Текст книги "Империя Скайуокера (СИ)"

Автор книги: Мелоди Мэлоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Капитан повернулся к Н’Орели и протянул ей руку.

– Идем.

Но девушка не сдвинулась с места.

– Я – капитан Люциферон Ван Дерин, старший адъютант лорда Вейдера. Тебе нечего бояться.

Н’Орели склонила голову набок, долго и пристально рассматривая офицера. Её лицо выражало интерес, но глаза были пусты, прямо как у куклы. И от этого становилось жутко.

Но вот она слабо и кивнула и медленно спустилась по трапу, принимая руку капитана.

Тот слабо улыбнулся.

– Не бойся, дитя. Придем на место, и я все тебе расскажу.

*

Условным «местом» оказался общий зал, связывающий все каюты адъютантов. Ничем особым он не выделялся: серый диван, пара кресел и низкий стол. В зале царил полумрак. Впрочем, как и на всем «Исполнителе».

Н’Орели скромно присела на край дивана. Т-15 встал рядом с ней. А капитан сел в кресло напротив и сложил руки в замок. Разговор предстоял тяжёлый. Особенно зная, с чего он начнётся.

Люциферон хотел было начать, но вдруг посмотрел в лицо девушки. Она такая юная, а уже связалась в эту войну, пережила такое, что и врагу не поделаешь. И за что ей все это?

– Я помню тебя совсем крошкой, – начал издалека капитан. – Ты была такой маленькой, когда милорд принёс тебя. Это было сразу после, – он судорожно сглотнул, – Сразу после катастрофы на Камандри. За выжившими камандрианцами началась погоня, а милорд… Как сейчас помню, он спрятал тебя под плащом и пронес в медцентр «Опустошителя». Ты была так слаба, а врачи не знали, что сделать. Тебе ведь было от силы пять месяцев! Ты не могла есть и спать, постоянно плакала. Но когда приходил лорд Вейдер…

Капитан закрыл глаза и устало потер переносицу.

– Рядом с ним ты всегда успокаивалась. Не знаю, что произошло тогда, но он держал тебя на руках и смотрел так долго… Он никогда не говорил, почему забрал тебя, всегда уходил от ответа. Но он по-настоящему любил тебя. Чтобы сохранить в тайне твоё существование, каждый день он стирал рабочим медцентра память. Он боялся, что кто-то узнает… Но я сохранил его тайну. И храню по сей день. Мне ты можешь довериться, как и остальным адъютантам – они не подведут, ручаюсь.

Н’Орели отвела взгляд, чтобы капитан не видел её пустого взгляда. Отец никогда не рассказывал, что было в первые дни, когда он её нашёл. А теперь она знает.

– Так как же ты оказалась здесь? – осторожно спросил Ван Дерин. – Ты ведь должна быть на Вджуне.

– Кто-то узнал, что я там, – шепотом произнесла девушка. – Мне пришлось сбежать на отцовском корабле. Он оставил сообщение, в котором сказал, чтобы я оставалась на Набу, пока все не закончится.

– Тогда почему ты здесь?

– Я почувствовала…

Заканчивать она не стала. В этом не было необходимости.

– А ещё Т-15 нашёл старые имперские сообщения, где говорится о каком-то «Мотыльке»…

Капитан как-то странно хмыкнул.

– Везде этот «Мотылек», да только никто не знает, что это. Просто название – и ничего более.

Н’Орели склонила голову и тихо спросила:

– Я могу увидеть папу?

– Не сейчас, – мягко произнёс Люциферон. – Он не в лучшей форме.

Девушка кивнула и закрыла глаза. Главное, что она теперь рядом.

*

Пилоты Черной эскадрильи освободили повстанцев из огромного контейнера и вернули на корабль. Оба были без сознания. Видимо, дроид постарался на славу.

Один из пилотов остановился напротив повстанца и внимательно вгляделся в его лицо.

– Мне кажется, или он похож на генерала Вирса?

– Ну да, а я похож на Джаббу Хатта! – фыркнул другой пилот, настаивая координаты на гиперпрыжок.

– Куда ты их направляешь?

– Вслед за тем контрабандистом – в систему Алеко-Скай.

– Никогда не слышал о такой.

– Наверняка, очередная дыра, – пилот нажал последнюю кнопку и махнул рукой. – Идём.

Пилоты покинули корабль и уже дистанционно отправили его в дальний путь.

Комментарий к Глава 23 Как говорится, не прошло и ста лет!

Извините за такую долгую задержку. Надеюсь, вы меня простите.

Спасибо за терпение и да пребудет с вами Сила!

====== Глава 24 ======

Прошло много дней с момента её заточения. Да! Именно заточения. Так она считала. Целый день в каюте, предоставленная сама себе. Что может быть хуже?

Лея лежала на кровати и молча смотрела в потолок. Сколько дней прошло? Три? Пять? А, может, вообще месяц? Она потеряла счёт времени. Ничего не происходило. Абсолютно ничего! Офицеры приносили ей еду в каюту каждый день в одно и то же время, и не более.

Тоска…

В этих четырёх стенах бывшая принцесса чувствовала себя отвратительно. Даже на «Химере» было и то лучше. На «Мстителе» же… Она будто оказалась на корабле-призраке. Порой ей казалось, что она оглохла – настолько тихо было здесь.

На этот раз её никто не спасёт. Лэндо сбежал, как последний трус, Хан пропал, а Люк… А где же Люк? Он точно жив, она это знала. Но что с ним? Как он?

*

– Ну и дела, – присвистнул Кэд, прокручивая ленту новостей в Голонете.

– Что? – устало спросил Гален, поворачиваясь к нему в кресле пилота.

– Половина Эскадры Смерти пропала! Только Седьмой флот остался.

– Пропала? – переспросил Марек.

– Похоже, мы многое пропустили.

Наутолан протянул клону прибор и уселся в кресло второго пилота, закинув ноги на приборную панель.

– Силион, предатель, – прошипел Гален. – Он знает о нас все…

– Прям все? – усмехнулся Фисто.

– Все! – воскликнул мужчина, ударив кулаком по панели. – Начиная от места рождения и заканчивая количеством волос на груди!

Он продолжил пролистывать новости и краем глаза заметил, как Кэд что-то высматривает у себя под туникой.

– Ты чего делаешь? – с недоумением спросил Марек.

Наутолан поднял на него большие чёрные глаза и ответил так, словно это было очевидно:

– Волосы считаю.

Гален едва удержался, чтобы не стукнуть его. Вот как можно быть таким разгильдяем в такой трудный момент?

– Нам нужно куда-то улететь…

– И что? – взвился Фисто. – Мы так и будем мотыляться по Галактике, пока Император не помрет от старости?!

– И что же ты предлагаешь? – процедил сквозь зубы Гален. – Вейдер дал четкий приказ…

– Четкий? – усмехнулся наутолан. – Он сказал, что в случае чего не сможет помочь нам. Это не приказ, а предупреждение! А предупреждения можно игнорировать! Поэтому разворачивай корабль и лети в систему Рекселль!

– Конфигурация Рекселль, – поправил его Гален. – И что нам там делать? Вряд ли там собрались остатки Эскадры, а долго дрейфовать в космосе у нас не получится. И мы находимся на другом конце Галактики! Прямой путь слишком опасен, а обходным это займёт чуть ли не две недели! Мы не можем себе это позволить, тем более, при нынешних обстоятельствах.

И опять все сводилось к тому, что с ними был Люк. Не будь его, они погрузились бы в глубокую медитацию на две недели. Не будь его, с имперцами, возможно, не возникло бы проблем. Но сейчас у них просто не было выбора.

– Если Силион сдал нас Империи, считай, мы трупы, – привёл довольно веский довод Кэд.

Марек тяжело вздохнул.

– Похоже, выбора у нас и правда нет. Куда ни сунься – везде Империя. Как думаешь, сколько времени будет действовать снотворное?

– На нем – недолго, – фыркнул Кэд. – Ещё убьет нас, пока будем спать.

– Не нас, а тебя, – буркнул Марек, устанавливая автопилот и направляясь в свою каюту.

– Гален! – остановил его Кэд; тот обернулся. – А если у меня нет волос на груди?

На его губах играла весёлая улыбка. Он был готов вот-вот расхохотаться.

Марек закатил глаза.

– Балда ты, Фисто.

*

Резкий толчок вывел корабль Хана из гиперпространства. Эта ситуация показалась ему настолько знакомой, что он уже ожидал увидеть имперский шаттл, но, к его удивлению, рядом с ним вынырнул набуанский корабль.

«Кого ещё сюда занесло?» – недовольно подумал Хан и направил корабль к болотно-зеленой планете.

Ближе к земле сгущался туман, сквозь который с трудом можно было разглядеть болота и топи, за редким исключением среди них попадались довольно крепкие, но маленькие участки земли. На одном из таких участков Хан и посадил корабль. Он спустился по трапу, вдыхая сырой запах гнили. Земля под ногами хлюпала. Мерзко.

Где-то в небе послышался вой. Соло посмотрел на небо и увидел тот корабль, что врезался в него. Он немного покружил над местностью, явно выбирая подходящее место для посадки, и вскоре приземлился на соседний «островок». На всякий случай контрабандист достал бластер. Мало ли кто там. Какого же было его удивление, когда он увидел пилотов.

– Ведж? – неверяще спросил Хан. – Какого черта?

– У меня тот же вопрос, – проворчал Антиллес и повернулся в сторону корабля. – Зев, хорош там сидеть!

Через пару секунду по трапу спустился Зевулон, прикладывая какую-то железку к затылку.

– Что это за место?

– Алеко-Скай, – сощурился Хан, разглядывая Вирса. – Что-то я тебя не припомню… Мы знакомы?

– Вряд ли, – пожал плечами мужчина. – Но я друг Люка. Зевулон Вирс.

– Вирс? – резко переспросил Соло.

За то время, что он провёл на «Исполнителе», он пару раз слышал эту фамилию. Конечно, уж генерала Вирса он знал!

– А вы-то что здесь забыли?

Ведж и Зевулон переглянулись.

– Это очень длинная история.

– А я никуда не тороплюсь, – мрачно хмыкнул Хан.

Тут он соврал – ему срочно нужно было найти какого-то Сарковски. Вот только где? Сканеры ничего не засекли. Эта планета – одно большое болото.

Меж тем Ведж начал рассказывать, как он с Зевулоном сбежал с корабля Альянса, чтобы найти его, Хана, как они попали на Татуин, а затем на Набу. Вирс полностью пересказал доклад дроида и уже закончил, назвав причину их нахождения здесь.

– Мы рассчитывали, что попадем в Конфигурацию Рекселль, – протянул Зевулон. – Почему мы тогда оказались здесь?

– Кто-то явно не хочет, чтобы вы туда летели, – совсем тихо прошептал Хан и усмехнулся. Заведомо, кто.

– Ну, а ты что здесь забыл?

– Как ни странно, я тоже ищу Сарковски.

Ведж нахмурился и закатил глаза, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Сарковски… Я определённо слышал это имя раньше. На языке крутится, а вспомнить не могу.

– Ничего, найдём – вспомнишь, – подбодрил его Вирс.

– На этом болоте? Что-то сомневаюсь.

Соло меж тем уходил все дальше по кочкам, опираясь на длинную палку, найденную в болотной гуще. Куда он шёл – неясно.

– Хан? – позвал его Ведж. – Ты куда?

– Здесь были люди, – крикнул контрабандист. – Трава вытоптана.

А ведь и правда – даже те кочки, на которые не наступал Соло, были явно обиходованы людьми.

Антиллес, пытаясь сохранять равновесие, последовал за мужчиной. Зевулон же пошёл обходной тропой и едва не свалился в болотную массу, поскользнувшись на грязи. Так все трое добрались до ещё одного островка, трава на котором была полностью вытоптана в форме месяца, а дальше – болото и никаких следов жизни.

– Это тупик, – вздохнул Вирс, проходя дальше. И вдруг он исчез. Просто так. Был – и нет.

– Зев, – с опаской протянул Ведж.

– Похоже, не тупик, – отозвался Хан, вытащил бластер и пошёл следом.

Как оказалось, Зевулон попал за так называемую «завесу» – незримый щит. А за этим щитом скрывался целый комплекс построек, на которых потускневшей белой краской был нарисован герб Империи. Вирс стоял рядом, разглядывая весь этот комплекс.

– Имперская база в такой глуши? – с сомнением спросил Антиллес. – В этом же нет смысла.

– Если только это не база, – прошептал Хан.

Но стоило ему это произнести, как из зданий повыскакивали люди в имперской форме со странными бластерами неизвестной модели. И вот, что странно: форма солдат была выцвевшей и без всяких опознавательных знаков, на поясе вместо кобуры висели нож, фляжка и рация. Да и всем имперцам было где-то за сорок лет.

Один из них повёл плечом, и два имперца зашли за спины незванных гостей и, подталкивая их не бластерами, а руками, повели вперёд. Те, что стояли у самых дверей, жестом показали повстанцам молчать.

Как только они оказались за железными дверьми, имперцы скинули бластеры и разбрелись кто куда. Остался лишь один – мужчина лет пятидесяти с густыми белыми усами и собранными сзади в тугой хвост волосами.

– Итак, назовите своё имя и род деятельности. А дальше решим, что с вами делать.

Говорил он, на удивление, мягко. Скрестив руки на груди, он стал ждать ответа.

– Хан Соло, контрабандист.

– Ведж Антиллес, пилот.

– Зевулон Вирс, зависит от ситуации.

Имперец смерил его долгим взглядом. Усы его дернулись. Казалось, он сейчас рассмеется.

– Зависит от ситуации Зевулон Вирс ты или нет?

Мужчина весело рассмеялся и крикнул куда-то за спину:

– Уайлд, у нас тут три повстанца!

Вот тогда троице стало не по себе. Хан резко поднял бластер и хотел уже выстрелить, но увидел весёлые глаза старика.

– Расслабься, сынок, никто вас убивать не будет. Мы же не звери!

Он махнул рукой, призывая их пойти с ним. Преодолев ещё одну дверь, они оказались в своего рода огромном зале, где повсюду ходили люди, а среди них и представители других рас. Все были чем-то заняты, в основном, сортировали провизию, проверяли работу бластеров и что-то печатали на датападах.

– Добро пожаловать на базу «Призрак», – с улыбкой произнёс старик. – Думаю, вам тут понравится. Но для начала вопрос: как вы нашли это место?

– По следам, – осторожно ответил Хан, оглядываясь вокруг. Все это было странным…

Такой ответ, похоже, не устроил имперца.

– Эмрис! Элби! Живо сюда!

Через пару мгновений перед ним появились два довольно молодых, по сравнению с другими, имперца. Оба похожи друг на друга как две капли воды. Разве что одеты по разному: один – в имперскую форму, другой – в темно-коричневый комбинезон.

– Сколько раз повторять, чтобы поправляли траву после себя? – злобно прошипел старик. – Хотите, чтобы нас обнаружили?

– Никак нет! – в один голос ответили имперцы.

– За подобный проступок будете отчитываться перед командиром, – он повернулся к гостям-повстанцам. – Уж извините, таковы правила. А зачем вы искали базу?

– Не базу, – отмахнулся Вирс, – Мы ищем человека по имени Сарковски.

Вдруг наступила тишина. Молчали абсолютно все, с опаской глядя на троицу. И от такой тишины и внимательных взглядов им стало не по себе.

– Сарковски? – прозвучал где-то в стороне мужской голос, и вперёд вышел мужчина лет тридцати в имперской форме. – Здесь нет никого с таким именем. А даже если бы и был, зачем он вам?

– «Мотылёк», – коротко ответил Ведж.

Послышался щелчок. Кто-то активировал бластер.

Люди стали расступаться, пропуская к названным гостям довольно молодую темноволосую девушку-офицера. На поясе у неё висел странный прибор, от которого отходили проводки и скрывались под кителем. Взгляд её был холодным и безжизненным, но в то же время цепким и внимательным. Она оглядела повстанцев и ровным голосом произнесла:

– Всего лишь очередной слух, что распустили сплетники Альянса.

– Сила Великая! – вдруг воскликнул Ведж, сделав шаг назад и прикрыв рот руками. – Это же вы! О… Я Ведж Антиллес, выпускник академии на Кариде. Сила, это честь познакомиться с вами! Нам столько о вас рассказывали!

Девушка, казалось, нисколько не впечатлена этими словами.

– Ведж, кто это? – шепотом спросил Зевулон.

– Кто?! – переспросил Антиллес. – Лучшая выпускница академии – Владлена Дориана Сарковски! Живая легенда!

– Сарковски – женщина? – неверяще спросил Вирс.

– Довольно, – все тем же спокойным голосом прервала их девушка. – Назовите хоть одну причину, по которой я должна сохранить вам жизнь.

Ведж и Зевулон молчали. На что они надеялись? Что найдут её и она им вот так запросто расскажет о проекте «Мотылек»? Тут они просчитались.

– Эван Никанэ в коме, – произнёс Хан.

На лице Владлены отразился испуг вперемешку с удивлением, но это все тут же исчезло, уступая место холодному равнодушию.

– Почему меня должна волновать судьба какого-то Эвана Никанэ?

Соло улыбнулся уголками губ.

– Потому что мы оба знаем, кто такой Никанэ на самом деле.

Эти двое смотрели друг на друга очень долго, и Хан заметил, насколько сильно эта девушка похожа на того, кому когда-то верно служила. Холодная, равнодушная, идеально прячущая свои эмоции, но готовая в одну секунду сорваться. Эдакая женская версия Вейдера.

– Идите за мной.

Выбора у них не было. Все трое пошли за ней и скоро оказались в просторном светлом кабинете.

Сарковски села в кресло за столом и жестом руки сказала остальным сесть напротив.

– Как состояние Эвана? – спросила она у Хана.

– Стабильно, – сглотнул мужчина. И почему его это волновало? Почему он боялся?

Владлена вздохнула, устало потирая переносицу.

– Это плохо… Флагман сейчас в четвёртом квадранте Рекселля, верно?

– Извините, – робко произнёс Зевулон, нервно ерзая в кресле, – Но что произошло там такого, после чего пропал целый флот?

Девушка нахмурилась. Она явно знала, что там произошло, но не хотела говорить.

– Сейчас это уже не важно.

– Эван сказал спасти вас, – добавил Хан.

– Спасти? – усмехнулась Владлена. – От кого?

– Я так полагаю, от тех, кто знает о «Мотыльке» больше, чем следует.

Ни один мускул не дрогнул на её лице, но она заметно побледнела.

– Эта база – самое безопасное место.

– По сравнению с ямой Каркуна – да, – парировал Хан. – Поймите же, на «Исполнителе» вы будете в безопасности.

– На «Исполнителе»?! – воскликнул Вирс. – Но это же…

– Неважно! – оборвал его Соло, махнув рукой, и повернулся к девушке. – Так вы полетите со мной?

Она смерила его долгим взглядом, откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди с такой осторожностью, будто боялась сделать что-то не так.

– Даже если я и соглашусь, вы все равно не улетите. Никто ещё не покинул эту планету.

– Но для лучшего пилота в Галактике это не проблема, – произнёс Ведж с трепетом в голосе.

Сарковски подалась вперёд, сложила руки в замок на столе и чуть наклонилась.

– Запомните, Антиллес, не от хорошей жизни я торчу на этой треклятой базе, вдали от всех. Может, когда-то я и была пилотом, но ныне ни одна сила во Вселенной не заставит меня сесть за штурвал. Ясно?

Ведж слабо кивнул, не в силах оторвать глаз от её взгляда. Все рассказы об отважной девушке-пилоте, что бороздила космические просторы, рассыпались у него на глазах. Перед ним была напуганная душа, загнанная в угол. Сама мысль о полётах нагоняла на неё страх. Но как такое вообще возможно?

– Почему никто не улетел с планеты? – подозрительно спросил Хан.

– Курайшиты.

– Кто?

– Если коротко – огромные птицы-ящеры, что прячутся в тумане. Прилетающие сюда корабли они принимают за космический мусор, а вот улетающие – за неплохую добычу.

Она хитро улыбнулась.

– Думаете, все эти люди здесь добровольно? Будь их воля – давно бы улетели. Это не просто комплексная база – это тюрьма. И никто не станет здесь искать по одной причине…

–…Все вы официально мертвы, – шепотом закончил Ведж.

Сарковски кивнула.

– Забудьте про Империю и Альянс – здесь это уже неважно. Все мы здесь не по своей воле.

Хан нахмурился, резко поднялся и перегнулся через стол, чтобы оказаться близко к девушке, и прошипел:

– Мне плевать, что за твари скрываются в тумане. И на твоё мнение мне тоже плевать. Моя любимая сейчас находится ситх знает где, как и мой лучший друг. А где они – знает только Никанэ. Так что хочешь ты или нет, но ты полетишь со мной.

Веджу, что сидел ближе к Хану, стало не по себе. Неужели ради спасения Леи и Люка он пошёл на такое?

Владлена довольно хмыкнула.

– Теперь я понимаю, почему он доверил это дело тебе. На каком корабле летим?

– Имперский шаттл, – с лёгким облегчением ответил Хан, отстраняясь.

– Орудий нет, щитов нет. А у вас? – она повернулась к Веджу и Зевулону.

– Набуанский фрахтовик, – повел плечами Антиллес.

– Летим на шаттле, – резко ответила Владлена, поднимаясь с кресла.

– Почему не на нашем? – изумился пилот.

Девушка повернулась к нему, заложив руки за спину.

– Представьте себе народ Набу. Представили? А теперь подумайте, какие корабли они могут построить.

Истинные аристократы и миротворцы… Ну да, картина не очень радостная.

– Вонг! – крикнула Владлена. Через пару минут появился тот самый старик, что встретил повстанцев. – Планы изменились. Код чёрный. Теперь ты присматриваешь за базой.

– Ты уверена? – с беспокойством спросил мужчина. – Сама же говорила, что это не твоя война.

– Эта война одного очень дорогого мне человека. А его война – и моя тоже.

Офицер слабо улыбнулся и осторожно заключил девушку в объятия.

– Береги себя, – прошептал он.

Сарковски отстранилась, махнула рукой повстанцам и коротко произнесла: «Идём».

Проходили они снова через то огромное помещение. Девушка нервно оглядывалась по сторонам, явно опасаясь кого-то встретить. Хан нагнал её и пошёл рядом. Владлена была ниже его, ростом примерно с Лею, может, даже выше, но каким-то образом она внушала ему ужас похлеще Вейдера.

– Сарковски! – окликнул кто-то.

Девушка замерла, сжала кулаки и, придав лицу спокойное выражение, обернулась.

– Курт?

– Собралась бежать? – прошипел имперец. – Решила бросить нас тут подыхать в этом прогнившем болоте?

– Не ты ли говорил, что лучше подохнуть в прогнившем болоте, чем задохнуться от руки Вейдера? – в том же тоне прошипела Владлена, краем глаза заметив, как люди собираются вокруг. – Как я и говорила, однажды мне придётся уйти.

Не встретив сопротивления, она уже повернулась, чтобы уйти.

– Ну и кому ты нужна? – бросил ей вслед Курт. – Пилот, что никогда не летает, и создатель мощнейшего супероружия, по сравнению с которым «Звезда Смерти» – лишь детская игрушка! Ты подписала себе смертный приговор! Думаешь, Вейдер тебя спасёт? Такие адъютанты, как ты, нужны ему на одну ночь, ясно для чего!

Преодолев разделяющее их расстояние, Сарковски замахнулась и неожиданно сильно ударила Курта в челюсть. Тот едва удержался на ногах. В следующее мгновенье, девушка заломила ему руку за спину, ударила его под коленом, тем самым заставив упасть.

– Напомнить, за что тебе выписали смертный приговор? – прошипела она.

Решив не продолжать этот бессмысленный спор, девушка поправила китель и, в особенности, прибор, что висел на поясе.

– Ну и долго вас ждать? – саркастически поинтересовалась она у повстанцев. Те все ещё стояли с открытыми ртами, думая, как такая милая и маленькая девушка способна уложить такого, по сравнению с ней, гиганта.

Хан мотнул головой, легонько ударил Вирса и Антиллеса под ребра и поспешил за девушкой.

Она будто знала, куда нужно идти. Ловко перескакивала с кочки на кочку. Хотя, нет, даже не перескакивала, а спокойно шла, не боясь упасть. Рядом с ней троица повстанцев казалась неуклюжими гунганами. Невольно Хан залюбовался поистине королевской грациозностью Владлены и с грустью подумал, что сейчас с ним нет Леи. Его милой принцессы, что сначала страшно его бесила, отчего он хотел пристрелить её. В какой момент он полюбил её?

Вскоре среди тумана стал просвечиваться силуэт шаттла.

Соло обогнал Сарковски и поспешил на борт.

– Скажите, – подошёл к ней Ведж, – А почему вы перестали летать?

– Здоровье не позволяет, – хмыкнула девушка поднимаясь по трапу.

– Однако, это не мешает уложить бугая на лопатки, – усмехнулся Хан, расслышав их разговор.

Девушка уселась в кресло второго пилота и сложила руки в замок.

– Даже сей факт не поможет пройти медкомиссию.

Двигатель загудел, лампочки на панели загорелись.

Краем глаза Хан заметил, как Владлена вцепилась руками в подлокотники.

– Надеюсь, эти пташки нас не заметят, – попытался подбодрить её контрабандист, хоть и сам до жути не хотел лететь.

Шаттл взмыл в воздух и скрылся в густом тумане. Хан не стал дожидаться, пока одна из «пташек» настигает их, а потому резко повёл корабль вверх, надеясь как можно скорее покинуть эту планету. И вдруг за пределами шаттла послышался протяжный вой.

– Скажи, что это сирена на вашей базе, – с опаской проговорил Хан, пытаясь разглядеть сквозь плотной туман хоть намёк на огромную птицу.

Владлена отрицательно покачала головой.

Вой больше не повторялся, но расслабляться никто и не думал.

Вдруг из тумана появилось нечто огромное с перепончатыми крыльями, длинным чешуйчатым хвостом с копной перьев на конце и головой-черепом. Эта тварь вцепилась в переднюю часть шаттла, раскрыв свою пасть с множеством мелких зубов.

Соло не удержался, выругался на хаттском и попытался сбросить странную тварь, но та крепко ухватилась когтями за обшивку шаттла.

Сверху послышался грохот, и в иллюминаторе мелькнул ещё один хвост.

– Переводи энергию двигателя на систему жизнеобеспечения! – выкрикнула Сарковски.

– Да ты в своём уме?! – закричал Соло, поворачивая штурвал в разные стороны.

– Они слепые! Только по звуку они определяют, что мы ещё здесь. Делай, что говорю!

Хан долго не решался, но все же проделал нужную операцию.

– Когда они отпустят, переводи всю имеющуюся энергию на двигатель. Возьми наибольшую скорость и резко уводи шаттл в космос.

Соло этого не видел, но был уверен, что Ведж сейчас чуть ли не плачет от счастья, наблюдая за Владленой.

Стоило двигателю замереть, птицы взвыли и, ударив хвостами о стекло, бросили шаттл, улетая в сторону. В этот момент Хан проделал обратную операцию. Шаттл набрал скорость, покинул атмосферу планеты и вскоре уже находился в гиперпространстве.

====== Глава 25 ======

Стоило кораблю скрыться в гиперпространстве, между ними повисло молчание. Зевулон и Ведж обменивались испуганными взглядами, изредка поглядывая на Владлену. Та смотрела прямо перед собой, не пытаясь сосредоточить на чем-то взгляд. Хан с трудом расцепил побелевшие пальцы – настолько сильно он сжимал штурвал. В голове крутилось множество вопросов, но ни один из них он не мог озвучить, будто что-то его останавливало.

Прошло много времени, прежде чем он наконец смог повернуться и задать вопрос, который, в общем-то его слабо волновал, но после возбудивший в нем небывалый интерес:

– Как вы выживали на той базе?

Девушка медленно к нему повернулась и, слабо усмехнувшись, произнесла:

– Как только могли…

Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Секунд пять она молчала, прежде чем продолжить.

– Немногие корабли уцелели. Вам ещё повезло – в это время года туманы становятся менее густыми. Другим повезло не так сильно – попали как раз в туманный сезон.

– Но ведь так не бывает, – шепотом отозвался Зевулон и уже громче продолжил: – Почему ни один корабль не прилетел в то же время, что и мы?

– Это чистое совпадение, – устало произнесла Владлена. – Как же ты похож на отца – оспариваешь все, что тебе скажут.

Вирс-младший побледнел и вжался в кресло.

– Откуда…

– Все просто: я была пилотом, а после адъютантом, так что твоего отца видела часто.

– Так как вы жили? – повторил свой вопрос Хан, недовольно взглянув на Вирса.

– Долгая история, – уклончиво произнесла девушка. – Первые жители базы установили чёткую систему, которой мы и придерживаемся: самые молодые и проворные из нас охотятся на северных топях на птиц калауху, другие обеспечивают всю базу одеждой, третьи же, инженеры, собирают оружие и контролируют работу электрогенератора и генератора щита – в таких условиях за ними нужно тщательно следить.

– А это поле вокруг базы? – поинтересовался Ведж, поддавшись вперед. – Почему её не было видно?

Секунду девушка молчала, а после повернулась к Хану:

– С тобой понятно, ты не предашь. А что насчёт него?

– Если б я ему не доверял, не позволил бы и сесть на планету, – неожиданно жёстко ответил Соло и резко отвернулся.

От его голоса Веджу стало не по себе. Что имперцы с ним сделали?

– Ну, что ж… Эта технология называется «Незримый щит». Разработан ещё во времена Войн Клонов, но реализация проекта была слишком дорогой, а эти поганые сенаторы берегли каждую копейку, что могли положить в свой карман. Проект был заблокирован и отправлен в архив. Я же взломала его и реализовала проект, внеся кое-какие изменения.

– Почему Империя не использовала эту технологию? – спросил Ведж, нахмурившись.

– Будто Империи это надо, – хмыкнула девушка, её губы дрогнули в некоем подобии улыбки.

Этот её ответ оставил на душе Вирса и Антиллеса странный осадок. Что она имела ввиду?

Остаток полёта они провели в молчании. Лишь когда шаттл вышел из гиперпространства, Владлена сказала Хану отключить щиты. Было видно, что она слегка нервничает: губы сжаты в тонкую линию, костяшки пальцев побелели, да и сама она нервно ерзала в кресле.

«Исполнитель» предстал перед ними огромным зверем, все так же спящем в этой холодной тьме космоса. Шаттл приближался к флагману, и чем ближе он подлетал, тем неспокойнее становилось на душе каждого, будто хозяин этого монстра не хотел, чтобы кто-то приближался к нему. Один вид корабля внушал ужас, одно его имя. Но вместе с ужасом он внушал восторг.

Динамики на секунду зашипели, а после в них прозвучал уставший мужской голос:

– Имперский шаттл, передайте коды доступа.

Хан замешкался. Об этом он не подумал, когда улетал.

Вдруг Сарковски наклонилась к микрофону и произнесла:

– Два-один-семь-три-девять, десять-дробь-один.

На долгие секунды воцарилось молчание. На той стороне никто не отвечал. Лишь спустя полминуты диспетчер неуверенно протянул:

– Шаттл, следуйте в седьмой ангар.

На этом все и кончилось. Хан повёл корабль в указанный ангар, где их уже ждали пилоты истребителей и группа из девяти офицеров, во главе которой стоял тот самый капитан Ван Дерин, что совсем недавно разговаривал с Ханом.

Первым по трапу спустился сам Соло, подняв руки на уровне груди, чтобы пилоты не застрелили его раньше времени. За ним спустились Ведж и Зевулон; кто-то из пилотов пробормотал, что от этих повстанцев не избавишься. И замыкала процессию Владлена. Стоило только имперцам увидеть её лицо, как пилоты, словно по команде уронили бластеры, а офицеры застыли с открытыми ртами. Девушка окинула взглядом ангар и с неким удовольствием отметила, что здесь ничего не изменилось. Она перевела взгляд на офицеров и слабо улыбнулась. Но стоило ей пересчитать их всех, как улыбка исчезла с её лица. Девять офицеров, девять адъютантов лорда Вейдера. Но их должно быть десять…

– Сарковски? – пораженно выдохнул Люциферон Ван Дерин. – Как?

– И не спрашивай, – тихо ответила девушка. – Где Кас?

Адъютанты переглянулись. Чего они никогда не могли понять, так это дружбу Владлены с Силионом. А в нынешних обстоятельствах этот факт их только злил.

– Бывших шпионов не бывает, – прошипел один из них, высокий мужчина со шрамом на левой стороне лица, тянущийся от лба до подбородка.

– Мерф, говори напрямик, – потребовала Сарковски.

– Предал нас твой Кас, – закатил глаза имперец. – Продался старому маразматику и этой шлюхе Айсард.

– Следи за языком, Мерфор, – одернул его Ван Дерин. – Лучше сообщи адмиралу, что Сарковски вернулась. По закрытому каналу.

Офицер фыркнул и отошёл в сторону.

Все это время пилоты со стороны наблюдали за неожиданной гостьей и не произнесли ни слова.

Хан слушал разговор имперцев, но в то же время разглядывал пилотов. Что-то было в них необычного. Соло и сам был кадетом Академии и знал, как выглядят пилоты: никто из не имеет нашивок с номерами и ни у кого нет странных надписей на грудной панели. Таких же надписей, что были в Храме на Морабанде. Да и их номера… В эскадрилье должно быть двенадцать пилотов, вот только их одиннадцать, и среди них нет пилота с номером 7.