Текст книги "Поцелуй на выживание (СИ)"
Автор книги: Мэри Ост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Постараемся избежать встречи. – сказала ведьма и бодро зашагала прочь.
– А как же выиграть? – возмутился Феофан. – Ты позволила этим заговорщицам вырваться вперёд, так теперь ещё и круг из-за них делать?
Фыркнув, ведьма махнула рукой.
– Не ори, Феня. – попросила Ви, перепрыгивая через очередное препятствие. – Мы с тобой пойдем другим, более коротким путём.
Возмущенно захлопав глазками, Феофан надулся, но тут же выдохнул, помня просьбу хозяйки и тихо зашипел:
– А какого ляда мы до сих пор не шли короткой дорогой? – возмутился упырь. – Тебе что, свежий воздух голову вскружил? Захотела долгих пеших прогулок?
Бросив на спутника короткий взгляд, ведьма приподняла бровь, как бы спрашивая – «Сомневаешься в моих решениях?» На что Феня захлопнул рот и обижено замолчал.
Сжалившись над надувшимся товарищем, Викки уточнила:
– Короткий путь идет через заброшенный храмовые катакомбы. Сразу не хотела туда идти.
– Призраков боишься? – колко бросил нелюдь.
Немного подумав, девушка кивнула:
– Никогда не знаешь, что или кто будет там.
Нервно икнув, упырь прижался щекой к бедру ведьмы, да так и провисел неподвижно, пока Ви не остановилась у огромной груды камней. Поросшие мхом валуны почти скрылись под натиском природы. Окутанные зеленью, серые махины были почти не видны случайным путешественникам, однако Викки точно знала, что эти небольшие кочки – ориентир. Маневрируя между случайными на первый взгляд холмиками, ведьма вышла к полуразрушенному строению.
Храм, у которого оказались путники, больше напоминал груду разваленных стен. Время не оставило здесь ни одной целой стены. Всё, что некогда считалось незыблемой святыней было разрушено. Случайные путешественники не стали бы задерживаться здесь, сочтя место случайной, древней постройкой, но Викки четко знала, храм стоит в лесу не просто так.
Ведьма безошибочно выхватила взглядом маленькую дверку, почти такую же, как делают для всех погребов, и подошла к ней, склоняясь вниз. Совсем неприметный ход, больше похожий на люк, был плотно прикрыт и замаскирован диким виноградом.
– Ты видишь тоже что и я? – спросила Ви, поднимая пальчиком помятый листок.
– Здесь кто-то был. – угрюмо констатировал факт упырь.
– Именно… – словно нехотя согласилась ведьма.
Виноград, оплетающий дверцу был слегка примят в том месте, где его листья касался петель люка. Эта маленькая деталь была единственным свидетельством того, что недавно здесь кто-то проходил. Остальные следы были тщательно скрыты.
– Оживленный, однако лес. – хохотнул Феня.
– Мы видели только двух конкурсанток. Где-то ещё должны быть девять.
Ошарашенный упырь покосился на хозяйку.
– Думаешь, кто-то ещё воспользовался этой дорогой?
Викки небрежно пожала плечами и пробежала пальцами по изломам на листьях. Там, где она прикасалась к поврежденной листве растение оживало, заполняя помятое пространство соком.
– Выбора нет. – Строго произнесла ведьма, смотря, как восстанавливается растение. – Даже если кто-то из девушек прошел этим ходом не факт, что мы встретимся. Там внутри сотни коридоров.
– Обнадеживает… – Протянул Феофан.
Кивнув головой ведьма аккуратно открыла люк и скользнула вниз, спускаясь в древние катакомбы.
Как только глаза Ви привыкли к темноте подземелья, она разглядела едва заметные следы на грязном полу. Широкий размашистый шаг тянулся от ветхой лестницы, вглубь храмового лабиринта. Прислушавшись, ведьма удовлетворенно кивнула – если кто-то и был здесь недавно, то этот кто-то, вероятно, отправился в глубь святилища.
– Ну хоть в этом нам повезло… – протянула Викки, сворачивая в другую сторону.
– Не спеши с выводами… – Недовольно булькнул Феня, уворачиваясь от подлетевшего с пола клочка пыли.
Упырь не испытывал восторга от путешествия под землей. Грязь и тьма навивали на него тоску. Огромные гирлянды паутины тянулись вдоль серых стен, так и норовя затянуть в силки висящую на поясе голову.
– Стой! – нервно дёрнулся нелюдь.
Остановившись, Викки бросила взгляд на Феню. Широко распахнув глаза, упырь испуганно косился куда-то в сторону.
– Ты уверенна, что мы здесь одни? – спросил он, опасливо осматриваясь по сторонам.
Проследив за взглядом нелюдя, девушка беспечно пожала плечами.
– Зря беспокоишься. – протянула она, мягко похлопывая Феню по макушке. – Следы вели в другой коридор.
Увернувшись из под горячей ладони Феня бросил на ведьму взгляд полный тревоги.
– Что-то здесь не так… – Протянул нелюдь. – Вот чуйка у меня, что что-то здесь не чисто…
Нервно переступив с ноги на ногу ведьма бросила взгляд назад, туда где ещё виднелся тонкий лучик света, приникающий в подземелье из люка в потолке, затем внимательно осмотрела дорогу под ногами. Никаких следов чужого присутствия, кроме отпечатков ботинок, оставшихся далеко позади, Ви не увидела.
– Отставить панику. – приказала ведьма. – Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Даже если мы кого-то и встретим, не факт, что человек будет настроен враждебно. Если это кто-то из конкурсанток, разойдёмся полюбовно. Мне девушкам вредить не за чем.
Викки и самой было не уютно в подземелье. Прогулка под землей была куда более мрачной, чем путешествие по лесной дороге, но смысл тайных ходов был не в уюте и красоте, а в их прямых, коротких путях, сокращающих время и силы. Мысль о том, что кто-то ещё мог бродить по древним катакомбам одновременно с ведьмой не вселяла спокойствие, но разве кто-то обещал, что будет легко? Куда бы сейчас ведьма не отправилась, везде поджидает неопределенность. И в лесу, и здесь, Ви может встретить соперниц из конкурса и это ещё неизвестно кто может обитать в глубине подземелья кроме обычных заблудших здесь путников.
Не став делиться своими мыслями с дрожащим от волнения упырем, Ви двинулась дальше, аккуратно ступая по пыльной дороге. Феня молчал. Обиженное сопение было единственным, что выдавало настроение нелюдя. Казалось, он глубоко задумался и не обращал внимание ни на что вокруг.
Поначалу Ви пыталась идти по тайному ходу аккуратно, прощупывая взглядом каждый метр пространства, заметая за собой следы, но когда спустя пару часов ничего не произошло, девушка выдохнула и расслабилась. Осторожничать больше не имело смысла.
Пока Ви методично двигалась вперёд по мрачным катакомбам, фантазия услужливо рисовала ей солнечные картины будущего… Всё непременно сложится хорошо, уверяла себя ведьма. Что бы не произошло впереди, жизнь всё равно наладится. Ник он вроде не плохой, а его интерес к Ви… Мысль о симпатии дранга приятно будоражила. В этот раз Викки не будет спешить. Пусть всё идёт своим чередом…
– Стой… – Шепнул Феня, прервав размышления ведьмы.
Остановившись, Ви несколько раз растеряно моргнула. В мечтах было хорошо, но путь к ним лежал через жесткую реальность. Замерев посреди пыльного подземелья ведьма недовольно буркнула:
– Ну что ещё?
Поморщившись, Феофан помотал головой, подбирая слова, но вдруг тихий звон повторился и упырь распахнул глаза, шепнув:
– Вот!
Ви затаила дыхание. Если бы Феня не остановил её, Викки, скорее всего и не услышала бы этот тонкий металлический звук. Монотонный, глухой, он повторялся спустя недолгую паузу, доносясь откуда-то из глубины храма.
Медленно пройдя вперёд, ведьма останавилась у развилки коридоров.
На первый взгляд подземный лабиринт был и правду пустым, но стоило сосредоточиться на мельчайших ощущениях и становилось ясно – кто-то находится совсем рядом с путниками. Качнувшись из стороны в сторону, ведьма коснулась одной из стен и замерла прислушиваясь.
– Может мародёры? – с надеждой шепнул Феня.
Покачав головой Ви сосредоточилась на своих ощущениях, а упырь продолжил:
– Хоть бы это были мародёры. Тогда мы их припугнём, а сокровища себе заберем. Ви, давай проверим кто там звенит, а?
Выдохнув, ведьма прижалась ухом к шершавой стене, за которой как показалось Фене, кто-то был.
– Кровь дракона… – раздался шепот. – Четвертый…
Пытаясь услышать ещё хоть что-то, Викки прижалась всем телом к холодному камню и затихла, зарываясь пальцами в грязные клочки подвального мха.
– Осталось всего два дня. – Прозвучал первый голос из-за стены. – Мы успеем?
– Успеем… – ответил ему второй. – Убить его таким будет не сложно. А вот запечатать силу…
Ви показалось, что голос говорившего ей смутно знаком… Попытавшись сосредоточиться на его тихом шепоте она вздрогнула от звука металла.
– Дурацкие железяки… – принялся ворчать первый голос.
Судя по звукам, незнакомец копался в целой груде денег, извлекая по очередно то одну, то другую монетку, но нужную всё никак не находил.
– Её здесь нет. – Зло рыкнул он.
– Должна быть… – успокоил его сообщник. – Монахи хранили здесь все сокровища, в том числе и золотые монеты Поднебесной.
Неразборчиво выругавшись, первый что-то передвинул. Звон металла усилился.
– Вот! – весело сообщил он. – Гномий лир! По размерам такой же…
Тяжелый вздох как бы намекал – спутник золотоискателя теряет терпение.
– Шаймур… – сказал строго второй голос. – Чтобы запечатать силу дракона нужна драконья монета. – Как ты, придурок, собираешься гномьей лирой пленить душу четвертого принца!
Глухой удар по стене заставил Ви вздрогнуть. Волна ярости словно выплеснулась из человека с той стороны, прокатилась по пространству и болезненной иголкой вонзилась в сердце ведьмы. Прикрыв глаза Викки сделала шаг назад, увеличивая пространство между собой и магом, но пальцев от мха не отняла.
– Он же даже не наследник… – Протянул тот, кого назвали Шаймуром. – Зачем он вам.
– Можно сказать это уже личные счёты… – Прошипел один из сообщников.
Новая волна ярости выплеснулась в мир. Отчаяние и страх вдруг проснулись внутри ведьмы. Чужой гнев отозвался в ней самой и теперь клокотал внутри тёмным пламенем. Тихо, стараясь не дышать, девушка отошла от стены. Тот, кто находился совсем неподалёку был сильным магом. Молодой, а возможно просто плохо обученный волшебник выплескивал свои эмоции с такой интенсивностью, что они просачивались даже сквозь стены. Ярость, боль… Незнакомец был до краёв полон тёмных переживаний.
– Вот это да… – Протянул Феня ошарашено.
По круглым, сияющим глазам нелюдя Ви поняла – он тоже почувствовал этот всплеск. Приложив палец к губам ведьма шикнула, призывая Феню лишний раз не болтать и двинулась прочь от злополучной стены.
========== Часть 13. Признание себе. ==========
Комментарий к Часть 13. Признание себе.
Если вы читаете историю давно, то эта глава может быть вам уже знакома. Я сейчас переделываю главы, разбивая их на более логичные небольшие форматы.
Викки в спешке преодолела несколько коридорных развязок и остановилась, восстанавливая дыхание. В горле всё ещё саднило от горечи чужих эмоций.
– Что это было? – спросил Феня тихо.
– Эмоциональный всплеск. – Прохрипела Ви и тут же прокашлялась, прочищая горло. – Это то, зачем волшебников обучают. Если маг не научится контролировать свои силы, они начнут разрушать его, выплескиваясь из тела как из разбитого сосуда.
– И ты так можешь? – Удивленно спросил Феня.
– Могу, – призналась девушка. – Но это бессмысленно и опасно. Представь, что костёр можно потушить из фляги – это мой способ, а способ этого мага – взорвать плотину и затопить всю округу. Эффект будет достигнут, но какой ценой?
Немного задумавшись Феня кивнул и весело хохотнул:
– Знаю я ещё один способ тушения костра. Показал бы тебе…
Закатив глаза Ви покачала головой.
– Мы с тобой только что встретились с заговорщиками, которые, между прочим, планируют убийство некой королевской особы, а ты шутки шутишь? – устало спросила она.
Озорно улыбнувшись, упырь кивнул головой.
– Да я-то не особо уловил, о чем они говорили. Это ж ты у нас с травкой разговариваешь, я так, больше на подхвате.
Рассказывать было не долго, вспомнив все детали разговора, Ви ещё раз прокрутила в голове всё, о чем говорили нестабильный маг с неким Шеймуром и поделилась информацией с Феофаном.
– Это что ж… – начал упырь размышлять в слух, стоило Ви закончить рассказ. – Это что, синеглазку твоего прибить хотят?
– Думаешь, речь идёт о Нике?.. – Нехотя уточнила ведьма.
В вопросе Ви мелькала надежда, что всё происходящее всё же не связано с дрангом.
К сожалению Феня сказал ей то, о чем ведьма и так догадывалась.
– Да тут к гадалке не ходи. – протянул упырь. – Всё вокруг этого змея крутится. Это ж как надо жить, чтобы за тобой и невесты бегали, и какие-то убийцы покушение организовывали..
Покачав головой, Викки покосилась назад, туда, откуда они с упырём недавно ушли.
– Звучит как обычные будни венценосной семьи. – Съязвила девушка и тут же собралась, анализируя произошедшее. – Пусть меня проклянут все двенадцать богинь, но это дело становится более гадким. – Выпалила ведьма.
– А я говорил. – Принялся ехидничал нелюдь. – Говорил, не связывайся с ним. На верную же смерть идем! Ты чего вообще упёрлась бараном и напролом к этому змею топаешь. Сдался он тебе? Может, он сам маньяк! – не унимался Феня. – Точно! Он самый главный злодей, а ты ему поверила, купилась на его обаяние и идешь к нему в лапы…
Нырнув в очередной тёмный проход, ведьма напомнила:
– Я иду выполнять контракт. Не в чьи лапы я не собираюсь.
Бросив на Викки скептический взгляд, Феофан растянул губы в улыбке.
– Ну раз для тебя это просто контракт, – протянул он – послушай тогда историю от мудрого Феофана.
Последние слова Феня сказал тихо, бросив хитрый взгляд на ведьму.
Скосив глаза на товарища, Викки с вдохом отцепила упыря от пояса и разместила на руках, чтобы лучше слышать рассказ.
Немного поёрзав, нелюдь заговорил:
– Строили мы с мужиками как-то дом. Большой контракт нам предложили, штрафов много. Если бы к сроку не успели, с нас бы три шкуры спустили, но и вознаграждение за проделанную работу обещали баснословное. Так вот – стены мы возвели, пол положили, только думали, крышу начать крыть, а хозяин возьми и помри. – Сказав это Феофан притих.
Ви ждала продолжения истории, но упырь молчал, мечтательно прикрыв глаза и наслаждаясь поездкой на руках.
– В чем связь? – Возмутилась Викки, тряхнув Феню.
Параллель между дрангом и мёртвым хозяином дома ей не нравилась. Более того, веселье и беспечность упыря начинали раздражать.
– Ты не думай, что я дурак. – Попросил нелюдь. – Я вот какую мысль тебе донести хотел… Контракт не действителен, когда погибает инициатор контракта. Понимаешь?
От такого наглого предложения Викки замерла на месте.
– Ты что, предлагаешь не спасать Ника? – Шепнула Ви чуть слышно.
Бросив на ведьму любопытный взгляд, Феня вдруг помрачнел.
– Это же просто контракт. Ты сама мне об этом твердишь. Если он помрёт, тебе, как и положено, выплатят компенсацию. Так что просто разворачивайся, ступай домой. Представь, что ничего не было, живи как прежде.
В словах Фени была истина, вот только Ви не желала таких кровавых денег.
– Но ведь он умрет. Его не станет, понимаешь? – постаралась объясниться ведьма. – По моей вине. Если я не приду – он уже не проснется.
Феня приподнял бровь и протянул:
– А тебе-то какие резоны? – спросил упырь. – Польза с его жизни тебе какая?
Викки вдруг вся напряглась, опуская взгляд в пол. Повисшую тишину прервал удивленный вдох нежити:
– Ты влюбилась. – протянул Феофан. – Когда успела…
Отмахнувшись Викки нахмурилась.
– Как будто это сложное дело.
– У вас же нет шансов. – Глухо шепнул нелюдь. – Ты же здесь так, по ошибке. По контракту. Он принц, ты ведьма из села. Так не бывает. Даже если ты придешь к нему первой, даже если спасёшь от непонятных врагов, он просто скажет тебе спасибо, вручит деньги и исчезнет.
Немного помолчав Викки кивнула сама себе.
– Пусть так. – согласилась она, упрямо тряхнув головой.
Феню ответ не устроил. Почувствовав, что Викки не намерена отступать, он использовал последний довод, способный остановить хозяйку от убийственной миссии.
– Даже если ты спасёшь его, он будет с другой. – Почти крикнул он. – Возможно, с той самой блондиночкой. Просто принц не хочет свадьбы. Ты ему нужна для того, чтобы избежать поспешного брака.
Усмехнувшись, Ви откинула с глаз непослушную кудряшку.
– А с чего ты взял, что брак интересует меня? – Спросила она весело. – Судишь по себе?
Сказанная в шутку фраза вдруг отозвалось в голове тревожным звоночком.
Заметив как нелюдь посерел и замер, ведьма вдруг поняла, что неожиданно попала цель.
– Погоди… – Протянула вдруг девушка тихо. – Ты же не просто так меня отговариваешь?
Вопрос повис в тишине, а ведьма вдруг четко поняла все опасения Феофана, все его уговоры и предостережения были не сколько о Викки, сколько о нем самом. Он пережил то же, что сейчас испытывала Ви, и пытался предостеречь хозяйку.
– Ты ведь пошел в лес за поручением Золины, пусть и знал, что это опасно. Прямо как я сейчас иду помогать змею. Ты тогда умер. Поэтому боишься за меня? – спросила Ви притихшего Феню.
Упырь хотел казаться мужественным, беспристрастным, но слезы дрогнули в его глазах.
– Как видишь, у меня всё закончилось не очень… – нехотя признался он. – А что если и ты погибнешь?
Обняв голову, Викки провела рукой по растрепаным волосам Феофана. Стерев слезинку с грубой колючей щеки, ведьма улыбнулась.
– Никогда не знаешь как сложится жизнь. – Заметила она. – Но разве стоит наше существование хоть чего-то, если мы бежим от опасности, если оставляем в беде тех, кто нам доверился?
Приподняв голову перед собой Викки взглянула в посветлевшие глаза нежити и улыбнулась, замечая, как потеплел взгляд нелюдя.
– Не спеши говорить, что всё потеряно. – Весело попросила Ви. – Мы ещё вернёмся в Дичку и я отнесу тебя в лавку к твоей любимой.
– Что, будем творить невозможное? – спросил упырь немного смущенно. – Я-то жених хоть куда. Вот вернемся – приглашу мою Золушку на свидание. А ты? Что ты будешь делать?
Викки расплылась в весёлой улыбке.
– Я подумаю. – Призналась она. – Пока всё слишком запутанно, чтобы строить хоть какие-то планы.
Понимающе кивнув, упырь улыбнулся.
Первые сутки соревнования подходили к концу, а конкурс невест обрастал всё новыми подробностями. С одной стороны, на лицо был заговор конкурсанток, с другой, вмешательство неких убийц. Судя по общему настрою, и первые и вторые о благополучии дранга не радели, а преследовали свои, вполне себе жесткие цели.
Да, древнейший был далеко не святой. Викки тоже, совсем недавно злилась на него, зарекалась, что не будет связываться с этим наглым гадом, но немного пообщавшись… Ведьма поменяла своё мнение. Даже допуская, что за плечами змееподобного может быть необычное прошлое, Ви и представить не могла, почему его хотели убить. Со своим характером, он вполне мог обзавестись недоброжелателями, но почему настолько серьёзными?
Плутание по коридорам подходило к концу. Длинный тёмный туннель, по которому ведьма шла, не сворачивая, вывел путников в просторную залу.
– Вот мы и на месте… – торжественно произнесла Ви, стоило коридору закончиться.
Мрачная арка прохода выпустила спутников в просторное помещение, точку пересечения сразу нескольких тайных ходов.
– Ба… – Протянул Феня, приоткрывая в удивлении рот. – Вот это хоромы…
Огромный зал, способный некогда вместить в себя сотни людей, был богато украшен золотой лепниной, обнимающей барельефы в стенах, словно огромные рамы.
Подойдя к одной из картин, ведьма махнула рукой, убирая с помощью магии слой пыли с древнего изображения.
В белоснежном мраморе виднелся любопытный сюжет – над городом, украшенным шпилями, распахнув огромные кожистые крылья, летел дракон. Выпуская мощную струю пламени, он словно грозил опалить верхушки зданий. Удивленно выдохнув, ведьма сделала шаг вперед и прикоснулась рукой к рельефу в стене.
Витиеватое пламя, вырывающееся из пасти, ощущалось мягкими волнами под подушечками пальцев. Дойдя ладонью до когтистых лап грозного существа, ведьма удивленно охнула, почувствовав, как осыпается каменная крошка, и тут же отдернула руку, боясь навредить древнему произведению искусства.
– Дурость какая… – проворчал Феофан.
Непонимающе взглянув на товарища, Ви выгнула бровь, ожидая объяснения.
– Дракон… – словно глупому ребёнку уточнил Феня. – дракон не настоящий.
Удивлённо моргнув ведьма перевела взгляд на изображение. Древний змей рассекал небо взмахом огромных крыльев. Искусно вырезанная из камня чешуя поблескивала в полутьме.
– Дракон как дракон… – выдохнула Ви. – большой, огнедышащий.
Цокнув языком Феня прочистил горло и доверительно шепнул:
– Голова одна, а должно быть три.
Смущенно икнув Викки взглянула на змея иначе. Представив, как он отращивает себе дополнительные две головы она принялась хихикать.
– С чего ты это взял… – выдавила из себя Ви, едва справляясь с приступом смеха. – Почему три?..
Обиженно надувшись, Феофан буркнул:
– Так сказание есть – жило-было на свете чудище тёхголовое, одной головой огонь изрыгало, второй дев невинных пожирало, а третьей речи искусительные глаголило…
Нервно икнув, девушка уставилась на Феофана смеющимся взглядом.
– И что же ты думаешь, у предков Ника было три головы? – Уточнила она серьёзно.
– Три. – Согласился нелюдь.
– А куда со временем две отвалилось? – уточнила ведьма участливо.
– Так не отвалились, прячет. – Шепнул тихо упырь. – Зуб даю, прячет.
Расхохотавшись в голос ведьма схватилась за стену, переводя дыхание, а Феня обиженно надулся, отклячивая нижнюю губу.
– Это же сказки… – выдавила из себя Ви. – Неужели ты думал, что у Ника где-то спрятано ещё две головы?
Судя по мрачному взгляду упыря примерно так он и думал. Новая волна смеха прокатилась по залу. Отдышавшись, девушка вытерла проступившие слёзы.
– Можешь поверить мне, голова у него только одна. – Радостно сообщила ведьма. – Хвост есть, но это уже наша заслуга. В остальном он вполне себе обычный мужчина.
– Такой уж и обычный… – Иронично спросил упырь, неожиданно краснея. – А как же, говорят, что у драконов ещё и три…
– Стоп! – прервала Ви Феню. – Даже знать не хочу о других байках. Ник самый обычный нелюдь. Две руки, две ноги, один… Один целый организм. Всё! Прекращаем это обсуждать.
Быстрым шагом ведьма пересекла зал и подошла к неприметной двери с другой стороны комнаты. Обернувшись назад Викки бросила прощальный взгляд на высеченного из камня могучего зверя и улыбнулась. Издалека Ви показалось, что змей подмигнул ей.
– И всё же странно, что это место забросили. – Протянула ведьма.
– Может, людей пугало это кровожадное чудище на стене? – спросил Феня.
– Он прекрасен.. – Шепнула девушка.
Феня на это ничего не сказал, лишь закатил глаза и толкнул хозяйку в бедро, подгоняя к выходу. Ви выдохнула, собираясь с мыслями и отвернулась от изображения, берясь за пыльную ручку двери.
– Нам осталось совсем немного. Готов к финальному рывку?
Дождавшись сосредоточенного кивка от напарника, ведьма приоткрыла дверь. Прохладный, свежий воздух залетел в зал.
– Это выход? – Шепнул Феня.
– Считанные километры и мы у его пещеры. – Призналась Викки, хищно улыбаясь.
«Я иду, Ник…» – Подумала ведьма, оставляя пыльные коридоры с заговорщиками позади.
========== Часть 14. На подходе к земле мертвых. ==========
Комментарий к Часть 14. На подходе к земле мертвых.
*(есть дополнение в ветке с Элионом. Можете вернуться к части 7 “Ночь открытых дверей”. чтобы лучше понять фрагмент из этой части)
В подземелье было пыльно, грязно, но все эти неприятные моменты меркли перед одним ощутимым плюсом – там было тепло. Проведя день в катакомбах, Викки успела отвыкнуть от неприятного осеннего холода, что встретил её сразу же на выходе из туннеля.
Разгоряченная быстрым шагом, ведьма вылетела из замаскированной двери прямо на лесную поляну и принялась стучать зубами, дрожа от холода.
– Зябенько… – протянул Феофан, оглядываясь по сторонам и тут же потребовал:
– Одеяло доставай!
Бросив быстрый взгляд на упыря, ведьма достала из походной сумки шерстяной плащ и укрылась плотной тёплой тканью. Феня завозился под накинутой одеждой, как кот, мурлыкая и ластясь к бедру хозяйки.
– А шапочку-то для меня не захватила… – грустно упрекнул он. – Простужусь, соплями тебе брюки вымажу…
Хмыкнув, Ви опустила руку на голову Феофана и проверила температуру. Упырь по-прежнему был мертвенно холодным, никаких изменений с момента обращения с ним не произошло.
– Тебе насморк не грозит, – поспешила утешить его ведьма. – Ты ж мертвяк, вы таким не страдаете.
Хмыкнув, Феня качнулся, шлёпая Ви.
– Я мужчина самостоятельный, – грозно сообщил нелюдь. – Сам знаю чем мне страдать, а чем нет.
Она хотела уже пошутить, что самостоятельные мужчины на женщинах верхом не катаются, но не стала. Феня был гордым упырём, мог и обидеться.
– Когда на привал становиться будем? – поинтересовался самостоятельный мужчина и зевнул во весь рот.
Хмыкнув, Викки посмотрела на небо, пытаясь определить время.
До полуночи было ещё далеко. Солнце мягко клонилось к горизонту, пряча свои румяные лучи за раскидистыми ветвями елей. Ви прищурилась, пытаясь точно рассчитать положение светила, после чего улыбнулась, отвечая:
– Если всё пройдёт без накладок, сегодня будем спать дома.
Из-под плаща раздался едкий смешок.
– И когда это у нас было что-то гладко. Хорошо, если к закату не прибьют.
Ведьма весело хихикнула в ответ и подняла перед собой руку, на которой сияла печать контракта. Витиеватый знак пульсировал мягким зеленым светом, подсказывая, что она на правильном пути. Повертевшись вокруг, ведьма тяжело выдохнула – единственная дорога, которую печать подсказывала как верную, лежала через колючие кусты.
– Прибить не прибьют, а вот сами убиться по таким зарослям мы вполне можем, – кисло бросила она, ныряя в зелёное облако из веток и колючек.
Феня не решился вылезти из-под плаща чтобы проверить о чем говорит хозяйка, он лишь плотнее прижался к её ноге, надеясь, что в этот раз он не получит веткой по лбу.
Рука с печатью мягко светилась, ведя ведьму вперёд. Викки не обязательно было смотреть на светящийся знак всё время – волшебницу подталкивал в верном направлении внутренний компас, подсказывая, что искомая цель близка. Радоваться раньше времени окончанию путешествия было плохой идеей. Викки чувствовала подъем сил, подходя к нужному месту, однако внутренний голос твердил: «всё не может быть так просто…»
Тайный ход сэкономил для Ви большую часть пути. Теперь ведьма могла не беспокоиться, что Фифи с напарницей нагонят её. Девушки, пусть даже двигаясь без отдыха, не успели бы дойти до финала так же быстро, как и ведьма.
Дурацкая улыбка расцвела на лице, когда Викки представила как удивится Ник её появлению. Да, он наверняка верит в то, что первой придёт именно она, но мог ли он предположить, что Ви выполнит его контракт за какие-то считанные два дня?
Хихикнув, ведьма достала из кармана куртки осколок зеркала, пробежала рукой по его гладкой поверхности и улыбнулась, стоило ей увидеть дранга.
– Ник… – позвала она его. – Дурацкий у тебя конкурс… Невесты подговоренные, убийцы наготове… Интересно, ты знал, что всё так и будет?
Синеглазый молчал. Магический сон крепко связывал его сознание. Пробежав пальцами по холодной поверхности кристалла, Ви тяжело выдохнула. Видеть его таким – почти безжизненным, – было мучительно.
– И почему у меня всегда всё не по-человечески… – спросила ведьма, бросая очередной взгляд на молчащего дранга. – Хоть бы раз всё было как и положено – с цветами, романтикой… Почему всё так сложно?
Образ Вуда возник перед глазами, но Викки резко тряхнула головой, прогоняя неожиданное видение. Только сейчас ведьма поняла, насколько жалкими, ничтожными были попытки бывшего парня обратить внимание на себя. Элион был и остался обычным наглым мальчишкой, который думает, что весь мир ему что-то должен. Бросив взгляд на зеркало, Викки шепнула одними губами:
– Ты совершенно другой.
Произнеся это, девушка вздрогнула от осознания – она, по сути, и не знает Ника.
«Никакой спешки…» – Напомнила себе ведьма.
Ви не хотела делать поспешных выводов, но это получалось само собой. Дранг выигрывал первое место в конкурсе за её безоговорочную симпатию. Теперь осталось и ей выиграть первое место в конкурсе, где цена победы – жизнь древнейшего.
– Надеюсь, ты обо всем мне расскажешь, когда я тебя разбужу, – попросила Ви молчащего дранга. – Я так боюсь снова ошибиться, пожалуйста, не делай мне больно.
Спрятав кристалл, она прибавила шаг и даже не заметила, как дрогнули ресницы дранга.
Ник спал крепким сном. Где-то на задворках сознания он слышал тихий, взволнованный голос ведьмы, чувствовал мягкие вибрации её слов, но всё никак не мог ответить ей. Он плыл по бескрайним просторам чёрной реки, у которой не было берегов. Прошлое смешалось с будущим, скомкалось и стало ничем.
Голос Викки был первым, что заставило чёрную реку остановиться. Вздрогнув, стихия потянулась к девушке, но не достав желаемого, обрушилась на Ника и унесла его сознание в новую, неизвестную даль. Сны приходили к дрангу бессмысленными, болезненными видениями, и только её голос останавливал поток безумия и позволял вынырнуть на поверхность за глотком свежего воздуха.
Когда в очередной раз Викки пропала, тьма заговорила с потомком драконов:
– Отдай её мне… – попросило нечто. – Отдай мне её голос и руки, дай мне её глаза, всю целиком отдай… Пусть вернется и говорит, пусть будет рядом.
Ник молчал. Он обещал себе, что не навредит Ви, а значит, тьма не получит её. Никто не получит.
Ник решил это ещё тогда, в доме ведьмы, когда выгнал наглого юнца, залезшего в окно к ведьме. А если бы это произошло, когда дранга там не было? Ярость накатывала волнами от одной мысли, что какой-то гад мог причинить вред его Викки.
Мужчина разрывался от противоречий.
С одной стороны, он старался не показать ведьме своей заинтересованности, чтобы не спугнуть её раньше времени. Но с другой, она словно специально лезла на рожон и оставаться беспристрастными становилось невозможно.
Вначале, девчонка прокляла его, приделала Нику хвост какого-то драного волка, а после не просто не раскаялось, а полезла к нему целоваться. Сама того не понимая, Ви разбудила внутри Ника что-то глубинное. Теперь он жаждал чтобы она была рядом с ним и не с кем больше. Дранг перестал анализировать эту мысль, просто смирился, доверился и наблюдал со стороны, как его желание быть рядом с этой невозможной ведьмой становится всё ярче.
После, когда он проснется, то попросит у Ви прощения за все глупости через которые ей пришлось пройти. И пусть она будет злиться на него, пусть. Главное, что теперь он всегда будет рядом, ожидая столько времени, сколько нужно, чтобы она остыла и снова захотела поцеловать его. Сама, без глупых условий.
Плыть в темноте с этими мыслями было приятно. Ник с удовольствием тонул в своих фантазиях, но жестокая тьма то и дело выхватывала его и вытаскивала на тёмную поверхность своих вод.
