Текст книги "Спящий принц (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Занавеску отодвинули, мы с Сестрой Надеждой поспешили туда, но Амара споткнулась. Ее лицо было красным, она прижимала руку к боку.

Твайла отвернулась от нее.

– Что происходит? – спросила она у Нии.

– Они внутри. Мы отослали всех детей и стариков через запасной выход, остальные ушли сражаться.

– Он здесь? – она не называла его по имени.

Ниа кивнула, и моя кровь похолодела.

– С големами. И с сыном. Он здесь, чтобы завоевать, как в Лортуне.

– Боги… – сказала Твайла, мой желудок сжался. – Нам нужно оружие.

– Вам нужно уходить! – приказала Сестра Надежда. – Ниа, уводи девочек.

– Я хочу сражаться, – возразила Ниа. – Это мой дом!

– А может стать твоей могилой, – Амара задыхалась, держалась ладонью за руку. – Уводи мою дочь и Эррин. И мальчика, если он успеет.

– Но…

– Нет времени спорить… – ее прервал огромный кусок камня, упавший на землю в трех футах от нас.

Пронзительный крик раздался недалеко от зала, мы повернулись на звук. Через миг Сайлас вбежал в комнату, его лицо было бледным, а на тунике виднелось темное пятно.

– Сайлас, – закричала я, подбежала к нему и обрадовалась, поняв, что это не его кровь.

– Они почти здесь, – сказал он маме, а потом посмотрел на меня, обвил рукой мою талию и заявил. – Тебе нужно уходить.

– Тебе тоже, – сказала я. – Если он схватит тебя, если увидит твою руку…

– Она права, – сказала Сестра Надежда, схватив его за правую руку. – Амара, и ты уходи. По змеиному лазу.

– Я не смогу, – сказала Амара. – Оставьте меня.

– Амара, нет…

– Я сказала, оставьте меня, – заявила она. Лицо ее исказилось, она тяжело дышала. Сайлас и его мать напряженно переглянулись. – Твайла, теперь ты все знаешь. Я передала тебе все. Дальше решать тебе. Так всегда было, – Амара смотрела на дочь.

Снаружи раздалось больше криков и воплей, звуки шагов, звон металла, но мы не двигались, мы застыли на этот миг.

– Я любила тебя, – сказала Амара. – Я пыталась.

Твайла смотрела на мать, и на ее лице не было эмоций.

Занавеска отодвинулась, и двое мужчин в черных камзолах вбежали в комнату с окровавленными мечами.

– Бегите! – крикнула Амара, и онемение разрушилось. Сайлас встал перед нами с мечом наперевес, я потянулась за ножом и поздно поняла, что у меня его нет, что я потеряла его в Тремейне.

Я принялась пятиться, толкая собой Твайлу. Сайлас стоял перед нами с мечом. Алхимик взмахнула своей булавой, опустила на череп одного из мужчин, мгновенно убив его. Сестра Надежда бросилась на его товарища, и они начали сражаться. Я застыла, глядя, как мама Сайласа взмахивает мечом лучше любого мужчины, сталь размывалась, ее мантия разлеталась за ней, когда она разворачивалась, парировала и бросалась. Когда она ударом закончила с мужчиной, Сайлас повернулся ко мне и гордо улыбнулся.

– Бегите! – проревела Сестра Надежда, еще больше людей попали в комнату. Она подняла меч и бросилась на них.

Мы отвернулись, я потянулась к Сайласу и Твайле. И тут занавеска, за которой был выход, путь к побегу, отодвинулась, и вошел человек, с ног до головы в сияющих доспехах. Мы замерли, и Сайлас задвинул нас с Твайлой за себя, закрывая нас от Серебряного рыцаря. Он выхватил меч и дерзко взмахнул им, я услышала выдох Твайлы:

– Нет.

Сайлас напрягся.

– Когда я вступлю в бой, бегите, – прошептал он.

– Нет…

– Я сразу за вами.

– Сай… – я не успела закончить, Серебряный рыцарь бросился, и Сайласу пришлось вскинуть меч, чтобы его не разрезало. Звон стали о сталь оглушал, отражался эхом от камней, слева упали сталактиты, чуть не попав по женщине-алхимику с булавой.

Я схватила Твайлу за руку, но мы не успели добраться до проема, Серебряный рыцарь понял, что я делаю, и бросился перекрыть нам путь. За нами Сестра Надежда. Ниа и ее жена как-то сдерживали других мужчин, отгоняли их к порогу, размахивая оружием – Сестра Надежда умело, а другие – как повезет.

Я отпустила руку Твайлы, подбежала к столу и схватилась за одну из лавочек. Твайла посмотрела на меня, как на безумную, что-то прокричала, но я не слышала ее в шуме. Я толкнула скамейку по полу изо всех сил. Она врезалась в ноги Серебряного рыцаря, и он отшатнулся к двери. Сайлас торжествующе закричал, его меч столкнулся с открытым участком на ведущей руке рыцаря.

– Бегите! – услышала я его вопль, схватила Твайлу за руку и застыла, когда в комнату ввалился голем, глиняные руки слепо потянулись к нам. Он был меньше того, что сломал меня, но все равно пугал пустым лицом. Спину закололо, я застыла на месте.

А из-за голема появилась еще одна фигура.

Он был в золотой броне, снял золотой шлем в форме дракона с головы, и белые волосы упали на его спину, улыбка появилась на его бескровном лице.

Спящий принц.

* * *

Он склонил голову так, как, похоже, делали все алхимики.

– Вот мы и встретились, – сказал он, глядя на меня, и я узнала голос из снов. Он посмотрел на Твайлу. – Дочь Пожирательницы грехов? – он кивнул себе и продолжил разглядывать нас, пока не увидел Амару. – Сама Пожирательница? Как повезло, – ленивая улыбка расплылась на его лице. Он бросился вперед, но его отогнал Сайлас.

– Бегите! – завопил Сайлас.

Я толкнула Твайлу мимо него, голем замахнулся огромной рукой на Сайласа. Мы тут же врезались в одного из людей в черной броне, склонившегося над телом. Я не знала, мужчина это или женщина, я видела лишь темную кровь на когда-то белых волосах. Мужчина поднял голову и ужасно улыбнулся, поднял меч, и я оттащила Твайлу прочь.

Он побежал за нами, а я взметнула руку и выхватила факел из скобы в стене, ударила им по лицу преследователя. Его крик был ужасен, он рухнул на землю, схватившись за голову. Вонь горящей плоти заполнила пещеру. Все еще сжимая факел, я взяла Твайлу за руку и побежала прочь от главного зала, горящего человека и Спящего принца.

Я не оглядывалась. Наши ноги стучали по камням, я старалась следить за стенами, отдергивала занавески, чтобы понять, узнаю ли я хоть что-то. Воздух становился холоднее, мы углублялись, но это было плохо. Нам нужно было на поверхность, чтобы сбежать.

– Стой, – сказала Твайла, задыхаясь, и звук был слишком громким в звенящей тишине туннелей. – Без помощи мы путь не найдем. Туннели здесь длинные. Мы просто потеряемся.

– Это лучше, чем быть пойманными, – сказала я.

Она открыла рот, чтобы возразить, но тут мы услышали это. Тяжелые шаги, щелканье металла. Броня. Кто-то шел к нам. Кровь отлила от моего лица. В этот раз она схватила меня за запястье и потащила. Я увидела дверь и поняла, что мы ошиблись, мы завели себя в сердце Конклава. Шаги все еще слышались позади.

– Нужно спрятаться, – прошептала она. – Мы должны.

Она была права, и я последовала за ней в храм.

Роскошь превратилась в сцену из кошмара. Люстра упала, и в комнате было мрачно, горели лишь факелы на стене. Пол был усеян сотнями разбитых черепов, пустые глазницы смотрели на нас, сломанные челюсти и зубы смешались с обломками лавочек. Я посмотрела на потолок, там теперь свободно свисали кости. Я не знала, что делал сверху Спящий принц, что обрушило потолок.

Мы бежали по костям к алтарю, поскальзывались на острых обломках и щепках, облака пыли окружали наши сапоги, хрустели под ними кости. Мое сердце бешено колотилось. Мне было плохо от страха и предвкушения.

– Где мы спрячемся?

– Не знаю, – она озиралась. – Должно быть что-то. Какая-то пещера, трещина в камне, – она заглянула за ширму, я тоже искала, стараясь как можно тише отодвигать ногой обломки ребер.

Я услышала ее вскрик, подумала, что мы спасены, что она что-то нашла. Но она смотрела не за ширму, а на ряды лавочек.

На пороге стоял мой брат, закованный с ног до головы в серебряную броню, и смотрел на нее. Шлем был под его рукой, а правая висела плетью, броня была испачкана кровью.

Серебряным рыцарем был не Вестник. Это был Лиф.

Глава 25:

Он смотрел на нее, пока шел к лавочкам, не замечая кости под ногами. Между ними была зловещая связь, пока она стояла у алтаря в изорванном и пыльном платье, а он шел к ней по реке костей.

Он был жив.

Я была права, он не умер. Я знала, что он бы не умер. Но моя радость угасла так же быстро, как и появилась. Он был со Спящим принцем. Работал на него… с ним. Мой брат. Потому он не вернулся.

Я смотрела на него, отчасти надеясь, что он не настоящий, что у меня галлюцинации. Он улыбнулся, но я не помнила у него такую улыбку. Его губы растянулись и изогнулись, это больше напоминало гримасу.

– Привет, Твайла, – сказал он, остановившись в паре футов от нее и бросив шлем на лавочку.

– Привет, Лиф, – ответила она и улыбнулась в ответ.

Его лицо засияло, было больно смотреть на него, его чувства светились так же ярко, как и броня, и я поняла, что он любил ее и все еще любит, как бы она ни думала. Я повернулась к ней и увидела на ее лице такое же желание. Меня здесь словно не было. Только они.

Он мог быть очарован, потому не вернулся и не писал. Он не мог. Спящий принц очаровал его, а теперь Твайла разрушила это заклятье. Как в сказках, один поцелуй, и он будет свободен, и мы уйдем, заберем Сайласа и найдем способ одолеть Спящего принца.

И тут я поняла, что Лиф был здесь, а Сайласа не было. Лиф сражался с ним. Он должен был победить, чтобы прийти сюда…

Я схватилась за скамейку, рот раскрылся в беззвучном крике.

Я посмотрела на Твайлу. Любовь и желание на ее лице пропали.

– Ты снова это сделал, не так ли? – сказала она.

– Я могу объяснить.

– Мы снова будем об этом говорить? – прорычала она, и мы с Лифом отпрянули от нее. – Быть предателем – не выход, понимаешь? Как ты можешь быть в родстве с Эррин? Она рисковала жизнью за любимых людей. Ты предал всех, кто проявил к тебе доброту, и предаешь снова и снова для своей выгоды.

– Я и не ждал, что ты поймешь.

Она покачала головой и посмотрела на его меч.

– Это Мерека? – он не ответил, и она горько рассмеялась. – Конечно. Если это Мерека, то тебе именно это и нужно. Его дом, его меч, его невеста…

– Не помню, чтобы ты возражала, – холодно сказал Лиф, Твайла судорожно вдохнула. – Я не знал, что он убьет Мерека, – продолжил он, и ему было сложно сохранять голос ровным, мое сердце сжалось. Брат был там, когда убили короля. Он был там с самого начала. – Я думал, он возьмет его в плен. Я не хотел ему вреда.

– И ты называл меня наивной.

Он покачал головой.

– Твайла, я…

– Если скажешь, что все еще любишь меня, то, клянусь богами, я тебя убью, – прошипела она.

– Я не собирался, – сказал он, и честность в его голосе заставила ее притихнуть. – Я хотел попросить тебя спрятаться. Чтобы тебя не нашли.

– Ты помогаешь нам?

– Он хочет твою голову рядом с головой Мерека на вратах Лортуны, – сказал Лиф. – И хотя мы уже не… друзья, я не хочу этого видеть.

Твайла побелела, а во мне вскипел гнев.

– Лиф? – сказала я, и они вздрогнули и повернулись ко мне.

– Эррин, – Лиф попытался улыбнуться.

– Где ты был? Почему не вернулся? Почему не писал?

Он посмотрел на Твайлу, а потом на меня.

– Об этом мы можем поговорить позже.

– Ты – Серебряный рыцарь? Ты с ним?

Мой голос отразился эхом, Лиф оглянулся.

– Говори тише.

Я покачала головой.

– Где Сайлас? Ты… – я не смогла закончить. – Ты?

Он покачал головой.

– Он в порядке.

– Но теперь он у твоего господина, да? – процедила я, Лиф покраснел. – Из-за тебя. Тремейн разрушен! Наша деревня. Лиф. Разрушена. Пекарня, кузница. Моя аптека. Его монстры сломали ее, разбили на куски все, что могли. Люди мертвы, Лиф. Жена пекаря. Кузнец. Может, Лирис. Те, кого мы знаем.

– Меня тут не было, когда это случилось…

– Я думала, что ты умер, – перебила я его, выдавливая слова. – Я хочу, чтобы так и было. Предатель.

Его взгляд метался между Твайлой и мной.

– Что она рассказала тебе? – спросил он.

Я покачала головой и отошла от него.

– Скажи, как нам отсюда выйти. Ты в долгу передо мной. И в еще большем долгу перед ней.

– Эррин, я.

Шаги.

– Лиф? – гладкий пугающий голос раздался в коридоре, и я застыла, как олень, заметивший охотника.

– Здесь, Ваша светлость, – отозвался он. – Прячься, – прошипел он Твайле. – Я не смогу защитить тебя. Прячься.

Она посмотрела на меня, и я кивнула. Оглядевшись, она беззвучно прошла к ширме, за которой мы сидели почти час назад, мне стало не по себе. Плохо дело. Так ее поймают.

Лиф вдруг подбежал ко мне и до боли сдавил мое плечо, заставляя меня опуститься на землю, напоминая лейтенанта на дороге. Я закричала и тут же затихла, когда он поднял меч и направил на меня.

– Играй, – прошипел он. – Ради нее. И Сайласа. И ради себя.

Краем глаза я увидела Спящего принца у порога, и Лиф впился пальцами в мое плечо.

– Где она? – требовал он ответа, я снова закричала. – Куда она ушла?

– Не знаю, – сказала я. Боль и страх были неподдельными.

– Врешь, – сказал Лиф и склонился. – Я знаю, когда ты врешь. Куда она ушла?

– Я же сказала, что не знаю, – слезы катились по моему лицу.

Лиф отпустил меня, и передо мной возник Спящий принц, присел, уперев руки в колени. Он оглядел меня, склонив голову.

– Она сказала, что не знает, Лиф, – прошептал он. – Это так, милая?

Я кивнула, проливая еще больше слез.

– Ну, ну, дитя, – он поднял меня за собой и обнял. Мое лицо прижалось к холодной броне, металлические руки удерживали меня. Я с ужасом думала о брате, стоящем за нами, о Твайле, прячущейся за ширмой. А он обнимал меня. Я ощутила, как его нос коснулся моих волос, услышала его вдох. – Мы так и не познакомились, – сказал он в мое ухо. – Я Аурек. Король Аурек. А ты Эррин.

Я отстранилась, и он отпустил меня, очаровательно улыбаясь. Его щеки вблизи были впавшими, кожа на них была тонкой и бесцветной. Его волосы были сухими и ломкими, у его рта и меж бровей пролегли морщины. Он старел. Быстро.

– Где Сайлас? – выпалила я, не подумав.

В этот раз он улыбнулся ярко, все его лицо озарила радость.

– Ах, Сайлас. Мой чудесный племянник. Какой дар, какая радость в темное время. Он в безопасности, конечно. Это мое сокровище. Как и ты, милая. Как и твой брат. Моя новая семья. Ты скоро увидишь его, если будешь хорошо себя вести. Хотя я не ожидаю от тебя проблем. Ты же была в моих снах.

Я вздрогнула. Я была такой глупой.

– Так это были вы…

– Одна из привилегий созидателя. Шуточка от меня. Но ты не смеешься, – в этом было что-то детское. Он пожал плечами. – Я шутил. Оба раза.

– Что? Оба?

Он прижал длинный палец к моим губам, чтобы я притихла.

– Позже, моя сладкая, – он повернулся к Лифу. – Когда ты в последний раз видел предательницу?

– В главном зале, а потом они убежали. Я думал, что это она. Она покрасила волосы, и это меня смутило.

– И ты не знаешь, куда делась твоя подруга? – Спящий принц смотрел на меня, и мне стоило больших усилий выдержать его взгляд и не выдать укрытие Твайлы.

– Я сказала ей бежать.

– О, милая, – сказал Спящий принц. – Это было глупо, – он нахмурился и отвернулся, окинул комнату взглядом, мое сердце колотилось.

– Все в Тремейне мертвы? – выпалила я. – Ваши монстры убили их всех?

– А ты не очень вежлива, – он посмотрел на меня, на мое лицо. – Я король, Эррин. Ты должна мне поклониться. И не должна говорить со мной, пока я к тебе не обращусь.

– Скажите, что с ними случилось, и я решу, буду ли я кланяться вам.

Он оскалился, его губа изогнулась, гнев проступил на лице. Но он тут же исчез, вернулась механическая улыбка.

– Хватит вопросов, милая. У нас будет на них время, – он обхватил мое запястье, погладил его большим пальцем и улыбнулся, когда я вздрогнула.

Лиф стоял позади него со странным выражением лица. Он моргнул, словно вспомнил, где он, и заговорил:

– Ваша светлость, могу я осмелиться и послать големов искать ее? Наверху все должно уже закончиться, как и дело под землей.

– Дело, – я уставилась на брата. – Ты об убийстве?

– Нужно разрушить источник, чтобы не было угрозы, Эррин, – певуче сказал Спящий принц. – Мы и не ждали, что ты поймешь.

– Хорошо, потому что я не понимаю, – я отвернулась от него. Паника пронзила меня, когда я оказалась спиной к нему, но я собралась с силами и посмотрела на брата. – А как же Лирис, Лиф? Она была в Тремейне. Ты знал, что они с Кирином помолвлены? А он? Он был солдатом, Лиф. Вы шли через Алмвик? Ты знал, что он был там? Его ты тоже убил?

Пальцы Лифа дрогнули, но лицо не изменилось.

– Если солдаты и умерли, то при исполнении долга. Они подписались защищать страну.

– Он был твоим лучшим другом! – всхлипнула я и снова оказалась в железных объятиях Спящего принца.

– Ну, ну, милая, – сказал Спящий принц, прильнув головой к моему плечу. – Все это делал я, это не вина твоего брата. Скажу даже, что он спас больше жизней, чем должен был. Я не убил и десятой доли людей, которых хотел убить, – я слышала улыбку в его голосе, и от этого было страшнее.

Я не слушала Спящего принца и обратилась к брату.

– И что теперь? Ты живешь в замке Лормеры как его комнатная собачка?

Позади раздалось цоканье языком.

– Это мой наследник, – сказал мне на ухо Спящий принц. – Пока я меня нет своих детей, твой брат – мой наследник. Если у меня появятся дети, он станет герцогом со своей землей, которую передаст своим детям. И больше никаких поклонов. Это моя благодарность ему за то, что он помог мне достичь. Если ты научишься следить за словами, то станешь герцогиней.

– Лучше умереть.

– Это может случиться, – прошептал он и продолжил громче. – Я в большом долгу перед твоим братом, Эррин. Его знания о планировке замка Лормеры, знания о географии и законах Трегеллана. Он бесценен для меня. И он сказал, что ваш прадедушка был капитаном королевской армии Трегеллана. Я вижу это в нем.

Я посмотрела на Лифа, ожидая, что он будет светиться от похвалы, но он лишь поклонился.

Спящий принц снова заговорил:

– Все просто, Эррин. Если поклянешься мне в верности, я тебя награжу. Я хочу процветающее королевство. Мои первые шаги могут тебя пугать, но это того стоит. Я объединю Трегеллан и Лормеру, и мы будем процветать. Ты примешь меня своим королем?

– Нет, – тут же сказала я.

Он сжал мое запястье, и я закричала. Лиф бросился, словно хотел помочь мне, но совладал с собой, лицо его было намеренно пустым.

– Лиф, дашь нам с твоей сестрой поговорить? Твое присутствие раззадорило ее. Я помню соперничество братьев и сестер. И поищи девушку. Возьми големов, Браха и его отряд. Она не могла уйти далеко.

Лиф поклонился, развернулся и пошел, хрустя, мимо лавочек, а потом отодвинул занавеску. Я была потрясена, что он оставил меня наедине со Спящим принцем. И Твайлу одну за ширмой.

Спящий принц развернул меня лицом к себе.

– Я скажу по-другому, Эррин, – радостно заявил он. – У меня твой брат. Сайлас. А через пару часов будет твоя мать. Если разозлишь меня, я им наврежу. Бросишь мне вызов, и я им наврежу. Эррин, твой брат просил только безопасности для тебя и твоей мамы. Он не просил о наградах, что я дам ему. Разве не благородно? Я мог дать ему все в мире, а он хотел, чтобы его семья была в порядке. Чтобы мы вместе были счастливой семьей.

– Я сказала, что лучше умру.

– И я могу это устроить. Но, думаю, ты изменишь решение. Во снах я тебе нравился, да? – я покраснела, и он улыбнулся. – Да, я тебе понравился. Очень.

– Если бы я знала…

– Ах, да. Ты думала, что это Сайлас. И за этот дар я тоже в долгу у Вастелов. Мой потерянный племянник, зельеварщик. Не ты ли сказала мне во сне, где ты и с кем ты? Страшно подумать, что было бы без такого шанса.

– Нет. Нет. Это было во сне. Понарошку, – моя кровь похолодела. – Нет.

Он кошмарно улыбнулся.

– Я создатель. Я могу создавать жизнь, Эррин. Так я и сделал. Я использовал кровь твоего брата и сделал два маленьких подобия. Я сказал ему, что буду защищать их, и пока я делаю это, вы будете в порядке. Одну я назвал Эррин, а другую – Трина. Трина мне нравилась больше. Ей было просто играть. Такая податливая.

В ушах стоял высокий звон, все кусочки сложились. Кукла во сне. Он показывал ее мне. Сказал, что это я. Так и было. И… боги… Милая. Мама так называла меня, когда была под действием проклятия. Но это было не проклятие. Не было алого оборотня. Это был он. Он сделал ее такой. Он заставил ее поступать так со мной.

Он снова улыбнулся, следя, как я собираю осколки воедино.

– Мне нравилось играть ими. Даже поэтично было играть ими в полнолуние. Загадочно, как в сказках. Я не говорил Лифу, вряд ли он поддержал бы. Но мне было скучно.

Я повернула голову, слезы текли по лицу. Все разы, когда мама терзала меня словами. Это был он. И все мои сны. Он был в моей голове. Горечь подступила к моему горлу.

– Зачем? – тихо спросила я. Стоило обрадоваться, что мама не проклята, но это было даже хуже.

– Меня всего лишили, Эррин, – он погладил мое лицо большим пальцем, повернув меня к себе. – Моей жизни. Моего наследия. Все угасло, а мне едва исполнилось двадцать два. Я пятьсот лет спал. Я проснулся в развалинах. Наследие семьи, которое строили поколениями, стало пеплом, разлетевшимся по ветру. Мне обещали королевство, – прорычал он. – Величайшее королевство в мире. И я получу его. Даже если придется создать его на развалинах Лормеры и Трегеллана.

Он впился в меня взглядом, его глаза безумно пылали, и стало хуже, когда он рассмеялся.

– Тебе стоит поблагодарить меня. Из всех людей ты должна быть мне рада. Посмотри на себя, – он отодвинул меня на расстояние вытянутой руки, разглядывая меня. – У тебя ничего нет. Твоей жизнью распорядились наглые богачи, не уважающие традиции или историю, как и тяжелый труд. Они забрали твою маму и заперли. Вашу родню убивали, Лиф рассказывал мне. Твой прадедушка погиб от их рук. Ты могла всегда жить в замке. И я дам это тебе. Я сделаю все таким, каким оно должно быть.

Я уставилась на него.

– И каким оно должно быть?

– Моим, – хищно улыбнулся он. – Моим, под моим правлением и для моей радости. Мне пришлось расправиться с очагом, Эррин, – нежно сказал он. – Так поступают с заражением. Так нужно было сделать в Таллите, а не звать крысолова. Теперь я это понимаю. Сжечь источник.

– Чудовище, – прошептала я.

– Я король. Отец говорил, что король может править страхом или любовью. Еще пятьдесят лет, и люди меня полюбят. Они не запомнят это, а кто запомнит, посчитает это необходимой тьмой перед рассветом. Когда у них будет богатство и безопасность, будет свое место, они будут довольны и полюбят меня за это. А пока что я буду править страхом, если потребуется.

Он похотливо улыбнулся мне.

– Начнем заново. Я использую Сайласа и нескольких избранных, и мы создадим новых алхимиков. Я найду последнюю в роду Пожирательниц грехов, и ее голова будет над моим троном, ее волосы я вплету в свою корону, а зубы сделаю своим ожерельем. А потом я буду в безопасности и сделаю эти земли прекрасными, Эррин. Как было в Таллите. И даже ты полюбишь меня за это. И будешь верна мне. Мы с тобой, а еще Сайлас и Лиф, и те, кого я посчитаю достойным, останутся со мной на этих землях, при дворе. Навеки.

Он поцеловал мой лоб, заправил волосы мне за уши. А потом притянул меня так близко, что наши носы соприкоснулись. Я ощущала его дыхание, отчасти металлическое и гниющее, так пахло и от его големов.

– Я спал пятьсот лет, если не считать моментов, когда я просыпался и ел сердца глупышек, похожих на тебя. Я съел сердце своего сына, чтобы у меня вновь была сила создавать големов. И если ты не замолчишь и не преклонишься передо мной, я съем сердце твоей матери, а потом и твоего брата. Я найду всех, кого ты знала: лучших друзей детства, первую любовь, всех, кто был добр к тебе. Я вырву сердца из них и съем у тебя на глазах.

Он опасно улыбнулся.

– И я заставлю Сайласа создавать Эликсир, пока он не сгниет. Я буду заставлять его и выливать зелье в окно у вас на глазах, а потом приказывать сделать новый. И чем больше ты будешь перечить, тем хуже будет всем.

– Что во мне важного? – сказала я, голос оборвался.

– Ничего.

– Тогда зачем вы это делаете?

– Потому что могу. Потому что проспал пятьсот лет, а теперь хочу развлечься, – он отпустил мои руки и выжидающе посмотрел на меня. – Выбирай.

Я не смотрела на ширму, за которой пряталась Твайла.

Я опустилась на колени.

Эпилог:

– Потанцуй со мной.

Многие мечтают стоять в объятиях красивого принца, улыбающегося вам. Его рука обхватила мою щеку, большой палец гладил скулу, пока мы танцевали. Музыки не было, но она и не была нам нужна, это был бал для нас двоих, личный и полный обещаний. Он был рад, я видела сияние в его глазах, его взгляд с моих глаз опустился на губы и вернулся. Его тело спрашивало, его пальцы прижались к моей коже, он притянул мое лицо к себе.

Между нами не оставалось пространства, и я закрыла глаза. А потом пронзила его горло ножом, украденным за завтраком. Нож был тупым, но я надавила всем телом.

Он отшатнулся, его глаза были огромными, и я сжала пальцы, как когти, глядя, как кровь стекает по его бархатному синему воротнику и пачкает рубашку.

Он вытащил нож из шеи и вонзил в мой живот. Я рухнула на пол, в теле вспыхнула боль.

Нет. Нет.

Кровь текла на мои ладони, я схватилась за рукоять, инстинкт просил вытащить нож из живота, избавиться от того, что заставляло зрение темнеть по краям. Я умру, если вытащу его. Может, так даже лучше.

Я обхватила рукоять, а его рука впилась в мою челюсть, заставила меня отклонить голову и раскрыть рот, куда он влил жидкость. Он закрыл мой рот.

– Глотай, – прошипел он, и я послушалась, закричав, когда он вытащил из меня нож.

Я опустила взгляд, а кровь уже не текла, рана закрылась. Я видела это в разрезе в красном бархатном платье. Я осела на землю, лежала на полу бального зала в луже нашей крови. Он опустился на землю рядом со мной.

– Пора это прекратить, – сказал он, приблизившись, как возлюбленный. – Почему ты не успокоишься? Я дал тебе все, ты живешь в замке. Я вернул твою маму, воссоединил вас с братом. Я кормлю тебя и одеваю. Я ничего от тебя не прошу, кроме твоего общества. Что ты хочешь от меня? Честно, Эррин, это становится скучным.

– Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.

– Ах, но ты мне нравишься, – он улыбнулся мне.

– Потому что я ненавижу тебя.

– Нет, – тихо сказал он, лаская голосом. – Не можешь. Посмотри на меня, Эррин. Что ты видишь?

Я отвела взгляд, его пальцы обхватили мой подбородок и повернули мою голову. Я посмотрела на него. Его золотые ястребиные глаза, серебристо-белые волосы. Красивое ненавистное лицо.

– Ты презираешь меня, потому что у меня его лицо, – сказал он. – И хоть ты ненавидишь меня, но все же немного хочешь, потому что я выгляжу как он. Те же глаза, волосы. Такая же улыбка, – его губы растянулись в улыбку – той самой – и я знала, что проиграла снова. – Это убивает тебя. Каждый раз. Потому я не могу тебя отпустить. Или ты научишься управлять собой, или я сам с этим справлюсь, – выражение его лица стало опасным, невинным, как у хищника, и все во мне сжалось. – Вымойся, – он встал и не предложил мне руку. – Думаю, мы пригласим твоего Сайласа отужинать с нами сегодня. Что скажешь, милая? – я молчала, сердце колотилось, я ждала подвоха. С Ауреком подвох был всегда. – Конечно, его придется принести. И покормить. Вид будет неприятным. Может, ты и не против. Так ведь? Ты ведь ухаживала за матерью, когда она хворала, тебе не привыкать. Конечно, у твоей мамы руки и ноги еще рабочие, хоть она и не может ими управлять. А у бедного Сайласа… выбора нет.

– Прекрати… – прошептала я, во рту появился странный привкус, вестник тошноты.

– Я бы хотел посмотреть, – его голос стал ниже, идея ему нравилась. – Ты режешь ему мясо, поднимаешь вилку к его рту. Ждешь, пока он разжует и проглотит. Вытираешь за него рот, – каждое слово вонзалось в меня иглой. – Не знаю, как далеко Нигредо распространилось на его ноги. В прошлый раз было ниже колена, но теперь… может дойти до бедер. Интересно, он решит стоять или сидеть остаток жизни? Что ты бы выбрала, Эррин? Сидеть или стоять?

Я не сдержалась, меня стошнило. Я содрогалась и кашляла, желудок опустошал себя на мое испорченное платье и на пол.

Он отпрянул на шаг, я услышала отвращение в его голосе.

– Какой бардак. Искупайся. Для ужина тебе принесут новое платье.

Его сапоги ушли, шаги прозвенели по залу. А потом скрипнули по деревянному полу, он повернулся ко мне.

– Ах, глупый я. Я не могу позвать его на ужин. У него нет времени. Ему придется сделать Эликсир, чтобы восполнить то, что я потратил на тебя. Но он не против, ведь зелье спасло тебе жизнь. Отведите ее в комнату, – приказал он скрытому человеку в углу зала.

Слуга безмолвно появился из теней, одетый в серый грубый камзол и подходящие брюки. Он встал надо мной, в темных глазах сияло сочувствие. Его волосы были обрезаны очень коротко, он стиснул зубы и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я отбила ее. Я не хотела помощи от труса, что опустился на колени перед Спящим принцем, чтобы спасти свою шкуру.

Как сделала я.

– Простите, – сказал он и отошел, чтобы не мешать мне встать.

Я поднялась и разгладила платье. Не удивлюсь, если оно принадлежало когда-то Твайле. Я не знала, где она и как она. Я надеялась, что она убежала далеко отсюда. Я посмотрела на платье и смяла юбки кулаками. Может, она когда-то танцевала в этом зале.

Я медленно вышла из комнаты. Хоть я уже не была ранена, разум просил быть осторожной, говорил, что мне еще больно. Стражи у двери не взглянули на меня, когда я миновала их. Слуга плелся за мной, раздражая присутствием весь путь по коридору. Когда мы дошли до южной башни, он собрался идти за мной до спальни. Я попыталась закрыть дверь перед его лицом, но он сунулся в щель.

– Уйди, – приказала я, но он покачал головой, прижал палец к губам и указал на лестницу. – Я сказала: уйди, – сказала я громче, но слуга не сдавался, отказывался слушаться.

– Нужно поговорить, – прошептал он. – Прошу. У меня мало времени. Ты захочешь меня послушать.

Я взглянула на него, пожала плечами, отвернулась, а он закрыл дверь.

– Ну? – спросила я, оглянувшись на него.

– Твайла еще жива? – его глаза были огромными, он склонился ко мне из-за тяги узнать ответ. – Ты знаешь, где она? Прошу. Если ты знаешь…

– Будто я сказала бы предателю.

– Ты все еще друг для нее?

Я молчала и смотрела на него.

– Хорошо, ты на стороне Спящего принца?

Я опустила взгляд на испорченное платье.

Слуга кивнул, словно я ответила.

– Зачем ты ударила его? Это ведь его не убьет, ты знаешь.

– Так я лучше себя чувствую, – заявила я и тут же пожелала уметь управлять языком и собой.

Он словно угадал мои мысли, уголок его рта дрогнул, словно он сдерживал улыбку.

– Или потому, что ты собираешь его кровь?

– Что? – комната будто сжалась, я огляделась, пытаясь понять, от кого защищаться.

– Я слышал о тебе. Ты аптекарь. Я знаю, что умеют делать трегеллианские аптекари. Знаю, они умеют разделять зелья, находить их составляющие.