Текст книги "Звездолет (ЛП)"

Автор книги: Мелисса Ландерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Он очнулся от жгучей боли.

Мышцы, о существовании которых он даже не подозревал, ныли, а стук сердца отдавался в зубах. Но больше всего не посчастливилось голове. Казалось, будто ее вскрыли и залили мозг расплавленной рудой.

Какого черта произошло?

Юноша чуть приоткрыл глаза и тут же об этом пожалел. Свет был слишком ярким, прожигая дорожку прямо к центру раскалывающейся головы. Застонав, он сжал руками виски и перевернулся на бок. Перед мысленным взором пронеслось видение: он заперт в шкафу. Но поверхность под ним на ощупь оказалась холодной и твердой – нечто металлическое, не ковер. Из груди вырвался облегченный вздох.

«Наверное, потерял сознание и ударился головой». Вот и причина ужасной пульсации между ушами.

– Эй, ты в порядке? – тихонько позвали откуда-то сзади.

В порядке? Что за глупый вопрос?

– Фан-чтоб-тебя-тастически! – Поморщившись от собственного крика, юноша понизил голос до шепота: – Что со мной случилось?

Вместо ответа, он ощутил нежное прикосновение пальцев ко лбу.

– Тебе повезло, что черепушка крепкая.

Только теперь он понял, что говорит с девушкой.

– Можешь сесть?

– Не знаю.

– Попробуй, я помогу.

Обхватив его за плечи, она помогла ему сесть и прижаться к металлическим перилам. От перемены высоты в голове застучали молоточки, но тело вроде не протестовало.

– Лучше?

– Не очень. Голова вот-вот взорвется.

– Неудивительно, – недовольно произнесла помощница, словно в чем-то упрекая. – А печень о пощаде не молит? После всего «Кристаллайна», что ты вылакал прошлой ночью…

– «Кристаллайна»?

«Неужели напился?» Не успел юноша решить, что вряд ли, как приступ тошноты заставил его передумать.

– О чем ты? Что случилось?

Она долго молчала, а когда наконец заговорила, то сама задала вопрос:

– А что ты помнишь?

Странная реакция. Впору задуматься, с кем он, собственно, беседует.

Он приоткрыл глаза и с удивлением увидел свою ровесницу. Лицо сердечком, пухлые губы, слегка вздернутый нос и хмуро сдвинутые брови. Глаза не то зеленые, не то карие, обрамленные черными ресницами. Темные волосы заплетены в какие-то сложные косички. Одежда простая, но хорошего качества – черные штаны, обтягивающий серый топ, рубашка. А на шее, чуть выше воротника, розовое родимое пятно в форме буквы «S».

Очень знакомое родимое пятно.

– Слышишь меня? Что ты помнишь?

Из-за боли никак не удавалось сосредоточиться.

– Не знаю.

– Давай начнем с простого. Сколько видишь пальцев?

– Один.

– Сколько будет два плюс два?

Он смерил ее сердитым взглядом:

– Я болен, а не идиот.

– Как зовут президента Солнечной Лиги?

– Харуто Такахаши. Дурацкие вопросы.

– Как зовут тебя?

Он открыл рот и ничего не сказал.

Ответ вертелся на языке, но никак не давался в руки. Все равно что пытаться вспомнить старого друга, с которым давно не общался. Вот он, вот, прямо перед тобой, и все же… Возможно, это одна из тех ситуаций, когда стоит перестать мучиться, и ответ найдется сам.

– Я знаю свое имя, но сейчас не могу думать.

Девушка наморщила лоб:

– А как меня зовут?

На сей раз у него не было ни единой догадки. Инстинкты подсказывали, что они знакомы, но не близко, иначе ее имя тоже вертелось бы на языке.

– Напомни, как мы познакомились?

Конечно, девушка не ответила. Будто нарочно издевалась. И пока она молчала, скрючившись на полу, юноша разглядывал ее в поисках каких-нибудь зацепок.

Одну руку она прижимала к груди, на другой была перчатка без пальцев. Что-то в этой перчатке вызывало беспокойство, словно предупреждая об опасности, но память так и не проснулась. На тонком запястье виднелся простой металлический браслет с буквой «Х» – значит, у девушки есть нанятый слуга. Но люди носят подобные браслеты только в дороге. Юноша осмотрел комнату, отметив металлические стены и лестницу, ведущую на небольшую площадку с дверью.

– Мы на корабле?

Девчонка рассмеялась:

– Ты выпил больше, чем я думала.

– Я понял по твоему браслету.

Она кивнула на его руку:

– У тебя тоже такой есть.

И правда, на его руке красовался браслет с буквой «С» («Слуга»). Наконец все прояснилось.

– Я на тебя работаю? – Фраза прозвучала как-то дико, неправильно. – Нет, быть такого не может.

– Еще как может. И у меня есть договор. – Девушка недовольно покачала головой. – Кончай уже пьянствовать, а то последних мозгов лишишься.

Он нахмурился:

– Зачем я к тебе нанялся?

– Ради бесплатного отпуска. – Она пожала плечами. – Отец не любит, когда я путешествую одна, так что нанял тебя сопровождать меня на обсидиановые пляжи. Ты всегда мечтал туда попасть, но не мог заплатить за проезд. Мы нашли друг друга. – Она указала на платформу над ними. – Вообще-то, мы как раз собирались пересесть на стыковочный корабль, когда у тебя закружилась голова и ты упал с лестницы.

Обсидиановые пляжи.

Не хотелось признавать, но история казалась знакомой. Он вспоминал предвкушение от предстоящей поездки на пляжи. Все остальное по-прежнему было в тумане, но даже малюсенький проблеск – уже хорошо. Как юноша и предполагал, память начала возвращаться, стоило перестать себя насиловать. Однако это не значит, что он чей-то слуга. Он не мог представить, как таскает за этой девчонкой чемоданы или заплетает ей косы. Он вообще умеет их плести?

– Я хочу увидеть контракт.

– Невозможно, он в моем багаже на другом корабле. Куда и нам надо.

– Но зачем ты наняла меня? Почему не взяла с собой друзей?

– Отец считает, что они плохо на меня влияют, – прошептала она, словно по секрету, прикрыв рот ладошкой. – Он боялся, что я слечу с катушек и буду загорать нагишом. – Затем невесело рассмеялась. – Так что твоя главная обязанность – держать меня в узде. И до сих пор ты весьма занятно с ней справлялся.

Он оглядел девушку, пытаясь понять причину своего недоверия. Все, что она сказала, разумно, однако…

– Слушай, я знаю, что у тебя похмелье, но мы сейчас опоздаем на пересадку, лучше поспешить. На аванпосту опасно. – Она пожала плечами. – По крайней мере, для тебя. С твоей симпатичной мордашкой, рабочие на меня дважды и не взглянут.

Юноша усмехнулся, но веселье быстро сменилось новым приступом боли.

– Так ты идешь? Если нет, надеюсь, у тебя достаточно кредитов на оплату проезда, потому что я купила тебе билет лишь до этой остановки.

Он понятия не имел, сколько у него кредитов.

– К твоему сведению, безбилетников арестовывают, – добавила девчонка, вскинув бровь.

Он уставился на браслет найма, гадая, откуда взялась такая паранойя. Все улики свидетельствовали, что сказанное – правда, и он в самом деле хотел посетить обсидиановые пляжи. К тому же, «хозяйка» на вид весила не больше мешка картошки. Даже если она что-то утаила, какая от нее может исходить угроза?

– Хорошо, но я все равно хочу посмотреть на контракт.

– Посмотришь, когда устроимся. Сам идти в состоянии?

Юноша попробовал пошевелить ногами. Немного дрожали, но не смертельно.

– Мне потребуется помощь.

Девушка закинула его руку себе на шею, и они вместе поднялись. Голова закружилась.

– Держись. – Его подвели к лестнице. – Если блеванешь на меня, будешь служить на неделю дольше.

– Это ведь шутка?

– Лучше не проверять на практике.

Когда они добрались наверх, девушка остановилась, чтобы натянуть вторую перчатку, ногой отпихнула брошенный кем-то багаж и открыла дверь наружу. Лицо обдало порывом консервированного кислорода, а потом вспыхнул пронзительный искусственный свет. И только они собрались сойти с корабля, как юноша окликнул спутницу:

– Погоди. Напомни, как меня зовут.

– Доран. Доран Зенит.

– Доран, – повторил он. Да, верно. – А кто ты?

Она улыбнулась так ослепительно, что на левой щеке появилась ямочка. Несмотря на барабанный бой в голове, Доран невольно улыбнулся в ответ. Девушка не была красавицей, но, глядя в ее открытое лицо, он наконец понял, зачем подвязался на эту работенку.

– Я Лара, но ты можешь называть меня «мисс Брукс».

Глава 4

Солара вела своего нового слугу через аванпост, пытаясь решить, гений она или дура.

Она ведь может без проблем украсть деньги Дорана. А как только наймет корабль и окажется на окраине освоенного космоса, стражам порядка до нее уже не добраться. В Пограничье они власти не имеют, и экстрадиция поселенцам не грозит.

Все об этом знают.

Однако брать с собой Дорана – несусветная глупость. В конце концов его память вернется, и что тогда? Вырубать его постоянно не получится – заряда в шокере осталось на один-два раза. Наверное, надо просто снять кредиты и бросить Дорана здесь. Это разумно.

– Я тут подумала. А давай запишем тебя в лист ожидания на корабль, возвращающийся на Землю? Путешествовать дальше в таком состоянии тебе нельзя.

Доран округлил глаза:

– Что? Нет!

– Я оплачу билет.

– Ты не можешь меня тут бросить!

– Ой, ну хватит, тут не так опасно.

Он бросил на Солару скептический взгляд:

– А как же твои слова о моей «симпатичной мордашке», которая привлечет рабочих со всех кораблей?

– Просто поговори с ними. Открыв рот, ты сразу теряешь привлекательность.

– Очень смешно. – Доран напрягся, когда мимо прошел великан с длинным рваным шрамом на месте левого глаза. – Я должен попасть на обсидиановые пляжи. У меня там важное дело.

– Какое?

– Понятия не имею, – признался он. – Но помню, что я только затем и пустился в путь. Что бы это ни было, дело срочное. Ты должна взять меня с собой.

Солара помедлила, пытаясь придумать предлог отослать Дорана домой.

– Давай скажу иначе, – добавил он резким как колючая проволока голосом, – я лечу с тобой.

– Что-что? – Солара резко застыла, заставив и его остановиться. – Ты отправишься туда, куда я тебя пошлю.

– Я не…

– Не перебивай.

Доран закрыл рот.

– Наши отношения просты. Когда я говорю: «Прыгай», ты спрашиваешь: «В какое окно, мисс Брукс?» и ничего от меня не требуешь. Уяснил?

Не ответив, он скривился и прижал свободную руку к виску. Солара решила не настаивать – не было никакого удовольствия сбивать с Дорана спесь, когда ему так больно. Но она не собиралась позволять ему собой командовать. Она главная… пока длится этот фарс.

Перестав стискивать зубы, он медленно кивнул.

Солара собиралась сказать ему, мол, больше так не делай, но тут Доран вдруг перестал сжимать ее плечо и прошептал:

– Прости. – С трудом сглотнув, он с мольбой взглянул на нее огромными голубыми глазами. – Прошу, не бросай меня здесь.

Весь воздух вышел из ее легких.

– Отвези меня на пляжи, я не стану помехой, – моргнув, попросил Доран.

И как у него это выходит?

Минуту назад она мечтала двинуть ему в челюсть, а теперь едва сдерживала желание погладить бедняжку по голове и угостить печенькой. Это явно какая-то суперспособность. Солара наконец поняла, как Доран всего добивался в жизни.

Наверное, не так уж плохо взять его с собой. Аванпост – не самое безопасное место для человека с нейро-отравлением, а если отправить его на «Зенит», команда узнает, что натворила Солара. К тому же присутствие Дорана позволит ей в любой момент снять его кредиты, если понадобится еще. А в качестве дополнительного бонуса она заставит его полировать ее ботинки и стирать носки. Возможно, разбудит среди ночи, чтобы он принес ей стакан воды – око за око, так сказать.

Одна только мысль об этом вызывала улыбку.

– Ладно, уговорил, – согласилась Солара, решив, что уже и так вырыла себе яму, значит, можно продолжать в том же духе. Преступлением больше, преступлением меньше… Доран еще как минимум сутки ничего не вспомнит, и всегда можно его либо бросить, либо снова оглушить.

– Спасибо.

– Не благодари. Уверена, ты мне еще отплатишь.

Солара подавила ухмылку и замерла, осматриваясь.

Благодаря киновечерам в общественном доме она знала, что все космические станции сконструированы одинаково. Узкие коридоры по периметру ведут на корабли, пристыковавшиеся снаружи. Если дверь мерцает зеленым – значит, транспорт можно нанять. Оглядевшись, Солара заметила всего три таких двери. Меньше, чем она надеялась, но лучше, чем ничего. Посреди аванпоста находилась площадка с торговыми киосками. Большинство из них специально не огораживали, чтобы служащим на верхней платформе было легче следить за порядком, и лишь два местных заведения скрывались за четырьмя стенами и крышей: автоматизированный комплекс с дорогостоящими товарами и бордель, где, наверное, и оказалась бы Солара, если бы Дорану удалось от нее избавиться.

Она окинула его сердитым взглядом. И внезапно перестала мучиться чувством вины за будущую растрату чужих денег.

Однако сначала надо войти в магазин. Туда пускают лишь тех, у кого достаточно кредитов на покупку, а значит, придется просканировать браслет Дорана и оставить отпечаток его ладони. После этого Солара сможет купить все необходимое без повторной проверки.

– Пойдешь со мной в торговый комплекс. Возможно, там есть мед-отсек. И перед посадкой на корабль надо бы купить что-нибудь от тошноты.

Дождавшись кивка Дорана, она обхватила его за талию и повела через площадку, пытаясь идти спокойно и прижимаясь к нему так крепко, будто влюблена до безумия – что угодно, лишь бы не привлекать внимания. Как бы противно ни было, Солара надеялась, что они похожи на парочку.

У входа она опустила его ладонь на панель безопасности и просканировала браслет на своей руке, радуясь, что Доран слишком одурманен и ничего не замечает. Двери открылись, и Солара повела его на рынок своей мечты.

Она никогда не была в автоматизированных торговых комплексах – да и в обычных тоже, – но именно таким представляла себе рай. Целые ряды роскошеств и излишеств: вкуснейшие конфеты, шелковые одеяния, герметичные космические костюмы, лекарства, инструменты и даже топливные фишки Сполдинга. Последнее особенно радовало, ведь эти медленно сгорающие рудные монеты – самая востребованная валюта в галактике. Солара собиралась купить их столько, сколько сможет унести.

Когда сплавит куда-нибудь Дорана.

Она подвела его к медицинскому отсеку в дальнем углу. Компьютеризированное кресло за тонкой металлической ширмой давало пациентам иллюзию скрытности. Доран опустился на сиденье, и Солара застегнула ремни на его груди и коленях, специально оставив пряжки сзади, чтобы он не мог освободиться сам. Если память вернется, по крайней мере на какое-то время он застрянет тут. К креслу крепился небольшой экран с надписью «Дотроньтесь, чтобы начать лечение».

– Что тут у нас… – пробормотала Солара, разглядывая перечень медицинских услуг. – Особые тонизирующие средства.

Она нажала нужную кнопку, попросила Дорана описать симптомы и, пока он говорил, тыкала в нужные строчки: «головная боль», «тошнота», «головокружение».

– Пожалуйста, переведите сотню кредитов, – произнес механический голос.

Доран посмотрел на браслет:

– А у меня столько есть?

– Вряд ли. Но, к счастью для тебя, я забочусь о своих подчиненных. – Солара легонько похлопала его по щеке, сканируя свой браслет, и когда из автомата появилась чашка прозрачной жидкости с пузырьками, прощебетала: – Пей до дна.

Выйдя из-за ширмы, она направилась прямиком за топливными фишками. Доран быстро разделается с сельтерской водой, а потом придется уйти. Каждая секунда промедления – риск.

Солара купила самую крепкую сумку, какую нашла, и попросила компьютер наполнить ее фишками. Наблюдая, как они падают в мешок, она вспомнила еще кое о чем и опустила в машину кожаный шнурок, приказав пробить в фишках дыры и сделать ожерелье. Она видела такие на торговцах – те всегда держали драгоценные монеты ближе к телу.

Пока сумка наполнялась, Солара побродила по проходам и купила пятилетний запас практичной одежды и обуви. Затем примерно прикинула размеры Дорана и заказала для него обычный рабочий комбинезон, вроде того, что сама носила в приюте. Настроение поднялось, стоило представить его в роли воспитанника епархии.

Вскоре к покупкам прибавились стандартные лекарства – обезболивающие и антибиотики. По слухам, в Пограничье с ними напряженка. Оплатив набор высокоточных инструментов и всякое таулетно-косметическое барахло, Солара уже собиралась забрать свой заказ, как вдруг краем глаза уловила какое-то мерцание, оглянулась и… забыла, как дышать.

Это было платье. Нет, не просто платье – наряд императрицы.

Сшитое из самой роскошной ткани, какую Солара только видела, оно облегало манекен до талии, а потом расклешенной юбкой опускалось до пола, сияя миллионом умирающих звезд. Завораживающее зрелище. Даже цвет определить не удавалось – платье словно сотворили из самого света.

Солара знала, что в жизни не наденет ничего настолько роскошного. Такое шьют для людей, у которых денег больше, чем мозгов. Но все равно шагнула вперед и позволила компьютеру снять мерку. Минуту спустя экран показал, что подходящее по размеру платье есть на складе. Цена – пять тысяч кредитов.

Солара сглотнула и просканировала браслет.

«ПЛАТЕЖ ПРОШЕЛ».

– Спасибо, Доран, не стоило, – прошептала она и усмехнулась.

Решив, что пора закругляться, пока совсем не потеряла голову, Солара вернулась к медицинскому отсеку и как раз застала момент, когда Доран постучал себя по груди и срыгнул.

– Лучше?

Он оглянулся через плечо, и она тут же заметила перемену. Брови не сдвинуты, боль из глаз исчезла.

– Намного.

– Хорошо, потому что тебе придется нести много вещей.

В его взгляде мелькнуло раздражение, но Доран стиснул зубы и пробурчал:

– Да, мисс Брукс.

Ну просто музыка для ушей.

Десять минут спустя Доран – в восхитительно унылом комбинезоне – уже катил тележку, доверху нагруженную сокровищами Солары. Она вышагивала впереди, разглядывая аванпост в поисках зеленых дверей, чтобы наконец определиться с кораблем, как вдруг голос из центрального интеркома прервал ее раздумья.

– Пассажир Сполдинг, пожалуйста, вернитесь на борт.

Сердце ушло в пятки. Почему на «Зените» так быстро обнаружили отсутствие Дорана? Солара махнула рукой на ближайшую зеленую дверь:

– Сюда!

Пробежав по коридору, она нажала контактную кнопку и уставилась на временную табличку на стене.

«КК «Банши». Капитан Финеас Росси. 

Единоличный владелец.

По всем вопросам – звоните.

Никаких торгашей, если только товар не сумчатые летяги».

Никакой информации о производителе и модели корабля, и Солара никогда не слышала о сумчатых летягах. Но беднякам не приходится выбирать. Она надавила на кнопку еще несколько раз и посмотрела через обширную площадку в сторону посадочной платформы перед «Зенитом», где два стюарда о чем-то яростно спорили. Наверное, обсуждали, сколько еще ждать, прежде чем отправить поисковую команду. Сердце зашлось как сумасшедшее, и Солара снова нажала на кнопку.

В коридоре послышались шаги, и раздался гневный юношеский голос:

– Довольно! Черт, да я и в первый раз слышал!

А затем перед ними появился парень со светло-карими глазами и кожей того же оттенка. Лицо его искажала хмурая гримаса, тут же испарившаяся, стоило ему заметить Солару. Ухмыляясь, незнакомец оглядел ее с макушки до пят и вдруг склонил голову, отчего его блондинистые дреды рассыпались по плечам.

– Простите за ругань. Не знал, что меня ждет прекрасная дама.

Еще никто не называл Солару прекрасной, но комплимент ее не затронул. Знала она таких коварных симпатяг с хитринкой в глазах. Они умели с помощью одних лишь слов пробраться в девичье сердце.

Но не ее сердце.

– Билет на двоих в Пограничье, – холодно произнесла Солара.

– Пограничье? – одновременно переспросили Доран и дредастый.

– Я думал, мы летим на обсидиановые пляжи, – удивился Доран.

– Точно. Сперва на обсидиановые пляжи, потом в Пограничье. – Она только теперь вспомнила, что солгала о своем сверхзаботливом отце. – По контракту ты сопровождаешь меня до пляжей, а там я найду другого спутника на остаток пути.

Парнишка уставился на Солару, будто у нее появился третий глаз.

– Это выйдет недешево.

– Я заплачу кредитами или топливными фишками.

– Лучше фишками.

– Сколько?

– Как минимум две тысячи за человека, а то и больше.

– Я удвою сумму, если отправимся немедленно.

Он вскинул светлые брови и поднял указательный палец.

– Ждите здесь. Капитан сам решает, брать ли пассажиров.

Солара не успела попросить его сделать исключение, как шустрый юноша бросился прочь по посадочному коридору.

Пришло пять минут. Десять.

Из интеркома вновь послышалось громкое сообщение:

– Пассажир Сполдинг, вернитесь на корабль.

Солара вытерла вспотевшие ладони о штаны, неотрывно глядя в темный коридор, ведущий на «Банши». Почему капитан медлит?

Несколько секунд спустя она узнала причину.

Он медлил, потому что был старше первородного греха – и в два раза страшнее. Как морщинистый герой со страниц старинного романа о мореплавателях, капитан прохромал на площадку, с каждым шагом издавая металлический звон (вероятно, потому, что одну из его ног замещал титановый протез), и уставился на Солару неестественно черными глазами, поглаживая густую белую бороду. Его лицо напоминало сушеное яблоко, и хотя обтянутые курткой плечи казались довольно широкими, он горбился и опирался на костыль.

Солара не знала, кого ожидала увидеть, но этот экземпляр сумел ее удивить.

– Капитан Росси? – спросила она, сдерживая желание отвернуться. Его взгляд прожигал, как медицинский луч; казалось, капитан видит ее насквозь. Возможно, так и было. – Меня зовут Лара, а это мой слуга Доран. Мы хотим долететь до…

– Пограничья, – перебил он с улыбкой, не затронувшей ничего, кроме губ. – И разумеется, с заходом на обсидиановые пляжи. Не стоит об этом забывать.

Солара сглотнула комок страха. Он знал. Откуда-то знал, что она лжет. Единственная надежда, что капитана больше волнуют деньги, чем правда.

– Да, и как я уже сказала вашему помощнику, я заплачу двойную цену, если мы отправимся немедленно.

Он молча разглядывал ее несколько минут, продолжая наглаживать бороду.

– Спешите?

– А кто б туда не спешил? – попыталась рассмеяться Солара, но не вышло. Она ощущала себя щебечущей птичкой, врезавшейся в окно. – Я слышала, на обсидиановых пляжах безумно красиво, словно ходишь по воде.

– Пассажир Сполдинг, вернитесь на корабль, – не унимался интерком.

Солара посмотрела на другой конец аванпоста и похолодела. Штук десять силовиков в красных мундирах и шлемах направлялись к торговому комплексу.

Она повернулась к капитану:

– Так мы договорились или нет?

Его ониксовые глаза ничего не упустили: ни офицеров на площади, ни перчатки на руках Солары. Ее грудь поднималась и опадала рывками, ноги напряглись, готовясь к побегу. Если капитан откажет, она бросится к ближайшему кораблю и попробует прорваться…

Когда ожидание стало невыносимым, он кивнул:

– Десять тысяч фишек.

От накатившего облегчения Солара едва не кинулась целовать старикашку, но времени не было.

– По рукам.

Капитан махнул кому-то в коридоре позади себя, и к ним подошел тот самый парень с дредами.

Дредастого блондина звали Кейн, и он обожал звук собственного голоса.

– Тут камбуз, – сказал он, заводя Солару в маленькую кухоньку и смежную столовую.

Прямоугольный стол был привинчен к полу, а сидеть полагалось на длинных скамейках с обеих сторон. Их тоже закрепили, как и все остальное: стулья, сундуки с инструментами, даже контейнеры для отходов. На «Зените» мебель можно было передвигать, но так тот корабль больше, чем большинство высотных отелей. На «Банши» насчитывалось всего четыре уровня, один из которых занимали машинное и грузовое отделения.

– Завтракать и обедать можете, когда хотите, но ужинаем мы все вместе на камбузе. Приказ капитана. – Кейн положил руку Соларе на плечо и наклонился, словно к закадычной подружке. – Он на несколько веков отстал от жизни.

Она сердито уставилась на наглую конечность, и Кейн ее убрал.

– Я тут повар, так что не жди изысканных яств.

Принюхавшись, Солара почувствовала резкие запахи сухого лука и тмина. Вероятно, команда частенько баловалась чили.

– Все в порядке, я не привереда.

– Я знал, что ты мне не просто так понравилась.

Кейн подмигнул и осклабился, но улыбка медленно сошла на нет, когда она никак не отреагировала. Он кашлянул и, отвернувшись, продолжил показывать корабль, вот тогда-то Солара и позволила себе ответную улыбку. Ну а что? Красавчика надо было убить, чтобы перестали действовать его чары.

– Тут склад вещей экипажа. – Он указал на металлическую дверь справа. – Ванная у лестницы. Воды маловато, так что душ лишь раз в неделю, а в остальное время обтирание губкой.

Солара кивнула. Те же порядки царили и в приюте.

Они поднялись на жилой уровень, где на полу сидел Доран и отсчитывал десять тысяч топливных фишек. Сама же комната оказалась настолько необычной, что Солара застыла на пороге.

– Ух ты, – выдохнула она, не в силах скрыть изумления.

Вместо потрепанных серых стен перед ней предстали изображения горного ландшафта и темно-зеленого хвойного леса. Для поддержания атмосферы несколько стульев окружали голографическое кострище, а на противоположной стене Солара заметила полку с книгами – настоящими книгами, которых больше не печатали. В другом конце зала стоял универсальный игорный стол, почти такой же, как в общественном доме, хотя тут наверняка был полный набор биллиардных шаров. А рядом она заметила небольшую клетку с беговым колесом для хомяка и подстилкой из старых тряпок. Но кто бы там ни жил прежде, теперь клетка пустовала. Вдруг вспомнились сумчатые летяги из объявления на двери. Может, талисман корабля умер?

Кейн указал на картины:

– Это Черный лес – по крайней мере, судя по детским воспоминаниям капитана. Говорит, сейчас от него почти ничего не осталось. – Он пожал плечами. – Я рос не на Земле, так что не знаю. В общем, вот тут мы проводим большую часть времени.

– Не удивлена, зал просто потрясающий.

Доран с пола шикнул на них и продолжил считать:

– Три тысячи двести пятьдесят семь… – И бросил еще монету в большую кучу. Затем поднял глаза и, прищурившись, взглянул на Солару. – Я распаковал твои вещи, но так и не нашел наш договор.

– Еще найдется, – пообещала она. – Как голова?

Дорану явно не понравилась смена темы, но он пробурчал:

– В порядке. Тонизирующее средство пока действует.

– Ночью тебе не стоит надолго засыпать, вдруг сотрясение.

Услышав это предупреждение, он беспокойно почесал затылок.

– Я буду будить тебя каждый час.

– Точно?

– Поверь, мне это не в тягость.

Солара отправилась дальше изучать корабль и вдруг услышала, как по металлическому полу прокатилась фишка, а затем Доран произнес:

– Три тысячи двести…

– Пятьдесят восемь, – подсказал Кейн. – А почему ты не?..

– Нет, – перебила его Солара, пока доброхот не предложил Дорану воспользоваться весами. – А по-моему, там было двадцать восемь, – солгала она. – Не ошибись, капитану не понравится, если мы его обсчитаем.

– Ну я точно не собираюсь пересчитывать заново, – возмутился Доран.

– Что, прости? Я, кажется, плохо тебя расслышала

Доран пробормотал что-то, покраснел и принялся за работу:

– Один. – Дзынь. – Два. – Дзынь. – Три…

Веселенькое их ждет путешествие.

– Каюты экипажа внизу, – продолжил объяснять Кейн. – Мы живем по двое, даже капитан с первым помощником. – Он бросил извиняющийся взгляд и открыл последнюю дверь в коридоре. – Это единственная свободная комната.

Сначала Солара не видела проблемы. Внутри было чисто и, благодаря ярко-белым стенам, светло. В углу стояла двуспальная кровать – роскошная в сравнении с узкой приютской койкой.

Кейн почесал затылок и с интересом уставился на свои ботинки:

– Я не знаю, какие у вас отношения со слугой…

– Ой. – Теперь до Солары дошло. – Совсем не такие, как ты подумал. – Она скорее переспит со старикашкой-капитаном, чем с Дораном. – Проблемы нет. Слуга ляжет на полу.

Удовлетворившись ответом, Кейн двинулся дальше и поднялся на капитанский мостик на последнем уровне. Тут было меньше места, чем внизу, а потолок нависал так низко, что не сгибаясь Солара могла стоять только в центре комнаты. Слева над металлическим столом, изучая солнечные карты, склонился высокий шатен лет тридцати в очках, балансирующих на кончике носа.

Он встретил ее взгляд и улыбнулся – открыто и искренне, даже глаза заискрились. Солара уже давно не встречала проблеска настоящей доброты, так что моментально прониклась к мужчине симпатией.

– Это Лоуренс, – махнул на него Кейн. – Старший помощник

– Зови меня Ренни, – разрешил тот и указал на карты: – Я как раз прокладывал курс на обсидиановые пляжи. Капитан сказал, вы собираетесь в Пограничье, но не уточнил, куда именно.

– На Вегу.

Солара присмотрелась к картам. Она узнала Солнечные Территории, о которых рассказывали на уроках межзвездной географии. Млечный путь был разделен как мишень для игры в дартс на четыре сектора, где Земля – центр пяти кругов. Ближе всего туристические круги, затем начинаются колониальные планеты, рудные шахты и тюремные поселения. Именно в таком порядке. Штаб-квартира Солнечной Лиги находилась на Земле, как и большая часть промышленности и богатства галактики, так что чем удаленнее планета, тем непритязательней там быт. Пятое кольцо – Пограничье или окраины освоенного космоса – еще не попало под власть парламента. Солара ткнула в нужное место на карте:

– Вега в том же секторе, что и Обсидиан, но на несколько кругов подальше.

– Хорошо. Это не должно быть слишком…

– Кейн! – прервал их пронзительный женский крик такой мощи, что на полу задрожала плохо закрученная гайка. – Ты, ничтожный отпрыск презренного контрабандиста! Я сделаю из твоих кишок шнурки!

Кто-то с грохотом поднимался по металлической лестнице, но Кейн не встревожился. Лишь скрестил ноги, с любопытством уставился на свои ногти и прокричал в ответ:

– Дерзай! Но сначала тебе надо меня достать!

Солара попятилась, упершись спиной в стену, и подобралась в ожидании обладательницы столь впечатляющей глотки, но на мостике появилась невысокая девушка в банном халате, полы которого волочились по земле. Она едва доставала Кейну до плеча, так что запрокинула голову, чтобы одарить его гневным взглядом. Оба смуглые, с длинными светлыми дредами… Солара не удивилась бы, окажись эта парочка братом и сестрой.

– Ты снова забрал мой лазерный станок. У меня всего один день на душ, и я не могу побриться!

– Не трогал я твой станок.

– Да ладно? – Девушка встала на цыпочки и оглядела его подбородок. – А где ж светленький пушок, который обычно тут растет?

Кейн вздохнул:

– Ладно. Я пользовался им вчера.

– Так и знала!

– Но я все вернул обратно в твой набор для душа. – Кейн положил руки на бедра. – А не спросил, потому что знал: ты все равно откажешь.

Девчонка угрожающе потрясла перед ним кулаком:

– Я бы не отказала.

– Посмотри в наборе, сумасшедшая!

– Я уже сказала, бритвы там нет! Единственный человек, кроме тебя…

Они вдруг перестали спорить, и во все глаза уставились на Лоуренса. Тот, в свою очередь, покраснел и опустил взгляд в пол.