Текст книги "Мой муж - Господин (ЛП)"
Автор книги: Мелани Маршанд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Сказанное им имело смысл. Его введение в мир, его нежелание, создающее напряжение в отношениях, потому что он не мог понять этого. Не так давно он был таким, как я, стоящим снаружи и заглядывающим внутрь.
Мой взгляд был направлен на полированный, грубый, деревянный пол передо мной, но я с усилием оторвала его и перевела на его лицо.
– Мне нужно верить тебе, – просто сказала я. – Но я не уверена, что могу.
Молча, задумавшись, он сложил руки на столе, его пальцы переплелись.
– Многие женщины выбрали доверять мне, – сказал он. – Ни одна из них не пожалела об этом.
– Даже твоя бывшая жена?
Это был удар ниже пояса. Я не хотела так – слова просто вырвались, без разрешения, зависли в воздухе, пока он надевал на лицо тщательно подобранную маску.
Спустя мгновение, он покачал головой.
– Она никогда не доверяла мне, – сказал он. – Но я многому научился с того времени.
Я не знала, что это значило.
Два миллиона долларов. Я действительно думала уйти?
Я подумала о Мэдди, как счастливо она выглядела, помирившись с мужем всего через пару дней после взрывной ссоры, затрагивающей какой-то глубинный уровень эмоций, которые я не могла даже представить себе. Тихая власть в его голосе, когда он сказал ей, когда ей встретиться со мной, контролируя график, словно он все еще был ее боссом. И то, как она потеплела от этого, очевидно, наслаждаясь его контролем.
Потому что она доверяла ему.
Доверие было ключом. Несмотря ни на что, я не могла сделать этого.
– Это другой вид доверия, – сказала я, наконец. – Одно дело доверять парню в том, что он не причинит тебе физический вред, но это...
Бен поднял бровь.
– Ты думаешь, что то, что я делаю, просто? – он остановился, словно действительно ожидал ответа, прежде чем продолжить. – Нужно следить за тем, чтобы не ударить слишком сильно. Если не можешь позволить себе этого, то не должен находиться среди людей в первую очередь. Моя ответственность намного глубже. И так же их доверие. Они должны доверять мне в знании их граней, чтении их реакций, понимании каждого маленького стона и шепота языка их тела, словно чтении книги. Они должны доверять мне в знании их фантазий, прежде, чем они сами их узнают. Это самое большое доверие к кому-либо во всей жизни. Это не просто мгновенное решение, моментальное, это постоянное сохранение равновесия, которое нельзя потерять, – он пригвоздил меня взглядом, и это говорило о холодном командовании, но в его глазах всегда было что-то, от чего кружилась голова. – Если они могли довериться мне, то и ты можешь.
Я не знала об этом.
И все же, было что-то гипнотизирующее в том, как он говорил. Было бы так легко, так ужасно легко, подумала я, поддаться его заклинанию.
Конечно, так и было бы. Я была уязвима, одинока, искала утешения. Искала свое место. Но, как бы ни были соблазнительны определенные аспекты этого мужчины, он не был этим местом.
– Так что ты думаешь, мисс Хэдли? – его локоть упирался в стол, руки сложены перед лицом, но не заслоняя его улыбку. – Не говори нет. Не сейчас. Я уже купил кольцо.
Внезапно, я почувствовала теплоту, кончики пальцев защипало от чувства, название которому я не могла найти.
– Правда?
Он кивнул один раз.
– Покажи.
Опустив руки, он потянулся к чему-то на столе, словно ему срочно нужно было занять руки.
– Нет.
Я прочистила горло.
– Прости?
– Нет, – повторил он. – Ты не будешь еще носить его. Мы не можем огласить о нашей помолвке сейчас, это абсурд.
– И что? Я все еще могу увидеть его, – я остановила себя прежде, чем в действительности начала дуться. Что в этом парне такого, что выворачивает наизнанку все мои внутренности? – Ну же, мне хочется знать, какие камни миллиардеры покупают своим девушкам.
– И узнаешь, когда наступит время, – просто сказал он. У него был яростный тон человека, привыкшего получать вещи своим путем, не было смысла защищаться или протестовать. Это был единственный выход.
Что же, одно было ясно. Если я хотела, чтобы это сработало, мне придется подыграть.
– Хорошо, – сказала я. Мой голос был полон спокойного принятия.
Он посмотрел на меня с долей подозрения.
– Хорошо? – отозвался он эхом. – Вот так?
– Вот так, – я улыбнулась. – А сейчас, ты предложишь мне поужинать?
Что-то изменилось в комнате. Я не могла отрицать этого, но он охладел, ощутимо, какая-то дверь внутри него захлопнулась почти со слышимым стуком.
– Думаю, скоро мы будем видеть друг друга очень много, – сказал он. – Иди домой и отдохни немного. Ты присматриваешь за Лаурой завтра?
Я кивнула, пытаясь понять его внезапное изменение поведения.
– Следующие два дня, – сказала я. – Потом до пятницы я свободна.
Встав, он стал шуршать бумагами на столе.
– Хорошо. Я хочу, чтобы в среду ты пришла со мной в офис и познакомилась со всеми. Пусть твой график будет свободным. Можешь сделать это?
– Да.
Да, Сэр.
Я ответила автоматически, не задумываясь и не спрашивая. Кажется, я заметила легкую гримасу на его лице, но она быстро исчезла.
Что, черт возьми, я сделала не так?
Глава 13
Бен
Сукин сын, сукин сын, сукин, блядь, хуесосов сын.
Эта девчонка поставила меня в такое затруднительное положение, что даже мои ругательства больше не имели смысла.
Как я смог сохранять спокойствие так долго, я уже никогда не узнаю. Когда я проснулся от звука захлопывающейся входной двери, я понял, по наихудшему развитию сценария у нее, должно быть, был приступ осознания – или здравого смысла, возможно, касательно наших планов. Но это было не правильно. У нее определенно изменилось настроение сразу после того, как я оставил ее наедине с компьютером.
Панический шар начал формироваться у меня в груди, и я сидел там, держа руку на закрытом ноутбуке, пока не набрался храбрости открыть его.
Там ничего не было. Я знал, что там ничего не было. Это был компьютер для общего пользования, для повседневных дел, и я был очень осторожен в том, чтобы не оставлять в нем ничего лишнего. Он был безопасен. Я тысячу раз давал воспользоваться им практически незнакомцам.
Но должно быть что-то, о чем я забыл.
Наконец, я заставил себя посмотреть. Если я хотел поймать ее прежде, чем она доберется домой, я должен был узнать с чем имел дело – и быстро.
Когда я увидел, мой желудок подскочил к горлу.
Я абсолютно, черт возьми, забыл, что добавил в закладки этот сайт на этой гребаной вещи. Не то чтобы это обычно имело значение. Но, должно быть, я был пьян. Неужели я считал себя достаточно умным, чтобы дать название с помощью случайного набора букв? Он выделялся, как опухший чертов большой палец. Мне нужно было назвать сайт "Ремонт ковров" или чем-то подобным.
Ремонт ковров. Иисус Христос.
Прежде, чем я успел подумать об этом, я уже выбегал через переднюю дверь, направляясь по тротуару к ее кварталу. Чистая удача, что я умудрился нагнать ее, и вполне очевидно, что она на самом деле перестала говорить со мной. Тем не менее, согласилась встретиться со мной снова.
Я видел едва скрываемое отвращение в ее глазах. Она этого не поняла. Конечно, нет. Это одна из вещей, которые нужно прочувствовать. Все, что я сказал ей о своей истории – правда. Впервые, когда Дарья сказала мне, что хочет этого, я задался вопросом, как я умудрился влюбиться в сумасшедшую больную. Судил так же, как и другие. Затем, когда я наконец увидел ее стонущую и извивающуюся под моей рукой, все стало приобретать смысл.
Это касалось не только секса. То есть, конечно, тебе нужно быть роботом, чтобы не стать слишком жестким с сексуальной женщиной, визжащей и дергающейся на твоих коленях, особенно когда чувствуешь, как она разгорячилась из-за тебя, есть наказание или нет. Но власть, контроль, они пьянят даже за пределами. Несмотря на то, что Дарья никогда мне не доверяла, я ощущал нечто подобное. И с ней я узнал, что был почти достаточно хорош.
Конечно, Дженна не поняла. Я не мог ожидать от нее этого. Но не это беспокоило меня. Я уговорил ее на нашу сделку; это не было проблемой. Я был убедительным. За исключением обнаружения ею того, что я был Зодиаком38, не было ничего, откуда бы я не смог найти выход с помощью лести. Не это было причиной, почему мой мозг, казалось, пытался проглотить сам себя.
Она хотела этого.
Некоторые мужчины, некоторые доминанты, утверждают, что могут, лишь посмотрев на женщину, понять, что она прирожденная подчиненная. Мне казалось, что это полная чушь. Люди могут надеть все виды масок, играть любую роль на протяжении повседневной жизни. Я же делаю все для того, чтобы снять их, медленно, постепенно разоблачая человека под ними, который жаждет чистых ощущений. Подчинение – это лишь способ их получения. В итоге, все концентрируется на чувствах. На запуске правильных химических реакций в мозгу. И вскоре, ты оказываешься в ловушке.
Дженна еще не попалась в эту ловушку. Но, ох, она хотела попробовать.
Я точно знал это.
Когда мы встретились, если она и имела желание, то оно было слабое. Оно было спрятано слишком глубоко, чтобы я мог увидеть. Но как только идея засела у нее в голове...
Что ж, теперь она проедала свой путь в ее мозгу, словно червь. Не было ни единого шанса, что она выберется оттуда. Даже если никогда не делала этого, до конца своей жизни она будет интересоваться.
А я не хотел этого для нее.
В подчинении есть красота, да. Уют. Счастье для тех, кто хотел этого. Они получали своеобразное удовлетворение, которое не могли найти другим способом. Но я никогда не был окончательно убежден, что в процессе они не теряли часть себя.
Пока что-то во мне рычало от удовлетворения при виде подчиняющейся, властной, независимой женщины, другая часть меня все еще противилась. Я верил во все, что сказал Дженне – по крайней мере, хотел верить. Это были оправдания, которые я читал снова и снова, пока не мог их рассказывать наизусть сам себе, когда бы меня ни обуревали сомнения. Но та искра, которая была у нее при нашей стычке в продуктовом, то, что она даже не думала дважды, увидев, что я веду себя как полный кретин, и просто дала отпор. Я не хотел, чтобы это когда-то исчезало. Не хотел видеть, как она подавляет это, не хотел видеть, как все недосказанное вспыхивает в ее глазах, пока она неохотно склоняет голову вниз. Это было неправильно. Она заслуживала лучшего.
Лучшего, чем я, в любом случае.
* * *
В следующий раз я связался с ней за день до нашего запланированного визита в офис. К счастью, в этот раз я действительно вспомнил, что нужно достать ее номер. После недолгого раздумья, я решил не упоминать то, как практически выпихнул ее из моего дома. Дежурное извинение подойдет, но оно так же могло вызвать ненужную неловкость. Лучше притвориться, что этого никогда не было. Надеюсь, она окажет мне ту же услугу.
Спустя час или около того, она ответила на мое сообщение, именно так прохладно и беспечно, как я и ожидал. Да, мы все еще в деле. Она спрашивала, что должна надеть.
Позволь мне об этом позаботиться, написал я ей, нажимая отправить прежде, чем смог остановить себя.
Черт, мне действительно нужно прекратить приказывать этой женщине. Но у меня уже был план, включающий бутик в центре, в котором были зарегистрированы данные моей карточки. Они знали мои вкусы, и они знали, как заставить женщину выглядеть хорошо в этой одежде. Она будет идеально одета для роли. Я не мог не улыбнуться, когда представил, как она идет к двери с хмурым выражением лица, не ожидающая посылку, но находящая красиво обернутую коробку из места, в котором она даже в мечтах не надеялась оказаться.
Это мой любимый подарок для женщины, который я приберегаю для особых случаев. В данной ситуации, конечно, это был не столько подарок, сколько необходимая затрата для нашего представления. Но, конечно, я позволю ей оставить его. Мне всегда казалось, что платье принадлежит его владельцу каким-то особенным способом. Оно всегда будет напоминать о ней, независимо от происходящего.
Следующий утром, я почти надеялся на звонок или сообщение. Что за черт? Я волновался, что она не получила посылку, что что-то перепуталось в пути. Бутик должен был быть закрыт еще полтора часа, но я все равно попробовал позвонить, и владелица ответила на первом же гудке.
– Доброе утро, мистер Чейз, – сказала она мягко. – Чем могу помочь?
– Я просто хотел удостовериться, что посылка была доставлена, – ответил я. – От получателя ничего не было слышно.
– Она определенно была доставлена, мистер Чейз. Девушка даже расписалась за получение. Хотите поговорить с курьером?
– Нет, спасибо, это не обязательно. – Я вздохнул. – Благодарю.
– В любое время, мистер Чейз.
Значит, либо я взбесил Дженну, либо она просто шла по тропинке тихого подчинения моей воле. Черт подери.
Или она просто вежлива, а ты до смешного мелодраматичен.
Нет, вежливо было бы сказать спасибо. И это не был подарок, не совсем. Это был приказ, с привязанным красивым бантиком, но все равно приказ. Как бы я не старался вести себя, как нормальный человек, я не мог не уступать этой роли. Особенно, когда дело касалось ее.
Это было странно. С Дарьей, с остальными, мне всегда казалось, что я ношу маску. Каждый шаг, который я делал в качестве Доминанта, как их потенциальный Хозяин Дома, был тщательно продуман. Мне приходилось следить за каждым движением, чтобы не позволить инстинктам увести меня в неправильном направлении. Но с Дженной, все происходило естественно. Должно быть, я привык к этому намного больше, чем думал.
Мой водитель, Тим, терпеливо ждал меня. Так как я просил своих работников приходить в 9, сам я всегда считал обязательным появляться в восемь тридцать, чтобы они видели, что я уже на месте. Все это ради подачи хорошего примера. Этим утром, однако, время просто ускользало от меня. Наконец, я залез на заднее сидение лимузина, борясь с ноющим чувством, что я что-то забыл.
Он довез нас к дому Дженны в рекордное время, и ее входная дверь открылась почти в тот же момент, как он свернул к обочине. Она быстро спустилась по ступенькам, практически не давая мне времени оценить шедевр, в который она была обернута.
От головы до пальцев ног, она выглядела готовой для красной дорожки. Ее шелковые темные волосы спадали каскадом, будучи почти не уложенными, что шло ей лучше всего. Это было по-человечески невозможно не представить, как я провожу по ним пальцами. Платье было богатого красно-лилового оттенка, что вызывало некоторый намек на фиолетовый в ее глазах цвета ночной синевы. Глубина декольте была достаточной, чтобы намекнуть, но не дразнить, в то время как ткань облегала просто идеально для того, чтобы подчеркнуть движение ее бедер.
Во рту у меня вдруг пересохло.
Внезапно опомнившись, я быстро подскочил, почти столкнувшись с Тимом, когда он шел открыть ей дверцу.
– Нет, все хорошо, я сам, – сказал я ему, пытаясь пройти мимо, пока какой-то раздраженный водитель сигналил нам из-за того, что мы заблокировали часть дороги.
К тому времени, как я обошел его, она уже забиралась внутрь. Я вздохнул и вернулся на свое место. Вот вам и рыцарство.
– Ты должна позволить мне открывать для тебя дверь, – сказал я, и она наградила меня ошеломленным взглядом.
– Кажется, произошла путаница, – сказал она, пожав плечами. – Думаю, мне не нужны помощники.
Этот день обещал быть очень длинным.
Я нажал на кнопку, чтобы поднять перегородку между нами и водителем, и повернулся к ней.
– Одно дело здесь, где никто нас не заметит. Но когда нас могут увидеть, ты должна вести себя, как моя девушка. Словно ты ожидаешь, что я буду обращаться с тобой, как с принцессой.
Она закатила глаза.
– О Боже мой, что это? Царская Россия? Подожди, я знаю, возможно, мне стоит спать на сорока матрасах с горошиной под ними, чтобы доказать простолюдинам, что я стою твоей любви.
Всплеск раздражения в моей груди действительно стал облегчением. Она не изменилась.
– Просто верь мне, Дженна. Я знаю этот мир. Ты – нет.
– Хорошо, что же, я достаточно уверена, что жена Марка Цукерберга сама открывает дверь, когда садится в его Хонду Фит. Просто то, что ты богат, не значит, что ты должен вести себя, как отвратительный аристократишка.
– Нам нужно привыкнуть, – сказал я строго. – Люди заметят. Мои наставники – люди, которые для меня как родители. Они старомодны. Нужно, чтобы они увидели, что я забочусь о тебе.
Она немного раздумывала молча, со скрещенными руками на груди – защитная поза – но я видел, что она начинала расслабляться. Она действительно не знала этого мира и понимала это сейчас. Но споры с ней доставляли удовольствие, в отличие от простого принятия ею ее судьбы.
– Спасибо за платье, – сказала она тихо, спустя некоторое время.
– Мне это было в удовольствие, – сказал я, пытаясь скрыть двусмысленность в своем тоне. Почти удачно.
– Откуда ты узнал мой размер?
– Твои вещи всю ночь пролежали в моей прачечной, помнишь? – слишком поздно я осознал, насколько жутко это прозвучало. – Обещаю, я едва коснулся их. Достаточно лишь, чтобы прочитать бирки.
Она ухмыльнулась.
– Эй, дам совет. Когда в следующий раз будешь делать что-то подобное, просто скажи ей, что узнал, посмотрев на нее. Не знаю почему, но женщинам это кажется привлекательным в парнях. Это определенно звучит лучше, чем «Я копался в твоей одежде».
– Я должен знать чей-то размер одежды, просто посмотрев на нее? – нахмурился я, глядя на Джен. – Как, черт возьми, это вообще возможно?
– Не знаю, спроси одного из тех подлиз, которые догадываются о весе людей. Это во всех любовных романах, – она вздохнула, откидывая голову назад на сидение. – Угадывание веса, имею ввиду, не подлизы. По некоторым причинам, они не так уж сексуальны.
Мгновение, я сидел в тишине, размышляя должен ли я чувствовать себя жутко из-за того, что касался ее одежды. Это казалось необходимым злом, и, определенно, у меня не было никаких суперсил для угадывания веса.
Наконец, она заговорила.
– Так что все же произошло той ночью?
Это был именно тот вопрос, которого я боялся. Можно было разыграть глупца, и если бы мне удалось, она бы возможно поверила. Но это было на нее не похоже. Даже если мы все еще были практически незнакомцами, я знал это. Она не из тех, кто отступает. Но той ночью, когда я разговаривал с ней в том тоне... она поддалась ему. Мы оказались именно в тех ролях, в которых я не хотел с ней оказаться, так как знал, куда это приведет.
Эти отношения никогда не длились долго. Не тогда, когда я был вовлечен.
Я не собирался притворяться глупцом.
– Мне жаль по поводу того, что случилось, – сказал я, надевая улыбку раскаяния. – Просто был тяжелый день. Думаю, все резко навалилось на меня. Я тоже плохо спал, а ты знаешь, как это на меня влияет. Это словно подкармливать демона в полночь.
Она может испытывать мою защиту, но сама выстроила стены вокруг себя. Я почувствовал, как они треснули, совсем немного, когда она улыбнулась над моей глупой шуткой.
– Хорошо, – сказала она. – Ладно, хорошо. Я уже думала, что сделала что-то.
– Нет, – солгал я. – Конечно нет.
После этого, она затихла, задумавшись. Закрылась, и это было хорошо. Чем большую дистанцию она держит, тем легче будет пройти через все это.
Глава 14
Дженна
Здание было впечатляющим.
Ощущения были такими, словно я оказалась в кино. Блестящие мраморные полы, большой холл с лифтами и лифтерами, и даже возвышающиеся в углу тропические деревья. Я представить не могла, что войду в такое место, зная, что оно принадлежит мне. Что это моя ответственность.
– Доброе утро, мистер Чейз, – выкрикнул охранник из своей стеклянной кабинки. Бен помахал рукой, и они обменялись короткими любезностями, пока мы направлялись к лифту. От меня не ускользнул тот факт, что Бен потрудился запомнить имена детишек того парня, а так же тот факт, что его дочь перешла на следующий уровень в Девочках Скаутах. Если только, конечно, это все не было бредом, а охранник был очень вежлив или труслив, чтобы сказать что-то.
– Направляетесь в свой офис, мистер Чейз? – спросил лифтер с веселой улыбкой. Он кивнул мне, признавая мое присутствие, но явно не зная кто я.
– Да, Дейв. Спасибо, – Бен легонько коснулся моей спины, словно прикосновением призрака. Но от этого каждый дюйм моей кожи ожил, отвечая на тепло излучающееся сквозь платье. – Это моя девушка, мисс Дженна Хэдли.
Дейв и бровью не повел на эти слова, как, думаю, сделал бы любой лифтер. Но мне казалось, что я засекла намек на удивление.
– Так замечательно встретиться с вами, мисс Хэдли. Пожалуйста, не смущайтесь обращаться, если что-то понадобится.
Что-то связанное с лифтами, предполагаю. Я просто улыбнулась и поблагодарила его, хотя словила себя на том, что всю оставшуюся дорогу гадала, попадет ли он в беду, если девушка мистера Чейза отправит его по личному поручению, что заставит его покинуть свой пост. Надеюсь нет. Сложно было не чувствовать себя слоном в посудной лавке. Я прекрасно знала, что расстраиваю некую систему здесь, в мире, в котором я не понимала ровным счетом ничего. А так как это не была трогательная комедия Норы Эфрон, то создавалось ощущение, что для всех это закончится решением, что до меня было лучше.
Лифт был настолько быстрым, что сердце просто упало в желудок. Или это от того, как пальцы Бена вырисовывали круги на нижней части моей спины, легонько, прежде чем он внезапно понял, что делал, и убрал руку.
Когда двери раскрылись, я сделала глубокий вдох и вышла. Коридор был настолько длинный, что я не могла видеть противоположный конец, так что я подождала Бена и пошла за ним, ведущим меня налево и вниз по другому коридору, которого я не заметила изначально.
– Насколько это место большое? – пробормотала я под нос, по большей части себе самой. Он лишь улыбнулся, жестом указывая мне на огромные двойные двери, которые, очевидно, вели в его офис.
Я прикусила щеку, чтобы сдержать вздох.
Всю заднюю стену занимали панельные окна, открывающие великолепный вид на город. Я подошла к ним, прижалась и смотрела вниз, пока у меня не начала кружиться голова. Мои коленки слегка задрожали.
– Осторожно, – сказал Бен, беря меня за локоть. – Не смотри вниз.
Я хотела сказать, что все в порядке, но вместо этого подняла взгляд. Город выглядел отсюда, словно муравьиная ферма – все такое крошечное и незначительное по сравнению с нами.
Остальная часть офиса была искусно обустроена, но блекла на фоне вида. Я прошлась по периметру, а Бен сел за стол и принялся искать что-то в ящиках.
На дальней от двери стене висело несколько почетных знаков и наград, на большинстве из них были названия организаций и обществ, которые для меня ничего не значили. Мой взгляд притянули более простые и официальные сертификаты, и я медленно начала понимать, чем именно они были.
Дипломы. У него были степени бакалавра и магистра в фармацевтике, обе из Нью-Йоркского Университета. Мой лоб наморщился.
– Они настоящие?
Он посмотрел на меня.
– Да, я действительно получил звание "Самого успевающего" в младшей лиге. И нет, эти дипломы не куплены в магазине Кинко39. Что это за вопрос?
Я вздохнула.
– Естественно, я знаю, что они настоящие, просто... я думала, возможно, это почетные звания или еще что-то. Прости.
Пожав плечами, он жестом указал на стул напротив его стола.
– Все хорошо. Большинство людей предполагают именно это. Я лишь хотел понимать хотя бы что-то из того, что говорят в нашем научном отделе, поэтому пошел учиться. Так что видишь – я не просто пустоголовый светский лев.
Я села, чувствуя себя немного трусливо. По крайней мере, он принял это с хорошим чувством юмора, более или менее. Его стол был из массивного твердого дерева, идеально отполированного, и вещи на нем были расставлены точно так же, как и дома. Должно быть, кто-то другой делал это для него. Скорее всего, помощник. Черт, парень его уровня наверное имеет шесть или семь стажеров на побегушках.
Словно по команде, раздался тихий стук в дверь.
– Войдите, – сказал Бен, и дверь медленно открылась. Молодая блондинка с глазами лани стояла за ней, держа чашку кофе.
– Выглядишь немного сонной этим утро, да, Клер? – он улыбнулся, когда она приблизилась, и я практически ощутила, как уровень ее нервозности упал на несколько ступеней. – Спасибо. Кофе сейчас очень в тему.
– Не за что, мистер Чейз, – сказал она, или, скорее, пропищала.
– Это моя девушка, мисс Дженна Хэдли.
Мне стоило бы уже привыкнуть слышать это.
– Приятно познакомиться с вами, – сказала Клер полушепотом, пожимая мою руку своей холодной и липкой. Она громко сглотнула. – Простите. Это мой первый день. Все еще вникаю в свои обязанности.
– Пожалуйста, не извиняйтесь. Мне тоже приятно познакомиться с вами.
Она исчезла за дверью через мгновение. Я проигнорировала комок в груди, который явно не был реальным. Такая девушка, как она, просто не смогла бы справиться с таким мужчиной, как Бен, со всеми его сложностями и темными желаниями.
Я не могла перестать пялиться на его стол и думать, не шлепал ли он кого на нем. Это выходило за рамки домашней дисциплины?
Возможно, все женщины на этой работе просто не совместимы с этим. Я подавила смешок, аккуратно усаживаясь на один из стульев напротив него.
– Пенни за твои мысли, – сказал он, бросив на меня взгляд. и принялся дальше искать что-то в ящичках. – Проклятье. Никогда не могу найти что-то после того, как они убираются тут.
– Да так, – сказала я. – Просто восхищаюсь твоим столом. Он очень, эм, внушительный.
– Устрашение подчиненных – всегда хорошо, – сказал он с ухмылкой. – Я играю хорошего копа, стол – плохого копа. Все выигрывают.
– Не думаю, что люди как Клер боятся твоего стола, – уточнила я. – Они просто боятся тебя. Не важно, какая ты личность. Любой человек с такой властью… ну, пугающий. За неимением лучшего слова.
Он просто засмеялся.
– Я пугаю тебя?
– То есть, на личном уровне? Нет. Но в том смысле, что ты вполне мог бы заставить меня исчезнуть без следа, если бы захотел? Да, немного. Богатые люди опасны. Они по сути своей неуправляемы.
Я эхом повторяла слова родителей, бессознательно. Они потратили столько времени и усилий, вбивая мне их в голову, что не удивительно, что некоторые из них все же застряли там. Но на самом деле, я так не считала. Я не понаслышке знала, что деньги – сила, а сила портит.
И самой близкой вещью к абсолютной власти было жилье, стоимостью почти в пятьдесят миллиардов долларов.
Бенджамин Чейз мог вполне запустить собственную космическую программу. Он мог летать на частном самолете дважды в день, просто чтобы добраться на другой конец города. Этот вид богатства сводил с ума, совершенно отключая тебя от любых связей с реальностью.
Но было что-то еще. Чем больше времени я проводила с ним, тем больше поражало меня, что ничего из этого не было хоть капельку интересно для Бена. Определенно не это доставляло ему удовольствие. Деньги сделали его жизнь проще во многих смыслах, без сомнения, но это было обыденностью для него. Всегда было. Кто-то вроде меня может сидеть и представлять возможность бессмысленной траты тысяч долларов на единственную бутылку шампанского, что будет казаться волнующим. И, возможно, в первый раз так и будет. Но для Бена? Это словно купить чашку кофе.
Я едва ощущала сожаление к этому парню, но сложно было представить, что вся эта доступность настолько безрадостна. Насколько она пуста и не имеет ни единого чувства восхищения или волнения. Неудивительно, что таким парням, как он, приходится гонять на скоростных машинах по треку до тех пор, пока они не разобьются и не окажутся охвачены огнем, чтобы почувствовать хоть что-нибудь.
Или время от времени шлепать женщин. Думаю, это еще один способ получить удовольствие.
– У тебя есть помощник? – спросила я, наконец. – Или... секретарь или кто-то еще?
– Административный помощник, – сказал он. – Да. Она потрясающая, за исключением того, когда убирается в моем столе. Никак не могу понять ее организационный порядок во всем. Я вполне уверен, что это один из признаков начинающего психопата.
Он посмотрел на меня.
– Что за кислое выражение лица? Пытаешься прощупать всех женщин в офисе, чтобы знать, к кому разыгрывать ревность?
Это была безобидная шутка. Ничего больше. Но огонь ярости разжегся в моей груди, и я чувствовала вспышку поднимающуюся по шее.
– Миллиардеры и их секретарши, правильно? С какой-то точки зрения, это клише. Просто пытаюсь выяснить, где я нахожусь, – я прочистила горло. – Теоретически говоря, конечно.
– Теоретически, тебе не о чем беспокоиться, – сказал он. В его глазах был блеск, или я просто представила это себе. – Теоретически, мой ассистент счастлива замужем и с радостью снимет с меня шкуру заживо, если я посмею подкатить к ней, чего я крайне определенно делать не собираюсь. Кстати, на самом деле, ничто из этого не теоретически. Это правда.
– Ну да, что же, никто не думает, что он изменник, пока не становится таковым, – я бросила взгляд через плечо. – Теоретически, если бы я была ревнивой, меня ничего из этого бы не волновало. Я бы просто посмотрела бы, привлекательна ли она, смогла бы она привлечь тебя, и почувствовала ли бы запах крови в воде.
– Ты ревнива? – спросил он меня.
– Теоретически, – сказала я. – Это делает выступление более правдоподобным, не так ли?
– Теоретически, – ответил он. – Если хочешь каких-то подсказок, просто следи за Мэдди. Я слышал, что она чертовски собственническая.
Я засмеялась.
– Некоторые вещи никогда не меняются. Это сводит Дениэла с ума?
Бен покачал головой, улыбаясь.
– Ему это нравится, если можешь поверить. Заставляет его чувствовать себя особенным. Не знаю, почему. Даже животные могут чувствовать ревность. Это самая базовая эмоция. Но также и самая эгоистичная. Но он думает, что это что-то значит, и это все, что имеет значение. Ревность означает любовь для многих людей. Я всегда думал, что Дениэл умнее этого, но... – Он пожал плечами. – Думаю, никто не может быть умным, когда дело касается гормонов, правда?
– Я думаю, что это мило, – призналась я. – Выматывающе, да, но обычно я не сужу людей за то, как они решают проводить свое время. Некоторые играют в шахматы, некоторые занимаются тай-чи40, а некоторые ревнуют. И пускай, то есть, если бы я остановилась на парне, как Дениэл, я бы тоже волновалась.
Лоб Бена слегка сморщился.
– Он нравится тебе?
– Не он, – сказала я быстро. – Не совсем он. Ты знаешь, что я имею в виду. Кто-то... соблазнительный.
Часы тикали очень громко.
– Я отвлекаю тебя от работы, – сказала я спустя несколько мгновений, которые показались вечностью. – Прости. Эм, может мне просто... вернуться ближе к обеду или...?
– Не отвлекаешь, – сказал он, наконец, и показалось, будто он с трудом развязал язык. – Честно. Но тебе не нужно сидеть тут весь день и пялиться на меня. Я скажу одному из стажеров показать тебе тут все, устроить полный тур по офису. Это может сыграть на руку однажды, если понадобится делать вид, что ты ошиваешься тут по собственному желанию, время от времени, – он прочистил горло. – А после этого, что же... – Он заколебался. – Да, поговорим за ланчем.
