Текст книги "Полночное предательство (ЛП)"
Автор книги: Мелинда Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
На кухне Луиза быстро обняла Дэмиана и Марка.
– Спасибо, что проводили домой.
– Не за что.
Конор снял пиджак и повесил на спинку стула.
– Ксавье часто так напивается? – Конор прошел с Луизой в комнату.
– Нет, – Луиза покачала головой. – Впервые на моей памяти он вел себя не как джентльмен.
– И на моей, – сказал Дэмиан. – Не то чтобы мы были лучшими друзьями, но я сталкивался с ним и на других мероприятиях. Он всегда казался профессионалом.
Конор фыркнул.
– Алкоголь превращает некоторых людей в отморозков.
Порой алкоголь просто мешал человеку скрывать свою истинную натуру.
– То, как люди обсуждали эти убийства, просто ужасно, – губы Луизы сжались от отвращения. – Такое впечатление, что им в радость сплетничать об этом.
– Люди – отстой, милая, – Марк потрепал ее по руке.
– Знаете, что на самом деле вызывает сожаления и бесит одновременно? – глаза Дэмиана стали злыми. – Я сообщил об исчезновении подростка в тот же день, когда исчезла Зои Финч. Девочка, участница моей программы. О ее пропаже даже не упомянули в новостных сюжетах. Никому нет дела до того, что с ней случилось.
Эта внезапная вспышка гнева удивила Конора.
– Луиза упоминала, что ты занимаешься трудными подростками.
Марк приобнял Дэмиана за плечи.
– Он пытается открыть внешкольную программу для старшеклассников в районе, где вырос. У некоторых из этих детей просто нет безопасного места, где они могли бы дождаться родителей с работы.
– Молодец. А где ты вырос? – спросил Конор.
– Вест Филли, – выпалил Дэмиан.
Конор присвистнул.
– Опасное место.
– Это точно. Попробовал бы ты быть странным подростком-задохликом в том районе пятнадцать лет назад. Каждый поход домой из школы превращался в поле боя. Порой я удивляюсь, как выбрался оттуда живым.
– Я рад, что у тебя получилось, – улыбнулся Марк.
– Нам пора домой, – Дэмиан чмокнул Луизу в щеку. – А тебе нужно отдохнуть.
– Еще раз спасибо, – Луиза проводила их до двери и вернулась к Конору. – Я переоденусь. Если сяду, могу уже не встать.
Она захромала по коридору, но собака не последовала за хозяйкой, как обычно. Конор посмотрел на питбуля и встретил выжидающий взгляд больших карих глаз.
– Я выгуляю Кирру.
Быстро сбежав по лестнице, они обогнули парк и вернулись домой. Конор заглянул в холодильник и убедился, что его содержимое за время их отсутствия не изменилось. – Ты что-нибудь ела сегодня вечером? – Конор наполнил два пластиковых пакета льдом.
– Нет.
– Хочешь еще жареного сыра, или мне заказать еду?
– Сыр подойдет, – крикнула Луиза из спальни. Он услышал, как открылись и закрылись ящики комода, а затем раздался тихий звук расстегиваемой молнии. Дверь Луиза так и не закрыла. Еще один маленький знак доверия?
Стараясь не представлять, как она раздевается, Конор занялся приготовлением сэндвичей. Когда он закончил, на кухне тепло пахло сливочным маслом. Луиза появилась в клетчатых пижамных штанах из фланели и толстовке. Ее волосы снова были распущены и ниспадали на плечи светлой волной. Конор принес еду в гостиную, подвинув кофейный столик и поставив у дивана пуфик. Луиза опустила на него ноги и с облегчением вздохнула, как только почувствовала пакеты со льдом, заботливо уложенные на колени.
– Ешь, пока не уснула.
– Что может быть между Ксавье и Изой? – она откусила сэндвич и застонала. – О, я бы ела это на завтрак, обед и ужин.
Ее стон заставил его подумать о…
– Может, секс?
Луиза вытерла рот салфеткой.
– Думаю, это вполне возможно. Он был бы не первым профессором, который спит со студенткой.
Конор покончил с едой и отодвинул тарелку.
– Если он с ней спит, то в чем конфликт? Она шантажирует его?
– Что-то проворачивает, – Луиза пожала плечами. – Но если она спит с Ксавье и шантажирует его, что же ее связывает с Хитом?
– Хороший вопрос, – Конор унес пустые тарелки на кухню и сунул их в посудомоечную машину. Иза жила в одной квартире с Зои. Полиция уже обыскала их дом. Но что могло найтись в доме Хита? Вот, что хотелось бы знать.
– Ты не мог бы подать мне ту папку? – попросила Луиза.
Конор принес папку и очки для чтения, которые она оставила на стойке. Нацепив очки, Луиза стала похожа на сексуального библиотекаря. Откинувшись на подушки и расслабившись, она перелистывала страницы.
– Что ты там ищешь?
– Пока не знаю. Это список работников музея. Любой из него мог украсть кинжал, – Луиза вздохнула и закрыла папку. – Но без дополнительных улик список бесполезен. Я попробую что-нибудь узнать утром. Ксавье определенно в числе подозреваемых. Может, он и не работает в музее, но бывает там достаточно часто, чтобы люди привыкли к нему.
Конор сел рядом, тесно прижавшись.
– Что на счет твоего босса?
Луиза опустила очки на колени.
– Доктор Кьюсак?
– Да.
– Не знаю, – Луиза вздохнула. – Этой ночью он был больше озабочен пополнением бюджета музея, чем убийством Рики, но это еще ни о чем не говорит. Он просто выполняет свою работу. Велел прекратить задавать вопросы, угрожая увольнением.
– И что ты сказала?
Она пожала плечами.
– Что я не остановлюсь. Но мое сегодняшнее выступление могло добавить мне очков – пожертвования были значительными. Умение добывать деньги, возможно, сгладит споры с Кьюсаком относительно Зои.
– Мне жаль, что твой босс такой придурок, но я горжусь тобой.
– Он не придурок. Он политик. Ладно, может быть, немного придурок. Как бы то ни было, я действительно не хочу потерять работу, но не позволю себе прекратить поиски Зои. Ее семья заслужила лучшего.
Луиза поежилась, и Конор обнял ее одной рукой.
– Хорошо, что у нее есть ты.
Ее голова склонилась на крепкое плечо.
– Я очень устала.
– Мне уйти?
– А не мог бы ты остаться? Я сплю лучше, когда ты рядом, – ее голос был сонным и тихим.
– С радостью, – он выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. – Хочешь, чтобы я лег на диване?
– Нет. Мне нравится спать с тобой, – она покраснела. – Я имела в виду именно сон.
– Я знаю, что ты имела в виду, и ни на что не претендую. На самом деле, предпочитаю подождать. Для меня в сексе нет ничего случайного.
Встав и протянув руку, Конор помог ей подняться. Луиза практически повисла на нем, когда он, обняв, помог дойти до спальни. Ее колени, должно быть, онемели, пока она сидела.
– Предупреждаю, что мне жарко. Я могу снова снять футболку.
Луиза вздрогнула от беззвучного смеха.
– Я постараюсь держать себя в руках.
Кирра опередила их и бросилась на кровать, свернувшись калачиком точно в центре одеяла. Конор вытянулся рядом и взял пульт дистанционного управления.
– Если станет жарко, можешь снять и свою. Я не обижусь.
– Очень любезно с твоей стороны, – рассмеялась Луиза, устраиваясь поудобнее в постели.
– В этом вопросе я очень внимателен. – Он помахал пультом. – Не возражаешь, если я ненадолго включу телевизор? Не привык засыпать так рано.
– Конечно. Я часто засыпаю под него. Канал погоды лучше снотворного.
– Я тоже так считаю, – Конор остановился на хоккейном матче и настроил громкость на низкий уровень.
– Как ты думаешь, она жива?
Он взглянул на профиль Луизы, такой изящный в мерцающем свете телевизора.
– Не знаю.
– Полиция уверена, что мертва.
Он потянулся через кровать и взял ее за руку, переплетая их пальцы.
– Знаю.
– Это неправильно. Люди не могут просто так исчезнуть, – голос Луизы оборвался. Свет отражался от выступивших на глазах слез. Она провела кончиком пальца по щеке.
– Это не твоя ответственность. Полиция должна выяснить, что случилось с Зои. Мы мало что можем сделать.
– Я просто хочу, чтобы с ней все было хорошо, но знаю, что, скорее всего, это не так.
– Иди сюда, – Конор подвинулся и притянул ее ближе. Кирра бросила на него быстрый взгляд и уползла в подальше, улегшись на его ноге. Луиза устроилась в объятиях Конора и опустила голову ему на грудь. Легкая дрожь пробежала по телу. Медленно и ритмично он гладил ее руку, пока она не расслабилась.
Присматривать за Луизой, пока она спит, было совсем не трудно. Если бы только за Зои мог кто-то приглядеть. Луиза хотела верить, что ее стажер все еще жива, но Конор сомневался в этом. Он видел фотографии тела Рики Ласанта. Тот, кто сделал такое с девушкой, слишком любил убивать, чтобы остановиться. И Конор хотел убедиться, что этот ублюдок не нацелился на Луизу.
ГЛАВА 23
В воскресенье вечером в баре Салливанов было многолюдно. Луиза сидела за столиком, потягивала диетическую колу и наблюдала, как Конор наполнял стаканы темным пивом. Он уже два часа подавал напитки и разговаривал с посетителями. Казалось, он знает всех присутствующих. Но Луиза постоянно ловила на себе взгляд его поразительных голубых глаз. Впрочем, ей казалось, будто на нее пялились все в этом зале.
Даже коп в штатском, который безуспешно пытался слиться с толпой в дальнем углу бара.
Внезапно на столик упала тень – сестра Конора, Джейн, была высокой и милой, с глазами того же оттенка, что и у братьев, и ниспадающими на спину рыжими кудрями.
– Можно? – Джейн поставила на стол две тарелки с бургерами и картофелем фри и скользнула на стул напротив.
– Конечно.
– Отлично. Я принесла тебе немного еды, – Джейн сделала глоток воды. – Надеюсь, ты любишь бургеры. Конор велел поужинать, вот я и подумала, что мы можем поесть вместе.
– Я люблю бургеры, – Луиза сняла верхнюю булочку и вылила на мясо огромное количество кетчупа, а потом добавила немного на картошку.
Джейн улыбнулась, и небольшой шрам на ее щеке изогнулся.
– Хорошо.
Луиза поставила бутылку с кетчупом на стол.
– Умираю с голоду, – Джейн взяла бургер. – Поразительно, как существо размером с арахис может вызывать такой голод. С начала беременности я либо ем, либо меня рвет.
– Поздравляю! – Луиза принялась за еду. – Ты потрясающе выглядишь.
Джейн просияла.
– Спасибо. Я очень счастлива.
– Когда рожать?
– Не раньше июля. Мы с Ридом поженимся на Рождество. Надеюсь, к тому времени станет легче, а то сегодня меня все утро тошнило.
– Как бургер? – прервал их Конор и сел рядом с Луизой. Положив руку на спинку стула, он обнял ее за плечи и стащил картошку с тарелки.
– Вкусный. А ты не хочешь поесть? – спросила Луиза.
– Позже, – Конор оглядел зал. – Сегодня нет важных матчей, и к семи народ разойдется. – затем повернулся к Джейн. – Как Скотт?
– Лучше, – она улыбнулась. – Из реанимации его перевели в обычную палату, но еще пару дней придется побыть в больнице. Рид хочет привезти Скотта домой на пару недель, пока он окончательно не восстановится, но тот уже спорит. Говорит, что и так отстал по учебе.
– Спорит – уже хорошо, – произнес Конор.
Шум заставил Луизу посмотреть в угол зала. На сцене собралось трое парней: двое держали в руках гитары, а третий сел за барабаны. Включился микрофон.
Конор склонился к сестре.
– Кто им сказал, что они могут сегодня играть?
Джейн покраснела.
– Я. Прости.
– Помнится, у нас был уговор: только по пятницам или субботам, – твердо произнес Конор.
– Ага, но они очень просили, – улыбнулась Джейн.
– Ты слишком добрая, – Конор покачал головой и улыбнулся Луизе. – Они местные и пытаются прорваться в шоу-бизнес, поэтому мы даем им поиграть раз в неделю, – он приподнял бровь, глядя на сестру.
Джейн пожала плечами.
– Они милые.
Конор окинул взглядом бар, который был полон посетителей, потом быстро поцеловал Луизу в губы и встал.
– Мой перерыв окончен.
Группа начала играть, музыка не была громкой, но мешала общаться с Джейн, поэтому Луиза молча ела бургер и наслаждалась атмосферой. Позже Джейн вернулась к столикам, а после нескольких песен толпа рассосалась.
Конор взял еще перерыв, уселся рядом с Луизой и перекусил сэндвичем. Он едва доел, когда гитарист сказал в микрофон:
– Эй, Конор! Поднимешься к нам?
Конор отмахнулся.
– Не сегодня, ребята.
– Да ладно тебе. Одна песня.
– Тут леди, – возразил Конор.
Парень рассмеялся.
– Это увеличит твои шансы.
Конор взглянул на Луизу.
– Не против?
Она потягивала колу.
– Вовсе нет. Я заинтригована.
Конор вздохнул, вытер рот салфеткой и вышел из-за стола. Кто-то вручил ему акустическую гитару, и он встал за микрофон, ведя себя увереннее, чем ожидала Луиза. Он был спокойным, сдержанным мужчиной, казалось, не из тех, кто любил выступать на публике.
– Что играем сегодня? – спросил ударник. – Ради всего святого, только не твои унылые песни.
– У меня ирландские корни, чего ты ожидал? Радуйся, что я не заставляю тебя рыдать над «Мальчиком Дэнни», – Конор надел ремешок гитары через голову и опустил инструмент на колени. – Я в настроении для чего-нибудь поблюзовей, из репертуара «Black Keys».
– Отличный выбор, – ударник опустил палочки на бедро. – Когда будешь готов.
Конор заиграл первые ноты, и в баре тут же стало тихо. Звучала немного меланхоличная и на удивление приятная мелодия. Конор склонился к микрофону, закрыл глаза и начал петь. Комната исчезла, Луиза видела только Конора. Его голос вибрировал глубокими эмоциями, и с припевом они только нарастали.
Конор пел о разбитом сердце, и лед внутри Луизы начал таять. Жар медленно поднимался по телу, и кровь забурлила в венах. Мелодия ускорилась, но первые два куплета что-то затронули в Луизе. Конор открыл глаза и посмотрел на нее. Его взгляд пронизывало дикое желание, и Луиза поняла: рядом с ней Конор сдерживался так же, как и она рядом с ним.
И потянувшись за содовой, она почувствовала дрожь в руках от осознания, что хочет все от этого мужчины.
Прозвучали последние ноты, потом Конор снял с шеи ремешок гитары и отдал инструмент члену группы, парни похлопали вокалиста по спине.
Эмоциональное выступление Конора возбудило Луизу, и в попытке немного остыть, она сделала глоток. Но прохладная жидкость, стекающая по горлу, не помогла избавиться от жара. Конор сжульничал. Какая девушка могла устоять перед мужчиной с гитарой?
– Так нечестно.
– Ты не первая, кто так говорит.
Луиза вздрогнула – рядом с ней стояла Джейн с подносом у бедра.
– Еще диетической колы?
– Нет, спасибо. – Луиза вытерла рот салфеткой. – Прости, не хотела говорить вслух.
Конор шел сквозь толпу, но посетители бара его останавливали, а многие женщины касались рук, пытаясь привлечь внимание.
Джейн рассмеялась.
– Не парься.
– Им обязательно его трогать?
– Бывало хуже, – Джейн опустила поднос на стол. – Было время, когда во время выступления девушки кидали в него свои трусики.
– Тогда хорошо, что его просто трогают.
Неужели она ревновала?
Да.
– Не переживай, – Джейн улыбнулась. – Конор привлекает внимание всех свободных женщин, да и остальных тоже. Но они понимают, что он занят, поэтому, кстати, на тебя и пялятся.
Луиза подавилась колой, пришлось использовать салфетку, чтобы привести себя в порядок.
– На меня?
– Ты – первая, кто за многие годы заинтересовал его.
Луиза посмотрела на Конора, который пытался освободиться от женщины, вцепившейся ему в руку. Возвышаясь почти над всеми в толпе, он с виноватым видом посмотрел на Луизу. Он почувствовал ее взгляд и поспешил к ней?
Конор вырвался из цепкого захвата и протиснулся сквозь толпу.
– Прости за это, – он сел рядом с Луизой.
Она посмотрела в телефон: полдевятого.
– Скоро нужно закрывать бар?
– Да, в девять закроемся, – Конор отклонился и начал разглядывать ее лицо. – Как ты?
– В порядке.
– Хорошо, – он огляделся. Группа собирала инструменты, а посетители оплачивали счета и потихоньку уходили. – Я помогу Эрни и Джейн, чтобы поскорее закончить.
* * *
Конор запер входную дверь бара, а потом открыл для Луизы заднюю дверь. Полицейский переместился в неприметную машину у обочины, где продолжал наблюдение. Постоянное присутствие полиции напоминало, что тело убитой девушки еще не опознали, и Конор до сих пор считается подозреваемым.
По крайне мере, пока коп находился рядом, Луиза была в безопасности. После инцидента с падением под колеса автобуса Конор не хотел оставлять ее одну. Может, это была случайность. Но вдруг нет? А вдруг убийце не нравится, что Луиза задает вопросы? Что, если убийца —тот, кому она доверяет? Кого она могла бы впустить в квартиру?
– Хочешь, я останусь сегодня с тобой? – Конор надеялся, что Луиза ответит «да», и не только из-за того, что в его квартире еще нельзя жить.
Луиза посмотрела на него.
– Да.
В ее взгляде был... голод?
– Я закончу через пару минут, —Конор забрал деньги из кассы.
– Хорошо.
Луиза прошла за ним в кабинет и нетерпеливо расхаживала, пока тот заполнял бумаги.
С ней что-то было не так. Конор быстро посчитал выручку, написал сумму в документах, затем убрал деньги в конверт и положил его в ящик. Он нервничал, пока все это проделывал.
– Готова?
Луиза повернулась и подошла к Конору. На ней был свитер и узкие джинсы, и ее ноги казались бесконечно длинными. В своих поношенных кедах Луиза была на голову ниже Конора. И несмотря на простой стиль одежды, она собрала волосы в привычный пучок.
Ее взгляд обжигал.
– Да.
В этот раз Луиза смотрела Конору прямо в глаза. Он склонился и прильнул к ее губам, и она открылась без колебаний, прижавшись к нему всем телом. Ее ладони скользнули по бицепсам, а пальцы впились в разгоряченную кожу. Послышался сдавленный стон. Вместо целомудренных поцелуев, которые были у них в прошлом, на сей раз это было жадное сплетение языков, столкновение зубов, жар дыхания. Желание разгоралось, как пожар в лесу. Конор хотел большего. И откровенное, чистое вожделение Луизы пронзило его с удвоенной силой.
Луиза выронила сумочку, и та с глухим звуком упала на пол. Мужские ладони прижались к затылку девушки, а пальцы скользнули по ее прическе. Конор распустил пучок Луизы, шпильки полетели на пол, и густая волна волос рассыпалась по плечам.
– Хочу тебя, – Луиза потянула за край футболки Конора, и накрыла ладонью его грудь, где грохотало сердце. Другая рука легла на пресс и начала скользить вниз по животу. Луиза сводила его с ума.
– Полегче, – Конор поднял голову. Глаза Луизы потемнели, зрачки расширились, а эмоции били через край.
Она проскользнула пальцем за пояс его джинсов, и Конор зашипел.
Тело просило большего, но сердце настаивало: лишь дикого секса на столе недостаточно.
Конор поймал запястья Луизы и притянул ее ладони к своей груди.
– Не торопись.
– Не хочу, – Луиза прижалась к его бедрам, и возбуждение молнией прошибло его пах, отдалось и позвоночнике, практически заставив его рухнуть на колени и заглушив голос сердца, который звучал все тише и тише. Но Конор пока еще слышал его шепот.
– Мы сделаем это позже. Обещаю.
Луиза мотнула головой.
– Сейчас.
Она громко застонала, и Конор заглушил стон поцелуем. Отпустил ее запястья, обхватил бедра и поднял над столом. Луиза обвила его всеми конечностями, крепко прижимаясь. На пол полетели бумаги и степлер, ее усадили на деревянный стол, и Луиза вцепилась в футболку Конора, пытаясь снять. Но он отстранился и разделся сам. От потрясающего вида такого сексуального тела, она выгнулась, запрокинув голову. И в свете лампы сквозь макияж проступил синяк на подбородке.
Конор не позволил ее ладоням свободно блуждать по его телу и снова поймал тонкие запястья.
– Не хочу тебе навредить.
– Я в порядке, – ее губы скользили по его шее.
– Ты не в порядке, – Конор поднял голову, тревожась переменами в поведении Луизы. – Посмотри на меня.
Она послушно открыла глаза. В ее взгляде было только желание. Дикое желание. Конору было так трудно сдержаться.
– Луиза, – серьезно произнес он. – Я не хочу делать это на столе. Так не должно быть. Давай вернемся к тебе...
Ее тело напряглось и во взгляде проявился страх, который вытеснил желание.
Конор отпустил руки Луизы и отстранился. Она словно окаменела, и он потянулся к ее лицу, чтобы успокоить, утешить, исцелить изломанную душу. Но как ей помочь?
Луиза резко слезла со стола, поправила свитер и волосы, пытаясь привести себя в порядок, но все было тщетно.
– Прости, – она выскочила из кабинета и направилась в дамскую комнату, вскоре оттуда послышался шум воды. Конор нервно мерил кабинет шагами.
Через пять минут Луиза вышла с высоко поднятой головой, но в глазах блестели непролитые слезы.
– Мне нужно идти.
– Прошу, не надо.
От мысли, что она его отталкивала, Конор запаниковал.
Луиза подняла с пола сумочку.
– Это моя вина. Я должна была догадаться... что не могу получить все. Прости, если ранила тебя, я... испытываю к тебе так много всего.... и просто не могу справиться.
Луиза говорила это ему или себе? Она шагнула к двери.
– Стой! – Конор поднял с пола футболку и, натянув, последовал за Луизой. – Я отвезу тебя домой.
– Я уже вызвала такси, оно должно приехать через минуту.
Луиза выбежала за дверь, оставив Конора в одиночестве.
Возбуждение исчезло, и единственное доказательство недавней страсти – покрытая потом кожа.
Что произошло?
Конор отогнал сомнения и бросился за Луизой. Но она уже исчезла в переулке. Он выбежал за угол и увидел, как подъехала машина, Луиза даже не стала ждать, пока водитель откроет дверцу, и сама забралась внутрь. Такси умчалось.
Конор вернулся в бар и схватил телефон со стола. Ему нужно было увидеть Луизу. Если она хотела с ним порвать, то он не станет мешать. Конор не мог заставить ее открыться ему, но заканчивать все на такой ноте он не собирался. После всего, что они пережили, Луиза задолжала объяснения.
Конор не мог отпустить: слишком многое между ними произошло. Он не хотел снова почувствовать себя мусором, как после разрыва с Барбарой. Ошеломляющие эмоции, которые он переживал с Луизой, намного сильнее и глубже тех отношений.
Он не мог потерять Луизу. Если она ему откажет, его сердце будет разбито. Та хрупкая и драгоценная связь между ними окажется фальшивкой.
Конор сел в машину и завел двигатель. В воскресную ночь на Брод-стрит почти никого не было, и он всего пару раз останавливался на красный свет светофора. Десять минут спустя Конор подъехал к Риттенхаусу, вышел из машины и бросил ключи швейцару.
Он поднялся на лифте к квартире Луизы. Страх предстоящей встречи сковал его тело.
ГЛАВА 24
Двойную игру стоило включить в список олимпийских видов спорта. Убийства следует досконально продумывать, но подставить кого-то – поистине виртуозная задача. Виновные в преступлении всегда настороже, постоянно подозревают других, создавая монстров у себя в голове.
Виновен тот, кто ведет себя как виновный.
Вот Иза пересекает парковку у библиотеки. Сука. На плече рюкзак, свет от телефона высвечивает в темноте лицо девки, углубляя зловещие тени. Пришлось заранее припарковать мой неприметный седан в трех метрах от ее машины – так, чтобы не попадать под свет фонаря. В таком темном месте ничего не стоило выбраться из машины и скрыв лицо под капюшоном направиться навстречу Изе. Толстовка университета была идеальным камуфляжем – почти четверть студентов носили такие же. Не то чтобы меня тревожило чужое внимание: вряд ли кто-то увидит. Уж точно не Иза. Она шла, опустив голову и уставившись в телефон, так что не замечала ничего вокруг.
Парковка библиотеки была окружена деревьями, и воздух был наполнен запахом гниющих листьев и выхлопных газов. Поверх ложилась вонь горелого жира из «Макдональдса» напротив. У меня был план схватить Изу у своей машины. Не было смысла добавлять себе работы, тем более что парковка пустовала. Кто знает, надолго ли? К тому же стоило держаться подальше от здания, возле которого висела камера наружного наблюдения. Сегодняшнее дело было самым опасным из всех. Будь это шахматная партия, мой ферзь был бы под угрозой, и успех зависел от точного расчета. Издали слышался гул проезжающих машин, перекрывающий оглушительный стрекот сверчков.
Пора.
Пора нажать кнопку на одноразовом фотоаппарате, переделанном в шокер, который находился у меня в кармане.
Мы прошли в полуметре друг от друга. Удар – и два выскочивших провода впились в задницу Изы. Она запнулась и рухнула на землю, выронив телефон на асфальт. Дальше дело за малым – схватить за лодыжки и подтащить к машине. Запихнуть тело в машину было куда сложнее: мешали дергавшиеся в судороге конечности. Мне удалось приподнять Изу за плечи и затолкать в багажник: у седана была низкая посадка – это тоже предусмотрено заранее. В последнюю очередь в недрах автомобиля исчезли ноги. Десять секунд ушло на то, чтобы связать конечности, заклеить скотчем рот и захлопнуть багажник. Электрошокер вырубил сучку на десять минут, но теперь можно не волноваться, что когда открою багажник, она заорет, как банши. Ее рюкзак оказался на заднем сидении, а телефон без аккумулятора – в моем кармане.
Иза исчезнет так же бесследно, как и остальные. Копы найдут ее машину брошенной на парковке, а внутри их будет ждать сюрприз.
Где ключи от ее машины? Только бы не в кармане джинсов: не хотелось открывать багажник, пока не доберемся до конечного пункта назначения. Конечного для Изы. Ключи нашлись в переднем кармашке ее рюкзака. Очередная деталь: целлофановый пакетик, в котором хранились волосы Конора Салливана с расчески из его ванной. Сняв «Ниссан» Изы с сигнализации, открыть водительскую дверь и вытряхнуть половину волос на сиденье, остальное пригодится позже.
Лучше бы криминалистам найти мой подарок.
Сверим часы: вся операция заняла шесть минут. Рассчет был на восемь, но Иза не сопротивлялась. Тем не менее, время терять нельзя – нужно следовать графику.
Кампус исчез в зеркале заднего вида. Моя машина направилась в Западную Филадельфию, в заброшенный дом, выбранный мной для следующей части плана. Иза была жертвой номер три. Когда я закончу с ней, останется еще одна. Необходимо уделить особое внимание деталям на следующем этапе, ведь его осуществление требует особой тщательности.
ГЛАВА 25
Сжимая сумочку обеими руками, Луиза спешила к лифту. Фальшивая улыбка, которую она изобразила для водителя и швейцара, была хрупкой, как изъеденный временем металл. Дотронься до лица – и маска спокойствия и дружелюбия рассыплется в прах. Лифт звякнул на восемнадцатом этаже, и двери распахнулись, открыв вид на коридор. Дрожащей рукой Луиза никак не могла попасть ключом в замок. Наконец ей это удалось, и она ворвалась в квартиру, швырнув сумочку на кухонную стойку. Кирра встретила ее на пороге и следовала по пятам, не выпуская из виду.
Луизе казалось, что она развалится на куски, стоит ей оказаться дома в одиночестве. Вместо этого ее охватило онемение, словно тело сковало льдом. Луиза прислонилась к стойке, ощущая под пальцами гранит – холодный и прочный, как ее страх.
Кирра ткнулась ей в ногу, и Луиза присела погладить голову собаки. Животное немало настрадалось, и все же инстинктивно доверилось Конору. Что такого знала собака, чего не знала Луиза?
Она причинила ему боль, ранила так, что останется шрам. Чувство вины усиливало смятение. В кабинете Конора Луиза не хотела оттолкнуть его, но слова будто застряли в горле. Ее разум рефлекторно закрылся от того, что не мог принять.
То, что Луиза увидела в глазах Конора – и ощутила сердцем – привело ее в ужас. А вот сейчас она снова тоскует по нему.
Научится ли она снова доверять? Ведь Конор мог ранить ее сильнее, чем кто бы то ни был. Ее мать умерла, отец бросил, а тетя предала. Могла ли она вновь дать кому-либо такую власть над собой?
В дверь требовательно постучали.
Следовало догадаться, что он не отпустит Луизу так легко. Стук стал громче и настойчивее.
Луиза уже собралась с силами, чтобы открыть, но тут в прихожей раздались шаги. Неужели она забыла запереть дверь? Замок ведь щелкнул. Мгновение – и мужская тень легла на пол в кухне.
– Луиза, – позвал Конор с мягкой настойчивостью.
Ее горло сдавило, а легкие сжались – казалось, грудь стянула броня. Голова закружилась, и Луизе пришлось себе напомнить, что надо дышать.
Конор сжал ее предплечья, и жар ладоней опалил ее сквозь тонкий свитер. Конор развернул Луизу к себе, но она не желала смотреть на него, упершись взглядом в широкую грудь.
– Я буду уважать твое решение, если ты захочешь все прекратить. Но ведь ты не захочешь? Надеюсь, что нет.
Подняв голову, Луиза встретилась с Конором взглядом. В его глазах не было гнева – лишь нежность и беспокойство.
– Поговори со мной, – он провел ладонями по ее рукам.
– Не могу, – шепот Луизы был едва слышен.
Но затем она шагнула вперед и прижалась к его груди, вслушиваясь в мерный стук его сердца.
Конор выдохнул с облегчением и сжал ее в объятьях.
Луиза чувствовала, как он успокаивающе гладил ее спину.
– Зачем ты пришел? – спросила она.
– Мне уйти?
– Нет, – она заколебалась. Доверять Конору было страшно, но мысль, что он уйдет, пугала еще больше. Ее жизнь до встречи с ним нельзя было назвать замечательной, но как теперь вернуться к тому холодному, лишенному любви существованию, когда Луиза наконец распробовала то, что жизнь действительно могла ей предложить?
– Но мне нужно знать. Зачем ты пошел за мной, когда я сбежала посреди… – она махнула рукой.
– Что ты хочешь услышать? Что я забочусь о тебе? Что беспокоился, в порядке ли ты? – Конор взял в ладонь ее подбородок и поднял лицо. Встретившись с ним взглядом, Луиза увидела в глазах Конора обжигающий гнев.
Он переживал за нее настолько, что погнался за ней посреди ночи.
– Надеюсь, теперь ты обо мне лучшего мнения, – его тон был раздраженным. – Мне неважен секс. Его получить просто, а тебя – нет.
Луиза вспомнила вкус его губ, твердость тела, нежность рук.
– Но для меня важен секс. Я хотела тебя.– Она посмотрела на него открытым взглядом. – И все еще хочу. – Ей нужно было физическое подтверждение присутствия Конора. Его вес, прикосновения.
Он заколебался.
– Пожалуйста, – она смяла в кулаке его рубашку. – Если ты еще хочешь меня.
– О, еще как. Ты даже не представляешь, как сильно хочу заняться с тобой любовью, – он поцеловал ее в висок. – Но мне важно, чтобы ты полностью осознавала это. Наш первый раз не должен быть импульсивным, под влиянием момента. Я не подросток, которому гормоны крышу сносят. Ты для меня важнее физического удовлетворения. Банально передернуть я могу и сам. Но смысл всего заключен именно в тебе. Я могу подождать.
– А я – нет!
Если Конор отвергнет ее сейчас, Луиза забьется в нору и прорыдает там до скончания времен. Кому еще она могла бы так доверять? Никто не добивался ее с таким упорством.
– К тому же я привыкла к тебе в своей постели. Мне лучше спится, когда ты рядом.
– Таков был план: чтобы ты не могла уснуть без меня. – Казалось, Конор шутит, но в его глазах не было веселья. Он погладил большим пальцем подбородок Луизы. – Мы могли бы просто поспать.
Она взяла его за руку и повела в спальню.
– Ну уж нет.
– Сначала расскажи, что тебя гложет. Если мы это сделаем, жалеть будет поздно.
– Мы поговорим, но не сейчас. Я устала от мыслей. Хочу просто чувствовать тебя.
– Ты слишком умная, это иногда мешает, – его глаза потемнели. – Пообещай, что не сбежишь снова. И потом у нас будет долгий разговор. Мне не нужен просто секс.
