Текст книги "Полночное предательство (ЛП)"
Автор книги: Мелинда Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
– Эй, что он тут делает?
– Мы с мистером Салливаном хотим найти Зои, – Луиза склонила голову к Хиту. – Как и ты, полагаю.
– Наверное. – Хит выглядел сбитым с толку. – То есть, да. Я хочу найти Зои. Но почему он? – он указал пальцем на Конора. – Я слышал, он главный подозреваемый.
– Так ты меня помнишь? Я думал, ты был слишком пьян, – Конор держался в стороне, прислонившись к стене.
Лицо Хита ничего не выражало, но в глазах пронеслась буря эмоций. Что он предпримет? Закатит истерику или проигнорирует присутствие Конора?
– Я помню тебя.
И что он скрывает?
По-видимому, Хит решил сотрудничать. Он провел гостей по тесному короткому коридору в гостиную. Дом был высоким и узким, кухня и гостиная на первом этаже были объединены, по лестнице выше могло быть четыре или пять спален и пара ванных. Высокие потолки украшала лепнина. Угловой камин выглядел оригинально. Старый сосновый пол тускло поблескивал лаком.
Хит ни в чем себе не отказывал. Большой телевизор с плоским экраном на стене гостиной. Планшеты, телефон, ноутбук и игровые консоли небрежно брошены на круглом столе перед кожаным диваном. Кухня сверкает стальными поверхностями. Кто-то водрузил три коробки из-под пиццы на черную гранитную барную стойку, а рядом выстроил впечатляющую четырехярусную пирамиду из пивных банок.
– Миленько у тебя, – сказал Конор. – Много вас тут живет?
– Четверо.
– Те парни, что были с тобой в понедельник ночью?
– Да.
– Что еще ты помнишь о той ночи? – спросила Луиза.
Хит повернулся и ушел за барную стойку.
– Кофе?
Конор покачал головой.
– Нет, спасибо, – сказала Луиза.
Хит наполнил стальную походную кружку.
– Помню обрывками. Я много выпил и знаю, что вел себя как придурок.
Конор подыграл:
– Алкоголь многих делает придурками.
Хит кивнул.
– Я ужасно себя чувствую из-за случившегося. Не думал… – он сглотнул и зажал переносицу. – Я не думал, что с ней что-то произойдет. Решил, она поедет домой на метро или автобусе.
– Никто не ожидал такого, – Луиза успокаивала его. – Мы просто хотим ее найти. Вы связывались после того, как ты оставил ее в баре?
Хит отвел взгляд. Он резко открыл холодильник и вытащил бутылку с молоком.
– Эм, я написал ей, когда вернулся сюда, но не помню, как это делал. Я был почти в отключке.
– Что ты ей написал? – спросила Луиза.
Он сильно наклонил бутылку, и молоко расплескалось на столешницу.
– Назвал ее сукой и еще кое-как, – он поднял голову, чтобы они увидели его влажные глаза. – Я этим не горжусь.
Хит дал представление уровня мыльной оперы, но Конор не верил ему. Парню не нужен алкоголь, чтобы быть мудаком.
Луиза не отступала.
– Она тебе ответила?
Он покачал головой.
– Нет. Видимо, что бы то ни было, в тот момент это уже случилось, – он провел пальцем под глазом. – Мне нужно идти. – Хит взял рюкзак.
– Еще вопрос, – сказал Конор. – Кто выбрал мой бар?
Хит нахмурился.
– Не помню. Мы до того уже побывали в двух барах. У нас не было плана.
Хит проводил их наружу, запер входную дверь и спустился по ступенькам.
– Спасибо, что поговорил с нами, – сказала Луиза. Хит миновал калитку и повернул на дорожку.
Конор и Луиза прошли к машине.
– Он играет на публику, – Конор открыл дверцу для Луизы.
– Возможно, – она грациозно скользнула на кожаное сидение, несмотря на то что узкая юбка явно должна доставлять неудобства.
Конор смотрел, как ее длинные ноги исчезают в салоне автомобиля. Этим утром бледно-серый костюм подчеркивал ее изящное тело. А блузка в тон глазам подчеркивала их изумрудную глубину. Луиза ничего не выставляла напоказ, но эти чопорные безупречные костюмы вызывали в Коноре желание узнать, что скрывалось подо всем этим шелком. Он был безнадежен.
Он обошел машину и сел за руль. Луиза подвинула ноги и скрестила лодыжки. Ее юбка задралась чуть выше колен. Конор покосился и был вознагражден: его взору приоткрылось бледное бедро.
Как два дюйма кожи могли так его очаровать? Он видел куда больше почти каждую ночь. Половина посетительниц его бара приходила в коротких юбках почти за гранью приличий, а он пускал слюни на униформу библиотекаря.
Луиза выжидающе смотрела на него. Конор оторвал взгляд от ее ног. Что она спросила? А, Хит.
– Написал в полусне? – он завел двигатель. – Это все бред. Если ему хватило сил написать сообщение, он мог и за руль сесть.
– Хотелось бы взглянуть на эти сообщения.
Конор выждал, пока проедут машины. Он посмотрел в зеркало заднего вида, выруливая на улицу. Большой седан выехал за ними. Конор свернул на другую улицу.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Думаю, за нами следят.
Луиза оглянулась.
– Темно-синий седан?
– Да, – Конор повернул направо, на Саут-стрит. – Копы.
– Откуда ты знаешь?
Он посмотрел в зеркало заднего вида. Седан отстал, пара машин влезла между ними.
– Просто знаю.
Пару минут спустя он остановился перед музеем.
– Дай знать, если что-то услышишь от Изы.
– Хорошо, – Луиза выбралась из машины и вошла в здание.
Конор поехал домой в компании полицейского эскорта. Для открытия бара еще было рано, поэтому он решил захватить сумку со спортивной одеждой. Боксерская груша была лучшим средством выместить раздражение. Преследователи отстали на парковке у спортзала. Как полиция найдет Зои, если она тратила ограниченные ресурсы на слежку за ним, а не на поиск реального преступника?
ГЛАВА 14
Луиза села за стол, чтобы просмотреть почту, ответить на письма, проверить, когда доставят меч и ножны, которые она купила на аукционе неделю назад. Еще она позвонила наставнику Зои, Ксавье Инглишу, чтобы расспросить его о пропавшей девочке. Профессор не ответил, и Луиза оставила ему сообщение. Затем она изучила детали благотворительного мероприятия, назначенного на субботу, и проверила, как идет монтаж выставки. Ей нужно было заполнить одну из новых витрин.
Вернувшись в кабинет, Луиза застала Эйприл. Та прижимала к глазам смятую салфетку.
Сердце Луизы замерло.
– Что случилось?
– Позвонил отец Зои, – коллега передала Луизе розовый стикер. – Он хочет, чтобы ты связалась с ним.
Мир поплыл перед глазами Луизы из-за выступившей на них от влаги, она закрыла дверь. Дрожащими руками набрала номер мистера Финча. Как эта семья справлялась с исчезновением дочери?
– Доктор Хэнкок. Спасибо, что перезвонили, – голос мистера Финча был сдавленным.
– Я могу вам помочь? – спросила Луиза.
– Мы с женой хотели бы поговорить, если вы не против, – на фоне были слышны женские рыдания.
– Конечно.
Зои упоминала, что ее родители жили за городом.
– Вы можете приехать? – спросил мужчина. – Мы не хотим отходить далеко от телефона.
– Понимаю. – Луиза записала их адрес в телефон и ввела в навигатор. – Я буду у вас через сорок пять минут.
– Спасибо.
Луиза взяла сумочку со стола. Непозволительно еще раз затягивать обеденный перерыв, но как можно отказать мистеру Финчу? Его дочь пропала.
Она ушла, не предупредив начальника. Через десять минут Луиза вывела свой «БМВ» с подземной парковки и повернула к мосту Бенджамина Франклина, продираясь через плотный трафик к шоссе I-676.
Через сорок минут Луиза уже сворачивала на подъездную дорожку, отмеченную ржавым почтовым ящиком.
Финчи жили небогато. Их одноэтажный дом с продавленной крышей на окраине фермерских угодий занимал большой участок земли, поросший бурьяном. В загоне за проволочным ограждением блеял десяток коз, оградка окружала аккуратный огород. За домом длинной шеренгой выстроились останки каких-то уже убранных растений. Шесть коров щипали траву возле покосившегося амбара и потрепанных пристроек.
Луиза остановила машину на прямоугольнике голой земли рядом с ржавым пикапом. Она открыла дверцу и ступила на землю, ее каблуки тут же утонули в песчаной почве. Из-за дома послышалось кудахтанье. Курицы? На носочках добежала к бетонной потрескавшейся дорожке, ведущей к крыльцу.
Дверь открылась. Финчи стояли бок о бок – монолит из горя.
– Прошу, входите, – миссис Финч прижала к носу смятую влажную салфетку и высморкалась.
Мистер Финч, низкий лысеющий мужчина за шестьдесят, обнял жену за плечи и повел ее в гостиную. Диван в цветочек и два синих кресла окружали кофейный столик, заваленный бумагами.
В этой комнате Луизу окружали фотографии юной улыбающейся Зои. Луиза склонилась к пианино, посмотрела на ряд школьных снимков. Она легко находила Зои в толпе. Она выглядела младше и была мельче своих одноклассников, как и Луиза в ее школьные годы.
Финчи устроились на потертом диване. Отец Зои держал ладонь жены в своих руках. Хотя обстоятельства были ужасными, Луиза завидовала единству пары.
– Мы хотим поблагодарить вас за то, что ищете Зои, доктор Хэнкок, – сказал мистер Финч. – Доктор Кьюсак говорил, что это вы подняли тревогу, когда она пропала.
– Прошу, зовите меня Луизой, – она опустилась в кресло с другой стороны столика и сложила ладони на коленях. – Что говорит полиция?
Гнев вспыхнул в карих глазах отца Зои.
– Мы разочарованы. Они говорят, что у них есть подозреваемый, но не арестовывают его. Если не хватает улик, с чего они взяли, что это он? Не понимаю, почему они не проверяют Хита Йегера? – Он взял листок и протянул Луизе. – А если это не хозяин бара? Кажется, они больше хотят обвинить его, чем отыскать Зои, пока…
Он резко вдохнул, словно мысль о неизвестной судьбе дочери сжимала легкие.
Луиза посмотрела на распечатку сообщений. Все были присланы в ночь исчезновения Зои и все были от Хита:
ГРЕБАНАЯ СУКА
ГДЕ ТЫ?
НЕ ВЗДУМАЙ ТРЕПАТЬСЯ
ОТ МЕНЯ НЕ СКРЫТЬСЯ
Я ТЕБЯ НАЙДУ
Луиза положила бумагу на стол. Сообщения Хита обрисовывали более мрачную картину, чем он описывал. Почему полиция считала виновным Конора, когда у них были сообщения с угрозами от Хита?
– Как они могут это игнорировать? – мистер Финч указал на распечатку. – Только потому, что друзья якобы были с ним? Конечно, они прикроют его.
Луиза еще раз прочитала сообщения. Послания были хуже, чем она представляла. Зои боялась его? Из-за этого не ответила ему?
– Возможно, она боялась возвращаться в квартиру одна, – Луиза дотянулась до ожерелья и покатала жемчужину между пальцами. – Она говорила с вами о Хите?
Миссис Финч всхлипнула.
– Она упоминала о нем, но не приводила к нам. Мы его не встречали.
– Она приходила с другими ребятами?
– Нет, – миссис Финч смотрела на свои сцепленные пальцы. – Она не бывала дома во время занятий. Помогала с делами, пока жила тут, но фермерство было не для нашей девочки. Мы надеялись, что она нашла подходящее место. Место, где была бы счастлива.
– Зои очень хотела больше общения. У нее было мало друзей, – мистер Финч потирал ладонь жены, словно пытался согреть ее.
– Должно быть, сложно быть слишком умной, слишком непохожей на других детей, – Луиза знала, каково это.
Мистер Финч кивнул.
– Она – поздний ребенок. Мы не думали, что у нас появится дочка, да еще и такая одаренная, как Зои. Когда ей было три, она научилась читать. Мы видели, что она отличается от других детей. Местная школа ей не подходила, и мы взяли вторую ипотеку, чтобы отправить ее в частную школу. Но даже там она была в классах с детьми старше нее. Зои всегда была изгоем.
Миссис Финч протерла глаз мятой салфеткой.
– Она была в восторге, когда этот парень пригласил ее. У нее почти не было свиданий. Я переживала, но думала, что в университете все будет нормально. Казалось, там учатся хорошие дети. Я боялась, что незнакомцы навредят ей. Не думала, что нужно беспокоиться из-за друзей.
– Теперь мы наученные, – мистер Финч в отчаянии сжал губы. – Посмотрели статистику. Большинство девушек страдают из-за знакомых мужчин, а не чужаков. Может, этот парень околачивался в музее?
– Нет, я его раньше не видела, – ответила Луиза. – Вы знакомы с другими друзьями Зои?
Мистер Финч напряженно кивнул.
– Мы знаем Изу, ее соседку. Пару раз виделись, когда навещали Зои. И мы хотели спросить вас о том же.
Луиза вздохнула.
– Боюсь, нет. Она упоминала в последнее время кого-то еще? Сложности с учебой? Проблемы со студентами?
– Нет, – тихо сказал мистер Финч. – Ей нравились занятия. Она была в восторге от музея и работы с вами.
Луиза сглотнула ком.
– Она – потрясающая ученица, – не верилось, что Зои больше не ворвется в ее кабинет.
– Я думала, она нашла свое место среди людей, похожих на нее. У девочки должны были появиться друзья и нормальная жизнь, – миссис Финч всхлипнула, с ее губ сорвалось судорожное рыдание. – Она не должна была…
Плечи женщины задрожали, из глаз полились слезы. Мистер Финч прижал жену к груди и успокаивал, поглаживая спину. Его взгляд, обращенный к Луизе, был полон гнева и печали.
– Прошу, сообщите нам, если вспомните, с кем еще Зои проводила время. Полиция ведет себя так, словно нет даже смысла искать. Они так не говорят, но явно считают ее мертвой. Я не верю в это. Я почувствовал бы. Половина меня умерла бы вместе с ней.
– Я позвоню, если что-то узнаю, – Луиза встала. Она вышла, оставив родителей Зои с их горем и страхом. В машине она врубила громкую музыку, чтобы заглушить все мысли, но один вопрос не давал покоя. Была ли Зои еще жива?
На работе Луиза не провела за столом и две минуты, как Кьюсак вызвал ее к себе в кабинет. Она вошла к нему без привычной нервозности. Разговор с родителями Зои изменил ее взгляд на ситуацию.
– Где вы были? – Кьюсак встал, когда она вошла – несмотря на раздражение о манерах он не забывал.
– Мне позвонили родители Зои, – Луиза опустилась на стул перед его столом.
Директор пригладил галстук и сел в свое кресло.
– И?
– Они попросили меня приехать к ним домой.
Он нахмурился.
– И вы просто уехали?
– Да. Мой обед затянулся. Я останусь дольше вечером. Не переживайте.
– Вы могли спросить у меня.
– И что бы вы ответили?
– Я бы сказал «нет».
– Вы предпочли бы, чтобы я отказала родителям Зои?
Кьюсак откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
– Это дело полиции. Я предпочел бы, чтобы вы оставили расследование им.
– Финчи попросили меня приехать. Это не я им звонила, но отказать не смогла: они раздавлены. Я тружусь в музее, часто задерживаюсь. Выполняю все свои обязанности и не только их, – челюсти сжались от недовольства.
Они оба знали, что он воспользовался ситуацией в музее Мэна. Она полноценно работала куратором за полставки.
– Луиза, вы не понимаете, – раздражение усилило его акцент. – Нельзя уезжать, никому не сказав, где вы.
– Как бы я ни любила работу, не могу поставить карьеру выше жизни Зои, – Луиза вздернула подбородок, мысленно приготовившись к увольнению.
– Я не стану просить этого, – сказал Кьюсак. – Но пропало два работника музея. Я не хочу, чтобы вы стали третьей.
О, Кьюсак переживал за нее?
– Музей не выдержит еще больший скандал. – Разумеется. Он просто защищал музей. – Вам нужно держаться в стороне от расследования.
– Не могу, – Луиза посмотрела ему в глаза.
– Почему?
– Потому что не собираюсь от этого отказываться. Зои нет уже тридцать восемь часов.
* * *
Конор отпросился вечером у Пэта, чтобы забрать Луизу после работы. Остановив машину в полуквартале от музея, он написал ей и дождался, пока она скользнет на пассажирское сиденье.
– Как прошел день?
Луиза устало склонила голову к окну.
– Я была у родителей Зои. Ее отец показал сообщения от Хита, которые он прислал ей той ночью. – Луиза пересказала свой разговор с Финчами. – Почему полиция не проверяет Хита?
– Может, и проверяет, – Конор потер рукой подбородок. – Думаю, нам нужно больше информации об этом парне.
Он украдкой взглянул на Луизу. Ее лицо было осунувшимся и уставшим. Встреча с Финчами отняла много сил. Если она время обеда провела в дороге, то еще и не поела.
– Я сегодня в ночную смену. Как насчет сэндвича и кофе?
– Ладно, – рассеянно сказала она.
Конор нашел удачное место у обочины и оплатил парковку кредиткой. Они прошли по Восемнадцатой улице и нырнули в кафе.
Они выбрали угловую кабинку с высокой перегородкой, вдали от любопытных глаз. В кафе, в основном, обедали, так что в это вечернее время половина столиков была пустой. Подошла официантка, и Конор заказал кофе и сэндвич, Луиза попросила зеленый чай.
Оставшись вновь наедине, Луиза рассказала о душераздирающем визите в дом Финчей. Конор потянулся через стол и взял ее за руку.
– Вы с Зои из одного теста, да? Лучшие в классе, не принятые всеми?
– Да, – Луиза посмотрела на их переплетенные пальцы. – Я получила степень в девятнадцать.
Его большой палец мягко выводил круги на ее ладони.
– Поэтому для тебя важно ее найти? Потому что она так похожа на тебя?
Луиза, как и родители Зои, просто отказывалась принять смерть девушки, потому что правда была слишком болезненной?
– Возможно, – слезы блестели в ее глазах. – Я знаю, каково это – быть одинокой среди людей, добиваться успеха в учебе, но не в личных отношениях, отчаянно искать свое место. Мой отец все время был в разъездах. Мама умерла. Тете было все равно.
– И ты была одна, – он сжал ее пальцы. – Мне жаль.
– Это было давно.
Но она так и не оправилась от прошлого, и Конор мысленно поблагодарил бога за братьев и сестру. Его жизнь была безумной, но Салливаны всегда стояли друг за друга.
– Все эти разговоры, что время лечит, – бред. Глубокие раны не заживают, сколько бы лет ни прошло. Я все еще скучаю по родителям. – Конору принесли сэндвич. Он подвинул тарелку на середину стола, но Луиза не заинтересовалась едой. Она хоть что-то ела, кроме утреннего маффина?
За окном заходящее солнце удлиняло тени на тротуаре. Луиза впервые открылась ему. Дала ему заглянуть под маску и увидеть израненную душу. Теперь же сквозь стекло на улицу смотрела та же неприступная женщина, горечь и сожаление исчезли с ее лица. Она была лебедем, скользящим по зеркальной глади, изящная, тихая и спокойная. Все эмоции бурлили глубоко внутри, скрытые от чужих взглядов. Конор в сотый раз задумался, сколько слоев нужно снять, чтобы отыскать ее настоящую.
Луиза восхищала, бросала ему вызов.
Он с тревогой понял, что для сближения с ней потребуется еще больше откровенных разговоров. И, боже милостивый, именно ему придется их начинать, а обычно во вселенной все происходило не так.
Телефон Луизы ожил.
– Прости.
Она вышла из ресторана на улицу и ответила на звонок у крыльца.
Вернувшись через несколько минут, Луиза убрала телефон в сумочку и сказала:
– Ксавье Инглиш – профессор, занимается изучением кельтов. Он часто бывает в музее. А еще он наставник Зои. Готов поговорить с нами вне кампуса. Не хочет, чтобы все знали о встрече с тобой.
– Понимаю. Как нам это организовать?
– Он придет сюда. Тут мы не на виду, и у него будет возможность сказать, что он не знал о твоем присутствии, когда соглашался на встречу.
– Как ты убедила его прийти?
– Сказала, что считаю тебя невиновным.
– И этого хватило?
Она приподняла плечо.
– Сказал, что хочет решить сам.
Десять минут спустя открылась дверь, Луиза привстала и помахала мужчине, оглядывающему зал. Он кивнул, миновал столики и добрался до их кабинки. Ксавье Инглиш не был престарелым чудаком, как думал Конор. Профессору было около пятидесяти. Он был под два метра ростом, спортивного телосложения. Его темные волосы с проседью были густыми и коротко подстриженными. Мужчина был в джинсах и рубашке.
Профессор поприветствовал Луизу теплой улыбкой и рукопожатием.
Она познакомила его с Конором.
– Спасибо, что пришли сюда, Ксавье.
Он сел рядом с ней.
– Я тоже переживаю из-за Зои. Пунктуальность – не ее конек, но опоздание – не то же самое, что пропуск занятий и работы в музее. Это на нее не похоже. Думаете, ее похитили? Кажется невозможным. Второй день полиция рыскает по кампусу. – Ксавье посмотрел на Конора. – Вы не очень-то похожи на фото в новостях.
Конор пожал плечами.
– Оно старое, и я на нем избит.
– Почему я должен поверить, что вы невиновны? – спросил Ксавье.
– Я никогда не видел Зои до той ночи, – сказал Конор. – И как насчет презумпции невиновности?
– Полиция полагает, что улик достаточно, чтобы сделать вас главным подозреваемым, – сказал Ксавье. – Они всему кампусу показывали вашу фотографию и спрашивали, не видели ли вас.
– А если Конор не делал этого, Ксавье? – Луиза повернулась к нему. – И полиция не найдет Зои, потому что сосредоточилась на нем.
В глазах Ксавье не было абсолютной уверенности, но мелькнувшего в них сомнения хватило, чтобы Конор продолжил.
– Когда вы в последний раз видели Зои? – спросил он.
– В понедельник утром. Я наставник у четырех студентов: Зои, ее соседки Изы и двух бакалавров. – Ксавье переплел пальцы. – Мне нравится встречаться со студентами раз в две недели. У Зои и Изы в этом году много всего происходит.
– Иза получила грант, верно?
– Да, и она – мой ассистент в этом году, – улыбка Ксавье поблекла. – Я надеялся подготовить Зои к работе в следующем году.
– Девочка слишком юна для должности ассистента, – сказала Луиза.
– Но верна учебе. Честно говоря, Зои – одна из самых ярких учениц на моей памяти. – Он нахмурился. – Хотя порой я задумываюсь, под каким давлением ей приходится жить.
– О чем вы? – спросил Конор.
– Ей всего двадцать один. У нее мало близких друзей. Почти все ее однокурсники старше минимум на три года. Это большой разрыв в социальном плане. Я был ее наставником, но не мог не отметить, что Зои несчастна. – Ксавье сложил руки перед собой на столе. – Думаю, ей одиноко. До недавних пор возраст мешал ей даже банально выпить пива с другими студентами после занятий.
Луиза кивнула.
– Она очень ждала свой день рождения. Будто думала, что сразу по волшебству станет своей в обществе.
– Не очень реалистично, – сказал Конор.
Ксавье пожал плечами.
– Ум не делает зрелым эмоционально. Даже наоборот. С раннего возраста такие, как Зои, сталкиваются с неприятием со стороны сверстников. А если им удается перепрыгнуть через несколько классов, это вообще может навредить их психике. Три года не кажутся серьезной разницей в двадцать четыре, а в четырнадцать – бездна. Какой выпускник школы позовет на вечеринку пятнадцатилетнюю? У некоторых умных детей вообще нет близких друзей. Они плохо считывают эмоции, у них мало опыта в общении с людьми. На них легко можно надавить. Честно говоря, Зои была бы очевидной добычей для хищника.
– Насколько она эмоционально взрослая? – спросил Конор.
– Нестабильная, как все девушки в двадцать один. В понедельник она была рассеянной, что очень необычно для нее. Это беспокоило. Наставник должен следить, чтобы студенты не переутомлялись. Когда я спросил, все ли в порядке, Зои упомянула свидание. Мне показалось, что она нервничала из-за этого. А если я ошибаюсь? Может, она просто волновалась из-за чего-то. Мы не обсуждали это, я просто убедился, что проблема не в учебе. – Ксавье упер ладони в колени и поднялся на ноги. – Мне нужно возвращаться. Надеюсь, она найдется и не … – он замолчал, но намек был понятен.
Конор встал и пожал ему руку.
– Вы знали Рики Ласанту?
– Немного, – ответил Ксавье. – Она посещала мой курс в прошлом году, но потом сменила специальность с европейской истории на египетскую.
– Спасибо, – Луиза коснулась запястья Ксавье.
– Береги себя, Луиза, – Ксавье накрыл на миг ее ладонь своей рукой, но этого было достаточно, чтобы Конор почувствовал зарождающуюся ярость. – Увидимся на мероприятии в субботу.
Конор хмурился, пока Ксавье не ушел. У Луизы свидание с профессором?
– Интересно, что почувствовала Зои, когда такое долгожданное свидание оказалось столь ужасным? – Луиза сделала глоток из своей чашки.
Конор вспомнил ночь понедельника.
– Она была расстроена. И еще больше огорчилась, когда не смогла дозвониться до соседки.
– Непонятно, пропустила она сообщения или игнорировала Зои, – задумалась Луиза. – Между аспирантами всегда большая конкуренция. – Она проверила телефон. – Иза мне не перезвонила.
– Думаешь, Иза могла думать, что Зои наступает ей на пятки?
– Возможно. Я знаю, что Зои была близка к получению того гранта.
– Ты знала, что Рики изучала историю Европы?
– Нет. Может, и полиция не знает. – Луиза сняла с одной стопы туфлю на высоком каблуке, рассеянно потерла пальцы ног и сунула ногу обратно с гримасой боли.
Конор посмотрел на ее ноги.
– Зачем ты их носишь, если тебе больно?
Она посмотрела на него и склонила голову.
– А что еще мне носить?
– То, что не причиняет боли? – предположил Конор с улыбкой, бросив взгляд на свои поношенные кроссовки.
– О, уверена, боссу это понравится, – рассмеялась Луиза. Они услышали звонок телефона. – Прости. Нужно ответить.
– Ничего. Не спеши. Я оплачу счет и встречусь с тобой снаружи.
Луиза с напряженным лицом прошла к двери и ответила на звонок.
– Здравствуйте, тетя Маргарет…
Конор присоединился к Луизе на улице, когда она задумчиво уставилась на свой телефон, завершив разговор.
– Ты в порядке?
Она выдохнула, вымученно улыбнувшись.
– Да. Моя тетя приедет в город на благотворительное мероприятие. Хочет в пятницу поужинать со мной, – Луиза потерла складочку между бровями.
– Это плохо?
– Не знаю. Я редко с ней общаюсь, – она потянулась к жемчугу. Это было не все. – Ситуация сложная. Отец отдал меня на воспитание сестре. Он не понимал, что делать с дочерью, которую едва знал. К сожалению, тетя Маргарет не справилась с ролью. Честно говоря, я презирала ее вмешательство. Мне нужен был отец.
Конор взял Луизу за локоть и повел к зданию.
– Это была не твоя вина. Ты была ребенком. Джейн и Дэнни пережили то же самое.
В глазах Луизы загорелась надежда:
– А ты не хочешь присоединиться к нам? Тетя Маргарет остановится в отеле «Ритц Карлтон», так что ужинать мы будем в Capital Grille. Уверена, можно перебронировать столик на троих.
Хотел ли он провести долгий, неловкий и вычурный ужин с двумя женщинами в натянутых отношениях? Не очень. И он обещал Пэту, что будет в баре.
– В пятницу у Пэта какое-то мероприятие в школе. Джейн беременна и устала. Не хочу ее утруждать.
– Джейн беременна? – Луиза грустно улыбнулась. – А я не заметила.
– Еще ранний срок, – он огляделся. – Расскажи мне о мероприятии в субботу.
– Это будет закрытый аукцион1 с напитками и закусками. Моя задача – облегчить кошельки гостей. Приедет Дэмиан, сотрудники музея, а еще несколько профессоров по истории из университета, которые сотрудничают с нами.
– Звучит интересно, – соврал Конор. Он много подрабатывал барменом на благотворительных мероприятиях. Люди выстраивались к нему в длинную очередь, желая утопить скуку в алкоголе. Но Конор хотел бы прийти, чтобы понаблюдать за людьми и приглядеть за Дэмианом и Ксавье. Он что, ревновал?
– Звучит интереснее, чем будет, – ехидно сказала Луиза. – Если подумать, там появятся люди, которые знали Зои и Рики. Я постараюсь быть начеку. Уверена, разговоров только об этом и будет.
Конору не нравилось, что Луиза проведет вечер в комнате, полной потенциальных подозреваемых. Но что он мог сделать? Вряд ли ему пришлют пригласительный. Он остановился перед домом Луизы.
– Пора расставаться.
– Спасибо за помощь, – Луиза вышла из машины. На каблуках она была всего на пару дюймов ниже него – идеально для поцелуя. Но не тут. Не на публике. Конор прошел за ней в фойе, отвел от двери, склонился и прижался к ее губам. В этот раз она ответила без колебаний, подалась и приоткрыла рот. Это был прогресс, и ликование расцвело внутри, что было нелепо, ведь поцелуй был скромным.
Рука Конора дрогнула. Он хотел прижать Луизу к своему телу. Представил нежную кожу под шелком, и кровь от головы ринулась вниз. Он медленно обхватил ладонью ее подбородок, приподнял и нежно провел по нему большим пальцем.
Ее изумрудные глаза потемнели. Желание пронзило все его тело и сдавило яйца. Да. Надо уходить. Вожделение туманило рассудок, а ему нужен был ясный ум.
– Я позвоню тебе завтра.
Луиза улыбнулась.
– Не хочешь забрать свою собаку?
Конор подумал о подростке в капюшоне в переулке.
– Ты не против подержать ее у себя еще пару дней?
– Нет, – ее улыбка стала шире.
Собаке будет грустно в его квартире. Если Кирра останется с Луизой, они смогут занять друг друга. Обе были слишком одиноки.
– Мне нужно идти. Пэт один в баре. Береги себя, – Конор оставил Луизу у лифта и вышел. У парадной он вспомнил разговор с Ксавье. Он не винил профессора в сомнениях в своей невиновности. Количество улик против него ошеломляло и наводило на мысли, что кому-то это было очень выгодно. Если этот человек хотел подставить его, то он долго следил за ним и Луизой.
Конор оглядел дом. С этой точки зрения он уже не выглядел безопасным.
ГЛАВА 15
Луиза покормила Кирру и вывела ее на прогулку. Возиться с собакой оказалось приятнее, чем она себе представляла. Солнце скрылось за крышами домов, и холодные тени легли на тротуар. Как обычно, сквер был полон людей, которые пытались ухватить последние теплые деньки. Поцелуй Конора еще трепетал на губах Луизы, но мрачной волной накатила мысль о Зои, которая исчезла сорок два часа назад. А грядущий ужин с тетей окончательно испортил настроение.
– Стоило отказать тете Маргарет, – пробормотала Луиза, пока они шли мимо пруда. Кирра подняла голову и склонила ее на бок, будто внимательно слушала, и Луиза поймала себя на том, что делится с собакой самым сокровенным. – Но как только я увидела ее номер на экране смартфона, подумала лишь о том, что у нее информация об отце и она хочет поделиться этим.
Тревожные мысли проносились в голове. Рак? Сердечный приступ? Проблемы с печенью? Он умирал? Что тетя Маргарет скажет ей в пятницу?
На обратном пути молоденький швейцар широко улыбнулся ей.
– Кто-то оставил для вас посылку, мисс Хэнкок.
– Спасибо, Джером, – Луиза прошла за ним к стойке администратора. Парень вручил ей голубой подарочный пакет от «Тиффани». Она заглянула внутрь. Под ворохом оберточной бумаги лежала коробочка.
– Спасибо, что выгулял Кирру днем.
– В любое время, доктор Хэнкок. Она милая.
С подарком в руке Луиза поднялась на лифте. Что это могло быть? Единственный человек, который дарил ей украшения, был отец, но до дня рождения были еще месяцы. Они не попрощались, когда она покидала Мэн, потому что его не было в стране, да и прошлой весной он был довольно отчужденным. После увольнения она решила, что ее профессиональная неудача отдалила их друг от друга. Может, он скучал по ней? Легким шагом Луиза прошла в спальню, чтобы переодеться.
В штанах для йоги и кофте она опустилась на диван в гостиной. Одеяло и подушка, которые использовал ночью Конор, лежали рядом. Луиза подняла подушку к лицу и вдохнула. Вещь хранила его запах. Подложив ее под спину, Луиза подумала, что с запахом Конора и собакой возле ног эта огромная квартира уже не кажется пустой. Может, ее все-таки стоит купить.
Она положила пакет на колени и вытащила коробочку с оттиском TIFFANY & CO сверху. Луиза осторожно сняла белую ленту и приоткрыла подарок. Должно быть, это от папы.
