Текст книги "Поцелуй на выживание (СИ)"
Автор книги: Мэри Ост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Ноги сами понесли Викки вниз по лестнице. Ведьма не испытывала страха, как Феня, лишь чувствовала волнение, от которого подрагивали руки. Тревожное предчувствие подталкивало её вперёд.
– Я должна найти его… – шептала девушка, спеша вниз. – Что, если это его голос? Что, если они решили убить его прямо сейчас?
Казалось, лестница вела не просто на первый этаж, а спускалась ниже, уводя гостей замка под землю.
– Здесь… – зашептал упырь, как только лестница закончилась и вывела их в незнакомое пространство. – Что-то очень тревожное здесь…
Грусть, отчаяние, чувство безысходности разливались по холодному коридору подземного этажа. Продвигаясь вглубь замка, ведьма внимательно глядела по сторонам.
Вдруг сердце кольнуло и слёзы сами потекли из глаз. Воздух словно перекрыли. Схватившись за ноющее от натуги горло, Ви попыталась сделать вдох, но не смогла протолкнуть воздух в лёгкие. Казалось, на шею ведьмы кто-то накинул верёвку и теперь удерживал её на таком пределе чтобы и не убить, но и не дать двигаться дальше. Оперевшись о случайную дверь, ведьма ввалилась внутрь тёмного помещения и наконец-то сделала вдох.
– Что это было… – прохрипел Феня, так же как и хозяйка, хватая воздух ртом.
Отдышавшись, Викки села, облакачиваясь на стену.
– Кажется кто-то не хочет, чтобы мы были здесь, – предположила Ви. – Проклятье от незваных гостей.
Грозно надувшись, нелюдь разразился ругательствами. Тирада нелестных эпитетов лилась рекой, пока нелюдь не успокоился, расслабляясь на руках у хозяйки.
– Что делать-то будем? – протянул он. – Кажется, спокойно пройти дальше нам не дадут.
– Значит пойдем не спокойно, – усмехнулась ведьма.
К этому времени у Викки сформировался в голове план.
– Тебе не понравится моя идея, – предупредила девушка, поднося кольцо связи к голове и мысленно обращаясь ко второму принцу.
–Георг? – позвала она про себя.
Удивленный чужой голос возник в её голове почти сразу же:
– Не спится, принцесса? – спросил он, насмешливо.
– Не спится, – призналась она. – Я тут к вам в подземелье спустилась и есть шанс, что ближайшие пару минут буду умирать.
Опешив, принц ответил не сразу, однако поняв что к чему, зло рявкнул прямо в голову ведьме:
– А ну не двигаться! – приказал он. – Если ты пойдёшь дальше…
– Уже иду, – перебила его ведьма, выходя из комнаты.
– Твою ж…
Что хотел сказать ей Георг, Викки решила не дослушивать. Попав в коридор, ведьма снова испытала на себе проклятье, пытающееся остановить непрошеного гостя, однако в этот раз она была к нему готова.
Задержав дыхание, Ви стремительно шла вперёд. Лёгкие жгло от натуги, горло раздирало. Спустя полторы минуты перед глазами заплясали черные точки, а ноги стали подкашиваться, отказываясь нести тело. Вернуться обратно Ви не могла, а единственное спасение мелькало впереди, за стремительно приближающейся дверью.
В одно мгновение всё чуть не закончилось. Земля под ногами качнулась, Ви начала отключаться, но кто-то схватил падающее тело ведьмы и крепко сжал, словно в тисках. Вместе с этой болью прошло и проклятье. Пару мгновений и сознание, вместе с кислородом, стало возвращаться в тело Викки. Распахнув глаза девушка тут же зажмурилась обратно, избегая встречаться глазами со своим спасителем.
Растрепанный, злой как черт, второй принц яростно тряс Ви, пытаясь привести её в чувства.
– Ты меня бесишь, принцесса, – рыкнул он. – Мы знакомы всего пару часов, а я уже не выношу твоей компании.
– Старость не в радость… – протянула Ви и тут же осеклась, прикусывая язык.
– Кто же тебя научил так преодолевать проклятья? – не унимался принц. – Кто же в них напролом ныряет?
Отведя глаза, Викки вывернулась из рук, придерживающих её и повела плечами, разминаясь.
– Я подстаховалась. Как видишь, всё почти сработало, – произнесла девушка, косясь на дверь, до которой ей оставалось совсем немного.
– Сработало… – протянул принц злобно. – И зачем, боюсь узнать, тебя понесло сюда посреди ночи? Спокойно жить надоело?
– Спокойно я и не жила, – огрызнулась Ви.
Георг округлил глаза и развел руки, как бы пытаясь выразить возмущение всем происходящим.
– Я слышу его, – призналась Ви. – Стоило немного расслабиться, как ноги понесли меня к нему, в голове голос… думаешь, я могла спокойно ждать до утра?
– Глупости… – протянул Георг. – Он был за три этажа до тебя.
– Глупости – это удерживать его здесь, – вспылила Ви. – Он же твой брат, неужели в тебе нет ни капли сочувствия? Как можно спать, пока он страдает?
Нахмурившись, Георг поправил очки и посмотрел на Викки как на назойливую мошку, которую и прибить жалко и терпеть уже невозможно.
– Ты злишься, – констатировал принц. – Всё идет не так, как ты хотела, но прими это как факт. Судьба есть судьба, и у тебя, и у Ника есть своя роль.
Ви сжала кулаки и сделала шаг на встречу принцу.
– Хватит, – потребовала она. – Я уже достаточно наслушалась наставлений и требований. Отведи меня к нему.
Решимость полыхала в глазах Ви.
– Утром, – пообещал второй принц, отрезая Ви дорогу к двери. – Ничего не случится, если ты выспишься и наберешься сил, а утром мы спустимся сюда снова и…
– И вы переведёте его куда-то ещё, – возмущенно предположила Ви и, не отступая, потребовала:
– Сейчас.
Шарик чистой тьмы сформировался в руках ведьмы и опасно поблескивал в ладони.
– Либо ты отведёшь меня к нему сейчас, либо тебе придётся выводить меня отсюда силой и, поверь, просто так я не дамся.
Удивленно приподняв бровь Георг сложил руки на груди.
– Успокойся, – попросил он. – Хочешь увидеть Ника? Давай. Только потом не плачь, – едко сказал принц. – Эта тварь, зверь, не дает ему вынырнуть на поверхность хоть на секунду. Я даже не уверен, что там осталось хоть что-то от брата. Хочешь любоваться монстром – пойдем.
Развернувшись, принц приблизился к массивной двери и положил ладони на кованые ручки.
– Ты уверена? – спросил он притихшую ведьму. – Шанс, что ты будешь говорить именно с Ником ничтожно мал. Ты всё ещё хочешь этого?
Принц замер, ожидая ответа ведьмы. Сердце Ви бешено колотилось в предвкушении встречи.
– Открой дверь, – попросила ведьма, подрагивая от нетерпения.
– Ты сделаешь себе больно, – пообещал Георг. – Подумай, этого ли ты хочешь?
– Открывай! – потребовала Викки.
Грустная улыбка мелькнула на лице второго принца. Толкнув тяжелые створки, он сделал шаг в сторону, делая приглашающий жест рукой. Подойдя к дверному проёму, ведьма бросила взгляд внутрь.
В тёмной комнате, уставленной множеством свечей, на полу сидел Ник. Чуть заметный человеческий силуэт покачивался из стороны в сторону, удерживаемый массивными цепями.
– Он не дракон… – только и смогла выдавить из себя ведьма. – Это же он…
Бросившись вперёд, Ви почти смогла подбежать к нему, но Георг остановил ведьму, придержав за плечо.
– Не подходи, – пригрозил он, оттаскивая девушку назад.
Цепи дрогнули. Два ярко синих глаза вспыхнули во тьме. Низкий утробный рык прокатился по залу и утонул в низком змеином шипении.
– Сокровище… – звучал нечеловеческий голос. – Она сокровище…
Задвинув ведьму себе за спину, Георг хмыкнул, глядя на фигуру сокрытую во тьме.
Викки попыталась выйти из-под защиты принца, но тот строго взглянул на неё и приказал:
– Держись за мной.
Требование второго принца вонзилость в сердце болезненной иглой, но Ви послушалась.
– Покажись, – потребовал Георг. – Выйди на свет, чтобы она увидела тебя.
Рык прокатился по комнате, фигура так и не сдвинулась с места.
– Хватит прятаться, – потребовал второй принц. – Покажись уже. Пусть она увидит какой ты. Девочка страдает в неведении… – усмехнувшись, Георг сделал шаг в сторону, позволяя Ви увидеть, как с пола поднимается человеческая фигура. Тьма всё ещё окружала её со всех сторон, однако сердце подсказывало – это он.
Ведьма встретилась с внимательным взглядом синих глаз. Вертикальный зрачок рассекал неестественно яркую радужку.
– Ник… – шепнула Ви.
Дернувшись вперёд, ведьма замерла, удерживаемая сильной рукой.
– Стоять, – прошипел Георг.
Маленькая прозрачная слезинка прокатилась по щеке и упала на каменный пол.
Тёмная фигура шелохнулась и подошла к границе света. Викки могла различить знакомые черты, ей даже на секунду показалось, что она чувствует на себе прикосновение рук Ника, словно он хотел дотронуться до неё, и мысль его была настолько сильна, что воплощалась в реальности. Дрогнувший огонёк свечи разрушил магию неведения и озарил нечеловеческое лицо с ужасающими наростами на голове.
Викки испуганно вздрогнула. Фигура резко отступила обратно во тьму.
– Зачем ты привел её сюда… – спросил хриплый голос. – Не хочу чтобы она запомнила меня таким.
– Попробуй её не приведи… – выдохнул устало Георг и улыбнулся. – Сама пришла, я чуть успел снять проклятье с подземелья.
Из темноты раздался понимающий смешок.
– В этом вся Ви.
Ведьма непонимающе взглянула на своего провожатого, что всё ещё удерживал её, крепко сжимая плечо девушки.
– Это он, – пояснил второй принц, бросая удивленный взгляд то на тень, но на ведьму. – Не знаю как, но это он.
– Ви… – позвал голос из тьмы.
Протянув на свет человекоподобную руку, всю покрытую чёрной искрящейся чешуёй, дранг попросил.
– Дай коснуться…
Викки хотела шагнуть вперёд, но Георг остановил её и строго покачал головой.
– На сегодня хватит, – отрезал он жестко.
– Одно прикосновение, – рыкнул дранг уже не своим голосом.
Возмущенно вздохнув, Вики попыталась прорваться вперёд, но второй принц жестко оттолкнул её назад. В эту же секунду в зале материализовался дракон. Морда зверя находилась в считанных сантиметрах от Георга, клацая зубами и яростно сверкая синими глазами.
– Моя! – ревел зверь, неистово разрывая цепь. – Она моя!
– Твоя… – проворчал второй принц, уворачиваясь от нападения и косясь назад на застывшую в оцепенении ведьму. – Мне такая головная боль уж точно не нужна.
– Ник… – обратилась Ви к дракону, всё ещё держась на расстоянии.
Ящер повернул морду в сторону девушки. Выдохнув облачко пара, он прикрыл глаза, щурясь словно сытый кот.
– Ника тут нет, – пророкотал он. – Но если ты подойдёшь ко мне, так и быть, я передам ему твои слова.
Получив от своего провожатого утвердительный кивок, ведьма подошла вплотную к лоснящейся драконьей морде. Мелкие чешуйки плотно наслаивались друг на друга, образуя почти неуязвимую броню.
Выставив руку вперёд, Викки прижала дрожащую ладонь к мощной морде. Цепь натянулась, когда дракон попытался прижаться к ладони ведьмы ещё плотнее. Втянув воздух огромными ноздрями, змей заурчал, наслаждаясь ароматом.
– Моя… – мурлыкнул он.
– Передай Нику, что…
Покосившись на второго принца Викки смутилась и наклонилась ближе к дракону.
– Вернись ко мне, – попросила ведьма. – Я не отказалась от тебя, а значит ты мой избранный. По контракту или нет, но я не хочу тебя терять.
– Моя… – заурчал дракон.
Обхватив огромную голову руками, ведьма улыбнулась.
– Твоя, – подтвердила она. – Вот только если Ник не вернется, меня отдадут другому.
Ярость мелькнула в глазах дракона, но тут же растворилась под нежными прикосновениями ласковых рук.
– Отпусти Ника ко мне, – попросила ведьма у ящера.
Проведя рукой по чешуе, Ви наклонилась и запечатлела на морде мимолётный поцелуй. Дракон вздрогнул, удивленно отдаляясь. Всего мгновение и огромная фигура сжалась до маленькой, человеческой. Отступив обратно во тьму, дранг попросил:
– Георг, уведи её, я боюсь навредить ей…
Задумчивый принц кивнул, приобнимая девушку за плечи и отводя её назад, к двери.
– Я вернусь, Ник… – пообещала ведьма, стоило дверям закрыться.
========== Часть 22. Проклятье и сила любови. ==========
Знать, что Ник жив было до дрожи приятно. Викки не мог обмануть нарочито свирепый образ зверя, она чувствовала, что за тёмной чешуей скрыт тот, за кого она была готова бороться. А его слова? Не было никаких сомнений, что пусть недолго, но она говорила именно с Ником.
– Самое время рассказать мне что происходит, не находишь? – спросила Ви у притихшего Георга.
Стоило им выйти из подвала, как принц переменился в лице и начал озадачено вышагивать по гостевому крылу, меряя коридор размашистыми шагами. Гоняться за мельтешащим дрангом не было никаких сил.
Оперевшись о стену, Ви съехала вниз, на ковёр, и прикрыла уставшие глаза. Ситуация была до невозможности дурацкой. Ник пожертвовал собой, чтобы жила Викки и превратился в дракона. Теперь уже ведьма собирается сделать всё возможное, чтобы помочь ему. Получался какой-то заколдованный круг из несчастий.
– Как сделать так, чтобы больше никто не пострадал? – спросила ведьма. – Наверняка есть же способ всё исправить? Что я могу сделать?
Георг остановился. Подняв серьёзный взгляд тёмных глаз, он посмотрел на неё как-то по особенному, словно впервые замечая её.
– Вообще-то способ всё обратить вспять есть, – начал дранг.
Ви чувствовала, как Георгу тяжело говорить. Напряженные плечи опустились, словно то, что принц собирался сказать было непосильной ношей, болезненным секретом.
Викки поднялась и аккуратно подошла к нему.
– Если это тайна, я сохраню её, – пообещала девушка.
Кивнув, Георг всё же решился поделиться.
– Ник не первый, с кем происходит такое, – признался он. – Уже с десяток дрангов за последнее столетие обращались в драконов.
Викки удивлённо ахнула, оживляясь. Неужели не всё потеряно? Если в Поднебесной уже в течении ста лет знают о превращениях, они наверняка придумали решение!
Положив руку на локоть притихшего принца Ви улыбнулась, подбадривая его.
– Расскажи… – попросила она. – А если можно, дай поговорить с кем-то из превращенных. Насколько я поняла, для вас сотня лет – не предел, и они ещё живы.
На лице Георга залегла тень. Сведенные к переносице тёмные брови, сжатая челюсть, словно намекали – «не всё так просто», но Ви не хотела сдаваться и продолжала наседать.
– Он спас меня, – напомнила она. – Умереть должна была я, понимаешь? Если я могу что-то для него сделать, то я должна попытаться.
Кивнув, принц отвернулся от ведьмы. Казалось, он осуждал безрассудство брата и не хотел сейчас видеть перед собой ту, что стала причиной неприятностей для его семьи.
Голос Георга прозвучал как приговор.
– Все драконы погибли, – признался он. – Ни один не выжил. И это не мы убивали их, они сами умирали спустя неделю после обретения своей ипостаси.
Сердце на мгновение замерло.
– Но почему… – прошептала Викки. – Хоть что-то вы смогли узнать?
– Всё, что у нас есть – это догадки. – Начал повествование принц. – Помнишь, я говорил тебе, что возможно у вас есть шанс?
Викки кивнула. Эта мысль и правда не давала ей покоя.
– Вряд ли даже наш отец помнит те времена, когда Поднебесной правили первозданные драконы.
Крылатый народ был первым, кто пришел в этот мир из разлома времен и поселился во вселенной вместе с людьми. Равнинное царство было разрозненно, народы жили сами по себе, и мы долгое время не спускались к коренным племенам, давая шанс их цивилизации развиться по своим правилам.
В те времена драконы были одними из самых могучих существ во вселенной. Говорят, сами боги создали нас и поручили защищать хрупкое равновесие. В драконе было две грани: человеческая светлая и тёмная звериная. Переплетенные, неразлучные эти две части одной души делали древний народ почти непобедимым. Мы всегда были сердечные правители и безжалостные каратели в одном лице.
Но как бывает, в этих двух разных гранях одного существа, замечали лишь ту, что была темнее, что пугала до дрожи и не давала покоя. Люди, возмужав и обретя богатства, начали страшиться столь могучего соседства. Кичливые короли решили, что должны избавиться от угрозы. Пусть драконы и не беспокоили людей, живя своей жизнью, равнинному народу нужны были гарантии, что так будет вечно. В честном бою никто бы не смог совладать с силой дракона, а вот в хитрости… Здесь люди были первыми.
Викки затаила дыхание, слушая рассказ принца. Красочные образы вставали перед глазами ведьмы так ярко, словно бы она сама видела всё происходившее.
– Люди обратились к колдунам, – продолжал Георг. – Наследники ночи, хранители тайных знаний подсказали, как можно обуздать силу дракона. Ты знаешь о первом запретном ритуале? – спросил вдруг Георг.
Ведьма задумалась. То, о чем говорил принц было настолько давней и мало известной информацией, что если бы Ви не училась в академии на факультете тёмных сил, если бы сама не любила засиживаться в библиотеке, с головой погружаясь в многовековые манускрипты, она ни за что не смогла бы ответить на этот вопрос.
– Благодать и проклятье богов… – протянула девушка, припоминая. – Благословение одним, несчастье другим. Ритуал, нарушающий само божественное равновесие.
Согласно кивнув, принц хмыкнул, удивленный знанием ведьмы.
– Думал люди стёрли воспоминания об этом.
– О ритуале не говорят, ему не обучают, о нем не упоминают даже вскользь. Забвение – лучшая защита.
Зло усмехнувшись, Георг кивнул, соглашаясь с мыслью Ви.
– Так же думали и тёмные маги, наложившие заклинание на мой народ. Мы, к сожалению, слишком поздно узнали об этом. Проклятье начало проявляться спустя столетия, когда никого из волшебников, совершивших ритуал, уже не осталось в живых. Это очень коварное проклятье…
Викки побледнела, вспоминая. Безопасное на первый вид колдовство имело в своей сути жестокую подоплёку.
Принц приблизился к ведьме, опасно нависая над ней.
– Драконы прекратили появляться не по тому, что мы, как ты говорила, эволюционировали. Люди прокляли нас. Больше ни в одной семье не появилось ни одной драконихи. В семьях, где так редко появлялись дети, из века в век стали рождаться лишь мальчики. Мы были вынуждены сами спуститься к людям о обратиться к подгорному народу за помощью, чтобы род наш не вымер. Люди добились своего – мы стали зависеть от них. В смешанных семьях больше не рождались драконы.
– Мне так жаль… – шепнула девушка, пытаясь заглянуть в глаза принцу.
– Мы не можем отвечать за ошибки тех, кто жил до нас, но каждый день мы живём с последствиями своих выборов, – словно предупредил Георг.
Ви кивнула. Она и вправду не могла изменить прошлого, но от её решений зависело будущее.
– Двенадцать девушек… – спросила она аккуратно. – Они знают?
– Никто не знает, кроме приближенных к нашей семье. Но факт остается фактом – раз в столетие мы получаем шанс на возрождение. Мы проводим ритуал, где можем выбрать себе достойнейших из человеческого царства и ещё на столетие отдаляем вымирание своего народа.
– Почему дранги вообще превращаются в драконов? Как это возможно, если в течении долгого времени вы смешивали кровь с людьми?
Устало пожав плечами, Георг потер переносицу и поправил очки.
– Закон сохранение материи, – предположил принц разведя руками. – Когда-то наше тело было таким, но выродилось. Душа драконов помнит былые времена, хочет вернуться, но не находит главного, ради чего ей нужно остаться в этом мире.
Ви подобралась, напрягаясь. Она была готова к ещё одному секрету, сосредоточившись, девушка кивнула, готовая слушать. Усмехнувшись, Георг щелкнул по носу, напряженную девушку.
– Любовь, – уточнил он смеясь. – Все драконы искали в этом мире принятия и любви.
Викки удивленно распахнула глаза. Столько элементарная истина даже не могла уместиться в её голове. Могучий, непобедимый зверь нуждался в… любви?
– Драконы возвращались к своей истинной форме, полюбив? – догадалась ведьма.
– Не просто полюбив, а найдя свою истинную пару, – поправил её принц. – Ту, что не смотря на всё, предназначена ему самой судьбой.
По спине Ви пробежали крупные мурашки.
– Но почему тогда драконы умирают?.. – попыталась осознать происходящее Ви.
– Тут мы установили несколько причин. Первое – драконы сами убивали своих возлюбленных. В приступе истиной ярости они не могли сдержаться, а после просто не могли жить с этим и угасали. А было и иначе…
Бросив испытывающий взгляд на ведьму, принц словно пытался понять – а какая судьба будет ждать её?
– А вторая причина была в том, что их больше не могли полюбить в ответ, – пожав плечами, Георг отвернулся. – Человеческая любовь непостоянна. Люди в страхе сотворили это проклятье, в страхе же они отворачивались от тех, кто был им дороже всего.
Всё внутри Ви сжалось от непереносимой тоски. Ведьме было горько от того, что её человеческие предки решились на такое, что много столетий назад люди, ведомые своими страхами, решили погубить целый народ. Тело забила дрожь.
– Но почему вы держите Ника в подвале? – непонимающе спросила ведьма. – Что-то это не вяжется с твоей теорией любви.
– Это не теория, а факт, – поправил её Георг. – Мы отвыкли жить в гармонии с зверем. Сейчас все, кто чудом обретают свою вторую ипостась почти полностью теряют себя. Это ради и его, и твоей безопасности. Были случаи, когда именно зверь разрывал свою семью и своих возлюбленных, не понимая, в чем причина его внутренней боли.
– Но Ник всё понимал. Он говорил со мной…
– И просил увести тебя из подземелья, – напомнил принц. – Возможно, он чувствовал, как теряет контроль и боялся, что тебя постигнет та же судьба, что и многих других девушек.
– Ну а как же дракон? – не унималась Ви. – Пусть они сейчас не единое целое, но он же не выглядел диким…
– И это странно, – согласился Георг. – Но не будем радоваться раньше времени. Ещё никто из обращенных не прожил больше недели. Сегодня третий день, как брат превратился. Если всё пойдёт по канону, у нас ещё 4 дня.
Гнетущая тишина повисла в коридоре. Викки нервно мяла зажатый в кулачке кусочек шелкового наряда. О том, чтобы сбежать речи не шло. Если раньше Ви думала только о себе и воспринимала произошедшее как личную трагедию, то сейчас перед ней приоткрылось страшное откровение.
– Когда я увижу его снова? – спросила она, нахмурившись.
Георг взял девкшку под локоть и подвел к её комнате. Галантно распахнув перед ней дверь, он указал на отведенные ведьме покои.
– Для начала выспись, – предложил он. – Как только проснешься, свяжешься со мной, и мы отправимся в подземелье.
Вцепившись в руку второго принца, Ви посмотрела на него горящими глазами.
– Я не устала, – попыталась соврать она. – Если есть что-то что я могу сделать сейчас, скажи. Я могу отправиться в библиотеку? Может, поговорить с кем-то ещё?
– Просто выспись, – улыбнулся он. – Если наша теория верна, твоя смерть от переутомления Нику точно не поможет. Отдохни. До утра ничего не произойдет.
Кивнув, Ви нехотя прошла в комнату.
– Поговорим утром! – пообещал принц, прикрывая дверь. – А пока, не высовывайся и отдыхай.
Викки не стала сопротивляться. Кивнув своим мыслям, она забралась под одеяло.
– Что думаешь обо всем этом? – спросила Ви притихшего упыря.
Нервно пожевав губы, Феня признался:
– Уже скучаю по временам, когда был деревенским алкашом. Сложно это всё как-то.
– Сложно, – согласилась Ви.
Неделька выдалась так себе. Вначале охота за некромантом, а после – контракт с Ником, обернувшийся непонятно во что. Силы были на исходе.
– Утром разведаем местность, – пообещала Ви, зевая. – Во-первых, развеемся, во-вторых, посмотрим пути отхода.
– Всё же бежать решила? – понимающе кивнул нелюдь.
– Ни в коем случае… – протянула Викки сонно.
Признаться, поначалу, Ви думала исчезнуть из замка. Насколько она помнила карты, Поднебесное царство размещалось в горах и имело несколько троп, по которым поднимались торговые караваны. Было бы желание, Ви легко смогла бы улизнуть и от охраны, и от возможного преследования. Но разве могла она так поступить теперь, зная правду?
Рыдания подступили к горлу. Ник был так близко и так далеко одновременно. Викки долго не могла себе признаться, но её тянуло к нему. Увидев дранга однажды, она больше не могла думать ни о ком другом. Мысли путались, ради него хотелось совершать невероятные глупости. Даже погибнуть было не так страшно, зная, что с ним будет всё хорошо.
Первые слёзы покатились из глаз. Ведьма ударила кулаком по постели, словно вымещая на ни в чем не повинный матрас боль, что скопилась внутри.
– Ну что ты… – принялся утешать ведьму упырь. – Поможем мы твоему гаду чешуйчатому.
– Он не гад… – протянула Ви, всхлипывая. – Он хороший…
– Конечно, хороший, – согласился нелюдь. – Спас же тебя, вражина чешуйчатая. А значит хороший…
Ведьма подтянула одеяло к себе, вытирая слезы о ткань. Воспоминания о Нике жгли всё внутри. Казалось, Викки заболела, и болезнь эта разрушала её. Сердце ныло, рвалось наружу.
– Почему так больно… – шепнула девушка, прикладывая ладонь к гулко стучащей груди.
Она никогда не чувствовала такого. Привязанность, страсть, всё меркло перед новым чувством. Ви пыталась разобраться в себе. Воскрешала в памяти, всё произошедшее, обращалась мысленно к каждому мгновению, проведенному рядом с Ником, к каждой мысли, к каждому прикосновению, но ей не становилось легче.
– Это любовь, – горько усмехнулся упырь. – Это просто любовь.
========== Часть 23. В двух ипостасях. ==========
Все последующие дни, Ви была на удивление тихой и покладистой. Ни с кем не споря, не вступая в разговоры, она соглашалась на всё, что ей предлагали: надевала то, что приносили, ела, когда её звали в общий зал. Она существовала от рассвета к закату с единственной мыслью – поскорее встретиться с Ником. Все другие дела меркли перед желанием увидеться с синеглазым дрангом.
Викки не давала покоя мысль, что все, с кем случалось такое же превращение погибали спустя семь дней. Как только ведьма осознала, что им, возможно, отведены последние четыре дня вместе, то упросила Георга, и тот помог устроить всё так, что Ви находилась рядом с драконом чуть ли не целыми сутками.
Кажется, кто-то из принцев приходил к Викки, по просьбе короля, пытался разговаривать, пригласить на прогулку, но ведьма почти не замечала чужого общества, отдавая предпочтение походу в подземелье.
В первые два дня Ник не показывался. Викки довольствовалась обществом огромного ящера, занимающего почти половину зала. Помня наставление второго принца, Ви старалась не приближаться к зверю. Разговаривая с ним на растоянии, девушка узнавала всё больше о Нике и о его жизни. Рассказы дракона были красочными, полные подробностей, и порой Ви казалось, что она говорит не со зверем, а с самим дрангом.
Третье утро началось с такого же волнительного трепета, которым были наполнены последнии дни. Походы к Нику напоминали Ви утро перед Рождеством, когда просыпаешься и с надеждой бежишь к ёлке, гадая, какие сюрпризы тебя там ждут.
Поднявшись с постели, ведьма спешно оделась, укрыла одеялом всё ещё дремлющего Феню и спустилась в подземелье. Дверь в комнату, где держали дракона была приоткрыта. Подойдя к тонкой полоске света, просачивающегося изнутри, Ви остановилась. Из каменной залы послышались знакомые голоса.
– Зря ты решаешь за неё… – тихо сказал Георг. – Она готова пойти на это.
Ви научилась различать голоса королевской семьи. Речь второго принца и его брата, самого молодого из дрангов, она выхватила почти сразу. Младший принц поддержал брата:
– Она не согласится. Дурацкая мысль.
– Я так не могу… – послышался голос Ника.
Ведьма вздрогнула и сделала шаг в сторону. Боясь быть пойманной за подслушиванием, Ви шагнула в небольшую нишу в стене и скрылась от чужих глаз.
– Даже если я дотяну до церемонии, даже если через два дня буду ещё жив, я не могу обречь её на такое..
– Не спеши, – перебил его Георг. – Быть может, это ваше спасение.
– А если нет? – усмехнулся Ник.
Тишина на мгновение повисла в комнате. Ви напряглась, обдумывая услышанное. Речь точно шла о ней. Щеки вспыхнули, заливаясь румянцем. С одной стороны, подслушивать она не любила. Чужие тайны на то и обсуждаются наедине, чтобы остаться только между теми, кому они предназначены. Ви даже думала уйти, по-тихому. Но с другой стороны, возможно именно сейчас она узнает что-то действительно важное? Ведь не появлялся же Ник ей на глаза прошлые два дня, а здесь так складно и открыто разговаривает с братьями…
– И кто, по-твоему, должен быть с ней? – рассержено спросил Георг. – На кого ты оставишь её? Быть может, ты хочешь чтобы я каждый день смотрел ей в глаза и чувствовал ненависть к себе за всё произошедшее? Ты же видишь, как она приходит сюда каждый день. Света белого не видит, таскается к тебе как помешанная.
– Не подпускает к себе никого, – пожаловался младший.
Них хмыкнул. Казалось, его радовало, что никто не смеет приблизится к его девочке, пока он далеко, но слова, сказанные после, засели внутри Ви неприятной иглой.
– Я убью её… – прохрипел Ник. – Если мы проведем обряд, она может погибнуть.
– Не веселый выбор: умереть, будучи невестой или погибнуть от разбитого сердца… – подключился к обсуждению младший из братьев. – Врядли она обрадуется, если ты продолжишь прятаться от неё.
Послышался звон цепей. Казалось, кто-то взбешенный пытается разорвать их, сбросить к ногам, и Ви знала, что это Ник, а, быть может, и его тёмная сторона пытаются вырваться.
– Она будет жить… – взвыл дракон. – Никто, даже я, не причинит ей вреда!
В яростном рыке потонули людские голоса.
Выйдя из комнаты, принцы прикрыли за собой дверь, оставляя дракона наедине со своей яростью.
– С ума сойти… – прошептал младший дранг.
– То ли ещё будет… – согласился Георг с братом. – Ты теперь попробуй ещё сообщить Виккарии, что её суженый отказывается быть на церемонии.
– И как же…
– Никак, – прервал его старший. – Не думаю, что её устроит такой расклад. Боюсь, нас ждет разговор похлеще, чем с разъяренным драконом.
Викки мысленно подобралась. Георг говорил, что совсем скоро должно произойти завершение ритуала, на котором она огласит свой выбор и свяжет судьбу с выбранным дрангом, но Ви не думала, что это произойдет так скоро.
Рев дракона не утихал ещё пару минут. Всё это время, братья переругивались, пытаясь договориться о том, кто же из них должен сообщить ведьме новость.
Как только голоса стихли, Викки выбралась из своего укрытия и подошла к массивной деревянной двери. Приложив хрупкую ладонь к громадине, ведьма заглушила подступающие к горлу слезы.
«Будь сильной… – попросила себя Ви. – Соберись и поговори с ним.»
Комната, где держали Ника была знакома до мельчайших деталей. Серые стены, каскад свеч и в центре всего этого великолепия он, её дракон. Войдя в комнату, Ви бросила взгляд на замершую в темном углу фигуру. Пленник даже не успел среагировать на появление ведьмы. Наплевав на любую осторожность, она широким шагом прошла вперед, заходя на территорию зверя. Считанные секунды и Ви была рядом. Развернув дранга к себе она взглянула в его синие глаза и молниеносно поцеловала. Потрескавшиеся, сухие губы напоминали на ощупь камень. От прежней горячей кожи не осталось и следа. Продрогший до костей, изможденный заточением, Ник словно не верил, что происходящее правда.
