Текст книги "Бак Роджерс в 25 веке"

Автор книги: Мелинда Мёрдок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 50 страниц)

ГЛАВА 14

Черный Барни высыпал перед Турабианом наворованные деньги. Они с легким шелестом ложились на стол. Образовалась горка, доходящая почти до носа начальника «Спасителя».

– Вашингтон сказал, что они нужны вам, – объяснил Барни. – Капитан поручил ему командование вместо себя.

Турабиан дрожащими руками перебирал банкноты. Он никогда не видел такой кучи денег.

– Вашингтон сказал правду: мы действительно нуждались в средствах. Теперь нам хватит на все.

Он посмотрел прямо в глаза Барни, пытаясь найти в них хоть что-то похожее на раскаяние. Но и намека на него не было – взгляд пирата оставался пустым, невыразительным.

– Спасибо, – сказал Турабиан.

– Мм-м-р, – прорычал Барни, который не привык к благодарности и не усвоил полагающихся в этом случае слов.

– Однако, – сказал начальник станции, – хочу выразить неодобрение относительно способа, которым вы добываете деньги. Нам он не подходит.

Барни нахмурился. От его устрашающего вида у Турабиана мурашки побежали по спине.

– Приму во внимание, – прорычал пират.

Плечи Турабиана облегченно опустились.

Барни пристально посмотрел на тщедушного человечка с честным лицом, сидящего перед ним.

– Если вам будет что-то нужно до возвращения капитана, скажите мне, – предупредил он.

Турабиан проглотил комок, подкатившийся к горлу, и кивнул. Барни тяжелыми шагами вышел из кабинета. Как только за ним закрылась дверь, двое охранников из службы безопасности набросились на него и попытались скрутить руки. Барни разбросал их в разные стороны.

– Совет безопасности… Вызываю Совет безопасности… – несколько раз повторил Турабиан в свой интерком.

Один из охранников, придя в себя после падения, медленно поднял голову.

– Слишком поздно… – прошептал он.

Барни огромными шагами шествовал по главному ангару «Спасителя». Казалось, его мощные плечи раздвигают стены. Завидев грозную фигуру пирата, люди бросались врассыпную.

Охранники наконец-то нашли в себе силы подняться и вошли в кабинет.

– С вами все в порядке, сэр? – спросил один из них.

– Да, – ответил Турабиан. – Единственная потеря – сломанная дверь.

– А как это случилось? – спросил второй охранник.

– Господин пират решил еще раз взглянуть на меня, а дверь оказалась у него на пути.

– Не проще ли было открыть ее?

– Такая мысль не пришла ему в голову, – сказал Турабиан, тщательно выбирая слова.

– Вы вызывали службу безопасности? – спросил первый.

– При таких обстоятельствах, – заметил Турабиан, – вам лучше позаботиться не обо мне, а о двери.

– Чему только не научит жизнь, – ответил охранник.

Вильма Диринг вернулась на «Спаситель».

– Как прошло путешествие? Успешно? – спросил Беовульф, ожидавший ее возле посадочного отсека.

– Успешно? Не то слово! – ответила Вильма. – О такой удаче мы и мечтать не могли.

– Ну-ка, ну-ка, расскажи подробнее.

Вильма рассмеялась.

– РАМ сделала большую ошибку: предприняла попытку убить меня. Луна приняла это близко к сердцу, усмотрев в покушении посягательство на ее суверенитет, и объявила РАМ войну!

Беовульф не верил своим ушам.

– Воистину судьба – дама капризная, – сказал он.

– До сих пор НЗО не удостаивалась ее благосклонности.

– Может быть, пришли иные времена.

Завыла сирена. Высокий, пронзительный звук постепенно нарастал, становясь просто оглушающим. Беовульф заткнул уши.

– Тревога! – закричал он, бросаясь к блоку управления станцией.

Вильма мчалась за ним по узкому коридору. Повсюду мигали красные лампочки, предупреждая об опасности. Люди, расталкивая друг друга, искали выход. Все вокруг напоминало какой-то сюрреалистический кошмар. Беовульф и Вильма ворвались в блок управления. Турабиан уже отдавал команды:

– Освободите пространство! Вы зашли в зону для торговых кораблей. Освободите пространство! Вы сейчас столкнетесь со станцией!

– Что случилось? – строго спросил Беовульф.

Турабиан жестом показал на экран. К станции приближалось около тридцати судов. Призывы начальника «Спасителя» не действовали на них. Они уверенно двигались к цели.

– Нам придется сделать одно из двух, – решил Турабиан, – расстрелять их или пропустить.

Вильма изучала показания датчиков.

– Они идут в направлении нашего главного ангара и вот-вот будут здесь. У нас мало времени.

– Пусть проходят, – сказал Беовульф. – Расчистите пространство, активизируйте систему безопасности, подготовьте к бою оружие. – Он всматривался в приближающиеся корабли. – Кто они такие, черт побери?

– Тут всякие, – ответила Вильма. – Два или три крейсера, модифицированные «Скауты», истребители, даже буксировщик.

– Вооружены?

– До зубов. У них есть все – от лазеров до огнеметов. – Голос Турабиана звенел от напряжения.

– Сэр, – обратил внимание техник, – корабли идут без защитных оболочек.

– С ума сошли. – Беовульф наклонился к пульту управления, проверяя этот факт. – И в самом деле. Нужно связаться с ними снова.

– На аварийной частоте, – предложила Вильма.

Турабиан повернулся к линии связи:

– Говорит начальник станции «Спаситель-3». У вас опасный курс. Повторяю: у вас опасный курс. Ответьте.

Ответа не последовало. Когда корабли подошли поближе, стало возможным как следует рассмотреть их. Некоторые суда были залатаны кусками корпусов других кораблей.

– Есть у них на борту люди? – спросил Беовульф.

– Да, сэр, – подтвердил техник.

Беовульф подошел к линии связи.

– Говорит «Спаситель-3». Вы попали в торговую зону. Назовите себя или у вас будут неприятности.

Центральный экран пульта управления вдруг ожил. На нем появилась физиономия Черного Барни. Все изумленно отпрянули в сторону.

– Впустите нас, – сказал Барни сочным басом.

Турабиан сглотнул комок, стоявший в горле. Он уже имел опыт общения с пиратом.

– Это снова вы или кто-то другой? – заикаясь, спросил он.

Барни понял смысл вопроса и утвердительно кивнул.

Крышка люка аварийного входа в главный ангар уже была открыта. Корабли один за другим входили в него. Вильма подумала о Барни. Она знала его лучше, чем другие. Знала, что он действует при поддержке Бака, и начала догадываться, что произошло.

Все молча разглядывали корабли, которые смотрелись как собрание реликвий далекого прошлого. Вильма улыбнулась.

– Это было ясно с самого начала, – сказала она.

– Что было ясно? – спросил Беовульф.

Вильма провела рукой по корпусу одного из кораблей. Он был сферической формы, носовой обтекатель напоминал петушиный гребень.

– «Королева космоса», – сказала Вильма и перешла к следующему кораблю. – «Анемон». А вот «Леди Вест». – Девушка посмотрела на Беовульфа. – Вам ничего не говорят эти названия? Это корабли пиратов.

У Беовульфа отвисла челюсть.

Из люка своего корабля в ангар вывалился Черный Барни. Он подошел к Беовульфу. Тот посмотрел на гиганта и изрек:

– Вы, видимо, хотите дать объяснения по этому поводу?

– Корабли, – рыкнул Барни.

– Вижу, что корабли. – Голос Беовульфа был жестким.

– Что корабли? – переспросила Вильма.

– Вам нужны корабли, – прорычал Барни.

– Вы хотите сказать, что эти корабли теперь наши?

Барни утвердительно кивнул своей громадной головой.

– Пираты – с нами? – удивился Беовульф.

– Лучшие из лучших, – гордо заявил Барни, выпятив грудь, покрытую защитным панцирем.

– Как тебе удалось собрать их вместе? – спросила Вильма.

– Они мои должники, – пробурчал Барни.

– Давайте, в конце концов, познакомимся с прибывшим пополнением, – предложил Беовульф, самый рассудительный из всех.

Барни взмахнул рукой, и по его команде из люков начали вылезать пираты, поражая немыслимым разнообразием лиц и облачения. Многие из них были людьми.

– А можно ли верить этой братии? – усомнился Беовульф. – Что, если они сочтут выгодным продать нас РАМ? Кто их удержит от этого?

Барни посмотрел на Роуга Гилда.

– Я удержу, – заявил Роуг Гилд.

– А если они предадут вас? – не сдавался Беовульф. – Ведь предал же кто-то Планетарный Конгресс.

– Не предадут.

– Часы Смерти, – понимающе произнесла Вильма.

– О чем это вы? – недоуменно спросил Беовульф.

– Когда пираты объединились вокруг Роуга Гилда, они принесли клятву верности своему главарю – в данном случае Барни. И в каждый корабль была вмонтирована бомба, коды этих бомб – в компьютере Гилда. Если на каком-либо из судов обнаруживается предатель или изменник, Гилд вершит суд с помощью Часов Смерти – приводит взрывное устройство в действие. Предал один – погибает весь экипаж.

– Своего рода страховой полис, – заметил Турабиан, поворачиваясь к Барни.

– И очень надежный, – добавила Вильма.

Турабиан был очень доволен вкладом Барни в общее дело. Тем не менее он спросил:

– Вы уверены, что сможете держать их под контролем?

– Конечно, – прохрипел Барни.

– Ну что ж, мы получили все, что хотели, – подытожил Турабиан. – Спасибо.

Вильма оглядела ангар.

– Наши ряды растут, – заметила она.

Под защитой лунного неба Абигайл Адаме следила за своей целью, положив на плечо гранатомет. Она охотилась за «Золотым Гусем» терринов – маленьким танком, который мог проходить по любой местности, по щебенке и пластикриту. «Гусь» извергал из себя потоки ядовитого газа, губя и без того уже загаженную атмосферу, и разбрасывал бомбы с контактными взрывателями, которые срабатывали при малейшем соприкосновении с посторонними предметами. «Гусь» контролировал буферную зону вокруг метеорологической станции РАМ.

Абигайл поймала танк в прицел и нажала спусковой крючок. Раздался оглушительный взрыв. Абигайл выстрелила еще раз, быстро отползла на некоторое расстояние и оглянулась. «Гусь» был поврежден, но все-таки двигался. Абигайл поползла быстрее. Если операционные датчики «Гуся» не пострадали, он может определить траекторию снаряда и нанести ответный удар.

За грудой щебенки залег Фрэнсис Марион, напарник Абигайл. Она сделала ему знак рукой, и он ползком последовал за ней. Оказавшись на безопасном расстоянии, они поднялись.

В отдалении слышались взрывы и выстрелы.

– Они подходят ближе, – сказала Абигайл.

– Ближе, чем хотелось бы, – согласился Фрэнсис. – Но мы сможем их остановить.

– Я устала, Фрэнсис, – пожаловалась Абигайл.

Фрэнсис обнял ее за плечи.

– Я тоже. Но деваться нам с тобой некуда. Мы должны быть здесь.

Абигайл прижалась к нему.

– Я знаю, – сказала она.

ГЛАВА 15

Бак Роджерс и Кемаль Гавилан шли по твердому пластикритовому покрытию взлетной полосы к ожидавшему их ге-лиоплану Афродиты.

Их пребывание в конфедерации породило много вопросов, на которые еще предстояло найти ответ. Связи семьи Геликон с РАМ были давними и прочными, их нельзя было разрушить одним махом, но все почувствовали, что отношение Онапсиана к Новой Земной Организации изменилось в лучшую сторону, так что визит в конфедерацию нельзя было считать бесполезным.

Корабль, на котором друзьям предстояло улететь, был сконструирован специально для условий Венеры. Он имел форму шара с прозрачной панелью впереди. Этот гелиоплан напомнил Баку карету Золушки, сделанную из пустой тыквы. По сравнению со «стрекозами» терринов он выглядел как игрушка.

На краю летной полосы стоял Онапсиан Геликон и наблюдал за отбытием гостей. Смешанные чувства овладели им. Он знал, что еще долго будет размышлять об идеях и принципах Новой Земной Организации, пытаясь понять их.

Бак и Кемаль забрались в гелиоплан. Пилота не было. На заднем сиденье пристроилась Парис, сжавшаяся, похожая на маленького цыпленка. Ее огромные глаза были наполнены страданием и казались темными.

Позади Бака вдруг раздалось зловещее щелканье лазерного ружья и в спину уперлось дуло. Бак поднял руки.

– Кто там, черт побери? – спросил он.

Вместо ответа его подтолкнули дулом, приказывая двигаться в заднюю часть корабля. Бак охотно подчинился, потому что увидел, что дверь там еще не закрыта.

Второй бандит таким же манером и в том же направлении вел Кемаля. Бак взглянул на товарища уголком глаза, и они без слов поняли друг друга.

– На колени! – прохрипел отрывистый мужской голос.

Бак и Кемаль послушались и, к удивлению захватчиков, начали ныть, просить о пощаде, взывать к совести бандитов. Те опешили, так как ожидали совсем другого поведения. Воспользовавшись их замешательством, Бак и Кемаль, словно два смерча, набросились на захватчиков и поставили их самих на колени. Для борцовского поединка в кабине было мало места, и все же Бак попытался вышвырнуть своего противника в открытую дверь. Не получилось. Тогда он изменил тактику.

Бак попытался дотянуться до руки противника, в которой было оружие. Тот отпрянул и наставил на Бака свое ружье. Бак послал ему сильнейший удар в живот. Бандит согнулся. Следующий удар пришелся ему по руке. Затрещала кость. Ружье шлепнулось на пол. Но бандит не сдался. Здоровой рукой он саданул Бака в челюсть, да так, что у того свет в глазах померк. Вслепую Бак двинул кулаком и угодил в стену тренированных мышц.

– А ты в хорошей форме, парень, – успел заметить Бак.

Бандит хотел броситься наутек, но Бак схватил его за грудь, прижал к корпусу корабля и сорвал с него серую маску. Под ней скрывалось лицо совершенной красоты. Под стать ему была и фигура – без малейшего изъяна. Словом, парень что надо.

– Зачем? – спросил Бак.

– Из-за денег, зачем еще? – буркнул красавчик и неожиданно нанес удар. Бак повалился. Бандит сдавил ему горло.

– Сдавайся, капитан, – прошипел Рей.

– И не подумаю, – ответил Роджерс. Он слышал, что схватка между Кемалем и вторым бандитом тоже еще не закончилась.

Бак ударил противника в подбородок, но Рей не ослабил хватку. Бак начал задыхаться, кровь ударила ему в голову, и он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Из последних сил он пнул Рея коленом в живот. Тот скрючился от боли и разжал руки. Дыхание вернулось к Баку, и он что есть мочи заехал противнику в челюсть. Рей зашатался. Бак сгреб его в охапку и вышвырнул из гелиоплана. Тело парня с глухим стуком упало на летное поле.

Рядом выясняли отношения Кемаль и второй захватчик. Бак приблизился к ним и ударил бандита ребром ладони по затылку. Тот выпустил Кемаля и рухнул на пол. Бак схватил его за плечи и отправил вслед за его товарищем. Друзья закрыли дверь корабля.

– Посмотри за ней, – сказал Бак, указывая на Парис, – а я сяду за штурвал.

– Ты умеешь управлять этой штуковиной? – спросил Кемаль.

– Сейчас проверим, – ответил Бак, включая двигатели.

– Кто эти люди? – спросила Парис, когда Кемаль помог ей прийти себя.

– А вы не знаете?! – удивленно спросил Кемаль. Он был уверен, что очередное покушение на них организовано Венерой.

Парис закрыла лицо руками:

– Они забрались в корабль, пока нас не было. Мне угрожали… Я ничего не могла сделать… Простите меня!

Кемаль задумался.

– У меня такое впечатление, что они не собирались нас убивать, – сказал он.

– Они могли бы запросто уничтожить вас на пути к гелиоплану, – согласилась Парис. – Но им зачем-то понадобилось захватить корабль.

Гелиоплан летел над Олимпусом.

– Куда теперь? – спросил Бак через плечо.

– В Лоулэнд, – ответила Парис. – Придерживайтесь основного курса.

Бак кивнул, и тут же корабль резко тряхнуло.

– Извините, – сказал Бак. – Я не летал на такой малышке лет уже этак пятьсот.

– У меня возникли кое-какие соображения насчет этих бандитов, – сказала Парис. – Мальчиков с такой внешностью специально создают в РАМ для услаждения взора и любовных утех.

– Мужчин? – В голосе Кемаля слышалось удивление.

– И такой рынок тоже есть, хоть и меньше, чем женский, – сухо сказала Парис. – Им было велено выкрасть вас, а не убить.

– Так-так… – сказал Кемаль. Он вспомнил о предупреждении Хьюэра и сразу понял, что незадачливые похитители – слуги Аделы. Бак пришел к такому же выводу.

Внизу открывались долины Венеры, засаженные интродуцированными растениями. Под кораблем колыхались настоящие джунгли.

– Это что? – спросил Бак, увидев, что по кабине пробежала какая-то тень. Еще одна появилась с другой стороны.

Парис вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что это.

– Корабль-парусник, – сообщила она. – Похоже, нам придется изменить планы и навестить Аэростатерс.

– Почему? – Бак повернулся к ней.

– Потому что именно они нас сейчас преследуют, – сказала Парис.

Еще одна тень пробежала по кораблю. На этот раз Баку удалось рассмотреть объект, который ее отбрасывал.

Хрупкий, невесомый корабль-парусник алого цвета завис над гелиопланом, потом резко снизился и лег на параллельный курс. Он был сделан из пластика, и у него не было шасси.

– А как они приземляются? – спросил Бак.

– На воздушную подушку, – ответила Парис.

Парусник сделал изящную петлю, и Бак замер от восхищения.

– Посмотри! – возбужденно сказал Кемаль. – Один из аэростатов.

Из тяжелых облаков медленно выплыла гроздь мыльных пузырей. По крайней мере, таким было первое впечатление Бака. Аэростат состоял из связанных между собой шаров, поддерживаемых в состоянии парения плотной атмосферой Венеры. Это был город в облаках, чистый, удивительно красивый, продуваемый стратосферными ветрами. Город-странник. Бак послал свой корабль на перехват.

Парис включила линию связи:

– Это Парис Дабаран, конфедерация Иштар. Я сопровождаю посланников Земли – капитана Роджерса и принца Кемаля из Новой Земной Организации. Разрешите посадку.

– Это город Сэнт Бренден. Обоснуйте необходимость посадки. – Высокий, тонкий голос говорившего звенел, как колокольчик.

– Дипломатическая миссия. Нам нужна аудиенция с патриархом Сэнт Брендена Архейном.

– Посадка разрешена. Приблизительные координаты будут посланы прямо в ваш компьютер. О встрече с Архейном нужно договориться. Отключаю связь.

– Архейн? – переспросил Бак.

– Аэростаты – это кланы, – объяснил Кемаль, чье военное образование позволяло ему знать все обо всех правительствах Солнечной системы. – Они управляются главами семей.

– Сэнт Бренден – маленький город, но не преуменьшайте его значения, – сказала Парис. – Аэростаты – независимые города, но имеют общую систему связи.

Бак посадил корабль на прикрепленную платформу, и из ближайшего пузыря выползла транспортная труба. Ее выходное отверстие, словно рот миноги, присосалось к люку корабля. Кемаль открыл его. Защищенные трубой от ветра и дождя, они втроем приблизились к пузырю.

Высокий молодой человек с огненно-рыжими волосами приветствовал гостей и их гида.

– Я Грегори Форн, сын Архейна из Сэнт Брендена. Приветствую вас в нашем городе и передаю сожаления отца по поводу того, что он не может увидеться с вами.

Бак представился сам и представил Кемаля Гавилана и Парис Дабаран.

Грегори улыбнулся.

– Меркурий и Иштар, – сказал он. – Мы редко удостаиваемся возможности встречаться с такими космополитическими группами.

Бак почувствовал, что Новую Земную Организацию не очень-то жалуют в этом городе, и решил взять инициативу в свои руки.

– Я здесь для того, чтобы рассказать вам о войне.

Глаза Грегори вспыхнули от удивления, но он ничего не сказал.

– Новая Земная Организация, – продолжал Бак, – находится в состоянии войны с РАМ. Вы знаете это. Вы знаете, что мы захватили Хауберк. Вы знаете, что РАМ превратила нашу планету в пустыню. Но это уже позади. Ситуация изменилась. Вам кажется, что все это вас не касается. Но я сейчас докажу обратное.

– Мне известно все, что вы перечислили, – ответил Грегори. – Мы против смертей и разрушений. Но каким образом ваш конфликт касается нас?

– Напрямую он вас не касается. Это действительно так, – сказал Бак. – Я прибыл на вашу планету, чтобы заключить союз с Иштаром. У него есть вооружение, которым он мог бы нам помочь. Но если Иштар согласится подписать договор, вся Венера окажется втянутой в конфликт.

– Мы вышли на борьбу с тираном, который пожирает людей, как кракен, – заявил Кемаль.

– Наш конфликт завтра может стать вашим, – продолжал Бак. – Если РАМ победит, ей будут нужны новые сферы влияния, и она примется за вас. В один прекрасный день от ваших пузырей может ничего не остаться.

Лицо Грегори побелело. Будучи совсем молодым, он до сего момента воспринимал жизнь как игру.

– Мы обсудим ваши слова, – пообещал он и повернулся к Парис. – А что думает по этому поводу Иштар?

– Иштар обсуждает проблему, – ответила Парис.

– То же самое сделаем и мы.

Бак посмотрел на юношу.

– Один умный человек сказал: и никогда не посылай узнать, по ком звонит колокол, он звонит по тебе.

– Опасные слова, чтобы все время жить с оглядкой на них, – мудро сказал Кемаль, – но еще опаснее вообще не помнить о них.

– Подумайте над этими словами, молодой человек.

Пилот РАМ направил истребитель в верхние слои атмосферы. Его корабль выбрался из разрушенной атмосферы Земли и направился в холодное море космоса. Прямо над ним висела тяжелая туша штурмовика.

– Ватерлоо, ответьте, – обратился в эфир пилот штурмовика. – С вами говорит сорок шестой.

– Мне нужно дозаправиться, – сообщил пилот истребителя.

– Передаю вашу просьбу. Уточните курс: три точка два, отметка один. Заправочный танкер номер шесть.

– Меняю курс, – ответил сорок шестой и развернул свой корабль в такой близости от истребителя, что чуть не задел носом его танкер, расположенный в кормовой части.

– Ничего себе! Как это у тебя так ловко получилось? – спросил пилот истребителя.

– Опыт, Карпатиан. Хотя любой молокосос может сделать это.

– Кораблей противника не видно? – спросил военный диспетчер.

– Нет…

– Давай за дело, Мактор. – Карпатиану уже порядком поднадоело, что с ним носятся как с ребенком.

– Кажется, в небе появились какие-то объекты.

– Истребители?

– Не уверен. Они подошли незаметно.

– Может, это похищенные истребители? Они летают бесшумно, – сказал Карпатиан.

– Я тоже знакомился с выборкой информации, Карпатиан, и думаю, что ты прав.

Автоматический топливный хобот вцепился в истребитель, накачивая его топливом.

– Что делается на Земле? – полюбопытствовал Карпатиан. Он никогда не был там и абсолютно не знал планеты.

– Могильная яма с нашей станцией посередине.

– А мы будем еще их бомбардировать?

– Нужно выработать все, что есть на борту. Сволочи эти террины – их не берут даже наши отравляющие вещества.

– Я слышал, что они тоже используют газ.

– Террины? – спросил Мактор. – Сейчас они вышли из-под контроля. Трудно сказать.

– Поменяй топливную линию, – попросил Карпатиан. – Эта дает течь.

Мактор проверил клапан.

– Сколько мы уже здесь потеряли топлива!

– Интересно, чем все кончится? – спросил Карпатиан. – Никто из нас не уйдет отсюда, пока не доведем начатое дело до конца.

– Они никогда не победят нас, – сказал Мактор, – но сдаваться не хотят, вцепились мертвой хваткой.

– Сумасшедшие, – заметил Карпатиан, – давно уже надо было сдаться.

Истребитель, заправив баки, развернулся и полетел назад, к Земле. На его борту еще было много бомб.

– Сейчас ты у меня получишь, – пробормотала Вильма.

Она послала свой «Крайт» наперерез истребителю РАМ. С левой стороны находился корабль поддержки, которым управлял Дулитл. Оба корабля двигались абсолютно бесшумно.

– Вижу Красных Селедок, – сказал Дулитл.

К ним приближались три потрепанных корабля пиратов.

Истребитель РАМ выплюнул в сторону непрошеных гостей поток лазерного излучения. Удары пришлись по защитной оболочке корабля Дулитла, не повредив его. Корабли пиратов пикировали, разбившись поодиночке.

Истребитель послал им вслед неприцельный удар.

Пираты сделали круг и повернули назад к истребителю, отвлекая его внимание.

Оба «Крайта» направили свои лазеры на танкер с горючим, прикрепленный к левому борту истребителя. Два спаренных удара в одну точку – и в защитной оболочке истребителя появилась огромная дыра. Топливо взорвалось.

– Еще несколько бандитских кораблей, – предупредил Дулитл.

– Пусть с ними разбираются пираты.

Корабли РАМ спешили на дозаправку и не знали, что обречены на другую участь. Пираты набросились на них, как волки, почуявшие запах крови. Корабли задохнулись во вспышках лазеров, настигших их.

– Красивое зрелище, Красная Селедка, – сказала Вильма.

– Их целых три, – уточнил командир ведущего пиратского судна.

– Давайте уйдем отсюда, – решила Вильма. Корабли один за другим стали покидать место боя.

– Ну вот, – сказал Дулитл, – наконец-то и мы доказали, на что способны.

Его оптимизм обнадеживал остальных. В последнее время все пали духом. Решение Вильмы прочистить своими кораблями пространство было отчаянным, но дало хорошие результаты. Все поверили в свои силы.

– Мы выстоим, Дулитл.

– Может быть, – ответил он задумчиво, – но для этого нам нужен Бак.

Вильма задумалась. Она скучала по Баку. Его присутствие, особенно его бесцеремонность, раздражали, но без него все вокруг казалось пустым и серым, даже этот рейд. Ей прямо сейчас хотелось увидеть Бака. Вильме не хватало рядом твердой руки капитана. Она скучала. Несмотря на его упрямство, пренебрежительное отношение к кумирам, отсутствие обходительности, несмотря на его независимость, поставленную во главу угла, она скучала по нему.