Текст книги "Звездолет (ЛП)"

Автор книги: Мелисса Ландерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

– Подай мне ключ два на три, – попросила Солара, согнувшись над фильтрационной системой душа и невольно покачивая попой, что категорически отвлекало Дорана от ремонтных работ. Видимо, почувствовав, что помощник мыслями явно не здесь, она уточнила: – Тот, с синей ручкой.

– Ага, – протянул Доран, по-прежнему пялясь.

– Доран!

Наконец оторвавшись от созерцания, он подал требуемое, а потом наклонился сам и заглянул Соларе через плечо, узнать, не закончила ли она. Похоже, нет, если судить по путанице труб под полом, что больше напоминали чьи-то вывернутые кишки.

Плечи Дорана поникли.

Пока они пережидали геомагнитный шторм, Солара вызвалась провести «Банши» полный тюнинг – мило, конечно, но Доран устал делить ее с кораблем. Он все мечтал, как утащит Солару в какие-нибудь тропики, где они останутся только вдвоем. Вот бы все стало как прежде, и он мог воспользоваться привилегиями Сполдингов!

– Ты когда-нибудь океан видела? – спросил Доран.

– Однажды, – отозвалась Солара через плечо. – Монахини вывезли нас на день на Гальвестон. Все время шел дождь, но было весело. Сестра Агнес позволила мне закопать ее в песок по шею и вылепить ей тело русалки.

– Я бы отвез тебя на Карибы. Взяли бы одну из небольших яхт отца, бросили бы якорь на отмели. – Так бы им никто не помешал, ни служащие отеля, ни прочие туристы, ни даже команда корабля. – Смогли бы нырять прямо с борта.

– Личная яхта? Что дальше – личный самолет?

– Ну да. А как бы мы еще попали на пристань?

Солара выпрямилась, оперлась на локоть и улыбнулась:

– Если пытаешься меня разбаловать, не выйдет. Я на свое сама зарабатываю.

Доран улыбнулся в ответ. Сердце словно растаяло. Чувства к Соларе стали практически осязаемыми, будто в груди поднималась волна, и его постоянно тянуло их выразить. Каждую ночь Доран изо всех сил показывал Соларе, как любит ее – пока они не падали навзничь, обессиленные и задыхающиеся, – но и этого казалось недостаточно. Ему хотелось подарить ей шкафы роскошных нарядов, отвезти в экзотические места и накормить самой изысканной пищей. Дорану так нравилось видеть Солару счастливой, что он считал себя просто обязанным ее баловать.

– У меня серьезная мотивация, – заявил он. – Так что сопротивляться бесполезно.

Она чмокнула его в губы и вернулась к работе.

– Ты преуспеваешь. Отыграть назад будет сложно.

Доран нахмурился. Уж ему ли не знать…

– Ну может парень помечтать немного?

Мечтам положил конец голос капитана по интеркому:

– Похоже, шторм миновал, так что готовьтесь к взлету. К утру прибудем на планету Икс.

Планетой Икс именовалась цель путешествия Дорана. Значит, его испытания подошли к концу, хотя по-прежнему оставалось неясно, хорошо это или плохо.

– Хочешь об этом поговорить? – спросила Солара.

– Нет.

Доран и думать об этом не желал. За последние несколько недель он просто голову сломал, гадая, как же спасти себя и освободить отца. А теперь, сознавая, сколько жизней в Пограничье зависит от его возвращения в компанию Сполдингов, ощущал такой груз ответственности на плечах, что временами сгибался под его тяжестью. А вдруг не получится? Или кто-то другой узнал координаты и успел первым?

Нет, Доран определенно не хотел это обсуждать.

– Отбой, – проворчал капитан Росси по интеркому. – Шторм повредил основной радиопередатчик. Без него взлетать не будем. Лара, глянешь?

Солара подняла голову от путаницы труб:

– Конечно.

– Что-то перегорело, – продолжил капитан. – Посмотри, может, выдернешь какие-то детали из запасной системы.

– Запасной? – Она наморщила лоб.

– Да, экстренной. Она в приличном состоянии, но я предпочитаю использовать основную.

– Я и не знала, что у нас запасная есть.

– А тебе и не положено. Она спрятана под консолью.

Солара молча переглянулась с Дораном – похоже, при обыске корабля, они кое-что попустили. А Кейн мог использовать запасной передатчик.

– Хорошо. Уже идем.

Десять минут спустя Доран лежал под консолью и, прищурившись, вглядывался в небольшой экранчик, пока Солара перезапускала оборудование.

Древний монитор мигнул, ожил и попросил ввести частоту получателя. Доран не привык к такой операционной системе, потому не с первого раза разобрался с меню. Наконец он запросил список исходящих и стал ждать, когда машина обработает информацию. Вскоре на экране появился подробный перечень с датами, временем, частотой и продолжительностью передач. Доран сразу обратился к прошлому месяцу в поисках кода Солнечной лиги, который заканчивался на несколько нулей.

В желудке стало скверно. Доран невольно вспомнил, как решил проверить свою первую подружку, и выяснил, что она крутит роман с другим. Строго говоря, в доказательствах не было нужды. Чутье подсказывало: что-то не так. С тех пор он научился доверять инстинктам. Прямо сейчас эти самые инстинкты кричали, что в системе корабля обнаружится сигнал на частоту силовиков.

Так и вышло.

Короткий односторонний звонок, несколько недель назад, в то утро, когда Доран на челноке отправился на Обсидиан. Он дважды перечитал информацию и трижды перепроверил дату. Сомнений не осталось.

Кейн его предал.

Доран оказался не готов к тому, что случилось дальше. В груди словно разверзлась рана – такая, какую может нанести только друг. Но боль была лишь краткой вспышкой. На смену ей пришла обжигающая ярость. В глазах потемнело. Доран с трудом выбрался из-под консоли, а потом весь здравый смысл полетел в трубу. Какая стратегия или тактика? Хотелось лишь найти цель для кулаков, и Доран точно знал, где она.

Не обращая внимания на вопросы Солары, он выскочил из рубки и с грохотом сбежал вниз по ступеням. В висках стучало. Доран не мог остановиться, даже если бы захотел. Ориентируясь на запах лука, он добрался до кухни, на миг замер на пороге, уставившись мимо Кассии и Ренни на парня с дредами, что стоял у плиты.

И ринулся в атаку.

Кейн оглянулся, вытаращил глаза и выронил ковш. А секунду спустя был сметен Дораном и отлетел к шкафам. Чашки градом посыпались на пол, вокруг зазвенели встревоженные голоса. Кейн взмахнул руками, пытаясь подняться, но Доран не оставил ему шанса. Упершись одним кулаком в стену, он впечатал второй в живот противника, а потом добил хуком справа.

Костяшки протестующее взвыли, но Дорану было все равно. Он уже замахнулся для нового удара, но тут чьи-то сильные руки обхватили его сзади и оттащили к столу.

– Хватит, – раздался над ухом голос Ренни.

Доран брыкался и вырывался, как безумный. Он с такой силой врезал ногой по дверце духовки, что осталась вмятина, но освободиться не смог. Ренни оказался сильнее.

– Хватит, – повторил он. – Иначе мне придется тебя вырубить.

Доран не сводил глаз с предателя. Тому хватило духу посмотреть на него в ответ. Кейн потрогал разбитую губу и спросил:

– Что на тебя нашло?

– Что на меня нашло? – заорал Доран и снова попытался вырваться.

Бесполезно. Боль и гнев волной поднялись в груди.

– Я знал, что это ты сделал, урод! Знал!

Кейн явно понял, о чем речь. На его лице появилось виноватое выражение человека, пойманного за руку. Он потряс головой, но возразить не смог. Лишь открывал и закрывал рот, доказывая, что оправданий у него нет.

На пороге появились капитан и Солара. Росси оглядел разбросанные тарелки и прислонился к пострадавшей плите.

– Похоже, у нас тут Армагеддон. Никто ничего не хочет объяснить?

– Давай, – кивнул Доран Кейну. – Расскажи им.

Голос звучал глухо, словно схватка исчерпала все его силы. Видя, что Доран перестал вырываться, Ренни его отпустил.

– Расскажи, как продал меня силовикам.

Лицо Кейна посуровело, точно он гордился своим поступком.

– Да, это был я, – признал он, скрестив руки. – Поступил так ради денег. И мне не стыдно.

Попадали челюсти. Повисла тишина. Внезапно Кассия встала перед Кейном:

– Прекрати. – А потом повернулась к Дорану: – Он тебя не сдавал. Это я сигнал отправила.

– Не слушай ее, – выбрался вперед Кейн. – Это я.

Кассия резко развернулась и стиснула кулаки:

– Заткнись! Хватит меня выгораживать!

– Серьезно? А судя по моей губе, это как раз пригодилось!

Капитан положил конец спору, грохнув костылем по полу и заревев:

– Какого черта происходит?!

– Вот и я хочу узнать, – вставил Доран. – Силовики не случайно оказались на Обсидиане. Кто-то послал им наводку.

– Я, – призналась Кассия. – Кейн тут ни при чем. Поначалу я ему не говорила, но когда он узнал, то попытался помочь тебе…

– Сев за штурвал челнока, – договорила Солара. – Вот почему он вызвался. А я-то понять не могла, почему пришлось чуть не силком его выгонять.

Кассия кивнула, не сводя глаз с Дорана:

– Он собирался отвезти тебя в безопасное место и сымитировать поломку челнока, пока силовики не улетят.

– Но почему? Что я тебе сделал? – Глупый вопрос, предательство есть предательство, но он хотел знать. – Неужто ты настолько меня терпеть не можешь?

– Вовсе нет.

– А с виду не скажешь.

– Верь или нет, но у меня были благие намерения. Я считала, что ты слабый, избалованный богатенький мальчик, который понятия не имеет, как опасна жизнь – Кассия опустила глаза. – Потому что именно такой была я, когда сбежала из дома. Я подумала, что будет лучше, если силовики заберут тебя обратно на Землю. Что так ты уцелеешь.

Доран фыркнул. Он ни на секунду не поверил, будто ею двигали столь чистые побуждения.

– Так ты мне услугу оказывала? Жду не дождусь шанса вернуть должок.

Кейн положил руку на плечо Кассии:

– Сбавь обороты. Она не все сказала.

– Ну разумеется. Я не идиот.

– Ты не знаешь, что на кону, – вмешалась Кассия. – Если дэвы тебя поймают…

– То запытают до смерти. Знаю.

– Нет. – Она посмотрела на Дорана полными ужаса глазами. – Они будут пытать тебя, пока ты не скажешь им, где я.

Он склонил голову набок, думая, что ослышался.

– Им заказали меня, – продолжила Кассия. – Меня и Кейна. Он ничего не сделал, просто остался со мной. Если дэвы нас схватят, то убьют его. А меня отвезут домой и сделают что-то еще хуже.

– Почему? – спросила Солара. – Что ты натворила?

Несколько секунд Кассия подбирала слова. И только когда Кейн взял ее за руку, выпалила:

– Я сбежала с Этурии и развязала войну.

– Не совсем так, – поправил Кейн. – Две королевские династии годами грызли друг другу глотки. Война была лишь вопросом времени.

– Но предполагалось, что мой брак положит конец распрям, – пробормотала Кассия, уставившись в пол. – Мои родители решили договориться с враждующим кланом. Меня пообещали принцу по имени Мариус. – Ее верхняя губа дрогнула. – Я не желала иметь с ним ничего общего. Привела кучу доводов, но впустую. Родители сказали, что я эгоистка, что я обязана поступить сообразно долгу. Несколько месяцев мы только и делали, что ругались. Потом вообще разговаривать перестали. За неделю до свадьбы нас пригласили на банкет к Мариусу. Я услышала, как один из его людей сказал, мол, я принцу тоже не нужна. И мир им не нужен. Мариус собирался жениться на мне, а потом убить моего отца и править обоими королевствами.

– А саму Кассию превратить в марионетку, – прибавил Кейн.

Она кивнула:

– Семья Мариуса изобрела ту же технологию, которую дэвы используют для блокировки префронтальной коры. Они все просчитали, идеальный план. Когда я рассказала о нем отцу, тот мне не поверил. Решил, что я придумала новый повод увильнуть от свадьбы. – Кассия посмотрела на Кейна и устало улыбнулась. – Поэтому я обратилась за помощью к своему лучшему другу. Он все бросил и рванул со мной, хотя почти закончил обучение.

Кейн сжал ее руку:

– Преимущества дворцовой жизни переоценивают.

– Несколько недель спустя мы встретили капитана, – продолжила Кассия. – Искали работу в каждом порту, но только он нас нанял…

– Погодите. – Доран потер виски. – Это все очень трогательно, но к чему было сдавать меня силовикам?

– Я запаниковала и наломала дров. Решила, что ты легко сломаешься и выведешь дэвов на нас. – Она развела руки, но извиняться все же не стала. – Ошиблась. Ты крепче, чем я думала.

– Так вот, ваше высочество, – рявкнул Доран, снова закипая, – вы куда большая опасность для команды, чем я! И если мечтаете выкинуть кого-то с корабля, начните с себя.

– Эй, отвали, – предупредил Кейн. – Она же сказала, что была неправа. Ничего страшного не случилось.

– Не случилось? Ты сам-то себе веришь или просто рисуешься перед своей драгоценной принцессой?

Кейн угрожающе засопел и сделал два шага вперед:

– Не смей так о ней говорить.

– Лицемер, – выплюнул Доран. – Что захочу, то и скажу!

Ренни вклинился между ними и развел в разные стороны:

– Остыньте оба. Все и так далеко зашло. Либо пожмите руки, и поговорим как взрослые, либо посажу обоих под замок.

Доран прищурился. Если он что-то и хотел «пожать», так это горло Кейна.

– Тогда по каютам. Сначала ты, Кейн. – Когда тот лишь раздул ноздри, Ренни рыкнул: – Это приказ!

Кейн вылетел из кухни и грохнул дверью.

Ренни кивнул Дорану:

Шесть часов спустя голод вынудил враждующих выйти из комнат, обменяться напряженным рукопожатием и формальными извинениями. Доран понимал, что хоть и придется жить под одной крышей с Кассией и Кейном, дружбе пришел конец.

Ужин прошел в крайне неловкой атмосфере.

Все старались не смотреть друг другу в глаза. Тишину нарушал лишь скрежет ложек по тарелкам. Даже Желудь чувствовала всеобщее напряжение. Она пряталась в кармане капитана и лишь изредка высовывалась за изюмом.

Наконец Росси прокашлялся.

– Слушайте, – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Все пугаются и совершают ошибки, даже я. Меня до сих пор разыскивают на Земле за дезертирство. – Капитан посмотрел на Дорана и спросил: – Я тебе говорил?

Он неохотно покачал головой. Чуял же, что услышит нотацию, и его это совершенно не радовало.

– Мне было примерно столько, сколько тебе сейчас, – начал Росси. – В ночь перед сражением я ужасно испугался. Вылез из койки, соврал сержанту, что иду в уборную, а потом сбежал, даже штаны не прихватив. Есть вещи и похуже, чем скакать в ночи с голым задом.

Доран уставился в тарелку. Он представить не мог, как этот суровый капитан убегает от сражения.

– Я не мог вернуться домой и посмотреть в глаза отцу, – продолжил Росси. – Поэтому поступил на корабль, а в итоге оказался здесь. Никогда больше не видел близких, но поклялся, что отныне их не опозорю. И я горд, что сдержал слово. – Он дал летяге изюминку. – У всех случаются слабости. Все совершают ошибки.

– Да, – кивнул Доран, а потом решил закончить проповедь. – Только некоторые ошибки слишком дорого стоят.

– Чья сегодня очередь придумывать вопрос? – благоразумно сменил тему Ренни.

Капитан указал ложкой на Кейна.

– Готов? – спросил Ренни.

– Ага, – пробормотал Кейн. Глотнул воды и дождался, когда Доран на него посмотрит. – Что лучше: разрушить жизни двух незнакомцев или смотреть, как дорогой тебе человек погибает ужасной смертью?

Подтекст был так же изящен, как танк. Доран поднес чашку к губам, не желая отвечать первым. Все выбрали один и тот же вариант. Лучше пожертвовать невинными, но защитить любимых. Капитан даже напомнил о поселенцах и как сам поставил безопасность команды выше блага целой деревни.

Все посмотрели на Дорана. Солара сжала его руку под столом и одарила своей чудесной улыбкой с ямочками на щеках. Пришлось признать, что на месте Кассии и Кейна он поступил бы так же. Это не значило, что Доран собирался им доверять или готов был простить. Однако он мрачно кивнул.

– Так я и думал, – сказал Кейн, возвращаясь к еде. – Ты ничем не лучше нас.

Глава 24

Как Доран и подозревал, планета Икс оказалась мерзлой пустошью.

Далекое солнце, больше напоминавшее точку на горизонте, отбрасывало косые лучи, но света почти не давало. Холмы ступенями опоясывал лед. В целом рельеф был относительно ровным, правда, благодаря небольшим рытвинам, походил на испещренное шрамами лицо. Если здесь и скрывалась какая-то полезная или опасная руда, то ее еще предстояло откопать.

Ну и что, по мнению отца, тут делать?

Доран стоял в рубке и разглядывал пустынный пейзаж. Ни малейшего следа жизни – животной или растительной. И все же сенсоры «Банши» засекли электропоток, который с легкостью смог бы питать небольшой город. Выходит, что-то врало – либо оборудование, либо собственные глаза Дорана.

– Когда вы последний раз проверяли сенсоры? – спросил он капитана.

– С железом все в порядке, – ответил Росси, поглаживая бороду и хмуро глядя в лобовое стекло. – Судя по данным, здесь работает какое-то устройство.

– Может, оно замаскировано, – предположил Доран. – Или находится под землей.

Они запустили поиск металлов и обнаружили диск, врезанный в лед совсем рядом с источником энергии. Предварительный анализ показал, что это воздушный шлюз, а значит, под поверхностью планеты действительно что-то спрятано.

– Похоже, штуковина немаленькая, – заметил капитан. – Электричество тоннами жрет.

– Попытайтесь приземлиться поближе, – попросил Доран. – Я выйду и посмотрю, можно ли проникнуть внутрь.

– Возьми с собой Ренни и Кейна. И оружие прихватите, на всякий случай.

Доран замялся. Идти вместе с Кейном не хотелось.

– Можно обойтись…

– Ренни и Кейна, – повторил капитан. – И это не обсуждается.

Спорить Доран не рискнул.

Он прошел в грузовой отсек. К тому моменту, как «Банши» опустилась на поверхность, все трое как раз присоединяли шлемы к герметичным костюмам.

Решив заодно проверить связь, Доран обратился к Ренни:

– Не знаю, что там, но думаю, инфиниум может оказаться оружием. Если так, то хозяин строения нам не обрадуется.

– Без проблем, – отозвался Ренни. – Мы тебя прикроем.

Натягивавший перчатки Кейн застыл, сжал губы, но согласно кивнул. Ренни вручил каждому по пистолету. Прикрепив оружие к набедренной кобуре, они покинули корабль.

Изолированные костюмы не особо спасали от холода, а ноги, невзирая на привязанные к лодыжкам грузы, все равно скользили по льду. Троица с трудом пробиралась к люку, за каждый шаг сражаясь с диким ветром, чей зловещий свист сливался с ровным шумом кислорода в шлемах. Когда они наконец добрались до люка, кожа уже покрылась мурашками – правда больше от зловещей атмосферы, чем от температуры.

Автоматическую задвижку найти не удалось, так что Доран потянул рычаг, а Кейн рывком открыл толстую металлическую дверь. Поочередно они спустились по лестнице в шлюзовую камеру. Доран уже собирался задраить люк, когда из ниоткуда возник еще один шлем. Солара. Он дернулся и едва не выпустил стальное кольцо.

– Ни за что такое не пропущу, – заявила она по каналу связи.

Доран с облегчением выдохнул. Солара пообещала не высовываться, пока не станет ясно, есть ли опасность, но втайне он был рад ее видеть.

– Ладно, но пошевеливайся. Ветер убийственный.

Когда Солара спустилась и закрыла люк, они щелкнули переключателем и прислушались к низкому гулу, с которым теплый воздух заполнял помещение. Мигнула зеленая лампочка, сигнализируя об оптимальном атмосферном давлении и содержании кислорода, и боковая дверь комнаты распахнулась. Доран снял шлем, пристегнул его к поясу и осторожно выглянул наружу.

– Похоже на бункер, – заметил он, разглядывая бетонные стены и пол тускло освещенного коридора, что тянулся вперед метров на десять, а потом поворачивал направо.

Воздух слегка спертый, но ничего необычного. Никакой гнилостной вони или затхлости. Однако инстинкт твердил, что расслабляться не стоит.

– Никого не вижу. – Доран склонил голову набок. – И не слышу.

Загремевший с потолка механический голос заставил всех подпрыгнуть:

– Внутренняя дверь шлюза закрывается через десять секунд.

И пошел обратный отсчет.

Доран с напарниками нервно переглянулись. Надо было либо идти дальше, либо вернуться на корабль. Все выскочили в коридор и сняли шлемы. Дверь за ними захлопнулась. Доран осторожно двинулся в бункер. Стоило свернуть за угол, как датчики движения активировали лампы над головой, да такие яркие, что пришлось прикрывать глаза руками.

Солара прищурилась, цепляя шлем на пояс:

– Сигнал от датчиков мог пойти в центральную систему. Нам следует держаться начеку.

– Достаньте оружие, – велел Ренни. – Но держите на предохранителе.

Никогда не имевшему дело с пистолетами Дорану пришлось брать пример с Кейна. Наконец он снял перчатки, взвел курок большим пальцем, сжал оружие и зашагал по пустынному коридору.

Два поворота спустя они наткнулись на двери, запертые снаружи на засов – непрозрачные, без всяких надписей. Доран застыл, разрываясь между желанием продолжить путь и остаться и проверить.

– Вы с Соларой выясните, что за дверью, – предложил Ренни, – а мы с Кейном двинемся дальше.

– Согласен, – отозвался Доран, хотя ему не особо нравилась идея разделиться.

Солара взяла его за руку и ободряюще сжала. Вместе они отперли задвижку и приоткрыли дверь. Доран сунулся внутрь, держа пистолет наизготовку. Над головой вспыхнули лампы, и взору предстало большое помещение. Доран автоматически поискал признаки жизни, ничего не засек и лишь тогда присмотрелся внимательнее.

Стерильно чистая комната, белые стены, блестящий плиточный пол. По периметру несколько столов с компьютерами, микроскопами и всевозможными устройствами. Нетрудно было догадаться, что тут делают.

– Это лаборатория.

Солара выглянула из-за плеча Дорана:

– В смысле? Медицинская?

– Не знаю. – Так и не обнаружив опасность, он убрал пистолет и вошел в комнату. – Давай выясним.

Они разошлись в разные стороны, чтобы детально все изучить. Шагая от стола к столу, Доран учуял запах, знакомый ему еще со времен работы над новыми продуктами компании. Слегка острый, металлический, наподобие расплавленной руды. А затем увидел застекленный горн в стене, где горел кусок породы, и все встало на свои места.

– Я уже такое видел. Это разработка топлива.

– Не просто топлива. – Непривычно тусклый голос Солары привлек внимание Дорана. Она провела пальцем по планшету на стене и прибавила: – А того, в краже которого тебя обвинили.

Доран кинулся к ней, посмотрел на экран. В глаза мгновенно бросилось неоднократное упоминание инфиниума. Остальной текст представлял собой бессмысленный набор цифр и формул. Доран постучал по планшету и вернулся к главному меню.

Затем нашел файл под названием «Г.С. Инфиниум. Лабораторный журнал» и вместе с Соларой его пролистал.

«Г.С. Запись №1. 3 солнечный день, 9 цикл. Обнаружена крайне нестабильная высокогорючая руда».

– Смотри. – Доран указал на небольшой прозрачный контейнер с наклейкой «Чистые образцы руды». – Как я и думал. Держу пари, отец понял, насколько инфиниум опасен, и решил его уничтожить.

Следующие несколько записей подтвердили эту теорию. Ученый фиксировал связанные со стабилизацией изменения. Сам по себе металл отличался высокой взрывоопасностью и мог использоваться в вооружении. Однако затем записи приобрели иной характер. После месяцев проб и ошибок Г.С. нашел сочетание добавок, позволившее руде тлеть и выделять энергию, а не взрываться. Завершив процесс, ученый назвал новое вещество «инфиниумом», ведь оно, казалось, способно гореть вечно.

«Г.С. Запись №243. Теперь инфиниум стабилен, но температура горения слишком высока для использования в нынешних двигателях».

Доран с Соларой как раз просматривали записи за следующую неделю, когда ожил канал связи, и сквозь помехи пробился голос Ренни:

– Прием, прием. Вы в порядке?

– Да, – отозвался Доран. – Мы нашли лабораторию и проверяем журнал. А вы?

– Тут какая-то частная резиденция, – ответил Ренни. – Куча…

– Скорее уж особняк, – перебил его Кейн. – Чумовое место. Огромные плазмы в каждой спальне, полноценная качалка, такие душевые, что в них утонуть можно. Даже бассейн с подогревом, солнечными лампами и имитацией пляжа.

– Точно, – подтвердил Ренни. – Никогда такого не видел.

– Дом заброшен? – спросила Солара.

– Вряд ли. Посуда в раковине, еда в холодильнике… но ни души.

– У нас тоже, – сказал Доран, борясь с желанием обернуться. Вроде никого, но все равно не по себе.

– Ангар пуст, похоже, владелец успел улепетнуть, – добавил Ренни. – Держитесь начеку, скоро опять выйдем на связь.

Доран и Солара мрачно переглянулись. Роскошный особняк, потайная лаборатория. Отец явно щедро заплатил неизвестному ученому, чтобы тот сидел здесь и проводил эксперименты с рудой подальше от глаз Солнечной лиги. Однако ничто не наводило на мысль, что тут разрабатывали оружие массового поражения.

Подавшись вперед, Доран всматривался в экран, пока не отыскал следующую запись, касающуюся прогресса ученого. Ушло несколько месяцев, но Г.С. наконец создал образец инфиниума, который сочетался с топливом Сполдинга.

«Г.С. Запись № 360. Дабы протестировать совместимость, я переделал лабораторный реактор, что питает комплекс, и поджег в нем двенадцатиунцевый образец инфиниума. Итог успешный, снабжение бесперебойное. Я засеку время, когда руда себя исчерпает».

Доран пролистал записи следующих двух месяцев, но так и не нашел упоминаний, что образец догорел. Затем повернулся, уставился на кусочек руды, тлеющий в реакторе. Моргнул.

– То есть вот этот камушек питает весь комплекс? Уже несколько месяцев?

Солара коснулась его руки:

– Если да, подумай, что это значит.

Доран и сам понимал. В голове уже вертелись последствия выхода инфиниума на мировой рынок. Кусочек супер-топлива сможет вечность питать сельскохозяйственные машины, что сейчас грудой металла валяются на полях Пограничья. Отапливать дома десятилетиями. Существенно снизить транспортные затраты, открыть новые торговые пути, дать возможность поселенцам свободно перемещаться. Торговля расцветет, люди спасутся.

Инфиниум мог изменить все.

Однако это не объясняло, зачем отец послал Дорана сюда, или как его ДНК оказалась на контейнере. Доран лишь знал, что никогда в руках не держал образцов. Он обвел лабораторию взглядом и заметил на полу длинный черный волос. Дорана осенило. Он подхватил волос пинцетом и понес к генетическому сканеру.

– Давай узнаем, что это за Г.С.

Машина немного пожужжала и выдала: «Совпадение найдено». Доран нетерпеливо склонился к экрану. Но тут на экране возникло его собственное лицо и подпись: «Доран Майкл Сполдинг, Хьюстон, Техас, Земля».

– Не может быть. Ты видела волос – он не мой.

– А у тебя вообще когда-либо были волосы такой длины? – спросила Солара. – Может, его сюда подкинули.

– Нет, никогда.

– Тогда придется признать, что ДНК твоя.

– Нет.

– Уверен? – Солара склонила голову, внимательно на него посмотрела и мягко коснулась рукой. – Доран. Подумай. Давным-давно был человек с такой же ДНК. Как по мне, именно он изобрел инфиниум – или по крайней мере держал в руках контейнер, который твой отец предположительно украл у Солнечной лиги.

Близнец Дорана? Предположение было таким абсурдным, что он едва не рассмеялся.

– Мой брат погиб. Мы нашли его тело.

– Ты видел останки?

– Нет, конечно. Мне было девять лет.

– Как его звали? Ты никогда не говорил.

– Гейдж. – Как только имя сорвалось с губ, волоски на руках встали дыбом. – Гейдж Сполдинг.

– Инициалы совпадают. Все совпадает.

– Нет, – прошептал Доран. – Это безумие.

Он все качал и качал головой, потому что только так мог задушить быстро расцветающую искру надежды. Нельзя полагаться на веру. Будет только больнее потом, когда снова столкнешься с реальностью. Брат не мог выжить, иначе Доран как-нибудь это почувствовал бы. А родители? Они бы точно знали и никогда не стали бы скрывать от него подобное.

Солара ошиблась. Ошиблась.

Но тут дверь лаборатории распахнулась, и мир пошатнулся. Сперва вошли Ренни и Кейн, держа руки за головами, а следом, не спуская с них пистолета, ворвалась разъяренная растрепанная копия Дорана.

Нахлынули воспоминания, полузабытая картинка из детства. Как после похищения он с завязанными глазами лежал на холодном полу челнока и держал брата за руку. Дорана душил страх и пыльный кляп во рту, но хватка Гейджа успокаивала. Что-то знакомое, надежное.

А теперь эти же пальцы сжимали импульсный пистолет.

Доран с трудом заставил себя дышать. Невероятно, Гейдж Сполдинг и правда жив и здоров. Но сколько в нем осталось от того мальчика, что помнил Доран?