Текст книги "Prada и предубеждение (ЛП)"
Автор книги: Мэнди Хаббард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Глава 17
Я кусала губы и всматривалась в толпу. А она была довольно разнообразной – мужчины и женщины, мальчики и девочки (хотя я не заметила никого младше 14 лет). Судя по нарядам некоторые из них очень богаты, а некоторые… не очень. Но, судя по всему, их это не волнует – они танцуют, смеются и улыбаются, как бы мне хотелось быть частью этого.
Почему же я не могу? Почему всегда так? Я так и дрожу от желания перестать быть самой собой, уйти и бросить старушку Кэйли.
Но понятия не имею как. Скорее всего, будет как обычно – споткнусь о свои же юбки, врежусь в кого-то. Я слишком боюсь оступиться.
Небольшая группа людей столпилась у края танцплощадки, и я прищурилась, чтобы разглядеть, что так привлекло их внимание. Потом они расступились, чтобы пропустить кого-то, и я поняла, что они стоят там ради Алекса. Стоят и смотрят, пока он пытается улизнуть от их внимания.
И все они молоденькие девушки. Он что, так называемая «крупная рыба»?
Скорее всего, они и не подозревают о том, какой он придурок. Обо всех секретах, которые он хранит. Если бы они знали то, что знаю я, они бы старались держаться как можно дальше.
Одна из них повисла на его руке и говорила что-то, а он отвел взгляд и уставился в пол. Она что, приглашает его на танец?
Они разговаривали около минуты, а я рассматривала его профиль. Его тёмные волосы, задумчивые глаза, полные губы и волевой подбородок, широкие плечи и этот нелепый шейный платок, который он обвязал вокруг своей шеи едва ли не тысячу раз. Алекс отошёл от девушки, напустив на себя напыщенный вид.
Я хихикнула. Ходит важно как кот, даже как павлин. Павлин, кстати, неплохая аналогия, учитывая какой он гордый и самодовольный.
Внезапно мелодия изменилась, толпа рассосалась, уступив место новым танцующим парам. Я не успела сказать и слова, как Эмили сунула мне свой бокал и растворилась среди них в поисках своего… бойфренда? Думаю, в этом веке они называются «возлюбленные».
Я стояла с краю и неожиданно испытала дежа вю. Почему так всегда, когда я оказываюсь на танцах? Не то чтобы я часто их посещала. У нас была вечеринка, когда я выпускалась из восьмого класса. Мы с Кэти пошли вдвоем как холостячки, но пробыли там только двадцать минут. Оказалось, что все с кем-то встречаются, а мы – парочка лузеров. Мы ушли домой, посмотрели парочку фильмов и притворились, будто это и есть времяпровождение, которое мы хотим.
Я бросила взгляд вокруг, замечая каждое движение, зная, что выгляжу как дура. В углу комнаты стояли стулья, частично исчезая под вельветовым занавесом, и я бросилась к ним. Присев, я расслабилась. Знаю, что люди все еще видят меня, но теперь я не выгляжу чересчур навязчивой, может никто и не обратит внимания.
Я теребила пальцы в перчатках и пыталась делать вид, что я не забитая тихоня.
Чтобы расслабиться, я сделала глубокий вдох. «Это 1818 год. Меня зовут Ребекка, я играю на пианино и могу рассказать байки про Америку».
Отсюда было хорошо видно, что происходит на сцене. Если я буду смотреть внимательно, то смогу запомнить, как они танцуют, и смогу придумать стратегию к следующему танцу. Судя по всему, женщина ведёт и решает, как будет происходить танец. Потом следующий за ней человек имитирует её шаги. Наверное, это миссис Поммерой. Или Леди Поммерой. Пофиг. Я изучала танец минут десять, пытаясь запомнить все их действия. Может у меня получится. Поворот тут, наклон здесь, а потом идти прямо. Я точно смогу такое. Если кто-то пригласит меня.
Это повторялось снова и снова. Уже пятнадцать минут, а танец все продолжался. Среди моря лиц я обнаружила Эмили, она улыбалась от уха до уха. Трент в ответ смотрел на неё так, будто она единственная во всем бальном зале.
Они определенно влюблены, даже если еще сами этого не поняли. Следующие пять минут я наблюдала за ними. Время от времени воск капал со свечей над их головами, но они ни разу не оторвали взгляды друг от друга. Только смеялись, и думаю, даже в случае пожара, они бы продолжили танцевать.
Эмили мой друг, но видеть её такой… настоящая мука. У меня такого не было. Ни в 21 веке, никогда. Даже Кэти завела себе парня спустя месяц как уехала. Но вот мне уже пятнадцать, а я никогда не целовалась. Почему? Что не так со мной? Я недостойна?
Я снова встала. Неловко, потому что корсет обхватывал чересчур туго. И буквально врезалась в девочку младше меня года на два. Её золотистые волосы цвета соломы были заплетены в несколько косичек, она выглядела раздражённой.
– Ой, мне жаль. Извини.
Я обернулась и оказалась напротив Алекса, позади него маячил какой-то парень. Я поняла, что очутилась между двух незнакомцев и человеком, с которым бы лучше никогда не знакомилась. Лучше бы я пряталась за занавесками.
– Вижу вы встретились с леди Эверсен, – сказал Алекс, указывая на блондинку в которую я врезалась, – леди Эверсен, это мисс Ребекка Вон, она гостит в Харксбери.
Я нахмурилась:
– Почему это она леди, а я – мисс?
У него дрогнули губы. Кажется, мой вопрос обезоружил его.
– Прошу прощенья?
– Почему ты не назвал меня леди?
Девушка подавила смешок и подошла ближе, как будто хотела насладиться словесной перепалкой из первого ряда. Незнакомец позади Алекса тоже придвинулся ближе. Судя по всему, у нас уже есть аудитория.
– Потому что ты не леди.
Моя челюсть упала.
– Это что вообще значит?
Он поднял бровь, будто я задаю глупый вопрос.
– Быть леди – это быть занесённой в книгу пэров благодаря аристократическому происхождению или после выгодного брака. Ни то ни другое к тебе не относится.
О, какие крутые слова от парня с незаконнорожденным ребёнком.
– Там откуда я, то, что ты леди, определяется по твоему поведению. Достоинство и уважение. Это не то звание, которое даётся за вычурную родословную.
Его бровь изогнулась, но он ничего не сказал.
Хммм! Вот это наглость! Заявить что я не леди! Представить меня этой девчонке, будто она лучше меня! Когда он уже отбросит эту свою чванливость и поймёт, что я так же хороша, как и все остальные, хоть я и не местная?
Незнакомец прочистил горло.
– Простите, Ваша Светлость, – сказал он в поклоне.
Алекс поклонился в ответ, хотя не так низко. Значит ли это что парень ниже рангом? Приятная мысль, учитывая, что Алекс куда моложе его.
– Добрый вечер, лорд Бриммон, – сказал он холодным и беспристрастным тоном, совсем как вчера вечером во время ужина.
– Чудесный вечер для танцев? – парню, наверное, хорошо за двадцать, в коричневых прядях просматривается оттенок рыжины. Его волосы короче, чем у Алекса, и более непослушные, но у него ясные ореховые глаза, и он хорошо сложен, очень даже симпатичный. Как для, ну, вы поняли, старичка.
– Наверное, – ответил Алекс.
Его взгляд переходил с меня на девушку и обратно. Не думает же он что стоит ему отвернуться, как я полезу в драку? Я тебя умоляю. Это его я терпеть не могу. Что мне эта девочка.
– Можете ли вы представить меня этим двум прелестным леди?
Я усмехнулась. Этот парень только что назвал меня леди. Думаю, он пытается подкупить меня этим.
– Безусловно. Позвольте представить вам леди Эверсон и мисс Ребекку Вон.
Сложно не обидеться на этого сноба.
– Рад познакомиться с вами, леди Эверсон, мисс Вон. Не хотите ли потанцевать?
Закончив с реверансом, я поняла, что он смотрит на меня. На секунду я забыла сделать вдох, потому что все мускулы моего тела одеревенели. Я даже не моргнула. Этот парень хочет танцевать со мной, а не этой «леди». Это именно то, чего я хотела, но меня парализовал ужас. Я даже не знаю как. Меня ни разу не приглашали на танец. Никогда. Беспомощность и энтузиазм на равных пронеслись сквозь меня.
– Разве вы не предпочтёте пригласить на танец леди Эверсон? – спросил Алекс. И до того как я смогла что-то ответить он мягко подтолкнул леди Эверсон и сделал шаг ко мне, заслонив Бриммона. – Всё-таки она вам ровня.
Я замерла, те двое исчезли раньше, чем я смогла пошевелиться.
Когда Алекс повернулся ко мне, я будто с цепи сорвалась.
– Ты самый грубый, наглый и заносчивый тип из всех с кем я когда-либо была знакома! – взорвалась я, а потом повернулась на каблуках и ушла.
Я не прошла и двух метров, как он остановил меня, положив руку на плечо:
– Мисс Вон. Вы гость в моём доме, все ждут, что мы будем танцевать вместе.
– Вот ещё, не обязательно, – фыркнула я. – Не надо мне твоей благотворительности. Лучше бы ты…
Но он взял меня за руку, положил её себе на локоть и повёл меня к танцполу. Мелодия изменилась. Половина гостей смотрела на нас. Если бы я вырвала руку и наступила ему на ногу – все приняли бы меня за психованную. А вдруг какой-то милый молодой человек захочет пригласить меня на танец позже?
Кроме того, если Эмили права, я не могу отказать первому пригласившему меня, ведь это будет сигналом к тому, что я не хочу танцевать вообще.
Подумать не могла, что этим первым будет Алекс.
Аргх.
Мы заняли наши места в центре линии танцующих. Он поклонился, я сделала реверанс, Алекс повёл меня, и мы то шли на встречу друг к другу, то расходились, кружились и становились на цыпочки. Я повторяла за ним, опаздывая на полшага, но со временем мы приспособились.
Моя злость всё ещё бурлила в венах. Это нелепо. Он танцует со мной, потому что так надо, а на самом деле думает, что я недостаточно хороша для него или кого-то другого с титулом. Так и знала, что моё первое впечатление о нём было правильным. Так и знала, что он мерзкий!
Алекс поднял левую руку к моему лицу, и я подала ему свою, мы ходили, будто по кругу, соприкасаясь своими руками в перчатках. Слава богу, что на мне перчатки, не хочу дотрагиваться до этого придурка.
Мы поменялись и теперь шли по кругу в другую сторону, теперь соприкасались наши правые руки.
Танец походил на измененный вариант того, который танцевала Эмили последние полчаса, и мне удаётся уловить его на третье повторение. На деле же я чувствую себя несколько нелепо – мы крутимся и вертимся, и есть момент, в который мы все хлопаем в ладоши. То, из чего я выросла лет десять назад. Но вы знаете, как говорят – в чужой монастырь… Я надела корсет и всё остальное, так что пойдём по накатанной. Повезло уже в том, что я не зацепилась за своё платье. Я постоянно подметаю им пол, настолько оно длинное.
Неужели Алекс серьёзно думает, что я недостаточно хороша для лорда Бриммона? Пусть у меня и нет титула, как и у половины присутствующих, но, черт возьми, парень же не замуж меня позвал, а только на танец пригласил. Я бы не успела запятнать его репутацию.
Спустя десять минут я забыла, где и с кем я танцую, и просто получала удовольствие. Алекс и я оказались в конце танцующего потока людей, что означало, что наша очередь пройтись глупым парадом в самое начало, когда его рука держится за мою и мы несемся вприпрыжку. Думаю, я улыбаюсь. Мне кажется, что впервые, с тех пор как попала сюда, я не волнуюсь о возвращении домой или о том, что меня раскроют. Мне удалось расслабиться и насладиться тем, что я не беспокоюсь о том, что другие думают обо мне. Не могу вспомнить, чтобы я чувствовала себя такой свободной в 21 веке. Так приятно. Хочется, чтобы это длилось вечно.
Во время танца достаточно сложно поддерживать разговор, и потому я совсем забыла, что танцую с Алексом.
Дышать удавалось с трудом, моя грудь была почти под подбородком, а легкие не могли полностью раскрыться из-за корсета.
Парень нерешительно нарушил молчание:
– Я не хотел… обидеть тебя… раннее.
– Ясно, – ответила я тоном, дающим понять, что я ни на йоту ему не поверила.
– Правда, я не собирался…
– Обращаться будто я второсортная? – не хочу говорить об этом. Вообще не хочу разговаривать.
Мы повернулись и на время разделились, у него не было возможно ответить на мой выпад. Я завершила круг возле другой пары и вернулась к нему.
– Не обращай внимания. Можешь не отвечать. Всё, ну ты понял, в порядке. Правда. Я, эм, в порядке, – мой голос запнулся и прозвучал горько. Или обиженно. Хотя это было последнее, чего бы мне хотелось, ведь так он бы понял, что это и правда задело меня, а я ведь всячески хотела дать ему понять, что его мнение меня совершенно не волнует.
– Ты думаешь, что я много о себе возомнил, – сказал Алекс, когда мы снова оказались близко. Звучало как утверждение, а не вопрос.
Я взглянула на его лицо, пытаясь понять, злится ли он. Но нет, парень только смотрел и ждал, что же я отвечу. Его выражение лица было нейтральным, разве что брови немного насупились, будто он сосредоточен. Не знаю, что сказать. Должна ли я быть честной?
– Естественно. Понятия не имею, почему ты решил танцевать со мной. Тяжело, наверное, танцевать с девушкой такого происхождения, – мой голос сочился сарказмом.
Слишком поздно, я поняла, что сболтнула лишнего. Может я его и ненавижу, но всё время грубить человеку, с которым мне вместе возвращаться домой? В его дом, в котором я живу.
– Знаешь что? Не обращай внимания. Давай просто танцевать. В тишине.
Через мгновение музыка стихла, и я отпустила его руку.
Парень поклонился, я сделала реверанс, но смотрела на него.
Может Алекс и хорош собой, но как человек он гораздо хуже, чем я себе представляла.
Глава 18
На следующий день Эмили старалась показать мне, насколько она хороша в своём любимом деле – вышивке.
Я настолько ужасна в этом, что как только мне удалось вдеть нить, она тут же выпала из ушка иглы.
Уверена, это означает, что в этом веке из меня вышла бы ужасная жена. Вышивка это первая ступень к перспективной невесте. Эмили, например, очень серьёзно к этому относится, по-королевски сидя в кресле, и её иголка со скоростью молнии пронзает ткань.
Мы в комнате для рисования, или для сидения… пофиг (как по мне, у них слишком много комнат) на первом этаже западного крыла. Это помещение в синих тонах от занавесок до ковра, а картина над вычурным камином изображает корабль, который борется со штормом. Такое чувство, будто этот синий цвет поглощает тебя, пока ты находишься в этой комнате. Очень раздражает.
Я как раз облизывала кончик нитки в попытке выпрямить его, когда в комнату зашёл Алекс.
Он поклонился нам и когда заговорил, то его голос заполнил комнату, слишком громкий и раскатистый для утра.
– Сегодня я буду объезжать поместье, не хотите ли присоединиться ко мне?
Я уже открыла рот, чтобы быстро выпалить «Нет, спасибо, я лучше вырву себе все волосы», но Эмили опередила меня.
– Как любезно с вашей стороны предложить это! Мы с радостью составим вам компанию.
Что? Всё ещё не могу понять, почему Эмили терпит Алекса. Этот придурок ничего не делает, чтобы помочь ей избежать замужества. А теперь она ещё и вызывается проводить с ним время?
Отговорка… Мне необходим какой-нибудь предлог, чтобы избежать этого.
Алекс подошёл к окну и посмотрел во двор, предоставив этим возможность моему взору проявить интерес к задней стороне его штанов для верховой езды.
– Понравились ли вам вчера танцы?
Он пытается поддержать разговор? Впервые такое вижу.
– Да, очень, – ответила Эмили, – это было восхитительно.
Я кивнула:
– Да, наверное.
Не хотелось бы показать ему, что мне было весело, иначе он бы подумал что-то не то. Не хочу, чтобы парень знал, что танцевать с ним было самым захватывающим событием вечера, а так же самым агонизирующе болезненным часом за всю мою жизнь.
Алекс молча посмотрел на меня. Вы могли бы решить, что он упомянет нашу «леди против мисс» размолвку или то, что мы танцевали вместе. Но нет.
– Да, мне тоже понравилось, – сказал он.
Серьёзно, и что это должно означать? Я была единственной девушкой, с которой он танцевал. За всю ночь. Он что, пытается на что-то намекнуть? Ха.
Верно. Скорее всего, он намекает, как весело было оскорблять меня.
И вот тогда Эмили начала тереть виски. Она положила иглу, нахмурилась и начала массажировать пальцами височную зону.
О, чёрт…
– Дорогой кузен, у меня началась мигрень. Наверное, вам с Ребеккой стоит поехать без меня.
Я почувствовала укол совести, когда услышала, как она называет меня Ребеккой. Каждый день мы всё ближе как друзья, и каждый день я предаю её.
А потом девушка повернулась ко мне и, зная, что Алекс не видит её лица, подмигнула мне.
– О, нет, я, – тут до меня дошло, что она пытается провернуть. Ни в коем разе. Поездка на лошадях наедине с Алексом? Нет уж спасибо!
Но Алекс перебил меня до того, как мне удалось переубедить её.
– Да, мне бы не хотелось, чтобы вы сильно перетруждали себя. Мы проведаем вас после прогулки.
Ладно, это совсем не то, как я бы хотела провести день. Один на один с ним. Лучше бы мне предложили выкопать ров.
Но… может, это шанс поговорить с ним об Эмили. Может, он не знает про Трента. Она говорила, что тот богат, верно? Что у него есть деньги, но он не знатного происхождения. Если Алекс узнает о нём… может, он снимет Эмили с крючка Денворта.
Может, именно поэтому Эмили и организовала эту поездку. Будет должна мне после такого.
Я справлюсь. Смогу потусоваться с ним пару часов – достаточно долго, чтобы уговорить помочь нам.
Эмили спрыгнула со своего кресла – довольно шустро для человека с мигренью – и покинула комнату до того как я успела что-либо сказать.
Я протёрла глаза. Этот день обещает быть длинным.
Глава 19
– Окей, моя нога, – сказала я, указывая носком своей «Прада», – должна быть вот в этой… штуке?
Эта поездка обернулась кошмаром. Сначала я должна была переодеться в наряд для езды верхом, как будто я знала что это. А теперь я должна сидеть в дамском седле. Серьёзно. Как будто просто ездить на лошади недостаточно сложно. Да я даже машину не умею водить!
Алекс кивнул.
– Стремя.
В одной руке он держал поводья, а другой придерживал это стремя. Двое конюхов замерли где-то на фоне, чувствуя себя лишними. Наверное, они хотели помочь мне. А Алекс стоял так близко, что я чувствовала его запах, мужественный аромат от которого мне хотелось приложить голову к его груди.
Что, конечно же, бред и я должна выбросить это из головы.
«Ничтожный человек. Помни об этом».
Я поставила одну ногу в стремя, а второй подпрыгнула… раз, потом ещё раз, пытаясь обрести равновесие, но тут моя нога выскользнула, и вот я снова просто стою. Лошадь, взмахнув гривой, посмотрела на меня, как бы спрашивая «сколько можно ждать?»
Алекс ничего не сказал, просто стоял, будто проглотив палку, придерживал лошадь и ждал когда я возьму себя в руки. Скорее всего, он мысленно орёт на меня из-за моей некомпетентности.
Я попыталась ещё раз. На этот раз поставила ногу в стремя и схватилась за седло, несколько прыжков и я завалилась в седло.
Алекс подхватил мою талию и помог сесть ровно, и я чуть не свалилась с другой стороны лошади, но во время сообразила, как сжать колени. Это заняло минут пять, Алекс просто стоял и не двигался, пока я не поняла, что готова ехать.
– Спасибо, – сказала я.
Был момент, когда его пальцы коснулись моих бёдер, и у меня появилось чувство, будто его руки всё еще там. Не круто.
– Конечно, – сказал он, опустив поводья, – ты готова?
Я кивнула, и он отдал их мне, я так натянула поводья, что лошадь начала пятиться назад.
– Ч-что мне делать?! – я запаниковала, потому что конь… да, двигался, при чем не в ту сторону.
– Ослабь хватку, я тебе обещаю, что эта лошадь не унесёт тебя. Если ты будешь слишком тянуть, она подумает, что ты хочешь, чтобы она сдала назад. Она делает это только, чтобы угодить тебе, – голос Алекса был спокойным и уверенным.
Я снова кивнула и немного расслабила руки, поводья повисли. Мне пришлось подавить желание снова натянуть их.
– Верь мне, – сказал парень и посмотрел мне в глаза.
Я смотрела в ответ и кивала как китайский болванчик, неожиданно для себя я поняла, что верила ему. И это было неправильным. Наверное, Таинственная Девушка тоже доверилась ему, и смотрите, куда это привело!
В смысле, черт побери. Это тот парень, который измывался над своей кузиной, оскорблял меня на танцах и бросил родного ребёнка на произвол судьбы. Никакого доверия.
Алекс подошел к пегому жеребцу и легко запрыгнул на него, не смотря на то, что тот был на фут выше моей лошади. Он выглядел идеально в своём наряде, будто сошёл со страниц журнала. Хотя я ни разу не видела такие наряды в журналах. Боже, что вообще творится в моей голове.
Мы начали прогуливаться. Я вцепилась в поводья с такой силой, будто моя жизнь зависела от этого. Алекс выглядел расслабленным, хотя конь пританцовывал под ним от возбуждения. Даже смотреть на то, как тот пригарцовывает, заставляет меня нервничать.
Алекс собирается извиниться или нет? Знает же, что его слова задели меня. Он же должен сказать что-то, да? Он ошибается, если думает, что может просто забыть об этом.
– Надеюсь, Эмили стало лучше, – сказал он, когда мы прошли мимо амбаров и направились к зеленеющему холму.
– О, уверена с ней все в порядке, – сухо ответила я, – и когда мы вернёмся, она будет как огурчик.
Достаточно здоровой чтобы бомбардировать меня вопросами о том, как прошла это поездка.
Сегодня погода была чудесной – синее небо и тёплый ветерок. Даже с учётом того что на мне было одето множество слоёв одежды, мне было только тепло и комфортно. Вокруг было множество птиц, и они весело щебетали.
Пахло свежестью. И чистотой, это было… новым.
– Это всё принадлежит тебе? – мы взобрались на небольшой холм, и вокруг простирались поля, где-то на горизонте полоса деревьев переходила в лес. Это место больше чем весь мой район там, дома.
– Да, две тысячи акров.
– Ты имеешь в виду две сотни?
Алекс засмеялся. Смешок был тихим и коротким, но я уверена, что услышала его.
– Нет. Две тысячи.
Я сглотнула. Две тысячи акров. Одна квадратная миля это шестьсот сорок акров. Да-да, я такой задрот. Значит в его собственности – я посчитала в уме – больше девятнадцати квадратных миль. Не удивительно, что мы в двенадцати милях от города. И не удивительно, что вокруг нет других домов. Теперь понятно, почему путь в поместье Поммерой занял так много времени.
Потому что половина того пути что мы преодолели, принадлежит Алексу.
– Я поняла, – попыталась я унять благоговение, – и что ты делаешь… со всем этим? Что-то выращиваешь?
Он покачал головой.
– Нет, я сдаю в аренду для фермеров. Они живут по ту сторону леса. Земли между ними и домом я использую для охоты на лис.
Фэ-э. Охота на лис. Ещё одна чудесная черта для его образа.
– Это жестоко.
Он посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.
– Почему же?
– Нас учили этому… в книге, – я с трудом заставила себя остановиться, – вы отсекаете лисам путь к норам, и они не могут вернуться домой.
А потом вы спускаете собак, и они разрывают их на части.
Алекс кивнул и сжал губы, а я постаралась отвести от них взгляд.
– И как такое вообще может показать твоё мастерство? Всё что ты делаешь, только скачешь с бешеной скоростью, в надежде, что не свернешь себе шею, и следуешь за псами. Ты ничего не делаешь, чтобы поймать лисицу – всё делают собаки. Вместо того чтобы убивать животных можно просто скакать на лошадях?!
– Женщинам никогда не понять смысл охоты.
Я фыркнула.
– Снова ты говоришь о нас будто мы низший подвид человека.
– Это мужчины завоевали мир, – прозаично ответил парень.
– Ты безнадёжен, – сказала я с отвращением.
Мы въехали в лес, где в тени чувствовалась прохлада. Надеюсь, это поможет мне остыть. Я уже вспотела под всеми этими слоями одежды. Мы продолжили путь по заросшей тропе, ветви дубов сплетались и терялись где-то в высоте, стремясь к небу.
– В лесу воздух всегда приятнее, – сказал он чтобы избежать ссоры.
– Да. Свежее. Растения поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород.
Алекс повернулся ко мне.
– Ты полна научных знаний, не так ли?
Он сказал это таким раздражающе снисходительным тоном, что мне захотелось его удушить.
– Боже, тебя и правда бесит, что я знаю то, о чем не знаешь ты.
Парень нахмурился и снова обернулся:
– Конечно, нет.
– Пофиг. Ты не привык к тому, что девушка может быть лучше тебя. Признай это.
– Ничего такого.
– Окей, как на счет того чтобы обсудить науку? Уверена, ты не знаешь, что за год моргаешь четыре миллиона раз.
Выражение его лица застыло, я уверена, он пытается не моргать.
– И знаешь ли ты, что один дюйм дождя равен четырнадцати дюймам снега?
Его глаза сузились, но Алекс ничего не ответил.
– А как на счет того, что большая часть тепла вырабатываемого телом выходит из головы?
– Ты доказываешь свою точку зрения, – сказал он.
– И уверена что ты не изменил свое мнение обо мне, – ответила я, – ты слишком упрямый.
Разговор прекратился, когда он пустил свою лошадь вперёд, и я ехала за ним в тишине. Я могла рассмотреть его сзади, и мне нравилось, что он спокоен. Верхом на лошади он был более расслаблен, чем сидя за столом во время ужина. Хотя его спина и была предельно прямой, но покачиваясь в такт стука копыт, парень выглядел энергично, его руки легко управлялись с поводьями.
– Полегче, Призрак, – сказал Алекс, когда мы спускались с пригорка к ручью. Я видела, что его конь занервничал, потому что его задняя часть ходила ходуном, и он перебирал ногами, пока Алекс пытался заставить его подойти к воде, – отойди немного, на случай если Призрак решит что-то выкинуть.
Я кивнула и легонько потянула поводья, стараясь не дергать как в прошлый раз. Моя лошадка остановилась, и я попыталась расслабиться. Воспользовавшись случаем, поправила юбки так, чтобы они прикрывали мои ноги.
Призрак пританцовывал в грязи в попытке избежать ручья. Его копыта взбрыкивали, издавая смешной чмокающий звук. Алекс немного наклонился, вперёд держась руками за шею коня, но делая вид что его совсем не волнует, что тот может взбрыкнуть и сбросить его. Почему он выглядит таким спокойным?
Как будто вот-вот что-то произойдёт.
Конь сделал несколько забавных шагов на месте, а потом поднялся на задние ноги и перепрыгнул на другую сторону ручья. Алекс не шелохнулся. Он ни разу не подал вида что нервничает.
Даже больше скажу, когда конь приземлился, он засмеялся – настоящим совсем-не-ошибёшься смехом – и звук этот был музыкой для моих ушей. Хотелось бы, чтобы он чаще смеялся. До этого момента я и представить не могла, что он может смеяться.
Боже, я не могу себе позволить быть очарованной его смехом.
Он ужасный. Ужасный. Ужасный. Не забывать этого.
Алекс потрепал коня по шее.
– Не совсем то, что я думал, – а потом он повернул его и попытался ещё раз. Конь снова прыгнул и приземлился в ручей, подняв веер брызг. Алекс улыбался. Он развернул коня снова и повторил прыжок несколько раз, пока тот не привык и делал это спокойно, будто занимался подобным каждый день.
– Мы можем идти.
Я не отпускала поводья.
– Моя лошадь не будет так делать?
Алекс покачал головой и улыбнулся мне. Именно мне. Все негативные мысли испарились в момент, и я бы стояла в лучах его улыбки до конца дня. Его глаза весело блестели. И внезапно мне захотелось быть с ним.
«Ты не леди». Я вспомнила его слова и подавила желание улыбнуться в ответ. «Неужели так легко забыть нашептанные обещания?»
Так много причин держаться от него подальше. Невозможно забыть всё только потому, что он улыбнулся. Даже если эта улыбка была обезоруживающей.
– Нет. Молли уже всё тут повидала. Она перейдёт воду, даже не взглянув на неё.
Я кивнула и щелкнула языком, побоявшись пришпорить лошадь ногами, чтобы она неправильно не восприняла этот жест. Но и, правда, как и говорил Алекс, несколько шагов через ручей, и вот я возле него.
– Спасибо за терпение, – он сказал, – Призрак все еще довольно молод. Думаю, ты это заметила.
Я кивнула, понятия не имею, почему Алекс радуется. Так мило. Так… непохоже на него. Десять минут назад он вел себя так, будто я ни в коем разе не могу быть умнее его. Почему эти два Алекса так не похожи друг на друга?
Я попыталась начать беседу.
– И как оно, быть герцогом?
Парень ещё сильнее выпрямился в седле, будто доказывая мне, что плечи могут ещё больше отойти назад. Только я упомянула, что Алекс герцог, и вот он снова выпятился как павлин.
– Герцогство Харксбери было подарено королём за годы верности моего пра-пра-пра-прадедушки. Как первенец я наследовал титул, землю и богатство. Каждый год я служу нашей стране в Палате Лордов, помогая создавать новые законы. А потом летом приезжаю в Харксбери, и тут уже слежу за порядком. Это мой долг – процветание всего того что здесь есть.
Всё тут процветает? А что на счёт там? Там, далеко-далеко, с ребёнком на руках? Как он может вести себя так, будто весь такой благородный и великодушный, после тех писем?
Но будем разбираться со всем по очереди. Я должна как-то упомянуть замужество Эмили. Если он разговорится, и я смогу упомянуть об этом…
– Так… все эти другие лорды. Вы, ребята, все равны или у вас есть система рангов? – надеюсь это нормальный вопрос. С учетом того что в Америке нет пэров, кто-то в 1815 году все еще мог не знать о них. Он купится на такое?
– Герцог это высший член аристократического общества. После королевской семьи, конечно. Чем старше титул, тем престижнее. После герцога маркиз, потом граф, виконт и барон.
Ладно. Пора перестать ходить вокруг да около. Я должна заговорить об Эмили и Тренте.
– Получается что у тебя много власти?
Вот оно. Кормим его эго, а потом склоняем к помощи нам.
Он кивнул.
– Да, власть принадлежит аристократии.
– Ты не думал использовать её, чтобы помогать людям?
– Несомненно.
Была ни была.
– Дело в том, я встретила парня по имени Трент Рэллсмот прошлым вечером. Он и Эмили… нравятся друг другу. Очень. И она говорит, он богат.
– И?
– И я подумала, может она выйдет за него, а не за лорда Денворта.
– Я думал, что мы уже обсудили, что тебе не стоит лезть в это.
– Я прекращу тогда, когда Эмили выйдет за того, за кого хочет сама.
– Эмили выйдет замуж за Денворта, потому что ей сказали так сделать. Она не может выбрать мимолётное увлечение другим мужчиной.
– Но…
– Нет.
«Ладно». Можно забыть о помощи Алекса. Разговор окончен.
Поверить не могу, что допускала мысль о том, что он спасёт нас. Его совершенно не волнует Эмили, или кто-либо вообще.
Он волнуется только о себе.
Но я не могу сдаться. Я пообещала ей. Должно быть что-то, что я смогу сделать. Я же из 21 века. Время равноправия и всего такого. Я знаю то, о чем эти люди даже помыслить не могут. Я должна что-то придумать.
Но что? Я знаю что Эмили – человек, благодаря которому я не умерла от голода в лесу. Если бы я не встретила её тогда в дверях, меня бы выпроводили.
А сейчас, благодаря моей лжи, она верит, что я смогу ей помочь. Если я смогу включить свою внутреннюю Ребекку, смогу быть уверенной и популярной, то должна оправдать её надежды. Исправить всё. Плюс, если я и правда попала сюда по этой причине, я смогу вернуться домой.
И если Алекс отказывается помочь, я сама что-нибудь придумаю.
