Текст книги "Бесценное сокровище"
Автор книги: Мэри Линн Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
– Конечно, не поверю.
– Так я и думал. Ладно, скажу тебе правду: мне просто захотелось тебя повидать.
Лия вспыхнула и прикусила губу.
Дэлтон со вздохом произнес:
– Спасибо за перевязку.
– Не за что. – Почему-то Лия заговорила громче обычного.
Он бросил на нее прощальный взгляд, взял с дивана рубашку и ушел.
Лия не знала, сколько времени она просидела в одиночестве, прямая как тростинка. Наконец она заставила себя встать и пошла в спальню.
Все в порядке, убеждала она себя. Ничего не произошло.
На этот раз.
Глава 29
Отель «Старая таверна» Мэри Мэхоуни славился своей кухней. Лия любила там обедать, особенно если удавалось занять столик на террасе.
Сегодня был как раз такой день. Они с Софи поговорили о делах, поели и не торопясь допивали чай.
Стояла ясная весенняя погода. Лия смотрела на причудливый дворик, стилизованный под уголок Нового Орлеана. Но в Новом Орлеане, наверное, не сыскалось бы такого огромного векового дуба, прозванного патриархом, крона которого заслоняла небо.
– Изумительный обед, – сказала Софи. – Спасибо, что пригласила меня.
Лия улыбнулась подруге:
– Не за что. Расскажи, как у тебя дела с Луисом?
– Все так же. Вот только я заметила, что он стал интересоваться литературой по искусственному оплодотворению. Одна из тех книжек, которые ты мне дала, была запрятана под диванную подушку.
– Что ж, лед тронулся. Не могу вообразить тебя в роли матери семейства.
– Понимаю. – Софи улыбаясь пожала плечами. – Но когда в середине партии меняются правила игры, дело принимает совершенно иной оборот.
– Это точно.
– А как твоя работа?
– Неплохо. Клуб вот-вот откроется. Вам с Луисом приглашение гарантировано.
– Видимо, и казино на подходе?
– Да, но все упирается в деньги.
Софи нахмурилась:
– Вот как? Я-то думала, что у этого пижона денег куры не клюют.
– Я и сама так думала, но, кажется, у него какая-то загвоздка с отцовским наследством. – Лия отвела глаза. – Он не распространяется о своих личных делах.
– Тебя это волнует?
– С какой стати?
Софи посмотрела на нее пристальным взглядом и сменила тему:
– А как мой любимец?
– Прекрасно, – с облегчением ответила Лия.
– Значит, смерть Руфуса не стала для него ударом…
– Похоже, что так. Сейчас у Коти один герой – это Дэлтон. – Лия осеклась и мысленно обругала себя за непрошеное упоминание имени Дэлтона: Софи и так слишком любопытна.
– А вот это уж точно тебя волнует, и не вздумай отнекиваться.
– А разве ты бы на моем месте не беспокоилась?
– О чем?
– Ах, Софи, он… он совсем не такой, как Руфус.
– Ну и что?
Лия почувствовала нарастающую досаду:
– Он может оказать на ребенка дурное влияние.
– Потому что он профессиональный игрок?
– Ну конечно.
Губы Софи тронула озорная улыбка.
– Раньше я не замечала за тобой такого снобизма.
Лия вспыхнула:
– При чем тут снобизм? Коти – все, что у меня осталось, и если я когда-нибудь вторично выйду замуж – а это еще большой вопрос, – то уж, во всяком случае, не за такого человека, как Дэлтон Монтгомери.
– Сдается мне, ты слишком горячо протестуешь.
– Думай что угодно, – резко ответила Лия, не глядя ей в глаза.
Софи тихонько засмеялась:
– Ладно, как хочешь. – Она заговорила серьезно: – Но как ты ни протестуй, а между вами что-то есть. Я тебя вижу насквозь, Лия Фрейзер.
– Однако на этот раз ты не угадала.
– Ты же понимаешь, женщина не может обходиться без секса.
– Софи, я тебя умоляю!
– Да что ты возмущаешься? Если тебе хочется с кем-то переспать, что тут такого?
– Прекрати, пожалуйста, Софи, – взмолилась Лия.
– Ладно, я вижу, ты не расположена это обсуждать. Но Руфус не хотел бы, чтобы твоя жизнь закончилась. Он и сам об этом говорил. К тому же ты была самой верной и любящей женой. Тебе не в чем себя упрекнуть.
– Но я все время себя казню, – призналась Лия. – Как все было просто, пока он был здоров и мы жили… семьей.
Софи накрыла ладонью руку Лии:
– Я все понимаю, дорогая, но Руфуса не вернешь. С этим надо примириться, взять себя в руки и жить дальше.
– Ты рассуждаешь в точности как моя мать.
– Что ж, значит, это единственный вопрос, в котором мы с ней сходимся. И если так случилось, что именно Дэлтон…
– Нет! – с жаром перебила ее Лия. – Я допускаю, что в нем есть определенная привлекательность, но впустить его в свою жизнь…
– Ты хочешь сказать, пустить его в свою постель?
– Это исключено.
– Дело твое. – Софи откинулась на спинку стула, прихлебывая чай. – Могу только повторить: ты не имеешь права похоронить себя вместе с Руфусом. Это было бы несправедливо по отношению к Коти.
– Ты все говоришь правильно, только…
– Ой…
Лия заметила внезапную перемену в лице подруги.
– Что такое?
– Не оборачивайся, – приглушенно сказала Софи. – По-моему, слева, за угловым столиком, сидит Эллен Тибодо.
У Лии похолодело сердце.
– Боже мой! Как ты думаешь, мы сможем незаметно ускользнуть?
– Попробуем.
– Тогда пошли.
Софи жестом подозвала официантку и попросила счет. Расплатившись, они встали и направились к дверям.
Тут сзади раздался громкий, пронзительный крик:
– Кого я вижу? Воровка!
Лия окаменела. Софи чертыхнулась. Все присутствующие прекратили жевать и уставились на них.
Медленно повернувшись, Лия оказалась лицом к лицу с пышущей гневом Эллен.
– Ну что, расплатилась за обед крадеными драгоценностями?
Софи сделала шаг вперед:
– Ах ты…
Лия схватила ее за локоть:
– Я сама.
Она посмотрела прямо в налитые кровью глаза Эллен Тибодо – та явно выпила больше положенного. Но в ее глазах Лия увидела что-то еще. Что-то убогое. Эта женщина шла ко дну и цеплялась за других. Ее тяжелые груди под аляповатым, слишком узким шелковым платьем вздымались при каждом вздохе. Лии стало ее жалко, но она слишком хорошо помнила, что Эллен мстительна и злопамятна.
– Если вы хотите поговорить, то лучше не здесь, – негромко, но твердо сказала Лия.
– Нет, отчего же? – Эллен почти кричала. – Пусть все в этом зале знают, кто такая Лия Фрейзер – мелкая воровка! Ничтожество!
Лия содрогнулась от этих оскорблений, но не позволила себе повысить голос.
– Ошибаетесь, Эллен: ничтожество – это вы.
В зале повисла гнетущая тишина. Высоко подняв голову, Лия с достоинством повернулась к Софи:
– Пойдем, нам пора.
На улице Софи прорвало:
– Черт возьми, я чуть не врезала этой мерзавке по физиономии!
Лия не ответила. Она была совершенно подавлена.
Глава 30
Лия подперла ладонью подбородок и глубоко вздохнула. С каждым днем трясина безденежья затягивала ее все глубже. Как ни крути, средств катастрофически не хватало.
Она задолжала клинике. Она задолжала по кредитным карточкам. Она задолжала банку, где взяла ссуду. Она задолжала компании по недвижимости. Ей было тягостно это сознавать, но выхода не предвиделось.
Ее кредиторам нечем будет поживиться, с горечью подумала она, но они так просто не отступятся. Если бы ей удалось сохранить страховку, полученную за Руфуса, то у нее был бы хоть какой-то резерв. Если бы Эллен Тибодо расплатилась…
Лию зазнобило. Невыносимо было вспоминать, как эта женщина при всех оскорбила ее в ресторане, но лучше уж думать о ней, чем о Дэлтоне.
В последние два дня его присутствие в офисе почти не ощущалось, и Лия вздохнула с облегчением. Но вчера вечером ее душевное равновесие полетело ко всем чертям.
Они с Софи пошли на детский баскетбольный матч, в котором участвовал Коти. Рядом с ними на трибуне у бортика сидели родители других ребятишек, все кричали и хлопали. Вдруг Софи ткнула ее локтем в бок:
– Ты, случайно, не знаешь этого человека?
– Какого? – рассеянно переспросила Лия, следя за движениями сына, и охнула, когда он упустил мяч.
– Он с тебя не сводит глаз, – теребила ее Софи.
Лия напряглась как пружина. Неужели… ну нет, Дэлтон не мог прийти на эту игру. Откуда ему знать дату и время? Разве что… Не находя убедительных объяснений, Лия повернула голову.
Дэлтон стоял в дверях. Лию бросило в дрожь. Ее волнение передалось Софи – та наклонилась к ней и зашептала:
– Я правильно поняла?
Лия молча кивнула.
– Ты не знала, что он будет здесь?
– Нет, – ответила Лия не своим голосом.
– Ну, голубушка моя, одно могу сказать – я бы перед таким не устояла.
Лия бросила на Софи уничтожающий взгляд:
– Ты с ума сошла.
– Шучу, шучу, – с улыбкой прошептала Софи. – Не сердись.
Лия начала приходить в себя.
– Как мне себя вести?
Софи рассмеялась:
– Ты же не девочка, Лия. Должна сама знать, как себя вести. Но я бы на твоем месте отклеилась от кресла и хотя бы поздоровалась со своим боссом.
Лия встала, вытерла вспотевшие ладони о джинсы и двинулась вдоль бортика. Дэлтон выпрямился и поджидал, следя за ней непроницаемым взглядом.
– Здравствуй, – неловко произнесла Лия.
– Меня пригласил Коти – он мне позвонил, – не дожидаясь ее вопроса, объяснил Дэлтон, словно отражая нападение.
Лия от удивления раскрыла рот.
Дэлтон почесал в затылке:
– Извини. Наверное, он действовал без твоего ведома.
– Да, это так.
Дэлтон сунул руку в карман. Джинсы еще туже натянулись на бедрах. Лия, подняв глаза, встретилась с ним взглядом.
– Мне уйти? – тихо спросил он.
Ее мысли заметались. Она не знала, что ответить. Дэлтон повернулся, чтобы выйти из зала.
– Нет.
Он обернулся.
Лия сжала руки так, что ногти впивались в ладони.
– Раз уж ты пришел, садись с нами. Я здесь с Софи.
Дэлтон не улыбнулся и равнодушно пожал плечами.
– Показывай, где ваши места.
Лия не могла заставить себя посмотреть по сторонам, но ей казалось, что все зрители глазеют только на нее.
– Знакомься, Дэлтон, это Софи, моя лучшая подруга.
Они с улыбкой обменялись рукопожатием, и Дэлтон занял место рядом с Лией. С этой минуты она ощущала только его присутствие и ничего больше. Даже сын, который до конца выкладывался на площадке, отошел на второй план.
Лию опять неприятно поразило, что Дэлтон вызывает у нее такую бурю эмоций, стоит ему только оказаться рядом. Неужели это объяснялось тем, что он разительно отличался от других мужчин, которых она знала? Или причиной тому была исходившая от него угроза ее твердости и порядочности, пробуждавшая чувства, которые до сих пор не открывались никому, даже ее мужу?
– Молодчина, Коти! Бросай!
Восторженные крики Дэлтона вернули Лию к действительности. Она увидела, что мяч летит в корзину.
– Здорово! – воскликнула она и вскочила, как Дэлтон и Софи.
Теперь игра доставляла Лие огромное удовольствие. Беспокойство вернулось к ней только с финальным свистком, когда Коти заметил Дэлтона и ринулся к нему через всю площадку.
Коти раскраснелся, глазенки блестели от счастья, хотя его команда проиграла.
– Привет, Дэлтон! – возбужденно говорил он. – Видел, как я добыл два очка?
– Видел, малыш. Потрясающе!
– А на следующую игру придешь?
Не глядя на Лию, Дэлтон взъерошил волосы Коти:
– Обязательно!
Когда они выходили из зала, Коти трещал без умолку. Лия успокоилась только после того, как Дэлтон сел в машину и уехал.
– А он от тебя сходит с ума, – прошептала Софи так, чтобы Коти не слышал.
– Не выдумывай.
Софи фыркнула:
– Почему бы тебе не положиться на судьбу? А там будь что будет.
– Я ему не доверяю.
Софи подняла руки:
– Все, больше не буду. Хотя не понимаю, в чем ты его подозреваешь.
– Еще совсем недавно ты не желала о нем слышать, – язвительно заметила Лия. – Называла его бабником.
– Считай, что я изменила свое мнение. Разве нельзя?
Лия бросила на подругу негодующий взгляд.
– Не знаю, чем вызвано твое недоверие, – продолжала Софи. – В конце концов, ты же у него работаешь.
Позднее, когда Лия вернулась домой и уложила Коти, ей вспомнились слова Софи.
Она и сама не смогла бы толком объяснить, почему не доверяет Дэлтону. Но ей стало ясно: в ее жизни что-то перевернулось.
Билл де Шамп расхаживал по дорожке перед домом. Он чувствовал, что попал в западню. Инсульт, перенесенный несколько месяцев назад, подорвал не только его здоровье, но и финансовое благополучие. Ему пришлось запустить руку в неприкосновенные сбережения, которые жена хранила в сейфе.
Ребенок должен был родиться со дня на день. Сильвия грозилась все рассказать его жене; ему ничего не оставалось, как дать этой шантажистке денег, чтобы она не распускала язык. От одной мысли, что Терри обнаружит пропажу, его чуть не хватил второй удар.
Если бы он получил свою долю из наследства Монтгомери, многие проблемы были бы решены.
Будь он проклят, этот прохиндей Дэлтон Монтгомери. Черт его дернул выпрыгивать из штанов и соваться в какой-то центр искусственного оплодотворения. Если бы не эта блажь, он, де Шамп, мог бы давным-давно получить изрядное состояние и жить в свое удовольствие.
Он, к слову сказать, это заслужил. Здоровье никак не шло на поправку, любовница замучила требованиями развода. Да он и сам бы не возражал, только этому не бывать. Жена ни за что не даст согласия, ведь развод подмочит ее репутацию.
И потом, куда ему деваться? Вот что самое унизительное.
Но как-никак он все же встал на ноги; теперь можно будет снова взять за горло Дэлтона – пусть улаживает дела с наследством. Этому фарсу не видно конца, а деньги нужны немедленно.
Кроме того, надо свести с Дэлтоном личные счеты. Никто не посмеет безнаказанно поднимать руку на Уильяма де Шампа.
– Билл! Билл, где же ты?
Де Шамп нахмурился, услышав голос жены, доносившийся с веранды.
– В чем дело?
– Тебя к телефону.
– Скажи, что я занят.
– Звонит какая-то женщина. Говорит, что по срочному делу.
Сильвия. Подумать только, по срочному делу!
Де Шамп нехотя поплелся к дому, размышляя о том, что сам он тоже напрасно выпрыгивал из штанов.
У Дэлтона раскалывалась голова. Вернувшись домой после баскетбольного матча, он напился. Наутро ему никого не хотелось видеть, но он не мог позволить себе остаться дома.
Время – деньги, и того и другого ему катастрофически не хватало. Первым делом нужно было встретиться с банкиром. Деньги давно кончились. Он не заплатил ни подрядчикам, ни поставщикам, ни своим собственным служащим.
Это тяжкое бремя давило на него еще тяжелее оттого, что он постоянно возвращался мыслями к той аварии, о которой напоминали синяки, ссадины и неукротимая злость. Да еще черт дернул его тогда отправиться к Лие. Надо же было сделать такую глупость.
Кстати, накануне он повел себя не лучше. Зачем было идти на эту игру? Только для того, чтобы не обидеть Коти. Но это тоже усиливало его недовольство собой. К чему брать на себя заботы о Коти?
Дьявольщина, простая порядочность требовала, чтобы он прекратил расставлять свои сети, признался во всем Лие и отказался от мысли об отцовстве. В конце концов, Коти – единственная драгоценность, оставшаяся у Лии.
Но Коти – это и его драгоценность.
Дэлтон приехал в офис мрачнее тучи. Он услышал, как Лия говорит с кем-то по телефону:
– Обещаю вам, в течение этого месяца. – Ее голос звучал приглушенно. – Дайте мне последнюю отсрочку.
Дэлтон замер; дождавшись щелчка аппарата, он распахнул дверь. Лия сидела за столом в приемной. У нее на ресницах блестели слезы.
У Дэлтона сжалось сердце.
– Неприятности?
Она отвела глаза:
– Это мое личное дело.
Дэлтон был задет таким ответом, но не подал виду.
– Если речь идет о деньгах, я мог бы…
Лия поднялась и вышла из-за стола.
– Даже если и так, это тебя не касается.
Дэлтона вывела из себя не столько резкая отповедь, сколько интонация, с которой она была произнесена.
Его отделяло от Лии два шага. Он не раздумывая преодолел это расстояние и приблизился к ней почти вплотную.
– А что, если я считаю иначе?
Лия оставалась непреклонной:
– Можешь считать что угодно.
– А если это меня все-таки касается?
– Никакая помощь мне от тебя не нужна! – отрезала Лия, отступая назад.
Дэлтон сжал ее запястье:
– Тогда что тебе от меня нужно?
Лия бросила на него негодующий взгляд:
– Отпусти.
– Сначала ответь.
– Ну хорошо. Мне нужно, чтобы ты оставил нас с Коти в покое.
– Это ложь, ты сама знаешь. – Дэлтон притянул Лию к себе и почувствовал ее упругую грудь.
Какое-то мгновение они стояли не двигаясь и тяжело дыша. Потом Дэлтон пробормотал проклятие и хотел было оттолкнуть от себя Лию, но тут его взгляд упал на раскрывшийся ворот ее блузки. Его бросило в жар.
Он дал себе зарок больше не прикасаться к ней, но, когда она потребовала, чтобы он оставил их с Коти в покое, у него внутри словно что-то оборвалось.
Сейчас он скорее согласился бы умереть, чем отпустить ее.
Лия сдавленно прошептала:
– Не надо… прошу тебя. – В ее глазах он прочел мольбу.
– А если я не хочу оставлять вас в покое?
– Это не имеет… никакого значения, – задыхаясь, произнесла Лия. – Умоляю тебя…
Последние слова прозвучали едва слышно. Лия закрыла глаза и слегка качнулась вперед, но этого было достаточно, чтобы ее тугие соски коснулись груди Дэлтона.
Его словно ударило током. Он потерял голову.
– Не могу.
У Лии вырвался тихий стон. Губы Дэлтона настойчиво искали ее рот.
Как и в прошлый раз, это не был нежный поцелуй. Но когда губы Лии раскрылись и Дэлтон коснулся языком ее зубов, она перестала сопротивляться. Его язык звал, требовал, дразнил.
Лия едва заметно шевельнулась, словно для того, чтобы ей было удобнее, и колено Дэлтона оказалось между ее бедер. Он еще крепче прижал Лию к себе, его рука скользнула вниз по ее спине. Лия чувствовала жаркое биение его плоти.
Вдруг оба одновременно осознали, где они находятся и что делают. Оба задыхались.
Дэлтон заговорил первым:
– Чтоб мне провалиться, если я буду просить у тебя прощения за то, чего хотели мы оба!
Лия смотрела на него молча.
Потом, садясь в машину, он вспомнил этот взгляд, но отказался признаться себе самому, что прочел в глазах Лии мучительное смятение.
Глава 31
Лия не узнавала себя: на часах еще не было шести утра, а она уже явилась на работу. Ночью ей не спалось. Коти гостил у Джессики, и Лия решила пораньше взяться за дело.
Проходя по безлюдным залам, она мысленно поздравляла себя с успехом. Интерьер получился даже лучше, чем она могла себе представить. Решиться на задачу такого масштаба, не имея за собой поддержки солидной фирмы, – это уже само по себе достижение, похвалила она себя.
Хотя она порой злилась на Дэлтона, который отвергал ее идеи и настаивал на своих, сейчас стало очевидно, что стиль «кантри-вестерн» оказался как нельзя более удачным. Лия сожалела только о том, что это была не ее находка.
Но так или иначе, только ее способности и энергия позволили воплотить идеи Дэлтона. Оформление клуба, безусловно, несло на себе отпечаток ее вкуса; то же самое относилось и к интерьеру казино, который также был близок к завершению. В его дизайне художественное дарование Лии должно было воплотиться особенно ярко. Выдержанные в стиле Дикого Запада обои, ковровые покрытия, ломберные столики и кафе-бар выигрывали от того, что в помещении была установлена стереосистема для создания соответствующего песенно-музыкального фона в стиле «кантри».
Хотя и клубу и казино определенно был обеспечен успех, Лия чувствовала, что Дэлтон чем-то озабочен. Она приписала его беспокойство финансовым неурядицам. Он постоянно звонил своему банкиру, а когда вешал трубку, его лицо выдавало тревогу. Но в то же время, если Лие случалось превысить смету, он не позволял себе ни слова упрека.
Лия не могла разобраться в этом. Если Дэлтон унаследовал отцовские миллионы, неужели он спустил все состояние за карточным столом? У нее не было доказательств, но интуиция подсказывала ей, что дело нечисто. Как-никак, но Дэлтон сделал азартные игры своей профессией.
Ее постоянно преследовало чувство, что Дэлтон многого недоговаривает. Может быть, Софи была права, когда советовала ей отдаться на волю судьбы и посмотреть, что будет дальше?
Но Лия не могла на это пойти. Она привыкла отвечать за свои поступки, в том числе и в любви, а Дэлтону нужен был только секс, не связанный никакими условностями.
Непрошеные мысли о том, что ее влечет к Дэлтону страсть, пугали Лию. Она не могла позволить себе быть легкомысленной. Кто-то из них двоих должен положить конец этой опасной игре. На Дэлтона было мало надежды, особенно после того, как он заявил, что не собирается просить прощения. Лие оставалось надеяться только на себя. Вопрос был лишь в том, хватит ли у нее мужества. Его безумные, неистовые поцелуи бередили ей душу.
Стараясь отделаться от этого наваждения, Лия прошла к себе в кабинет. Совсем скоро клуб загудит, как улей, а вслед за ним распахнет свои двери и плавучее казино. Тони уже назначил общий сбор персонала. Все сбились с ног, а новые грузы все прибывали.
Сидя за рабочим столом, Лия изучала бесконечный список намеченных дел. Прежде всего нужно было позвонить нескольким поставщикам, которые задерживали отгрузку своей продукции. Лия не хотела поручать эти переговоры секретарше Дэлтона – она предпочитала держать все под своим контролем.
Что касается Дэлтона, Лия не имела понятия, чем он собирался заниматься в течение дня, и даже не знала, появится ли он в офисе. Когда он был рядом, ей становилось трудно сосредоточиться на делах.
Лия сделала пару телефонных звонков, а затем развернула эскизы казино, чтобы проверить, какие предметы до сих пор не доставлены.
Через некоторое время она вышла в приемную, чтобы приготовить себе кофе. Вдруг ей явственно послышался шорох. Лия поняла, что в помещении кто-то есть. У нее пробежал мороз по коже. Она обернулась и едва не выронила чашку.
В дверях маячил Джей Ти Партридж, мусоля свою вечную сигару. Нагло ухмыляясь, он бесстыдно обшаривал глазами фигуру Лии.
– Как вы сюда попали? – Она задохнулась от негодования.
– Там было открыто, – развязно ответил он, не двигаясь с места.
– Неправда. Я заперла входную дверь.
– Неужто?
– Вы взломали замок?
Ухмылка Партриджа исчезла.
– О, милочка моя, да ведь это нешуточное обвинение.
– Прекратите этот балаган. Уходите, не то я вызову полицию.
– Это с какой же стати? – издевательски спросил Джей Ти.
– Вы нарушили закон, – твердо ответила Лия.
– Да ведь и ты не без греха.
– Что же меня до сих пор не арестовали? – Лия смотрела на него с вызовом.
– За этим дело не станет.
– Вы сами этому не верите, иначе вы бы сюда не явились, – презрительно сказала Лия, внезапно почувствовав, что преимущество на ее стороне.
Джей Ти передвинул сигару в другой угол рта:
– Я бы тебе посоветовал держаться потише.
– Если уж на то пошло, я бы посоветовала вам прекратить звонить мне и вешать трубку.
Партридж довольно осклабился:
– Это, милочка моя, кто-то другой. Не иначе, как твой тайный воздыхатель. Я до такой ерунды не опускаюсь.
Лия невесело рассмеялась:
– Значит, вы опускаетесь только до преследования?
Джей Ти побагровел:
– А ну, отдавай краденое! Где ты прячешь драгоценности?
– Сколько можно повторять: у меня нет и не было никаких драгоценностей. Если вы не оставите меня в покое, я обращусь к адвокату и подам на вас в суд.
– Опять же не советую.
Лия внутренне сжалась от этой неприкрытой угрозы, но собрала всю свою силу воли, чтобы этого не показать.
– Убирайтесь прочь и больше не показывайтесь! Последний раз вам говорю: я не брала никаких драгоценностей.
Джей Ти пришел в бешенство:
– Ну все, тварь ты этакая, мое терпение лопнуло.
Он бросился на Лию, она пыталась закрыться от него руками.
– Не сметь! – раздался громкий окрик.
Джей Ти остолбенел с занесенным для удара кулаком.
Услышав голос Дэлтона, Лия чуть не заплакала от облегчения.
Джей Ти обернулся:
– Кого здесь черти носят?
– Не твое дело.
Дэлтон говорил совершенно спокойно, и в этом спокойствии было что-то страшное.
– Мы с этой дамочкой разберемся без посторонних. Шел бы ты отсюда, пока…
Дэлтон одним прыжком настиг Партриджа, сгреб его за ворот, оторвал от пола и припечатал к стене.
Лия вскрикнула, Джей Ти дико вытаращил глаза. Лицо Дэлтона исказилось от ярости.
– Ты что, рехнулся? А ну отпусти! – Джей Ти беспомощно барахтался у стены, Дэлтон еще сильнее сжимал его горло.
– Задушишь, гад, – хрипел Партридж, наливаясь кровью.
– Я еще не то с тобой сделаю, если ты опять сюда сунешься или станешь досаждать миссис Фрейзер.
– Пугать меня вздумал?
– Тебе полезно. – Дэлтон тем же самым движением швырнул его об стену, но сильнее, чем в первый раз.
Одутловатое лицо Партриджа покрылось испариной, из раскрытого рта показался язык. И все же он сумел выдавить:
– Это воровка. Она…
– Я вижу, ты плохо понял. Объясняю еще раз.
Голова Партриджа дернулась от удара и повисла, как маковая коробочка на сломанном стебле. Лия содрогнулась.
– А теперь слушай внимательно. – Дэлтон вплотную приблизил лицо к Партриджу. – Если ты еще раз попадешься мне на глаза, я тебя размажу по стенке. От тебя останется мокрое место. Ясно?
Партридж силился кивнуть. От его самоуверенности не осталось и следа.
Дэлтон ослабил свою хватку, заботливо поправил Партриджу галстук и похлопал его по плечу:
– Вот и славно.
Выпучив глаза и едва дыша, Джей Ти заковылял к двери и исчез за порогом.
Дэлтон нарушил повисшее молчание:
– Значит, это все тот же подонок, который обвиняет тебя в краже драгоценностей.
Лия почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Ей хотелось зажать рот рукой. Нет. Ей хотелось подбежать к Дэлтону, чтобы он обнял ее – ласково, а не страстно, так, как обнимал ее Руфус. Но она знала, что Дэлтон совсем не такой, как Руфус: если он и прижмет ее к себе, то отнюдь не для того, чтобы успокоить.
– Лия, как ты? Он не ударил тебя?
Дэлтон боялся за нее. Лию бил озноб.
– Нет, – шепнула она.
Он подошел ближе, и она попятилась. Их глаза встретились, на шее у Дэлтона пульсировала жилка.
– Надеюсь, больше тебе не будут надоедать, – сказал он ровным тоном.
– Я бы и сама могла за себя постоять, – сказала Лия с вызовом, вздернув подбородок.
Пусть он не думает, что она от него зависит.
Дэлтон осмотрел ее с головы до ног. Когда он заговорил, его лицо скривилось в неприязненной гримасе:
– Ну, разумеется, храбрости тебе не занимать.
Не сказав больше ни слова, он вышел и с грохотом захлопнул дверь.
Лия без сил опустилась в кресло и впилась ногтями в мягкую обивку. Ей хотелось побежать за ним, попросить прощения за свою неблагодарность, сказать спасибо за то, что он пришел ей на помощь.
Но ей было боязно. Она терзалась новым, незнакомым страхом. Лия с трудом встала и вернулась к себе в кабинет, стараясь не поддаваться боли, которая сжимала ей грудь.
Однако это было выше ее сил.
* * *
– Ну?
– Что значит «ну»? – спросил Луис.
Софи отвела глаза и сделала вид, что не замечает его унылого взгляда.
– Что с нами будет дальше?
Софи чуть не плакала, но в ресторане надо было держать себя в руках. Они с Луисом сходили в кино – редкий случай. Впрочем, в последнее время они избегали оставаться наедине и старались бывать в людных местах.
Софи понимала, что так не может долго продолжаться: в последнее время они обращались друг с другом как чужие. Луис даже в постели вел себя словно робот. От этих мыслей ее передернуло.
– Тебе холодно? – спросил Луис, глядя на нее поверх кофейной чашки.
Они только что съели по сливочному пирожному, которое показалось Софи безвкусным, как опилки. Да и кофе тоже был не лучше.
– Нет, не холодно. – Софи смотрела на улицу.
Был тихий мартовский вечер. Они заняли столик у окна, сквозь которое виднелись мириады звезд, отражавшихся в водах залива.
– Ты предпочитаешь, чтобы мы расстались?
Софи повернулась к Луису:
– А ты?
– Не знаю, чего я хочу.
– Во всяком случае, не меня. – Софи не потрудилась скрыть презрительное раздражение.
– Это неправда. Просто я не могу дать тебе того, к чему ты стремишься. Я не мужчина…
– Что за вздор? Сколько можно это повторять? Какая разница, будет у нас ребенок или нет? Мне нужен ты.
– А мне нужна не только ты, но и ребенок.
Они враждебно смотрели друг на друга.
– Ну и хорошо. Как только мы поженимся, можно будет подумать об усыновлении, если донорский способ тебя не устраивает.
– А тебя устраивает?
– Вполне.
– Только потому, что Лия пошла таким путем.
– При чем тут Лия?
– Что я слышу? Разве не она тебя надоумила? – Луис перегнулся через стол. – Я не допущу, чтобы какой-то самец, который онанирует над пробиркой, просочился в мою семью.
– Разве я спорю? Мне до этого вообще нет никакого дела. Мне нужен мой друг и возлюбленный.
Луис взял ее за руку. Софи поняла, что это привычное движение стоило ему немалых усилий. Она крепко сжала его пальцы.
– Неужели ты согласна выйти за меня замуж?
У Софи замерло сердце.
– При одном условии: чтобы ты не возражал против усыновления ребенка.
– Я не буду возражать.
Софи не могла бы поручиться, что правильно поняла его слова.
Луис смущенно улыбнулся:
– Да-да, ты не ослышалась. Давай так и сделаем.
– Решено! – воскликнула Софи, наклоняясь к нему еще ближе, так что их губы встретились. – Давно бы так, дурень ты, дурень!
Луис хмыкнул.
