошность позволила стае приблизиться и напасть на девушку, утаскивая назад.

Холодящие душу крики содрогнули поляну, тошнотворный запах крови пропитал воздух. Викки вздрогнула, бледнея. Став спиной друг к другу, заговорщики принялись отбиваться яростнее, почувствовав, что на кону их собственные жизни.

– Вперёд, пёсики! – раздался знакомый голос. – За поруганную честь! За убитую хозяйку!

На поляну, держась зубами за волчий хвост, вылетел Феофан. Взъерошенный, грязный, с ветками в волосах он яростно мычал, сомкнув зубы на хвосте, пока его боевой зверь галопом скакал по поляне. Перекатываясь из стороны в сторону, упырь управлял огромным черным волком. Хищник безукоризненно выполнял все команды и уверенно нёсся вперёд, втаптывая землю мощными лапами.

Викки замычала, пытаясь докричаться до упыря, вот только кляп мешал произнести хоть слово.

Раскачавшись на хвосте волка Феня запустил себя в полёт и с грозным воплем ворвался в круг врагов. Вытолкнув из обороны Шаймура, нелюдь скомандовал:

– Ату, пёсики!

Связанная по рукам и ногам, Ви могла лишь содроганием сердца наблюдать за невероятной битвой. Помочь Феофану и стае волков разобраться с магами она не могла. Зато теперь, когда все недруги были заняты делом, Викки получила возможность добраться до Ника.

Прикинув, что в ближайшие пару минут заговорщикам точно будет не до неё, Ви мысленно поблагодарила упыря и прильнула всем телом к запертому входу в святилище.

«Дорогая моя, хорошенькая… – обратилась Викки к двери мысленно. – Откройся пожалуйста. Мне очень нужно к дрангу, молю…»

Дверь скрипнула, но не сдвинулась с места.

«Дело в том, что мне очень нужно спасти его. Я не прощу себе если с ним что-то случится. Я бы хотела сказать тебе, что люблю его, но разве можно влюбиться так быстро…»

Дверь завибрировала, но не открылась. Сзади раздался лай и скулёж. Фифи быстро опомнилась и начала колдовать, посылая огненные вспышки направо и налево, безжалостно истребляя врагов. Волки были шустрые, но всё же часть зверей не успевала уйти с линии удара и падала замертво.

«Я хочу спасти Ника! – прокричала Ви про себя. – Откройся, я должна ему помочь.»

Тишина стала для ведьмы ответом. Горько всхлипнув, Викки прижалась к каменному входу щекой. Горькие слёзы потекли из глаз. Дверь не открывалась. Викки всё сказала честно. Она тянулась к дрангу, хотела оказаться рядом, но искренне считала, что её чувства нельзя было назвать любовью. Разве можно полюбить кого-то за пару дней? Вот если бы у них было чуть больше времени, возможно, ведьма позволила бы себе раскрыться и признаться в чувствах.

Сердце разрывалось на куски… всё казалось напрасным. Простых слов было недостаточно. Дверь чувствовала всё, что происходит внутри ведьмы, ощущала её внутреннюю борьбу, но кажется, считала, что это не повод для вскрытия замка.

Панические мысли стали атаковать сознание.

«Я ведь, наверняка, так и останусь здесь, – всхлипнула Ви обреченно. – А Ник… Ему не дадут покинуть пещеру. Если он не проснется сам, он навсегда станет пленником этого места.

Взмолившись в последний раз, ведьма обратилась к двери.

«Не открывайся, – попросила ведьма. – Никому, ни при каких обстоятельствах не смей открываться. Пусть никто из тех, кто желает Нику зла не доберется до него. Я не смогу жить, зная, что он погиб здесь… Сохрани его. Пусть он проснется, когда всё закончится. Вряд ли меня оставят в живых, но он… Пусть он дышит. Пусть смотрит на этот мир своими синими, как небо, глазами. Пусть сможет полюбить, пусть узнает что такое настоящее счастье, а я… Видно такая моя судьба.»

Произнеся это, Ви вдруг ощутила прилив спокойствия. Пусть всё произойдет так, как и должно быть. Если уж сама магия чувствует, что Ви не должна быть рядом с Ником, так пусть же она сохранит его жизнь, а ведьма как-нибудь выкрутится.

Неожиданно, крепкая дверь распахнулась, заставив Викки рухнуть на землю.

Замерев всего на секунду, Ви удивленно замычала, понимая, что вход в пещеру всё же открылся.

Впереди, в освещенной тусклым магическим светильником комнате, лежал Ник. Всё было так же, как она видела сквозь зеркало. Ведьме стоило невероятных усилий чтобы вскочить на ноги и рвануть вперёд. Передвигаясь рывками, прыгая на связанных ногах, она бросилась туда, где лежал дранг.

За спиной у Ведьмы раздался яростный крик. Фифи увидела, как открываются двери в пещеру. Отбившись от нескольких зверей, она бросилась следом за Ви, пытаясь перегнать соперницу. Ярость перекашивала лицо блондинки. Достав из-за пояса ритуальный кинжал, она рванула вперёд и подлетела к дрангу почти так же быстро, как и Викки.

«Всё как во сне… – вдруг подумала ведьма. – Пещера, спящий Ник, беспомощная я и эта блондинка с кинжалом…»

Зажав искривленное лезвие в пухленькой руке, Фифи замахнулась и нанесла удар.

Тонкая струйка алой крови пролилась на пол святилища.

========== Часть 18. Жизнь на жизнь. ==========

Распахнув глаза, Ник сгрёб в охапку Викки, прижался к её кудрявой макушке и втянул прохладный осенний воздух вместе с её тонким запахом.

Аромат пряных трав и ягод ударил в нос, защекотал и заставил дранга улыбнуться.

Всё было так же, как и пару дней назад, вот только теперь ведьма не сторонилась его, а смирно прильнула к его груди, такой горячей, с гулко стучащим сердцем.

Чужой крик заставил Ника вздрогнуть. Он всё ещё отходил от полудрёмы, зрение его слабо фокусировалось, но слух и чутьё не могли подвести – кто-то, кроме его Ви был рядом.

Собрав все силы, что были в затёкшем от долгого сна теле, тряхнув головой, дранг пробежал взглядом по пещере и резко встал, придерживая повисшую на нем Ви.

– Фифи? – спросил он, подозрительно щурясь. – Какого черта ты здесь орешь?

Блондинка не нравилась Нику. Слишком назойливая, слишком неприятная и злая, она был знакома с семьёй дранга ещё с детства, что, однако, не помогло ей подружиться ни с одним из принцев. Появление Фифи на соревновании было закономерным явлением, но Ник даже не рассматривал аристократку себе в пару.

– Ты не успела. Теперь смирись. – попросил дранг, нежно проводя ладонью по спине Ви.

Фифи не ответила, но побледнела до состояния полотна, когда Ник коснулся рукой веревки, связывающей ведьму.

Он не заметил сразу, но сейчас отстранил от себя обмякшую на его руках Викки и замер от ужаса.

Его девочка, его смелая, строптивая, но такая искренняя и чуткая Ви была связана по рукам и ногам. Одним светлым богам было известно, как она смогла добраться до него такой измученной, в ранах, рухнувшей на него без чувств…

– Это ты сделала с ней? – взревел дранг, бросая быстрый взгляд на Фифи и разрывая отросшими когтями веревки на теле Викки.

Подхватив освобожденную ведьму, он прижал её к себе, словно безжизненно куклу и тут же, проследив за взглядом побледневшей блондинки, поднял одну из своих ладоней к лицу и удивленно замер, глядя на кровь, растекающейся по пальцам.

Жизнь медленно утекала из Ви. Вместе со струящимися по спине алыми каплями крови, силы ускользали, оставляя маленькую ведьму на руках дранга.

– Я не этого хотела… – затряслась Фифи мелкой дрожью, глядя как меняется облик дранга. – Я хотела лишь взять немного твоей крови, Ник… Не её… Она сама подлезла под руку… Я не виновата!

В руке блондинки сверкнуло искривленное лезвие «покорителя драконов». Ритуальный нож, чьё имя знал каждый дранг, упал на пол, заливая пещеру раскатистым звоном.

Встав с каменного возвышения, Ник уложил ведьму на своё бывшее ложе и молниеносно подлетел к аристократке.

– Моей крови хотела? – зашипел дранг, хватая застывшую от ужаса девушку потемневшей, изменившейся рукой.

Облик принца подрагивал, меняясь, всё меньше напоминая человеческий. Тёмные узоры проступили на руках и принялись отвоёвывать всё больше пространства. Синие глаза потемнели, став угольно-чёрными, почти лишенными зрачков.

– Убить меня хотела? – прошипел дранг, сжимая когтистую руку на горле Фифи.

Блондинка пыталась бросится в ноги принцу, молить о пощаде, но он не дал ей даже шелохнуться. Его гипнотические глаза и врезающиеся в кожу когти пригвоздили блондинку к стене, не давая и единого шанса на сопротивление.

– Молю о прощении… – хрипела она, захлёбываясь в слезах. – Тёмные боги меня попутали… Я ведь из-за любви…

Махнув рукой, Ник отшвырнул предательницу в сторону, прерывая её бредовые оправдания. Ударившись о стену, Фифи упала на пол.

Стоило её светлой голове повиснуть, бездыханно замерев, как Ник опомнился и метнулся назад, к каменному постаменту.

Ви лежала неподвижно. Тёмная липкая кровь пропитала её одежду, расползаясь по спине пугающим пятном. Такой сильный, почти всемогущий в своей истиной ярости Ник стоял рядом с ней, не смея прикоснуться к её ранам. Протянув ладонь, он задержал руку в паре сантиметров от всё ещё горячей кожи.

– Ты не можешь умереть… – убеждал себя дранг, блуждая вдоль очертаний её плеч, шеи и головы. – Обещанная. Единственная… – сказанные слова разлетелись по пещере эхом.

Ник не знал, как ему поступить. Он был отличным воином, дипломатом, но врачевание… Он ничего не смыслил в этом деле и боялся навредить. Замерев в исступлении, он не смел даже пошевелиться, словно его бездействие могло бы означать, что ничего не происходит, а значит Ви, хрупкая, с легким лихорадочным румянцем на лице, с таким прерывистым, но всё ещё живым дыханием, останется невредима. Где-то внутри теплилась дурацкая мысль, что если он подождет, просто наберется терпения, то Викки сможет восстановится, рана затянется и ведьма очнется, посмотрит на него своими золотыми, искрящими смехом и любознательностью глазами и скажет какую-нибудь приятную глупость.

Но реальность была жестока и непреклонна. Ей становилось только хуже. Дыхание ведьмы из частого, глубокого, стало чуть слышным, почти незаметным.

Подхватив горячую, но всё ещё не приходящую в себя Ви, Ник вышел из пещеры.

Тонкая полоска рассвета осветила горизонт, позволяя дрангу отчетливо видеть происходящее вокруг.

На выжженной огнём поляне, в облаках пыли и пепла, бродили запыхавшиеся волки. Морды диких зверей были запятнаны кровью. Высунув языки, хищники тяжело дышали, выпуская из пасти облачко пара. Огромная стая перемещалась по пространству медленно, словно гуляя, не поднимая взгляда на появившуюся пару.

Прижав Викки к себе, Ник сделал шаг вперёд. Звери расступились, открывая проход с поляны. В импровизированном коридоре лежала голова, отплёвываясь от шерсти и грязи. Развернувшись, упырь с ухмылкой окинул взглядом взволнованного дранга, с нежностью держащего его хозяйку на руках. Прижимая голову девушки к себе, Ник бережно держал ведьму, словно бы она была совсем невесомой, но безмерно ценной.

– Вай-вай… – обрадованно протянул нелюдь. – Ну словно молодожены! Что, вас можно поздравить?

Побледнев, Ник рванул вперёд, прибавляя шаг.

– Первая брачная ночь только после свадьбы! – Прикрикнул упырь, в спину дранга.

Вылетев прочь с проклятой земли, Ник опустился на колени, взял руку Ви и прижал её к земле.

– Ты же ведьма… – нашептывал Ник на ухо девушке. – Тебе должна помочь природа… Только протянись к ней, позволь помочь себе.

Долгие минуты ничего не происходило. Дранг раскачивался, словно сумасшедший, придерживая подрагивающую ведьму.

– Пожалуйста, Ви… – шептал он на ухо. – Живи, девочка, живи…

Прикатившийся Феофан глядел на хозяйку, всё ещё не понимая, что происходит.

– Утомилась, что ли?.. – протянул он подозрительно, пытаясь заглянуть в лицо Викки.

Девушка не отвечала. Ник, растерянно гладил её по голове одной рукой, а второй прижимал руку ведьмы к земле.

Бросив взгляд на черные нечеловеческие когти, отросшие на руках дранга, Феня нервно икнул.

– Может хватит тискать её? – спросил он с надеждой. – Отпусти Викулю, я тоже хочу на ручки. Не к тебе, конечно, чудище поганое. Дай хоть моей хозяюшке в лицо взглянуть…

Подняв на упыря тяжелый взгляд, Ник расслабил объятия, и Ви повисла на его руках, откидывая голову назад.

Удивлённо охнув, Феня запричитал:

– Да как это… Что ж это… – не мог подобрать нелюдь слов. – Спит? – с надеждой спросил он, но тут же помрачнел, когда Ник горько покачал головой.

– А что мы сидим? – начал суетиться Феня. – Это ж помогать надо. Что болит? Раны? Усталость? Не молчи хоть, змеюка, говори что с драгоценной моей Викочкой?

Горько усмехнувшись, дранг притянул Ви к себе и нервно втянул воздух, зарываясь носом в кудри.

– Я не могу ничего, – прохрипел он горько. – Клинок был предназначен мне. Для человека это гарантировано…

Не смея произнести последнее, страшное слово он отвернулся, пряча подступивший слезы.

Он считал себя сильным. Почти всемогущим. Воин, прошедший огонь и испытание сражениями, был бессилен перед лицом медленно утекающей из хрупкого тела жизни.

– Делай, хоть что-нибудь… – молил упырь Ника.

Голос нелюдя звучал потеряно и глухо.

– Ты дракон или ворона плешивая? – возмущался он. – Где твой оркестр, праздник, почему этот дибильный конкурс не заканчивается? Где ваши плакаты – совет да любовь? Где портал домой? Там врачи! Отнесем Виккушу к Золине…

Дранг не слышал его. Скользя взглядом по бледному личику ведьмы он глубоко ушел в себя.

«Не уберег… – упрекал его внутренний голос. – Должен был сразу понять, какое она сокровище и не допустить дурацкого соревнования. Теперь смотри на неё, любуйся как утекает свет из её души.»

– Как мне всё исправить… – прошептал Ник.

Черные пальцы блуждали по лицу Викки, выписывая узоры на лбу, скулах, приоткрытых губах. Тьма сочилась сквозь его тело, пытаясь зацепиться за ведьму, почувствовать её ускользающее тепло.

«Сделка?.. – предложил внутренний голос»

– Сделка… – согласился Ник.

Феофан смотрел на происходящее огромными, полными слёз глазами.

Голубой огонёк, которым хозяйка всегда подсвечивалась для него, неумолимо угасал. Он терял Ви. Только недавно обретя настоящего друга, почти семью, упырь чувствовал как этот дар ускользает.

Ник что-то нашептывал себе под нос, укачивая на руках тело ведьмы, а Феофан просто лежал рядом и ронял крупные слёзы из мертвецких глаз.

– Она будет жить, – вдруг сказал дранг, прижимая Викки к себе.

Жадно блуждая почерневшими руками по плечам, спине ведьмы, Ник словно прощался, запоминая каждую её черту.

– Защищай её, – потребовал он, строго сверкнув чёрными глазами в сторону Фени.

Ничего не понимающий упырь кивнул, с тревогой глядя на принца.

– А ты ей на что? – непонимающе спросил Феофан. – Раз она будет жить, а ты говоришь такое…

Неприятная догадка кольнула сознание упыря.

– Бросишь её… – протянул нелюдь чуть брезгливо. – После всего, что она сделала, оставишь девочку?

Слова Фени сочились ядом, больно разъедающим душу Ника.

– Всё будет иначе, когда она… когда я… – не договорив, Ник прикрыл глаза.

Выход был только один. Кто-то должен был сегодня исчезнуть, и тьма сделала дерзкое, но щедрое предложение. Она заберёт Ника себе, поглотит, как и хотела там, в пещере, но поможет Ви.

Феня заметил, как черные узоры, словно щупальца монстра, поднимаются от рук дранга наверх, к шее и заползают на лицо.

–Ты шо удумал! – заорал Феофан.

Ник не ответил. Притянув к себе Викки, он нежно коснулся её губ.

Мягкие, тёплые, пьянящие.

Тьма проникла в тело погибающей Ви, по-хозяйски ворвалась в её душу, вправила все кости, затянула раны, погружая уставшее сознание в целительный сон.

Нехотя отпрянув от ведьмы, Ник улыбнулся, проводя ладонью по её волосам и, аккуратно положив девушку на землю, встал, отходя в сторону.

– Держись крепче, маленький воин… – посоветовал Ник, Феофану. – Если упадёшь с высоты, даже она тебя не воскресит.

Сказав это, дранг выгнулся, переламывая спину под неестественным углом и рухнул на землю. Яркая вспышка огня охватила принца, и он исчез в едком дыму.

Не дожидаясь продолжения шоу, Феня кубырем подлетел к Викки, вцепился зубами в её одежду.

Из серого клубящегося облака, укрывшего разом большую часть северного леса, проступил силуэт могучего дракона. Яростно взвыв, он ударил лапами в землю и выдул струю пламени, окрашивая небеса алыми всполохами.

Феофан даже не успел вскрикнуть, когда пробудившийся зверь схватил могучей лапой хрупкую девушку вместе с прицепившимся к ней нелюдем и рывком поднялся в небо, устремляясь к разгорающемуся восходу солнца.

Комментарий к Часть 18. Жизнь на жизнь.

Буду благодарна комментарию)

========== Часть 19. Новый дом. ==========

Просыпаться было тяжело. В горле саднило, грудная клетка ныла, а голова гудела похлеще, чем после попойки на выпускном.

– Где я… – прохрипела Ви, стоило ей открыть глаза.

Комната была незнакомой, непривычно тёмной, с тяжелой массивной мебелью по периметру и огромной кроватью посередине. Кто-то бережно уложил ведьму в постель, укрыл несколькими одеялами, заботливо оставил меховую накидку в ногах.

Ви двумя руками схватилась за голову, стоило ей присесть. Мир вокруг кружился, тошнота подступила к горлу.

Несколько глубоких вдохов помогли придти в себя.

Переместившись на край постели, ведьма спустила ноги вниз и поёжилась. Ледяной пол неприятно холодил стопы, но зато помог сконцентрироваться. В мыслях сразу посветлело, обрывки воспоминаний начали всплывать в голове.

Вот ведьма на проклятой земле: сидит, прислонившись спиной ко входу в пещеру… вот дверь открывается и… больше Викки ничего не смогла вспомнить. Неприятная ноющая боль в спине и нарастающая мигрень заставила ведьму поморщиться и прекратить копаться в своей памяти.

Собравшись с силами, Ви оттолкнулась от кровати и тихонько поковыляла в сторону старинного зеркала, стоящего неподалёку.

Отражение не порадовало.

Бледная как смерть, с подрагивающими руками, огромными синими кругами под глазами Викки больше напоминала покойника, чем недавно проснувшуюся девушку.

Внешность сейчас не сильно ее заботила. Мало кто из живых существ мог похвастаться великолепным обликом после приключений, что пережила ведьма, а вот неприятная пульсирующая боль вызывала беспокойство.

Ви приподняла ночную рубашку, пробежала глазами по спине с заостренными позвонками и остановила взгляд на тонком белом шраме посередине.

– Ничего не помню… – протянула Викки трогая пальцами полоску на коже.

– Проснулась… – раздался радостный голос откуда-то сзади.

Повернув голову, Викки увидела Феофана. Упырь лежал на кресле, в гнезде из пледов и подушек. Сладко зевнув, нелюдь улыбнулся во все зубы и принялся ворочаться, выбираясь из-под одеял.

– Ну и доставила же ты мне хлопот… – фыркнул упырь, упав с кресла и шустро перекатываясь к ногам ведьмы.

Присев на корточки, Викки подхватила голову на руки и ласково прижала к себе.

Воспоминания о пережитом мелькали в голове, но всё никак не могли сформироваться в единую картинку. Ви помнила, что дверь в святилище открылась, что она смогла коснуться Ника, даже смутно ощущала его шепот и тёплое дыхание, а значит, она справилась и смогла добраться до дранга первой…

– Где мы? – спросила ведьма, скользя взглядом по комнате в очередной раз.

Феофан, как и хозяйка, пробежал глазами по помещению.

– Насколько я понял, мы в доме Ника.

Голос упыря был мрачным. Упомянув дранга, Феофан отвел глаза в сторону и отчего-то принялся кусать губы. Ви удивлённо взглянула на нелюдя.

– Всё же закончилось хорошо, – улыбнулась она. – Видишь, я жива. Мы выбрались из той передряги, так что нет смысла на него злиться.

На секунду ведьма задумалась, пытаясь воскресить в памяти недавние события, но всё, что было сразу после открытия святилища, словно старательно вырвали из памяти.

– Не напрягайся, – попросил упырь сочувственно. – Тебя осмотрели врачи, сказали, что ты, возможно, не будешь помнить каких-то вещей, что может случаться мигрень, если попытаешься сама копаться в памяти…

Понимающе кивнув, девушка поднялась и проследовала обратно в постель.

– Болит голова, – согласилась она, залезая под одеяло. – Может, чтобы я не напрягалась, ты мне всё расскажешь? Как мы здесь оказались?

Упырь не спешил отвечать. Упрямо надувшись он отвернулся от Викки и попытался спрятать глаза в пол.

– Ты почти умерла… – признался он. – Не хочу тебя мучать рассказами, пока ты полностью не окрепнешь.

Улыбнувшись, Викки, ласково провела ладонью по лбу Феофана

– Хорошо, – согласилась она и тут же уточнила. – Я так понимаю, сюда нас перенесли после конкурса?

Спросив это, Ви свернулась комочком и обняла подушку. Прогулка до зеркала, на удивление, отняла почти все силы и теперь ведьму клонило в сон.

– Хотя, не отвечай… – попросила она, зевая. – Пусть Ник расскажет. Мне до жути интересно узнать как он, да и вообще…

Прикрыв глаза, ведьма мечтательно улыбнулась и шепнула:

– Фень, ты понял почему дверь в святилище открылась мне, а не кому-то другому?

Приоткрыв один глаз, девушка бросила испытующий взгляд на Феофана и уточнила:

– Ты понял, в чем секрет замка?

Непривычно тихий Феня отрицательно покачал головой, а Ви усмехнулась и приоткрыла ему тайну:

– Замок могла открыть только любовь.

Фраза повисла в тишине. Викки почти сразу погрузилась в дрёму, а Феофан так и не смог произнести хоть слово, глядя на беззаботное лицо хозяйки.

Упырь не знал, как сказать Ви, что Ник не сможет к ней зайти, как объяснить, что теперь они врядли смогут разговаривать, да и обо всём остальном он так и не решился заговорить с хозяйкой.

Перед глазами нелюдя всё ещё стояла картина, как они с ведьмой взмывают в небо. Ветер свистит в ушах, обдувает со всех сторон… если бы у Фени было сердце, оно бы наверняка остановилось от страха, когда он увидел крошечные деревья внизу, тонкую нить голубой реки и белоснежные горы, тонущие в пушистых облаках.

Черный дракон не знал усталости. Неистово работая крыльями, он мчался вперёд, нёс с собой своё сокровище и её маленького воина.

Дверь в комнату открылась. Хмурый черноволосый мужчина, чем-то напоминающий Ника, вошел в комнату в окружении слуг.

Викки вздрогнула, приподнимаясь в постели.

– Пришла в себя, – констатировал мужчина, хмуро осматривая девушку.

Переведя взгляд на упыря, черноволосый кивнул и спросил буднично:

– Уже истерила? Рыдала? Пыталась сбежать?

Надувшись, Феня покачал головой и покосился на хозяйку, удивлённо хлопающую глазами.

– Пока нет. Как и говорили, ничего не помнит.

Удовлетворенно кивнув, синеглазка нахмурился и потёр переносицу.

– Не люблю истерики… – устало произнес он, бросая суровый взгляд на притихших служанок. – Может ты всё расскажешь, а я потом зайду, когда она успокоится? – уточнил мужчина у упыря.

На это предложение Феня отчаянно замотал головой.

– Это у вашего сына проблемы! – вдруг возмутился нелюдь. – С моей девочкой всё порядке! Можно сказать, мы потерпевшая сторона, так что если кому и нужно всё объяснять, то это вам!

Викки переводила взгляд с мужчины, удивительно похожего на взрослого Ника, на покрасневшего от натуги и возмущения нелюдя.

– А я вам тут не мешаю? – спросила ведьма возмущенно. – Давайте-ка уже рассказывайте что к чему и у кого там проблемы. Обещаю в обморок не падать и на ухо никому не рыдать.

Отец Ника с уважением взглянул на ведьму.

– Рад, что леди в добром моральном здравии, – качнул он головой. – Раз уж вы в состоянии и сами вести беседу, без своего маленького помощника, поступим следующим образом….

Крутанув указательным пальцем в воздухе, мужчина сделал шаг в сторону, позволяя служанкам выйти вперёд.

– Помочь благородной леди собраться, – скомандовал он и тут же переключился на опешившую Ви.

– Без возражений, – попросил черноволосый. – Не пристало мне вести светскую беседу с девицей в ночной рубашке.

Густо покраснев, Викки натянула одеяло до самого подбородка.

– Собирайтесь и жду на беседу, – сказал отец Ника, выходя из комнаты.

– Я тоже пойду… – попытался ретироваться Феня, но Ви схватила его обеими руками и, кровожадно улыбнувшись, потребовала:

– А вот ты, дружочек, мне всё немедленно расскажешь, а иначе…