Текст книги "Империя Скайуокера (СИ)"

Автор книги: Мелоди Мэлоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

====== Глава 1 ======

Пылающее лезвие светового меча рассекало темноту. Два клинка – синий и красный – скрестились. Юноша с нескрываемым ужасом и ненавистью смотрел на врага, прямо в чёрные визоры маски. Перед ним стоял человек, убивший его отца. Хотя, его вряд ли уже можно назвать человеком, скорее, машиной.

Люк чувствовал, нет, знал, что Тёмный Лорд сражается с ним не в полную силу. Что ему какой-то мальчишка, который даже меч не может нормально держать?

Вейдер наступал, заставлял Люка идти вниз. А тот даже не сопротивлялся, лишь неумело отражал удары световым мечом. Тёмный Лорд усмехнулся, невольно вспомнив себя в молодости. Тоже ведь когда-то рвался в битву. И по глупости лишился руки. Теперь его сын наступает на те же грабли.

«Мальчишка», – в мыслях усмехнулся Вейдер, обрушивая на Люка сокрушительные удары.

Джедай отступил, близко приблизившись к криокамере. Ещё один шаг, и он упал вниз, больно ударившись головой.

– Слишком просто, – пробасил ситх, с помощью Силы нажав рычаг на панели управления.

В камере заклубился пар, и вскоре на поверхность был поднят замороженный в карбоните Люк. Вейдер деактивировал меч и проверил все жизненные показатели сына. Жив. Это радует. Теперь ситх был уверен – пора приводить план в действие.

*

«Тысячелетний сокол» покинул орбиту Беспина и скрылся в гиперпространстве. На корабле царила гнетущая атмосфера. Каждый чувствовал себя виноватым в том, что Хан и Люк больше не вернутся.

Лэндо слегко приобнял Лею, пытаясь её подбодрить.

– Мы спасем их. Я тебе обещаю.

Принцесса Органа до этого держалась, но после слов Калриссиана не выдержала и, уткнувшись ему в плечо, заплакала. Лэндо прижал её к себе.

– Все будет хорошо…

И хоть он сам не верил в это, ему хотелось убедить в этом принцессу. Но как? Как спасти Хана, который попал в руки охотнику за головами? Его ещё можно спасти, но Люк… Вряд ли он смог ускользнуть от Империи.

*

Охотник выбросил из шлюза два мёртвых тела, убрал бластер и направился к креслу пилота, где его уже ждал дроид.

– Бери курс на Корусант, – скомандовал Фетт.

– Заданный курс изменению не подлежит, – ответил механический голос.

Охотник за головами отключил дроида, с лёгкостью отбросил его к стене, как обычную безделушку, и сел в кресло пилота, задавая новые координаты. Он уже не первый раз выполнял подобные заказы и знал, что нельзя сопровождающим его дроидам или любым другим существам называть конечную точку полёта. Знаешь планету – знаешь заказчика. А им был точно не Джабба Дисселеджик Тиуре с Татуина, а более могущественный и влиятельный человек. Именно человек, а не какой-нибудь слизняк. Если взять в расчёт более высокую награду и освобождение от службы Джаббе, то это куда более перспективно.

Фетт задал координаты ближайшей системы. Лучший способ замести следы – совершить несколько гиперпрыжков, прежде чем появиться в нужном месте.

Как только корабль ушёл в гиперпространство, Боба вызвал по межпространственной связи человека, который работал на заказчика и должен был принять его и груз в пункте назначения.

Возникла небольшая голографическая фигурка человека в чёрном плаще с капюшоном.

– Приказ выполнен, – доложил Фетт. – Надеюсь, это стоило моих усилий.

– Мой господин оценит твою работу, – ответил ему строгий женский голос. – Смотри, чтобы груз не пострадал.

– Спокойно, дорогуша. С капитаном Соло ничего не случится.

– Все жизненные показатели в норме?

– Да.

Охотник решил не злить странную дамочку. Кто знает, на что способна она, раз служит столь влиятельному человеку.

Голограмма исчезла.

Фетт устало откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. И почему он согласился? Мог ведь спокойно жить дальше. Ну как, спокойно? Продолжать охотиться, выполнять какие-либо поручения… Но когда пришёл заказ от нового нанимателя, который широко известен во всей Галактике, Фетт почему-то без раздумий согласился. Была на то воля Силы или что-то другое, он сказать не мог. Но теперь его вряд ли примут на Татуине с распростёртыми объятиями.

*

Он медленно ходил из стороны в сторону, изредка поглядывая на замороженного в карбоните Люка. Он опоздал. Опять. Не смог уберечь дорогого ему человека. Пытался держать подальше от себя. И что в итоге? Его хочет убить собственный сын. А если бы он знал, что Вейдер, правая рука Императора, Верховный Главнокомандующий, палач, его отец? Вряд ли можно предсказать, чем это все обернётся.

Вейдер остановился прямо перед замороженным Люком. Лицо того было искажено злобой. Неужели он и вправду мог убить собственного отца? Неужели был готов? Но он всего лишь мальчишка, которому дали в руки оружие, которым он не может пользоваться. Лишь марионетка в руках джедаев. С принцессой бы такой номер не прошёл. Слишком своенравная. И она знает, что людям, а уж тем более тем, кто объявлен вне закона, нельзя доверять. А Люк? Он ведь обычный фермер с Татуина, который даже и в городе-то толком не был. Не то что он, Вейдер, выросший среди преступников, контрабандистов и работорговцев. Он знает, какой жестокой может быть жизнь.

Двери с тихим шелестом отъехали в сторону, пропуская две фигуры в плащах. Только двери закрылись, они скинули капюшоны. Одним, не очень высоким, оказался коротко стриженный мужчина лет двадцати, другой же был повыше и принадлежал к расе наутоланов. Оба молча ждали, пока Вейдер обратит на них внимание.

– С этого дня вас будут считать предателями, – пробасил ситх, медленно повернувшись.

– Не впервой, – усмехнулся наутолан Кэд Фисто.

– Мы доставим Скайуокера на Хоногр, – более сдержанно произнёс его товарищ, Гален Марек, покорный клон того самого Марека, и пихнул наутолана локтем в бок. – Можете быть спокойны, милорд.

– Очень на это надеюсь… Вывезти его так, чтобы никто не заметил. В противном случае…

– Да знаем! – не выдержал Кэд и ощутил на шее давку, мол, не перебивай.

– Отправляйтесь на Хоногр и ждите дальнейших моих указаний, – продолжил Вейдер. – Контролируйте каждое движение Скайуокера. Столь ценный экземпляр не должен пострадать. Все ясно?

– Да, милорд, – ответил Марек за двоих.

– С этого момента вас не должны видеть на территории Империи. В случае провала даже я не смогу вас спасти.

Марек и Фисто поклонились и, накинув капюшоны, поспешили вывезти Скайуокера-младшего. Спустя какое-то время Вейдера оповестили о том, что их корабль отбыл на Хоногр.

Главком направился к небольшой платформе, опустился на одно колено и вызвал по связи Императора. Перед ним практически сразу возникла огромная голограмма.

– В чем дело? – с лёгким раздражением спросил Сидиус.

– Как вы и предсказывали, повелитель, Скайуокер попал в ловушку, – спокойно сообщил Вейдер. – Однако, он оказался слишком слаб и не смог пережить заморозку.

Император мгновение обдумывал сказанное.

– Значит… Он мёртв? Какая жалость. Впрочем, есть ещё бывшая принцесса Альдераана.

– Её не склонить на нашу сторону.

– А кто сказал, что она должна быть на нашей стороне? Убей одного, чтобы ввергнуть в ужас тысячи. Разве не этому я тебя обучил? Пусть её смерть послужит уроком для всех.

– Как прикажете, мой повелитель, – склонил голову Вейдер.

*

Когда Люк очнулся, вокруг него маячило странное существо. Джедай не смог его рассмотреть из-за помутнения в глазах. В нос ударил резкий запах смеси каких-то трав. Это неизвестное существо протянуло ему чашу с горячей жидкостью.

– Что… – Люк с трудом шевелил губами.

– Выпей, – прошипело существо. – Лучше станет.

Джедай послушно выпил содержимое чаши и поморщился. По вкусу оно было ужасно горькое. Бывший фермер с Татуина повернулся на бок и закрыл глаза.

Его поймали. Вейдер должен доставить его Императору. Но тогда почему он здесь? Вряд ли это имперский корабль или что-то подобное. Стали бы имперцы лечить его какой-то горькой дрянью? Здесь что-то другое.

– Отдыхайте, сын господина нашего, – прошипел представитель неизвестной расы.

Услышав это Люк широко открыл глаза, но тут же был уложен назад чьей-то рукой.

– Какой шустрый! – усмехнулся молодой мужчина.

– Говорят же, Скайуокер от Скайуокера не дальше Татуина падает, – в тон ему ответил мужчина, принадлежавшей к расе наутоланов.

– Отец… – прохрипел Люк, приподнимаясь на локтях.

– Жив, здоров, крушит Галактику, – усмехнулся наутолан, за что получил локтем в бок.

– Где он?..

– Здесь его нет, – сказал мужчина. – Придёт время, и вы встретитесь.

– Вы – джедаи?

–  Не совсем, – уклончиво произнёс он. – Отдыхай. Тебе нужно набираться сил.

Люк мало что понимал. Ни Бен, ни Йода не сказали о других джедаях. Как и об отце. Выходит, Вейдер не убивал его отца. Тогда зачем ему это сказали? С какой целью?

Скайуокер-младший решил, что обязательно все узнает от «не совсем джедаев», а пока лучше отдохнуть.

*

На посадочной платформе охотника за головами ждала молодая девушка в чёрном плаще. Фетт спустился по трапу и огляделся. По его мнению, даже на Татуине получше жить, чем здесь. Почти никогда нет солнца, воздух пропитан ядом, а кроме вулканов и этого дворца – ничего. Мустафар… Планета огня.

Охотник за головами никогда здесь не был. Да и зачем? Много лет Мустафар был пуст. Лишь в конце Войн Клонов здесь обосновались сепаратисты. Правда, ненадолго. Их база была уничтожена, а на её месте вскоре построили это невероятное место, о котором знали единицы, и где слабонервный человек не мог продержаться долго. Стены Тёмного Дворца были пропитаны страхом и ненавистью. Весь этот негатив можно было ощутить буквально физически. Воздух здесь казался тяжёлым и плотным. То ли это от того, что планета сплошь и рядом покрыта вулканами, то ли от того, кем являлся хозяин этого места.

Фетт считал это место чем-то вроде символа. Такое же тёмное, мрачное и в то же время величественное, как и его хозяин. Вообще, такие места внушали трепет.

– Где капитан Соло? – с лёгким акцентом спросила девушка в плаще.

Боба ощутил, как его разума словно коснулось что-то едва уловимое. Сила. Он, как довольно опытный охотник, встречавший на своём пути и не такое, лишь повёл плечами и на всякий случай перезарядил бластер. Против адепта Силы это вряд ли поможет, но это куда лучше, чем глупая смерть.

– На корабле. Насколько я понял, вам лорд Вейдер поручил следить за этим местом?

Девушка скинула капюшон. Фетт усмехнулся. Конечно, он догадывался, что она вполне себе жива и здорова. Скорее всего, он не ожидал, что её занесет в такую глушь.

Зовут её Кайла Верели. Она приёмная дочь графа с Серенно. Всего лишь полтора года назад она во главе серенноанского флота вместе с флотилией гранд-адмирала Трауна отправилась освобождать планету Калист от повстанцев. Вместе с войсками она спутилась на поверхность планеты, чтобы там принять бой. Однако, что-то пошло не так. Во всех подробностях о случившемся знают лишь Траун, Император и Вейдер. Согласно источникам, имперский флагман взорвал базу. В это время Кайла была там. До сих пор она считалась погибшей. Но вот она, стоит с гордо поднятой головой, в глазах все так же пытают искры опасности, а на губах величественная полуулыбка.

– Зачем спрашивать то, что и так очевидно?

Её голос звучал надменно. Всё-таки, аристократичность нельзя вышвырнуть из жизни.

– Милорд просит тебя остаться на Мустафаре, пока он не разрешит одну ситуацию.

Фетт слегка удивился. Обычно Вейдер никого ни о чем не просит. Больше приказывает. Фетт лишь с недавних пор решил помогать Темному Лорду. Именно помогать, а не выполнять приказы. А все из-за того, что Вейдер в прошлом был связан с Энакином Скайуокером. Даже сейчас охотник за головами жалел, что тогда не попросил прощения у джедая.

Скайуокер нашёл маленького Бобу когда улетал с Джеонозиса. С большим трудом он пристроил мальчика у одной хорошей женщины на Татуине. Всеми силами он старался помочь Фетту. Они быстро подружились. Правда, после Боба связался с наркоторговцами. Энакин узнал об этом. До сих пор Фетт помнит, что сказал тогда джедаю: «Ты мне не отец!» Но Энакин был больше, чем отцом. Он был ему как старший брат. А буквально через неделю Боба узнал, что Скайуокера убили. А через двадцать лет появился Ужас всея Галактики, разыскивая некоего Люка Скайуокера. Конечно, охотник знал его. Как не знать сына того, кто спас его? Тогда он хотел спрятать Люка, но вскоре выяснил, что Вейдер тоже стремится к этой цели, чтобы, как он выразился, «спасти сына своего погибшего друга». Так они и начали сотрудничать.

Правда, Фетт не очень понимал, зачем Вейдеру понадобился Соло.

– Скоро сам все поймёшь, – словно прочитав его мысли, произнесла Кайла, – А пока вези его во дворец.

Охотник за головами повёл плечами и решил, что хуже все равно не будет, а потому вывез замороженного в карбоните Хана на гравитационной платформе из корабля и направился во дворец, о котором ходит дурная слава.

Это место было поистине мрачным. Тёмные стены, вид на реку с лавой и гнетущая атмосфера страха. Любой случайный посетитель вряд ли назвал бы это место дворцом. Даже сложно сказать, на что это место больше похоже.

– Зачем ты скрываешься? – задал вполне логичный вопрос Фетт.

Кайла остановилась и слегка повернула голову.

– Когда служишь одной конкретной цели, ничто не должно мешать её достижению, – произнесла она и уже совсем тихо добавила: – Даже те, кого ты любишь.

====== Глава 2 ======

Когда лекарь ногри сообщил, что Скайуокер-младший уснул, Фисто с шумом вздохнул, скинул с плеч плащ и улегся на небольшой солнечной полянке. По своей природе он был нетерпеливым. Ему всегда все нужно было сделать быстро, потому как он не любил ждать. Именно это отличало его от Марека. Тот мог ждать сколько угодно.

– Скука… – взвыл наутолан.

– Займись каким-нибудь делом, – донеслось сзади.

– Тебя побить, что ли?

Через пару секунд Гален уже стоял возле лежащего Кэда, загораживая тому солнце. Наутолан едва слышно выругался и кое-как сел.

– Долго нам ещё сидеть в этой дыре?

– Пока не придёт приказ, – с лёгкой издевкой произнёс Марек, зная, насколько сильно его друг ненавидит сидеть на месте.

И тут он не прогадал. Кэд раздраженно зарычал и снова упал на спину. Это «пока не придёт приказ»  очень долго, независимо от того, нужны ситхи Вейдеру, или сын. Почему-то от одного слова «сын» наутолан начинал ненавидеть Люка. Он прожил почти двадцать лет у ранкора на ногах, выращивая морковку, – по крайней мере, так думал Фисто, который не очень-то интересовался фауной Татуина, – и считал своего отца погибшим. Вейдер его совсем не знал, но пытался всячески сберечь от влияния Императора или Альянса, – не удалось, как видите. Или же Кэд Фисто, которого он вынес из осажденного Храма трехлетним ребёнком и вырастил втайне ото всех. Хотя наутолан и не был нужен Вейдеру, который поначалу хотел найти его родителей и вернуть в семью. Найти их не удалось, а так как у малыша был потенциал и ему ещё не внушили джедайских идеалов, молодой ситх решил сделать из наутолана своего ученика.

Кэд был жутко ревнивым и не хотел ничего делить с другими, особенно своего «отца». Через два года, правда, Вейдер привёз с Дальних Рубежей двенадцатилетнюю Лакосту Эверс, которую через пару дней удочерили граф и графиня Верели, а чтобы отвести подозрения и не дать агентам безопасности узнать истинную родину девочки, дали ей имя Кайла. Иногда она, правда, посещала дворец, но не так часто, чтобы стать наутолану соперницей. Однако через год случилось нечто ужасное – планета Камандри была уничтожена неизвестным источником, вся раса камандрианцев была уничтожена… кроме одной. Кэд помнил этот день, потому что тогда все врачи и учёные боролись за жизнь маленькой девочки, которой и года не было. Конечно, Вейдер оставил её у себя и растил как собственную дочь. Поначалу Кэд злился, что тот, кого он считал своим отцом, столько времени проводит с маленькой беспомощной девочкой, да ещё и позволяет называть себя папой. Когда появился Гален, Фисто стал менее раздражительным, но все равно недолюбливал маленькую камандрианку. Лишь спустя много лет он понял, почему Вейдер разрешил ей называть его папой – кроме него у девочки больше никого не было. Таких как она больше нет и никогда не будет. Фисто был не единственным наутоланом и при желании мог посетить родину, а она – нет.

Но вот Люка он наотрез отказывался понимать. Появился из ниоткуда и тут же привлек к себе внимание всей Галактики, а Вейдер, у которого и без того куча проблем и дел, сломя голову бросился спасать своего сыночка.

– Придушил бы этого коротышку, – прошипел наутолан.

– А после Вейдер придушил бы тебя, – парировал Гален.

– Ну объясни, чего мы здесь ждём? Пока Палпатин нас отыщет и поджарит молниями?

– Ты ведь знаешь, Фисто, почему мы здесь.

– Поставим по-другому вопрос: почему мы? Могли бы остаться на Мустафаре или отправиться к Его Синейшеству. А ещё лучше – подорвать базу повстанцев. Вот была бы веселуха!

– Тебе лишь бы все крушить да убивать, – закатил глаза Гален, усаживаясь на зеленую поляну.

– Я похож на убийцу? Если я ситх, это ещё не значит, что…

Договорить ему не дал писк коммуникатора. Кое-как нашарив его в карманах, Кэд долгое время пытался вспомнить на какую кнопку нажимать.

– Опять забыл? – с издевкой спросил Марек.

Фисто упрямо промолчал и нажал на первую попавшуюся кнопку. В этот раз он угадал.

Появилась маленькая голограмма имперского офицера. Гален придвинулся поближе к Фисто и шутливо отсалютовал.

– Здорово, кэп. Как жизнь?

– Получше, чем у некоторых, – фыркнул капитан. – Скайуокер уже на Хоногре?

– Жив, здоров, лежит в могиле, – пошутил Кэд, за что получил это Марека удар по ребрам.

– Альянс уже организовал поиски. Наш агент всячески пытается сбить их со следа и натравить на Императора.

– Уже? – изумился наутолан. – Да ведь только два дня прошло, как мы этого татуинца сюда доставили.

Гален заметил, с каким презрением Кэд говорил о Люке, но решил промолчать.

– А им много времени не надо, – хмыкнул капитан. – У лидеров Альянса свои планы на паренька. Они готовы бросить все силы, лишь бы, как они выразились, «последняя надежда джедаев не досталась Империи».

– Вот тебе и демократия, – усмехнулся Гален. – Мальчишка даже не видит, что им манипулируют. Не то что это… как его… Хэнк? Ханфри?

– Хан Соло, – подсказал Фисто. – Вот уж у кого мозгов хватило не связываться с Альянсом, так это у него.

– Как я понял, он теперь на стороне Империи?

– Пока не известно, – уклончиво произнес капитан Кас Силион, – От Кайлы не поступало ещё никаких вестей.

– Ну, его лояльность обеспечена, – повёл плечами Кэд. – Не то что истериченая принцесса. С ней будет посложнее.

– Но кое-кто все же способен открыть ей глаза, верно? – спросил капитан, намекая на человека, который обычно не церемонился с таким делом, как внушение или промывка мозгов.

От этого Фисто помрачнел и отвел взгляд. Да, старая знакомая, с которой наутолан был знаком с детства, могла бы помочь, если бы не одно «но»: она больше не хочет сражаться и убивать, а вести нормальный образ жизни, что пока удаётся ей с трудом.

– Она больше не с нами, – мрачно ответил Кэд и отвернулся.

– Но кое-кто может на неё повлиять, – не отступал Кас.

– Вейдер отпустил её. Она не придёт.

Голос наутолана стал жёстким, и в нем проскользнули опасные нотки гнева.

– Что ж, – спокойно протянул Силион, который уже не первый раз общался с учениками своего начальника и знал, что лучше их не злить, – Тогда этим займется отряд «Индиго».

– «Индиго»? – переспросил Гален. – Никогда не слышал о таком.

– И не должен, – капитан вдруг обернулся и произнёс: – У меня дела. Держитесь на связи.

С этими словами он отключился. Кэд убрал комлинк, поднял с земли плащ и направился вглубь леса. Когда он скрылся в труднопроходимых джунглях, Гален достал свой коммуникатор и набрал номер человека, которого ему не хватало так же сильно, как и Кэду.

*

Тишину пустого зала прорезал резкий писк коммуникатора. Одинокая женская фигура, сидящая посреди зала, была закутана в чёрный плащ. Светлые, почти белые, волосы едва касались плеч. Последние лучи заката осветили лицо совсем юной девушки и её молочно-белые глаза, обезображенные кривой полоской шрама. Медленно высунув руку из-под плаща, девушка нащупала коммуникатор и начала кнопку вызова.

– Ты что-то хотел, Гален? – ровным, совсем безжизненным голосом спросила она, взяв в руки маску, которая вот уже сколько лет скрывает тот факт, что она слепая.

– Я из-за Фисто… Послушай, Н’Орели, я… я рад, что ты всё-таки ответила.

– А что мне остаётся делать, Гален? Возможно, ты единственный, кто не врал мне. По крайней мере, я об этом не знаю.

Марек понял, к чему клонит камандрианка и тяжело вздохнул.

– Ты ведь знаешь, он не мог по-другому поступить.

– Но я не просила его забирать меня и растить как убийцу… Было бы лучше, если бы я умерла в том огне…

– Не говори так. Ты же знаешь, Вейдер любит тебя как родную дочь! Это из нас он растил воинов и политиков, но не из тебя. Ты другая, Н’Орели, и Вейдер знал это. Посмотри на нас. Все мы воины. Мы рождены сражаться. Кайла – прирожденный политик, чем может сравниться с самим Императором. Кэд… Ты слышала о том, как он пытал пленных джедаев? Да тот же Ален не такой жестокий! Ты нужна нам, Нора… Ты нужна Вейдеру…

Долгое время Н’Орели продолжала смотреть на горизонт. Ровно до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось. Да, она не могла увидеть всю эту красоту своими настоящими глазами, но сама Сила показывала ей не менее прекрасную реальность.

– Я обдумаю твои слова, Гален, – едва дрогнувшим голосом произнесла камандрианка. – Мне известно, что механизм запущен. Поверь, когда моя помощь будет необходима, я приду, а пока… Мне нужно побыть одной.

Когда связь прервалась, Н’Орели прислонила маску ко лбу и едва слышно прошептала:

– Помоги мне, прошу…

И та, кого она звала на помощь, пришла. Светлые языки Силы, вперемешку с темными, заключили одинокую девушку в объятиях, помогая справиться с болью, которая глубоко засела в её душе. Ведь иначе как можно смириться с мыслью, что человек, которого ты всю жизнь называла отцом, – и есть причина твоего одиночества в этой пустой, недружелюбной Вселенной.

*

Как только Фетт установил замороженного в карбоните Хана Соло в вертикальном положении, появилась Кайла с металлической коробкой в руках. Она поставила её на кофейный столик и, наблюдая за реакцией охотника за головами в Силе, довольно хмыкнула. Если его поразил дворец снаружи и почти у входа, вряд ли стоит говорить, насколько сильно он был удивлён, когда попал в самую обыкновенную… гостиную. С диваном, столиком, даже с головизором, парочкой растений в горшках. Правда, идти сюда пришлось ого-го как долго.

– Можешь размораживать, – произнесла Кайла.

Фетт пожал плечами, но все-таки сделал то, о чем его просили. Через несколько секунд Хан уже лежал на диване, а Кайла нашарила в коробке какой-то пузырек, накапала несколько капель в стакан с водой и кое-как заставила Хана это выпить.

– Игра началась, – прошептала Верели.

====== Глава 3 ======

Первое, что Хан увидел после разморозки, был тёмный силуэт. Вряд ли этим силуэтом был Джабба Хатт – слишком уж мелкий. Рядом с тёмной фигурой вдруг нарисовалась зелёная. Хан едва различал их голоса, но он точно мог сказать, что один из них – женский. И чем-то этот голос был похож на голос Леи. Но как? Сколько времени он провёл в карбоните? Как повстанцам удалось спасти его из плена? Или же… его не спасли?

–…Зачем ему нужен Соло? – прозвучал знакомый мужской голос.

– Тебя это не должно беспокоить, – произнесла «Лея».

– Да неужели? Я потратил уйму времени, чтобы найти этого Соло, моя репутация лучшего охотника за головами под угрозой, я настроил против себя главу преступного мира, и ради чего?!

Послышался сдавленный хрип. Хану это показалось странным. Когда же в ответ прозвучал голос, который, как он считал, принадлежал Лее, контрабандист начал сомневаться, что это его друзья из Альянса:

– Я, кажется, ясно дала понять, что тебя это не касается, – прошипела девушка.

– Ещё как касается. Скайуокер был моей проблемой на протяжении многих лет. Если думаешь, что можешь просто смести меня с дороги, то спешу тебя огорчить.

Незнакомка хмыкнула. Её эта ситуация, похоже забавляла.

Хан поежился от холода, который вдруг ощутил. В последний раз такое было на Беспине, в заоблачном городе, когда… Вейдер его пытал. Страх, боль, гнев, ненависть… Именно это сейчас ощущал Соло. Снова. Опять. Сомнений никаких не осталось, эти двое – не повстанцы и даже не прислужники Джаббы, они – имперцы. Выходит, что тот зелёный силуэт – Фетт. Почему же он доставил его не на Татуин, а прямо в руки Империи?

– Он очнулся, – с презрением бросил охотник за головами.

Хан хотел было притвориться спящим, но смысл? Если эта девушка, кем бы она ни была, – Одаренная, да ещё и работает на Вейдера, у него практически нет шансов на выживание.

К счастью, или несчастью, зрение Соло резко выравнялось, являя взору милую с виду женщину лет тридцати. Она усмехнулась, видя замешательство контрабандиста, и произнесла:

– Ты готов послужить Империи.

*

Чего Майлз не любил в имперских кораблях, так это их размеры. Поломка там, пробки вылетели здесь, нарушилась изоляция проводов ещё где-то… Порой несчастный мужчина думал, что кроме него механиков на корабле и вовсе нет. Не успел он справиться с одним делом, допустим, в двигательном отсеке, как его тут же посылали в ангар или ещё куда-нибудь. Конечно, быть одним из лучших механиков на целом звездном разрушителе приятно, но порой хочется оказаться каким-нибудь косым растяпой, чтобы отдыхать от тяжёлой работы. В целом, такая жизнь Майлза устраивала. Ему было грех жаловаться, что он выиграл джек-пот и оказался не на каком-нибудь крейсере, который что и делает, так это висит на орбите планеты, а на легендарном корабле, чья мощь может сравниться только с уничтоженной «Звездой Смерти», – на звездном суперразрушителе «Исполнитель», который являлся самым огромным кораблем во всей Империи. Механик? Ну и что? Главное, что он – часть огромного механизма, который является движущей силой в Галактике, и имя этой силе – «Исполнитель».

Возвращаясь в свою каюту, Майлз встретил штурмовика, которого мог смело назвать другом.

– Снова патрулируешь, Фидл? – усмехнулся механик.

– Если бы… Я от капитана Силиона. Он срочно тебя вызывает.

– Погоди, капитан Кас Силион? Адъютант лорда Вейдера? Ты уверен?

– Я, по-твоему, совсем со своей работой помешался? – полушутя спросил Фидл. – Меня встретил капитан Силион и попросил передать тебе, как только увижу, чтобы ты явился к нему.

– Но почему он послал тебя? – недоумевал Майлз. – Не проще было вызвать меня через Стьюа? Так ведь гораздо быстрее.

– Послушай, Такома, я – штурмовик, и моё дело – сражаться на передовой. Все эти разборки между начальством и подчиненными на борту корабля меня не очень-то волнуют.

– Ну спасибо, успокоил! – раздраженно бросил Майлз и хотел уже было идти дальше, когда Фидл его окликнул.

– Насколько я знаю, Силион не слишком-то похож на Вейдера. По крайней мере, он не настолько жесток, каким его описывают.

– Возможно, мы слышали о разных людях по имени Кас Силион, но тот, о котором слышал я, был легкомысленным мальчишкой-шутником с «Химеры», пока не попал на «Исполнитель», став одним из «злобных» начальников.

– Значит, мы слышали о разных людях, – вздохнул штурмовик. – В любом случае, не дрейфь. Тебя ж не к милорду на разговор зовут!

С этими словами Фидл продолжил свой путь.

Майлз сжал кулаки и направился в сторону капитанского мостика.

– Я надеюсь…

*

Несмотря ни на что, Фидл в который раз оказался прав – это не был разговор с Тёмным Лордом. Капитан Силион вызвал его всего лишь наладить систему вентиляции.

Облегчённо вздохнув, Майлз приступил к работе, искоса поглядывая на капитана. Вживую он его никогда не видел. Наверное, именно поэтому верил всяким слухам. Одни описывали его как старика, который мог бы своим возрастом посоперничать с самим Императором, другие вечно злым и недовольным, что, как они считали, было естественно для адъютанта Дарта Вейдера, а некоторые и вовсе считали, что он – его ученик. Но сейчас ни один из этих фактов никак не соответствовал действительности.

Кас Силион был молод. Ему было от силы лет двадцать пять. Он был худощав, но в то же время довольно крепкого телосложения. Из-под фуражки выбивались золотистые волосы. Образ завершали проницательные зелёные глаза, которые, как показалось Майлзу, заглядывали в самую душу.

Пока механик работал, капитан, что-то с интересом рассматривал в своём датападе, попутно делая кое-какие заметки. Именно в этот момент, увидев капитана занятым и погруженным в работу, Майлз понял, что с ним не так, – внешне он молод, но за работой он становится будто бы старым. Если когда он увидел его в первое мгновение, он показался Майлзу юношей с плаката, то сейчас он походил на уставшего офицера, который исправно служит своей родине. Насчёт этого у людей была своя версия, которая, как позже выяснилось, оказалась правдивой. Кас Силион служил на «Химере» под командованием гранд-адмирала Трауна. Офицер был из него, скажем так, никудышный. Он вечно во что-то вляпывался и любил повеселиться. Однако, однажды он просто изменился до неузнаваемости. Причина тому была: на секретном задании погиб его сводный брат – капитан Уоллес Крийс, с которым он, мягко говоря, не ладил. Но почему-то именно из-за этого он просто не мог дальше находиться на «Химере». После его отправили в Имперскую академию на повышение квалификации, и уже через два года он был переведен на «Исполнитель» в качестве капитана, а вскоре после этого его сделал своим адъютантом лорд Вейдер.

Из-за своей молчаливости и замкнутости Каса почти никто не знал как следует. В своих приказах он был четким и придирчивым. «Под стать командиру», – поговаривали в узких кругах.

Когда Майлз почти завершил свою работу, капитан забыл о своём деле и решил обратить внимание на механика.

– Майлз Такома, верно? Мне порекомендовал тебя инженер Стьюа. Он считает тебя лучшим механиком во всей Эскадре. Это так?

На мгновение Майлз растерялся. Да, ему открыто говорили, что он – лучший механик на корабле, но чтоб в Эскадре… Да ещё и из уст Стьюа… Это уже странно.

– Не вполне уверен, сэр, – неуверенно ответил Такома.

– Значит, мне соврали?

– Ну что вы… – попытался выкрутиться мужчина.

Чего Силион не любил, так это лжи. Этот лучше всякого детектора тебя обработает!

– Значит, мне врете вы?

– Я бы не посмел…

– Так ты лучший механик, или нет?

Сглотнув, Майлз едва заметно кивнул. Теперь понятно, что такого в нем нашёл Вейдер.

– Могу я называть вас просто Майлз? – спросил капитан.

– Конечно.