Текст книги "Звездолет (ЛП)"

Автор книги: Мелисса Ландерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Ренни, выверни карманы, – потребовала девушка.

Старпом вытащил из карманов всякую всячину и бросил на стол: фишки казино, наручные часы, разномастные сережки, брелки для ключей, игральные кости, сложенные кусочки бумаги и… розовую лазерную бритву.

– Прости, – робко улыбнулся он. – Ты же знаешь, я это не контролирую.

Девушка схватила вожделенный станок, перебросила мокрые волосы за спину и ринулась вниз по лестнице.

– Эй, ты должна извиниться! – крикнул Кейн ей вслед. Не услышав ответа, он посмотрел на кучу безделушек на столе. – Мои часы?

– Не знаю, возможно. – Ренни передал ему часы.

Кейн приподнял находку и сказал Соларе:

– В вашей каюте есть сейф. Не стесняйтесь им пользоваться, потому что ручонки у Ренни загребущие. – Он указал на лестницу. – А та милая девушка – Кассия, второй помощник на корабле.

– Твоя сестра? – уточнила Солара.

Кейн расхохотался:

– Боже, нет, я бы повесился!

Ренни поднял со стола какой-то предмет и принялся разглядывать его под ярким светом ламп. Чернильно-черный и округлый, он напоминал шарик, но лишь для того, кто не учился несколько лет на механика. Солара же прекрасно знала, что это такое.

– Это следилка «Банши»? Ее выдернули из порта?

Ренни и Кейн понимающе переглянулись, и старпом быстренько сунул следилку обратно себе в карман.

– Да, барахлит чего-то.

Солара не купилась. Устройства слежения не ломались даже в самых жутких авариях, а убрать такое с назначенного места – преступление. Единственная причина – нежелание, чтобы их нашли.

Солара не возражала. Она тоже не хотела попасться. Но все равно решила на ночь запирать дверь каюты.

Тут явно не только у нее есть секреты.

Глава5

На ужин подали рагу из сушеных бобов и таких же засушенных, а потом размоченных помидоров. Солара на раз узнавала восстановленную еду, хотя порой фермеры все же отдавали епархии настоящие, пусть и полусгнившие овощи. Даже побитые и перезревшие те помидоры сочились терпкой сладостью, от которой после дегидратации не оставалось и следа. Однако Солара жевала и не жаловалась. Все равно лучше, чем соевая бурда с овсом и вкусом сточных вод.

Капитан хмуро уставился на нетронутую порцию бобов рядом с ней:

– Где твой слуга? Все ужинают…

– …вместе. Я ему говорила, – сообщила Солара, избегая его черных глаз. Она знала, что они настоящие, но все равно чувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом.

Вскоре Доран наконец явился и возвестил о своем прибытии, с грохотом опустив мешок топливных фишек на пол.

– Ровно десять тысяч, сам пересчитал.

И с облегчением выдохнул.

– Пересчитал? – переспросил капитан. – А почему не воспользовался весами?

Доран застыл:

– Какими весами?

– Для подсчета валюты, – пояснил Кейн с дальнего конца скамьи. – Мы бы ничем иным не занимались, если бы считали фишки вручную. Я же говорил Ларе.

Под сердитым взглядом Дорана она попыталась выкрутиться:

– Техника не всегда точна. Мне не хотелось ненароком обмануть капитана.

Он недоверчиво фыркнул и сел. Посмотрел на бобы, затем оглядел стол в поисках чего-то еще:

– А где основное блюдо?

– Вот оно, – указала Солара.

– Но тут нет мяса.

Она повернулась к нему лицом. Просто поразительно, что высокомерие способно прорваться даже через амнезию. Наверное, приятно, когда можешь позволить себе столько животного белка, чтобы есть мясо на ужин каждый день.

– Если тебе не нравится, мы поделим твою порцию.

Доран явно был голоден, потому что тут же вцепился в тарелку.

– Раз все собрались, начнем, – объявил капитан. – Чья очередь сегодня?

– Для чего? – не понял Доран.

– Для вопросов «или-или». – Кассия промокнула губы салфеткой. – Мы каждый вечер играем. – Затем небрежно взмахнула рукой и повернулась к Кейну: – Что бы ты предпочел: знать дату своей смерти или ее причину?

– Я могу изменить обстоятельства смерти?

– Конечно нет.

– Тогда дату, – быстро решил он. – Зачем знать причину, если ничего нельзя изменить? Ерундовый вопрос.

Солара была того же мнения, но не собиралась высказываться и навлекать на себя гнев Кассии. С этой девчонкой не сравнились бы даже ядовитые техасские скорпионы.

– Некоторые хотели бы знать причину, чтобы постоянно не переживать, – возразила она.

– Кто станет волноваться о том, как умрет? – Кейн сунул полную ложку бобов в рот, так, что одна щека вздулась, и повторил: – Ерунда.

Кассия ткнула его локтем под ребра:

– Попробуй сам, если такой умный.

– Ладно, – начал он, но Ренни его перебил:

– Моя очередь. У меня есть классный вопрос. – После нарочитой паузы он широко улыбнулся и продолжил: – Что бы вы предпочли: найти любовь всей своей жизни или десять миллионов кредитов?

И все тут же, не раздумывая, выпалили:

– Кредиты.

Ренни понурился:

– Вы серьезно?

– Еще бы, – кивнул Доран. – От кредитов хоть весомая польза есть.

– И ты тоже? – Ренни грустно посмотрел на Солару, будто считал ее союзницей, а она разочаровала его, спевшись с остальными.

Странно, ведь он же ее совсем не знает.

Она хотела сказать «я в особенности», когда заметила, как дернулся левый нагрудный карман капитанского кителя. Внезапно оттуда высунулась коричневая головка и моргнула выпуклыми черными глазками.*

Солара ткнула в капитана пальцем:

– А у вас в кармане… бурундук?

Прямо готовое начало для плохого анекдота.

– Это Желудь. Она почти не отходит от капитана, – поделился Ренни, поглаживая кончиком пальца гладкую шерстку. При прикосновении зверек опустил голову.

– Это потому, что капитан – ее мамочка, – усмехнулся Кейн, но под сердитым взглядом начальства замолк.

– Желудь – сумчатая летяга. Ренни украл малышку у торговца, а потом без спроса подложил ее в мой карман. А так как она именно сумчатая, то…

– …решила, что ваш карман – сумка ее мамы? Как печально. – Солара прижала руку к сердцу. Бедняжка сирота, как и она сама.

Капитан Росси недовольно кивнул:

– Она привязалась ко мне еще до того, как я узнал о ее существовании. Испортила мою куртку.

– Она все портит, – тихонько прошептала Кассия.

– А, так вот для кого клетка. Ну, в том зале, – вспомнила Солара.

– Желудь в ней не сидит. И угадай, кому приходится убирать ее маленькие неожиданности? – добавила Кассия.

Капитан искоса на нее зыркнул и погладил любимицу большим пальцем, будто та могла обидеться на сказанное.

– Ты же знаешь, ее нельзя оставлять там одну. Желудь – клановое животное.

– Мы выяснили, что она очень общительная и от недостатка любви и внимания может и помереть, – подтвердил Ренни.

– Так что, пока не найдем для нее хоть одного приятеля, а то и парочку, она свободно перемещается по кораблю. Кто-то против? – грозно уточнил капитан.

Оба помощника уткнулись в миски и сунули в рот еду. Какое-то время за столом царило молчание, пока Желудь снова не высунула пушистую головку, и Ренни не протянул ей боб. Она взяла угощение лапками, принюхалась розовым носиком и начала, попискивая, кусать.

Капитан помрачнел:

– Хватит давать ей всякую дрянь.

– И вовсе не дрянь, бобы полезны, – спокойно произнес Ренни, словно они уже не раз об этом спорили.

– Не так полезны, как насекомые и…

Тут его прервала сирена, и капитан одновременно с любимицей навострил уши.

– Приближается корабль, – пробормотал он и, опершись на костыль, со стоном поднялся и похромал к лестнице в рулевую рубку.

– Вроде ничего страшного, – успокоил всех Ренни.

Но всего минуту спустя из интеркома прогремел капитанский приказ:

– Пристегните ремни.

Команда рассредоточилась. Доран оглядел камбуз:

– А где ремни?

– Иди за мной, – велела Солара, вскочив с лавки.

Она бегом вернулась в их каюту и указала на дверь: по обе стороны от нее к стене были прикреплены ремни безопасности. Кейн уже успел объяснить, что при болтанке нужно сесть на пол спиной к стене и крепко пристегнуться.

От внезапного рывка, они с Дораном рухнули на пол и столкнулись, но Солара почти ничего не почувствовала. Скатилась с него и поползла к ближайшему ремню. «Слуга» последовал ее примеру.

Солара затянула пряжку и прижала колени к груди.

– Я не могу умереть, я почти не помню, как жил, – прошептал Доран.

– Не каркай. Наверное, просто обходим космический мусор.

Но тут ее словно прошило волной энергии, как если бы Солара всем телом прижалась к вибрирующему двигателю. Дрожь гулом отдалась в суставах, зубы застучали, губы потеряли чувствительность. И так же резко, как все началось, неприятные ощущение утихли, но нервы так и остались натянутыми до предела, ибо Солара узнала это чувство. Она испытала его несколько месяцев назад при попытке сбежать от силовиков. Предупредительный выстрел, прежде чем они воспользуются настоящим оружием. И если воспоминания верны, «Банши» дадут лишь еще одно предупреждение. Сердце заклокотало где-то в горле.

«Меня нашли».

– Ты это чувствуешь? – спросил Доран, таращась на свои руки – Будто миллион пчел ползет по коже.

Тело вновь охватила мерзкая судорога, и Солара открыла рот, чтобы закричать, но не успела. Корабль резко повалился набок, и вскоре они повисли на ремнях вверх тормашками. Упавшая чашка разбилась о потолок. В эту минуту привинченная мебель радовала как никогда. Пол задрожал под новым ударом, а потом жуткий визг врезался в перепонки, и корабль рванул вперед с такой скоростью, что конечности просто вдавило в стену.

Солара наконец поняла, откуда взялось название «Банши».

Каюта качалась и вертелась, и казалось, прошел целый час, прежде чем все резко замерло.

Солара помотала головой, прочищая мозги. Неужели приземлились?

По ощущениям выходило, что да, но из-за головокружения она не могла сказать наверняка. Интерком вновь громыхнул голосом капитана, и от его встревоженного тона сердце испуганно сжалось. Если уж даже Росси обеспокоен, дела плохи.

– У нас незапланированная остановка. Всем подняться на мостик.

Левая рука застряла под ремнем, пришлось нажать на застежку свободной. Солара судорожно думала, где спрятаться от силовиков. За похищение полагалась смертная казнь, и Доран не лгал, утверждая, что его семья связана с Солнечной Лигой.

Вспотевшая ладонь все время соскальзывала. Солара застонала, подергала за ремень и, повернувшись к Дорану, попросила:

– Помоги расстегнуться.

Но он не шевельнулся. Так и сидел, прижав руку ко рту и шумно сглатывая, будто собирался расстаться с ужином.

Солара утерла пот, и внезапно паника превратилась в гнев. Можно было догадаться, что в критической ситуации на Дорана Сполдинга положиться нельзя.

– Ничего. Сама справлюсь, раз ты настолько никчемный.

Он повернул голову и смерил ее знакомым сердитым взглядом:

– Я не никчемный, и не всем на меня плевать! – И вздрогнул, словно от удивления.

Солара так точно удивилась, услышав ответ на свою фразу, брошенную еще на «Зените». Но притворилась, будто ничего не поняла:

– Что? – Сама же мысленно молилась, чтобы это оказалась случайность. Если память Дорана вернулась, бежать нет смысла. Он приведет силовиков прямо к ней. – Чего городишь?

Он нахмурился:

– Не знаю, вырвалось. – И уже резче добавил: – Но не называй меня так. Я не никчемный.

Солара вздохнула и села, указывая на ремни:

– Ладно, докажи.

Доран на удивление ловко расстегнул свое крепление, подполз, чтобы освободить Солару, но тут же замер, не дотянувшись до пряжек, покраснел и нервно облизнул губы.

Она глянула вниз и поняла, в чем проблема. Чтобы расстегнуть ремень, нужно было коснуться ее груди. Солара закатила глаза. Какой Доран, оказывается, стеснительный. Где же парень, забывший в лифте трусики своей девушки?

– Не время скромничать. Давай уже.

Он послушался, и через несколько секунд Солара наконец встала на ноги. Пол чуть покачнулся, пришлось ухватиться за стену. Вскоре головокружение прошло, и она сумела сосредоточиться и открыть дверь каюты.

Доран посмотрел в полутемный коридор поверх ее плеча:

– Что теперь?

Вопрос на миллион. Солара не знала, где корабль приземлился и что их ждет за дверью, но все лучше, чем прятаться в каюте. Набравшись храбрости, она шагнула через порог:

– А теперь пойдем.

 Глава 6

«Бесплатный отпуск того не стоит».

К горлу подступила тошнота, рот налился слюной, но Доран сглотнул, сдерживая рвотный позыв, и двинулся за Ларой по кораблю, больше напоминающему ржавую консервную банку. Он ненавидел замкнутые пространства. Металлические стены будто сжимались, сдавливая грудь, и, чтобы вдохнуть, приходилось зажмуриваться. Естественно, все не по-настоящему, надуманные ощущения, но от этого они не становились менее болезненными.

Доран понятия не имел, зачем Лара купила билет на «Банши» вместо какого-нибудь роскошного лайнера. Этот звездолет – просто помойка. «Я не должен ни с кем делить каюту и спать на проклятом полу. Черт, да моя вторая квартира больше всего этого куска дерьма!»

Минуточку. Вторая квартира?

Доран застыл, пока перед глазами проносился калейдоскоп образов. Ярко-освещенная гостиная с мягкими кожаными диванами и стеклянными расписными столами. Солнечный свет пробивается через узкие перекладины жалюзи с защитой от ультрафиолета, а за ними скрыт изумительный вид на город с высоты птичьего полета. Такое зрелище не раз помогало Дорану избавить пассию от юбки. Он вспомнил, что дальше по коридору рядом с гостевой находится хозяйская спальня с королевской кроватью и экраном для просмотра фильмов перед сном. Но и это не самое главное. В этой квартире целая комната отведена под одежду, чтобы Дорану больше не нужно было заходить в узкие шкафы и гардеробные.

Роскошный пентхаус – его второе жилье, где он останавливался на выходные и во время каникул в академии.

Доран улыбнулся. Да он же богаче самого Господа Бога!

Тогда какого черта забыл здесь?

Он догнал Лару, которая остановилась в конце коридора и выглянула из-за угла, будто мышь в поисках укрытия.

«Не мышь. Крыска».

Мысль странная, невесть откуда взявшаяся, но что-то в этой девушке было не так. Она не показала договор. Вероятно, потому что его не существовало в природе. Дважды за ужином Доран заметил ее сердитый взгляд, будто Лара мечтала ткнуть его вилкой в висок. И зачем ей понадобилось лететь в Пограничье? Туда попадают лишь две категории людей: поселенцы, которые не могут себе позволить жить на Земле, и преступники, живущие за счет первых.

И к какой категории принадлежит Лара?

– Эй, – тихонько позвал Доран, и она вздрогнула. – Хочу кое-что спросить.

Она развернулась, прижимая руку к сердцу, и укоризненно прошипела:

– Не подкрадывайся ко мне!

Даже при тусклом аварийном освещении он видел, как бешено бьется вена под родимым пятном на шее и дрожат руки в перчатках. Сразу вспомнилось, как всего несколько минут назад Лара поскуливала, крепко вцепившись в ремни. Несмотря на всю ее изворотливость и подозрительное поведение, в сердце Дорана зародилось легкое сочувствие. Он ощутил ту же панику, что и на аванпосту, когда она могла его бросить, но взяла с собой.

– Ладно, поговорим потом. Что будем делать?

Лара указала на лестницу, ведущую на мостик:

– Послушаем, что происходит.

– Зачем? Давай поговорим с капитаном. Думаю, за плату в десять тысяч фишек можно узнать новости.

– Еще не время. Вот выясню…

Ее перебил топот ног по меньшей мере двух человек, бегущих по лестнице в их направлении. Доран вышел в главный коридор, чтобы заступить дорогу членам экипажа. Лара потянула его за рукав, но он вырвался. Если ей нужны ответы, их не получить, скрываясь в тени.

– Ау? – позвал он.

На секунду шаги оборвались, а потом на свет вышла пара молодых ребят. Доран не помнил их имен, но девчонка умела громко кричать, а парень льстиво лыбился всем, кроме своей спутницы. Этим двоим нравилось оскорблять друг друга, и все же они стояли так близко в проходе, что соприкасались плечами.

Странные.

Они уставились на Дорана, изумленно моргая, будто забыли, что на борту есть пассажиры.

Наконец парень мельком ухмыльнулся:

– Извини за тряску. Теперь все в порядке. – Затем прижал руку к заурчавшему животу и виновато продолжил: – На камбузе бардак. Боюсь, нам всем придется дождаться завтрака. Мы тут простоим до утра, так что отправляйся на боковую.

– А где это «тут»? – спросила Лара из укрытия за углом.

Блондинка, наверное, почуяла ее страх, потому что спрятала зубки и мило пояснила:

– Старая лунная колония. Заброшенная. Мы иногда тут останавливаемся, когда нужно тихое место, чтобы….

– Поспать, – закончил парень. – Капитан устал, а автопилот барахлит.

Лара оглядела коридор:

– За нами кто-то гнался?

Дредастая парочка отрицательно покачала головами. Доран подумал, что Лара опасается пиратов. И не зря. Силовики не могут уследить за всем, и в некоторых уголках космоса организованная преступность расцвела пышным цветом. Вот только большинство уголовников, как и всех деловых людей, в первую очередь интересует прибыль, так что они анализируют издержки и выгоду, прежде чем напасть на судно.

– Такой маленький корабль не привлечет пиратов, – сообщил Доран. – Тут нет большого груза. А угонщикам он и подавно не нужен. Для доставки этой развалюхи в ближайшее убежище понадобится больше топлива, чем она стоит. – Он посмотрел на ребят из экипажа: – Без обид.

Девушка пожала плечами:

– Он прав. Тут мы в безопасности, так что попытайтесь отдохнуть.

Лара сдалась, но стоило им вернуться в каюту, указала на дверь и велела:

– Запри. Я не знаю, почему капитан здесь остался, но с автопилотом все в порядке.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, поверь.

Поверить ей? Какая нелепость, даже почти смешно. Доран запер дверь и скрестил руки на груди:

– Кстати о слепой вере: где наш договор?

– Где-то тут. – Лара принялась расплетать косы. – Я поищу завтра.

– И вряд ли найдешь, потому что его попросту не существует, не так ли?

Доран внимательно рассматривал ее в тусклом свете вывески «Выход» над дверью. Лицо Лары ничего не выражало, но на секунду она затаила дыхание и не смогла этого скрыть.

– К сожалению, существует. Ты даже себе не представляешь, как бы мне хотелось обратного.

– Я тут кое-что вспомнил, – продолжил Доран, постучав указательным пальцем по голове. – У меня куча денег.

– Поздравляю! – Лара закатила глаза. – Уверена, вы будете счастливы вместе.

– Так зачем мне было наниматься к тебе или любому другому пассажиру?

Она отвернулась, и распущенные волосы волной заструились до самой талии. Затем вновь посмотрела на Дорана и вздохнула:

– Ладно, ты меня раскусил. Больше нет смысла притворяться...

Он замер в ожидании.

– Я заманила тебя на этот корабль, потому что жить не могу без твоего остроумия.

Мда.

– Поцелуй меня, Доран! – воскликнула Лара, опустившись на матрац и укрыв глаза одной рукой, а грудь – другой. – Я горю жарче, чем тысяча преисподней, и все из-за тебя!

Доран склонил голову набок:

– По-моему, для таких случаев есть специальная мазь.

– Подобное желание не подвластно медицине!

– Рад, что тебе весело.

– Слушай, мы не друзья, – сказала она, приподнявшись на локте. – Ты мне ничего не рассказывал. Так что я не знаю, ни зачем ты сел на этот корабль, ни каковы твои дальнейшие планы. Возможно, это как-то связано с твоим заданием на Обсидиане. А может, и нет. Но если ты вдруг забыл, я пыталась отправить тебя обратно на Землю.

Эту неувязку в своей теории Доран пока не мог объяснить.

– Я не забыл, но что-то тут нечисто.

– Никто не приставлял пушку к твоей голове и не тащил на корабль силком. – Лара натянула одеяло на ноги и, сняв под ним штаны, сбросила их на пол вместе с дополнительной подушкой. – Так что закругляемся. Давай поспим.

«Закругляться» не хотелось, но что тут еще скажешь? Лара права. Она его с собой не тащила. Доран пошел добровольно. И чем больше об этом думал, тем сильнее верил, что дело в задании на Обсидиане.

Он едва помнил какого-то мужчину, который просил его притвориться отдыхающим и посетить пляжи. Задание явно было секретным, и у Дорана возникло нехорошее предчувствие, что не совсем законным. Так что странный маршрут объясним.

Он сгреб одеяла и устроил себе лежанку на стальном полу, но отнюдь не из-за холодного металла проворочался без сна еще целый час. Дорану не хотелось верить, что он способен нарушить закон.

«Я ведь не преступник, правда?»

Ответа не было, это-то и пугало сильнее всего.

На следующее утро он проснулся от ощущения невесомости: твердый пол будто исчез, и тело парило в пространстве. Щурясь от звездного света, что пробивался через иллюминатор, Доран зевнул и тут же едва не заорал. Пол и правда остался далеко внизу. Сердце бешено застучало о ребра, мышцы напряглись, готовясь к падению...

Но его не последовало.

Наконец осознав, что произошло, Доран с облегчением выдохнул. Видимо, искусственная гравитация ночью вырубилась. На таком драндулете подобные поломки наверняка не редкость. Не корабль, а смертельная ловушка, где даже мелочь вроде гравитеха может тебя угробить. Ведь заработай он снова, и все попадают на пол, рискуя переломать позвоночники.

Надо разбудить Лару.

Доран отодвинул занавесь из летающих одеял и увидел зависшую над кроватью Лару. Она спала – рот полуоткрыт, ресницы черными тенями лежат на щеках... Напряжение, обычно заставлявшее ее сдвигать брови и поджимать губы, исчезло. Осталось только спокойствие. Он внимательно изучал ее, изумляясь переменам – в неярком свете, озарявшем парящие волны ее волос, Лара казалась почти ангелом.

Она сияла. Завораживающее зрелище.

И не будучи слепым, Доран, конечно же, заметил, что покрывало сползло, открыв ее обтягивающую футболку и шортики, низко сидящие на бедрах. Ее ноги оказались красивыми и гладкими; плавные округлости бедер постепенно сужались к изящным лодыжкам и розовым пальчикам. Без следа голографического лака для ногтей, но Доран все равно не мог отвести взгляда. Наверное, он давно не видел голых женских ступней, ибо чуть не забыл, как они выглядят.

Он с трудом сглотнул.

Не стоило бы так пялиться. Лара его работодатель, а не шлюха в витрине борделя. Но все же прошла еще минута, прежде чем Доран наконец коснулся ее плеча.

Она проснулась так же, как он, размахивая руками и ногами, пока не поняла, что никакая сила не тянет ее к полу. Затем выругалась и выпалила:

– Гравитех.

Доран передал ей штаны:

– Я хотел разбудить команду.

– Не надо, пусть спят. Я починю.

Лара вступила в неравную схватку с одеждой, пытаясь без опоры засунуть обе ноги в штанины. Вскоре она уже висела вверх тормашками.

– Починишь? – удивился Доран.

– Да, и ты мне поможешь, – заявила она, застегивая молнию.

– Конечно, люблю, знаешь ли, перед завтраком затеять крупный ремонт, – пробубнил он.

Вот и еще один сюрприз в копилку. Кто эта девчонка? Он ведь совсем ничего о ней не знает: ни где она учится, ни на кого, ни даже сколько ей лет!

– Ты учишься на инженера?

– Типа того. – Лара указала на прикрученный к полу ящик, в котором лежали ее приобретения с аванпоста: – Достань набор инструментов и идем в машинное отделение.

Они поплыли по коридорам, точно пьяные рыбы, отталкиваясь босыми ногами от стен. Доран попробовал завести разговор, но в итоге узнал только, что они одногодки – Ларе тоже восемнадцать, – она недавно закончила школу и теперь летит в Пограничье на практику. Что за практика, не уточнялось.

Разумеется, она лгала.

Ни одна девица восемнадцати лет не отправилась бы учиться на окраины космоса без сопровождения. Но Доран не стал выпытывать правду. Если Ларе хочется рисковать шеей в необжитых местах – ради бога.

Они добрались до нижнего уровня корабля и включили свет, но он не особо помог Дорану разобраться, что к чему. Половина комнаты была грузовой, с большими привинченными к полу ящиками, а вторую половину отделяли три раздвижные металлические двери.

– Если это машинное отделение, то где же двигатель?

– Их несколько, – пояснила Лара. – Их изолируют, чтобы в случае возгорания вся система не изжарилась. – Она указала на первую металлическую дверь. – Слышишь шум?

Доран кивнул.

– Там аварийный движок. Он отвечает за кислород и тепло, без которых нам не прожить. Обычно есть еще и запасной генератор. Если топливо вдруг закончится, мы сможем вручную накрутить достаточно воздуха, чтобы продержаться, пока кто-нибудь не откликнется на сигнал бедствия.

Доран промолчал, но, по его мнению, на сигналы бедствия откликались только идиоты. Так ведь можно нарваться на всяких отморозков, которые тебя ограбят, продадут или убьют. Или все сразу. Он знал, что пираты включают аварийные маячки, заманивая сердобольных жертв. Умные путешественники придерживаются девиза «Ничего не вижу, ничего не слышу» и не суют нос в чужие дела.

– Здесь главный двигатель – Лара указала на среднюю дверь. – Он выключен, иначе нам понадобились бы затычки в уши. – Затем махнула на последнюю: – А нам туда – там все вспомогательные системы, навигация, электричество. В общем, все корабельные примочки и навороты.

– Примочки и навороты? Скорее, резинки и палочки от мороженого.

Лара нахмурилась, когда мимо ее носа прокурсировали хлопья ржавчины.

– Ну ладно, согласна. Наверное, стоило выбрать другой корабль.

Оттолкнувшись от ступенек, она проплыла вперед, и Доран устремился следом. Потребовалось совершить несколько непростых маневров, но они все же добрались до нужной двери и задвинули ее в стену.

Их накрыло теплым порывом статики, в ноздри ударил запах масла и пыли. Доран чихнул так сильно, что аж отлетел назад. Ухватившись за дверной косяк, он с интересом уставился на разнообразные механизмы, вмонтированные в стены. Чего тут только не было, но все покрывали слои смазки и грязи, а трубки и лампочки от времени потемнели и потускнели.

Внутренности корабля вполне соответствовали внешнему виду – за ними не ухаживали, но заставляли работать на износ.

– Ну хоть мотыльков нет, – заметила Лара и подлетела к какому-то квадратному устройству, напоминающему климат-контроль.

От одного вида крошечной комнатенки легкие Дорана сжались, и он остался снаружи.

– Я подожду здесь, все равно ведь пока не нужен.

Кивнув, Лара сорвала корпус гравитеха, покопалась в проводах и вскоре нашла проблему.

– Надо заменить сцепки.

– Дело плевое?

– Пять минут максимум. Но я не стану включать гравитацию, пока команда не проснется. Уронить всех на пол – не лучший способ пожелать доброго утра.

Доран рассмеялся. Странное ощущение, чужеродное. Он даже задумался, когда его в последний раз что-то веселило.

– Подай самый маленький гаечный ключ, – попросила Лара, а получив инструмент, зажала его во рту и зарылась в гравитех. Но распущенные волосы все время падали на лицо, путаясь с проводами. Лара зарычала и пробурчала сквозь зубы: – Помоги.

Заходить в коморку не хотелось, но Доран загнал страх поглубже, проплыл вперед и собрал ее распущенные волосы в хвост. А затем не удержался и потер кончики между большим и указательным пальцами. Пряди были очень мягкими, будто жидкий бархат. Лара вздрогнула, когда он случайно коснулся ее кожи, и Доран увидел, как по ее шее побежали мурашки.

Она выплюнула гаечный ключ:

– Щекотно.

– Прости.

Доран попытался скрутить волосы в узел, но они оказались слишком гладкими, чтобы удержаться в прическе. Он смутно помнил, что уже так делал – гладил девушку по волосам, и ему нравилось. Но он никогда не прикасался к чему-то столь же шелковистому. Возможно, потому что его девушка повредила свои волосы, без конца перекрашивая их в яркие оттенки розового.

Доран моргнул и словно наяву увидел лицо девушки, такое прекрасное, что оно вряд ли принадлежало смертной. Гладкие локоны цвета жевательной резинки укрывали ее плечи и ключицы и заканчивались где-то над безупречной округлой грудью. Остальное тело тоже впечатляло. Доран вспомнил, что с этой красоткой он развлекался даже в лифте – настоящий подвиг, учитывая его клаустрофобию.

– Кажется, у меня есть девушка с розовыми волосами, – ухмыльнулся Доран.

Лара фыркнула:

– Да, я ее знаю. Розовые волосы и черная душа. Умеешь ты выбирать подружек.

– О, кто бы говорил, преступница.

Сорвавшиеся с губ слова запустили цепочку событий.

Лара развернулась к Дорану, вырывая волосы из его рук.

Их округлившиеся глаза встретились.

И Доран все вспомнил.

Будто пелена спала – он совершенно ясно увидел свое прошлое.

Его звали Доран Майкл Сполдинг из Хьюстона, штат Техас – настоящий Техас, а не поддельная терраформа во втором секторе. У него когда-то был брат-близнец с таким же лицом. Но мальчик умер при пожаре, и Дорана до сих пор мучили кошмары. Развод его родителей, Ричарда Сполдинга (владельца «Топлива Сполдинга») и Элизабет Кресс-Сполдинг, стал самым скандальным во вселенной. В итоге мать убралась черте куда, решив, что воспитание нелюбимого сына не стоит усилий. Доран до сих пор ее ненавидел, но скучал по ней гораздо сильнее. Он вспомнил, что на шоколад у него аллергия, а любимая еда – жареные зеленые бобы.

И самое главное: он не слуга!

Схватившись за стену, он отодвигался прочь от Солары – вот ее настоящее имя, – пока не оказался за пределами коморки. Такое расстояние ради ее же блага. В крови кипела ярость, и не было достаточно жуткого слова, чтобы описать, как именно Доран хотел бы расправиться с этой…

– Доран, выслушай меня, – прошептала Солара.

– Не смей указывать мне, что делать. – Не успела она подлететь, как он захлопнул дверь, запирая ее внутри. – Больше никогда.

Солара ударила ладонями по металлу.

– У меня не было выбора! – крикнула она достаточно громко, чтобы Доран услышал ее с другой стороны. – Ты собирался бросить меня черте где!

– Что ты со мной сделала? Долбанула по голове? Подсыпала наркотик в еду?

Она подождала несколько секунд и призналась:

– Воспользовалась ручным шокером.

Нейроингибиторы. Это многое объясняло.

Доран с отвращением покачал головой, вспомнив, как она протянула ему руку после их ссоры на «Зените». Он тогда чувствовал себя слишком виноватым, чтобы пожать ее, и вот. Солара напялила на него рабочий комбинезон и обчистила его счет. Первое впечатление всегда самое верное. Преступник преступником и помрет.

– Похищение – подлый поступок даже для тебя! – рявкнул Доран.

Солара вновь заколотила в дверь:

– У меня не было выбора.

– Побереги дыхание. – Он оглядел комнату в поисках того, чем бы заклинить створку. – Я знаю, кто я, и вскоре капитан тоже узнает.

– Погоди, нет!

Вот бы найти лом, чтобы засунуть под ручку…

– Доран, послушай! Не говори команде, кто ты такой, – не унималась Солара.

Доран схватился за плавающий трос и привязал ручку двери к ближайшему крюку на стене. Натяжение получилось не таким сильным, как хотелось бы, но времени рассказать все капитану хватит...

– Помнишь вчерашнюю вибрацию? Это был не двигатель, а предупредительный выстрел силовиков. Экипаж «Банши» скрывается от властей. – Когда Доран уже развернулся к лестнице, Солара добавила: – Они могут потребовать за тебя выкуп.

Он замер и оперся на дверь, мигом переместившись из машинного отделения в темный чулан. Пахло плесенью и металлом, словно гнилью и кровью, и воздуха катастрофически не хватало. Он попытался вдохнуть и подавился едким дымом, а крики брата эхом раздавались в голове...