Текст книги "Убийство в прямом эфире"

Автор книги: Мэри Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Сидя на заднем сиденье темно-синего седана, ехавшего по Уэст-сайд-хайвей, Элиза смотрела через окно на реку Гудзон. Она пыталась сконцентрироваться на предстоящем дне, но мысли все время возвращались к пикнику Дженни.

Насколько Элизе было известно. Дженни была единственным ребенком в их классе, который рос без отца. Среди родителей ее шестилетних одноклассников было несколько разведенных пар, но отцы там по-прежнему были живы и по-прежнему оставались частью мира своих детей. И все они будут на пикнике. В отличие от отца Дженни.

Элиза частенько напоминала себе, что нужно быть благодарной за все свои удачи, за все подарки судьбы, которые она получила, за все свои достижения. Тем не менее потеря Джона была чем-то таким, с чем она никак не могла смириться и по-настоящему справиться. У них с Дженни была хорошая жизнь, даже можно сказать замечательная, но все же в ней зиял огромный пробел. Элиза потеряла мужчину, которого любила, а Дженни вообще никогда не знала своего отца.

Элиза твердо решила дать Дженни нормальное воспитание, насколько это было возможно, и до сих пор ей это неплохо удавалось. Но теперь, когда Дженни пошла в школу, в ее жизни будет появляться все больше и больше разных выступлении, школьных спектаклей и спортивных игр, где своих детей аплодисментами будут поддерживать родители. И Дженни неминуемо предстоит все более остро ощущать, что ее отца с нею нет.

Седан свернул на 57-ю улицу. Внимание Элизы сразу привлекли съемочные бригады и толпа репортеров, собравшиеся на тротуаре перед штаб-квартирой «КИ Ньюс».

– Что тут у нас сегодня происходит? – спросил водитель, останавливая машину возле бордюра. – Ожидается приезд президента или еще что-нибудь в этом роде?

– Нет, событие вполне нормальное, – ответила Элиза с заднего сиденья. – Последний день работы Констанс Янг.

– Ах, вот оно что. Я слышал, как об этом сегодня утром говорили по радио. Они там еще сказали, что на своем новом месте она будет зарабатывать по двадцать миллионов в год. Неужели правда?

– Ну, это несколько преувеличено, – сказала Элиза. – Но можно быть уверенным, что она действительно будет получать кучу денег.

– Я знал, что выбрал себе не ту работу. – Водитель пожал плечами и вылез из машины, чтобы открыть ей дверь.

Как только длинные ноги Элизы коснулись тротуара, к ней тут же ринулись журналисты.

– Будете ли вы скучать по мисс Констанс Янг? – спросил один репортер, подсовывая микрофон Элизе прямо к лицу.

– Констанс была главной фигурой здесь, на «КИ Ньюс». И мы все будем ощущать ее отсутствие.

Элиза направилась к входу в телевизионный центр.

– Констанс Янг дезертировала с корабля! – крикнул ей другой репортер. – Не думаете ли вы, что ее аудитория дезертирует на другой канал вместе с ней?

– А вот это уже вопрос на много миллионов долларов, – ответила Элиза, входя во вращающиеся двери.

* * *

Поднимаясь на лифте к себе в офис, Элиза взглянула на часы. До начала редакционного совещания «Вечерних новостей» оставалось еще пятнадцать минут. Как раз хватит времени, чтобы отметиться у своей ассистентки, подобрать что-то из одежды и перейти к последним деталям подготовки сегодняшнего ленча.

Пейдж Тинтл говорила по телефону, когда Элиза зашла в ее небольшую приемную, расположенною по соседству с просторным кабинетом ведущей программы.

– Нет. Желтые. – Пейдж нахмурилась. – На столах должны стоять желтые тюльпаны. Мисс Янг любит именно желтые тюльпаны.

Ассистентка Элизы покачала головой и в ужасе закатила глаза. Затем Пейдж тяжело вздохнула, видимо, услышав ответ, который ей слышать не хотелось.

– Я знаю, что люди начнут съезжаться чуть более чем через час, – сказала она. – Ну, хорошо, тогда придется довольствоваться розовыми. – Она повесила телефонную трубку.

Элиза бегло просмотрела стопку записок с сообщениями, лежащую на краю стола.

– Не переживай, Пейдж. Я уверена, что все будет прекрасно.

– Это убивает меня, – ответила женщина. – Я так хочу, чтобы сегодня все прошло хорошо.

– Все так и будет, Пейдж. Обязательно, – заверила ее Элиза. – «Барбетта» пользуется популярностью уже более ста лет. Этот ресторан – просто идеальное место для прощального ленча. Я надеюсь, что остаться недовольным в такой восхитительной обстановке будет проблематично.

* * *

В гримерной рядом со своим кабинетом Элиза быстро просмотрела висевшие на вешалках платья, юбки и брюки и остановила выбор на розовом костюме от Шанель. Это был ее любимый костюм, но она редко надевала его для вечернего выхода в эфир. В своих нарядах для «Вечерних новостей» она тяготела к темно-синему, черному, серому и бежевому цветам.

Элиза сняла отлично сшитые брюки и хрустящую свежую блузку, в которых приехала на работу, и надела свой модельный костюм. Оценивающе разглядывая себя в зеркало, она отметила, что розовая ткань заставляет кожу сиять. Ее каштановые волосы до плеч также выглядят более пышными и блестящими. Даже глаза кажутся более голубыми. Одежда поистине может творить чудеса.

Она закончила переодеваться и спустилась вниз.

Направляясь к «аквариуму», Элиза сквозь прозрачные стены видела, что продюсеры и авторы, пишущие для «Вечерних новостей», уже собрались для обсуждения десятков событий, которые произошли по всему миру и потенциально могли попасть в выпуск новостей. Но когда она вошла в стеклянную комнату, где принимались решения относительно того, что будет слушать и смотреть нация, темой разговора было последнее появление Констанс Янг на «КИ ту Америка» сегодня утром.

– Я чуть было не поверил, будто она и в самом деле расстроена своим уходом. Думаю, что эти слезы выглядели вполне натурально, – сказал Рейндж Баллок, исполнительный продюсер вечернего вещания.

– Шутишь? Да она плакала от радости при мысли о тех деньгах, которые будет зарабатывать, – сказал один из авторов текстов новостей. – И не говорите мне, будто это простое совпадение и она не специально рассчитала время своего ухода так, чтобы он пришелся как раз на разгар сезонных замеров [4]4
  Сезонные замеры – периоды времени, когда рассчитывается аудитория телесети для определения цен на рекламу на следующий сезон; эти периоды начинаются и кончаются в середине недели и охватывают четыре недели в феврале, мае, ноябре и июле.


[Закрыть]. Констанс знает, что сейчас рейтинги рассматриваются более придирчиво, чем обычно. Она хочет, чтобы «КИ Ньюс» обратили внимание на то, насколько она мощная фигура, и осознали, сколько денег рекламодателей она может увести вместе с собой.

– По-моему, хорошо, что она ушла. Пусть там и трудится.

– Легко вам говорить. Вы не руководите отделом сетевых новостей. «КИ ту Америка» приносит пять миллионов долларов в год. Аудитория, которая уйдет вместе с Констанс, дорого обойдется «КИ Ньюс».

– Подумайте о том прессинге, под которым она находится. Что будет, если она не поднимет рейтинги на другом шоу?

– «Не плачь по мне, Аргентина» [5]5
  «Не плачь по мне, Аргентина» – всемирно известная песня, лучший номер мюзикла Эндрю Ллойда Уэббера «Эвита».


[Закрыть]. Это может уязвить ее гордость, но зато она будет обеспечена до конца жизни.

Глава 5

Фейс сунула постельное белье в стиральную машину, засыпала порошок и поставила регулятор температуры на стирку в горячей воде. Мама снова испачкала простыни.

Закрывая дверцу стиральной машины, Фейс почувствовала, как растет внутреннее напряжение. Хотя она упаковала завтраки для детей и приготовила им одежду еще с вечера, а сама сегодня встала рано, чтобы вымыть голову, оказалось, что нужно еще помыть маму, да и на то, чтобы проглотить свои крошечный завтрак, у нее ушло больше времени, чем обычно. И теперь Фейс нужно поторопиться, чтобы успеть одеться и не опоздать на электричку до Нью-Йорка.

Когда она поднималась по лестнице с цокольного этажа, в дверь позвонили. Фейс мельком взглянула на себя в зеркало в прихожей и провела рукой по все еще влажным волосам, пожалев, что так и не нашла времени, чтобы покраситься. Она туже затянула на тонкой талии пояс своего халата и открыла входную дверь.

– Здравствуйте, миссис Хансен. – На крыльце стояла молодая женщина. Глаза ее скользнули по фигуре Фейс. – Я не слишком рано?

– Нет, Карен. Вы как раз вовремя. Это я уже опаздываю. Заходите.

Фейс распахнула дверь перед приходящей сиделкой. У Карен было с собой несколько больших книжек.

– Надеюсь, вы не будете возражать против этого, миссис Хансен, но приближаются экзамены, а ваша мама иногда спит все время, пока я нахожусь здесь.

– Конечно. Карен. Все в порядке.

– Ох, и еще, миссис Хансен. Мне нужно будет уйти около трех, хорошо?

«Очень мило сказать мне об этом только сейчас. – подумала Фейс. – Ладно, все должно быть нормально. Все равно я уже не смогу найти на это время никого другого».

– Это сюрприз, для меня, Карен. – сказала Фейс. – Я сегодня собиралась на званый обед к своей сестре. И мне будет очень неудобно вернуться к трем.

Сиделка улыбнулась с извиняющимся видом и пожала плечами.

– Простите, миссис Хансен, но у меня назначена встреча с куратором по поводу занятий в следующем семестре. И я должна уйти около трех, чтобы попасть туда вовремя.

Фейс тоже попыталась улыбнуться. «А какой у меня выбор?» – подумала она. И если для ее детей создана возможность после школы некоторое время поиграть вместе другими детьми, то маму одну оставлять нельзя. Фейс понимала, что для этого ей придется уйти с ленча в два – независимо от того, закончится ли он к этому времени и хочет ли она этого или нет.

Похоже, никому никогда нет дела до того, чего хочется ей. Тодд и дети воспринимают это как нечто само собой разумеющееся, но очень многие ее подруги находятся в точно таком же положении. Когда они вместе стоят перед школой в ожидании детей, или сталкиваются в супермаркете, или время от времени вместе пьют кофе, они частенько жалуются ей на своих супругов, которые, казалось бы, даже не догадываются, как много они каждый день работают дома, и на своих детей, воспринимающих как должное чистую глаженую одежду в шкафу и разогретую еду на столе.

И все же Фейс почти смирилась с этим. Страстно желая иметь мужа, который уделял бы ей и детям больше внимания, чем прогнозам погоды на уик-энд с точки зрения условий для гольфа, Фейс выбрала для себя роль матери-домоседки и любила думать о том, что от этого ее детям только лучше. Но она не подписывалась нести ответственность еще и за собственную мать. Она всегда считала – если задумывалась над этим, – что, когда настанет время, они с Констанс вместе возьмут на себя бремя заботы о матери. После смерти их отца мама смогла еще несколько лет прожить одна в доме под Вашингтоном, федеральный округ Колумбия, где прошло их с сестрой детство, но восемнадцать месяцев назад стало очевидно, что больше мама одна жить не может. Дом был продан, а маму перевезли в Нью-Джерси.

Однако, справедливости ради, Фейс должна была признать, что ее сестра согласилась направить средства от продажи дома на уход, требующийся их матери. Правда, все эти деньги в действительности ушли совсем на другое – на то, чтобы выручить Тодда после сумасбродных вложений в непонятный бизнес. А когда Фейс в конце концов пошла к Констанс и рассказала ей, что деньги пропали, та больше их не предлагала.

Фейс понимала, что для матери было лучше остаться в ее семье. В их доме, построенном в колониальном стиле, сразу за кухней имелась четвертая спальня с отдельной ванной комнатой. Когда агент по продаже недвижимости показывала им дом, она назвала это «комнатой для прислуги». Но за те шесть лет, которые они прожили здесь, прислуга там ни разу не появилась. В семье Хансенов прислугой была сама Фейс.

– Мама сейчас в своей комнате, Карен, и, вероятно, спит. Просто время от времени осторожно заглядывайте туда.

– Хорошо, миссис Хансен.

Фейс начала подниматься по лестнице в свою спальню, прикидывая, сколько времени ей нужно, чтобы одеться, при этом понимая, что краситься уже придется второпях, когда услышала, как мама зовет ее.

– Фейс! Фейс, иди сюда.

– Иду, мама. – Смиренно вздохнув, Фейс развернулась и пошла по ступенькам вниз. Она подумала о своей сестре. Уж у Констанс наверняка есть масса времени, чтобы выбрать и надеть сегодня один из десятков висящих у нее в гардеробе нарядов от лучших дизайнеров. Макияж будет нанесен мастерски, волосы подкрашены профессиональным стилистом и уложены ее персональным парикмахером. Она будет выглядеть счастливой, неотразимой и отдохнувшей, и мельчайшие детали ее внешности будут обсуждаться в газетах, журналах и на телевизионных шоу. В то время как Фейс будет выглядеть и чувствовать себя старомодной и плохо одетой.

Констанс не нужно планировать каждый свой шаг исходя из того, есть ли с кем оставить маму. Констанс не возит ее на прием к доктору, не заботится о том, чтобы у той было свежее постельное белье и приготовленная еда. Констанс не нужно помогать маме купаться или мыться после всех ее неприятностей. У Констанс нет мужа, которому периодически надоедает участвовать в их жизни и которого, несмотря на все мольбы Фейс уделять хоть какое-то внимание и ей, больше заботит покер с друзьями, чем состояние собственного брака.

Констанс никогда не была замужем, хотя Фейс знала, что у нее были связи со многими обеспеченными и интересными мужчинами. Фейс было известно об этом не потому, что сестра посвящала ее в свои дела, а потому, что она читала об этом в разделе светской хроники и видела фотографии в журналах. У Констанс была захватывающая жизнь, ею восхищались миллионы людей, она зарабатывала огромные деньги. Как бы изменилась жизнь Фейс, если бы эти средства были у нее!

Фейс ненавидела себя за эту зависть, но ничего не могла поделать. С каждой прошедшей неделей маме становилось все хуже, Тодд уделял жене все меньше внимания, а сама Фейс все полнела, чувствуя себя загнанной в угол и злясь на свою судьбу.

Глава 6

– Пейдж, позвони, пожалуйста, Бойду, – попросила Элиза, вернувшись с утреннего редакционного совещания – Выясни, не поедет ли Констанс на ленч вместе со мной.

Войдя в кабинет, Элиза подошла к большому окну и взглянула на расположенную внизу студию «Вечерних новостей». Открывающийся вид никогда ей не надоедал. У каждого из этих людей, сидящих за письменными столами, соединенных посредством телефонов, Интернета и спутниковой связи с сотнями сотрудников «КИ Ньюс» по всему миру, была своя особая роль в процессе выхода новостей в эфир.

– Элиза!

Она отвлеклась от своих мыслей и повернулась на голос Пейдж Ассистентка стояла в дверях.

– Бойд сказал, что Констанс очень благодарна за приглашение, но она должна встретить вас уже там.

– О'кей, спасибо, Пейдж. – Элиза села за свой стол.

– Знаете, о чем я подумала? – спросила Пейдж, но не стала дожидаться ответа от своего босса. – Я думаю, что Констанс хочет устроить свой собственный грандиозный выход – в одиночку. Она не желает делить с вами место в лучах юпитеров.

– Это не имеет значения, Пейдж. Все-таки это ее день, а не мой.

Пейдж пожала плечами и вышла, а Элиза взглянула на фотографию Дженни, стоящую в серебряной рамке у нее на столе. Снимок, сделанный в детском саду, как большинство детских фотографий, был невысокого качества, но именно поэтому он так нравился Элизе. Хотя воротник на рубашке Дженни был смят, а непослушные пряди волос выбились из-под удерживающей их ленты, глаза девочки, которой тогда было пять лет, сверкали, кривая улыбка открывала сияющие белизной детские зубки, красоту которых портила только темная дырка от одного выпавшего переднего зуба. Выражение лица Дженни на этом фото очень напоминало Элизе ее Джона.

Со дня смерти Джона прошло более шести лет, и Элиза иногда не могла поверить, что как-то пережила его потерю, вырастила их ребенка одна, без него, и сейчас самостоятельно воспитывает дочь. Джон сжульничал, уклонился, так никогда и не узнав свое дитя. А Дженни, маленькая девочка с улыбкой своего отца, продолжает жить, не получая папиной любви, которую тот, без сомнения, излил бы на нее в полной мере.

И в этой великой системе великих ценностей, желание Констанс Янг привлечь все внимание к себе не стоило и ломаного гроша.

Глава 7

Интересно, думал Бойд Айронс, почему, когда Констанс помыкала им по службе, в ее устах его имя всегда звучало как «бой»? [6]6
  Игра слов: Boyd – boy, «бой» – мальчик (англ.).


[Закрыть]

– Разыщи мне по телефону Лайнуса, Бой.

– Бой, выйди и возьми мне кофе со льдом.

– Мне тут выписали один рецепт, Бой. Ты не сбегаешь в аптеку?

Глядя на Констанс, стоящую возле его стола и просматривающую лавину сообщений, поступивших для нее сегодняшним утром, он был убежден, что она относится к нему, как к своему батраку, лакею, рабу. Как и положено бессердечному надсмотрщику, Констанс совершенно не видела людей в тех, кто работал на нее. Пока человек был у нее на побегушках, она нисколько не интересовалась его именем, рабочей загрузкой или личной жизнью.

Бойд слышал, что Констанс не всегда была такой. Народ, проработавший на «КИ Ньюс» много лет, говаривал, что когда-то она считалась вполне хорошим человеком. Но Бойду трудно было представить такое, потому что все тринадцать месяцев, которые он работал у нее ассистентом, она вела себя как настоящая мегера.

– Бой, я думаю, тебе нужно пойти в ресторан заранее и убедиться, что там все в порядке.

– Там в конце есть буква «д», – пробормотал себе под нос Бойд.

– Что ты сказал? – резко переспросила Констанс.

– Ничего.

Констанс снова опустила глаза, продолжая читать адресованные ей послания.

– Когда все соберутся, позвонишь мне, и я приеду.

– А вы не думаете, что вам было бы лучше с самого начала находиться там, чтобы встречать гостей? – спросил Бойд, стараясь говорить любезным тоном.

– Если бы я думала, что это было бы лучше, я бы так и поступила, – бросила она и, не обращая больше внимания на своего подчиненного, развернулась и ушла к себе в кабинет.

«Она хочет устроить грандиозный выход, – подумал Бойд, – и обратить все внимание исключительно на себя». Для Констанс не имело значения, что все приглашенные отправлялись на этот званый ленч только для того, чтобы почтить ее. Если она задержится, ей не придется вести короткие вежливые беседы, не нужно будет слишком напрягаться. Она сможет спрятаться в свой защитный кокон и при этом остаться в центре внимания.

Бойд понимал: он должен быть счастлив, что она не забирает его на канал «Дейбрейк» – «Рассвет» – вместе с собой. Он должен был бы испытывать облегчение. Сейчас он ненавидел ходить на работу. Констанс могла бесчувственно причинять ему боль, совершенно не думая, что говорит. Она была чрезвычайно эгоцентрична, хотела получать желаемое немедленно и абсолютно не беспокоилась о том, как ее требования сказываются на нем. И все же Бойд изо всех сил старался ей угодить.

Вначале, узнав о том, что она и не подумала пригласить его с собой на «Дейбрейк», он обиделся. Потом это его разозлило.

Он работал по двадцать четыре часа в сутки, жертвуя выходными и отпуском. Его возлюбленная, которой опостылели обманутые в последним момент надежды и отмененные планы, порвала с ним. Бойд уже год не мог нормально выспаться: он просыпался среди ночи и валялся без сна до рассвета, всем своим существом ощущая, как внутри прокручивается очередное унизительное замечание Констанс или какое-нибудь ее безрассудное требование. Доктор сказал, что у него начинается язва, а глядя в зеркало, он видел, что на голове у него стало заметно меньше волос, чем год назад.

Зазвонил телефон. Бойд вежливо ответил, поставил аппарат на паузу и связался со своим боссом.

– Стюарт Уитакер на линии два, Констанс.

Бойд услышал, как она раздраженно вздохнула.

– А этомучто еще нужно? – резко спросила Констанс. – Неужели он до сих пор ничего не понял? Ну ладно, просто скажи ему, что я свяжусь с ним, как только смогу.

«Какого черта! – подумал Бойд. – Она все равно уходит, и я больше не буду работать на нее».

– Он уже десять раз звонил, Констанс. И я не собираюсь больше врать этому несчастному парню.

Он положил трубку и посмотрел на пульт многоканального телефона. Лампочка линии два перестала мигать, это означало, что Констанс ответила на звонок. Бойд встал из-за стола и вышел в коридор. Войдя в мужской туалет, он увидел перед умывальником Би Джея Д'Элиа, который мыл руки.

– Выходит, это ее последний день, так? – ухмыльнулся Би Джей. – Держу пари, что ты будешь скучать по ней.

– Это точно. Мало она ко мне придиралась. – Бойд взглянул на свое отражение в зеркале и изумленно покачал головой. – Я забирал ее вещи из химчистки, записывал ее на прием к врачу, кормил кошку и чистил ее чертов туалет всякий раз в выходные, когда Констанс уезжала в город. Я даже не знаю, зачем ей нужна эта самая кошка. Она совсем не уделяет ей внимания. С таким же успехом можно назвать это животное моим. – Бойд повернулся и взглянул на Би Джея. – Я записывал ее на разные благотворительные мероприятия, а потом врал за нее, когда ей приходило в голову от них отказаться. Я выслушивал ее жалобы на людей, с которыми она работает, на мужчин, с которыми она встречается, на родственников, на так называемых друзей. Я постоянно думаю о ней и пытаюсь ее защитить. Ради бога, я даже не сказал ей, что сегодня утром сюда звонил парень из компании, обслуживающей бассейны, и сообщил, что нашел мертвую собаку в ее загородном доме. Хотел оградить ее от этих неприятностей в последний день.

– Это скверно, – сказал Би Джей.

– Да, я просто сказал чистильщику бассейнов, чтобы он немедленно избавился от этого пса. Я пахал на Констанс Янг как лошадь, и что я получил взамен? Пощечину по роже и следующую стерву вроде нее, которая приходит на ее место в качестве нового босса.

– Ты поосторожней, браг.

– Ты понятия не имеешь, что такое работать на Констанс день ото дня.

Би Джей вытянул из ящика на стене бумажное полотенце.

– Ты прав, и я считаю, что мне повезло, – ответил он. – Но я понимаю твои чувства. Мне пришлось работать с ней над очень большим количеством сюжетов. Она может стать настоящим кошмаром. Она находила огрехи во всех материалах, которые я снимал, и в любом интервью, которое я брал. Констанс ни разу не бывала довольна. – Он швырнул смятое полотенце в корзину для мусора.

– А еще я слышал, что примадонной может стать Лорен Адамс, и теперь я стану еемальчиком для битья. – Бойд застонал. – Еще одна бывшая королева красоты, ставшая телезвездой. Она наконец перестала непрерывно курить, поджигая новую сигарету от предыдущей, но зато теперь постоянно надувает пузыри из жвачки. Она точно сведет меня с ума. Чем я заслужил все это в прошлых жизнях?

– А почему ты не завяжешь с такой работой? – спросил Би Джей.

– Обязательно завяжу, как только найду что-нибудь другое, уж можешь мне поверить, – ответил Бойд. – Но до этого момента я застрял здесь. Нужно платить за аренду жилья, да к тому же это все-таки «КИ Ньюс». А я с детских лет хотел работать в отделе телевизионных новостей.

– А ребенком ты был… хм, минут десять назад?

– Я не так молод, как тебе кажется, – сказал Бойд.

– Тебе года двадцать три?

– Двадцать семь. Мне не сразу удалось найти здесь даже работу пажа.

– Ты прав, Бойд. Ты уже ветеран, – сказал Би Джеи, направляясь к выходу. – А я в свои тридцать четыре вообще ветхий старец.

* * *

Констанс поднесла трубку телефона к уху и, положив голову на спинку своего удобного эргономического офисного кресла, уставилась в потолок.

– Как ты могла, Констанс?

– Как я могла – что?

– Ты же обещала мне, что никогда не наденешь единорога на публике, ты обещала, что он будет на тебе только тогда, когда мы с тобой остаемся вдвоем наедине.

– О, Стюарт, не будь смешным. Мы с тобой больше никогда не будем оставаться наедине, так что если бы я выполнила свое обещание, то вообще больше никогда не смогла бы надеть амулет с единорогом, разве не так?

– Прошу тебя, дорогая, я хотел бы забрать его назад.

– Я никогда не считала тебя человеком, способным требовать свои подарки обратно.

– На самом деле он не был моим настолько, чтобы я мог отдать его тебе, Констанс.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда ты восхищалась им в витрине экспозиции в Клойстерсе, я твердо решил, что он должен быть у тебя.

– Ну да, и еще ты сказал, что заказал для меня копию.

В трубке повисла тишина.

Констанс села прямо.

– Это было не так, Стюарт?

Он не ответил.

– Только не говори мне, что это подлинник – тот самый единорог из слоновой кости, которого король Артур подарил Гиневре. Не говори мне, что ты укралего!

– Я предпочитаю считать, что добыл его для своей возлюбленной. Героический поступок ради того, чтобы завоевать сердце своей дамы.

– Ты с ума сошел, Стюарт! Этот единорог должен быть центральным экспонатом приближающейся выставки в Клойстерсе. Ему цены нет!

– Да, моя дорогая, боюсь, что я действительносошел с ума. Мне пятьдесят два года, но с тобой я веду себя словно влюбленный подросток. Я просыпаюсь утром с мыслями о тебе, думаю о тебе, когда вечером ложусь спать, в течение дня я каждую минуту помню о тебе. При всем том фуроре, который поднят вокруг тебя прессой, было совсем нетрудно отследить, чем ты сейчас занимаешься.

– Ты пугаешь меня, Стюарт. Рассуждаешь, как маньяк, охваченный навязчивой идеей преследования.

– Ох, Констанс, прости меня. Меньше всего мне хотелось бы пугать тебя. Ты – дама моего сердца, и единственное, чего я хочу, – это чтобы ты чувствовала себя в полной безопасности.

– Если бы ты на самом деле так думал, то не звонил бы мне постоянно, – с раздражением сказала Констанс – Давай будем помнить лишь хорошее о времени, проведенном вместе, и останемся друзьями.

– Разумеется, я хочу быть твоим другом, Констанс. Благородный рыцарь заверяет тебя в своей вечной преданности.

– Послушай, Стюарт, мне сейчас нужно уходить. У меня назначена встреча, а до этого нужно еще кое-что уладить.

– Я знаю, куда ты направляешься, Констанс. Сегодня в твою честь организован большой званый обед. Я читал об этом в газетах.

– Да, все верно.

– Я надеялся получить от тебя приглашение.

Констанс заерзала в своем кресле.

– Стюарт, это просто деловой ленч. Большинство людей, которые там будут, просто представители нашей индустрии, а не мои друзья.

– Ну хорошо, Констанс. Мне нужно поверить, что ты никогда не стала бы мне лгать. Но позволь все-таки еще раз попросить тебя: пожалуйста, отдай мне амулет обратно.

Констанс потрогала небольшую вырезанную из слоновой кости фигурку, которая висела на шелковом шнурке у нее на шее.

– О, Стюарт, я очень не хочу расставаться с ним. Этот единорог – мой талисман. Я постоянно надевала его на переговоры по поводу своей новой работы, и посмотри, какую удачу он мне принес.

Голос Стюарта взвился на целую октаву выше.

– Так хочешь сказать, что надевала его на люди не только сегодня утром?

– Не беспокойся. Никому и в голову бы не пришло, откуда он мог взяться.

– Боюсь, что ты слишком наивна, моя дорогая. Кто-то – кто угодно, – встречавший тебя лично или видевший по телевизору сегодня утром, обязательно узнает этот амулет.

– Ты слишком беспокоишься об этом, Стюарт, – сказала Констанс, хотя мысли ее уже понеслись вперед. Если кто-то действительно узнал этого похищенного единорога, она может сказать, что понятия не имела, будто эта вещь краденая, и просто указать на Стюарта. Но если она вернет его Стюарту, а потом амулет начнет искать кто-то, видевший его на ней, Стюарт, без сомнения, тут же заведет свои патетические речи о том, как он взял эту вещь, потому что именно она, Констанс, восхищалась ею, а он только хотел сделать ее счастливой; но потом она отдала амулет обратно, когда узнала, что он был украден. Копы решат, что Констанс должна была сообщить им об этом, а в прессе поднимется невообразимый крик – только держись. Такая антиреклама разозлит новых боссов: за те деньги, которые они платят, вокруг ее имени не должно быть никаких скандалов.

Но немного рекламы все-таки не помешает – особенно, если она представит Констанс в выгодном свете. Пока она раздумывала над этим, у нее родился план. Ей не хотелось, чтобы этот амулет лежал у нее в шкатулке, словно тикающая бомба с часовым механизмом, готовая взорваться в любой момент, если к ней вдруг постучит полиция. Она будет сама управлять ситуацией, продолжая носить его публично, и просто заставит представителей властей обратиться к ней. И вот тогда она объяснит им, как преуспевающий бизнесмен Стюарт Уитакер подарил ей этого единорога; расскажет, что понятия не имела, будто амулет краденый – ведь она, разумеется, полагала, что это копия, сделанная под заказ специально для нее. Перед ее глазами уже пестрели заголовки газет: ПОТЕРЯВШИЙ ГОЛОВУ ПОКЛОННИК КОНСТАНС ЯНГ ИДЕТ НА ПРЕСТУПЛЕНИЕ ВО ИМЯ ЛЮБВИ.

Вот такая реклама привлечет на их канал еще больше зрителей в первые, определяющие недели ее работы на новом месте. Она обязательно наденет единорога на торжественный обед и сама попытается обострить ситуацию – и чем раньше, тем лучше.

– Констанс? Ты еще здесь?

– Да. Стюарт. Но теперь мне действительно пора идти Я перезвоню тебе попозже. Обещаю.