Текст книги "Полночное предательство (ЛП)"
Автор книги: Мелинда Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Внутри кто-то был?
– Пока не ясно, – крикнул коп. – Они смогут открыть багажник, только когда вытащат машину из воды.
Конор прогнал мысль, что Луиза могла быть заперта в багажнике. Запрыгнув в брошенный перед музеем «Порше», он отъехал от обочины. Детектив Джексон все еще не перезвонил. Конор погнал машину вниз по Маркет-стрит и свернул влево, на Пятую улицу, по направлению к мосту Бена Франклина. Озаренный огнями, мост сиял в ночном небе, величественной дугой соединяя берега реки Делавэр. Где-то там, по ту сторону этой темной толщи воды, Луиза столкнулась с убийцей.
* * *
Дверца машины открылась. Луиза лежала на заднем сидении. Ей удалось повернуться на бок, но поездка была слишком короткой, и она не успела восстановить полный контроль над телом после удара током. Ослепленная светом, вспыхнувшим в салоне, Луиза сощурилась. Снаружи была кромешная тьма.
Ее похититель склонился над ней, блеснув кинжалом. Луиза подобралась и выбросила вперед ноги, оттолкнув темную фигуру.
– Сука!
Луиза застыла. Она знала этот голос. Но как такое было возможно?!
В лицо ей ткнули пистолетом, а нож со щелчком разрезал тонкий пластиковый шнурок на лодыжках Луизы.
– Выходи из машины.
Луизу парализовало. Неужели у нее слуховые галлюцинации после удара электрошокером?
– Живо! – пистолет трясся в руках похитителя.
Луиза подвинулась к открытой двери и села. Боль раскаленными иглами опалила лодыжки, когда она попыталась их размять. Связанные за спиной руки мешали двигаться. Луиза неловко дернулась и поднялась на ноги. Затем прищурилась, вглядываясь во тьму, но сильное головокружение путало мысли. Должно быть, здесь какая-то ошибка. Этого просто не могло быть.
– Шевелись, – фигура махнула вперед пистолетом. Луиза посмотрела на старый полуразрушенный дом. Во тьме виднелся только силуэт здания на фоне черного неба. В крыше зияли дыры. Издали доносился лай собаки.
Оружие уткнулось ей в спину, и Луиза побрела по узкому переулку между домов. Подталкиваемая дулом пистолета, она поднялась по бетонным ступеням и распахнула дверь. Рассудок был в полном ступоре. Вонь от мусора и человеческих экскрементов ударила в нос, пока она осторожно ступала по шаткому деревянному полу, подозрительно скрипящему под ногами. Откуда-то из глубины дома исходило слабое свечение, и Луизу подтолкнули в этом направлении. Дойдя до дверного проема, она увидела деревянную лестницу.
– Спускайся.
Ее снова пихнули в спину, и Луиза упала, ударившись головой. Тусклый свет померк перед глазами.
* * *
Камден мог соревноваться с городами Детройт и Флинт, штат Мичиган, в национальном первенстве по количеству убийств на душу населения. Заколоченные фабрики, многочисленные пустующие и разваливающиеся дома были ярким доказательством городского упадка. Миновав разрушенное здание универмага «Сирс», Конор свернул с бульвара Адмирала Уилсона на бульвар Мартина Лютера Кинга. Проезжая мимо переоблицованных домов и мощеных кирпичом пешеходных переходов, он добрался до нового центра города, который стоило избегать даже при свете дня.
Конор притормозил и включил верхний свет. Сверившись с картой, он сосчитал улицы ниже Бродвея, затем проехал еще три перекрестка и повернул направо. Прежде чем проехать два последних поворота, он выключил фары и медленно двинулся дальше. «Порше» подпрыгивал на выбоинах. Брусчатка на проезжей части местами износилась до глубоких ям.
Тесные ряды заколоченных домов выстроились по обеим сторонам улицы. Случайная железная ограда охраняла неизвестно что. Дома на снос были помечены красно-белыми табличками. Дверь одного из них была свежевыкрашена, а на крыльце стояли горшки с цветами – печальное зрелище, свидетельствующее, что кому-то не все равно. Фонари не горели. Некоторые незастроенные участки заросли высокими сорняками. Слева по всей длине улицы тянулся двухметровый ржавый забор, из-за которого доносился лай собак.
Несколько раз свернув не туда, Конор потерял драгоценные минуты. Звездочка на карте указывала на дом в конце улицы. Конор припарковался за мусорным контейнером.
Он еще раз позвонил детективу Джексону, оставив на автоответчике подробное описание адреса, отмеченного на карте. Копам Филли нужно было скоординироваться с полицией Камдена. Но Конор не мог тратить время на все это бюрократическое дерьмо. Если Луиза была еще там, он собирался ее найти.
Салливан выбрался из машины, достал из багажника монтировку и направился к заколоченному кирпичному дому в конце улицы. Он замер, прячась за ржавым бесколесым кадиллаком и разглядывая дом. Кирпичная стена осыпалась, почти всю поверхность покрывали граффити.
С монтировкой в руке, Конор прокрался к дому. Боковое окно, как и все остальные, было заколочено.
Пот стекал по спине, сердце грохотало в груди. Но Конор должен проверить, что там, внутри. Обойдя дом, он поднялся на потрескавшееся бетонное крыльцо и проверил дверь. Открыто. Толкнувшись, он шагнул в кромешную темноту: заколоченные окна не пропускали лунный свет. Прикрыв дверь, Конор обратился в слух. Внутри было тихо. Неслышно было даже возни крыс или насекомых.
Конор дал глазам привыкнуть, но было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Он вытащил телефон и включил экран. Никто на него не напал. Выдохнув, Салливан прибавил экрану яркости и осмотрел комнату. Стены и здесь были разрисованы граффити. На полу валялись кучи мусора, трухлявый матрас и пустые бутылки. Вонь от фекалий и мочи обжигала ноздри. Конор посветил телефоном на пол. По нему явно что-то тащили. Обходя разбросанные повсюду шприцы, мужчина подошел к дверному проему, откуда ступеньки вели в темный подвал.
Конор увеличил яркость до максимума и начал спускаться.
* * *
Сильная боль пронзила глаза Луизы, отдавая в виски и растекаясь по всему телу. Она приоткрыла глаза, но ничего не смогла разглядеть в кромешной тьме. Судя по ощущению твердости и холода, проникающего сквозь одежду, она лежала на бетоне. Подвал? Луиза заерзала, свернувшись на боку, но едва смогла пошевелиться. Ноги и руки были связаны и прикованы за спиной к чему-то твердому. Луиза попыталась открыть рот, но что-то липкое мешало шевелить губами. Скотч.
Где она? Что случилось?
Воспоминания нахлынули сквозь головную боль. Музей. Она села в машину, и…
Осознание предательства ударило, словно молния.
От страха тошнота подкатила к горлу. Луиза закрыла глаза и попыталась дышать носом, моля желудок успокоиться, но паника не отступала, закипая в груди. Может, она захлебнется рвотой. Это было бы лучше, чем удары ножом, чем лезвие, перерезающее горло или огонь, пожирающий плоть. Раны на теле Рики теперь представлялись ее собственными.
Больно ли истекать кровью и умирать?
Волна отчаяния захлестнула Луизу. Конор. Она влюбилась, наконец-то нашла хорошего человека, но должна умереть раньше, чем сможет насладиться счастьем. Он даже не успел сказать ей, что любит.
А любил ли? Почувствовал бы он себя опустошенным из-за ее смерти?
Сверху послышался какой-то шорох, заставив веки дернуться. Скрипнула половица. Луиза мучительно вглядывалась во тьму. К ней приближалось тусклое свечение. Моргнув, чтобы картинка обрела четкость, Луиза заметила лестницу. Новая волна тошноты накатила вместе с воспоминанием, как она упала со ступенек, ударилась головой, и все померкло перед глазами.
Луч света скользнул по Луизе. Зажмурившись, она приготовилась к боли. Страх сдавил горло, дрожь охватила онемевшие конечности.
– Луиза?
«Конор!»
Облегчение захлестнуло ее, ослабляя боль в голове. Свечение приблизилось. Конор положил телефон на пол рядом с ней и проверил путы.
– Не двигайся. Пластик впился в кожу, – Конор снял из кармана ключи и начал разрезать пластиковые стяжки. Через пару минут руки и ноги Луизы были свободны. Конор осторожно убрал скотч, и она резко вдохнула.
– Можешь сесть? – прошептал Конор, ощупывая ее ноги и руки.
Луиза морщилась от каждого прикосновения его пальцев – казалось, ушибы покрывали все тело.
– Думаешь, что-то сломано?
Луиза попыталась ответить, но из горла вырвался лишь невнятный хрип и кашель.
– Я вытащу тебя отсюда, – Конор приподнял ее, помогая сесть.
Голова была против смены положения. Желудок сжался. Луиза наклонилась, удерживаемая Конором, и ее стошнило на бетон. Пальцы мужчины коснулись головы, осторожно пройдясь по волосам. Когда Салливан задел болезненное место у затылка, перед глазами Луизы встала красная пелена, и она чуть не потеряла сознание.
– Я подниму тебя, – Конор просунул руки под ее коленями и спиной.
Его мышцы напряглись, и он поднялся на ноги.
Но тут же застыл: наверху послышлася стук шагов.
ГЛАВА 32
Яркий свет фонарика ослепил Конора. Он опустил Луизу на бетонный пол и заслонил ее собой. Одинокий свет фонарика. Значит, один человек? Вооружен ли он?
– Брось телефон.
Знакомый голос потряс Конора. Его пальцы разжались, и телефон с грохотом упал на бетонный пол.
– А теперь наступи на него. Да посильней.
Конор стукнул каблуком по экрану и дисплей погас.
Луч фонаря запрыгал на неподвижном теле Луизы, после чего переместился к стене. Щелчок – и мягкий свет походного фонаря осветил подвал.
В двух метрах перед ним стояла Зои. Слишком большая толстовка скрывала ее хрупкое тело. В одной руке дрожал пистолет, а с другой свисала большая спортивная сумка.
– Ты не мог меня найти. Это невозможно.
Конор не стал указывать на очевидное.
Зои качнула фонариком. На ней была та же мини-юбка, что и в ночь исчезновения. Одежда была мятой и грязной. Судя по запаху, разносящемуся по всему помещению, Зои на этой неделе душ вообще не принимала. Ее темные волосы были собраны в засаленный хвост.
– Мне нужно было двадцать минут. И все. Дело было бы сделано. – Девушка указала на Луизу. – А она была бы мертва. Все идеально обставлено. И ты попался бы в мою ловушку. – Зои швырнула сумку на бетон. Раздался лязг металла. Девушка вытащила из кармана нечто, похожее на одноразовый фотоаппарат, с одного конца которого торчали два провода. Самодельный электрошокер. – Быстрый удар вот этим обездвижит тебя, чтобы я смогла переместить твое тело туда, где ты выстрелишь себе в голову.
Конор переступил с ноги на ногу, оценивая расстояние между ними. Сможет ли он схватить Зои прежде, чем она выстрелит в него?
Скорее всего, нет. Если бы Луиза была в состоянии бежать, он бы попробовал. Но удар по затылку сделал Луизу беспомощной. Если Зои убьет его, следующей будет она.
– Зои, опусти пистолет, – властно сказал Конор. – Все не должно вот так кончиться.
– Ну уж нет. И даже не пытайся сказать мне, что все будет хорошо, – рявкнула Зои. – Потому что не будет. Вы оба все испортили. Я должна была «сбежать» отсюда, чтобы стать единственной выжившей из твоих жертв.
– Значит, Иза мертва? – спросил Конор, чувствуя, как его переполняет скорбь.
– Да. Теперь никого нет на моем пути.
– Ты о чем?
– Грант Пендлворта, – выдохнула Луиза.
Да ладно.
– Ты убила трех девушек и собиралась навесить на меня меня все это и самоубийство в придачу из-за гранта?
Луиза упоминала об академическом соревновании, но участников не называла. Конечно, ведь она считала Зои жертвой.
Зои закатила глаза. В полумраке блеснули белки.
– Конечно. Я не случайно заявилась к тебе домой, и полиция нашла подброшенные улики. Сработало бы идеально, не будь копы такими тупыми. Они должны были арестовать тебя в первую же ночь.
«Полиция не была такой уж тупой», – подумал Конор. Они не предъявили обвинение, так как отсутствовали вещественные доказательства, даже косвенно подтверждающие его вину. В конце концов они выяснили, что убийца не Конор. Не то чтобы он собирался тыкать ее в это носом. Возможно, Зои даже не знала об этом.
– Жаль, что ты не могла предвидеть этого.
– Я понадеялась на них. – Глаза Зои безумно расшились, а лицо исказилось в злобном зверином оскале. Девушка была вне себя, пистолет в ее руке дрожал от гнева, а вовсе не от страха. – Я думала, что следуя подсказкам, они придут к логическому заключению. Вы с доктором Хэнкок причастны к ритуальному убийству в Мэне. Ты был последним, кто меня видел. Я оставила несколько прядей волос в твоей квартире и машине. Должно было сработать.
– Да, не повезло тебе.
Она махнула пистолетом.
– Ну ладно. Придется импровизировать. К концу ночи все будет выглядеть так, будто ты убил Луизу, а потом себя.
Только вот умереть или позволить Зои убить Луизу в его планы не входило.
Позади Конора шевельнулась Луиза. Не поворачивая головы, он опустил взгляд и краем глаза заметил, как она изо всех сил пытается сесть. Даже если Луиза встанет, убежать не сможет. Не с ее сотрясением мозга. Ярость боролась в груди Конора с паникой. Зои совершила все это потому, что не стала звездой университета? Нет, должно быть что-то еще.
Конору нужно продолжать заговаривать ей зубы. У полиции был адрес. Вопрос времени, когда они появятся.
– Иза была старше тебя и на следующем курсе. Почему профессор Инглиш должен был дать грант тебе, а не ей? Она работала с ним уже год. Доктор Хэнкок говорила, что ты, вероятно, получишь грант в следующем году. Почему бы просто не подождать?
Зои гневно прищурилась.
– Возраст никогда не был для меня решающим фактором. Я получала все, к чему стремилась, кроме гранта, который эта сука украла у меня. Работала с доктором Инглишем? Так, по-твоему, она получила грант? Она трахалась с ним. Считала себя такой умной, а он тем временем трахался и с другими. Профессор Инглиш не очень разборчив.
– А как же Рики и другая девушка? Кто она? Зачем ты убила их?
Зои посмотрела на Конора как на идиота.
– Я убила двух других, чтобы замести следы. Я выбрала доктора Хэнкок, чтобы закрепить твою вину и сделать мой план безупречным, а еще потому, что она несколько раз делала мне выговор за опоздание. Опоздание. Как, на хрен, опоздание можно применять к гениальности?
Правда ледяной волной окатила Конора. Зои убила из-за гранта. Не в припадке ревности. Это было хладнокровное, обдуманное, преднамеренное убийство. Зои продумала все до мелочей. Воспользовалась возможностью усовершенствовать свой план в процессе его воплощения, добавив, к примеру, дополнительные убийства и подставив Конора.
Зои проделала потрясающую работу. Ей бы это сошло с рук, если бы девушка не стала слишком самоуверенной и не похитила Луизу.
«На самом деле, – подумал Конор, глядя на пистолет, – ей все еще может сойти это с рук».
Нити извращенной логики Зои путались в сознании Конора.
– Как ты собиралась выиграть грант, если тебя считают мертвой?
– Меня найдут в другом месте, обезвоженной, но живой. – Зои протянула к нему руки. Каждое запястье было перетянуто пластиковой стяжкой. Слишком тугие путы оставили кровавые следы на ее коже. – Видишь? У меня на запястьях следы связывания. И на лодыжках тоже, – она гордо улыбнулась. – Я не знаю, почему ты не убил меня. Может быть, ты решил покончить с собой, когда убил доктора Хэнкок. Но я не буду зацикливаться на этом. Будем считать считать, что мне повезло. Я буду храброй выжившей после встречи со спятившим серийным убийцей.
– И зачем же мне убивать девушек и доктора Хэнкок?
Зои легкомысленно отмахнулась.
– Прежде чем ты вышибешь себе мозги, напишешь записку с извинениями своим родным и близким. У тебя всегда была склонность к насилию. Тебе удавалось держать себя в руках, но убийство в Мэне разожгло твой аппетит. И поскольку доктор Хэнкок узнала правду о том, что ты сделал с ее интернами, ее тоже пришлось убить. Но ты любил ее и не мог без нее жить.
– Никто из тех, кто меня знает, не поверит в это, – возразил Конор, чувствуя, как его охватывает ужас. Она изучала его.
– Мнение твоих друзей и семьи не имеет значения. Полиция купится на это. Ты был боксером. Это подразумевает определенный уровень комфорта при насилии. За последние две недели ты успел дважды ввязаться в разборки. СМИ раздули их до неимоверных размеров. Хит подтвердит твою кровожадность. И если тот бандит умрет, уверена, полиция и его смерть попытается повесить на тебя. – Зои улыбнулась так, словно знала какой-то секрет. – Я смотрела новости по ночам на своем ноутбуке. Ты все это время возглавлял список подозреваемых. Убедить их будет несложно.
Нет, не сложно. Джексон и Янелли так сильно хотели повесить на Конора эти преступления. Они ухватятся за объяснение Зои. Конор уже думал, что знает ответ на свой следующий вопрос, но все равно спросил. Что угодно, лишь бы купить еще немного времени.
– Ты ударила ножом Гектора Торреса?
– Так его звали? – она равнодушно пожала плечами. – Утром я пошла в переулок позади бара баром, чтобы выбросить в урну окровавленные вещи Изы. Он прятался там и увидел меня. Я не могла рисковать.
Желудок Конора скрутило.
– Копы не нашли одежду Изы.
– Не могу передать, насколько я разочарована полицией.
– Ты действительно думаешь, что сможешь притвориться жертвой? – Зои не была безумной. Она была злом. Глаза девушки сияли, когда она рассказывала о своем плане. Зои убила этих девушек не для того, чтобы вырваться вперед. Ей нравилось быть умнее всех, дурачить копов, и Конор подозревал, что ей нравилось убивать.
– Да. Идеальное алиби. – Ее горделивая улыбка увяла. – Хватит болтать. Тебе пора умереть. Доктор Хэнкок будет следующей.
Нужно признать, план Зои был блестящим и хитрым. Конор никогда не подозревал, что убийцей была она.
Внезапно на безумном лице Зои промелькнуло любопытство.
– Как ты нашел меня здесь?
– Луиза нашла карту, которую ты спрятала в музее.
– Это должны были сжечь. Я заранее выбрала здания под снос. Не хотела ошибиться. А потом Кьюсак сменил команду уборщиков и усилил охрану. Он испортил мой план вернуться в музей и уничтожить все.
Спасибо, доктор Кьюсак.
– Хватит вопросов. – Зои направила пистолет на грудь Конора, палец на спусковом крючке пришел в движение. Конор сделал выпад в сторону, и в тот же миг Луиза бросилась на него с земли. Тишину подвала разорвал звук выстрела. Тело Луизы дернулось, а затем она рухнула на бетон и замерла. Конор откатился и пнул ногой походный фонарь. Свет заплясал по стенам безумными дугами.
Пистолет снова выстрелил. Пуля отлетела от бетона и вонзилась в деревянную лестницу. Конор бросился к Зои, врезался плечом в ребра девушки и почувствовал, как воздух со свистом вырвался из ее тела, когда они упали на землю. Пистолет заскользил по полу, и Зои потянулась к нему.
– О нет, ни хрена подобного. – Конор приземлился сверху, сел и прижал девушку к полу как раз в тот момент, когда снаружи завыли сирены.
Сверху послышались глухие шаги.
– Полиция.
– Сюда, вниз! – закричал Конор. – Вызовите скорую.
– Руки вверх! – По ступенькам спустились четверо полицейских в форме. С оружием и мощными фонарями в руках они прочесывали подвал. Пистолеты были направлены на Конора. – Слезь с девчонки.
Конор поднял руки в воздух.
Под ним всхлипывала Зои.
– Он пытался меня убить.
Полицейский схватил Конора и перевернул его на живот. Уперевшись коленом ему в спину, он защелкнул наручники на запястьях. Другой помог Зои подняться на ноги.
– Вы в порядке, мисс?
– Не упускайте ее из виду. Она – убийца. – У Конора кровь застыла в жилах. И снова копы решили, что он убийца. Но пока они заботятся о Луизе, остальное подождет. – И вызовите скорую!
ГЛАВА 33
В теле Луизы ядовитым цветком расцвела боль. Легкие отказывались слушаться. Она сделала глубокий вдох. Вместо воздуха внутри булькала жидкость. Ей казалось, что у нее на груди припаркована машина. Горло сдавило от удушья.
Луиза открыла глаза. Яркий свет и люди в форме, прочесывающие подвал. Кто-то спускался по лестнице с ручным прожектором. Полицейский укутал плечи Зои одеялом. Конор лежал на полу, лицом вниз, в наручниках, а сверху на него навалились двое полицейских.
Рядом с ней на коленях стоял полицейский.
– Держитесь, мэм. Помощь в пути.
Луиза из последних сил вцепилась в его штанину.
– Не он. Не Конор. Она в меня выстрелила.
Коп склонился к ней.
– Что?
– Она сказала, убийца – девушка, – прогремел над всей этой суматохой голос детектива Янелли.
Луиза использовала свой последний запас энергии и кислорода, чтобы кивнуть.
– Она в меня выстрелила.
В подвале воцарилась тишина. Последнее, что Луиза увидела перед тем, как темнота окутала ее, был детектив Джексона, снимающий наручники с запястий Конора. Она позволила себе погрузиться в забытье.
* * *
Конор опустился на колени возле Луизы. Дыхание с хриплым влажным звуком вырывалось из ее рта.
– Милая, останься со мной.
– Скорая близко. – Джексон опустился на колено. – Дерьмо, Янелли, иди сюда. Она не может дышать.
– Подвинься, – Янелли опустился на бетон. Полицейские Камдена отошли в сторону, когда детектив распахнул блузку Луизы. Пуля попала ей в грудную клетку с левой стороны. – У нее пробито легкое. Воздух проникает внутрь. Мне нужен пластик.
Джексон порылся в карманах и вытащил новенькую пачку жвачки. Сорвав целлофановую обертку, он протянул ее своему напарнику, который запечатал этим пулевое отверстие.
Дыхание Луизы немного успокоилось. Несколько десятков хриплых вздохов спустя послышался приближающийся звук сирены.
– Скорая приехала, – крикнул с лестницы полицейский в форме.
Янелли встал, и за дело взялись парамедики.
Джексон хлопнул напарника по плечу.
– Янелли был военным медиком.
Конор раскачивался на пятках, наблюдая, как молча работают парамедики. Один вонзил огромную иглу между ребер Луизы и Конор вздрогнул.
Янелли опустил ладонь на плечо Конора.
– Он просто выравнивает давление. – Детектив помог ему встать. – Поднимайся. Едем в больницу.
К Луизе подсоединили капельницу, погрузили на носилки и понесли в машину.
Конор последовал за каталкой вверх по ступенькам и вышел на прохладный ночной воздух. Джексон и Янелли шагали следом за ним.
– Разве вам не нужно остаться на месте преступления?
Джексон забросил жвачку в рот.
– Нет. Не наша юрисдикция.
Зои оттащили к патрульной машине и усадили на заднее сиденье. Когда полицейский пригнул ее голову, она успела повернуться и посмотреть на Конора.
Он поежился. Ее глаза сияли злом.
ГЛАВА 34
Прошло три часа, как Луизу перевели из отделения неотложной помощи в операционную, и с тех пор Конор нервно мерил шагами зал ожидания. А затем, достав из кармана куртки жемчужное колье Луизы, которое отдала ему медсестра, рухнул на стул. Он ссутулился, упираясь локтями в колени, и растянул драгоценную нитку между ладонями. Наощупь бусины были очень гладкими, но их безупречный вид портили пятна засохшей крови. В голове крутилась одна и та же картинка: бледная кожа, пулевое ранение и пропитанная кровью блузка. Красивая и изящная, Луиза казалась совершенством посреди кошмара и насилия, творившихся в подвале.
Пуля пробила легкое, и Луиза потеряла много крови, чуть ею не захлебнулась. Она могла умереть.
Страх стянул грудь при мысли, что Луиза могла погибнуть.
Утром она призналась, что его любит, а Конор ничего не сказал в ответ. Пэт был прав: он трус.
Неужели у него уже не будет шанса? Луиза умрет, так и не узнав о его чувствах?
Внезапно в зале ожидания появились Пэт и Джейн. Сестра вложила в руку Конора чашку кофе.
– Успокойся, – она присела рядом и обвила рукой плечи брата. – С ней все будет хорошо.
– Эта девушка намного крепче, чем выглядит, – поддержал Пэт.
Конор опустил кофе на столик, не сделав и глотка. Он не мог быть таким оптимистом, как брат и сестра. Луиза была не в состоянии дышать самостоятельно, потому что пуля пробила легкое. В скорой ее подключили к аппарату искусственного дыхания. Как с ней может быть все хорошо?
Детективы Джексон и Янелли тоже находились в больнице, они сидели на другом конце комнаты и порой выходили, чтобы ответить на звонки.
Все резко подскочили, когда в зал вошел мрачный хирург в зеленой униформе и медицинской маске, свисавшей с одного уха.
– Родственники Луизы Хэнкок?
Конор шагнул вперед, его сердце бешено колотилось.
Врач снял медицинскую шапочку, его лоб блестел от пота.
– Операция прошла успешно.
Конор больше ничего не слышал. Голос хирурга затих, уши заполнил грохот. Большая ладонь Пэта с силой опустилась на его спину, и Конор быстро пришел в себя.
– Она поправится?
– Если не учитывать риск заражения, она должна поправиться. На всякий случай мы оставим пациентку на сутки в интенсивной терапии. Вы сможете увидеться с ней, когда мы переведем ее в палату.
Доктор ушел, а Конор попятился к стулу и рухнул на него. Еще час он благодарил небеса за то, что она жива. Из автомата Джейн принесла ему свежий кофе и батончик, чтобы перекусить. А когда медсестра разрешила навестить Луизу, Конор успокоился окончательно.
Он нашел Луизу бледной. Он лежала в кровати, от тела тянулось множество трубок, но сердце равномерно билось. Сильный и уверенный ритм. Конор взял Луизу за руку и держал те пять минут, которые ему разрешили. Но этого было мало.
* * *
Прошло два дня. Луиза потягивала воду через соломинку, пока детективы Джексон и Янелли задавали ей вопросы. Конор забрал из ее руки стакан и аккуратно поставил на столик.
– Зои убила трех девушек, чтобы убрать Изу из-за конкуренции? – Луиза поерзала и сморщилась от боли.
Конор прижал ладонь к ее спине, придерживая, чтобы поправить подушку.
– Не совсем, – Джексон вздохнул. Дело было практически закрыто, и на его морщинистом лице отразилось потрясение и отвращение. – Зои привыкла получать все, что хотела. Родители приложили много усилий, чтобы она получила образование. В классе она всегда была первой. И ей ни в чем не отказывали, пока дело не дошло до гранта. На допросе стало понятно, что Зои зациклилась на этом провале. Все началось с плана по получению гранта, но потом она почувствовала вкус к убийству и продолжила дело.
– Не верится, – Луиза не мешала Конору помогать ей. Боль в груди не позволяла ничего делать самой. – Она была такой умной и талантливой.
– А еще безумной. – Джексон сунул жвачку в рот. – Вот она и использовала свои мозги, продумывая все до мелочей.
– В музее мы нашли тайник с ее личными вещами. Похоже, она спала там после того, как «пропала». В одном из ящиков были обнаружены вещи, принадлежащие мертвым девушкам. На них отпечатки Зои. Также там находились записки, графики и сведения о вас двоих и трех убитых жертвах. У нее был ноутбук и карточка сотрудника. Она пряталась на чердаке, как как Горбун из Нотр-дам, – объяснил Янелли. – И когда мы получили второе сообщение Конора из дома в Камдене, мы уже подозревали, что это была Зои.
Тело Изы нашли в доме, отмеченным третьей звездочкой на карте Зои.
– Я удивлен, – Янелли поежился, – что все провернула одна озлобленная девчонка.
– Не могу поверить, – в голове Луизы не укладывалось, что Зои стояла за убийствами. Лекарства притупляли эмоции и боль, что было кстати.
– Она выросла на ферме, – продолжил Янелли. – Забивала животных, поэтому есть опыт в убийствах. К тому же физически она сильна.
– Кто вторая жертва? – спросил Конор.
– Зои схватила ее около университета, когда та была на пробежке. Думаю, выбор пал на нее, потому что они похожи, – сказал Джексон.
– Я все еще не могу все это осознать, – Конор покачал головой.
– На допросе она сотрудничала и много говорила, – добавил Янелли. – Призналась, что украла у сотрудницы музея карточку и купила много входных билетов, чтобы проходить в музей днем. Затем она обнаружила все камеры наблюдения. Ей повезло: охрана сменялась в одно и то же время. Пройти мимо было не сложно. Она помогала сотрудникам с компьютерами, так что знала пароли доступа в систему музея. Зои спрятала разнообразную одежду в кладовой, включая форму уборщицы и парики из одной коллекции музея.
– Что теперь с ней будет? – Луизу трясло. Конор подтянул одеяло до ее подбородка, взял за руку и начал растирать холодные пальцы.
– Не уверен, притворяется она или на самом деле безумная, – Янелли сунул руки в карманы.
– Она не сумасшедшая. – Джексон развернул кусочек жвачки. – И против нее много улик.
Луиза пыталась сосредоточиться, но боль только усиливалась. Ей хотелось узнать больше, пока обезболивающее не начнет действовать.
– А профессор Инглиш?
Джексон яростней начал жевать жвачку.
– Его арестовали, но не за убийство. Не знаю, какой срок он получит. Инглиш не продавал и не рассылал свою коллекцию видео. И еще нужно доказать, что девушки не знали о съемках. Иза и Рики мертвы, поэтому нужно опознать других и попросить их дать показания. На компьютере профессора десятки видео, также мы выяснили, что за секс он давал грант и место ассистентки. За последние двенадцать лет у него не было ни одного ассистента мужского пола. Профессор может сесть на пару лет. Но, скорее всего, никому не будет дела.
– Его карьере конец, – Конор пристально смотрел на Луизу, словно ощущал ее растущую боль.
– Иза нашла камеру, – продолжил Джексон. – Но не знала, что с ней делать. Она не хотела потерять грант и место ассистентки перед получением докторской степени. Ей не нужен был публичный скандал с профессором. Она скопировала видео с компьютера Инглиша и пошла к Хиту за советом. Парень предложил шантаж как месть. Разъяренная Иза согласилась. Хит взял дело на себя, и они поделили деньги. Они уже отжали у профессора двадцать штук, но не собирались останавливаться.
– Иза решила использовать Ксавье в отместку за то, что он попользовался ею – очень похоже на нее. – Луиза глубоко вдохнула, и острая боль пронзила тело. Конор вложил в ее ладонь кнопку с морфием. Она нажала. В конце концов если что-то ускользнет от нее, можно переспросить завтра. Лекарство потекло по венам, стирая боль.
– Зои нашла видео на компьютере Изы, – голос Джексона стихал.
– Что с Гектором? – спросил Конор.
Джексон покачал головой.
– Он не выжил.
– Мы ищем Луизу Хэнкок, – раздался из коридора женский голос.
Ужас сдавил тело Луизы, усилив боль. Она боролась с лекарством, пытаясь не ускользнуть в небытие.
Конор опустил ее руку.
– Я разберусь.
* * *
Конор вышел из палаты Луизы и встретился взглядом с худой пожилой женщиной в дорогом платье и плаще. В пальцах с ярким маникюром она сжимала сумочку. Рядом вертелся парень в костюме. Он явно чего-то боялся. И должен был.
Конор пошел к посту медперсонала.
– Простите, вы ищете Луизу?
Приподняв бровь, женщина окинула его взглядом.
– Это не ваше дело.
– Видимо, вы – тетя Маргарет, – сухо произнес Конор. Он посмотрел на блондина. – А вы – Блейн Дэланси?
– Именно, – Блейн поправил манжету. – А вы кто?
Внезапно Конор ударил его по лицу. Кровь брызнула на бледно-серый линолеум. Блейн оступился и завалился назад, потрясенно смаргивая и прикрывая кровоточащий нос рукой.
– Какого черта? – Он поднялся на ноги.
– Боже! – Маргарет подбежала к Блейну и сунула салфетки в его руку. – Вызовите охрану!
