Текст книги "Поцелуй на выживание (СИ)"
Автор книги: Мэри Ост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Ну что, принц… На чём бьёмся? Слышал, ты в магии не силен… Так, максимум пару щитов поставишь. В магической дуэли у тебя шансов, конечно, ноль…
Сердце Ви неприятно кольнуло.
Сжав руку в кулак, Ник разжал ладонь на которой появились звериные черные когти.
– Меньше болтай… – рыкнул он. – А то мне начинает казаться, что ты только языком чесать и умеешь.
Первые залпы магических атак от Элиона походили скорее на проверку соперника. С лёгкостью уходя от атак, Ник методично и до ужаса спокойно шел вперёд, приближаясь к Вуду.
Маг ударил по дракону силовой волной, но дракон лишь улыбнулся, впитывая опасную магию в себя. Викки знала, что Ник способен на такое, а для Элиона, способность принца стала неприятным сюрпризом.
– Что ты сможешь дать ей? – не унимался Вуд. – Изгнание? Жизнь в окрестных дебрях? Это сейчас она бунтует против семьи, живёт в своей халупе. А что будет когда перебесится? Захочет вернуться домой, а пути обратно уже не будет.
Бросив быстрый взгляд на Ви, Ник подобрался. Взгляд его стал острым, подмечая каждый вздох ведьмы, каждый взмах ресниц. Он был готов пойти до конца, отказаться от роскоши и регалий, стать гостем в собственном доме, но мог ли он был обречь её на тоже самое?
Голоса толпы стали ярче, прибывающие в сад люди переговаривались, то поддерживая принца, то осуждая его безрассудство.
Не обращая внимания на присутствующих, не скрываясь от осуждающих глаз, ведьма крикнула так, чтобы Ник услышал:
– Я с тобой!
Ведьма мысленно подалась вперёд и коснулась души дракона. Вздрогнув, Ник широко распахнул глаза. Магия Ви беспрепятственно проникала в него, заполняя все шероховатости и трещины. Если раньше Ник чувствовал себя разобранным по частями, никак не мог примириться с новой сущностью, живущей в нем, то теперь сила веры и истиной любви заполнила пробелы и спаяла разрозненное в целое.
Казалось, у него за спиной выросли крылья. Тёмная сила, которую он никогда раньше не ощущал внутри себя в человеческом облике, по хозяйски проникла в тело, придавая дракону сил.
Взмахнув руками, принц обрушил на противника поток тёмной магии.
Стражники зашептали заклятье, укрывая дуэлистов защитным куполом.
– Наш принц – волшебник!
– Принц стал драконом!
– Наш принц сражается за чужую невесту!
– Как позорно он отказался от выбранной для него леди…
Люди роптали, обсуждая и осуждая происходящее, а Ви стояла и смотрела вперёд, тревожно прижав к груди подрагивающие кулачки.
Долгие минуты яростных вспышек завершились одновременно с падением защитного купала.
Элион лежал на земле, тяжело дыша, Ник стоял над ним, хмурый, по-боевому собраный. Подтолкнув соперника носком сапога он потребовал:
– Скажи всем то, что сказал мне.
Элион молчал.
– Быстро всё рассказал! – голос Ника напоминал раскат грома.
Сияющие синие глаза были точно такими же, как и в драконьей ипостаси.
– Король заплатил, чтобы мы убрали всех конкуренток кроме одной… Блондинки.
– Отец… – обратился Ник к королю.
Правитель не выглядел виноватым. Гордо приосанившись, он скучающе глядел на собравшуюся толпу.
– Нужно было что-то менять с этими традициями. Я выбрал тебе такую подходящую невесту…
– Меня! – взвилась Фифи.
Ухмыльнувшись, Ник сорвал с пальца фамильный перстень и бросил его к ногам толпы.
– Я в этом всём больше не участвую. – прошипел он.
Протянув руку ведьме, он махнул головой.
– Готова уйти?
Вложив подрагивающую тонкую руку в широкую мужскую ладонь, Викки кивнула.
– Николастелиан, – прогремел властный голос королевы. – Прекрати этот цирк. Отпусти чужую женщину.
Дракон обнял Ви, словно защищая её от гнева матери.
– Она моя, – рыкнул он. – А если это всё не прекратится, то чужой женщиной станешь ты.
Благородная леди вздрогнула. По лицу её прошли багровые пятна.
– Это говоришь не ты… – замотала она головой. – Это всё тьма внутри тебя. Мой мальчик, мой Ник никогда так со мной не говорил.
– Так и ты никогда так со мной не поступала. – резко отрезал он. – Как будешь оправдывать себя? Если во мне тьма, то что внутри вас?
Ви чувствовала, как Ник тяжело дышит, как старается держаться из последних сил, но это дается ему всё тяжелее, и он слабеет. Ведьма крепче прижалась к дракону, давая ему опору.
– Уходим, – попросил Ник. – Сейчас же.
Поспешность, с которой дракон и ведьма исчезли с площади перед дворцом не вызвала ни у кого подозрений. Ник победил Элиона и доказал своё право на сердце ведьмы, а значит был свободен от любых обязательств.
Прохладный осенний воздух пробирал до костей.
Свернув с прямой тропы, ведущей к выходу из дворца, Ник попросил:
– Давай остановимся…
Викки чувствовала странное напряжение, но не могла понять что происходит.
Прислонившись к одному из деревьев, дракон грустно улыбнулся.
– Я дурак… – горько усмехнулся он, опуская голову. – И куда я отведу тебя? Разве что и правда, пойдем блуждать по окрестностям. Какой же я недоумок…
Ви подошла к нему и, положив ладони на плечи, заглянула в слегка поблекшие глаза.
– Что ты такое говоришь? – улыбнулась она. – ты самый отважный, благородный и невероятный мужчина, которого я знаю. А куда нам идти… Знаю один дом в междолесье, где парочке духов срочно нужен хозяин в доме. Зачем не знаю, но они очень настаивали.
Тяжело выдохнув, Ник притянул ведьму к себе и обнял, баюкая в своих сильных, тёплых руках.
– Что я сделал, чтобы вселенная так наградила меня… – усмехнулся он. – Ты сокровище, Ви. Ты моя принцесса…
– Ну уж нет, – усмехнулась она. – Для тебя я обычная ведьма и, кажется, ты заговариваешь мне зубы. Снимай рубашку! – потребовала она. – Для раненых красавчиков приём врача вне очереди.
Викки потянулась к вороту рубашки, но Ник остановил её.
Не здоровый, лихорадочный огонёк зажегся в его глазах.
– Всё нормально, – улыбнулся дракон. – Просто что-то устал.
Оттолкнувшись от дерева с показной лёгкостью, Ник подхватил Ви на руки и понес к выходу из сада.
– Отпусти… – смущенно попросила девушка.
– Ни за что, – пообещал он серьёзно.
– И что, так до Дички меня понесешь?
Хмыкнув дракон прищурился и протянул, словно довольный кот:
– Если захочешь.
Дуэль, побег из дворца поднебесной, нежности и обещания – всё это казалось чем-то нереальным. Викки была рядом с Ником, ощущала его тепло, но всё никак не могла избавиться от чувства, словно это всё не взаправду, словно всё, что произошло после включения света в тронной зале – это сон.
Бросив взгляд на дракона, ведьма остановилась.
– Что-то не так… – протянула она, внимательно вглядываясь в его лицо. – Всё как словно не по-настоящему.
Обернувшись к Ви, Ник взял её за руку.
– Не верится, что мы свободны? – спросил он устало.
Лицо Ника с каждым мгновением становилось всё бледнее.
Подойдя ближе, Ви положила руки ему на плечи и внимательно посмотрела в глаза. Внутри черного зрачка стали проступать белые язвы.
– Что с тобой? – спросила она встревоженно.
Беспечно махнув головой, Ник отступил назад, увеличивая расстояние между ними.
– Я знал, что так произойдет, но не думал что так быстро…
Кожа дракона вдруг стала светиться белым неприятным светом. Лёгкие переливы вначале казались чем-то притягательно красивым, но вскоре вспыхнули ещё сильнее, разрастаясь в настоящее пламя.
– Прости, что не успел сказать, но я люблю тебя… – шепнул принц, прежде чем вспыхнуть белым огнем. В белоснежном, искрящемся свечении Ви успела разглядеть лишь две точки величиной с крупную золотую монету.
Не веря своим глазам Ви опустилась на землю и словно перестала дышать. Тяжелый колокольный перезвон обрушился на неё. Зажмурившись, ведьма схватилась за голову, пытаясь заглушить звук.
В мучительном, непрекращающемся звоне послышалось насмешливый вопрос:
– «Ты готова принять такой исход, ведьма?»
Стало ужасно душно. Воздух вокруг раскалился, словно и сама Ви была готова загореться, потому как не осталось ничего, что держало бы её на этой земле. Она смотрела как белые лепестки пепла поднимаются к небу и не чувствовала больше ничего, кроме невыносимой терзающей боли внутри. Тёмная магия выплеснулась из неё, отравляя всё вокруг. Осенний сад превратился в выжженное, проклятое пятно.
Подскочив на ноги, Ведьма принялась хватать ртом воздух и безумно оглядываться по сторонам. Никакого сада не было… Ви, совершенно обезумевшая, стояла посреди комнаты в королевском дворце, а перед ней, с фальшивой, натянутой улыбкой на лице, нависал конферансье с булавкой в руке.
Отпрянув от пожилого дранга ведьма потёрла зудящее от укола плечо.
– Где… – Прохрипела она, бегая глазами по комнате. – Где Ник. Где всё?
Слёзы не прекращали литься из её глаз. Пожилой дранг не отвечал, лишь с любопытством наблюдал за девушкой.
Схватив кувшин с водой и поднеся его к себе трясущимися руками, Викки отпила несколько глотков, а после просто плеснула прохладной жидкостью в лицо.
Маска, заботливо закрепленная служанками, намокла, праздничная прическа начала расплетаться. Сорвав бесполезную тряпку с лица, достав бесполезные, мешающие шпильки из волос и с остервенением рванув тугой корсет, ведьма наконец-то смогла нормально дышать.
Ужасающие обрывки воспоминаний вспыхивали в голове.
– Смотрю видение вам не понравилось… – иронично подметил конферансье.
– Видение… – прошипела ведьма, после чего сотворила две сферы из тёмной магии в руках и качнулась вперёд. – Это что, было видение?
– Виккуша… – вступился за старика Феофан. – Он сказал, что это подарок от короля, чтобы ты заглянула в будущее и смогла взглянуть, что тебя ждет впереди.
Бросив колючий взгляд на Феню, а затем грозный, ненавидящий – на старика, она крикнула что есть сил и отшвырнула магию от себя.
Сферы улетели в окно, выбивая прочное стекло. Прохладный воздух тут же заполнил помещение, охлаждая стены, а заодно и пыл ведьмы.
Стало лучше.
Ярость и боль ушли, оставляя место опустошению и печали.
– Вы увидели ваше будущее, – объяснил конферансье. – То, что ждет вас за порогом этой комнаты.
– Это не правда… – замотала головой ведьма. – Это всё выдумка. Если я не нравлюсь королю, то пусть бы так и сказал, а не подсылал вас со своими фокусами.
– Игла истины… – поднял над головой древний артефакт конферансье. – Эта вещь никогда не врет и не раскапывает сказок. То что вы увидели – случится.
Викки не знала, за что ей хвататься. Только что она пережила целый кусок своей жизни, потеряла того, кто был ей дороже всего, а ей говорят – это всё видение? Этого не было.
– Где Ник?.. – вся затряслась Ви. – Где он сейчас?
– Он готовится к финалу. – Мягко напомнил конферансье.
– То, что я увидела обязательно сбудется? – спросила Ви, а внутри себя похолодела, уже всё понимая и зная ответ.
– Всё будет так, как показало ваше ведение, – кивнул старик.
– И, конечно же, у вас есть предложение как этого всего избежать? – колко спросила Ви, а сама принялась судорожно собирать вещи.
Она не останется в замке, не пойдет на бал… подарок короля четко дал понять – если ведьма продолжит идти прежней дорогой, Ник погибнет. Сгорит в белом пламени.
Кинув на кровать мешочек золотых, конферансье кивнул:
– Это вам за хлопоты. Уезжайте куда-нибудь подальше и не возвращайтесь. Принцу подберут другую невесту.
Что-то внутри болезненно сжалось. Сердце протестовало против такого решения, но голос разума возвращал Ви обратно в видение, туда, где её любовь распадалась на белоснежные лепестки пепла.
– А если он не захочет… – спросила она тихо.
– Это будет уже не ваша проблема, – бросил конферансье, закрывая за собой дверь.
Викки забрала только свои вещи. Старая куртка, плащ, походный мешок… она не взяла ничего, что бы ей ни принадлежало.
Обида тупой иглой засела под самым сердцем и теперь с каждым вздохом наносила неприятную рану. Это не заживёт. Так будет болеть всё время.
Феофан молчал. Он был бессилен хоть чем-то помочь Ви, а потому просто старался хотя бы не мешать.
– Домой? – спросил упырь, когда ведьма уже оказалась в саду.
Болезненно дернувшись, Ви не ответила.
Подойдя к старому дереву, ведьма крепко обняла его ствол и только сейчас дала волю чувствам и заплакала.
Слёзы текли по её щекам бесконтрольно, проливаясь на холодную осеннюю землю обжигающими каплями. Викки никогда не испытывала такой боли.
Раны на теле, обиды от неудач, ничто не сравнится с разбитым вдребезги сердцем.
Распахнув утешающие объятия, природа забрала ведьму и бережно, словно любимую дочь, убаюкала в своих потоках.
Ви погрузилась в дерево и голос её пропал.
Благостная тишина разлилась по саду.
В осенней прохладе, в преддверии начинающейся зимы в королевском саду зацвела яблоня. Ветер срывал белоснежные лепестки цветов и закручивал в вихре, унося прочь.
========== Часть 28. Возвращение ==========
Снега укрыли равнинное царство, усыпав всё, от отдаленных уголков междолесья до северной, подгорной степи, белоснежным покрывалом.
Выскользнув из дерева, неподалеку от ведьминского дома, Викки очертила взглядом такой привычный и одновременно, малознакомый пейзаж.
Ви впервые встречала зиму в Дичке, а потому глядела на всё удивлённо, словно заново знакомясь со своим пристанищем. Сколько её здесь не было? Время потеряло хоть какую-то ценность. Часы, дни, недели… Что прок от их исчисления?
Ступив на хрустящий, не тронутый ни человеком, ни зверем ковер, она почувствовала как у неё под ногой ломается крепкая морозная корка льда.
– Когда только успело столько намести… – проворчал упырь, даже и не думая скрываться от колючего ветра. – Сейчас же двор не расчистишь. Как скотину кормить будем?
Вышеуказанная скотина виднелась неподалеку.
Мрак, словно чернильное пятно выделялся на светлом горизонте.
Не замечая возвращения хозяйки, жеребец развился, играя, по видимому, с деревенской собакой.
– Словно и не было ничего… – шепнула ведьма, наблюдая за беззаботными животными. – Фень, всё здесь так, будто ничего и не произошло.
Удивлённо округлив глаза, упырь напомнил:
– Так ничего и не произошло. Убежали из замка, словно ошпаренные, из-за какого-то там предсказания. Ты хоть расскажешь мне, что ты в нём увидела?
– Нет, – жестко отрезала Ви и пошла вперёд, туда, где виднелось расчищенное крыльцо дома.
Кажется, духи ждали свою хозяйку. Окна внутри горели приветливым светом, из приоткрытой форточки на кухне струился аромат свежей выпечки.
– Каждый день они готовили, что ли? – Удивился Феофан. – Или знали, что мы вернемся именно сегодня?
Викки не отвечала. Ведьма не хотела думать ни о чем. Давящая на виски пустота стала лучшим спасением от боли, что поселилась внутри.
Шагнув за порог своего жилища, Ви устало оперлась спиной на стену и скинув сапоги, медленно сползла вниз, замирая на прохладном полу прихожей.
Духи не вышли встречать её, что было немного странно. Если быть совсем откровенной, Ви показалось, что их либо вовсе нет в доме, либо они просто обленились, за время отсутствии своей госпожи. Если бы не свет и аромат еды, идущий с кухни, ведьма подумала бы что дом стоит без присмотра.
Мягкие хлопья пыли забились в углы комнаты, мелкие крошки песка неприятно липли к рукам.
– Расселась тут… – проворчал упырь. – Вставай, Ви, вставай. Нам ещё жизнь жить.
Усмехнувшись, девушка медленно поднялась.
Проковыляв на кухню, Викки удивленно погладила пальцем цветок, что рос на окне. Когда она уходила из дома в последний раз, он был крошечным, чуть больше обычного ростка, а теперь, смотри-ка, вымахал с локоть длинной, раскустился…
– Нас как будто вечность не было… – протянула Ви, удивленно.
– Пару недель… – отмахнулся от странной мысли нелюдь.
– Мы могли немного застрять во времени при переходе, так что я не была бы так уверенна…
– Такое бывает? – выкрикнул Феня удивлённо и тут же осекся, видя как болезненно морщится хозяйка. – А могли мы вообще не выйти?
– Могли, – пожала плечами ведьма. – Была бы одна, так бы и сделала.
Покачав головой, Феня сочувственно пообещал:
– Всё наладится, девонька. Потерпи.
Кивнув, Ви оставила упыря за столом, а сама вышла из комнаты. Сидеть в замкнутом помещении не было выше её сил.
Морозный воздух приятно холодил голову, ветер бил в грудь и оттого Викки становилось немного легче. Феофан был прав – нужно было продолжать жить, несмотря ни на что. Ви не станет легче, если она закроется в себе и прекратит выполнять обязательства, возложенные её. Единственное, что поможет справится с болью – время. Нужно было срочно занять себя чем-то, лишь бы перестать думать о Нике, о том, что она оставила его там, во дворце поднебесной, ничего не объяснив.
«Это всё к лучшему, – уговаривала себя Ви. – Нам бы не позволили быть вместе.»
Никто из Дичан не решался подходить к хмурой ведьме. Они и раньше не жаловали её, а сейчас, после долгого отсутствия, наверное, совсем потеряли к ней интерес. Не обращая внимания на странные взгляды, Ви упорно шла к дому старосты. Наверняка он был не доволен тем, как надолго пропал его специалист. Нужно было объясниться и договориться о рабочих сменах.
– Не серчайте, уважаемый, – приступила Ви к разговору сразу, стоило ей зайти в просторный дом главы деревни.
Хмурый, круглолицый мужчина встретил Викки широко распахнутыми глазами. Надув массивные щеки, он буркнул что-то нечленораздельное и, сложив руки на груди, принялся сверлить ведьму взглядом.
– Понимаю, немного задержалась, – улыбнулась Ви добродушно. – Контракт продолжился немного дольше, чем ожидалось. Отработаю сверхурочно, только заплату не урезайте.
Хмыкнув, староста открыл ящик своего стола и подбросил в воздух один за другим, пару увесистых мешочков.
– Выпорол бы тебя прилюдно за такие фокусы, да спасибо скажи заместительнице твоей да помощнику. Работали исправно, парень зверьё опасное всё в округе переловил, жалко что лекарь он – дрянь, но тут Золина подключилась. Не подохли с Божьей помощью.
Поймав забитые под завязку кошельки, Ви пошатнулась, удивленная их тяжестью и замерла, пытаясь разобраться в сказанном.
– В смысле заместительница? Какой помощник? – спросила девушка аккуратно, а сама раскрыла один из мешочков и удивленно присвистнула.
Из узкого горлышка кошелька на неё смотрело целое состояние.
Староста устало потёр широкий лоб ладонью и уставился на ведьму не мигающим взглядом.
– Что б я ещё раз взял себе на работу таких вот зеленых девок… – разозлился он. – Прошляются незнамо где год, а потом заявляются за зарплатой. Совесть иметь надо!
Викки нахмурилась. Староста и раньше не отличался умом, но сейчас он совсем перегнул палку, путая какие-то несколько недель с годом.
Ви слегка иронично заломила бровь. На краю сознания зародилось неприятное подозрение, что сказанное начальством – правда, но ведьма не хотела верить в это и потому бросила с лёгком смешком:
– А вы шутник! Меня не было всего пару недель… – поправила она старосту. – Не нужно драматизировать.
Во взгляде мужчины промелькнуло сочувствие. Кажется, он догадывался, что его ведьма пропала не просто так. Староста вначале злился на исчезнувшую знахарку, а после и вовсе перестал ждать её возвращения, привыкнув, вместе со всеми, что ведьма сгинула в неизвестном направлении.
– Что ж с вами непутёвыми делать… – пробурчал он, поднимаясь из-за стола.
Налив воды в глиняную чашку и влив туда успокаивавшую настойку, мужчина подал напиток ведьме и кивнул:
– Выпей давай.
Нервно сжав глиняный сосуд в руках, Ви бросила взгляд на улицу.
– Неужели год… – протянула она.
Неприятное волнение всколыхнулось в груди. Целый год… Для неё время пролетело как одно мгновение, а жизнь, она ведь не останавливалась. Чем закончился ритуал дрангов, что произошло с Ником? Смог ли он понять и принять её исчезновение?
Руки задрожали, расплескивая содержимое стакана. Сделав глубокий вдох ведьма прикрыла глаза, успокаиваясь.
Староста недовольно покачал головой.
– Не знаю, что с тобой произошло и знать не хочу, но я шутить не стану. Год мы жили без ведьмы, одна отрада – помощники твои.
Сделав несколько глотков прохладной воды, Ви принялась сверлить глазами старосту.
– О ком речь?
Нахмурившись, староста махнул рукой.
– Родственник твой какой-то заезжал к нам.
Сердце забилось испуганным зайцем.
– Сс-с-ветлый т-т-такой?.. – чуть не заикаясь спросила Ви, а сама уже мысленно рванула в закат, лишь бы больше никогда не встретиться с Элионом.
Пусть то, что Викки увидела благодаря видению и не произошло, но теперь она знала, чего ждать от Вуда и пересекаться с ним больше не планировала.
– Черноволосый, – настороженно ответил начальник. – Не разговорчивый такой. Бывал у нас раз в пару недель, а остальное – всё Золина наша.
Ведьма замерла широко распахнув глаза.
– Николастелиан?.. – выдавила она из себя.
Махнув рукой, староста сурово сдвинул брови к переносице:
– Говорю ж не разговорчивый. Ты со своей родней там сама разберись, я их по имени не знаю и знакомиться не желаю.
Махнув рукой в сторону двери, староста вернулся обратно к себе за стол и кивнул ведьме.
– Контракт твой закончен. Если хочешь, можешь съезжать с дому и свободно жить где вздумаешь, препятствия чинить не стану. Если захочешь остаться – учти – за фокусы с исчезновением впредь три шкуры спущу.
Ошалело кивнув, Ви вышла прочь.
В голове гудело, тело словно перестало слушаться хозяйку и двигалось само по себе. Странное предчувствие заставило ведьму ускорить шаг, отправляясь обратно к дому.
Не зря Викки не встретила своих духов – они ушли, когда там стал появляться чужак… Но кто? От мысли, что это может быть Ник, ноги отказывались нормально передвигаться. Год. Её не было целый год, неужели он искал её?
Поднявшись по порожкам ведущим к двери, Викки остановилась, не смея прикоснуться к ручке и войти внутрь. Неожиданная надежда прожигала тело миллионами мелких разрядов. Пальцы подрагивали, мысли путались. Откуда-то с кухни понеслись голоса – знакомый, басовитый говорок фофана и низкий, еле слышный…
Пройдя внутрь дома, Ви замерла.
– Золина. – только и выдохнула девушка.
Голос ведьмы звучал разочаровано. Мотнув головой, словно сбрасывая с себя наваждение, девушка продолжила бодрее:
– Я так рада тебя видеть!
Обернувшись, старушка замерла и тут же, приветливо улыбнулась, протягивая ведьме руки.
– Девонька… – позвола она звонким голоском. – Вернулась!
Ви подошла, беря сухие ладони и слегка сжимая их.
– Спасибо, что присматривали за домом. Староста сказал, что благодаря вам…
Мешки с золотом подпрыгнули в руках.
– Это всё ваше, вы меня выручили.
Махнув рукой, старушка улыбнулась, кокетливо стрельнула глазками Феофану.
– Я местечко к твоему возвращению берегла. Меня этого, бренного, не надо. Да и к тому же, я не одна тут была, помогали мне время от времени.
– Кто? – жадно поинтересовалась Викки.
Улыбнувшись травница подала чашку с свежим отваром Ви и взглянула в окно.
– Знаешь ты его, маленькая. Знаешь… Да не тот это на кого надеешься. Мальчишка, приезжал с старшим своим, тогда ещё, как всё началось.
Удивленно приподняв бровь, Ви бросила взгляд на упыря.
– Усатый, – уточнил Феня. – Ну тот, младший из выводка.
Кивнув, ведьма уставилась в чашку. Мелкие чаинки хаотично дрейфовали по горячей жидкости, сталкиваясь друг с другом и разлетаясь обратно.
Вопрос вырвался сам собой:
– Что хотел, когда приезжал? Зачем вообще ездил?
Ви думала о том, почему приезжал именно он, пыталась понять, в чем смысл и появлялся ли здесь Ник, но не могла спросить. Казалось, стоило только подумать о драконе, как язык заплетался в узел, не давая произнести хот слово.
– Тебя спрашивал… – ответила старушка беззаботно. – Не появлялась ли. Ещё интересовался не приезжал ли его господин… Ну, тот, хорошенький который.
Вздрогнув, Ви направила взгляд на Золину.
– Не приезжал, – понимающе кивнула травница. – И на сколько я поняла, его давно никто не видел. Пропал куда-то, вот, как и ты.
Нервно поведя плечом, девушка перевела тему:
– Спасибо, что не оставили здесь всё на самотёк, но, боюсь, мне здесь больше нечего делать. Дом не мой, на время выдавали. А работать здесь…
– Уехать хочешь… – понимающе кивнула Золина. – Коль от работы бежишь, так у меня поживи, ты мне как внучка. А коль от себя, то глупое это дело, куда не поедь, везде одно и тоже будет.
– Хочу одна побыть. Опять же, давно мечтала увидеть море, да всё как-то откладывала…
– Доброе дело, – поддержала травница. – Большая вода, говорят, большую боль забирает. Поезжай, да поживи чуток для себя. Дальше понятно будет.
Травница, по доброму улыбнулась, прикасаясь ладонью к плечу ведьмы.
– Езжай, девонька. – приободрила она девушку. – Коль не держит тебя ничего, так и в путь отправляйся. На дворе день, что томиться тебе в четырех стенах.
Бросив взгляд на Феофана, Ви нахмурилась.
– За меня не беспокойся, – подключился к уговорам нелюдь. – Я уж точно не пропаду.
– Я за этим оболтусом присмотрю, – поддержала Золина. – А как захочешь, вернешься к нам.
Благодарно улыбнувшись, ведьма подошла к Золине и обняла её.
Аромат сушеных роз, окутал Ви, принося спокойствие и умиротворение.
– Спасибо… – шепнула Викки. – За доброе слово, да и вообще…
– А меня? – возмутился Феофан. – Вот вечно ты так, вначале кого-то обнимаешь, а потом меня.
– Лучших оставляют напоследок! – хохотнула травница, любуясь, как упырь, чуть ли не мурлыкает на руках у ведьмы.
Собраться в дорогу, было делом не хитрым. Сменная одежда, ингредиенты для зелий и несколько мешочков с деньгами стали единственным, что Викки забрала с собой в путь.
Распрощавшись с друзьями, Ви вышла из дома и звонко свистнула, подзывая к себе черного коня. Мрак стрелой примчался к хозяйке.
Ви улыбнулась, погладив животное по шее.
– Скучал? – спросила она у приплясывающего на месте жеребца.
Звонко всхрапнув, Мрак легонько пихнул хозяйку лощеной мордой, не то ругаясь, не то подталкивая её закинуть на спину седло.
– И я скучала… – шепнула девушка, прижимаясь щекой к мощному черному боку.
Сильное сердце гулко стучало в груди коня.
Обернувшись назад, Ви улыбнулась, замечая в окне Золину с Феофаном на руках. Кажется, упырь был доволен, наконец получив внимание возлюбленной. После всех скитаний, испытаний нелюдь был счастлив.
Помахав рукой самой странной паре во всем междолесье, ведьма направила коня прочь со двора и скомандовала:
– Вперед!
Мрак рванул по заснеженной дороге, прочь из Дички.
Мимо мелькали дома, люди. Ви смотрела на всё, словно бы это было фрагментами из прошлого, что больше никогда не повторится.
Вот местные сплетницы, Викки ссорилась с ними из-за пустяков. Вот работяги, те самые, кого она лечила. Вот дом травницы, трактир… картинки мелькали разноцветными вспышками до тех пор, пока городские ворота не остались позади.
Вырвавшись из городского пейзажа, Ви оказалась в окружении белоснежных полей.
Раскинув руки в стороны, ведьма позволила ветру сорвать пару слезинок с лица и теперь они, превратившись в льдинки, затерялись где-то за её спиной.
Всё, что Викки знала, любила, всё о чем мечтала, осталось позади. Всё, что она имела на руках – хрупкая надежда на то, что всё ещё не потеряно. Пусть Ник исчез и никто, даже его родные, не знает где он, но сердце подсказывало – дракон жив.
Ви улыбнулась, благодарная миру за то, что он сохранил этого мужчину.
Прикрыв глаза, ведьма мысленно позвала дракона…
– Если ты слышишь меня, – шепнула девушка. – Если ты всё ещё хочешь меня слышать, знай – я исчезла не просто так. Я не могла рисковать всем. Не могла рисковать тобой…
Ветер срывал признание с губ и уносил вдаль. Образ тёмного моря уже разливался перед глазами, словно дополняя мысленное послание Ви.
– Надеюсь мы скоро встретимся… – шепнула она и, пришпорив коня, устремилась вперёд.
========== Часть 29. Горько! ==========
Город гудел множеством голосов. Ник посетил уже сотню таких мест и не в одном из них не слышали о его ведьме.
Остановившись у цветочной лавки, дракон бросил быстрый взгляд на недавно срезанные растения.
«Ей бы не понравилось», – мелькнула мысль.
Усмехнувшись, Ник отвел взгляд. Он и сам не замечал, как начинал думать о ней. Любая мелкая деталь, незначительная ерунда перерастала в мысль о ведьме. Вот и сейчас, он вдыхал аромат диких цветов, а думал о своей девочке.
– Возьмите подарок для дамы, – окликнул его торговец.
Одарив молодого парня тяжелым взглядом, дракон качнул головой.
– Не сегодня. Боюсь, моя дама не со мной.
Оживившись, торгаш принялся перебирать сочные стебли, словно выбирая лучший из них.
– Как не сегодня… – возмущался цветочник. – Сегодня, не сегодня, завтра, не сегодня. Так дамы и исчезают. Бери, господин, сейчас!
Дракон усмехнулся, удивляясь наглости и напору торгаша.
– Бери, бери… – не сдавался парень. – У меня всё есть! Цветочки свежие, вот, смотри, какие бутоны!
Пробежав взглядом по богатому ассортименту, Ник удивленно вскинул бровь, указывая пальцем на маленькую луковицу, лежащую на прилавке.
– А это что? – спросил он, а сам вспомнил, как из подобных крох их садовник выращивал восхитительные растения.
Торговец удивлённо почесал голову, уточняя:
– Семечко хочешь?
– Хочу, – согласился дракон.
Мелкая монетка опустилась в руки довольного цветочника, а Ник, спрятав невзрачную луковицу в карман, пошел прочь. Маленький живой комочек в его руках стал символом надежды.
Дракон часто переезжал с место на место, расспрашивая людей о ведьме, присматривался к толпе. Иногда ему казалось, что он видит Ви. Быть может от усталости, а быть может из-за постоянных мыслей о девушке, Нику казалось, что он видит её утонченный профиль, слышит звонкий смех.
Вот и сейчас, стоило ему прикрыть глаза, как сердце его болезненно сжалось.
– Где ты… – спросил он качая головой.
Ответа не последовало, впрочем, как и всегда. Горько ухмыльнувшись, Ник принялся разглядывать толпу.
Предчувствие не отпускало его. Дракон просканировал взглядом пространство, изучил каждый миллиметр доступный взгляду.
Викки замерла, замечая в отдалении знакомый силуэт. Ноги сами привели её на рыночную площадь небольшого приморского городка, и теперь она стояла на краю торговых рядов, не веря собственным глазам.
Взгляды дракона и ведьмы встретились.
Казалось, что всё напряжение мира сосредоточилось между ними. Сделав осторожный шаг на встречу друг к другу, Ви и Ник замерли.
Всего мгновение, и мир под ногами качнулся и рухнул, освобождая от тягости земного притяжения. Горячие руки стали единственной опорой. Не выпуская Ви из объятий, Ник сминал её плечи, не в силах оторваться от той, что пропала так внезапно, от той, что занимала его мысли в каждом из дней…
– Ты здесь… – выдохнул он, опуская её на ноги и накрывая лицо девушки горячими, шершавыми ладонями.
Ви отстранилась, глядя в его радостное лицо. Она не могла поверить, что несмотря на все сложности, на все преграды, вот он, стоит рядом. Живой и самый любимый на свете.
Не отрывая взгляда он Ника, Ви ущипнула себя и шикнула от боли.
