Текст книги "Полночное предательство (ЛП)"
Автор книги: Мелинда Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
– Не возражаешь, если я немного посижу с тобой?
– Пожалуй, нет. – Впрочем, Луиза с подозрением прищурилась, когда он растянулся поверх одеял рядом с ней.
Он проигнорировал ее взгляд и поудобнее устроился на гигантских подушках. Напротив кровати висел телевизор с плоским экраном.
– Хочешь посмотреть фильм?
– Давай, – Луиза протянула ему пульт. – Выбирай. Я редко смотрю телевизор.
Конор искал что-то расслабляющее, перескакивая по каналам, пока не нашел старый фильм «Воспитание крошки».
– Как насчет этого? – Конор положил пульт на кровать рядом.
– Люблю Кэри Гранта, – Луиза глубже зарылась в подушки.
– И я. Мои родители часто смотрели черно-белые фильмы, – Конор вспомнил, как забирался в кровать к ним, это был его ритуал каждое субботнее утро.
– Они были счастливы?
– Очень. Не сомневаюсь, это была настоящая любовь. Всегда думал, что и у меня такое будет, – Конор повернул голову. Мягкий отсвет от экрана играл на ее нежном лице. Конор вдруг ощутил боль где-то глубоко в груди. – А как было у тебя? Твои родители были счастливы?
– Думаю, да, – она шмыгнула носом. – Отец так и не оправился после смерти мамы. Когда она умерла, он начал пить и проводить почти все время в Европе.
– Он брал тебя с собой?
– Иногда. Но чаще оставлял с тетей.
– С которой ты встречалась сегодня? – Конора осенили подозрения. Что-то случилось вечером из-за тетки Луизы.
– Да, – ее голос дрогнул.
Конор потянулся и накрыл ее руку своей ладонью, стараясь не задевать раны.
– Может, все-таки расскажешь, что произошло?
– Завтра, – она натянула одеяла до подбородка. – Расскажи мне о своих братьях и сестре.
– Джейн и Дэнни были сущим наказанием. – Конор начал рассказывать ей о многочисленных проказах, которые они устраивали, включая тот раз, когда они украли машину. Он говорил и говорил, пока глаза Луизы не закрылись, а дыхание не выровнялось.
Конор привык не спать до утра. Он выждал пятнадцать минут, осторожно убрал пакет со льдом с лица Луизы и отнес его в холодильник. Затем устроился на кровати и поправил подушку под головой.
Луиза вздохнула. Во сне она прильнула к нему, прижавшись к плечу. Эта близость вызвала жгучее желание притянуть ее как можно ближе, но Конор не хотел разбудить Луизу. Что она скажет, обнаружив его в своей постели завтра утром?
Не важно.
Он все равно не оставит Луизу одну. Не после того, как ее чуть не убили. Конор прижался щекой к белокурым волосам и вдохнул тонкий аромат шампуня. Он остался с ней до утра.
ГЛАВА 21
И почему она не задернула шторы? Рассветные лучи солнца слепили глаза даже сквозь веки. Луиза попыталась снова уснуть, но лицо ужасно саднило – действие обезболивающего прошло. Когда она перевернулась на бок, сбегая от солнца, колени обожгло, словно огнем. Луиза распахнула глаза, и ее взгляд тут же уперся в мужскую грудь.
От неожиданной вспышки боли она вздрогнула. «Ой!» Пришлось выпрямить ногу, чтобы уложить левое колено поудобнее. После этого Луиза вновь посмотрела на полуголого мужчину в своей постели.
Конор лежал рядом, подмяв под себя две подушки. Ночью он снял футболку и обувь, но джинсы оставил. Взгляд Луизы пробежался по его лицу. Опущенные веки, привычная щетина на подбородке. Взгляд опустился ниже. Луиза знала это лицо, но никогда не видела то, что скрывает одежда. «Ого!» Конор положил руку под голову, как бы демонстрируя Луизе выпуклый рельеф мышц на торсе. Это тело было воплощением силы. Грудь покрывали редкие темные волосы, мускулы расчерчивали мощную грудь и плоский живот. Луиза сглотнула, ощутив волну первобытного желания. Ее взгляд упал на дорожку волос, тянущуюся от пупка к поясу джинсов и под него, туда, где…
– Доброе утро, – сонный голос застал Луизу врасплох.
Краска залила щеки, и она отвела глаза.
– Прости, я пялилась.
– Да. Мужчины ненавидят, когда женщины любуются их мышцами, – Конор театрально вздохнул. – Мне одеться?
И что ей ответить?
– Если хочешь...
В его глазах разлилось веселье.
– Меня больше интересует, чего хочешь ты, – Конор понизил голос до хриплого шепота.
«Ох!» Все тело охватил жар. Луиза отодвинула одеяла. Уже включили отопление?
– Если ты снимешь рубашку, будем в расчете, – пошутил он.
– А разве не нужно покормить или выгулять собаку?
Конор повернулся на бок, лицом к ней.
– Кирра уже изволила позавтракать и совершить утренний моцион.
Услышав свое имя, собака, развалившаяся на краю кровати, подняла голову и повиляла хвостом.
Луиза была тронута такой заботой.
– Спасибо. Она поела?
– Немного. Я даю ей время до понедельника, а потом к ветеринару.
Конор изучающе смотрел на ее лицо. «Ох, ее лицо!» Луиза коснулась челюсти, почувствовав припухлость. Можно представить, что там…
Он поймал ее ладонь и поцеловал.
– Выглядишь прекрасно.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю?
– У меня сестра, помнишь? Синяк наверняка болит. Я принесу лед, – мышцы его груди и живота напрягались, когда он двигался.
Луиза старалась не пялиться, но тщетно.
– Мы с Киррой купили завтрак, пока гуляли. Я принесу еду, а потом ты сможешь выпить аспирин, – Конор придвинулся к краю кровати, потянулся и встал. Оглянувшись, он поймал ее взгляд. – Я не стану надевать футболку, – и улыбаясь вышел из комнаты, все еще полуобнаженный. Луиза увидела его широкую и мощную спину, и этот вид вызвал такое желание, что забылась боль от синяков.
Луиза упала на подушки. Конор был не первым, кого она видела без одежды, но никто не имел над ней такой силы. Под этими мышцами скрывалось большое и доброе сердце, и это заставляло Луизу трепетать. Красивое тело в довесок к щедрой натуре – разве может быть она против такого сочетания?
Если бы она не чувствовала себя такой больной…
Тогда что? Вместо завтрака, они занялись бы кое-чем другим?
Почему нет? Конор явно хотел того же. Оба были свободны. У Луизы давно никого не было, но секс всегда ей нравился. Он никогда не был для нее проблемой. Проблема была в эмоциональных ожиданиях, которые возникали от физической близости. Она предпочитала кратковременные отношения, но многие мужчины хотели их развития. Хотели брака, детей и тех чувств, которые Луиза не могла себе позволить.
Она понимала, что секс с Конором будет значимее, чем все, что она испытывала в прошлом. Справится ли она? Или он станет очередным провалом? Пойдет ли она на риск причинить ему боль?
С этими печальными мыслями Луиза села. Ее конечности отекли. Боль пульсировала в челюсти, но она чувствовала себя лучше, чем ожидала. Сегодня была суббота. На работу не нужно, поэтому она может провести в кровати целый день…
Суббота.
«О, нет».
– Что случилось? – Конор вошел в спальню с двумя чашками кофе и белым пакетом из пекарни.
– Сегодня благотворительное мероприятие в музее, – она прижала забинтованную ладонь ко лбу.
– Полагаю, тебе придется отказаться, – он поставил кофе на прикроватную тумбочку.
Луиза свесила ноги с края кровати.
– От этого вечера многое зависит.
– Помедленнее, – Конор взял ее за руку, чтобы помочь встать на ноги. Его хватка была крепкой и надежной, а вот пол качнулся под ее ногами, будто корабль в шторм. Конор окинул ее встревоженным взглядом. – Голова кружится?
– Нет, – соврала Луиза и похромала к ванной, стараясь держаться прямо. Она включила свет и посмотрела в зеркало. «Фу». Челюсть опухла, синяк тянулся от подбородка почти до самого уха. Ей повезло, что зубы остались на месте.
Ладони были в лучшем состоянии, да и ободранные колени можно было скрыть брюками, но лицо… Тут придется хорошо постараться с макияжем.
– Учитывая, что недавно ты пропахала асфальт, выглядишь неплохо, – Конор прислонился к двери. – Почему тебе просто не объяснить все боссу? Уверен, он поймет.
– Музей зависит от пожертвований, – Луиза чистила зубы. – Это первое серьезное мероприятие, с тех пор как я пришла в него работать. Открытие выставки «Кельтский воин» – самое большое событие этой осени. Мне нужно быть там, рассказать о себе и моем проекте. Меценаты захотят узнать, на что идут их деньги.
А еще она не доверяла директору. Что он скажет в ее отсутствие?
Конор покачал головой.
– Значит, все еще хочешь пойти?
– Выбора нет, – Луиза вытолкала его из ванной и закрыла дверь. Когда она вышла, Конор, устроившись на кровати, пил кофе, словно каждое утро проводил в этой спальне. – Я не хочу потерять эту работу.
Конор огляделся.
– Тебе действительно нужно работать?
– Это все не из-за денег. Мне нравится мое дело.
Кроме того, отец будет разочарован, если она снова потеряет работу. Как бы он к ней относился, если бы она просто прожигала жизнь? Управляла бы своим трастовым фондом, проводила светские благотворительные мероприятия? Карьера была смыслом ее жизни. Идея оставить все это приводила Луизу в замешательство.
Он ткнула пальцем в свой подбородок.
– Думаешь, можно снять отек к вечеру?
– Возможно. Держи голову выше и прикладывай лед.
– Это поможет?
– Должно. Когда я занимался боксом, после каждого боя клал лед на лицо. Уж поверь, оно выглядело намного хуже, – Конор потянулся к футболке.
– Я видела фотографию в прессе. Это ужасно. – Впрочем, даже избитый, он был сексуален. – И они связали стычки с хозяином Кирры и Хитом, выставляя тебя в худшем свете.
– Дэмиан сказал, что именно этим они и будут заниматься, – Конор скривился. – Мне нужно заехать к Джейн и забрать свои вещи. В моей квартире полная разруха. Справишься тут сама?
– Я в порядке.
– Ладно. Я принесу обед. Хочешь что-нибудь особенное?
Луиза подвигала ноющей челюстью.
– Что-нибудь мягкое.
– Я быстро, – Конор нежно поцеловал ее в здоровую щеку и ушел.
Луиза прижимала лед к лицу двадцать минут, потом схватила ноутбук и притащила его к кровати. Затем легла и включила его. Кирра запрыгнула на одеяло и растянулась рядом.
Луиза проверила почту. Двадцать сообщений и письмо от отца с пометкой «Маршрут». Она щелкнула по нему и скопировала детали визита в календарь. Живот скрутило. Что отец хочет ей сказать? Луиза посмотрела на часы. Девять часов утра. В Стокгольме – день. Время их еженедельного разговора по телефону. Уорд Хэнкок придерживался строгих правил. По субботам он работал у себя в кабинете. Если повезет, она застанет его относительно трезвым.
Впрочем, с везением у нее всегда было плоховато.
Луиза набрала номер отца. С каждым гудком волнение в груди нарастало. Почему он не взял трубку? Включилась голосовая почта, она оставила сообщение и сбросила звонок.
– Что-то не так, Кирра.
Собака придвинулась ближе и ткнулась носом в руку Луизы. Луиза опустила ладонь на голову собаки.
– Что-то не так.
* * *
Конор вышел из душа в гостевой комнате, и где-то в квартире зазвонил телефон. Он вытерся, вытащил джинсы из дорожной сумки, которую бросил на комод. Больше одежды у него не было – только то, что забрал у Джейн из стирки. Остальное уничтожено. Он сел на край кровати и перевел дыхание. Страховка покроет почти весь ущерб, и у него было мало незаменимых вещей, кроме фотографий, которые эти придурки облили мочой.
Он нанял профессиональных уборщиков, чтобы они все отдраили. А что потом? Эти подонки оставят его в покое? Почему им нужна собака? На улицах хватало питбулей, и Кирра, судя по всему, не была выдающимся бойцом. Так зачем они так хотели ее вернуть?
И как его жизнь за неделю превратилась в кучу дерьма?
Его подозревали в убийстве, на него напали с ножом и пистолетом, а его квартиру разгромили.
В дверь комнаты постучали.
– Конор? – позвала Луиза.
Он натянул джинсы и открыл дверь. Луиза уставилась на его голую грудь.
Конор улыбнулся. Были и светлые моменты в его жизни.
– Чем могу помочь?
Красивые зеленые глаза посерьезнели.
– Сюда едет полиция.
– Буду через минуту, – Конор прошел в ванную, надел футболку и почистил зубы. Он не хотел, чтобы Луиза осталась наедине с копами. Джексон и Янелли уже прибыли, когда Конор появился в коридоре. Луиза отвела их в гостиную. Детективы разместились на диване.
– Кофе? – спросила Луиза.
– Нет, спасибо, – Джексон вытащил блокнот из кармана. – Вам стоит присесть.
Она выбрала мягкое кресло напротив. Конор сел на подлокотник.
Джексон наклонился вперед, поставив локти на колени.
– Недавно в заброшенном здании в Северном Кенсингтоне нашли тело девушки. Есть черты сходства с убийством Рики Ласанта. – Он сделал глубокий вдох. – Если включите телевизор, все узнаете. Когда мы уезжали, на месте происшествия собрались репортеры всех СМИ.
Луиза сжалась.
– Зои? – ее голос был едва слышным, а тело напряглось, словно готовясь к удару.
Конор обнял ее за плечи.
– Мы не можем пока подтвердить личность убитой, – детектив сжал ладони.
Луиза выдохнула. Ее била мелкая дрожь.
– Но?
Джексон отвел взгляд. Он изучающе посмотрел на свои руки, а потом взглянул на Луизу.
– Ее личность еще не установлена официально.
– Однако вы тут, – сказал Конор. – Значит, думаете, что это Зои.
Если копы нашли тело, почему не надевали на него наручники?
– У нас есть причины полагать, что мертвая женщина может оказаться Зои, – невозмутимо уточнил Джексон.
– Возможно, это Зои, – Луиза сцепила пальцы на коленях. Костяшки побелели. – Но вы не уверены.
– Пока нет.
– Значит, надежда еще есть, – Луиза судорожно вдохнула.
Джексон молчал. Его рот сжался в тонкую линию. Сердце Конора сдавило. Луиза не хотела верить, что Зои была мертва, но детектив был убежден. Иначе почему копы были тут?
– Она сгорела?
Детективы переглянулись, и Джексон кивнул.
– Да, тело обожжено. Доктор Хэнкок, где вы были вечером в среду между шестью часами и полуночью?
Луиза дернулась, словно его слова нанесли физическую боль. Конор сжал ее плечи. Все время они надеялись, что Зои окажется живой, но бедняжка лежала в заброшенном подвале, убитая.
– Тогда ее убили?
Джексон склонился ближе.
– Где вы были, доктор Хэнкок?
– Я была тут, – лицо Луизы побелело, и от этого сильнее выделялся синяк на челюсти.
Джексон сделал пометку в блокноте.
– Швейцар может это подтвердить?
– Да, – ладонь Луизы сжалась на коленях.
Джексон посмотрел на Конора.
– Эй, вы знаете, что я был в баре, – он поднял руки. – Всю ночь за мной следили копы. Это значит, что я уже не подозреваемый?
– Нет, – сказал Джексон. – У нас даже нет заключения насчет личности убитой. До этого вы в моем списке.
Но если это была Зои, Конор не мог ее убить. Сложно найти алиби надежнее, чем двое полицейских.
– У вас есть другие подозреваемые?
Джексон проигнорировал вопрос.
– У вас есть на примете тот, кто хотел бы смерти этим девушкам? – спросил он в свою очередь.
– Зачем кому-то понадобилось убивать девушек? Это жутко. Это безумие, – два ярких розовых пятна вспыхнули на щеках Луизы, в голосе прорезались нотки истерики. Конор успокаивающе погладил по ее руке.
– Но украденный нож указывает на связь с музеем, – Янелли склонил голову. – Кто-нибудь вел себя странно в последнее время?
– Нет, – Луиза уставилась на свои сцепленные ладони. – Эту женщину убили тем же ножом, что и Рики?
– Это в компетенциях судмедэксперта, – сказал Джексон. – Что вы можете сказать о ритуальных убийствах кельтов?
Луиза отклонилась и глубоко вдохнула, словно ее тошнило.
– Порой кельты убивали жертву разными способами, чтобы ублажить нескольких богов. Они делали подношения с жертвой. Это могли быть символы богов, которым и посвящена жертва.
Не в силах спокойно сидеть, Конор вскочил на ноги и принялся мерить шагами комнату. Затем повернулся к Луизе. Она была слишком тихой и неподвижной. Ее лицо и тело застыли. Даже глаза опустели. Но он провел с ней достаточно времени, чтобы понять: за этой маской снежной королевы бушует такой шторм эмоций, что она не может его осознать.
Джексон встал.
– Если будут еще какие-то мысли, прошу, позвоните нам.
Луиза едва заметно кивнула.
Янелли повернулся к Конору.
– Вы все еще в списке, Салливан.
Джексон сунул блокнот в карман.
– Кстати, анализ ДНК показал, что первая жертва точно Рики Ласанта. Результаты объявят публично сегодня.
Луиза вздрогнула.
Конор выпроводил полицейских и закрыл дверь. Тишина тяжелой пеленой повисла в воздухе. Он вернулся к Луизе и опустился на колени перед ней.
– Я не верю, что Зои мертва, – Луиза вздернула израненный подбородок. – Полиция даже не подтвердила, что это ее тело, но уже перестала ее искать.
– Они не говорили, что прекратили поиски, – Конор приблизился к ней и обнял.
Луиза ответно прильнула к нему.
– Прекратили. Ведь они уверены, что ее уже нет в живых.
ГЛАВА 22
Сквозь панорамное окно музея Луиза разглядывала улицу, по которой в привычном спешном ритме двигались потоки машин и людей. Вот ко входу подъехало такси. Пара в вечерних нарядах выбралась из автомобиля и скользнула в фойе, миновав рамку металлодетектора. Вслед за ними ворвался прохладный, влажный воздух, проносясь через атриум и играя юбкой черного коктейльного платья женщины. Гул голосов нарядно одетых людей, эхом отражался от металла, стекла и мрамора. Официант с подносом обходил толпу, предлагая шампанское гостям. Разделившись на группы, посетители степенно перемещались к арке, ведущей к выставочным залам. Все казалось нормальным.
Но таковым не было.
Мог ли убийца Рики быть сейчас здесь, среди этих людей? Держащих бокалы и улыбающихся, вежливо болтающих о выставке и шепотом сплетничающих об убитой девушке…
– Добро пожаловать, – Луиза поприветствовала новоприбывшую пару улыбкой и кивком, затем отметила их имена в списке приглашенных. Ручка и планшет в руках спасали ее от рукопожатий. Луиза была в белой шелковой блузке с рюшами на рукавах, скрывающими ее ладони. Черные брюки прикрывали ее забинтованные колени, а балетки от Феррагамо избавляли от болезненного напряжения в ногах. Маскирующим средством Луиза замазала синяк на подбородке. В целом, облик был приемлемым, но более повседневным, чем ей хотелось бы.
Эйприл, стоявшая рядом, взяла с маленького столика два бейджика с именами и вручила паре.
– Точно не хочешь, чтобы я принесла тебе стул? – спросила она, склонившись к Луизе.
– Точно. – Луиза переместила свой вес с ноги на ногу, чтобы облегчить боль в коленях. – Думаю, теперь, когда большая часть гостей собралась, мне нужно идти внутрь.
– Иди, – Эйприл взяла у нее планшет. – Я тут закончу.
Луиза прошла в обширный центральный холл, откуда доносились унылые завывания скрипок. Вокруг сновали облаченные в смокинги официанты, предлагая гостям шампанское и закуски. Кураторы и другие сотрудники музея смешались с гостями, поддерживая разговор и отвечая на вопросы. Луиза заметила университетских профессоров и членов совета директоров, причем некоторые из них совмещали обе должности. Стажеры и несколько студентов-волонтеров расположились за расставленными с обеих сторон зала длинными столами, на которых были разложены аукционные товары. У одного из столов оказалась Иза – она продавала лотерейные билеты.
Луиза скользнула взглядом по очереди, выстроившейся у бара в углу. И ее глаза едва не вылезли из орбит, когда она заметила гладко выбритого, невероятно красивого Конора, смешивающего напитки за стойкой.
О. Мой. Бог.
Что он здесь делает? Свежая стрижка заострила и без того резкие черты. Широкие плечи Конора были упакованы в классический черный смокинг, который смотрелся на нем эффектнее, чем на официантах. Луиза глубоко вдохнула. Никто, казалось, не обращал на него излишнего внимания, за исключением дам, то и дело бросающих в сторону Конора восхищенные взгляды. Как заметил Ксавье в среду вечером, фотография Салливана, которую растиражировали сми, не отдавала ему должного.
Конор поймал ее пристальный взгляд и демонстративно отвернулся.
Верно. Здесь она не могла с ним разговаривать. Придав лицу невозмутимый вид, Луиза зашагала в противоположном направлении.
Двигаясь в сторону широкой арки, она пересекла сверкающий мозаичный пол и вошла в зал, посвященный кельтским воинам. В центре помещения, поблескивая, располагались три длинные стеклянные витрины. Средняя была заполнена древним и хрупким на вид оружием: копьями, мечами и ножами. Остальные две были по-прежнему пусты. Стены позади витрин были украшены яркими фресками с изображением воинов в натуральную величину, участвующих в сражении и демонстрирующих применение этого оружия. Фрески и витрины были огорожены бархатными веревками, чтобы защитить бесценные экспонаты от гостей, которые свободно перемещались по залам с бокалами в руках. Обычно запрет на еду и питье в музее строго соблюдался.
Посетители прогуливались по залу, время от времени задавая Луизе вопросы.
Она склонилась над выложенными в ряд мечами железного века. Затмевая своим блеском древнее ржавое оружие, взгляд притягивал абсолютно новый меч.
– Это одна из копий? – услышала Луиза знакомый голос.
Она повернулась к подошедшему Ксавье.
– Потрясающе. И выглядит смертельно опасным, – профессор поставил пустой бокал из-под шампанского на ближайший поднос и придвинулся к ней чуть ближе. Его невнятная речь и прищуренный глаз подсказывали, что он уже много выпил.
– Был бы таким, если бы был заточен. Мастер старался максимально точно воспроизвести первоначальный процесс создания
Луиза с трудом подавила желание оглянуться на Конора. Кроме Дэмиана и Луизы, только Ксавье лично встречался с Конором. Выдаст ли его профессор? К счастью, он пьет только шампанское, а не коктейли. К тому же Луиза сомневалась, что Ксавье захочет признавать какую-либо связь с Конором. Но она не собиралась проверять эту теорию и надеялась, что мужчина не добредет до бара в таком нестабильном и непредсказуемом состоянии.
– Сегодня ко мне в офис приходила полиция, – сказал Ксавье. – Ты знала, что нашли тело? Они, конечно, ничего не утверждают, но полагаю, уверены, что это Зои.
– Да. Я знаю, – у Луизы перехватило горло от скорби.
Профессор тем временем наклонился ближе к витрине.
– Который из них – оригинал украденной копии?
– Я его не выставляла, – этот бессердечный вопрос напомнил ей, что кто-то на этом мероприятии может быть убийцей. Но кто? Девушку убили вечером в среду. Куда направился Ксавье после того, как заскочил в кафе поговорить с ней и Конором? И был ли этот человек в списке подозреваемых?
– Тактично, как всегда, – тон профессора сочился непривычной для него неприязнью. Он подозвал кружившего неподалеку официанта и взял с подноса бокал с шампанским. – Я слышал о том, что случилось с тобой.
– Несчастный случай, но, как видишь, я в порядке.
– Твое прекрасное лицо, – он коснулся ее подбородка.
Вот тебе и дорогущий корректор, который так нахваливала продавщица.
– Выглядит хуже, чем есть на самом деле, – Луиза решительно убрала его руку и шагнула назад, возвращая свое личное пространство.
Ксавье прищурился.
– Смотри, там Дэмиан, – Луиза помахала адвокату, который болтал с элегантной седовласой женщиной, увешанной бриллиантами и золотом. – Мне нужно поздороваться. – Луиза улыбнулась. – Прошу прощения, Ксавье.
Она убежала, не дав профессору вымолвить ни слова.
– Луиза! – Дэмиан поприветствовал подругу, нежно чмокнув ее в здоровую щеку. – Как ты себя чувствуешь?
– Неплохо, учитывая обстоятельства.
– Да, тебя вполне могли раздавить, – адвокат коснулся ее руки. Затем склонился к уху и прошептал: – А что сама-знаешь-кто делает за барной стойкой?
Луиза натянуто улыбнулась, отчего подбородок пронзила боль.
– Понятия не имею.
– Нам нужно поговорить после аукциона, – Дэмиан подозвал официанта и взял бокал.
– Определенно.
Адвокат бросил взгляд через ее плечо.
– А вот и твой босс. Готовься.
– Дэмиан, – вежливо кивнул доктор Кьюсак и повернулся к Луизе. – Я одолжу у вас доктора Хэнкок.
– Конечно, – Луиза улыбнулась Дэмиану. – Поговорим позже.
– Как ты? – спросил Кьюсак, уводя ее в сторону.
– Я в порядке.
– В таком случае хочу познакомить тебя с парой важных гостей, – Кьюсак наклонился ближе и понизил голос. – Но никакого обсуждения смерти. Если хочешь сохранить работу, перестань допрашивать людей.
Луиза остановилась.
– Я не перестану искать Зои.
– Серьезно, Луиза. Я тебя уволю, если придется. Это дело полиции, и я не хочу, чтобы ты снова пострадала, – сказал он тоном, не допускающим возражений, и повел ее сквозь толпу, представляя гостям.
Пожилая женщина постучала тростью по полу возле одной из витрин.
– Вы уже разобрались с этими убийствами?
Луиза вздрогнула.
– Полиция держит ситуацию под контролем, – ровный голос Кьюсака заставил Луизу взять себя в руки. – Вы знакомы с нашим новым помощником куратора, доктором Луизой Хэнкок?
– Какая прелестная брошь, – Луиза наклонила голову, чтобы рассмотреть камею, приколотую к жакету женщины. – Антиквариат?
В течение следующих двух часов Луиза старательно избегала сплетен об убийствах, говорила о новой выставке и очаровывала посетителей, пока боль в коленях не достигла крещендо. Аукцион был последним пунктом в повестке дня этого мероприятия. Вечер удался, несмотря на негативную рекламу, витавшую вокруг музея, а может, и благодаря ей. Луиза слышала чересчур много восхищенных перешептываний об этих убийствах. Она рассматривала редеющую толпу, пока взгляд не остановился на Ксавье. Он был наставником Зои, а Рики была его ученицей. К тому же сегодня он показал ей другую, нелицеприятную сторону своей личности. Где же он был во время убийства?
* * *
Конор смешивал напитки и следил, как Луиза обрабатывает толпу. Через пару часов очередь у бара рассеялась, и перед ним возник Дэмиан.
– Содовую. – Он огляделся. Поблизости никого не было.
Конор взял чистый стакан и зачерпнул лед.
– Как ты сюда попал? – тихо спросил Дэмиан.
– Шантажировал поставщика. – Конор открутил крышку с бутылки содовой. – Если хочешь скрыть, что изменяешь жене, не води любовницу по барам.
– Буду иметь в виду, – отозвался Дэмиан. – А если серьезно, почему ты решил, что это хорошая идея?
Конор выдавил в напиток дольку лайма и поставил стакан на салфетку.
– Потому что тут Луиза, а один из гостей может быть убийцей.
– Что подумают копы о твоем присутствии здесь?
– Не знаю. Можно спросить у того, который следил за мной по дороге сюда. Он, наверное, припарковался снаружи.
Дэмиан бросил на него испепеляющий взгляд.
– После нам нужно будет поговорить. У Луизы.
– Вы с Луизой близки? – с трудом выдавил Конор сквозь плотно сжатые губы.
Глаза Дэмиана заблестели.
– О, боже. Ты ревнуешь, – он прижал кулак к губам, заглушая смех.
– Что в этом смешного? – поморщился Конор.
Дэмиан резко повернулся и обвел взглядом в толпу, а затем указал пальцем на высокого блондина.
– Марк? – Дэмиан снова повернулся к Конору.
Блондин прервал разговор с тремя роскошно одетыми пожилыми дамами и направился к ним. Он окинул Конора критическим взглядом, затем взглянул на Дэмиана, одобрительно приподняв бровь.
– Ты звал?
Дэмиан махнул рукой.
– Мой партнер, Марк, будет «Джонни Уокер» со льдом.
– И я – партнер не по работе, – улыбнулся Марк.
Ободренный Конор налил ему виски со льдом.
– Рад знакомству.
– И я, – мужчина взял напиток и кивнул Дэмиану. – Прошу меня извинить, но мне нужно очаровать этих очень богатых вдов, чтобы они сделали солидные пожертвования.
– Ты не понял, что я – гей? – спросил Дэмиан, когда Марк вернулся к прерванной ранее беседе.
– В жизни не чувствовал себя таким идиотом.
– Просто голова была другим забита, – Дэмиан протянул пустой стакан, чтобы его снова наполнили. – Тебя это не беспокоит?
Конор рассмеялся.
– Дэмиан, ты даже не представляешь, как я счастлив, что ты – гей.
– Как ты мог подумать, будто между мной и Луизой что-то есть? Она – просто друг. Хороший друг. Так что если обидишь ее, я позабочусь, чтобы ты сгнил в тюрьме.
– Принял к сведению, – кивнул Конор.
Дэмиан забрал стакан и побрел прочь. Гости двинулись в сторону вестибюля, оставляя за собой опустевший зал. По сигналу организатора Конор начал убирать бар. Он как раз поднимал ящик со стеклянной посудой на тележку, когда краем глаза заметил, удаляющуюся по коридору Луизу. Одну.
Конор опустил коробку с посудой, огляделся и поспешил за ней. С легкостью догнав ее, он заметил, что походка Луизы была медленной и осторожной, словно она скрывала боль.
– Куда ты?
– Я оставила сумочку в своем кабинете, – Луиза повернулась и остановила его, подняв руку. – Ты не можешь идти туда со мной.
– А я не хочу, чтобы ты шла туда одна.
– Это мой кабинет, – она уперла руку в бок.
Конор скрестил руки на груди.
– Там темно и пусто.
Тупик.
Луиза фыркнула.
– Хорошо. Я возьму с собой Эйприл. Вернись к работе, пока тебя здесь никто не увидел.
Сердитый шепот, раздавшийся из-за угла, заставил их замереть.
– Я тебя предупреждаю.
Конор, прижав палец к губам, толкнул Луизу к себе за спину и выглянул из-за угла. Дверь посреди коридора была приоткрыта. Конор жестом пригласил Луизу взглянуть. Она высунула голову и тут же отпрянула.
– Копировальная комната, – прошептала она.
Конор молча велел ей оставаться на месте, а сам подкрался к приоткрытой двери и прислушался.
– С меня хватит.
Невнятный мужской голос звучал знакомо. Конор вытащил телефон и перевернул его. Воспользовавшись серебристой поверхностью тыльной стороны корпуса как зеркалом, он повернул телефон так, чтобы было видно происходящее внутри. Перед огромным копировальным аппаратом лицом друг к другу стояли две фигуры. Профили обоих были прекрасно видны Конору. Ксавье Инглиш и Иза Дюмон.
Ксавье покачивался.
Иза стояла в паре футов от него, раздраженно подбоченившись.
– Это угроза?
– Да, – выплюнул Ксавье. – Все кончено.
– Насколько сильно ты хочешь сохранить свою работу?
Ксавье побагровел.
– Ну, ты и сука.
– Да, но сука с возможностями, – оскалилась Иза.
– Ты воспользовалась мной.
– Я воспользовалась тобой? – она ткнула пальцем ему в грудь. В ее глазах полыхнула ярость, гнев был настолько горяч, что мог подпалить стопки бумаги, сложенные на полках позади них. – Серьезно? Как по мне, это карма. Ты сам вляпался в эту историю. Постарайся в будущем держать себя в руках. А пока ты будешь делать в точности то, что я скажу.
От ярости глаза Ксавье едва не вылезли из орбит, а Иза, воспользовавшись моментом, прошмыгнула мимо него к двери.
Конор поспешно вернулся к Луизе. Он поднял указательный палец и потянул ее в темную нишу, ведущую к туалетам. Иза пронеслась мимо них, а через пару минут за ней торопливой, неровной походкой проследовал Ксавье. После его ухода, по настоянию Луизы, Конор остался ждать в нише, пока она бегала в свой кабинет. Через минуту она вернулась с сумочкой и папкой под мышкой.
– Приезжай ко мне домой, когда закончишь тут, – сказала она.
– А ты как доберешься?
– Дэмиан и его партнер ждут меня в вестибюле.
– Хорошо.
Они вернулись в фойе порознь. Луиза направилась в вестибюль, а Конор помог официанту перенести коробки в припаркованный в переулке грузовик, прежде чем отправиться на площадь Риттенхаус. Луиза, должно быть, куда-то заехала по пути, потому что он вошел в ее квартиру сразу следом за троицей.
