Текст книги "Империя Скайуокера (СИ)"

Автор книги: Мелоди Мэлоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Ему уже все равно, выживет он, или умрёт. Ради чего теперь жить? Ради всех этих людей? Жаль, что им уже ничем не помочь.

– Я лишь хотел спокойно встретить старость, – совсем тихо, что его мог услышать лишь Курт, произнёс Вонг. – С детьми, внуками… А они погибли. Тогда, на Альдераане.

Какое-то время он молчал, прежде чем снова продолжил.

– Таркин отдал приказ. Он погиб после, а его чествовали как героя. Но если в понимании Императора уничтожить планету с миллиардами ни в чем неповинных людей – это геройский поступок, тогда я его не понимаю… И сейчас… О нашем существовании никто не знал. Все забыли. Мы начали жить с начала. И что в итоге? Сюда прислали флот, чтобы уничтожить нас? За что? Пойми, Курт, я слишком стар, чтобы дальше сражаться. Все равно мне недолго осталось. Ты ещё можешь бороться и призвать других на помощь, но от меня помощи не жди.

С этими словами Вонг развернулся и, сгорбившись, скрылся в одном из коридоров.

Где-то за пределами базы послышался знакомый рев двигателей и такие же знакомые звуки пальбы.

Курт, поджав губы, взял в руки одну пушку, – оставшиеся взяли техники, – и поспешил в центральный павильон, где всегда собирались жители базы.

Гражданские были напуганы, офицеры в недоумении поглядывали вверх, будто могли сквозь крышу увидеть истребители. Царила паника. Все уже знали о прилетевших истребителях, а где истребители – там и до разрушителей недалеко.

Курт поднялся на контейнер и громко крикнул, чтобы все успокоились. На некоторое время этого должно хватить.

– Слушайте все. Там, за пределами базы, летает эскадрилья истребителей. Мне нужны лучшие стрелки, что здесь есть, способные справиться с бластерной пушкой времён Войн Клонов. Есть добровольцы?

Люди с опаской глядели друг на друга. Никто не решался.

Через некоторое время из толпы вышел мужчина лет сорока, подошёл к Курту и осмотрел оружие.

– Оно не работает, – вынес вердикт мужчина. – Я участвовал в битве за Джабиим и Кристофсис и знаю, как выглядит рабочее оружие. Это не заработает.

По толпе волной пробежал шепот и тут же стих.

– В таком случае, – слегка растерянно произнёс Курт, – Заблокировать все входы и выходы. Техники пусть попытаются починить генератор щита. Все, у кого есть хоть какое-то оружие, идут на верхнюю площадку и стреляют по истребителям. Все ясно? Работаем!

Курт вытащил бластер из кобуры и, зазывая остальных, побежал к лестнице, ведущей на верхнюю площадку. Спрятавшись под навесом, он осторожно выглянул, что происходит внизу, и нахмурился. Истребители летели одной ровной колонной и стреляли в землю, наворачивая вокруг базы круг за кругом. Скоро от их выстрелов стала образовываться калея, и с каждым кругом она становилась все шире и глубже.

«Они отрезают пути к отступлению», – подумал Курт и, не дожидаясь подмоги, начал стрелять по пролетающим истребителям из бластера. Рука у него дрожала, а потому он ни разу не попал. Даже если бы ему каким-то чудом удалось попасть по истребителю, ничего хорошего из этого бы не вышло. Мощности бластера вряд ли бы хватило даже поцарапать корабль, особенно с такого расстояния.

Словно по команде, все, кто пошёл за Куртом, открыли огонь. Красные, зелёные, синие вспышки слились в один цветной поток. Кому-то удалось попасть по одному истребителю. Его крыло задымилось, однако судно все также продолжало лететь. Вдруг три истребителя, летевшие в самом конце, отделились от общей колонны и, не прекращая пальбы, направились в сторону противника. Многие успели скрыться под навесом, а те, кому повезло меньше, остались на своих местах. Только теперь они больше не смогут сделать ни единого выстрела.

Тела убитых были страшно изувечены. Кровь ручьями текла по крыше.

Курту резко поплохело от увиденного. Как-никак офицеру, что провёл большую часть службы на корабле, не всегда дано это увидеть. Одно дело штурмовики, привыкшие к такому, а тут он.

Истребители пошли на второй заход, но, так и не атаковав, а, видимо, просто напугав, присоединились к эскадрилье и улетели прочь, обратно к разрушителю.

Курт выполз из своего укрытия и, стараясь не смотреть на тела убитых, – вернее, на то, что от них осталось, – подполз к краю крыши, чтобы увидеть результат работы истребителей. Базу окружала теперь огромная пропасть, которую постепенно заполняла вода.

Дрожащей рукой Курт вытащил коммуникатор и по памяти набрал номер одного из техником.

– Илиадор, что у тебя? – едва сдержав рвотный рефлекс, хрипло спросил мужчина.

– Сэр, боюсь, генератор уже не починить.

Морнингстар, казалось, не слышал этого. Он смотрел на небо, что впервые за столько времени наконец прояснилось, открывая взору темно-синее с голубыми проблесками пространство. Где-то в вышине можно было увидеть едва заметные белые точки. Звезды. Как давно Курт не видел вот такого неба и звёзд! И среди всего этого великолепия он увидел совсем крохотный, но до боли знакомый силуэт звездного разрушителя.

Он уже не осозновал, что по его щекам текут слёзы. Он не хотел умирать, хоть и говорил всем вокруг, что ему плевать на свою жизнь. Внезапно ему захотелось пожить вдалеке от всей этой суеты, завести семью, играть с родными детьми и встретить старость с внуками на руках. Об это говорил Вонг? Каково это – быть отцом и дедом? Вряд ли он об узнает.

Где-то в вышине вспыхнули ярким светом зелёные огни. С каждой секундой они приближались к планете.

Курт зажмурился, сжал кулаки и закусил нижнюю губу до крови. Последнее, что он услышал, был страшный грохот, а за ним – тишина.

*

– Сэр, база уничтожена, – сообщил коммандер, – Сканеры не зафиксировали в радиусе пяти километров никакой жизни.

Файлист кивнул и слабо, почти незаметно улыбнулся.

«Это было слишком просто», – подумал он.

– Высчитать координаты для гиперпрыжка в Конфигурацию Рекселль, – распорядился он и, гордо развернувшись, медленно покинул капитанский мостик.

*

Хан не знал, что ему дальше делать. Многое теперь казалось ему неясным. Враг оказался другом, лучший друг – его сыном, если ещё окажется, что его любовь – тоже его дочь, вот ведь семейка получится!

Владлена заметила, насколько потерянным выглядит Хан. Он все понял. Что ж, рано или поздно он должен был обо всем узнать. Пусть даже так. Но сейчас женщина ничем не могла ему помочь.

Наступила напряженная тишина. Н’Орели искоса поглядывала на присутствующих и, вдруг, резко нахмурившись, с испугангым лицом воскликнула: «Отец!» Мерфор едва успел остановить её, пока она не покинула помещение.

– Они пришли за ним, – дрогнувшим голосом произнесла девушка. – Он их привёл.

– Кто «он»? – настороженно спросил Люций.

Н’Орели повернулась к Сарковски и, глядя в её тёмные глаза своими синими, но пустыми, прошептала:

– Вы знаете, кто.

Женщина на секунду прикрыла глаза и слабо кивнула.

– Мерфор, проводи её и Соло к лорду Никанэ.

Офицер кивнул. Было видно, что ему это все не нравится и, не будь рядом Н’Орели, он завёл бы Хана в безлюдный коридор и сломал бы ему шею.

Не успел он выйти из помещения, как раздался вой сирены. Освещение с приятного белого сменилось красным, оповещая всех об атаке.

– Я на мостик, узнаю, что случилось, – произнёс капитан Ван Дарин и, не дожидаясь реакции, поспешил уйти.

Внезапно комната опустела, и Владлена осталась одна. Они с Трауном подружились ещё в Академии на Корусанте, когда она проходила практику по испытанию новых истребителей. Два гения, гонимых ото всюду. Две потерянные души. Единственные, кто знает, что таит в себе Неизведанный космос.

И вот они оказались по разные стороны баррикад. И кто на этот раз выйдет победителем?

====== Глава 29 ======

В глубине души Кас боялся, что оказался не прав. Если его расчёты ошибочны, это будет ему дорогого стоить. Император не прощает ошибок. И пусть его здесь нет, это ситуацию не упрощает, наоборот, усложняет её.

За все то время, что они летели в гиперпространстве, Траун ни разу не удостоил своего бывшего подчиненного даже взглядом. Казалось, тот вообще забыл о его существовании. Или даже не знал. И от этого Силиону становилось не по себе. Он не знал, чего ожидать от Трауна. Никто не знал. Даже сам Император.

Раньше служба безопасности тесно работала с Инквизиторием. Сотрудничество это продолжалось недолго, но даже за такой небольшой срок агентам безопасности удалось кое-что выяснить: первое – Одаренные в их рядах жизненно необходимы, второе – неодаренных легче всего сломить, третье – один из самых приближенных к Императору людей, пусть и не был Одаренным, по какой-то причине оставался скрытым. И этим человеком был Траун. Тайна во всех смыслах. Непостижимый. Загадочный. О чем он думает, глядя прямо в глаза повелителя Галактики? Что творится в его голове?

Увы, Касу не дано было это понять. Никому не дано. Или же есть кто-то, способный заглянуть ему в душу?

*

Он знал, что сейчас должен находиться на мостике и командовать операцией. Но в то же время ему нужно оставаться здесь и присматривать за Кайлой. За эти дни между ними установилось странное подобие контакта. Хотя контактом это вряд ли можно назвать. Кайла целыми днями сидела на кровати, прижав к себе колени, и следила за каждым движением Трауна. Поначалу в её глазах читался дикий ужас, но скоро на смену ему пришли злость и гнев. Это маленькое спасение не сравнится с тем, что он сделал десять лет назад. Она ему этого никогда не простит.

И так много дней: она молчит, а он пытается с ней поговорить. Радует, что теперь она хоть не пытается убить его. По крайней мере, пока что.

И снова она смотрит на него красивыми, почти чёрными глазами с едва заметной золотой искрой, и эти глаза, что когда-то давно сияли от восторга и детской радости, выражают злость. Она не забыла.

На лице до сих пор остаются рубцы. Синяки уже почти сошли. Но на губах до сих пор видны страшные следы от иглы. Про руки и говорить нечего – Кайла наотрез отказывается лечиться.

Траун взял со стола небольшой контейнер с бактой и медленно сел на край кровати. Кайла с подозрением на него посмотрела и прижала к себе руки.

– Нужно обработать раны, – коротко сказал чисс, на что женщина отрицательно покачала головой. – Либо это сделаю, либо кто-то другой, кто точно не будет заботиться – больно тебе или нет.

Он и сам не заметил, как стал говорить с раздражением. Это была его ошибка. Он не хотел спугнуть Кайлу. К счастью, обошлось.

Она медленно придвинулась к Трауну и, стараясь избегать его взгляда, повернулась к нему спиной. Чисс медленно стал развязывать узлы на белой сорочке и вдруг заметил, что Кайла дрожит. Явно не от холода, потому что на корабле всегда поддерживалась оптимальная для жизни температура. От страха.

– Не бойся, – прошептал мужчина. – Я не причиню тебе вреда.

Он осторожными, почти невесомыми движениями стал наносить бакту на раны. И как она только стерпела все те пытки, которым её подвергали Нурио и Айсард?

Закончив обрабатывать раны на спине, Траун снова завязал сзади сорочку и попросил Кайлу повернуться к нему лицом. Та делала это явно через силу. Прижав закованные в наручники руки к груди, она повернулась и опустила голову. Лёгким движением чисс поднял её голову за подбородок и принялся обрабатывать раны. Он старался не смотреть ей в глаза, чтобы в очередной раз не видеть образы, что мучали его вот уже десять лет, порой являясь в ночных кошмарах. И что самое ужасное – кошмары эти ни на секунду не оставляли его. Он постоянно видел ту милую графиню с Серенно, совсем недавно встретившую свои девятнадцать лет, под руинами разрушенного города.

Прошло столько лет… А что изменилось?

Рука Трауна застыла всего в миллиметре от щеки Кайлы. Их глаза встретились. Сколько бы лет не прошло, но глаза их выражают все то же – чистую, ничем неприкрытую боль. Кайла была одной из немногих, кто мог смотреть в глаза чисса. Не каждый выдерживал взгляд пылающих красных глаз, обладатель которых, казалось, заглядывал в самую душу. Её это совершенно не пугало.

Траун медленно убрал руку и прикрыл глаза. Послышался щелчок, заставивший Кайлу вздрогнуть.

– Не делай глупостей, – спокойно произнёс мужчина.

Он отпустил её. Как и прежде.

Кайла с подозрением посмотрела на свои руки, осторожно развела их в стороны… и вдруг с поразительной скоростью вцепилась в горло Трауна, повалив его на спину.

Её глаза светились от ярости, а ногти впивались в кожу чисса. Но он даже не пытался сопротивляться. Он все так же спокойно смотрел на нее.

Кайла стиснула зубы, зажмурила глаза и резко отскочила от Трауна, прижавшись спиной к стене.

– Что тебе от меня нужно? – тихим дрожащим голосом спросила женщина.

– Поговорить, – хрипло ответил мужчина, медленно поднимаясь на ноги. – И чем быстрее ты осознаешь, что я тебе не враг, тем лучше будет для тебя.

*

Хан с трудом уворачивался от несущихся со всех сторон офицеров и штурмовиков. Поначалу Н’Орели и Мерфор шли впереди, но вскоре оказались у него за спиной, из-за слишком стремительного потока людей. Хан пытался прижаться к стене, но, как оказалось, это была не самая удачная идея, а потому мужчина поспешил выйти в середину коридора, где было относительно мало людей, да и движение не было таким стремительным. Соло резко обернулся, ощутив, как чья-то маленькая холодная рука мягко обхватила его пальцы. На него смотрели пустые глаза Н’Орели. Из-за неё Хану пришлось остановиться, вот только причину он понять не мог.

В отдалении стоял Мерфор и беседовал с каким-то офицером. Вид у обоих был напряженный и встревоженный. Мерфор махнул рукой и направился к опередившим его Хану и Н’Орели.

– Что случилось? – тут же спросил контрабандист и получил в ответ лишь презрительный взгляд.

– Вас это не касается, – жёстко отрезал офицер, шагая вперёд.

Н’Орели сильнее сжала руку, что слегка насторожило Хана. И чего эта девчонка вообще к нему прицепилась?

Соло с трудом признавал, но ему было страшновато находится в обществе этой девочки. Её пустые глаза, невыражающие абсолютно ничего, до дрожи его пугали, будто он смотрит на куклу, а не на живого человека. И даже при всем этом она его каким-то образом успокаивала одним своим видом. Как так? Пугать и привлекать одновременно?

Хан перевёл взгляд на её руку, что неуверенно схватилась за его пальцы. И снова он думает о Лее. Где она теперь?

Мерфор вдруг остановился и резко достал коммуникатор, приложив его к уху. Кивая непонятно кому, он сосредоточено слушал и где-то через минуту убрал коммуникатор, резко развернулся и пошёл обратно.

– За мной, – рявкнул он, проходя мимо Хана и Н’Орели.

Они не стали спорить и молча пошли за офицером. Как выяснилось позже, коридор, отделяющий их от мединского блока, был полностью перекрыт из-за неполадок с двигателями – проблему нужно было решать быстро, а потому для техников специально перекрыли коридор, что вел напрямую к машинному отделению; и по чистой случайности этот коридор стоял на пути к медблоку. Выхода оставалось два: первый – проехать на турболифте на верхнюю или нижнюю палубу, дойти до нужного коридора и спуститься (или же подняться) на нужную палубу, второй – обойти перекрытый коридор. Вот только что у первого, что у второго плана были свои изъяны. Турболифты сейчас переполнены людьми, и попасть туда – огромное достижение. Второй же вариант был более выполнимым, но занимал куда больше времени. Выбор невелик. И из двух зол Мерфор выбрал наименьшее.

Обход.

*

– Значит, ты знаешь о «Мотыльке», – скорее подтвердила, чем спросила Кайла.

Она сидела на краю кровати, свесив ноги. Траун сидел рядом в том же положении и изредка поглядывал на собеседницу.

– Знаешь о случившемся в Конфигурации Рекселль? – уточнил он.

Женщина сначала нахмурилась, а потом слабо кивнула.

– Слышала.

– После тех событий Сарковски покинула Чёрную Эскадрилью и занялась проектированием нового оружия – настолько мощного, что оно могло бы уничтожить вражеский флот без особых потерь для нас. Таким оружием должны были оснастить все новые разрушители, что все ещё стоят на верфях, а после пустить в бой. Сарковски создала два прототипа: один уничтожает все на своём пути, другой же уничтожает лишь жизнь в радиусе своего действия, но никак не влияет на технику. Император заинтересовался этими проектами…

Траун замолчал и на некоторое время прикрыл глаза.

– Полгода ничего не происходило. Все также шла война с повстанцами, а… После в Неизведанных Регионах стали сгорать планеты. Одна за другой. Когда дело дошло до колоний Терры, Сарковски поспешила завершить работу над оружием. Тогда-то Император и вынудил её увеличить масштаб и развить первый проект до небывалых размеров.

– Проще говоря – решил ещё одну «Звезду Смерти» сделать, – с отвращением произнесла Кайла, разглядывая следы ожогов на ладонях.

– Можно и так сказать, – то ли с сожалением, то ли с растерянностью сказал мужчина. – Суть в том, что Сарковски пришлось увеличить оружие и доработать его. В это же время Гидеон Флимен взялся за второй её проект и по указу Императора перестроил его так, чтобы тот убивал не всех живых, точнее, не их самих, а мидихлорианы в их организме.

Кайла подняла глаза и встретилась взглядом с Трауном. «Зачем?» – хотела спросить она, но не смогла.

– Мне кажется, он знал, что у лорда Вейдера были ученики, – озвучил свою догадку чисс.

– Тот, в чьих руках сосредоточена огромная власть, больше всего на свете боится её потерять, – вспомнила Кайла наставления графа Юлара Верели, её приемного отца.

– Он знал, что рано или поздно начнётся война…

–…и тут же закончится, – перебила его женщина. – Что толку с этого оружия теперь? Милорд убит, остальные не рискнут нападать, а с меня толку никакого.

Траун едва заметно улыбнулся. К счастью, Кайла этого не видела, иначе заподозрила бы неладное. «Он обманул их всех», – с некоторым удовольствием отметил чисс. Если даже Кайла Верели, именуемая среди адептов Силы Вестником грядущего, не смогла почувствовать, что её дражайший учитель ещё не отправился на тот свет, то что уж говорить про Императора, под носом которого Вейдер столько лет плел интриги похлеще всяких политиков. Довольно интересная ситуация. Особенно интересно – к чему все это приведёт.

– В начале нашего разговора я сказал, что выберу одну из сторон, когда придёт время.

– Вопрос в том, чью сторону? – отсраненно произнесла Кайла.

– Думаю, тебе будет интересно знать, что лорд Вейдер жив, – не обратив внимания на её слова, сказал Траун.

Женщина неверяще нахмурилась.

– Что?..

– Я видел тело. Насколько помню, твой учитель был больше похож на здорового человека.

Кайла склонила голову и в душе улыбнулась.

– Это все меняет, верно? – поднялся на ноги гранд-адмирал, сложив руки за спиной. – Раз уж мы больше не враги… Беги.

– Что? – переспросила женщина, подумав, что ослышалась.

– Император отдал тебя мне, чтобы заполучить Сарковски. Ты – гарант её сдачи. Приказано убить тебя, когда мы получим…

Он не договорил.

– Я совершил много ошибок. Хватит. Лучше уж ощутить гнев Императора, чем снова причинить тебе боль.

Траун повернулся. Впервые за все это время Кайла поняла одну вещь – ничего не изменилось с тех пор, как они виделись в последний раз. Она-то думала, что все чувства давно прошли, но нет. Ничего не изменилось. И чувства никуда не исчезли. Что у неё, что у него.

– После стольких лет? – слегка дрогнувшим голос произнесла она.

– Всегда, – с горечью ответил чисс.

Кайла осторожно поднялась, пытаясь побороть дрожь в коленях, медленно дошла до Трауна и прижалась щекой к его груди. Мужчина сделал мелкий шажок назад и поднял руки, не совсем понимая, что сейчас происходит.

– Кайла, я… не знаю, что делать в подобной ситуации…

– Просто заткнись и обними меня.

Руки чисса легли на спину женщины. Удивительно, за прошедшие десять лет он совсем забыл, каково это – просто обнимать любимого человека. Жаль только, что продолжаться вечно это не может. Десять лет назад их разделила война, когда в битве на Кристофсисе Кайла три дня провела под завалами, а Траун не смог сдержать своё обещание – защитить её и забрать в случае атаки – из-за того, что его неожиданно вызвал в столицу сам Император. Итогом стала разлука и ненависть, что Кайла питала к нему многие годы. Пара коротких официальных встреч не изменили ситуации – неприступная графиня не удостаивала гранд-адмирала даже взглядом – что уж говорить про слова. Многие годы приемные родители Кайлы требовали от неё соблюдения своего образа «холодной аристократки». Что ж, у неё получилось.

В те минуты, когда он смотрел на неё, он все больше вспоминал одну мандалорскую сказку про двух совершенно разных людей, что любили друг друга, но их всегда разделяла война, даже после их смерти. Это ли ждёт и их?

– Я не хочу терять тебя, – совсем тихо сказала Кайла, закрыв глаза.

– Снова, – с горечью завершил Траун, уткнувшись носом в её макушку.

В голову ему пришла одна довольно безумная мысль. Правда, озвучить он её не решался. После стольких лет он уже и не надеялся поговорить с Кайлой – о большем он и не смел мечтать. Но теперь, когда Галактика на пороге гражданской войны, а они оба оказались в самом эпицентре. Быть может, они выживут; быть может, умрут. Зачем гадать?

– Если я не доживу до конца этой войны, – ровно начал Траун и почувствовал, как напряглась Кайла. – Если случиться так, что я погибну… то перед смертью я не хочу жалеть о том, чего не сделал.

Кайла отстранилась от него и посмотрела ему прямо в глаза.

– Каждый день, – дрожащим голосом прошептала она, – Каждый ситхов день я жалела, что не увидела тебя. Что бы ты не хотел сделать, знай – я с тобой.

Траун слабо кивнул и потянул женщина за руку в другой конец помещения, где перед зеркалом на небольшом столике лежали белые перчатки и ожерелье с кровавого цвета камнями в футляре. Вереди скользнула по ним взглядом и грустно усмехнулась.

– И давно ты принял это решение?

– Через год после нашей встречи, – коротко ответил гранд-адмирал, осторожно вынимая ожерелье из футляра. – Если ты не готова…

– А ты готов ждать ещё десять лет? – хмыкнула Кайла, скрестив руки на груди. – Я – нет.

Она повернулась спиной, позволяя Трауну надеть на неё ожерелье. После проделанных действий женщина повернулась и под одобрительный кивок чисса помогла ему надеть перчатки.

– Все это так странно, – призналась Верели, вложив в ладони Трауна свои.

– Согласен.

– И это… всё? – неуверенно спросила Кайла.

– Нет… Хоть в этом традиции чиссов и людей похожи.

С эти словами он притянул её к себе и крепко обнял.

*

Обходной путь составил примерно час. Мерфор раздраженно отвечал на вызовы коммуникатора и каждый раз говорил примерно одно и то же: «Пятнадцатый коридор перекрыт, пришлось идти в обход». Было ясно, что у офицера своих дел было выше крыши, а тут о с таким простым поручением справиться не смог.

Когда же они пришли к медицинскому блоку, оказалось, что тот в целях безопасности временно перекрыли, чтобы в случае атаки или проникновения вражеских войск на корабль пациенты не пострадали. На данный момент, правда, там был всего один пациент, но ради его защиты экипаж готов был из кожи вон лезть, лишь бы с его головы не упал ни один волосок.

Мерфор быстро набирал на дверной панели код доступа, но в результате на экране появилась знакомая надпись: «В доступе отказано». Офицер раздраженно зарычал и стал по памяти набирать номер на коммуникаторе.

– Лейтенант Мерфор, просьба открыть дверь сорок четыре А, медицинский блок. При мне двое гражданских. Как поняли?

Хан не слышал, что ответили, но спустя несколько секунд двери открылись. Рядом стоял мужчина в белом халате. Как только Хан и Н’Орели перешли на его сторону, двери за ними с шелестом закрылись. Медик тут же скрылся в одном из светлых коридоров, оставляя гостей в одиночестве. Н’Орели это, похоже, нисколько не смутило. Она уверенно пошла вперёд, огибая незнакомые коридоры. Вскоре она оказалась в небольшом помещении, повернулась к стеклянной стене и замерла. Хан догнал её и с удивлением понял, что она привела его прямо к Эвану. Вокруг того суетились медики. Видимо, в состоянии пациента что-то изменилось.

Н’Орели села на ближайший стул и опустила голову. Она что-то тихо прошептала, и Хану даже показалось, что он расслышал её слова: «Прошу, папа, не покидай нас…»

*

Многие не в полной мере осознают смысл фразы «на грани смерти». Одни представляют себе утес с резким обрывом: земля – жизнь, то, что ниже, – смерть. Другие представляют дорогу, что заканчивается густым тёмным лесом. Третьи же оказались ближе всех к истине, представив это в виде колодца. Наверху жизнь, поверхность воды – грань жизнь и смерти, вода – смерть. В их понимании падение в колодец сравнимо со смертью. Каждый раз ты погружаешься все глубже, теряешь свои силы и скоро, достигнув грани, умираешь.

Для адептов Силы нет такого понятия как «колодец». В их представлении это больше похоже на бескрайний океан, в котором переплетаются нити Силы, тёмные и светлые, связывающие все живое воедино. Но чем глубже погружаешься в этот океан, тем  гуще сплетения, но тем меньше шансов выбраться из этой пучины. И где-то там, в глубине, где у океанов обычно находится дно, у Силы есть грань, отделяющая жизнь от смерти. Что за той гранью – неизвестно. Ни один живой не ответит на этот вопрос, ибо перейти грань – означает умереть. И пути назад нет. Коснуться грани – равносильно смерти. Ты не умираешь, но и не живёшь. Ты останешься заложником грани, неспособный уйти ни на одну из её сторон.

Джедаи не погружались так глубоко в Силу, чтобы хотя бы увидеть грань. Для них это было чем-то запретным, недоступным для понимания.

Ситхи не обладали такими знаниями о грани, чтобы понять её природу, но это не мешало им изучать её. Из всех отчаянных, что захотели рискнуть, лишь один выжил, хотя лучше бы он умер. Полностью отрезанный от Силы, от мира, парализованный и сошедший с ума… Такова цена знания.

Адепты по ту сторону легко могли оказаться на грани, но пересечь её для них проблематично.

Н’Орели не относилась ни к одному из перечисленных, но ради встречи с отцом готова была погрузиться настолько глубоко, чтобы разглядеть грань. С рождения она была предрасположена к Силе. Гораздо сильнее, чем её сородичи. А после неудачной тренировки, когда она ослепла, её связь с Силой только окрепла. Теперь Н’Орели видела гораздо больше, чем многие адепты. Мир, увиденные сквозь Силу, значительно отличается от того, что она видела глазами.

Подобное погружение может быть опасным. Для любого адепта. Касается ли это Избранного и его избранницы?

Опускаться в омут Силы было неприятно. Чем глубже, тем холоднее. И постоянно чей-то шипящий голос прямо на ухо шептал ей: «Остановись… Поверни назад.» Н’Орели игнорировала этот голос и погружалась все глубже, пока не увидела три серые тени, что шли впереди неё. Они вели её.

Скоро холод стал замедлять её, сковывать сознание. Сколько бы она не кричала, сколько бы не звала отца, ответом ей была лишь слабая рябь и тишина.

Она шла дальше и вдруг увидела её – грань, ослепительно-белую, на которой обрывались все линии Силы, вместо них было одно сплошное полотно, а за ним… Увиденное настолько поразило Н’Орели, что она невольно остановилась. Там, на грани, стояла тень, а за ней – целая армия таких же. Та тень, что стояла ближе всего к краю, резко вытянула руки вперёд… и Н’Орели полетела назад. Уже через несколько секунд она открыла глаза и первое, что она почувствовала, были страх и смятение, а там, в космосе уже готовились начать битву прибывшие корабли Седьмого флота.

*

За несколько секунд до выхода Седьмого флота из гиперпространства на разрушителе «Химера» начал творится настоящий хаос: кто-то случайно включил сигнал тревоги, а после разблокировал все двери. Разобраться с проблемой захотелось всем и сразу, а вот о двух пленниках все напрочь позабыли.

Лея не стала медлить и побежала к ангарам – их расположение она знала благодаря кропотливому изучению чертежей звездного разрушителя Имперский-1. Сейчас она в тайне молилась, чтобы Имперский-2 несильно отличался от него, иначе у неё будут большие проблемы.

Что удивительно, за все то время, что она добиралась до ангара, её никто не остановил. «Каждый день у них, что ли, пленники сбегают?» – подумала принцесса и ускорила шаг. Но стоило ей дойти до пересечения трёх коридоров, как с ней столкнулась женщина в белой сорочке. Лея отступила назад и встретилась глазами с испуганной незнакомкой.

– Империя или Альянс? – шепотом спросила Органа.

– Нейтрал… – тихо ответила женщина.

– Тогда идём.

Вопросы задавать не было времени. Да и эта незнакомка не была похожа на офицера, шпиона или кого-то в этом роде. Лея заметила, что на её лице и руках были раны, ссадины и синяки. Неужели ещё одна пленница?

В скором времени они добрались до ангара. Странно, что кроме дроидов-механиков там никого не было. Выбрав наиболее подходящий корабль, Лея уверенно направилась к нему, за руку ведя свою спутницу. Та, правда, упиралась.

– Я не вернусь туда! Хватит пыток! Я не выдержу!

– Успокойся! – крикнула Лея. – Я хочу помочь!

Затащить упирающуюся незнакомку на корабль оказалось непросто, но ещё сложнее оказалось разобраться с управлением. Лея бегло осмотрела приборную панель и пожалела, что не посчитала занятия по вождению разных транспортных средств нужным. Кто же знал, что однажды ей придётся в одиночку убегать военного корабля? Да ещё и с психованой спутницей?

Удивительно. Ведь все повторяется. Только вместо Хана, Люка и Чуи – она, а вместо неё самой – эта незнакомка. Лее даже стало её жаль.

– Мы выберемся отсюда, – обнадеживающе произнесла принцесса. Хотя, кому она это сказала, – себе или ей, – неизвестно.

Ощутился лёгкий толчок, означающий выход разрушителя из гиперпространства. И тогда же хаос, творящийся на борту, словно бы исчез. За считанные секунды ангар наполнился людьми, и все попытались остановить беглецов.

Лея начала паниковать. Что делать? Она даже запустить двигатели не смогла…

Вдруг незнакомка подбежала к приборной панели, села в кресло пилота, нажала пару кнопок и, – о, чудо! – двигатель заработал.

Но стоило им покинуть корабль, как они столкнулись с новой проблемой – флагманом Эскадры Смерти, который по неясной причине атаковал Седьмой флот.

– Надо уходить, – напомнила Лея своей спутнице, что завороженно смотрела на «Исполнитель», застывший в тёмной пучине космоса.

Незнакомка протянула рычаг. Звезды превратились в линии. Корабль исчез в гиперпространстве.

*

«Только не Седьмой флот», – в отчаянии подумал адмирал Пиетт, как только вражеские корабли появились в поле видимости. Возможно, будь это любой другой флот, можно было бы незаметно сбежать. Но только не Седьмой, коим командовал сам гранд-адмирал Траун. У «Исполнителя» были все шансы уйти. Но обмануть гения? Для этого нужно быть либо ещё большим гением, либо Одаренным. Фирмус не относился ни к одной из перечисленных категорий, и потому проблем у него оказалось вдвойне больше. Несмотря на то, что победа была на их стороне, – как-никак, один суперразрушитель может и полпланеты разнести, – уверенности это ему не придавало. Единственное, что сейчас заставляло его стоять на капитанском мостике и отдавать приказы, было осознание того факта, что где-то в медицинском блоке в коме лежит тот, кому он, да и весь экипаж, поклялись в верности. И если лорд Вейдер погибнет… Фирмус даже на мгновение не мог допустить подобное. В первые годы службы на флоте он, как и многие, до дрожи боялся своего начальника, втайне желал, чтобы его не было, – не чтобы он умер, а просто исчез. Но потом что-то изменилось. К страху прибавилось уважение. Чего греха таить, все уважали милорда. Он не отсиживался в тылу, когда разгоралась битва. В космосе он вел в бой Чёрную эскадрилью, на земле – 501-й легион. Всегда он приносил с собой победу, поддерживал боевой дух. В гуще сражения все забывали о страхе. И не было исключений.