Текст книги "Империя Скайуокера (СИ)"

Автор книги: Мелоди Мэлоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Но Люк уже не мог себя контролировать. Раз его все используют, так чего он вообще забыл здесь? Почему продолжает играть по чужим правилам? Ну нет, может игра и одна, но правила у всех свои. И Люк Скайуокер, сын Дарта Вейдера, будет играть по своим правилам.

«Он… не совсем уверен, что ты примешь его таким… » – прозвучали в голове слова Галена.

«Твой отец был героем.»

И в темноте, вдали от посторонних, голубые глаза Скайуокера сверкнули золотом.

Его игра началась…

*

Кайла Верели, Кэд Фисто, Гален Марек, Асока Тано.

Четыре голографических фотографий и досье под ними полукругом зависли вокруг стола. Четверо Одаренных. Человек, найтолан, клон и тогрута. Четверо потенциально опасных личностей. Один учитель.

Исанн Айсард улыбнулась уголками губ, вглядываясь в эти лица. Вот он, идеальный способ свергнуть Вейдера, – предоставить Императору эти документы. А ещё схемы дворца со всеми секретными коридорами и подробным описанием системы безопасности. А всего-то надо было напомнить одному заигравшемуся шпиону, кто он на самом деле.

Кайла. Забавно, ведь она уже три года как считается погибшей. Такая импульсивная и властная. Какое же удовольствие – ломать таких людей.

Марек. Восьмой клон. Единственный, кто пережил переселение. Идеальный ученик для Императора.

Фисто и Тано. Последнее упоминание об Ордене джедаев.

Возможно, если бы они и дальше скрывались на окраине Галактике, никто бы ничего не заметил, но странная гибель сенатора Маара Фисто, исчезновение одного из лидеров Альянса и Руки Императора привлекли слишком много внимания. Да ещё все эти планы и чертежи и, что даже удивительно, информация обо всех базах повстанцев, которые так долго не могли найти.

Этого было более чем предостаточно, чтобы объявить Дарта Вейдера в измене.

– Ты слишком долго стоял у власти, – самодовольно произнесла Айсард в пустоту, копируя данные на инфочип, – Твоему правлению придет конец. Уж я об этом позабочусь, как и о твоих любимых учениках. Я приготовила для них самые изощренные пытки…

Безмолвную тишину кабинета нарушил её безумный смех. Теперь было, чему радоваться. Вейдер попался в ловушку, которую поставил ему человек, которому он доверял.

Комментарий к Глава 16 И понеслась... Я долго откладывала этот момент, эту самую переломную точку. Ну что ж, готовьтесь к пыткам, погоням, изменам и всякой всячине.

Не забываем оставлять комментарии.

Да пребудет с вами Сила!

====== Глава 17 ======

Боба Фетт знал много Одаренных, начиная от Энакина Скайуокера и заканчивая Оррой Синг. Все они были по-своему чудные и странные. Но если их поведение и поступки охотник за головами ещё хоть как-то мог понять и объяснить, то Кайла Верели была для него чересчур странной и загадочной, чтобы понять её. Она могла целыми днями молчать или говорить безумолку, сторониться всех или сидеть в компании. «Замашки графини,» – всегда думал Фетт, а потому не придавал этому особого значения. Впрочем, зря.

Она ворвалась в помещение подобно фурии. Лицом была как никогда серьезна и явно не собиралась терять время.

– Фетт, бери Соло и улетай на Мандалор. Там жди дальнейших указаний.

Охотник за головами фыркнул.

– Чего это я должен тебя слушаться? Свою часть сделки я уже выполнил.

– Напомнить, что в таком случае один интересующий тебя человек попадёт не в те руки.

– Это уже не мои проблемы.

– А уничтожение мандалорцев – твои?

Фетт замер. Пусть он и не был на фактической родине так часто, как хотелось бы, в нем все равно кипела кровь его отца – истинного мандалорца, а потому он не мог спокойно ждать, пока его сородичи гибнут.

– Палпатин давно точит зуб на мандалорцев, – продолжила Кайла, – После уничтожения Альянса он наверняка захочет избавиться от них.

– При том, что большинство из них служит ему? – неверяще спросил охотник.

– Десяток из миллиона? Это не выгодно. Вспомни конфликты прошлого. Думаешь, он захочет повторить Мандалорские войны?

Фетт недовольно скривился. И пусть из-за шлема это было не видно, Кайла наверняка это почувствовала.

– На Мандалоре ему не место, – косо взглянув на Хана, произнёс Боба. – Его бы на нейтральную территорию.

Графиня с презрением посмотрела на Соло. Одной Силе известно, о чем она думала, когда соглашалась на это.

– Серенно не место для повстанцев. Я предупредила.

*

На «Исполнителе», как всегда, царила тишина и порядок. Каждый был занят своим делом. Спокойствие стало основным спутником каждого офицера, и это несмотря на постоянную угрозу в лице довольно сурового начальника. Может он и был излишне жесток и требователен, но результат всегда превосходил ожидания.

Но если сейчас большая часть экипажа была расслаблена, то команду на капитанской мостике что-то беспокоило. И даже не стоящий над душой ситх, на удивление молчаливый сегодня, а что-то совершенно неясное. То ли неожиданный приказ СИБ прибыть в столицу, то ли огромное скопление кораблей на орбите. В основном, лёгкие крейсеры и линкоры, но само их наличие было странным. Единственный день, когда все военные корабли собираются на орбите Корусанта, – День Империи, до которого ещё полгода.

Адмирал Фирмус Пиетт не был Одаренным, но даже его не отпускало чувство тревоги. Слишком тихо, слишком спокойно. Почему лорд Вейдер молчит? Если уж он и появляется на капитанском мостике, то всегда руководит процессом, но единственный его приказ на сегодня был адресован адмиралу словами «продолжайте работу».

Вообще Фирмус не привык о ком-то беспокоиться или тревожиться. Не о ком. Но сейчас он откровенно переживал за начальника, словно предчувствовал что-то плохое. Масла в огонь подливало и то, что пришлось долго ждать, пока с ними кто-то свяжется.

Вскоре главнокомандующий отвлекся от созерцания столь ненавистной ему планеты и, круто развернувшись, направился к адмиралу Пиетту. Тот ждал какого-нибудь приказа, но совершенно не ожидал, что ситх схватит его за плечо и едва слышно скажет нечто такое, от чего и без того бледный адмирал побледнеет настолько, что смог бы слиться с броней штурмовиков.

– Надеюсь, вам все предельно ясно? – грозно пробасил Вейдер, от чего у окружающих не осталось сомнений – Пиетт влип и, видимо, очень серьёзно.

– Да… милорд, – запинаясь произнёс адмирал, глядя на уходящего начальника с ужасом и неверием.

Его уже не заботили косые взгляды офицеров, один из которых отчаянно пытался вернуть его с небес на землю, он просто смотрел туда, где только что прошёл лорд Вейдер, а в голове до сих пор эхом отзывались его слова.

*

Время как будто замедлилось. Шаттл, на котором предпочел лететь Ужас всея Галактики, словно никуда и не торопился. Казалось, что за то время, что он летел, прошло несколько часов, на деле же – от силы минут десять.

Уже на посадочной платформе возле его дворца он почувствовал именно то, зачем он сюда прилетел, – смерть. Его адъютант Кас Силион как всегда что-то печатал на датападе и выглядел не на шутку встревоженным, особенно когда понял, что шаттл отклонился от курса.

– Оставайся здесь, – пробасил Вейдер, заметив, что Силион последовал за ним.

Тот делал вид, что не понимает, в чем причина приезда, хотя и сам был её виновником. Правильно твердили Вейдеру: один раз шпион – шпион навсегда. Силион не мог измениться, такова была его природа. Может раньше он и был наивным мальчишкой с далёкой звезды, то жизнь его хорошенько потрепала, забрав самых близких людей.

Уже во дворце Вейдер, ни секунды не медля, направился в исследовательский центр, являющийся чуть ли не самым передовым во всей Галактике. Там его уже ждал знакомый инженер. На вид ему было около сорока. Он с поразительной грацией лавировал между столами, уставленными всякими приборами, держа в руках красный кристалл.

– Вот, милорд, лучший образец из всех, что были.

Ситх принял кристалл и заменил его на тот, что был в мече, не самый обычный, гораздо более ценный.

– Этот не должен попасть не в те руки, – произнёс Вейдер, протягиваю инженеру кристалл и микрочип. – Спрячь кристалл и перешли это сообщение по указанному адресу. На этом твоя работа завершена.

С этими словами ситх резко развернулся и направился обратно на площадку.

Инженер положил кристалл в металлическую коробочку и поставил её в огромный железный контейнер, открыть который мог только пользователь Силы. Сообщение переслал он так же быстро.

Вдруг где-то вдалеке раздался взрыв. По звуку похоже, что на посадочной платформе. Мужчина поспешил туда и с ужасом застыл, глядя на дымящиеся обломки шаттла и тело своего начальника. На секунду он просто не смог даже рукой пошевелить, а после вдруг сорвался с места и упал на колени возле тела главкома. Приборная панель на его груди расплавилась, шлем треснул, а респиратор и вовсе был сломан.

…А где-то в тени капитан Кас Силион с сожалением наблюдал за всем этим, после чего переслал директору СИБ всего два слова: «Вейдер мёртв».

*

Корабль сильно тряхнуло, от чего Хан едва не вылетел из кресла второго пилота. Кайла вцепилась в штурвал и с ужасом смотрела вперед, в открытый космос, хоть там ничего и не было. Соло не мог почувствовать ту боль, что она ощутила. Ту самую боль, когда кто-то близкий умирает…

*

Её голос задрожал, а руки затряслись. Все её тело словно пробил заряд молнии. То, чего Н’Орели боялась больше всего, случилось – она потеряла его… потеряла отца…

*

И даже на Миркре, где для Силы не было места, единственные её обладатели почувствовали рябь и пусть не поняли, что произошло, осознали, что это нечто ужасное.

*

– Адмирал Пиетт, прямая трансляция из столицы, – сообщил один из техников.

Фирмус кивнул.

На мостике появилась размытая голограмма Императора. Качество её было настолько низким, что узнать правителя Галактики можно было лишь по голосу.

– Этот счастливый день был омрачнен столь ужасной вестью, – говорил он, как всегда, надменно и с наигранным сожалением, – Верховный Главнокомандующий Империи, лорд Вейдер, оказался предателем и изменником. Сегодня он пытался захватить власть, но стараниями преданных Империи людей, в лице госпожи Айсард и капитана Силиона, деяниям предателя был положен конец. Все корабли Эскадры Смерти должны сдать свои позиции и вернуться в столицу. Каждый должен доказать свою верность Империи. В противном же случае, ваша участь не завидна.

На этом трансляция прекратилась, а на мостике «Исполнителя» повисла тишина. Впрочем, как и на всех кораблях Эскадры.

Это было неверие, это был шок, страх… Как такое могло произойти? Как человек, который до конца был предан Империи, мог оказаться предателем?

Эта тишина длилась настолько долго, что даже линкоры и крейсера пошли на снижение. И только один «Исполнитель», в тишине, продолжал висеть над планетой, не подавая никаких признаков жизни.

Постепенно с горечью утраты пришла злость, а за ней – ярость. Адъютант. Человек, которому доверяли больше всего, оказался предателем. Возможно, увидь кто из офицеров Силиона, тот бы точно не выжил, но сейчас…

– Курс на систему Акуай, – слишком резко, чем следовало, произнёс Пиетт.

Секунду все молча смотрели на него, а после засуетились.

Фирмус смотрел туда, где раньше всегда стоял лорд Вейдер, и в голове снова прозвучали его последние слова: «Не дай „Исполнителю“ достаться Империи». Что ж, он выполнит этот приказ, во что бы то ни стало.

И в безмолвной тишине космоса самый огромный корабль в Галактике бесследно исчез в гиперпространстве.

*

Гранд-адмирал долго сидел в тишине, закрыв глаза и поглаживая шерстку исаламири. До него уже дошли новости из столицы. На вид, это не вызвало у него никаких эмоций, но это было не так. Все то, что он испытывал, никак нельзя было описать словами, не стоило даже пытаться.

Может Траун и Вейдер не ладили в последнее время по той причине, что первый слишком уж сильно зависел от Императора и не спешил принимать чью-либо из сторон. Хотя, в основном, дело было не столько в этом, сколько в ученице Вейдера – Асоке Тано. Та почти во всем поддерживала гранд-адмирала, а тот считал это вполне себе нормальным. Да и вдобавок ко всему, впервые придя к общему решению, Вейдер и Император, сослали экзота в Неизведанные Регионы.

Да, не ладили. Да, не сходились во мнениях. Но они были друзьями. Настоящими друзьями. И как друзья они знали друг о друге многое, в том числе и их маленький секрет об изменении Галактики.

Траун слабо улыбнулся. Может, однажды он и поверил в смерть одной довольно вредной особы, но в его смерть не поверит никогда.

– Посмотрим, что из этого выйдет.

*

– Заходим на посадку, – с равнодушием бросила Кайла, направляя корабль сквозь облака на пустую площадку перед красивым дворцом, построенным в стиле планеты Серенно.

Хан краем глаза взглянул на женщину. Та явно была не рада возвращению на родину, – да и её ли это родина? Лицо её было напряженно, руки крепко сжимали штурвал, а глаза смотрели на планету с какой-то ненавистью и… страхом.

– Оброа-Скай? – спросил Хан.

– Что, прости? – сощурилась Кайла, не совсем понимая, о чем он говорит.

– Ладно… Хатты или зайгеррианцы?

– Да о чем ты? – раздраженно спросила женщина, повернувшись к контрабандисту.

– У кого в рабстве ты была?

На секунду в её глазах промелькнул страх и смятение, но она тут же взяла себя в руки.

– Я дочь графа Серенно. С чего ты взял, что я была в рабстве у зайгеррианцев?

Её голос звучал надменно и с тем лёгким акцентом, который вообще не встретишь в этих регионах.

– Взгляд… Я уже видел этот взгляд и не раз. Так смотрят только бывшие рабы.

Хан долго наблюдал за её реакцией, но на её лице не дрогнул ни один мускул.

Лишь когда корабль коснулся земли, Кайла позволила себе расслабиться.

– Зайгеррианцы, – неожиданно произнесла она. – Они держали меня у себя два года. Мне было одиннадцать.

– Я так и знал, что зайгеррианцы.

– Поясни.

– Они ломают людей, причиняют им адскую боль, – он смотрел ей в глаза и видел тот самый взгляд бывшего раба. – После этого люди либо сходят с ума, либо становятся такими же, как они, – причиняют боль другим.

Кайла хмыкнула и направилась к выходу.

До самого дворца они шли в молчании, лишь возле ворот она остановила Хана и произнесла:

– У меня здесь дело. Старайся не путаться под ногами. Если кто увидит – стреляй. Услышишь крики – это я пытаю своего брата. Вопросы?

– Чем мне стрелять? – пожал плечами мужчина.

– Остроумием и харизмой, – и впервые за столько времени холодная графиня улыбнулась.

*

Она гордо шла по пустым коридорам и с брезгливостью осматривал такие знакомые стены. Здесь она избавилась от одного рабства и попала в другое. Граф Юлар и графиня Лисса Верели никогда не относились к ней как к дочери. На публике она – любимица семьи, на деле же – навязанная проблема. Для сводного брата Кайла и вовсе была лишь куклой, с которой он делал все, что захочет. Она никогда не могла противостоять ему, потому что боялась, но вскоре этот страх ушёл, впрочем, как и проблема. До недавнего времени Арнс Верели пропадал неизвестно где, но после смерти родителей стал основным наследником всего богатства семьи, часть которого должна была достаться Кайле, если бы та не «умерла».

Сейчас же она решила поквитаться со старым обидчиком и вернуть то, что по праву принадлежит ей.

Арнс сидел в кресле с бокалом вина в руке. Услышав шаги, он, не оборачиваясь, сладко произнёс:

– Беатрис, где ты ходишь? Я уже заждался.

Кайла скинула с плеч плащ, подошла к креслу и обвила руками шею Арнса. Тот довольно улыбнулся, но в следующую секунду его лицо приобрело гримасы ужаса, когда над ухом прозвучал столь знакомый голос:

– Ну здравствуй, братец.

Вдруг перед ним оказалась слишком уж довольная Кайла, чьи губы расплылись в хитрой улыбке. От неожиданности он выронил бокал, который тут же разбился на сотни осколков.

– Что-то ты не рад мне. Неужто не соскучился?

– Как ты выжила? – прошипел мужчина.

– Это не важно, – махнула она рукой, приложив палец к его губам. – Важно лишь то, что происходит сейчас. Так что скажи честно: где голокрон?

Арнс схватился за горло, вдруг почувствовав нехватку кислорода.

– Что-что? Я не расслышала, говори громче.

Наконец, он снова смог дышать, как на этот раз Кайла уже рукой схватила его за горло, впиваясь ногтями в кожу.

– Ох, братец, ты зря играешь со мной, – она продолжала говорить притворно сладким голосом. – Я ведь не многого прошу.

Но Арнс продолжал молчать, пытаясь ослабить сильную хватку той, что, кажется, ещё недавно была слабой и беспомощной.

– Напомнить, как ты проводил те ночи в моём обществе, причиняя мне боль? – она наклонилась и совсем тихо прошептала: – Хочешь познать её на себе?

Не дожидаясь ответа, она вышвырнула Арнса из кресла и пригвоздила его к стене. Они были примерно одного роста, а потому она спокойно смотрела ему в глаза.

– Знаешь, что сильнее физической боли? Только боль душевная.

Вдруг все его тело пронзила невероятная боль, будто каждую его клеточку разрывало на части. Через пару секунд боль отступила.

– Это была лишь иллюзия, – надменно произнесла Кайла. – А вот сейчас будет настоящая боль.

Она резко схватила его руку, молниеносно активирована световой меч и отрубила кисть. Арнс заорал от боли, уже настоящей.

– Голокрон в тайном кабинете отца!

– Я воспользуюсь твоей информацией. Я бы ещё поболтала, но, знаешь, дела.

Она резко вонзила меч в грудь Арнса. Её глаза на мгновение налились золотом. И это было последнее, что он увидел.

Кайла поспешила в кабинет покойного графа Верели и вскрыла то самое хранилище, однако голокрона там не было.

*

Хан едва не умер со скуки, пока дождался Кайлу. Выглядела она явно не лучше того бедолаги, чьи крики слышала, наверное, вся окрестность.

– Кого-нибудь видел?

– Нет. Что-то случилось?

– Пропала одна вещь.

Вдруг Кайла остановилась и стала походить на разъяренную кошку.

– Иди на корабль и улетай по моему сигналу.

Хан хотел спросить, зачем все это, но вдруг увидел, куда направлен взгляд Кайлы. За главными воротами, в десятке метров от них стояла девушка, чьё лицо скрывали странное сооружение из ткани. В руке она держала тот самый голокрон, за которым прилетела Кайла.

– Это ещё кто? – изумился Хан.

– Люмия, – прошипела графиня. – Я её отвлекаю, а ты иди на корабль. Как только передам голокрон – улетай.

– А ты уверена, что я не улечу раньше? – с усмешкой спросил Соло.

– Уверена.

Кайла сняла с пояса мечи, соединила их в один и активировала. Люмия сделала то же самое. Как только до неё оставалось метров пять, Кайла побежала, и между ними начался бой. Верели была быстрой и ловкой. Все её движения было сложно предугадать. И тем не менее, Люмия не уступала ей. Она предпочла атаковать, чтобы вывести соперницу из боя, в то время как та пыталась забрать голокрон.

В это время Хан добрался до корабля и уже в кресле пилота наблюдал за дракой. Единственный бой на световый мечах, что он когда-либо видел, был на Звезде Смерти, да и тот мерк в сравнении с этим. Писатели времён Республики описывали поединки как «танец тьмы и света», но ни на какой танец даже намека не было. Это был бой насмерть, тут уж не до красоты, хоть в этом и была доля грации.

Вдруг Кайла стала побеждать и, улучив момент, все же выхватила голокрон. Используя Силу, она заставила его полететь прямо к кораблю. И едва тот оказался в руках Хана, как женщина стала проигрывать.

«Улетай!» – услышал Соло голос в голове и подчинился ему.

Уже улетая, он увидел, как погас меч Кайлы, и та упала на землю.

====== Глава 18 ======

Лея уже в который раз взглянула на электронные часы, но, убедившись, что не прошло и нескольких минут с последнего визита очередного офицера, пытавшегося разговорить её, без сил упала на кровать, яростным взглядом буравя потолок. Все здесь было для неё ненавистно: стены, комнаты, коридоры, а в особенности люди.

Все эти дни она думала о Люке и Хане, которых пленила Империя. Поначалу мысль о них наводила тоску и горечь, но сейчас… Что-то изменилось. Что-то тёмное и странное ассоциировалось с ними. Будто та нить, связывающая их вместе, постепенно стало разрываться. Будто два дорогих её сердцу человека превратились в загнанных в клетку зверей, у которых есть выбор: остаться пленником или подчиниться. Но Лея не верила, она знала, что ни Хан, ни Люк никогда не присоединятся к Империи. Оба они слишком сильно ненавидели новый порядок и… И что? Люк как-то сказал, что с самого детства мечтал стать пилотом, поступить в академию… служить Империи. А Хан? Он ведь тоже учился, только сошёл с пути.

Лея резко села и зажмурила глаза, пытаясь отогнать скверные мысли и картинки того, как Хан в военной форме клянется в верности Императору, а Люк в имперском истребителе уничтожает пилотов-повстанцев, а она, Лея, снова в пыточной камере, где из неё вытягивают информацию о Восстании. Нет. Такого не будет. Никакая сила во вселенной не сможет склонить их на сторону Империи.

– А ты в этом уверена? – странным, неестественным голосом спросила саму себя Лея.

Она долго смотрела в одну точку, а если конкретно – на старинную вазу, в которой стояли цветы, необычные, красочные и такие странные.

– Так уверена ли? – спросил сзади кто-то посторонний.

Лея узнала этот голос, но, лишь горько усмехнувшись, не обернулась.

– Передай этому экзоту, что ему придётся постараться, чтобы сломать меня, – прошипела она, сама удивляясь, насколько сильно она злится.

– Вы просто гость на этом корабле, – устало вздохнула женщина.

– Да неужели?

Лея поднялась на ноги и резко обернулась, глядя в ярко-голубые глаза Асоки.

– Ты продалась Империи.

– Нет, – звонко и даже чересчур спокойно ответила тогрута. – Я лишь расставила приоритеты. Советую и Вам это сделать.

– Лучше уж умереть, – гордо подняла голову бывшая принцесса.

– Как знать, – качнула головой Асока. – Важно лишь понимать, а верно ли то, за что мы сражаемся?

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

– Я видела падение Республики и рождение Империи. Вам не удалось застать Республику. Вы так отчаянно сражаетесь за старый порядок, говорите, что демократия всех спасёт, но что вы знаете о той демократии? Лишь то, что написано в учебниках? Спешу Вас огорчить – писаки прошлого всегда преувеличивали заслуги Республики.

– Это ложь, – отчеканила Лея.

– Да, так же как и чёрное на самом деле белое.

– Если ты видела жизнь при Республике, то почему присоединилась к Империи?

– Повторюсь ещё раз – я расставила приоритеты. Зачем сражаться за то, что и так мертво? Восстания – это лишь вопрос времени. Так было всегда. Что двадцать лет назад, что тысячу.

– Это не ответ.

Асока усмехнулась.

– Тебе наверняка говорили, что ты похожа на мать, – неожиданно для Леи тогрута перешла на «ты». – Внешне – да, а вот характером вся в отца. Возвращаясь к старой теме, хочу сказать, что я лишь сделала то, что должна.

Вдруг двери за её спиной с шелестом отъехали в сторону, впуская в помещение Лэндо в сопровождении имперского офицера и штурмовика.

– Лея, прошу, не сопротивляйся, – произнёс Калриссиан.

Девушка переводила взгляд с Лэндо на имперцев и на секунду в её глазах мелькнула золотая искра. Была то игра света или что-то другое – неясно. Вот только ощущение надвигающейся тьмы стало сильнее, чем прежде.

*

Асока тихими грациозными шагами приблизилась к креслу гранд-адмирала. Тот смотрел на один из экранов, слегка поглаживая шерстку сидящей на плече исаламири.

– Все готово, – произнесла тогрута. – На «Мстителе» уже ждут прибытия шаттла.

– Хорошо, – медленно протянул Траун. – «Сокол» готов?

– Да, правда, я не совсем понимаю…

– Все просто, – улыбнулся он уголками губ. – Корабль должен вернуться к своему владельцу. Генерал Калриссиан наверняка свяжется с Альянсом и сбежит.

– Хотите отследить их?

– Зачем? Повстанцы такие предсказуемые. Один друг оставил мне координаты всех их баз. Мы можем уничтожить их в любую секунду, но зачем убирать с доски столь ценную фигуру? Альянс стал потенциальной угрозой лишь для Императора. Он боится потерять власть, хоть и знает, что это не произойдёт.

– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросила Асока.

– Будь Альянс так всемогущ, Империя бы давно пала.

– Раз повстанцы такие слабые, почему с ними не могут справиться уже десятки лет?

– Ты упускаешь всю суть, Асока, – Траун поднялся на ноги, заложив руки за спину. – Гражданская война – лишь прикрытие для более глобальной войны, которую никто из нас не в силах остановить. Ты уже была свидетелем её начала.

– Война Клонов, – догадалась тогрута. – Джедаи не сразу догадались, что это лишь отвлекающий маневр.

– Как и сейчас все упустили Альянс.

– Но причём здесь «Сокол»?

– При том, леди Тано, что именно он уничтожит Альянс изнутри.

Красные глаза Трауна сверкнули ярким пламенем.

– Ну, а пока… Возьми на «Мститель» исаламири. Неизвестно, на сколько затянется все это.

– Мне все равно это не нравится, – честно призналась Тано. – Съезд гранд-адмиралов должен состояться лишь через десять месяцев.

– Думаю, это связано с последними событиями. Держи меня в курсе дела.

*

«Химера» прибыла в столицу на день раньше назначенного срока. Уже давно офицеры корабля не были в столице, такой чуждой и суетливой. Чем-то вся эта суета напоминала жаркий день на каком-нибудь базаре, где все толпятся и едва ли не дерутся, лишь бы ухватить то, что им не надо. Корусант… Красота и уродство вместе. Чем же он красив? Своей архитектурой, богатой историей и, конечно же, жизнью. Но что в нем уродливого? Всю планету можно сравнить с человеком. На вид прекрасен, но в душе – прогнившее насквозь животное.

Траун полюбил Корусант лишь за его историю, в остальном же он не видел ничего прекрасного. Пока шаттл опускался на платформу Тёмного Дворца, он с какой-то грустью и тоской смотрел на сверкающие в лучах солнца здания, пролетающие мимо флаеры и спидеры, но в душе уже не было того восторга и удивления, что он испытал когда впервые оказался здесь.

Вот он снова идёт по знакомым тёмным коридорам, обычно таким людным, а сейчас пустынным и забытым. Раньше здесь были адъютанты хозяина этого места, лучшие учёные и, что болен примечательно, ногри.

Траун обернулся. Рукх неотступно следовал за ним, с каким-то уважением и трепетом оглядываясь вокруг.

Но сейчас здесь было пусто.

Вдруг где-то впереди раздались шаги, и из правого коридора выскочил один из работников исследовательского центра, тот самый, что был свидетелем смерти своего начальника.

– Гранд-адмирал Траун? – словно не веря своим глазам, спросил он. – Разве… Разве вы не…

– Где он? – холодным голосом, с нотками угрозы спросил чисс.

Мужчина махнул рукой, возвращаясь туда, откуда только что пришёл.

– Где остальные? – спросил Траун, пока учёный искал ключ-карту в кармане.

– Их нет, – разочарованно произнёс он. – После смерти милорда началась неразбериха. Никто не знал, как дальше быть. Ночью все собрались на кораблях и улетели. Я один остался. Должен ведь кто-то отдать дань уважения…

Как только дверь открылась, из помещения тут же выехал дроид-астромеханик, прочирикав что-то на бинарном языке.

– Заблокируй верхние этажи, R6. Проходите, сэр.

Траун медленно вошёл в помещение. Раньше здесь был самый передовой научный центр в Галактике, сейчас же – будто бы склеп, где каждая вещь связана с памятью своего хозяина. Вместо колб, пробирок и чертежей на столе лежали остатки костюма Вейдера.

В напряженном молчании Траун медленно подошёл к столу и осторожно взял в руки маску со сломанным респиратором и трещиной на визоре. Когда-то эта маска внушала ужас и трепет. Даже сейчас Трауну показалось, будто он слышит громкое металлическое дыхание, но в помещении царила тишина. Положив маску на место, он вдруг увидел в застекленном помещении накрытое белой простыней тело. Сделав несколько резких стремительных шагов, он вдруг застыл в нерешительности. Его соперник, его друг сейчас лежит там. И больше никогда галактика не услышит его зловещего голоса и дыхания, не увидит темную фигуру и развевающийся плащ цвета ночи, никто больше не познает на себе всю мощь его силы…

Те секунды, что он шёл к нему, показались Трауну вечностью. Он протянул руку, чтобы убрать простыню с лица, и замер. Если все действительно так, как он думает, нечего боятся, а если нет…

Он осторожно приподнял простыню, глядя на изуродованное шрамами лицо, и тут же накрыл обратно, стремглав покинув помещение. В который раз он оказался прав.

Рукх принюхался к телу и, удивлённо пожав плечами, поспешил за хозяином. Учёный, не понимая, чем вызвано столь неожиданное поведение обычно спокойного адмирала, побежал на посадочную площадку. Он едва не врезался в спину Трауна, застывшего каменным изваянием возле дверей.

Чуть поодаль, на площадке, чья-то высокая фигура, закутанная в чёрный плащ, чертила что-то на платформе с помощью светового меча, полыхающего красным, а рядом с фигурой крутился дроид-астромеханик.

– R6!

Фигура в плаще замерла на мгновение, глядя на незнакомцев. Траун не мог видеть этого из-за капюшона, накинутого на голову адепта Силы, но он по какой-то причине точно знал, что тот смотрит именно на него. Он казался ему знакомым, даже слишком. Но Траун знал много Одаренных, на кого был бы похож этот незнакомец. Или же нет?

Вдруг человек в плаще сорвался с места, направляясь к шаттлу и сильно хромая.

– Верни меч! – закричал работник исследовательского центра, догоняя неизвестного.

К его удивлению, астромеханик R6 пытался всячески ему помешать.

– Уйди с дороги!

Не успел он добежать до шаттла, как по трапу скатился несчастный пилот. Не прошло и секунды, как корабль оторвался от земли и взмыл в воздух, скрываясь в небесной вышине.

Траун долго смотрел вслед шаттлу, пока тот не исчез из виду. Он мог уже давно отдать приказ расстрелять судно, но что-то странное не позволяло ему даже пошевелиться. Знал ли он, кто управляет кораблем? Знал ли, кого отпустил?

Меж тем он обратил внимание на оставленные незнакомцем надписи на непонятном языке. Плавные линии переплетались с грубыми и неряшливыми символами, словно в танце тьмы и света, войны и мира. Две разные стороны одной медали.

– R6, просканируй это, – приказал работник центра, помогая пилоту подняться на ноги.

Дроид что-то защебетал, крутя во все стороны головой.

– Можешь хотя бы найти совпадение? – раздраженно бросил мужчина.

– В этом нет необходимости, – спокойно отозвался Траун, внимательно всматриваясь в символы. – Дроид не назовет язык, потому как он считается мёртвым.

– Мертвым? – нахмурился учёный. – Многие народы исчезли за последние десятки лет. Это может быть кто угодно.

– Нет, – протянул чисс. – Взгляните сюда. Грация и красота линии вместе с грубостью и жесткостью буквы. Само написание характеризует народ, которому он принадлежит. Прекрасные, но жестокие.

Он на секунду замолчал, а после прочитал написанное: