Текст книги "Бак Роджерс в 25 веке"

Автор книги: Мелинда Мёрдок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 50 страниц)

ГЛАВА 34

Корнелиус Кейн нацелился на командира венерианского отряда. Его компьютер наведения обрабатывал данные, готовый открыть огонь в любое мгновение. Когда «Мошенник» нырнул, поражая большой космический корабль, лазеры дали залп, и венерианцы потеряли обзор, ослепленные вспышкой перед смотровым окном. Защита крейсера рассеяла лазерные лучи, создавая перед глазами венерианцев раскаленное зарево.

Кейн оскалился в волчьей усмешке. Он продолжал поливать венерианский корабль огнем. Соотношение сил было более чем вдвое не в пользу крейсеров, и Кейн мог не опасаться ответного удара. Своим пилотам он отдал приказ слепить венерианских пилотов, как это делал он сам. Венерианцы не решались воспользоваться пылевым облаком, боясь отключить свои собственные датчики. Кейн совершил уже пятый заход.

– Говорит командир «Стилета». Объявите условия сдачи.

Кейн рассмеялся над трогательной попыткой венерианца спасти жизнь своих людей. Он насмешливо ответил:

– Я не предлагаю условий!

– Тогда принимай мои! – ответил венерианский офицер.

Громадное облако пыли, выброшенное кораблем, заставило Кейна зарычать, проклиная свою неосторожность. Он не должен был забывать – венерианцы вели священную войну. Смерть в бою для них – подвиг веры. Эти пилоты готовы перерезать собственное горло, лишь бы дотянуться до его шеи. Пыль начала глушить датчики истребителей Кейна, и он поспешил уйти прочь.

– Куда-то торопишься? – спросил голос, который Кейн сразу узнал.

– Роджерс! – воскликнул он.

– Как всегда! – ответил Роджерс, и перед глазами Кейна повисла завеса лазерного залпа.

Кейн снова зарычал и дал двигателю полную мощность, одновременно включив задние посадочные ускорители. Когда на силовом щите погас отблеск лазеров, Кейн различил Роджерса прямо перед собой. Истребитель Кейна взревел, уходя вверх, словно реактивный снаряд. Бак усмехнулся и последовал за ним.

– Дьявол на хвосте, – предупредил Дулитл.

– Сними его, ладно, Джимми? – попросил Бак.

– Ясное дело, – ответил Дулитл. Он выстрелил по красно-черному «Крайту» в то же мгновение, когда тот попытался поразить кормовой щит Бака.

– Не торопись, – проворчал Дулитл, нанося ему лазерный удар по задней трети корпуса.

Защита РАМовского «Крайта» выдержала и, дав прощальный выстрел по хвосту Бака, он отвернул, по пятам преследуемый Дулитлом. Бак мог наблюдать за этой погоней через экран заднего обзора, но ему было не до этого. Все его внимание было занято Кейном.

Ему удалось зайти Кейну в хвост, и в уголках его губ появилась улыбка. Ему приходилось участвовать в войне, в которой использовались сложнейшие датчики, сканеры и сенсоры, компьютерное наведение и тому подобные чудеса. Маскировочные способности «Крайта» делали использование приборов в этом бою невозможным. Начинался старомодный бой, напоминающий древние бои самолетов, когда все определялось остротой зрения, скоростью реакций и крепостью нервов. Он не думал, что когда-нибудь ему придется вести такой бой в XXV веке, но такое противостояние отвечало его натуре.

Они с Кейном были достойными противниками – по крайней мере, хотелось так думать. «Мошенник» Кейна развивал такую же скорость, как и «Крайт» Бака. Роджерсу раньше не приходилось встречаться с личным крейсером Кейна. Несмотря на большие размеры, по сравнению с «Крайтом», он маневрировал с не меньшей, чем у истребителя, легкостью. «Мошенник», как и «Крайт», был невидим для датчиков. Судя по большему размеру, он был способен нести большой запас оружия – скорее всего, гироснаряды и ракеты, решил Бак. Такая возможность беспокоила Бака, не позволяя ему сосредоточиться. Он хотел ответа.

Роджерс нажал кнопку на компьютерном пульте, включая основную частоту НЗО.

– Загвоздка, – произнес он условный сигнал для Хьюэра. – Док, ты мне нужен.

Хьюэр, мигнув, возник на лицевом щитке шлема, веселый и по-петушиному гордый собой.

– Здесь, – ответил он.

Глядя на изображение, Бак улыбнулся. Судя по виду, Хьюэр успешно справился с опасностью.

– Рад тебя снова видеть, Док.

– Спасибо, – скромно ответил Хьюэр. – Чем я могу тебе помочь?

– Док, мне нужен обзор возможностей этого корабля.

– «Мошенника»? Кейн не делает из них секрета. Набивает себе цену, по-моему.

– Ну, не обо всем же он рассказывает.

– У него вмонтированные лазеры на носу и крыльях, подвижная лазерная установка наверху фюзеляжа, за кабиной и еще одна – на хвосте. Хвостовые пушки имеют ход девяносто градусов по горизонтали и сто восемьдесят по вертикали. По два реактивных снаряда под крыльями и два гиропускателя по бокам корпуса, у основания крыльев. Это все, что мне известно.

– Неплохо вооружен, – прокомментировал Бак. – Если еще что-нибудь узнаешь, сообщи.

– Обязательно, – ответил Хьюэр.

Бак гнался за Кейном через пустоту космического пространства. Кейн клюнул носом и попытался уйти вниз, одновременно нанося из хвостовой лазерной установки удар по нижней части корпуса корабля Бака. Бак рыкнул и пошел за ним.

– Джимми, как дела? – поинтересовался у своего ведомого.

– Был очень занят, но сейчас свободен, – ответил Дулитл.

– «Повстанец-3», подождите, – сказал Бак, посылая свой истребитель вслед за черным телом «Мошенника».

– Одного ослепил, – сказал Кемаль, – но его дружок сейчас у меня сверху. Не откажусь от помощи.

– Мне по пути, – в своей ленивой манере отозвался Егер.

– «Повстанец-1», говорит «Орел-два». Около меня трое. Защита на пределе.

– Понял, «Орел-два». – Бак заметил два НЗОвских истребителя, собиравшихся броситься в погоню за уходящими черно-красными кораблями противника. – «Орлы» первый и девятый, отвлекитесь! Нужно помочь Иерхарт.

– Понял вас, «Повстанец-1», – ответил Нангессер. – Мы идем. Держись, малютка, мы тебя спасем!

– Тогда поторапливайтесь, – ядовито ответила Эми, всаживая лазерный заряд в борт одного из атаковавших ее кораблей. – А то малютка долго ждать не будет.

Нангессер и Райт врубили форсаж и стремительно пошли на РАМовскую тройку. Скорпионы РАМ не заметили их приближения – «Орел-один» и «Орел-девять» налетели на них сзади. Нангессеру удалось пробить лазером задний щит одного из противников, и тот вспыхнул. Нангессер испустил победный крик.

– Добро пожаловать на вечеринку, ребята, – сказала Эми, вырываясь из капкана.

Бак перевел дыхание и дал пульсирующий лазерный залп по «Мошеннику».

– Хорошо работаешь ногами, Кейн. Ты не думаешь, что пора передохнуть и разобраться?

– Ты что, хочешь взять меня на «слабо»?

– Была такая мысль, – ответил Роджерс.

Кейн расхохотался.

– «У многих трусов внешность храбрецов», – процитировал Бак. – Шекспир.

Смех Кейна оборвался, и он послал «Мошенника» по крутой дуге вверх.

– Ты не заденешь меня, Роджерс. Не стоит, не та ситуация. «Исполненные ярости бойцы сошлись в величии небесной битвы». Тот же автор, кстати.

Бак усмехнулся.

– Ладно, Кейн. Один на один. Признаюсь, что ты этого заслуживаешь. Ты – лучший пилот из тех, кого я видел.

– Иногда бываю, – ответил Кейн.

– Что ж, посмотрим, – сказал Бак. Он не собирался позволить Кейну отвлечь себя беседой.

«Мошенник» резко свернул, пытаясь оторваться от преследователя, и Бак, послав в его корпус лазерный заряд, повторил его маневр, одновременно нацеливая гироснаряды. Он лег на курс преследования и включил гиропускатели. С использованием гироснарядов нужно было быть осторожным – оба корабля были способны уйти от них. Чтобы выстрел оказался эффективным, необходимо было стрелять с близкого расстояния. Два снаряда вырвались вперед, преследуя Кейна.

Кейн не мог их заметить, но, видимо, каким-то шестым чувством ощутил их приближение, потому что внезапно сделал рывок, выбросив в лицо Роджерса заряд пыли. Гироснаряды, кувыркаясь, ушли в пространство. Бак выругался – пыль отключила все системы и временно лишила его видимости. Он повел корабль вверх, и экраны очистились от помех. Кейна нигде не было видно.

Бак зарычал и включил ускоритель правого борта, чтобы, выполнив оборот вокруг вертикальной оси, обнаружить Кейна, готовящегося к ответному удару.

Черный корпус навис над ним, посылая лазерные залпы в его верхнее защитное поле. Зажглись тревожные сигналы «Крайта», и Бак понял, что Кейн надеется поджарить его живьем. Хотя мощный верхний щит поля и выдерживал лазерные выстрелы, температура истребителя неудержимо повышалась. Бак понимал, что долго истребитель не выдержит. Кроме того, он понял, что лазеры «Мошенника» гораздо мощнее его собственных.

Бак сбросил мощность, продолжая движение лишь за счет инерции, и «Мошенник» начал уходить вперед. Через мгновение после того, как его хвост миновал нос корабля, Роджерс включил нижний ускоритель и запустил ходовой двигатель на предельную мощность. «Крайт» прыгнул вверх, словно атакующий лев. Бак оказался над «Мошенником» и включил лазеры на полную мощность, пытаясь поджарить Кейна так же, как тот только что поджаривал его.

– Док, – спросил он. – Ты что-нибудь нашел?

На щитке шлема возникло пятнышко, тут же превратившееся в смущенное лицо Хьюэра.

– На этом корабле больше блоков секретности, чем в РАМовском, – сказал он. – Мне ничего не удалось узнать, кроме расположения этих блоков.

– Для начала неплохо, – сказал Бак. – А где же они стоят?

– Ну, для начала – что-то подозрительное с этим турельным лазером.

– С тем, которым он сейчас в меня целится?

– Ну, да.

Вспышка заднего лазера Кейна растеклась по переднему щиту корабля Бака, лишая его обзора. За ней последовал пылевой заряд. Бак повел корабль вверх, уходя от пыли.

– Нет, Бак! Ныряй! Вниз! – в линии связи возник голос Вильмы, ослабленный помехами.

Бак не стал переспрашивать. Он послал нос «Крайта» вниз. Тот клюнул и ушел под брюхо корабля Кейна. Когда облако пыли кончилось, Бак увидел по другую сторону кейновского «Мошенника» корабль Вильмы Диринг, всаживающий залп за залпом лучи лазеров в пушку, расположенную в верхней части черного корабля.

– «Повстанец-2», говорит «Повстанец-1».

– Бак! Он хотел, чтобы ты прошел сверху! Эта штука – на самом деле рельсовая пушка! – объяснила Вильма. – Я видела такие на пиратских кораблях. Вместо лазера на турели установлен дробомет!

– Спасибо, – сказал Бак. Он развернулся к Кейну и всадил ему в бок несколько лазерных залпов.

– Я с тобой, – сказала Вильма.

– Разворачивайся, – приказал Бак. – Я сам с ним разберусь.

– Ты думаешь? – вмешался Кейн. – Мне кажется, есть и другие возможности.

Его эбеновый корабль рванулся вперед. Бак легко поймал движение и ушел с дороги, избежав при этом лазерного залпа «Мошенника». Его ответный выстрел прошел по касательной к борту Кейна.

– У него перегреваются щиты, – сообщил Хьюэр. После нескольких попыток он сумел проникнуть во внешние цепи компьютера «Мошенника».

– Отлично, – сказал Бак, продолжая вести огонь.

Кейн бросал корабль из стороны в сторону, но Бак продолжал следовать за ним, нанося удары под крылья.

Внезапно «Крайт» Бака вздрогнул от удара. Сотрясение увело его в сторону, хотя щиты и уцелели.

– Что это было? – спросил Роджерс.

– Мой ведомый, – ответил Кейн.

Бак не заметил атаковавшего его истребителя. РАМовский «Крайт» висел у него на хвосте, поливая из лазера и без того потерявшие мощности щиты.

– Бандит у меня на хвосте, – передал Бак, тщетно пытаясь стряхнуть преследователя.

– Вижу, «Повстанец-1».

При звуке этого голоса Бак воспрянул духом. Мало кому он доверял больше, чем Кемалю.

– Не могу стряхнуть, – сообщил Бак.

– Дай пять – и домой, – сказал Кемаль, используя собственный сленг Бака, чтобы объяснить предлагаемую тактику.

– Понял, «Повстанец-3»! – Бак отсчитал секунды, довернул корабль на несколько градусов и выстрелил истребитель вперед, рассыпав позади облако пыли.

Кемаль зашел на вражеский корабль сверху. Он выпустил ему в макушку гироснаряды и ушел в сторону. Взрывы безжалостно отбросили истребитель вниз.

Бак доверил завершение схватки Кемалю и пустился в погоню за Кейном. Темный корпус «Мошенника» еле виднелся вдали – черное пятнышко на фоне звезд.

– Положение? – запросил Бак.

– Говорит «Повстанец-2», – доложила Вильма. – Мы потеряли Нангессера. Они – пятерых.

– Понял вас, – ответил Роджерс. – Док, что с положением флота?

– Я наблюдаю за ними, – ответил Хьюэр. – Предпринято общее наступление, есть потери. Флагман РАМ взят в замок. Если смогут удержать его, преимущество будет за Венерой. РАМ всегда плохо переносит потерю командования.

– Выходит, мы почти справились с ними, – констатировал Бак. – За исключением Кейна.

– Он никогда не успокоится, – сказала Вильма. – Особенно насчет тебя.

– Его бортовые щиты на пределе, – сказал Хьюэр. – Это его ахиллесова пята.

Бак рассмеялся. Его смех прервал победный крик, донесшийся по линии связи.

– «Орел-один»только что покончил с двумя противниками, – сообщила Вильма. – Красиво. Жаль, что ты не видишь.

Баку наконец удалось догнать корабль Кейна. Тот ожидал его, неподвижно зависнув в пространстве. Когда Бак приблизился, пушка наверху корпуса чуть шевельнулась. Бак выстрелил прямо по ней, уничтожив заряд в момент вылета. Затем направил лазеры в борт «Мошенника» и открыл методичный огонь, стараясь пробить ослабленные щиты.

– Он поджаривается, – сообщил Хьюэр. – Ему придется или остановить тебя, или бежать.

В это мгновение Кейн выстрелил носовым лазером прямо в лицо Бака. В то мгновение, когда вспышка ослепила Роджерса, Кейн сделал отчаянный рывок и помчался в пространство, собирая оставшиеся корабли своего отряда. Наемники РАМ, словно свора собак, устремились за своим вожаком, сопровождая его в отчаянном бегстве.

ГЛАВА 35

– Они бегут, – в голосе Кемаля звучало торжество.

– Похоже на то, – согласился Бак. – Говорит «Повстанец-1». Преследуем!

Корабли НЗО снова выстроились в крыло, но на этот раз Вильма и Бишоп заняли места справа. Строй изменился – в нем больше не было Нангессера. Бак отправил свой «Крайт» вслед за Кейном, ускоряясь на пределе мощности. Он старался не потерять Кейна из виду.

– Бак, твой курс совпадает с курсом Кейна? – поинтересовался Хьюэр.

Бак ответил:

– Конечно, Док. Мы гонимся за ним, если ты не забыл.

– Тогда у нас, возможно, возникает проблема, – сказал Хьюэр.

– Выкладывай.

– Кейн идет по прямой траектории на «Спаситель».

Бак прошептал несколько слов так тихо, что Хьюэр не смог их расслышать. Затем он сказал:

– База, это «Повстанец-1», ответьте.

– База слушает.

Бак узнал голос Турабиана.

– Антон! Что ты делаешь на связи?

– Помогаю, – ответил комендант станции.

– У тебя, возможно, будут проблемы. Кейн и его ребята идут в направлении «Спасителя».

Некоторое время в линии связи стояла тишина. Наконец Антон сказал:

– Я боялся чего-то вроде этого.

Он отвернулся от микрофона и сказал кому-то:

– Полная маскировка. Немедленно. У нас осталось… Сколько у нас времени, Бак?

– Наше расчетное время семь минут. У Кейна чуть меньше.

– У нас шесть минут. Все следы военной деятельности – уничтожение. Освободить доки.

Турабиан снова повернулся к пульту связи, и его голос стал звучать отчетливее:

– У нас произошла утечка информации. Адела обнаружила наше расположение. Мы постараемся убедить Кейна, что информация была ложной, но если он пройдет дальше доков – все пропало.

– Мы постараемся не пустить, – ответил Бак.

– Собираю все, что может летать, – сказал Турабиан. – Мы постараемся прислать к вам помощь.

В их разговор вмешался Вашингтон. В отсутствии Бака он замещал командира на Базе:

– Мы постараемся обеспечить торжественную встречу.

– Главное, постарайтесь уберечь станцию, – сказал Бак.

Вашингтон усмехнулся.

– Не волнуйся. Мы готовы.

– Спасибо за предупреждение, – сказал Турабиан, – удачи, Бак.

– Всем нам удачи, – ответил пилот.

Он отключил связь, сосредоточившись на том, чтобы удержать Кейна в пределах видимости. Текли минуты, которые казались длиннее, чем были на самом деле.

– Давайте подойдем ближе, – предложил Бак, и отряд, прибавив скорость, сократил разрыв.

Кейн, казалось, не замечал своего эскорта. Он продолжал двигаться прямо на «Спаситель». Вот неуклюжий силуэт появился на экранах сканеров Бака, постепенно вырастая по мере их приближения. Коммерческий район станции заполнял космический мусор, у причалов болтались наполненные обломками сети, у причальных ярусов – ободранные каркасы допотопных кораблей. Внезапно где-то на окраине коммерческой зоны возникла вспышка лазера.

– Вашингтон! – проворчал Бак.

Станция заполнила собой видеоэкран. Бак увидел, как качнулось крыло корабля Кейна – «Мошенник» выстрелил по тому участку свалки, где сработал лазер. Кейн развернулся по дуге, ведя за собой свой отряд. Бак следовал за ним вместе со своими истребителями.

– «Спаситель-3», – говорит Кейн. – Я вхожу в ваш посадочный шлюз или открываю огонь. Выбирайте.

– Нет… – голос Турабиана звучал тихо и испуганно. – Не стреляйте! Мы мирные люди!

– Открывайте, – скомандовал Кейн тоном, не допускавшим обсуждения.

– Открываем главный люк.

Бак увидел, как начали раздвигаться створки главного люка «Спасителя», похожие на гигантские челюсти. Кейн ринулся в проход, не снижая скорости.

– Снизить скорость до одной третьей, – распорядился Бак. – Вашингтон, ответь! – он остановил пилота и его ведомого, собиравшихся начать второй заход против Кейна.

– Ты идешь за ним? – спросил Вашингтон.

– Да, – ответил Бак. – И не хочу, чтобы здесь начиналась перестрелка. Мы можем разнести станцию на кусочки. Вашингтон, Егер, Дулитл, Иерхарт, Кемаль – за мной. Гуськом. – Бак обратился к Вильме: – «Повстанец-2», прошу обеспечить прикрытие. Мы пойдем за ним, когда они покинут станцию.

– Ясно, «Повстанец-1», – ответила она.

Корабли НЗО, выстроившись в ряд, скользнули внутрь станции, не зная, какой прием им там окажут. Главный док станции мог легко вместить все корабли, но места для маневра в нем явно было маловато. Бак знал, что Кейн собирается разрушить станцию, надеясь вырвать сердце НЗО. Кейн же рассчитывал на то, что, понимая всю безнадежность сражения в замкнутом пространстве, Бак откажется от преследования.

Когда Бак оказался внутри знакомого дока, первым, на что он обратил внимание, были мигающие сигнальные лампы тревоги. Затем на линии связи он услышал голос Турабиана, который, притворяясь испуганным бизнесменом, умолял сохранить ему жизнь и станцию.

На Кейна его мольбы не произвели впечатления.

– Хватит, – сказал он. – Я услышал достаточно. Твои просьбы на меня не действуют, так что можешь их прекратить. Пригласи-ка лучше на связь старого негодяя Беовульфа.

– Беовульфа? Командира НЗО? Откуда ему здесь взяться!

– Эти твои попытки препирательства бесполезны. Если ты не вызовешь его, я разнесу станцию сверху донизу.

– Кейн, я вас умоляю! Беовульфа здесь нет, и я никогда его даже не видел!

– Лучше посмотри на свой хвост, Кейн, – сказал Бак.

Корабли Кейна, как и корабли Бака, были выстроены в одну линию, друг за другом. Они стояли у причального яруса, нацелив пушки на помещения позади грузового причала. Мигающие красные лампы заставляли корпуса РАМовских истребителей мерцать, отсвечивая кровавыми бликами.

– Что ты собираешься делать, Роджерс? – спросил Кейн. – Если ты начнешь стрельбу, ты уничтожишь собственную базу.

– Базу? – Бак притворился изумленным. – Этот мусорный бак – база? Да это просто груда хлама! Не такая уж будет потеря, Кейн.

Кейн обвел взглядом причалы. Около них были видны три остова кораблей разной степени разукомплектованности. Рядом с одним из них лежала горелка резака – там, где ее бросил техник. Она продолжала гореть тонким голубым пламенем. Палуба рядом с ней потемнела от огня. Не было видно никаких признаков военной деятельности, о которой сообщала Адела. Разрушать станцию изнутри было опасно. Он решил выбираться. «Мошенник» снялся с места и направился к открытому люку. За ним двинулись истребители РАМ. Отряд Бака следовал за ними по пятам, как домохозяйка, выгоняющая щеткой незваных гостей. «Мошенник» прошел люк, выпуская лазерный залп. Кейн был готов к атаке.

Снаружи его встретил Вашингтон. Их лазерные залпы вспыхнули одновременно, создавая ослепительную вспышку, рассеянную плавающим вокруг космическим мусором. Кейн рванулся в сторону, а Вашингтон остался на месте, встречая каждый появляющийся из люка истребитель ослепительной вспышкой. Они вместе с Вильмой вели по кораблям перекрестный огонь. Нанося удары по смотровым окнам, они лишали противника возможности определить позиции истребителей НЗО. РАМовские корабли уходили в пространство, различая только скопления мусора на экранах датчиков.

Бак выбрался из дока буквально на хвосте последнего истребителя РАМ. Он был так близко к нему, что лазеры Вашингтона ударили и по его смотровому окну. Затем лазеры сразу же погасли и Вашингтон сказал:

– Простите, командир.

– Ничего, – сказал Бак. – Лучше прибереги это для них.

– Мы упустили двоих, – сказал Вашингтон.

– Кейн?

– Он ушел. Последний курс – ноль-один-три, от станции. Мы не стали преследовать.

– «Повстанец-1», это «Орел-семь». Я видел Кейна со стороны дальнего края станции.

– Спасибо, «Орел-семь». Иду за ним.

– Только вместе со мной, – сказал Дулитл. – С ним ведомый.

– Хорошо, Дулитл, – ответил Бак.

Он отправил свой корабль по траектории «Мошенника». Когда он обогнул станцию, перед ним возник черный корпус корабля Кейна. Около него, словно рыба-лоцман, дрейфовал «Крайт». Пушка «Мошенника» повернулась, нацеливаясь, но не на Бака, а на задние доки станции. Один выстрел из пушки мог разнести станцию на кусочки, которые разлетелись бы, словно кубики льда из миски. Бак обрушился на Кейна, его лазеры ударили по истонченным щитам защиты «Мошенника».

– Ты этого не сделаешь! – сказал он.

Пушка выстрелила, и рой искусственных метеоритов понесся к станции.

– Поймал! – крикнул Дулитл, и выстрел его лазеров сжег смертоносный заряд на полпути к цели. Ведомый Кейна двинулся навстречу Дулитлу, сверкая огнем лазеров.

– Не позволяй ему зайти сзади! – сказал Бак.

Дулитл ушел вверх, пропуская истребитель противника под собой, затем сбросил скорость и, резко запустив посадочные ускорители, развернулся вокруг своей оси. Ведомый Кейна продолжал разворот. Дулитл бросился на него, и вражеский корабль помчался в сторону открытого космоса, пытаясь стряхнуть повисшего у него на хвосте преследователя.

Бак понял, что ведомый Кейна добился поставленной цели. Он лишил Бака прикрытия. На него обрушились лазеры Кейна. Начался бой на близкой дистанции. Корабли поливали друг друга огнем практически в упор. Бак знал, что защита уже не выдерживает, – он мог различить пепел там, где лучи лазеров поражали корпус его корабля.

– Прекрати, Кейн. Сдавайся. РАМ может выкупить тебя.

Кейн рассмеялся.

– Я не строю иллюзий, Роджерс. Для РАМ я вполне заменим. Но ты так легко не победишь!

Внезапно Кейн ринулся вперед. Он уже применял этот прием, и Бак был к нему готов. Он послал свой корабль наперерез и дал залп из всех трех лазеров. Ослепленный, Кейн не сбросил скорости. Пренебрегая опасностью столкновения, он шел вперед. Бак почти коснулся его носовой части.

Когда экраны Кейна посветлели, он развернулся и пошел навстречу Баку, целясь в его лицо. Лазеры рассыпались заревом на лобовом щите и теперь зрения был лишен Бак. Роджерс послал нос корабля вниз и нырнул, обходя грузовую сеть. Кейн следовал за ним. Датчики корабля Роджерса показывали развевающуюся в космосе сеть и заброшенные корпуса, но не могли видеть «Крайтов». Бак мог только надеяться, что слепой полет не приведет его в капкан. Его сканер засек направление лучей лазеров Кейна. Бак изменил координаты на обратные и выстрелил по ним вслепую – в лицо Кейна. Внезапно его смотровое окно очистилось, и он увидел черное брюхо корабля Кейна, проплывающее над ним на расстоянии всего нескольких метров. Он присвистнул, развернул истребитель вслед Кейну и выстрелил.

Сделанный наудачу выстрел попал в самое уязвимое место в изношенной защите Кейна. Бак увидел красное пятно, разрастающееся вокруг того места, где лучи лазеров достигли корпуса корабля. Они пробили защиту, и Бак выпустил гироснаряд, нацелив его чуть ниже лазеров. Он знал, что снаряд будет преследовать корабль Кейна, но чтобы сделать это эффективным, необходимо было, отверстие в защите Кейна. Бак отсчитал про себя секунды полета снаряда и выключил лазеры.

Гироснаряд подплывал к корпусу «Мошенника». Без маскировавших его приближение лазеров он был хорошо виден на экранах Кейна. Кейн бросил корабль вперед, пытаясь уйти от снаряда, но тот находился уже слишком близко. Снаряд прошел сквозь почти полностью сожженный лазерами щит и врезался в борт «Мошенника». Корабль закружился, теряя давление.

Бак смотрел на беспомощную тушу, которая только что была скоростным боевым кораблем. В пространстве за ней тянулся шлейф блестящих капель проливающегося топлива. Смертоносного Кейна больше нет.

– Говорит «Повстанец-1», – сказал он. – Кейн мертв. Повторяю: Кейн мертв. Сдавайтесь.

– «Повстанец-1», говорит «РАМ-четыре». Мы просим пощады.

– У вас статус наемника, «РАМ-четыре». Мы сохраним вам жизнь при выполнении условий: вы направляете корабли в правый док «Спасителя». Турабиан пришлет за вами баржу. Не пытайтесь бежать – вы находитесь под прицелом.

– Понял вас, «Повстанец-1».

Бак наблюдал, как РАМовские корабли развернулись и выстроились у правого дока «Спасителя». Наемники были деловыми людьми. Они не собирались отдавать свои жизни ради чужих целей. Возможность сдаться означала возможность остаться в живых – и сражаться за плату где-нибудь еще.

Бак откинул спинку кресла, вытирая пот, струившийся по лицу. Комбинезон был похож на мокрую тряпку.

– Славно поработали… – сказал он и чуть не выпрыгнул из кабины. Прямо перед ним чернота космоса заколыхалась, и из нее материализовался «Деляга».

– Ну, где тут веселье? – прорычал Черный Барни.

– Ты немного опоздал.

– Жалко. А я там свел к нулю штурмовиков.